Hambre, alta tecnología y desigualdad social: Un desafío a inicios del siglo XXI

Viejas preguntas,
¿futuras respuestas?

En la actualidad, todos nos sorprendemos
cuando vemos a nuestro alrededor los cambios tecnológicos
que se llevan a cabo en la sociedad, aunque alrededor del mundo
hay miles de personas que mueren por inanición, lo que nos
lleva a preguntarnos ¿Estamos ante un límite de la
naturaleza o frente a una inequidad social
básica?

Para solucionar el problema, o al menos
acotarlo, requiere del cumplimiento de dos condiciones: una
necesaria, asegurar la disponibilidad de una masa alimentaria
mínima, y otra suficiente, garantizar niveles de precios
de alimentos y de ingreso que permitan la accesibilidad al
consumo.

Inicialmente todo radicó en
equiparar la velocidad de crecimiento de la población con
la de la oferta de alimentos. Todo se cruzó en la medida
llamada "Revolución verde". A pesar de esto no se ha
podido erradicar el problema ya que actualmente cerca de 1000
millones de personas están subalimentadas y lo que es
más grave aún: en los últimos 15 años
la cifra creció algo más del 8% (FAO,
2008).

A partir de la década de los 60s se
ha incrementado el abastecimiento de alimentos por encima del
crecimiento poblacional. Pero la distribución del ingreso
no mejoro lo que afecto de manera negativa la accesibilidad, por
eso, el problema global del hambre no sólo sigue vigente,
sino que se ha tornado más complejo y más
grave.

El problema del
hambre: ayer y hoy

Desde el siglo XX el problema del hambre se
vio principalmente como una batalla entre la producción de
alimentos y el crecimiento de la población, y la mejor
solución contra el problema de la disponibilidad
parecía la tecnología.

La investigación agraria
comenzó a considerarse esencial y pasó a tener
cierta relevancia en las agendas públicas, como respuesta
a la problemática de la alimentación mundial como
en 1943 el Centro Internacional para la Mejora del Maíz y
el Trigo (CIMMyT) y la Organización de las Naciones Unidas
para la Agricultura y la Alimentación (FAO) en
1945.

El trabajo y esfuerzo de muchos
países e instituciones en materia de investigación
y difusión de nuevas tecnologías agrarias, como
semillas de alto rendimiento, fertilizantes, sistemas de riego,
herbicidas y maquinaria, derivaron en un aumento de la
producción de productos primarios y de
alimentos.

Años después, elevaron la
producción el desplazamiento de las fronteras cultivables
y una mayor productividad, pero por el crecimiento poblacional
comenzaron a generarse nuevas inquietudes sobre la capacidad del
planeta para sostener con sus recursos la creciente
producción de alimentos.

En 1996, se realizó en Roma la
Cumbre Mundial sobre la Alimentación, en respuesta a la
persistencia de una desnutrición generalizada y a la
preocupación creciente sobre la posibilidad de que la
agricultura pudiera cubrir las necesidades futuras de alimentos.
Además se constituyó un foro para el debate sobre
la erradicación del hambre.

En el 2000, los países miembros de
las Naciones Unidas suscribieron a la Declaración del
Milenio, en la cual se comprometieron a reducir los niveles de
extrema pobreza y, además, establecieron una serie de
objetivos conocidos como los "Objetivos de Desarrollo del
Milenio", cuyo vencimiento está fijado para
2015.

Pero ¿Cómo evolucionó
objetivamente el problema de la alimentación de una
población creciente en los últimos 50 años?
Bueno la superficie cultivada creció lentamente, la
producción de alimentos, lo hizo mucho más
rápidamente. El secreto estuvo en el impacto positivo de
la tecnología, materializada en mejores rendimientos por
hectárea. Desde inicios de los 60s, la producción
de cereales y oleaginosas creció 2,7 veces. Son buenos los
resultados ¿Qué opinas?

Y ahora preguntémonos
¿eliminó esta poderosa tendencia productivista el
hambre en el mundo? Pese al incremento de la cantidad de
alimentos, en buena parte de la población mundial
persisten hasta nuestros días la pobreza, el hambre y la
malnutrición. Últimamente esta situación se
agravó como debido al acelerado aumento de los precios de
los alimentos y, desde el año 2008, debido a los efectos
de la crisis mundial. En el último año, el
número de personas desnutridas alcanzó los 963
millones (más del 14% de la población mundial),
significa unas 40 millones de personas más que en
2007.

