La pólvora

Introducción

La pólvora es un polvo explosivo, la
cual consiste en un combustible, un oxidante y el azufre lo cual
produce una reacción estable, en este texto hablare acerca
del descubrimiento de la pólvora y de como un accidente
pudo haber cambiado de gran manera la historia, además de
dar a entender acerca de cuantas clases de pólvora se han
creado desde su conocimiento, sus usos más importantes,
así como tratar de crear un poco de conciencia acerca de
los usos de la pólvora en los fuegos artificiales ya que
este producto no deja de ser altamente peligroso tanto para
niños como adultos.

¿Quién
inventó la pólvora?

Hasta ahora la pólvora es conocida
como uno de los inventos de China, la cual se cree fue inventada
por alquimistas (los alquimistas eran antiguos
científicos, ellos creían que podían
alcanzar un estado espiritual más elevado si lograban
modificar su ser interior atraves de la transición de
metales.) ellos encontraron la pólvora por
equivocación ya que en realidad lo que buscaban era el
elixir de la vida eterna. Durante la dinastía HAN o el
siglos IX un alquimista escribió un libro llamado "El
libro del parentesco de los tres" en el cual advierte acerca de
la mezcla de algunas sustancias, este fue uno de los primeros
textos con referencias de este producto. El proceso de la
creación era complicado y riesgoso de manera que los
alquimistas tenían que agregar algunos líquidos
para minimizar el riesgo de incendio. Para el siglo VIII durante
la dinastía Tang ya se había establecido una
fórmula para la pólvora. Los chinos utilizaron
principalmente la pólvora negra con el fin de crear fuegos
artificiales, utilizándola en las celebraciones más
importantes e incluso como arma para asustar a sus
enemigos.

Pero además de los chinos hay
fuentes que dicen que lo verdaderos creadores de la
pólvora fueron los árabes quienes buscaron
mezclando el nitrato de potasio con diferentes tipos de
sustancias, ese conocimiento lo aplicaron para crear explosivos y
artículos militares como las armas de fuego. Fueran los
chinos o los árabes o tal vez ambos simultáneamente
se puede asegurar que la pólvora se creó entre los
siglos VII Y IX.

La pólvora en
Europa

Lo más seguro es que la
pólvora se haya infiltrado en Europa atraves del monje
ingles Roger Bacon donde se entra la primera referencia acerca de
su fabricación en Europa. Pero se piensa que el monje
alemán Berthold Schwarz fue la primera persona en utilizar
esta sustancia con el fin de lanzar un proyectil, aunque
también los árabes empezaban a utilizarlo con este
propósito tal es el caso de la Península
Ibérica según corresponden las crónicas del
rey Alfonso XI de Castilla en la cual está escrita que esa
fue la primera vez en utilizarse la pólvora con fines
militares.

Lo cierto es que para el año 1334
Inglaterra ya comenzaba a fabricarse ya para el año 1340
Alemania ya estaba lista para producirla. Además de que la
primera vez en que se intento minar los muros de las
fortificaciones se llevo a cabo en el año 1403 en el sitio
de Pisa (Italia). Y para la segunda mitad del siglo XVI la
fabricación de la pólvora ya era todo un monopolio
del estado en la mayoría de los países.

¿De qué
esta echa la pólvora?

La pólvora es considerada como un
polvo explosivo ya que está compuesta por sustancias
químicas que cuando reaccionan arden o se descomponen
rápidamente generando grandes cantidades de calor y gas.
Generalmente está compuesta por carbón, azufre y
salitre (nitrato de potasio) que a cierto grado el carbón
se inflama desprendiendo gases. Las proporciones en que se usan
son 75% de nitrato de potasio, 15% de carbono y 10% de azufre, la
combinación de estas sustancias producen una
expansión que crean un efecto de propulsión. La
pólvora negra (la primera pólvora) contiene
demasiado carbón y esto produce que en reacción con
el salitre tenga un sabor fresco y picante. Solo se inflama a la
temperatura de 300° C y aun así se debe de aplicar
bruscamente el calor. Cuando el espacio es reducido la
reacción de las sustancias contra las paredes que le
cierran puede ser bastante enérgica como para romper la
pared que tiene menos resistencia. La pólvora produce una
gran cantidad de humo lo cual puede afectar la visibilidad, sin
embargo manejando cuidadosamente las sustancias se pueden
disminuir la velocidad en que se quema y la cantidad de humo
genera.

