Albizia lebeck, una especie promisoria

Introducción

Los árboles y sus derivados fueron los primeros
productos naturales aprovechados por los seres humanos desde los
albores de la civilización pues su uso es tan antiguo como
la humanidad misma.

El bosque constituye un recurso biológico de gran
importancia, en él se encuentran diversas especies de
plantas y entre ellas vamos a hacer referencia a la Albizia
lebbeck.

Esta especie es de gran significación para la
formación de bosques y formaciones vegetales, se utiliza
en la construcción de instrumentos musicales y para lograr
mediante procesos químicos colorantes para teñir
redes de pesca, alimento animal y productos
medicinales.

Sobre ésta especie se abordará en el
presente trabajo, resultado de numerosas investigaciones para
inferir en sus potencialidades ecológicas,
económicas, sociales y la naturaleza fotoquímica de
su follaje.

Desarrollo

Ejemplar adulto de Albizia lebbeck (L.) Benth.

• Clasificación taxonómica.

Nombre científico: Albizia lebbeck (L.)
Benth.

Nombre vulgares: Algarrobo de
olor

• Reino: Plantae

• División: Magnoliophyta

• Subdivisión: Magnoliophytina

• Clase: Magnoliopsida

• Subclase: Rosidae

• Orden: Fabales

• Familia: Mimosacae

• Género: Albizia

• Especie: Albizia lebbeck (L.) Benth.

• Distribución geográfica.

En América Central y el Caribe, uno de los grupos
de leguminosas forrajeras de mayor importancia lo constituyen las
especies pertenecientes al género Albizia.

Estas forman parte de la subfamilia Mimosoide y se
encuentran ampliamente distribuidas en todo el Continente
Suramericano. Se adaptan muy bien a las condiciones
climáticas contrastantes, toleran el encharcamiento y los
suelos fuertemente erosionados, aspectos en los cuales superan,
en alguna medida, a las tradicionales especies de
Leucaena.

Entre las características más singulares
de algunas integrantes del género se encuentran su
capacidad de permanecer con follaje en la época seca,
poseer importantes fracciones de biomasa comestible, producir
gran cantidad de semillas y presentar contenidos de
proteína cruda (PC) superiores al 20% MS.

• Adaptabilidad.

Puede crecer a la orilla de los ríos y del mar.
Muchos de sus hábitats nativos están caracterizados
por climas extremosos, calientes, secos, fríos; con
temperaturas que van desde 5 hasta 46 ºC y con
precipitaciones de 500 a 2,500 mm anuales. Puede desarrollarse en
lugares en donde hay largas sequías intermedias. Crece en
gran variedad de suelos aunque prefiere condiciones
húmedas y crece mejor en suelos francos y bien drenados.
Suelos: arcilloso, profundo arenoso, laterítico y
degradado.

• Descripción botánica.

A. lebbeck es un árbol de tamaño mediano a
grande, de unos 15 m de altura, aunque puede alcanzar entre 18 y
30 m cuando crece en condiciones favorables, con un
diámetro de 80-100 cm. Su copa es redondeada y la corteza
es lisa cuando joven y algo fisurada más tarde, de color
gris pálido o gris amarillo. Su crecimiento apenas alcanza
los 8 m en zonas abiertas y ramifica a baja altura, pero si se
establece en zonas boscosas su fuste es derecho y de gran
altura.

Sus hojas son bicompuestas, opuestas y paripinnadas; los
peciolos tienen hasta 10 cm de largo, con una glándula
oblonga hacia la base de estos. Presencia de 4 a 9 pares de
foliolos subsentados, oblongos, aovados los últimos, de
2-4 cm, de color verde claro y que son caducos en la
estación seca.

Presentan nectarios extraflorales en el peciolo o raquis
de la hoja. Sus flores son hermafroditas y perfumadas, grandes y
en forma de umbelas subglobosas de color crema.

Cáliz acampanado, pubescente, de unos 4 mm;
corola de 4-6 cm; estambre de hasta 3 cm con tubo estaminal
incluido.

Planta perenne y anual, la cual fructifica de noviembre
a febrero. Sus legumbres son grandes, planas y lineales, de 10 a
30 cm de largo y de 2 a 4 cm de ancho.

Los frutos secos permanecen mucho tiempo en los
árboles y producen un sonido característico al ser
movidos por el viento.

• Composición química de la
  madera.

Contenido de extractivos de la especie:

Contenidos de componentes de la pared celular:

• Propiedades físicas de la madera.

No presenta diferencias notables entre albura y duramen
apreciándose una coloración blanca amarillenta; los
anillos de crecimiento medianos y con límites no bien
definidos; ni los vasos ni el parénquima son apreciables a
simple vista.

La textura es media y el grano recto; pesa aproximadamente de
650 a 750 kg/m³. La madera de Albizia lebbeck tiene una
densidad de 0.55 – 0.66 g /cm³ o superior. Su durabilidad es
escasa, por lo que debe ser tratada con sustancias
preservativas.

• Estudio fitoquímico del
  follaje.

Metabolitos presentes en el follaje de la
especie.

Para la descripción de los ensayos se
utilizó el sistema no paramétrico de cruces para
especificar la presencia de los metabolitos en los
tratamientos.

En todos los análisis se siguieron los siguientes
criterios de presencia:

Cuantiosa (+++), Presencia notable (++), Presencia leve
(+), Ausente (-)

• Usos generales de la especie.

• Adhesivo (exudado, resina): La goma que mana del
  tronco tiene propiedades semejantes a la goma arábiga.
  Las poblaciones que se distribuyen en América exudan
  una goma clara, que contrasta con la goma roja-café
  que se reporta para las poblaciones Africanas.

