Historia de la esclavitud

FACTURA DE VENTA DE ESCLAVOS.
1736.

Introducción

  En la última década las
publicaciones sobre la esclavitud han aumentado vertiginosamente;
desde artículos, libros y películas, a culebrones
de televisión. Todas, sin excepción, parecen
dedicadas a la flagelación – o la autoflagelación –
de los europeos occidentales como los primeros y únicos
precursores de la esclavitud y a los pobres negros africanos –
muy santos y pacíficos – como los primeros esclavos de la
historia de la humanidad. Una de las primeras manifestaciones de
tal actitud fue la serie de televisión "Raíces", un
auténtico ejemplo propagandístico de
manipulación histórica. Una cosa es estar – como
personas supuestamente civilizadas del siglo XXI – en contra de
cualquier forma de esclavitud por razones morales, otra cosa es
considerarnos ,de forma masoquista, culpables de los actos y
actitudes de nuestros antepasados y además pretender que
ellos solitos se inventaran la esclavitud como resultado de una
especie de pre "globalización" comer-cial. La verdad es
que nuestros antepasados no se inventaron la esclavitud a partir
del siglo XV, ni que los negros africanos esclavizados a partir
de aquel siglo fueron los primeros esclavos en el mundo. Al
contrario estos fueron más bien los penúltimos, si
tomamos en cuenta que la esclavitud y semi-esclavitud
(probablemente la peor de todas) siguen existiendo.

    Si la esclavitud no es tan antigua
como la Humanidad – no creo que los prehistóricos
encontraran ninguna utilidad en ella – lo que sí es seguro
que se remonta al inicio mismo de las civilizaciones o sea que es
concurrente al descubrimiento de la agricultura. El esclavo se
definía legalmente como una mercancía que el
dueño podía vender, comprar, regalar o cambiar por
una deuda, sin que el esclavo pudiera ejercer ningún
derecho u objeción personal o legal. Para las grandes
religiones monoteístas la esclavitud ha existido desde
casi el Diluvio y, en el caso del Judaísmo, por la
voluntad y la ira del mismo Noé. Véase
Génesis 9:25-27: "Maldito sea Canaán; Siervo de
siervos será a sus hermanos. Dijo más: Bendito por
Jehová mi Dios sea Sem, y sea Canaán su siervo.
Engrandezca Dios a Jafet, y habite en las tiendas de Sem, y sea
Canaán su siervo." ( Y todo esto porque Cam, el padre de
Canaán , había visto la desnudez de
Noé).

    Con esta defensa bíblica y
eclesiástica no es de sorprender que los creyentes, y por
lo tanto toda la sociedad cristiana, aceptaran la esclavitud como
una institución de inspiración divina y, como dijo
un clérigo protestante del siglo XVIII, atacarla era casi
blasfemo. Ya en la Baja Edad Media no parecía muy
defendible la esclavitud de un correligionario y como resultado
apareció un sistema aparentemente menos vinculante: la
servidumbre. La diferencia era hipócritamente sutil; el
siervo ya no pertenecía directamente a su amo, sino a la
tierra de la cual el amo era propietario. No hay duda que hubo
una diferencia legal sustancial, pero también podemos
estar seguros que el esclavo/siervo ni se enteraba.

La esclavitud (del latín medieval sclavus <
slavus) designaba a las personas en su condición de
esclavos que como tales debían servir a un amo sin
remuneración alguna y no disponían de derechos
sobre su propia persona. Los esclavos debían obedecer
todas las órdenes de su amo, desde su nacimiento o su
captura, que daba paso de la libertad a la esclavitud, y hasta su
muerte o su liberación, que daba paso de la esclavitud a
la libertad.

La esclavitud de uno u otro tipo ha existido desde
tiempos inmemoria-les en tanto que forma de avasallamiento y
apropiación de la fuerza de trabajo por parte de sus
semejantes. Es un estado social definido por la ley y las
costumbres como la forma involuntaria de servidumbre humana
más absoluta. Un esclavo se caracteriza porque su trabajo
o sus servicios se obtienen por la fuerza y su persona
física es considerada como propiedad de su dueño,
que dispone de él a su voluntad.

Desde los tiempos más remotos, el esclavo se
definía legalmente como una mercancía que el
dueño podía vender, comprar, regalar o cambiar por
una deuda, sin que el esclavo pudiera ejercer ningún
derecho u objeción personal o legal. A menudo existen
diferencias étnicas entre el tratante de esclavos y el
esclavo, ya que la esclavitud suele estar basada en un fuerte
prejuicio racial según el cual el grupo étnico al
que pertenece el tratante es considerado superior al de los
esclavos. La práctica de la esclavitud , su
institucionalización, se produjo cuando los avances
agrícolas hicieron posible sociedades más
organizadas que requerían de esclavos para deter- minadas
funciones. Para obtenerlos se conquistaban otros pueblos, algunos
individuos se vendían o lo hacían con miembros de
su familia para pagar deudas pendientes, o se esclavizaba como
castigo a los delincuentes.