DESVENTAJAS DE LA POLVORA NEGRA

• Cuando tiene usos en la armas, deja
  muchos residuos en el cañón y atrae la humedad.
  Además de que el humo señala de donde viene el
  disparo.

• Es poco potente debido a su
  combustión.

• Es altamente inestable demasiado
  sensible a golpes y cambios de temperatura.

Usos de la
pólvora

Desde la invención de la
pólvora, esta se utiliza hoy en día como se
utilizaba en China, en la creación de fuegos artificiales
pero además de eso también tiene diferentes usos
como:

• Creación de armas de fuego: las
  primeras armas como los cañones eran bastante simples
  consistían en un cañón con un extremo
  cerrado y otro abierto en la cual se encontraba la
  pólvora y la bala, atraves de una mecha al final del
  cañón se encendía una chispa que en
  reacción con la pólvora crea un efecto de
  expansión que hace que la bala salga a gran velocidad
  por el extremo abierto.

Las pólvoras modernas se basan en
explosivos como el TNT que con diversos elementos, que con
distintas sustancias reduce la velocidad de combustión a
fin de lograr un efecto de propelente de proyectil en armas
antiguas.

• Explosivos en minas: en las minas la
  pólvora es muy útil ya que con ella es posible
  hacer explotar las rocas mediante artefactos llamados
  barreros que son agujeros rellenos de
  pólvora.

• Fines acústicos o
  lúdicos: también llamados pirotecnia estos
  dispositivos tienen efectos visuales y sonoros, además
  de contener explosiones controladas generalmente se utiliza
  en fechas importantes como festividades, cumpleaños
  etc.

Tipos de
pólvoras

Las pólvoras negras se clasifican de
acuerdo a su velocidad de combustión:

• Pólvoras vivas.

• Pólvoras lentas.

• Pólvoras progresivas.

POLVORAS VIVAS: tienen una
granulometría de 1 a 3 mm y posee un rápida
deflagración (arder sin explosión), esta cualidad
las hace importantes como pólvoras de cebo, producen en un
corto lapso una gran cantidad de gases.

POLVORAS LENTAS: tienen un grado de 4 a 12
mm y arden más lentamente.

POLVORAS PROGRESIVAS: son granos más
grandes que indican que su combustión es lenta pero que
aumenta a medida que el proyectil avanza.

POLVORA SIN HUMO

La pólvora sin humo es el nombre que
se le da a sustancias que se usan principalmente en armas de
fuego o artillería, son un compuesto químico a base
de nitrocelulosa resultante del acido sulfúrico sobre el
algodón u otras fibras celulosas. El término "sin
humo" es debido a que las sustancias que se utilizan son
principalmente gaseosas, a pesar del nombre la pólvora no
es completamente libre del humo ni tiene forma de polvo sino que
es un material granular.

Este tipo de pólvoras
permitió la creación de armas automáticas y
semiautomáticas. Las pólvoras sin humo que existen
son:

• Pólvoras piroxiladas

• Pólvoras de una sola
  base

• Pólvoras de doble
  base

• Pólvoras de triple
  base

POLVORAS PIROXILADAS: se les da ese nombre
porque se obtienen mediante el acido nítrico al reaccionar
sobre sustancias que contienen celulosa generalmente se le suele
agregar a este tipo de pólvoras otros ingredientes como
estabilizadores para absorber gases nítricos que faciliten
la gelatinización de la pólvora.

POLVORA DE UNA SOLA BASE: este tipo de
pólvora es extremadamente rápida debido a la
nitrocelulosa, en esta pólvora es importante evitar la
exposición a la humedad. Generalmente se utiliza en las
municiones de escopetas, proyectiles de salva y granadas de
mano.

POLVORAS DE DOBLE BASE: estas
pólvoras son más rápidas que las de una sola
base, también tienen más energía. A veces se
agregan sustancias estabilizadoras, generalmente estas
pólvoras tienen un color desde amarillo pardo hasta
verdoso.

