La fórmula periodística del mañana: Noticias para el público y por el público (página 2)

Revisar su propia
prensa

Sobre este cambio de
época mencionado arriba, Jay Rosen, director del
Departamento de Periodismo de
la Universidad de
Nueva York y fundador del movimiento del
Periodismo Público, escribía recientemente: "Cada
país tendrá dentro de poco la oportunidad de
re-establecer o de revisar su propia prensa, o incluso
la de crear una totalmente nueva. Y este es un momento que
requiere mucha cautela."

Chris Waddle, que acaba de ser distinguido con una beca
de la Fundación Nieman de la Universidad de Harvard por su
labor como director de un máster en periodismo comunitario
en la Universidad de Alabama, ha estado
diciéndoles a otros periodistas y editores durante
años que los medios
tradicionales pueden ver estos cambios, así como el
movimiento de los ciudadanos que autopublican sus textos, como
una amenaza o como una oportunidad.

No obstante, es difícil para los medios
tradicionales no verlos como una amenaza. Un estudio elaborado
por el Instituto de los Lectores (Readership Institute) de la
Universidad de Northwestern descubrió que las culturas
periodísticas estadounidenses son en su mayoría
agresivas/defensivas por naturaleza.
Una fórmula que no facilita precisamente el cambio.
Además, las redacciones tienen legítimas razones
para sentirse amenazadas en muchos frentes.

En el aspecto financiero, negocios que
han demostrado su éxito
instantáneo en Internet, como Craiglist,
que ahora tiene dimensión internacional y es gratuito,
excepto para sus anuncios de trabajo,
están atrayendo anuncios clasificados de interés
para los que buscan apartamentos, los que quieren comprar o
vender coches, las inmobiliarias y otros ámbitos que han
generado grandes y continuados beneficios para los
periódicos.

Derrumbe de las
tiradas

Las tiradas de los diarios más importantes de los
Estados Unidos
han experimentado caídas año tras año. Los
jóvenes no leen periódicos y ven menos televisión, lo que significa que las
audiencias están envejeciendo. Los empresarios producen
periódicos gratuitos orientados a los jóvenes, que
se distribuyen en los metros y en otros lugares de tráfico
intenso en las áreas metropolitanas.

Además, la confianza del público en los
medios periodísticos comerciales ha disminuido año
tras año, aunque se ha estabilizado en este último.
Según el Informe sobre el estado de
los medios periodísticos 2005, "Es posible que las
expectativas hacia la prensa se hayan hundido tanto que ya no se
hundirán más en el futuro. No es que la gente
esté desencantada por las malas actuaciones de la prensa.
Es que ya se las espera."

Hace veinte años, tres cadenas de televisión dominaban la oferta de
noticias en
los Estados Unidos. Hoy, con la llegada de la
televisión por cable y su capacidad para albergar
cientos de canales, aquellos mercados se
están fragmentando por las cadenas de noticias por cable,
y la ética
profesional que definía lo que legítimamente se
consideraba como información se está
erosionando.

Por si fuera poco, los medios periodísticos
están siendo criticados desde todos los lados. La derecha
conservadora se queja del sesgo liberal, mientras que la
izquierda dice que los medios sirven simplemente de portavoces
acríticos de la presidencia de George Bush y la
mayoría republicana en la Cámara de Representantes
y el Senado de los Estados Unidos.

Mercedes Lynn de Uriarte, profesora asociada de la
Universidad de Texas, en Austin, acusa a los medios tradicionales
de censura por omisión por no cubrir nunca
adecuadamente las varias minorías étnicas de los
Estados Unidos. Quizá como reacción a esta clase de
crítica, los segmentos de negocio
periodístico que más rápidamente han crecido
son la prensa y los medios audiovisuales étnicos,
especialmente la prensa, la radio y la
televisión hispanas. Los que antes habían sido
ignorados son ahora la competencia.

Espiral de
la muerte para
la prensa

En su libro El
periódico evanescente: Salvando al
periodismo en la Era Informacional, el profesor
Philip Meyer advierte de una posible espiral de muerte para la
prensa tradicional. Las organizaciones
periodísticas pueden escoger dos caminos, dice. Uno es
aprovecharse de los beneficios mientras puedan, el otro es
alimentar el producto y
desarrollar periodismo de calidad a
expensas de los beneficios a plazo corto.
En una entrevista,
Meyer dijo que la mayoría de los medios tradicionales
optarán por recoger beneficios. "Es la medida más
racional. La caída es tan lenta que pueden hacer
más dinero durante
la carrera de cualquier directivo actual del que podrán
hacer mediante apuestas de alto riesgo en el
futuro."

