Lluvia ácida

Introducción

Cuando la atmósfera recibe fuertes
dosis de óxidos de azufre y nitrógeno, estos
compuestos por reacciones químicas complejas se convierten
parcialmente en ácido sulfúrico y nítrico.
Algunas de esas partículas ácidas desaparecen por
gravedad o por impacto contra el suelo, edificios, plantas,
etcétera: es la llamada precipitación seca. Otras,
permanecen en la atmósfera, se combinan con la humedad de
las nubes y caen con la lluvia, la nieve y el rocío: es la
lluvia ácida. La lluvia ácida es un fenómeno
que se produce por la combinación de los óxidos de
nitrógeno y azufre provenientes de las actividades
humanas, con el vapor de agua presente en la atmósfera,
los cuales se precipitan posteriormente a tierra acidificando los
suelos, pero que pueden ser arrastrados a grandes distancias de
su lugar de origen antes de depositarse en forma de lluvia.El
carbón, así como otros combustibles minerales, son
los responsables de verter a la atmósfera el óxido
de azufre. Las altas temperaturas de las combustiones combinan
químicamente el nitrógeno y el oxígeno
presentes en el aire y forman el óxido de
nitrógeno.

Las centrales eléctricas, las
industrias grandes y pequeñas y las casas donde se
combustiona carbón son los responsables, junto a los
usuarios de petróleo, de este tipo de
contaminación.

El pH es el símbolo que utiliza la
química para medir la ácidez o alcalinidad de las
soluciones (equivale al logaritmo decimal negativo de la
concentración de iones hidrógeno). Una
solución neutra tiene un pH de 5,6 a 7 (la escala va de
0,0 a 14,0), por debajo de 5,6 se considera medio ácido y
por encima de 7,0, medio alcalino.

La llamada lluvia ácida tiene un pH
inferior a 5,6 y puede ir hasta 2,5 y excepcionalmente
1,5.

Una solución con un pH 6 es diez
veces más ácida que una de pH 7, una de pH 5, cien
veces más ácida, la proporción se va
multiplicando por diez a medida que disminuyen los valores del
pH.

Los efectos de la lluvia y la
precipitación ácida en lagos y corrientes de aguas
implica la muerte de crustáceos, insectos acuáticos
y moluscos y la desaparición del fitoplancton, lo que
provoca con el tiempo la imposibilidad de sobrevivencia del resto
de la fauna por falta de alimento y vuelve los lagos
transparentes.

En el suelo, la ácidez penetra en la
tierra y afecta las raíces de los árboles, al
tiempo que sus hojas se ven afectadas también directamente
por las gotas de lluvia que reciben. El proceso de envenenamiento
de la flora termina con la muerte de las plantas y
árboles.

Los edificios y las construcciones de
hormigón también se ven seriamente afectados, deben
ser continuamente restaurados, y en los animales se ha observado
pérdida de pelo y desgaste prematuro de mandíbulas
entre otras afecciones.

La consecuencia de la lluvia ácida
en el ser humano determina un incremento muy importante de las
afecciones respiratorias (asma, bronquitis crónica,
síndrome de Krupp, etcétera) y un aumento de los
casos de cáncer.

La contaminación debilita todo el
organismo, sea humano, vegetal o animal, y eso provoca una
disminución de las defensas y una mayor disposición
a contraer enfermedades. Los más afectados son los
niños, las personas mayores, las mujeres embarazadas y los
aquejados de dolencias crónicas como corazón,
circulación y asma.