La
inflación
Eneconomía, es el incremento generalizado de los
precios de bienes y servicios con relación a una moneda
durante un período de tiempo determinado.
Cuando el nivel general de precios sube, cada unidad de
moneda alcanza para comprar menos bienes y servicios. Es decir
que la inflación refleja la disminución del poder
adquisitivo de la moneda: una pérdida del valor real del
medio interno de intercambio y unidad de medida de una
economía. Una medida frecuente de la inflación es
el índice de precios, que corresponde al porcentaje
anualizado de la variación general de precios en el
tiempo.
Entre las corrientes económicas más
aceptadas existe generalmente consenso en que las tasas de
inflación muy elevadas y la hiperinflación son
causadas por un crecimiento excesivo de la oferta de dinero. Las
opiniones sobre los factores que determinan tasas bajas a
moderadas de inflación son más variadas.
La inflación baja o moderada puede atribuirse a
las fluctuaciones de la demanda de bienes y servicios, o a
cambios en los costos y suministros disponibles (materias primas,
energía, salarios, etcétera), tanto así como
al crecimiento de la oferta monetaria.
Sin embargo, existe consenso que un largo período
de inflación sostenida es causado cuando la emisión
de dinero crece a mayor velocidad que la tasa de crecimiento
económico.
Definiciones
relacionadas
El término inflación se
refería originalmente a los aumentos en la cantidad de
dinero en circulación. Se utilizaba para afirmar que la
emisión de moneda había sido inflada
artificialmente por encima de las reservas que la respaldaban.
Algunos economistas siguen utilizando la palabra de esta
manera.
Otros conceptos económicos relacionados con la
inflación son:
Deflación: caída en el nivel
general de precios (índice de inflación
negativo).Desinflación: descenso en la tasa de
inflación.Hiperinflación: espiral acelerada
fuera de control de la inflación.Estanflación: combinación de
inflación, crecimiento económico lento y alto
desempleo.Reflación: intento de elevar el nivel
general de precios para contrarrestar las presiones
deflacionarias.
Métodos de
reducción de la inflación
Se han usado y sugerido diferentes métodos para detener
la inflación.
Políticas monetarias:
Hoy en día, la herramienta principal para
controlar la inflación es la política monetaria.
Los bancos centrales pueden influir significativamente en este
sentido fijando una tasa de interés más alta y
reduciendo la masa monetaria. Normalmente a un objetivo de tasa
de alrededor del 2% a 3% anual, y dentro de un rango objetivo de
baja inflación, en algún lugar entre el 2% al 6%
anual.
Hay una serie de métodos que han sido sugeridas
para controlar la inflación. Los bancos centrales como la
Reserva Federal de EE.UU. pueden afectar la inflación en
gran medida a través de las tasas de interés y
ajuste a través de otras operaciones.
Las tasas de interés y crecimiento lento de la
oferta monetaria son las formas tradicionales a través del
cual los bancos centrales combaten o previenen la
inflación, a pesar de que tienen diferentes
enfoques.
Por ejemplo, algunos persiguen un objetivo de
inflación simétrico, mientras que otros sólo
controlan la inflación cuando se eleva por encima de un
umbral aceptable.
Las políticas monetaristas enfatizan una tasa de
crecimiento del dinero constante y moderado. Los keynesianos
hacen hincapié en la reducción de la demanda
agregada durante la expansión económica y el
aumento de la demanda durante las recesiones para mantener la
inflación estable.
El control de la demanda agregada se puede lograr
combinando la política monetaria y la política
fiscal (aumento de los impuestos o reducción del gasto
público para reducir la demanda).
Tipo de cambio fijo:
Bajo un régimen de cambio de divisas fijo, el
valor de la moneda de un país queda vinculado al valor de
otra moneda o una canasta de otras monedas (o, a veces a otra
medida de valor).