Pero Meyer advierte que, al final, los empresarios
consumirán tantos recursos que se
volverán vulnerables a la competencia y no tendrán
más remedio que abrir sus puertas a los empresarios con
nuevas ideas y tecnología de bajo
coste para ofrecer periodismo de calidad.
El magnate de los medios de
comunicación Rupert Murdoch decía hace poco a
la Sociedad
Americana de Editores de Periódicos (ASNE):

Casi no pasa un día sin que se diga que las
nuevas
tecnologías están escribiendo la
necrología de los medios escritos. Sin embargo, como
industria,
la mayoría de nosotros hemos reaccionado con una
extraordinaria e irresponsable complacencia.

Y añadía:

Existe una serie de razones para nuestra inercia
ante este avance. En primer lugar, durante siglos, los
periódicos como medio han disfrutado de un virtual
monopolio de
la información, más o menos desde el nacimiento
de la prensa escrita hasta la popularización de la
radio. Nunca
habíamos tenido una razón para repensar lo que
estábamos haciendo. En segundo lugar, incluso
después de la llegada de la televisión, el lento
pero continuado declive en los índices de lectura se
vio enmascarado por el aumento de la población, que mantuvo las tiradas
razonablemente intactas. En tercer lugar, incluso
después de que las cifras absolutas de las tiradas
comenzaran a caer en los años 90, los beneficios no lo
hicieron.

Pero esos días ya han pasado. Las
tendencias están contra
nosotros.
Así
que si no empezamos a tomar conciencia
de estos cambios, y si no nos adaptamos a ellos
rápidamente, nosotros, como industria, seremos relegados
al estatus de "uno más en la carrera" o, pero
aún, muchos de nosotros desapareceremos en el
camino.

Un año antes, Jay Rosen, crítico de los
medios y fundador del movimiento del Periodismo Público,
advertía en el Foro Económico Mundial de
Davos (Suiza) que "la era de los medios masivos es solo eso: una
era. No tiene por qué durar siempre."

Iniciativas
periodísticas

Así que en esta era de cambio de época,
donde todos los medios del país tendrán que
reinventarse a sí mismos, las amenazas son palpables. Pero
las iniciativas periodísticas que mencionaré a
continuación están dando pasos
positivos.

OhmyNews, el diario online de Corea
del Sur escrito en su mayor parte por ciudadanos corrientes,
está siendo imitado y experimentado en lugares como
Bakersfield, California, donde el
periódico local lanzó Northwest Voice,
una entidad separada en Internet escrita principalmente por
ciudadanos. Está lleno de historias y fotografías
sobre perros bonitos,
cumpleaños y aniversarios. Las mejores se compilan en una
edición
semanal en formato papel.

Son el tipo de historias que avergonzarían al
periodista más avezado. Sin embargo, en esta era de los
medios dirigidos por los ciudadanos, a menudo no importa lo que
los periodistas más avezados piensen. Antes eran los
guardabarreras (gatekeepers). Decidían lo que era
noticia. Ahora cualquiera con una cámara y una
bitácora (blog) puede dar una exclusiva y dictar
las noticias, lo que a menudo trae a los periodistas de cabeza,
que les intentan seguir la pista.

Es más, la mayoría de las fotos de la
guerra de
Irak que se
han convertido en iconos fueron obra de fotógrafos
ciudadanos. El gobierno
rehusó permitir la difusión de las fotos de los
ataúdes con las tropas americanas muertas en combate.
Primero fue una mujer que
trabajaba para un contratista americano la que tomó sus
propias instantáneas sobre los cofres, se las envió
por correo
electrónico a un amigo y a los pocos días
estaban en la primera plana del Seattle Times. Poco
después The Memory Hole, un sito web no
periodístico, usó la Ley de Libertad de
Información de los Estados Unidos para obtener más
fotos de los ataúdes. Colgó decenas de ellas en su
sitio web y pronto fueron recogidas por medios
periodísticos en todos los lugares.

El senador de los Estados Unidos Trent Lott
perdió su posición de líder
de la mayoría, el cargo más importante en el
Senado, porque los bloggers (bitacoreros) siguieron
avivando las cenizas de una historia extraída de
un discurso con
matices racistas que hizo en su estado de procedencia, Misisipi,
hasta que todo estalló en un incendio mayor que le
costó su trabajo.

Los fotógrafos amateurs lideraron el
camino al desvelar fotos del tsunami, los atentados de Madrid y,
más recientemente, de los atentados en el metro y en el
servicio de
autobuses de Londres. A medida que la gente crea sus propios
medios, podemos esperar más de lo mismo en el
futuro.

Periodista por
cuenta propia

De hecho, el término "periodista por cuenta
propia" se ha filtrado en léxico del movimiento del
periodismo participativo o ciudadano, también conocido
como Nosotros el Medio. Chris Nolan, uno de los practicantes de
esta nueva corriente, escribe:

Un periodista o un pequeño grupo de
reporteros pueden trabajar en Internet para producir lo que
ellos quieren si lo encuentran adecuado. Y los lectores son
igualmente libres para leer el trabajo
de un periodista individual, a medida que ven que encaja en su
tiempo y no
en los horarios establecidos por las cadenas de
televisión o los periódicos.