Como sea señalado, se generan
alimentos suficientes para alimentar a toda la población
mundial pero persiste el hambre en parte importante de ella. En
tal sentido, los datos históricos indican que: I) las
cantidades de insumos alimenticios primarios han estado creciendo
a lo largo del tiempo por encima de los aumentos poblacionales;
II) a pesar de los impactos tecnológicos (con innovaciones
ahorradoras de costos y mejoradoras de productividad), ellos
fueron concomitantes con incrementos moderados, nominales, en los
precios de tales productos: trigo, maíz y soja, entre
otros; III) los precios de los alimentos crecen más
rápido que los de los insumos; IV) el número de
subalimentados no se reduce, sino que circunstancialmente se
incrementa

Producción y abastecimiento de
alimentos industriales

En el aprovisionamiento de insumos para la
actividad primaria, hay una creciente presencia de empresas de
gran porte y cobertura global, provenientes del mundo industrial
de alto perfil tecnológico. Estas basan sus ofertas en
conocimientos que se desplazan cada vez más hacia la
investigación científica, aumentando la importancia
de los derechos de propiedad intelectual: patentes, derechos de
obtentores vegetales, registros de genética animal,
marcas, modelos y diseños de envases. Sin duda ello
amplía la base de producción, pero implica
crecientes costos.

El estadio siguiente se conforma por
quienes desarrollan la agricultura, debiéndose en este
caso distinguir entre quienes poseen las tierras y las empresas
de producción, ligadas por una muy diversa gama de
contratos y acuerdos comerciales, ya que existe un peso creciente
de la agricultura bajo contrato

Pero contar con mayor disponibilidad de
materias primas es sólo un aspecto del problema. Para
lograrlo y convertirlas en alimentos se necesita de una larga y
costosa serie de etapas de transformación. En este marco
general pueden darse distintas configuraciones, las cuales
afectan el precio que recibe el consumidor. La primera
configuración consiste en productores de muy baja escala
que no ingresan al sistema comercial y si bien pueden utilizar
ciertas innovaciones acotan su actividad a la subsistencia. Otra
configuración está dada por los segmentos
comerciales acotados a productores de escala media y baja que se
articulan con industrias transformadoras y esquemas locales y
regionales de comercialización. Finalmente, existen
cadenas que operan abasteciendo distintos mercados en base a
materia prima proveniente de diversas geografías, modelos
estandarizados de acopio, acondicionamiento y distribución
universales.

Algunos problemas agronómicos
presentes en diversas regiones pueden reducir, a futuro y de
manera irreversible, la producción agrícola y
ganadera y la capacidad de generar los alimentos necesarios para
alimentar a la población creciente. La disponibilidad de
agua de riego en el futuro —que se puede ver afectada
fuertemente por el cambio climático— es un factor de
relevancia en la determinación de las posibilidades
futuras de producción, ya que puede inducir nuevas
limitaciones, particularmente a niveles locales.

Es posible que la tecnología sea una
poderosa herramienta para contribuir positivamente a una
disponibilidad de alimentos compatible con el crecimiento de la
población

Pero, la conformación de las ofertas
tecnológicas y de los procesos -que van desde la materia
prima a los alimentos terminados- conlleva un tramado de empresas
y organizaciones que no garantizan ni la sustentabilidad
ambiental ni la accesibilidad masiva de los estamentos de consumo
jaqueados hoy por el hambre.

En las últimas décadas,
producir más alimentos no es suficiente. Es necesario
perseguir el desarrollo de un sistema sustentable que tenga como
objetivos simultáneos un proceso de redistribución
del ingreso y de inclusión, así como el cuidado de
los recursos naturales. Mayor producción, mayor equidad e
integridad ambiental son los factores que permitirían
desarrollar un sistema de producción
sustentable

Puntos de partida
para una agenda política

A pesar que vivimos en un mundo dominado
por las comunicaciones globales, el tema no está presente
cotidianamente en la pantalla informativa ni tiene la suficiente
atención en las agendas académicas y
políticas. El hambre no es un problema individual sino un
desafío colectivo para el conjunto de grupos sociales y de
países. . La gravedad del problema y la urgencia por
hallar soluciones sustentables en el largo plazo exige la
generación de una conciencia colectiva, la cual, por lo
menos inicialmente, debería intentarse a través de
la cooperación internacional.

Una primera conclusión revela
entonces que "el ámbito" de solución del problema
se encuentra altamente fragmentado y, con ello, se debilita la
percepción del dramatismo y realismo que alcanza. Es
necesaria la puesta en marcha de iniciativas unificadoras
globales en los máximos foros internacionales con el mismo
o mayor énfasis que el otorgado hoy en día a
cuestiones económicas como la actual crisis financiera
internacional.

La solución al problema del hambre
depende de acciones concurrentes tanto sobre la actual estructura
de aprovisionamiento de alimentos como de las condiciones de
accesibilidad, especialmente por parte de los segmentos de
ingresos menos favorecidos.

La realidad indica que muchas de estas
precondiciones para el buen funcionamiento de las relaciones
económicas no se verifican, particularmente, en las
esferas de las grandes empresas con sede en las economías
más desarrolladas. Un comercio internacional con menos
restricciones beneficiaría a los países en
desarrollo.

Autor:

Alejandro Sauceda
Ramírez