El combate de la pobreza en el mundo contemporáneo

• Preámbulo
• Primera parte: La pobreza
  y su combate: el caso México
• Segunda
  parte: programas y acciones para el combate a la pobreza: la
  experiencia internacional
• Epílogo
• Notas y
  referencias bibliográficas

Resumen: Este
texto muestra información completa y documentada sobre
la pobreza en
el mundo, con especial atención en el caso de México.
Analizando las causas y fijándose en la raíz de la
cuestión, el autor estudia las diversas acciones y
programas que
se siguen actualmente para combatir un problema que afecta a
muchos millones de personas.

Pero, para combatir la pobreza con
eficacia es
necesario adoptar otras estrategias.

Palabras clave: Pobreza, desigualdad,
programas sociales, Banco
Mundial.

Abstract: This text shows complete
and documented information about the poverty in the world, with
special attention in case of Mexico. Analyzing the reasons and
being fixed in the root of the question, the author studies the
diverse actions and programs that follow nowadays to attack a
problem that affects many million persons. But, to attack the
poverty with efficiency is necessary to adopt other
strategies.

Key words: Poverty, inequality,
social programs, World Bank.

PREÁMBULO

En uno de los análisis más serios e importantes
—aunque por desgracia no de los más
difundidos— sobre la pobreza, Deepa Narayan analiza las
definiciones de la pobreza hechas por la propia población pobre y recogidas en las
evaluaciones de la pobreza con la participación de los
afectados —los pobres— en diferentes partes del
mundo. De ese modo, se revisará en este apartado lo que es
la pobreza desde una perspectiva elemental hasta la más
amplia posible, yendo desde un diccionario
hasta la literatura más
especializada que se pudo conseguir, y sin descuidar el enfoque
más importante, como quiso hacer Narayan: la de aquellas
personas inmersas en esta grave enfermedad social.

Particularmente, la pobreza constituye una
enfermedad social, quizá la más grave conocida
hasta el momento, pues a partir de ella degeneran muchas enfermedades sociales
más: la prostitución, la corrupción, la delincuencia,
la violencia y
otras más.

Por tanto, su análisis debe encauzarse
con sigilo, pues muchos consideran a la pobreza como algo normal.
"Pobres ha habido siempre" dicen muchas gentes, lo cual
podría ser aceptable si se hablara de un núcleo de
pobres como una de muchas minorías, más no
así en un mundo globalizado donde el 40% de la
población mundial o quizá más se encuentra
en la extrema miseria y con la posibilidad de seguir cayendo
más allá de lo imaginable y de lo —al menos
moralmente— permisible.

Incluso, en las escrituras sagradas de las
diferentes culturas no se encuentran antecedentes relevantes
sobre el tema de la pobreza. Puede decirse que ni Jesucristo vino
a erradicar la pobreza, pese a la gran misión que
traía, y eso que se le ha llegado a identificar no
sólo como líder
espiritual del pueblo judío sino como el primer
líder socialista de la historia y hasta como el
primer gran defensor de la mujer. Pero
pese a ello, no se le identifica como defensor o promotor de los
pobres, como —al contrario— sería el caso de
Gautama Sidharta, Buda, quien abandonó los lujos de su
palacio para vivir la pobreza y dar origen a una de las religiones —o
corrientes filosóficas, como se le quiera ver—
más trascendentes de la humanidad. Fuera de él,
ningún líder político o espiritual ha venido
a tratar de erradicar la pobreza.

Se supone —al menos
teóricamente— que la economía de libre comercio
debería redundar en la obtención de elevadas
condiciones de vida para la población mundial.

Sin embargo, la riqueza se ha quedado en las
más pequeñas cúpulas empresariales e
industriales, reduciendo al resto de la gente a un estado de
marginación cada vez más creciente. México
no es la excepción. Entonces, ¿de qué
sirvió haberse globalizado como nación
y haberse abierto al comercio
internacional y la inversión
extranjera, si los principales personajes de este país
—los mexicanos— no han visto ningún beneficio
real de esta experiencia?

Pero es menester empezar por el principio.
Véase, entonces, lo que es la pobreza, primero en lo
conceptual y, después, en lo práctico, en lo real.
Al llegar a este punto, se podrá ver que cualquier
definición se queda corta si se observa lo que es la
realidad —y es viable creer que la mayoría sabemos o
hemos sabido lo que es la pobreza, por mínima que
ésta fuera—.

PRIMERA PARTE. LA POBREZA Y SU
COMBATE: EL CASO MÉXICO

No me pregunten qué es la
pobreza:
ustedes la han visto frente a mi casa.
Miren la casa y cuenten el número de agujeros.
Vean mis utensilios y la ropa que traigo puesta.
Examínenlo todo y describan lo que ven.
Esa es la pobreza.