POLVORAS DE TRIPLE BASE: esta
pólvora fue fabricada con el fin de evitar en lo
más posible los defectos de la pólvora de doble
base, la cual se obtuvo a base de nuevos aditivos y mezclas con
sustancias activas.

VENTAJAS DE LA POLVORA SIN HUMO

• Casi no dejan residuos, por lo que no
  producen la rápida oxidación del ánima
  del cañón.

• Al utilizar la pólvora en un
  arma apenas sale humo de la boca del cañón al
  efectuar un disparo con lo que es más complicado
  conocer de donde provienen los disparos.

• Es mucho más potente y por eso
  contribuyo a la reducción de calibres.

• Esta pólvora es mucho más
  estable además de ser insensible a los cambios de
  temperatura y golpes, también su fabricación es
  más fácil, y almacenar con un nivel de peligro
  más bajo.

• Su manejo es menos peligroso y en caso
  de que se prenda fuego, no causaría grandes
  daños ya que su combustión es más lenta.

Consecuencias de la
pólvora en la vida cotidiana

EL uso más común que tienen
las personas con la pólvora es en días festivos,
pero con más frecuencia es en diciembre. Para celebrar
fechas importantes como navidad o año nuevo, niños
en su mayoría menores de edad compran pólvora la
cual puede tener una gran consecuencia si no se tiene cuidado, la
mayoría de los niños generalmente a guardar la
pólvora en sus bolsillos pero esto es muy peligroso ya que
ellos al jugar pueden encender estos productos y provocarse
heridas en los miembros superiores e inferiores, con frecuencia
las áreas mas dañadas suelen ser manos, dedos,
cara, ojos.

Los colores que se logran en los juegos
pirotécnicos son a causa de que se agregan sales de
metales como el cromo, níquel, el litio entre otras
sustancias muy toxicas.

Incluso la pólvora es altamente
peligrosa para los adultos, la cual puede ocasionar accidentes
mortales a quienes trabajan con ella o simplemente están
cerca. Es por eso que se recomienda que no se utilice la
pólvora y que lo mejor sea que se acuda a lugares
públicos destinados para estas actividades donde personas
especializada en los juegos pirotécnicos sean las que
manejen estos productos y se encarguen de la seguridad de las
personas. Pero tome en cuenta estas recomendaciones si prefiere
adquirir fuegos artificiales.

• Mantenga las manos libres de grasas y
  lávelas muy bien al terminar la
  exposición.

• No permita la cercanía de
  fumadores ya que la detonación accidental de uno
  desencadena la del siguiente.

• No quitarse o ponerse prendas mientras
  se maneja la pólvora o se encuentra cerca.

• Usar botas de cuero con suelas que no
  acumulen cargas eléctricas.

• Use ropa con fibras natural como el
  algodón durante la manipulación de la
  pólvora. Y evite el poliéster, la seda, la lana
  o cualquier otro material que pueda causar chispa.

Las lesiones generalmente se producen por
una detonación prematura y en caso de que se generen
accidentes lo mejor es tomar en cuenta lo siguiente.

Recomendaciones de la CRUE (Centro
Regulador de Urgencias y Emergencias) en caso de
quemadura:

• Si la persona resulta quemada, es importante
  quitarle la ropa.

• Apagar el fuego si la ropa se empieza a
  quemar.

• Evitar poner en la piel remedios caseros.

• Cubrir la quemadura lo mejor que se pueda con gasas
  o una toalla limpia.

• Llevar a la persona al hospital más
  cercano.

Conclusión

El ser humano creó una gran herramienta tanto
como arma como medio de diversión, la pólvora negra
tiene diferentes maneras de manifestase pero lo importante es que
este polvo es una sustancia explosiva, lo cual fue bueno para
satisfacer algunas necesidades como en el caso de la
minería pero también hay que tener mucho cuidado
con ella ya que siendo un material peligroso puede causar
daños muy graves como son las quemaduras o el uso
inadecuado de las armas de fuego.

Escrito por: Arely Alejandra Cuarenta
Contreras.

Web
grafía

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Autor:

Arely Alejandra Cuarenta
Contreras