Teorías evolutivas

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El origen de la
vida

Se han formulado muchas teorías
para dar contestación a la duda sobre el nacimiento de la
vida, muchas de ellas poco científicas.

Ya en la ciencia, la
Paleontología, que estudia especies animales de
épocas pasadas, ha encontrado fósiles de hasta 500
millones de años de antigüedad. Pero,
¿qué pasó en las épocas anteriores?
Esta respuesta sólo puede ser inferida. La Morfología
Comparada es el estudio (comparado) de estructuras
animales actuales y otras del pasado. Por ser las actuales
descendientes de las otras, sus organismos son "huellas" del
pasado; el problema es encontrar las claves para interpretar
estas huellas.

La vida se originó a través de
mecanismos de síntesis. Astronomía, Física y Geología
nos dan información sobre las posibles condiciones
físicas de la época en que se originó,
situación que se ha reproducido en experimentos
químicos.

En el proceso no
está implicado ningún fenómeno sobrenatural,
sino las leyes
físicas y el tiempo.

Historia
biológica

En una primera fase, se sospecha que consistió en
la reunión y organización de los compuestos
orgánicos (ácidos
nucleicos, proteínas,
etc.) para formar las primeras células.
Se reproducían por simple partición. No se sabe
exactamente cuando, pero se calcula gracias a los
microfósiles de hace unos 3.500 millones de
años.

Las primeras estructuras de tipo celular necesitaban
fuentes de
energía. Las células se alimentan por
mecanismos:

heterótrofos: cuando dependen de
fuentes externas para obtener energía (son organismos
heterótrofos los animales, algunos hongos…).
autótrofos: cuando elaboran sus propias
moléculas orgánicas nutritivas (las plantas son
autótrofas). Tienen su fuente de energía en
el
Sol.
Las primeras células podrían haber sido
autótrofas. Según los registros, las
primeras eran muy simples. Las células pueden
ser:
Procariotas: el material genético no
está en un núcleo delimitado por una membrana
nuclear que lo separe del citoplasma.
Eucariotas: son más complejas y tienen
un núcleo separado del citoplasma. Todas las
células de los organismos pluricelulares son
eucariotas.

Los primeros organismos pluricelulares hicieron su
aparición hace 750 millones de años, a partir de
células eucariotas.

Está claro que en cada nivel surgen nuevas
propiedades; el agua, por
ejemplo, no consiste en la simple suma de las propiedades del
hidrógeno y el oxígeno. Podemos decir que la célula es
el nivel de organización en el que aparece la vida
como propiedad, al
menos, incipiente.

Hacia la
teoría
evolutiva

Aunque la complejidad bioquímica
de los seres vivos no se conocía entonces, ya hace muchos
siglos que se sabe que la materia
orgánica es más complicada que la
inorgánica. En un principio no eran posturas
científicas, sino filosóficas, como la
generación espontánea de seres simples (p.
ej.: creación de pulgones a partir de las gotas de
rocío).

Redi quiso probar la verdad de esta creencia. Para ello
colocó tres recipientes con carne podrida: uno tapado,
otro con un velo que dejaba pasar el aire y el
último abierto. Sólo nacieron moscas en el
destapado, por lo que concluyó que no era cierto, al
menos, en organismos de ese nivel. Sin embargo, se
conservó la creencia para los microorganismos. En 1860
Pasteur demostró que los organismos microscópicos
sólo aparecían en el aire, no era válida la
generación espontánea.

Hasta Oparin y Miller no se intuyó como se
generó la vida. Pero también existía la duda
de cómo se había generado esa enorme diversidad de
especies.

El origen de
las especies

Hoy se acepta la teoría de Darwin sobre el
origen de las especies, sin embargo hubo muchas otras antes.
Desde Aristóteles se pensaba que se podían
clasificar todos los seres vivos según un orden
jerárquico (scala naturae). Hasta el siglo pasado
todos los biólogos creían que los seres vivos
habían sido creados en la forma actual por Dios y
habían permanecido inmutables. También estaba
presente la concepción cartesiana de que la diferencia
hombre/animal
estaba en que el hombre
tenía alma.

La teoría evolutiva supuso un duro golpe a esa
filosofía imperante, tuvo influencia en
muchos campos. El hombre ya no era diferente cualitativamente al
animal, sino que la diferencia, de haberla, sería de grado
(cuantitativa). Algunos investigadores pensaron que, si somos
fruto de la evolución, sería conveniente
estudiar hombres primitivos y organismos inferiores para
conocernos a nosotros mismos.

Hasta el S. XVIII las especies no tenían historia, sin embargo
había muchas pruebas de que
había evolución: los fósiles, aunque siempre
se los justificó mediante teorías que no guardaban
relación con la evolución. A finales de ese siglo
Bonnet propuso la teoría de que la Tierra
había estado
sometida a diversas catástrofes que habían hecho
desaparecer las especies varias veces, los fósiles eran
fruto de esto. A pesar de esta teoría surgiría
más tarde la de la evolución.