Un hombre pobre
de Kenya, 1997. (Citado por Deepa Narayan en su libro La
voz de los pobres: ¿Hay alguien que nos
escuche?)

1.1 Concepto de
pobreza

Una definición de diccionario indica que
por pobreza se entiende "necesidad, estrechez" y "carencia de lo
necesario para el sustento de la vida" así como
situación de "falta o escasez".
Además, el concepto de pobreza equivale a "indigencia,
miseria, penuria y mezquindad" [1]. Aquí, es importante
distinguir el hecho de que muchas personas ligan el concepto de
pobreza como sinónimo de marginación, y en sentido
estricto son complementarios pero, de ninguna manera,
equivalentes. Por ejemplo, miseria significa "estrechez y
falta de lo necesario" [2], según el Diccionario
Porrúa de la Lengua
Española.

Asimismo, indigencia quiere decir "falta de
medios para
alimentarse, vestirse, etc." [3], en tanto que
marginación significa algo distinto. Al respecto,
José Silvestre Méndez dice que "a causa de la
marginación, la desigualdad
social y la deficiente infraestructura de los servicios
médicos, varios millones de mexicanos no tienen acceso a
servicios permanentes de salud" [4]. Por ende,
pobreza implica escasez o falta de satisfactores elementales en
términos de lo necesario, lo básico y lo
indispensable. En cambio,
marginación significa ausencia o falta de acceso a
servicios
públicos, empleos, comunicaciones, etc. Generalmente,
marginación y pobreza van de la mano, aunque no es regla
general y mucho menos un fenómeno común
aleatorio.

Por ejemplo, puede haber comunidades que
están alejadas de los centros urbanos y que,
consecuentemente, carezcan de determinados servicios o
tecnologías —que pueden ir desde el agua potable y
drenaje hasta comunicación televisiva o radial—, y
que no necesariamente estén pobres. En cambio, una
población urbana puede ser extremadamente pobre —las
llamadas ciudades perdidas son un ejemplo— y, sin
embargo, no se encuentran marginadas ya que pueden acceder a
servicios públicos y tecnologías diversas
—como las de entretenimiento, por decir un
ejemplo—.

En el sitio web del Banco Mundial,
esta organización financiera señala que
"la pobreza es hambre", que "la pobreza es falta de techo bajo el
cual resguardarse. La pobreza es estar enfermo y no poder ser
atendido por un médico. La pobreza es no poder ir a la
escuela y no
saber leer. La pobreza es no tener trabajo, tener
miedo al futuro y vivir día a día. La pobreza es
perder a un hijo debido a enfermedades relacionadas con el agua
impura. La pobreza es impotencia, falta de representación
y libertad"
[5].

La pobreza —según Deepa
Narayan— "se define comúnmente como la falta de lo
necesario para asegurar el bienestar material, en particular
alimentos,
pero también vivienda, tierras y otros activos. En otras
palabras, la pobreza entraña una carencia de muchos
recursos que da
lugar al hambre y a privaciones físicas" [6].
Además, Deepa Narayan establece algunas conclusiones
importantes sobre lo que es la pobreza desde un enfoque
conceptual:

1. Las definiciones de la pobreza se centran en
la dificultad de obtener alimentos y de ganarse la vida. Sin
embargo, lo que resulta notable es la medida en que la
dependencia y la falta de poder y de voz se perfilan como los
aspectos básicos de la forma en que los pobres definen la
pobreza.

2. La falta de poder y de voz son factores que
también influyen en el aumento de la sensación de
vulnerabilidad y en la incapacidad de la población pobre
para protegerse de las conmociones.

Ahora sí, quizá haya un poco
más de posibilidades de comprender lo que es y significa
la pobreza, más allá de los conceptos y las
definiciones.

1.2 El estudio de la pobreza

Deepa Narayan indica que para saber qué
es lo que ayuda a aliviar la pobreza, lo que funciona o no
funciona, o que cambia a través del tiempo, la
pobreza se tiene que definir, medir y estudiar; a veces, incluso,
vivir. Como la pobreza tiene varias dimensiones
—añade Narayan— se tiene que mirar a
través de varios indicadores,
niveles de ingresos y
consumo,
indicadores sociales y más recientemente indicadores de
vulnerabilidad de riesgos y
acceso socio-político.