Es en Mesopotamia, durante la época sumeria,
donde encontramos los primeros documentos en los que se tiene
constancia de la presencia de esclavos en una gran
civilización, aunque era bastante limitada si la
compa-ramos con el Antiguo Egipto, donde durante cierto tiempo el
número de esclavos era tan alto que llegaron a tener
cierta importancia social, aunque hemos de aclarar que este hecho
sólo se dio en el Imperio Nuevo.

La esclavitud como practica social y económica
fue usual en la antigüedad greco-romana, y ambas pueden
considerarse las primeras sociedades "esclavistas" al estar
sustentadas en su base económica por este sistema y el
estatus social y el papel de los esclavos era considerado
inferior o inexistente en relación a una persona
libre.

La sociedad de la Antigua Grecia tenía
fundamentada filosóficamente la esclavitud que, para
Aristóteles, era la garantía indispensable para que
los hombres libres pudieran dedicar su tiempo a la
política y buen gobierno de la ciudad.

La institución de la esclavitud, cuyo origen es
muy antiguo, está ya presente, pues, en las primeras
fuentes escritas conservadas, como acaba-mos de ver. Las
civilizaciones mesopotámicas egipcia la conocieron, e
incluso la Grecia del periodo clásico, cuna de la
democracia, practicó el esclavismo. La prosperidad de la
Atenas de Pericles se basaba, en el comercio, muchos de cuyos
productos eran manufacturados por esclavos, en la agricultura y
en la minería de la plata, que también empleaban
mano de obra esclava.

La Roma republicana e imperial conoció un sistema
económico -«modo de producción» en la
terminología marxista- esclavista, gracias a una abundante
mano de obra procedente de las victoriosas guerras de conquista.
Los esclavos trabajaban en las minas, remaban en las galeras y
cultivaban los campos. Incluso en las ciudades eran numerosos,
pues la esclavitud doméstica estaba generalizada entre las
familias pudientes. Estos siervos domésticos tenían
unas condiciones de vida menos duras que los demás.Por
otra parte, existía un gran, número de esclavos con
conocimien- tos especializados, que desempeñaban diversas
funciones y gozaban de cierta consideración: orfebres,
médicos, secretarios, mestros, etc. Mención aparte
merecen los gladiadores, generalmente prisioneros de guerra que
no llegaban a integrarse en el sistema productivo; algunos,
convertidos en auténticos profesionales, alcanzaban la
libertad merced a sus hazañas en el circo. En el siglo I
a. C. el gladiador Espartaco encabezó una revuelta de
esclavos que hizo temblar a la misma Roma; los rebeldes fueron
finalmente derrotados por el cónsul Marco Licinio Craso y
ejecutados la mayor parte de los supervivientes.

Del siglo V a.C al siglo I d.C es el momento de mayor
implantación y extensión de la esclavitud.
Será durante el Imperio Romano cuando empiece a remitir,
un comportamiento influido por las tesis de los primeros
cristianos y otros factores que veremos a
continuación.

Durante el Bajo Imperio Romano el esclavismo fue
decayendo por acción de varios factores. Por un lado, el
fin de las conquistas redujo las aportaciones de nuevos
contingentes de esclavos; sometidos a duras condiciones de vida,
padecían altos índices de mortalidad, con lo que su
número se reducía considerablemente. Por otro
lado,la influencia de ideolo- gías como el estoicismo o,
el cristianismo introdujo una crítica moral al he- cho de
que un ser humano pudiera pertenecer a otro, como si fuera un
objeto. Además, la escasez de mano de obra rural a partir
del siglo III movió a muchos propietarios a ligar a sus,
esclavos a la tierra, concedién- doles un lote de terreno
y permitiéndoles formar familias, para mejorar su
productividad y asegurar la continuidad de la explotación.
Con el tiempo, estos esclavos asentados se irían fundiendo
con los pequeños propietarios libres empobrecidos y
convertidos en colonos, los cuales cedían la propie- dad
de sus tierras, que seguían cultivando, a cambio de la
protección de un terrateniente poderoso:Juntos,
conformarían en la alta Edad Media el grupo de los siervos
de la gleba, con una condición jurídica semi-libre,
pero ligados a la tierra.

Tras la caída del Imperio romano y la
desaparición de su régimen socioeconómico,
durante la Edad Media, el número de esclavos,propia- mente
dichos, se redujo drásticamente en la Europa feudal,
sustituidos en gran parte por esta nueva clase de campesinos
serviles; no obstante, existía aún un reducido
número de siervos domésticos, normalmente
extranjeros y no cristianos.

Fuera de Europa, otras civilizaciones también
conocieron la institución de la esclavitud, como fue el
caso de los musulmanes que, a pesar de que el Corán
recomendaba la manumisión, desarrollaron un activo
comercio de seres humanos durante la Edad Media. A finales del
siglo XV, la esclavitud en Europa estaba muy reducida, siendo
esta sustituida por la servidumbre feudal. Sin embargo, en el
mundo musulmán y en Bizancio se mantuvo la
tradición recogiendo las antiguas costumbres
romanas..