Por un breve período de 24 horas, el diario
Los Angeles Times trató de imitar la Wikipedia,
donde miles de personas contribuyen a la elaboración de
una enciclopedia de fuentes
abiertas. Los Angeles Times pensó que los
Wikitorials, donde cualquiera que tuviera interés
podría reescribir un editorial, eran una buena idea. Pero
cuando alguien empezó a subir pornografía infantil al sitio, el
experimento finalizó de forma abrupta. Era una idea
admirable, pero Los Angeles Times no tuvo en cuenta
todos los riesgos del
proceso. De
todas maneras, alguien intentará que haya los filtros
suficientes para que los nuevos experimentos sean
más fructíferos.

Sin embargo, creo que estarán condenados al
fracaso a largo plazo si solo intentan experimentar con los
artilugios digitales, sin considerar una observación clave en el Informe sobre
el estado de los medios periodísticos 2005, que dice:
"De alguna manera, el periodismo necesita probar que está
actuando en nombre del público, si es que quiere salvarse
a sí mismo."

Volviendo a los bonitos cachorros del Northwest
Voice, conviene señalar que el papel más
importante del periódico sigue siendo el de dar noticias
tradicionales. Aún así, el Northwest Voice
les permite a sus editores decir sí a casi todas las
historias, haciendo que sus lectores se sientan necesarios, en
vez de decirles que no o mantenerlos al margen, como casi siempre
ha hecho el tradicional guardabarreras de las
noticias.

Su editora Mary Lou Fulton dijo a los asistentes a una
conferencia:

Creo que una de las cosas en las que el periodismo
ha sido eficaz es la de hacer que la gente se sienta poco
importante, haciéndole sentir que las cosas que les
importan y que son significativas para ellos no tienen sitio en
lo que hacemos. Así que yo quiero eliminar todo esto y
decir: "Oiga, si nos quiere enviar lo que escribe, siempre y
cuando tenga sentido, lo publicaremos. Y lo
hacemos…

El problema de ser un gran guardabarreras es que
estás dejando a la gente fuera en lugar de dejarla
entrar.

Por supuesto, hoy en día con Internet podemos
publicar todas las historias que nos envía la gente. Y
alguien las leerá.

¿Los
lectores saben más?

En su libro Nosotros los medios: Periodismo de base
por la gente y para la gente, el autor Dan Gillmor dice que
sus lectores saben más que él de cualquier asunto.
Así que por qué no aprovechar esa sabiduría.
De hecho, a medida que escribía su influyente libro, lo
hacía públicamente en Internet, pidiendo a sus
lectores que lo criticasen mientras lo escribía. Y lo
hicieron.

La Radio Pública de Minesota, una de las
estaciones de radio pública más importantes de los
Estados Unidos, ha acuñado la frase "Periodismo de
Sabiduría Pública." En su llamada a la audiencia
para conseguir voluntarios, decía:

Su trabajo, educación, y experiencia vital -incluso
sus aficiones- le dan a usted más conocimiento
sobre algunos asuntos y acontecimientos del que puedan poseer
los más experimentados periodistas. Lo que usted sabe
puede ayudarnos a cubrir las noticias con mayor profundidad y
descubrir historias que no encontraríamos de otra
manera.
El Periodismo de
Sabiduría Pública se aprovecha del conocimiento
de la audiencia y lo trae a los procesos de
búsqueda y edición de las noticias para crear una
cobertura que es más creíble, inteligente, y
más relevante que la del periodismo
actual.

La Radio Pública de Minesota practica el
Periodismo de Sabiduría Pública pidiéndole a
la audiencia que se registre en su sitio web y comparta
información con la redacción. Hasta ahora, diez mil personas
lo han hecho, como también lo han hecho otras audiencias
en proyectos
similares en redacciones de periódicos a lo largo y ancho
de los Estados Unidos.

Cada una de las entidades citadas cree que para
sobrevivir a largo plazo resulta imperativo probar que
están "actuando en nombre del público" y que la
mejor manera de atraer a los ciudadanos al proceso de recogida de
noticias es hacerles sentirse propietarios del producto
final.

Leonard Witt,

estadounidense, ocupa la Cátedra de Comunicación Robert D. Fowler en la
Kennesaw State University, Atlanta, y  mantiene el weblog
sobre periodismo público y ciudadano

Francisco Seoane
Pérez

español, periodista, estudiante de posgrado en la
University of Illinois at Chicago (UIC), Estos Unidos.

Revista Chasqui
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