Un tipo de cambio fijo se utiliza generalmente para
estabilizar el valor de una moneda, vinculándolo a otra
moneda más estable. Puede ser utilizado como un medio para
controlar la inflación. Sin embargo, cuando el valor de la
moneda de referencia sube o baja, lo mismo ocurre con la moneda
vinculada. Esto esencialmente significa que la tasa de
inflación en el país, tipo de cambio fijo se
determina por la tasa de inflación de la moneda a la que
se vincula.
Un tipo de cambio fijo impide que un gobierno utilice la
política monetaria nacional a fin de lograr la estabilidad
macroeconómica.
Adicionalmente, puede exponer a los países al
peligro de ataques especulativos.Con el acuerdo Bretton Woods, la
mayoría de los países usaba tasas fijas al valor
del dólar de EE.UU. El acuerdo se rompió en la
década de 1970, y los países poco a poco se
volcaron a tipos de cambio flotantes. Sin embargo, en la
última parte del siglo 20, algunos países que
sufrieron procesos hiperinflacionarios volvieron temporalmente a
un tipo de cambio fijo para estabilizar sus monedas.
Esta política se utilizó en muchos
países de América del Sur (por ejemplo, Argentina
(1991-2002), Bolivia, Brasil y Chile).
Patrón oro:
El patrón oro es un sistema monetario en el que
los medios de intecambio de bienes y servicios es papel-moneda
que puede ser convertida libremente en cantidades de oro
preestablecidas (u otros objetos con valor de mercado como por
ejemplo, plata).
El patrón especifica de qué forma el
respaldo en oro se lleva a cabo, incluyendo la cantidad de
especie por cada unidad de papel moneda.
La propia moneda no tiene valor intrínseco, sino
que es aceptada por los comerciantes, ya que pueden ser redimidos
por la cantidad en especie equivalente. Un certificado de plata
EE.UU., por ejemplo, podría ser canjeado por una verdadera
pieza de plata.
El patrón oro fue abandonado parcialmente a
través de la adopción internacional del sistema de
Bretton Woods. Bajo este sistema todas las demás monedas
importantes fueron atadas a tasa fija con el dólar, que a
su vez estaba atado al oro a razón de 35 dólares
por onza.
El sistema de Bretton Woods se rompió en 1971, y
la mayoría de los países empezaron a utilizar tasas
flotantes entre el papel moneda y el respaldado.
Las economías basadas en el patrón oro
rara vez experimentan una inflación por encima del 2 por
ciento anual. Bajo el patrón oro, la tasa de largo plazo
de la inflación (o deflación) queda determinada por
la tasa de crecimiento de la oferta de oro en relación con
la producción total. Los críticos argumentan que
esto puede provocar fluctuaciones arbitrarias en la tasa de
inflación, y que la política monetaria
quedaría fijada esencialmente por las políticas de
minería.
Algunos autores creen que esta política
contribuyó a la Gran Depresión, mientras que otras
teorías, como la monetarista y la austríaca,
disienten.
Las hipótesis sobre las causas de la Gran
Depresión son motivo de controversia.
Control de precios:
Otro método utilizado a lo largo de la historia
para intentar frenar la inflación es el control sobre los
salarios y sobre los precios. Este método fue implantado,
por ejemplo, por el gobierno de Nixon al principio de la
década de 1970 con resultados negativos.
En general, la mayor parte de los economistas coinciden
en afirmar que los controles de precios no alcanzan sus objetivos
de estabilidad de precios y son contraproducentes pues
distorsionan el funcionamiento de una economía, promueven
la escasez de productos y servicios y disminuyen su calidad,
entre otros efectos.
Otro problema es que el control de precios y salarios es
difícil en la práctica y requiere demasiados
recursos de inspección y sanción para que dichos
controles no sean burlados por los agentes económicos. A
su vez, la imposibilidad de aumentar los precios en un
período de aumento de los costos de producción
provoca escasez de bienes y servicios.
Los gobiernos frecuentemente intentan remediar la
escasez mediante subsidios a los bienes y servicios que perdieron
rentabilidad por el incremento de costos y precios
fijos.
Autor:
Jhonner Velandia