Con el descubrimiento de América por los
occidentales, se establece la trata de negros a gran escala. Los
españoles y los portugueses, que se reparten el Nuevo
Mundo ya en 1493, desean explotar estas regiones. Pero en algunas
de ellas, y en particular en las Antillas, las poblaciones
habían quedado diezmadas por las guerras, las enfermedades
importadas de Euro- pa y los malos tratos. Ahora bien, la
explotación de las tierras americanas, de las minas de oro
y de plata requerían una mano de obra abundante, robusta
y, de ser posible, barata. Bartolomé de Las Casas,
conmovido por los malos tratos que se infligían a los
indios, recomendaba ir a África para buscar esclavos
africanos, por considerar que tenían una naturaleza
más robusta.

La esclavitud recobra importancia como mano de obra, en
las explo- taciones agrícolas de gran extensión
(sistema de plantaciones) en América del Norte, del Sur y
en el Caribe. La fuente de esclavos fue África y la Isla
de Gorée, colonia francesa, fue el lugar preciso donde se
estableció el mercado de esclavos, también conocido
como el lugar sin retorno y donde se separaban definitivamente
las familias desintegradas por la esclavitud.

Durante el siglo siguiente, los ingleses se lanzan a su
vez en la carrera por las colonias americanas, seguidos por la
mayoría de las naciones europeas: Holanda, Dinamarca,
Francia. Colbert reglamenta la esclavitud promulgando el primer
Código Negro en 1685, una manera de oficializar la
esclavitud. Así, se puede decir que la esclavitud, que
afectó a la comunidad india primero y a la africana
después, cambió de índole.

La trata de negros, conocida con el nombre de "comercio
triangular", se desarrolla muy rápidamente. Hombres,
mujeres y niños son capturados y vendidos. En las
sucesivas oleadas de este comercio, se estima que entre 25 y 30
millones de personas fueron deportadas, sin contar el
número de muer-tos en los navíos, las guerras y las
razzias.

A partir del S.XVIII empiezan a ser importantes los
movimientos abo- licionistas de la esclavitud. En 1794 Francia
declara abolida la esclavitud, para ser repuesta por
Napoleón I en 1802 y finalmente abolida por la II
Republica Francesa en 1848. En el Imperio Británico
sucesivas medidas legislativas (1807.1827.1833 Y 1834) declaran
abolida la esclavitud.

En la actualidad, todavía existen modalidades
más o menos clandes- tinas de esclavitud en países
africanos y asiáticos,donde la miseria y el caos provocado
por las guerras civiles impiden su completa
erradicación.Algu- nas formas de explotación
laboral, en las que los trabajadores subsisten en condiciones
ínfimas, con salarios de miseria y una libertad muy
restringida, se asemejan bastante a los horrores de las formas
clásicas de esclavitud, por no hablar de las redes
internacionales de prostitución.

Benedicto Cuervo Álvarez.

Oviedo, 29 de Enero de
2012.

La esclavitud en
Mesopotamia

Los esclavos no tenían derecho alguno y eran
propiedad tanto del Esta- do como de los ciudadanos ricos.
Estaban conformados por los prisioneros de guerra y por los
ciudadanos pobres que debían venderse a sí mismos
junto a sus familias para pagar sus deudas.

En Mesopotamia la autoridad máxima era la del
rey, a quien se suponía de origen divino, es decir se
pensaba que provenía de los dioses, de los cua- les
recibía su poder. El rey debía ocupar el rol de
representante de los dio- ses en la tierra, y por ello era el
primer sacerdote del imperio; además,el rey era el jefe
del ejército y del aparato administrativo.Para realizar
sus funcio- nes se rodeaba con una serie de consejeros que lo
secundaban. Por debajo de la autoridad del rey se ubicaba un
grupo de dirigentes locales que ocupa- ban cargos
administrativos; se repartían entre los ancianos de las
ciudades. Estos consejos de ancianos eran los encargados de poner
en práctica el có- digo de Hammurabi, que se
utilizaba para reglamentar la justicia, la reparti- ción
de la tierra y para procurar el bienestar del pueblo.

La unidad básica de la sociedad
mesopotámica era la familia y sólamente los
aristócratas y los hombres libres podían contraer
matrimonio; aunque el matrimonio era considerado un acuerdo de
tipo económico para aumen- tar el poder y la riqueza de
las familias. Las mujeres de Mesopotamia po- seían algunos
derechos civiles, e incluso les estaba permitido tener propie-
dades y realizar negocios. Se permitía el divorcio en las
situaciones en que las mujeres no podían dar hijos a sus
esposos.

CLASES SOCIALES.

En Mesopotamia se distinguían las siguientes
clases sociales:

A) Libres [y semilibres]. La producción
mesopotámica no se basó en la mano de obra
esclava.En todo tiempo los habitantes de Mesopotamia,urba- nos o
no, fueron en su mayoría individuos libres, lo que no
significa que vivieran libres de obligaciones hacia la familia,
la comunidad o el Estado. Las funciones sociales y las
responsabilidades venían dadas por la costum- bre y la
tradición y dentro de ese marco había lugar para la
identidad y la actuación individual. Los grupos selectos
de la sociedad fueron los que, por nombramiento o nacimiento,
lograron posiciones en el gobierno local, la
administración del palacio, la jefatura militar, el
comercio o la clerecía.Fue- ron típicos
dueños de casas, campos, jardines y ganado de los que
podían disponer a voluntad. Su riqueza podía
incluir esclavos. En los documentos de la época, la
persona de esta clase es un awilum, un hombre, ciudadano o
señor. Más tarde, la voz se aplica más
laxamente. En época neobabilónica incluso designa a
esclavos y aparece marbani, "persona libre" para aludir a los no
esclavos. Hubo otros libres no propietarios ni de riqueza ni de
me- dios productivos, que trabajaban como artesanos, jornaleros,
pastores o aparceros o medieros de granjas en tierras de los
ricos. Para lograr ingresos, el Estado dio en arriendo sus
tierras a funcionarios del gobierno que las cultivaban por
sí mismos o las arrendaban a otros. También se
asignaban a personal militar, terrestre o naval, y a grupos
pequeños que se comprome- tían a tener siempre un
miembro disponible para el servicio. Un impuesto importante
pagado por los tenedores de tierras regias fue el ilku, "el yen-
do", pues implicaba prestaciones personales, aunque en otros
casos el impuesto se percibía como un pago. Otros
impuestos fueron biltum, shibshum y miksum, variedades de
porcentaje de la cosecha recogida, y se aplicaban a los contratos
fueran de tierras regias o no, a diferencia del neoasirio nusahu,
que sólo alude a tierras públicas. No sabemos si se
cobraban a cambio o además del ilku. Un importe notable de
los ingresos estatales procedía de las vastas posesiones
regias que quedaban en manos del rey, en las que trabajaba un
gran número de agricultores. Mushkenu o "subordinados" era
la población de estas tierras reales y entregaba parte de
su producción al palacio,así como servicios
personales, en forma de milicia auxiliar, por ejemplo. Parece un
segmento protegido por el rey (CH, CEshnunna): "Si un hombre
aloja en su casa a un esclavo o esclava evadidos del palacio o de
un mushkenum y no los entrega cuando el heraldo los reclame,
será reo de muerte." (CH 16). "Si el gobernador regio
(shakannakkum), el delegado de canales o cualquier funcionario
toma a un esclavo o esclava evadido, o buey, o asno, del palacio
o de un mushkenum y no los lleva a Eshnunna sino que los tiene en
casa, y si lo hace durante más de un mes, el palacio lo
considerará un robo de su propiedad." (CE 50). Por otro
lado, la inferioridad social de los mushkenu se aprecia en la
valoración de los daños culposos recibidos por
actos médicos respecto de los que reciben los awilu: "Si
un médico arregla el hueso roto o sana el tendón
enfermo de un awilum, el herido le pagará 5 siclos de
plata. Si es un mushkenum pagará 3 siclos. Si es un wardum
de un awilum, éste pagará 1 siclo." (CH 221-223).
Posteriormenete, mushkenum se usó en oposición a
rico o a persona importante (kabtum, sharum) y pasó a
muchas lenguas semíticas como "pobre" o "bajo" (=
mezquino). Otro grupo social inferior es el de los hupshu, que
parecen libertos, sin contacto especial con el pala- cio. En
épocas neobabilonia y persa se mencionan los ikkaru o
campesinos que trabajan en grupo bajo un capataz y que pagan una
renta anual. Otro grupo (shushanu) semejante parece tener alguna
relación con los caballos y el transporte militar, viven
en tierras reales o del templo y pueden ser recuperados a la
fuerza si las abandonan.Los reyes persas emplearon a los garda,
extranjeros asentados en tierras de propiedad regia en las que
construían (entre otras cosas) a cambio de comida y
jornal.

B) Esclavos. Su número fue mucho
más bajo que en la época grecorro- mana. Los signos
cuneiformes para significar esclavo y esclava sugieren su origen
extranjero, esclavitud por cautiverio o botín de guerra.
Se les marca– ba con tonsura, tatuaje o a fuego. Trabajan en las
casas de los ricos y, si eran hábiles, como artesanos para
sus amos o alquilados por éstos. Podía
encadenárseles, pero muchos recibían encargos de
confianza, de adminis- tración o gestión e incluso
podían poseer su propio peculio que los amos podían
permitir invirtiesen o gastasen a voluntad. No era rara la
manumi- sión y también existía la
adopción. Las esclavas podían tener hijos de libres
o de esclavos, hijos que eran esclavos pero que podían ser
manumitidos o adoptados por sus dueños (sobre todo si no
tenían otros hijos). Algunos amos donaban esclavos al
templo y podían tenerlo consigo hasta que,muer- to el amo,
el templo se apropiaba del esclavo. Pero también hubo un
núme- ro notable de nativos esclavos por deudas. Las
deudas podían pagarse con prestaciones de servicios, por
el deudor o un esclavo suyo, pero también el deudor
impecune podía llegar a la esclavitud por impago. Las
leyes regula- ron los intereses del préstamo, que en la I
Dinastía de Babilonia fue del 20 (plata) o del 33,3 %
(granito y similares). Así y todo, podía resultar
un interés muy gravoso y el código de Hammurabi,
117 fija un límite a la deuda cuando ésta ha
arruinado a un hombre, que ya ha vendido o prestado al acreedor a
su mujer, hijo o hija. En tal caso, trabarán en casa del
acreedor tres años y serán liberados al
cuarto.