• Artesanal (madera): Instrumentos
  musicales.

• Colorantes (corteza): Se utiliza para teñir
  redes de pescar.

• Combustible (madera): Leña y carbón.
  La madera es densa (peso específico 0.55-0-6) y
  produce buena leña. El valor calorífico de su
  duramen seco es 5200 kcal/kg.

• Comestible (aceite, exudado): Posee aceites, grasas
  y exudados comestibles.

• Curtiente (corteza): Se utiliza para curtir pieles
  (taninos).

• Fibras: Textiles.

• Forrajero (hoja, vástago, fruto, vaina,
  semilla): Las hojas, tallos y vainas tiernas son muy
  apreciadas como forraje para camellos (producción
  5m3/ha/año). La semilla contiene 33.6 % de
  proteína cruda, 3.13 % de grasas, 13.7 %
  de fibra, 35.3 % de carbohidratos, con un 78.25 % de
  digestibilidad.

• Implementos de trabajo (madera): Implementos
  agrícolas, mangos para herramientas.

• Industrializable (toda la planta): Celulosa, ceras,
  aceites esenciales, aceites no comestibles. Es una fuente
  potencial de alcohol (1,700 l/ha).

• Maderable (madera): La madera es fuerte,
  medianamente durable y elástica, seca bien y es
  fácil de trabajar y pulir. Su nombre comercial es
  "east Indian walnut". Se utiliza en la fabricación de
  muebles y gabinetes, artículos torneados, chapa,
  parquet, artesonados, carretería, postes, cerillos,
  artículos deportivos, artículos para el hogar,
  construcción de

botes, ebanistería.

• Melífera (flor): Apicultura. Néctar
  valioso para la producción de miel de alta calidad
  (miel clara).

• Medicinal (corteza, hoja, flor, semilla): Semilla:
  para las hemorroides, astringente. Semilla (aceite): lepra
  blanca. Flor: erupción e hinchazones, antídoto
  de venenos y espermatorrea. Hoja: útiles en
  oftalmía.

• Corteza: Alcaloides de diferente naturaleza
  química se extraen de diferentes partes de la planta,
  en las semillas es más alta la concentración.
  Uno de los tres alcaloides que se pueden extraer muestra una
  máxima actividad citotóxica hacia Neurospora
  Crassa (línea celular P- 388)

• Ritual ceremonial (toda la planta): Ceremonial.

• Saponífera (corteza): La corteza tiene saponinas
  para hacer jabón.

• Tronco: Estacas vivas para soporte de enredadera de
  chile.

Albizia lebbeck presenta unos nectarios extraflorales en
la superficie adaxial del raquis de la hoja, estos secretan un
néctar enriquecido en azucares que invariablemente
contienen aminoácidos. Son estructuras especializadas de
vida corta que no juegan ningún papel en la
polinización pero que contribuyen de manera indirecta en
la defensa del árbol debido a la relación
simbiótica que tiene con las hormigas negras.

• Usos tradicionales.

Sus aplicaciones incluyen la gestión ambiental,
el uso como forraje, utilizada como planta medicinal y el
aprovechamiento de la madera. Se cultiva como árbol de
sombra en el Norte y Sur de América. En la India, el
árbol se utiliza para producir madera. Aún cuando
no es nativo de América, algunos herbívoros pueden
utilizarlo como fuente de alimento. Por ejemplo, la mayor Rhea
(Rhea americana) se ha observado que la incluye en su
alimentación en el Cerrado de Brasil.

Otros usos

Además de ser empleado en la producción de
alimentos para el ganado, este árbol genera un
sinnúmero de productos. Es muy utilizado como ornamental
en carreteras, donde es muy familiar por su porte, su follaje, su
profundo sistema radical y el perfume de sus flores.

• 2. 10 . Propiedades
  medicinales.

Se emplea como astringente, para tratar
forúnculos, tos, la gripe, gingivitis, problemas
pulmonares, problemas pectorales, se utiliza como un
tónico, y para tratar los tumores abdominales. La corteza
se usa en medicina para tratar la inflamación y es
también psicoactiva.

Conclusiones

Gracias a los estudios realizados con los diferentes
extractos en el laboratorio al follaje de la especie podemos
inferir sobre sus propiedades para la industria químicas,
su valor alimenticio para el ganado y sus propiedades
medicinales. Los resultados expuestos en la composición
química de la madera demuestran que presenta moderados
contenidos extractivos, cenizas y ligninas, con altos valores de
celulosa, indicando así la posibilidad de utilizar esta
madera en la industria del papel y celulosa.

Bibliografía

• London Journal of Botany, 3: 87.
  1844.

• Albizia lebbeck (L.) BENTH. (ALGARROBO
  DE OLOR)

• Mildrey Soca y L. Simón.
  Estación Experimental de Pastos y Forrajes "Indio
  Hatuey" Matanzas, Cuba.

• EdUFMT – Anais da 1a JORNADA
  CIENTIFICA EM TECNOLOGIA DA MADEIRA. Editora de
  Universidad Federal de Mato Grosso. Cuiabá, MT.,
  1995.

• RIBEIRO JUNIOR, W.Q. – Eficiencia
  e competitividade de estirpes de Rhizobium
  sp. para Albizia lebbeck (L.) Benth. e
  Enterolobium contortisiliquum (Velloso)
  Morong em latossolo ácido.

Autor:

David Arencibia Pérez

Dr. C. Leila Rosa Carballo Abreu

Universidad de Pinar del Río, Cuba

Departamento de Química