Shiitake es un nombre japonés derivado de take, hongo y
shii una clase de
árbol de castaño (castanopsis cuspidata) donde se
encontró que crecía comúnmente este hongo en
Japón.
(K. Mori, Mushrooms As Health Foods (Tokyo: Japan Publications,
1974), 24-26).
El legado del shiitake visto como una planta alimenticia
importante fue promovido por el botánico inglés
Miles Joseph Berkeley (1803-1889). Él se aseguró de
que la gente con el tiempo notara
sus delicias cuando lo nombró Lentinus edodes, el Latin
edades significa comestible (British Columbia Ministry of
Agriculture, Chinese Mushroom Feasibility Study, Project No.
271043 Vancouver, B.C., 1979).. Recientemente el nombre en
latín del shiitake se cambió al de Lentinula
edodes, pero eso no afectó su atracción.
Después del hongo de mesa común (Agaricus
bisporus), el shiitake es el más popular y el más
cultivado de todos los hongos
exóticos en el mundo entero (W. M. Breene, "Nutritional
and Medicinal Value of Speciality Mushrooms," Journal of Food
Protection 53, 1990: 883-94.). Fresco o seco, en aderezo, salsas,
sopas, noodles, bebidas carbonatadas, complementos nutricionales
y dulces, el shiitake tiene casi tantos usos en la dieta Oriental
como los jitomates tienen en el Occidente.
El Shiitake es una buena fuente de proteína, potasio e
incluyendo el tallo, es una buena fuente de zinc que es un
importante mineral para el funcionamiento del sistema
inmunológico. También es una fuente rica de
carbohidratos
complejos llamados polisacáridos y contiene más de
uno que se sabe que estimula al sistema de
inmunológico.
El Shiitake contiene todos los aminoácidos esenciales
que requerimos en nuestra dieta. Se ha demostrado que contiene
cantidades generosas de lisina y leucina. Estos hongos tienen
niveles más altos de aminoácidos esenciales que el
frijol de soya, otro tipo de frijoles y el maíz. Sus
niveles de contenido de aminoácidos esenciales es casi tan
alto como el de la leche. Los
aminoácidos forman casi el 14 % del peso del hongo del
Shiitake seco. Es bajo en contenido de calorías. Es más alto en vitamina D
que la mayoría de los alimentos. Esto
es muy importante especialmente para los vegetarianos puesto que
un número de estudios los han encontrado deficientes en
vitamina D. (P. Millet et al. "Nutrient Intake and vitamin Status
of healthy french vegetarians and non-vegetarians. Am J. of
Nutrition 50, 1989:718-727 ).
En China, el
Shiitake se llama Hisang Ku, lo que significa "hongo fragantes",
un nombre que le queda bien por su olor como a caramelo. El
cultivo de Shiitake emplea aserrín de madera dura o
el método
más lento y tradicional de inocular troncos de madera
dura.
En la medicina
folclórica oriental, el shiitake es un alimento que activa
la sangre. Tan
sencillo como se oye, el hongo se usa para muchos problemas de
salud.
Está indicado en los tratamientos folclóricos de
resfriados, varicela, bronquitis, dolor de estómago,
cefalea, debilidad y hasta en envenenamiento por hongos (B. Liu
and Y.-S. Bau, Fungi Pharmacopoeia (Sinica) (Oakland, Calif.:
Kinoko Company, 1980), 105-9).
Hay estudios que han demostrado su efecto para mejorar la
belleza de la piel (F.
Mayuzumi et al., "Bath Preparations Containing Mushroom
Polysaccharides," Japanese Patent 61,129,113, June 17,1986, in
Chemical Abstracts 105(1986):
361 (CA. 105: 158629h).) y también estas pruebas
clínicas han demostrado su eficacia en el
tratamiento del acné (Noda Shokkin Kogyo K. K.,
"Therapeutic Agents for Skin Diseases," Japanese Patent
58,180,428, October 21, 1983, in Chemical Abstracts 100 (1984):
351 (C.A. 100: 33273c).
La historia nos
indica que los emperadores de China comían el hongo en
grandes cantidades para retrasar el surgimiento del
envejecimiento (N. Claydon, "Secondary Metabolic Products of
Selected Agarics," in Develop¬mental Biology of Higher Fungi,
symposium of the British Mycological Society, University of
Manchester, April 1984, eds., D. Moore et al. (Cambridge:
Cam¬bridge University Press, 1985), 561-79). Hoy el Shiitake
está entre los alimentos y las medicinas herbolarias en la
dieta China ya que los nutriólogos has determinado que es
rico en actividad antienvejecimiento. Por esta razón, el
Shiitake fue recientemente enlistado por la Academia China de
Ciencias
Médicas como un candidato promisorio para la investigación dedicada al cuidado del
segmento rápidamente creciente de la población China con edades de 60 a
más años. Para el año 2025 el número
en ese grupo de edad
habrá alcanzado un estimado de 208 millones de personas
(P.-G. Xiao et al., "Immunological Aspects of Chinese Medicinal
Plants As Antiaging Drugs," Journal of Ethnopharmacology 38
(1993): 167-75).
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