La esclavitud fue una característica común
de la sociedad mesopotá- mica. Los esclavos eran obtenidos
por la guerra, otros eran criminales. Un hermano mayor que
pegó a su madre fue condenado a la esclavitud. Un hombre
podía pagar sus deudas mediante la venta de sus dos hijos
y esposa a la esclavitud durante un período determinado de
tiempo. Uno podía llegar a ser esclavo al contraer
deudas.

Los esclavos eran utilizados en los templos, en los
edificios públicos, y en las casas de los particulares. La
mayoría de los esclavos del templo eran mujeres que
hacían las tareas domésticas. Los esclavos reales
fueron utili- zados para construir edificios y fortificaciones.
Los esclavos de propiedad de ciudadanos particulares a cabo las
tareas domésticas. Las leyes eran muy duras para aquellos
esclavos que trataron de escapar o que no eran obe- dientes. "Si
un esclavo ha dicho a su amo: Tú eres ahora mi maestro, su
amo deberá probar que él sea su esclavo y le
cortó la oreja." A pesar de estas duras medidas, los
esclavos poseían una serie de privilegios: podían
poseer bienes, participar en los negocios, casarse con el hombre
libre o mujeres, y finalmente pudieron comprar su propia
libertad.

El número de leyes en el código Hammurabi
dedicada a la tierra y el comercio revelan la importancia de la
agricultura y el comercio en la sociedad mesopotámica.
Numerosas leyes versaron sobre cuestiones de tenencia de la
tierra, tales como el establecimiento de condiciones para el
alquiler de tierras de cultivo. El arrendamiento fue la base de
la agricultura de Mesopotamia. En general los agricultores
pagaban con productos agrícolas el alquiler anual de los
cultivos en lugar de dinero. Las leyes relativas a las tierras de
uso y el riego son especialmente estrictos. Si un propietario o
el inquilino no mantuvo en buen estado los diques estaba obligado
a pagar por el grano que se hubese perdido.Si no podía
pagar era vendido co- mo esclavo y sus bienes vendidos, los
ingresos se dividían entre las partes lesionadas. Las
tasas de interés de los préstamos eran observadas
cuidadosamente. Si el prestamista aumentaba la tasa de
interés después de haber formalizado un
préstamo, perdía la totalidad del importe del
préstamo. El código de Hammurabi también se
especifica el salario exacto de obreros y artesanos.

El mayor número de leyes en el código de
Hammurabi se dedicaron al matrimonio y la familia. Los padres
concertaban los matrimonios para sus hijos. Sin el contrato de
matrimonios, nadie se consideraba legalmente casa- do. El marido
siempre realizaba un pago a la novia. Estas dotes fueron
cuidadosamente vigiladas y reguladas por los
reglamentos.

La sociedad mesopotámica era una sociedad
patriarcal, y las mujeres poseen menos privilegios y derechos que
el marido. El lugar de una mujer estaba en casa y el
incumplimiento de sus funciones era motivo de divorcio. Si ella
no pudía tener hijos, su marido podía divorciarse
pero tenía que devolver la dote. Si su mujer trataba de
abandonar el hogar a fin de ejercer su actividad, su marido
podía divorciarse y no tenía que devolver la dote.
Además, si su esposa ",… descuidaba su casa [y]
humillaba a su marido," podría ser ahogada.

    La esclavitud era una
situación aceptada y a menudo esencial para la
economía y la sociedad de las civilizaciones antiguas. En
la antigua Mesopotamia, India y China se utilizaron esclavos en
los hogares, en el comer- cio, en la construcción a gran
escala y en la agricultura.

Fragmento del código de
Hammurabi

La esclavitud en el
Antiguo Egipto

Cuentos y Leyendas del Antiguo
Egipto

El mito de
Creación.

Se cuenta que Nun era agua, era el Dios de las
tinieblas, era el principio de todo pero dormía, solo
dormía. Cuando por fin Nun despertó, solo
encontró aburrimiento, a su alrededor era él todo
lo que veía. Ni animales, ni plantas, ni hombres…
ni siquiera dioses. Entonces, reconociendo en sí mismo el
poder inmenso de crear, decidió ponerse manos a la obra y
comenzar con la creación de universo. Como era agua
comenzó creando tierra, hizo surgir de sí una gran
isla de tierra limosa, era Egipto, y pensó que al haber
nacido Egipto del agua, debía ser esta quien le diera la
vida, fue entonces cuando creó el río divino, el
Nilo.

Nun continuó creando… el cielo, el aire,
plantas, animales y dioses, pero algo faltaba, no había
una oscuridad absoluta, pero tampoco había luz. Un
día, de un loto que flotaba en el Nilo surgió luz.
La flor se resistía a abrirse y cuando ya no pudo aguantar
más, de su interior nació Ra, el sol, dando al
mundo lo que le faltaba, esa luz con la que apreciar los colores,
la belleza de la creación y por supuesto el tiempo, ya que
Ra volvía al interior del cáliz de la flor del loto
a descansar mientras duraba la noche. Ra se convirtió en
el dios más poderoso, el amo del mundo y también el
más envidiado…

El Campesino elocuente.