Fueron quizá los geólogos los que
allanaron el terreno para pensar que había otras
posibilidades además del creacionismo bíblico. Se
interesaron por los fósiles y observaron que en cada capa
había fósiles específicos, lo que les
llevó a creer que la tierra se
había formado capa a capa, estrato a estrato. Pero
seguían postulándose una serie de
catástrofes y las subsiguientes creaciones
independientes.

Lamarck

En 1809 Lamarck publica Filosofía
zoológica. En esta obra plantea una serie de ideas
sobre la evolución que le produjeron la enemistad de toda
la comunidad
científica. Según Lamarck, para adaptarse mejor a
un medio, las especies desarrollan los órganos que le son
más útiles y se les atrofian los que menos
utilizan; los caracteres originales van siendo sustituidos por
caracteres adquiridos o adaptativos. Niega la creación
específica. La evolución es producto de
los efectos del uso y desuso. Estos efectos heredados eran fruto
del esfuerzo del animal por adaptarse y establecer nuevas
relaciones con el medio.

Observó que las rocas más
antiguas contenían fósiles de seres más
simples y que, a medida que las rocas eran más modernas,
los seres se iban haciendo más complejos. Propuso 2
principios en
su teoría:

Uso y desuso de las partes
Herencia de los caracteres adquiridos

Las características adquiridas por el uso eran
heredables para Lamarck. Los efectos de la interacción con el medio se
transmitían a la generación siguiente. La
función
crea el órgano. Explica cómo a lo largo de
millones de años la adaptación había creado
las distintas especies, muchas de las cuales podrían
provenir de un antepasado único.

Sus teorías fueron primero criticadas y, luego,
olvidadas; pero ayudaron a mentalizar sobre el evolucionismo.
Weismann pretendía refutar experimentalmente la
teoría de Lamarck. Así cortaba el rabo a los
ratones cuando nacían. Según la teoría
lamarckiana, tras varias generaciones tendrían que nacer
sin rabo por el desuso. No fue así, seguían
naciendo con rabo. P. ej.: los judíos
llevan practicando la circuncisión durante miles de
años, sin embargo, siguen naciendo con
prepucio.

Lamarckismo

El lamarckismo fue una teoría propuesta en
el siglo XIX por el biólogo francés Jean-Baptiste
Lamarck para explicar la evolución de las
especies.

También conocida como herencia de
caracteres adquiridos, su formulación más
simple postulaba que los individuos podían adquirir o
mejorar caracteres físicos durante su vida y que estos
eran transmitidos a su descendencia. De esta forma, las especies
evolucionarían acumulando los caracteres útiles que
habían adquirido en vida sus
antepasados.

Fue la teoría dominante en el campo de la
evolución durante gran parte del siglo XIX, incluso tras
la formulación del mecanismo de selección
natural por Darwin y Wallace. Sin embargo, el desarrollo de
la genética
mendeliana, con la separación de las líneas
celulares somática y genética, la hizo incompatible
con los hechos observados.

El Lamarckismo inspiró a Trofim Denisovich
Lysenko en la Unión Soviética durante los
años 30 hasta los años 60 en una campaña en
contra del conocimiento
sobre genética adquirido en occidente.

Aunque el lamarckismo biológico se considera una
teoría obsoleta, en los últimos años ha
vuelto a ponerse de actualidad como mecanismo para estudiar la
evolución cultural, sobre todo a partir de la introducción del concepto de meme
por Richard Dawkins.

Darwin

Quien explicó con claridad el mecanismo de la
evolución fue Charles Darwin (1809-1882). En 1831 se
embarcó en el Beagle. Le resultaban interesantes las
especies exóticas y variadas de Sudamérica, y sus
similitudes entre ellas y con los fósiles. En las Islas
Galápagos, se interesó por las tortugas y los
pinzones. Estos pájaros estaban presentes en todas las
islas, pero cada una presentaba un tipo con diferencias
suficientes como para ser consideradas como especies diferentes;
a su vez, eran distintos de los pinzones del continente.
Creyó encontrarse ante especies incipientes y que
procedían por evolución de una sola.

También se planteó la relación del
hombre con los animales, antes incluso de elaborar una
teoría concreta. Le pareció que el hombre
debería estar incluido en una teoría general de la
evolución. En 1836 empieza a ordenar sus datos.

En 1838 conoció los escritos del economista
Malthus sobre las poblaciones humanas (parece ser que la
teoría de la evolución se le ocurrió
leyéndolo). Malthus había realizado
un estudio sobre la sociedad con
las siguientes conclusiones:

La humanidad estaba sometida a un grado de
crecimiento que no se correspondía con el de los recursos. La
población crece en progresión
geométrica, los alimentos en
progresión aritmética. Llegará un momento en
que habrá desabastecimiento.

Según Darwin, lo que Malthus sostenía para
el humano, era válido también para los animales.
Éstos estarían sometidos a un proceso de
crecimiento que les llevaría a la extinción, a no
ser que hubiese un mecanismo que regulara que una especie no
creciera espectacularmente la Selección
Natural.

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