Su nombre era Khunapup y vivía en la llanura de
la sal junto a su mujer y sus hijos. Gracias a que era un hombre
muy constante y trabajador, la familia vivía bien. Algunas
cosas solo podían conseguirlas en Heliópolis y por
eso su mujer le ayudó con los preparativos del
próximo viaje.Prepara- ron la comida y bebida que
necesitaría durante el viaje y cargaron los asnos con todo
eso más la mercancía que iba a utilizar para
cambiar en la ciudad por lino, madera y algunos alimentos que no
podía conseguir en el oasis.

Khunapup comenzó su viaje, debía atravesar
el desierto y el camino se- ría muy duro. Llegó a
unas tierras administradas por Rensi, representante del
faraón, y al cuidado de Dehutinekht, cuyas tierras se
encontraban a un lado del estrecho camino y al otro estaba el
río.

Dehutinekht, viendo acercarse al campesino con sus asnos
cargados, mandó poner en el camino una sabana de lino como
parte de un plan para robarle. Cuando Khunapup llegó hasta
él, Dehutinekht le advirtió que no debía
pasar por encima de la sabana de su propiedad y tampoco por los
lados, ya que estaban su casa y el río. Mientras
discutían unos de los asnos pisando la tela comenzó
a comer cebada de sus tierras y de esta forma le ofreció
la excusa perfecta para robar al campesino, solicitando quedarse
con todos los vienes por el perjuicio causado por el asno.
Pasó diez días lamentándose y
quejándose pero Dehutinekht no le hizo el menor caso,
así que Khunapup, viendo que en fuerza física el
contrario ganaría, decidió dirigirse a
Heliópolis a ver a Rensi y contarle lo ocurrido para que
sus as- nos le fueran devueltos y el ladrón
castigado.

Rensi escuchó atento sus explicaciones y quedo
tan sorprendido por su forma de hablar y expresarse, que
decidió ponerlo en conocimiento del rey que se
aburría bastante en palacio. Para los dos, la
solución al caso era fácil, pero el rey quiso saber
más de la elocuencia del campesino y mandó a Rensi
citarle cada mes para exponer su caso y tomar nota de todas sus
palabras para así matar el aburrimiento. Fue así
como Khunapup pasó meses acudiendo a Rensi, cada vez con
menos paciencia pero más elocuen- cia, no se
repetía en sus argumentos y cada vez estaba más
enfadado, por- que aunque el rey se había encargado de que
a su familia en el oasis no le faltase de nada, él lo
ignoraba.

Al fin, tras su última visita en la que incluso
acusaba y amenazaba al rey, este no tubo más
remedió ya, que después de tanto tiempo, dar una
solución justa al campesino. Todos sus vienes, los del
ladrón y el propio ladrón convertido en su
esclavo,le fueron entregados Khunapup, para hacer justicia y
recompensar su elocuencia y paciencia.

Organización política y social.

La organización sociopolítica del pueblo egipcio
obedeció a la relación primaria que, desde un
principio, se estableció entre la dimensión
religiosa y el aspecto económico de la subsistencia
básica: nos referimos a la divini- zación del Nilo
como fuente primordial de sustento. Este esquema mental prefigura
como una forma de mando en la que es un solo individuo es el que
reúne en sí los poderes político, judicial y
administrativo, así como la autoridad religiosa. De
aquí que fuera el faraón ("Gran Casa") quien ocupa-
ra el puesto supremo en el gobierno, en la escala social, en la
jerarquía sacerdotal y que, además, fuera venerado
como una divinidad, siendo este último aspecto de gran
relevancia. A esta forma de gobierno, cuyo funda- mento es la
religión, se le conoce con el nombre de teocracia.

Eje de todas las actividades y revestido de poder absoluto, el
faraón y su familia se destacaban claramente respecto de
los demás hombres. La rígida división de
clases egipcia obedecía, también, a la necesidad de
organizar y controlar, hasta en sus más mínimos
detalles, la vida de los súbditos de un imperio tan vasto.
Por debajo del faraón y la familia real, la influ- yente
clase sacerdotal desempeñó un papel decisivo en los
acontecimientos que constituyen la historia de Egipto. En el
siguiente peldaño social hallamos la clase de los
funcionarios o cuerpo administrativo, integrada por nobles que
contaban con amplios privilegios e influían, como los
sacerdotes, poderosamente en el faraón. Dentro de este
sector, los escribas se señalaban como figuras claves del
imperio, ya que en sus manos -provistas con cálamos para
escribir, tintas y papiros- estaba la tarea de consignar por
escrito leyes y edictos imperiales, informes administrativos,
actividades comerciales y textos sagrados.

Venía en seguida la clase de los soldados
profesionales, en tanto que comerciantes y artesanos
constituían el quinto estrato de la jerarquía
social egipcia. Los comerciantes, sobre todo, se destacaban como
elementos de valor inapreciable dentro de un imperio rico y
próspero, ya que mediante sus actividades de
importación y exportación de mercancías eran
quienes, en gran parte contribuían a mantener la
supremacía egipcia. Los campesinos formaban la sexta clase
social, y es fácil reconocer su importancia teniendo
presente que Egipto era un país fundamentalmente
agrícola. Por debajo del campesino se encontraban los
esclavos. Éstos carecían de derechos y
tenían a su cargo las labores más pesadas.

En Egipto existía la esclavitud, pero no en el sentido
clásico de la palabra. Los siervos "forzosos"
tenían derechos legales, percibían salario y hasta
podían ser ascendidos. Los malos tratos no eran
frecuentes, y cuando ocurrían, el esclavo tenía
derecho a reclamar ante los tribunales, aunque únicamente
si el castigo había sido injusto. Para servir en las
mejores familias incluso había voluntarios. A veces,
personas arruinadas se vendían a sí mismas a
familias de buena posición. Los esclavos adscritos al
servicio doméstico podían considerárseles
afortunados. Además de alojamiento y comida, su
dueño estaba obligado a suministrarles una cantidad de
telas, aceites y vestidos.

De las excavaciones hechas en los lugares donde vivían
los constructores alredoror de las pirámides se desprende
que estos no eran esclavos, que mas bien eran trabajadores
contratados por el Estado. Y es importante el tema "contratados";
uno de los motivos por los cuales se puede decir que no
existió la esclavitud tal como la conocemos del Imperio
romano es por lo avanzado que estaba en Egipto el derecho
individual. En Egipto existió una esclavitud similar a la
de Grecia, en la cual los esclavos tenían ciertos
derechos. No obstante, en el Imperio Antiguo, existían en
Egipto los llamados "reales", prisioneros de guerra obligados a
trabajar la tierra. De ellos se puede decir que eran personas no
libre, ya que se compraban y vendían junto a la tierra.
Algo similar ocurrió durante el Imperio Medio con las
personas que poblaron la región de El Fayum. Formaban
grupos de trabajo instalados en un lugar sin la libertad para
dejar ese lugar. 

Muchos piensan que las pirámides fueron obras de
esclavos, pero en realidad fueron obras de personas libres, eso
sí, a contratos que les obligaba prestar servicios al
Estado durante los meses de crecida del Nilo. El papel de los
esclavos no fue muy relevante en la economía de Egipto, a
pesar de lo que la Biblia da a entender. Es durante el Imperio
Antiguo (2635-2154 a.C.) -la época en que se contribuyeron
las pirámides- cuando más clara se presenta esta
peculiaridad, hasta el punto de que el egiptólogo Joseph
Padró Parcerisa, afirma rotundamente: "En esa época
no hubo esclavos". Sin embargo es un fenómeno que
difícilmente puede desligarse de las sociedades de la
antigüedad.

Pero el mismo Joseph Padró añade inmediatamente:
"Ahora bien, el Estado, en sus campañas de guerra,
podía hacer prisioneros de guerra. Considerados como
botín, eran deportados a Egipto y obligados a realizar
tra- bajos forzados en las propiedades del propia Estado: son los
llamados es- clavos reales". Sobre esto existe una poderosa
constancia de una expedi- ción llevada a cabo por el
primer faraón de la IV dinastía, Snofru, de la que
regresó con 7.000 cautivos que acabarían
convertidos en esclavos reales.

Pero el faraón no era el único poseedor de
trabajadores forzosos, se tiene una constancia de que en el Bajo
Egipto hubo ese tipo de siervos que eran distribuidos en templos
y casas particulares. La Biblia con el caso de José nos
aporta más datos sobre la esclavitud en Egipto, como que
el comercio de esclavos no era cosa rara, así como que los
esclavos podían hacer carrera, puesto que de un simple
esclavo llegó a tener un lugar preponderante en la casa de
Potifar, que incluso lo elevó al grado de "mayordomo de la
casa". El caso de José quizá sea demasiado aislado
como para aventurarse a hacer conclusiones generales; pero, el
texto nos muestra el buen trato que " No perjudiqué a un
esclavo ante su amo".

Ahora bien, es también en el Libro de los Muertos
donde puede leerse una frase que encierra una inquietante
sugerencia: "…mi nombre no llegó a las funciones de un
jefe de esclavos". Más contundentes aún resultan
ciertos bajorrelieves en los que aparecen prisioneros nubios de
rodillas, maniatados y sujetos unos a otros en hilera por el
cuello. En otro conocido relieve, la escena representa a un grupo
de esclavos castigados por un guardián que enarbola una
vara. Dichas escenas contrastan con las numerosas pinturas en las
que sirvientas (esclavas tal vez) atienden a sus señoras
durante la celebración de elegantes banquetes.

"Muertos vivos o vivos para matar", es la
traducción literal de la palabra con la que los antiguos
egipcios designaba a sus esclavos. Ciertamente mejor tratados que
en otras civilizaciones, su condición no era, sin embargo,
envidiable, y variaba mucho unos de otros. Los más
afortunados eran los que estaban adscritos a servicios
domésticos, pero muchos otros acababan en las minas de
cobre y oro de Nubia y el Sinaí, lugares donde el climas y
el trabajo producían gran mortandad.

    La esclavitud nunca fue muy
importante en el Antiguo Egipto, en donde los esclavos nunca
llegaron a ser más de un 5% de la población total y
su empleo se limitaba en gran parte al servicio doméstico
de la familia real y los grandes potentados del Estado. Contrario
a lo que pasó posteriormente en Roma, en Egipto se daban
cuenta que sustituir el campesino egipcio por esclavos, hubiera
bajado mucho el rendimiento de la tierra, aparte de crear un
problema social de primer orden.

Los campesinos eran el ochenta por ciento de la
población egipcia . La mayoría de los campesinos
trabajaban en los campos de la producción de cultivos,
mientras que otros trabajaban como sirvientes en las casas de los
nobles ricos. Durante la temporada de inundaciones, de una
duración de tres meses, los campesinos solían
trabajar en grandes proyectos de construcción para el
gobierno .

Los esclavos eran mayoritariamente prisioneros de
guerra. A pesar de las pirámides se representa a menudo
como siendo construido por esclavos, hay poca evidencia
histórica de esta. La evidencia histórica sugiere
que los agricultores y otros trabajadores fueron empleados
durante la temporada de inundaciones para erigir las
pirámides y otros grandes proyectos de
construcción. No fue sino hasta el Reino Medio que grandes
grupos de esclavos estaban presentes en Egipto. Durante el
Imperio Antiguo, cuando se construyeron las pirámides, no
hay pruebas de que Egipto mantuviese una gran población de
esclavos. Estos también eran parte de la herencia. Tras el
fallecimiento del amo, los esclavos podían convertirse en
propiedad de los beneficiarios y, en ocasiones, se lo
repartían, teniendo que trabajar un número mensual
de "días de esclavo", con cada uno de los amos. Alcanzar
la libertad era, a veces, posible, por ejemplo si el señor
los adoptaba o a través de la manutención como
forma del pago a su señor.

Los esclavos no tienen el mismo estado en el Antiguo
Egipto que en épocas posteriores como ocurrió
durante la época de la expansión europea. Por
ejemplo, los esclavos podían poseer tierras, se casan con
personas naci-das libres, e incluso llegan a ser funcionarios. La
esclavitud en Egipto no significa propiedad total,como se
asociará con el concepto posterior de la
esclavitud.

Bajo relieve de prisioneros de guerra.
Reinado del Faraón Ramsés II.

Imperio Nuevo.

La esclavitud en
Grecia

El esclavo era tan indispensable a los
antiguos, que jamás discutieron si tenía, o no
derecho de reducir a los demás hombres al estado de bestia
humana. También participaban en tareas de vigilancia,
hacían de policías de la ciudad. Había tres
clases de esclavos, los niños nacidos de padres eslavos,
los prisioneros de guerra, los esclavos  comprados en
el mercado. El comercio de esclavos tuvo gran importancia en el
mundo antiguo. Las casas ricas poseían gran número
de ellos, los ciudadanos más pobres tenían uno o
dos a su servicio, porque el precio era caro. Eran
propiedad de sus amos, que podían castigarlos o venderlos,
pero no matarlos, porque la ley les protegía la vida.
Cuando alguien debía y no pagaba se lo tomaba como
esclavo.

Grecia es la civilización antigua en la que
tenemos una comprensión completa de la esclavitud. Este es
ciertamente el caso de los esclavos atenienses, pero se sabe de
que otros estados-ciudad helenos también la practicaban.
Las ciudades-estado griegas, a pesar de su tradición de
"de- mocracia", tienen economías basadas en la esclavitud.
Algunos historia- dores han descrito a los griegos como verdadera
sociedad esclavista; la primera en la historia de la
Humanidad.

Cuando en el siglo VII a.C. los griegos tuvieron que
enfrentarse a un crecimiento demográfico muy superior al
crecimiento de su agricultura, las "Ciudades/Estados" lo
afrontaron de forma diferente. Muchos enviaron a sus
jóvenes a ocupar tierras lejanas y crear nuevas colonias,
Atenas, en una respuesta altamente creativa, se convirtió
en el centro industrial, comercial, marítimo y cultural
del mundo clásico, y Esparta respondió en el siglo
VIII a.C.¡conquistando y esclavizando la vecina Messenia!
Para hacerlo, y mantenerlo, Esparta tuvo que convertirse en un
estado militar, totalmente dependiente de la producción
agrícola de sus ilotas ( esclavos). Estos formaban una
subsociedad cohesionada (un caso único en la historia) con
su propia lengua, cultura, historia y jerarquía, asentada
además en su propia tierra. Como resultado, la sociedad
espartana vivía en un estado perpetuo de miedo a una
rebelión de sus ilotas ( que les excedían en
número por 7 a 1) y para mantenerles a rayo les trataba
con total dureza. Un curioso apéndice de esto fue la
posición de casi igualdad de la mujer en la sociedad
espartana. Ya que los hombres estaban casi siempre de guerra
(única profe- sión en la que fueron educados) a las
mujeres les tocaba ser la retaguardia, y por lo tanto el control
de los ilotas.Para poder cumplir esta función fueron
educados, igual que los varones, en el manejo de las armas a
partir de muy temprana edad, convirtiéndose en
auténticas amazonas más crueles en el trato de sus
esclavos, si cabe, que los hombros.