La pobreza empezó a ser estudiada
científicamente desde hace algunos pocos años. En
su obra La voz de los pobres: ¿Hay alguien que nos
escuche? (Banco Mundial, Washington, 2000) —la cual ha
sido toral para esta investigación—, Deepa Narayan hace
las siguientes conclusiones, mismas que, si bien no son
definitivas, pues se trata de una de las pocas obras en la
materia,
sí resultan contundentes toda vez que las realizó
en el centro del fenómeno, es decir, en los países
pobres, con la gente pobre, y no en un escritorio o frente a una
computadora.
Estas son sus conclusiones [7]:

· Muchos factores se conjugan para hacer que la pobreza sea un
fenómeno con múltiples facetas estrechamente
relacionadas entre sí.

· La
pobreza se define comúnmente como la falta de lo necesario
para asegurar el bienestar material, en particular alimentos,
pero también vivienda, tierras y otros activos. En otras
palabras, la pobreza entraña una carencia de muchos
recursos que da lugar al hambre y a privaciones
físicas.

· Las definiciones formuladas por la propia población
pobre revelan importantes aspectos psicológicos de la
pobreza. Los pobres tienen una profunda conciencia de que
su falta de voz, poder e independencia
los expone a la explotación. Su pobreza los hace
vulnerables a un trato grosero, humillante e inhumano por parte
tanto de los particulares como de los funcionarios
públicos a quienes acuden en busca de ayuda. Los pobres
también hablan del dolor que les produce el verse
obligados a quebrantar las normas sociales y
no poder mantener su identidad
cultural participando en sus tradiciones, festejos y rituales.
Esta incapacidad de participar plenamente en la vida de su
comunidad
lleva a la desintegración de sus relaciones
sociales.

· La
falta de infraestructura básica —en particular
caminos (en las zonas rurales), medios de transportes e
instalaciones de abastecimiento de agua— es
un problema de importancia crítica. En los países de Europa oriental y
la antigua Unión Soviética, donde los inviernos son
muy crudos, el hecho de que no haya servicios eléctricos
cuyo costo pueda
afrontar la población es motivo de gran
preocupación.

· Con frecuencia hay gran temor a las enfermedades debido a que
llevan a muchas familias a la miseria, porque no hay suficientes
servicios de salud y el costo de los existentes es elevado, y las
personas enfermas no pueden ganarse la vida.

Aunque se considera que la
alfabetización es importante, la actitud
respecto de la escolarización es mixta: en ciertos casos
se le atribuye un gran valor, pero a
menudo no se considera como un factor pertinente para las vidas
de los pobres.

· Los pobres centran su atención en los activos
más bien que en los ingresos, y consideran que su carencia
de activos físicos, humanos, sociales y ecológicos
está vinculada a su vulnerabilidad y susceptibilidad a los
riesgos.

Respecto a que la pobreza es un fenómeno
polifacético, ello se comprende mejor desde la perspectiva
de la sociedad
—o comunidad— que la padece y su circunstancia
particular. Así, las diferentes culturas y sociedades
suelen vincular a la pobreza con factores como la sequía,
el aumento de precios y la
inflación, la falta de activos materiales.
Sin embargo, el criterio común aplicable es que la pobreza
incide en la escasez de los elementos necesarios para alcanzar
determinado bienestar material, a saber, lo necesario, lo
básico y lo indispensable, en donde lo necesario
podría ser alimentos, bienes
materiales y techo; lo básico, alimentos y techo, y
lo indispensable, alimentos.

Ahora bien, "la pobreza nunca se produce debido
a la falta de un solo elemento, sino que es consecuencia de
múltiples factores relacionados entre sí que
inciden en las experiencias de la gente y sus definiciones de la
pobreza" [8]. Así, a la escasez o ausencia de lo
necesario, lo básico o lo indispensable —esta
fórmula es de elaboración personal—
se une la falta de oportunidades de ingreso (empleo formal,
informal o subempleo), las pandemias (enfermedades consideradas
problemas de
salud
pública), las guerras, etc.
y muchos otros factores, ya sean de manera individual o de manera
aleatoria.

Además, la pobreza no es igual de
sociedad a sociedad o de nación
a nación; por ejemplo, en un país como Somalia
—donde la hambruna es la regla— que incluso como
México —donde al menos hay lo indispensable para
subsistir, aunque se trate sólo de tortillas con sal,
según vox pópuli—. Sin embargo, incide en lo
mismo, o sea, la ausencia de los satisfactores de esos
requerimientos de lo necesario, lo básico o, cuando menos,
lo indispensable. Pero, se suele creer que marginación es
lo mismo que pobreza, cosa errónea y que redunda en una
mala interpretación del fenómeno que
motivó el presente estudio, pues ya se explicó que
no necesariamente son un fenómeno común aleatorio.
No obstante, cuando marginación y pobreza se encuentran
juntas, hacen estragos mortales en la vida y en la calidad de
vida de la población.

Y además, y para finalizar esta
sección, no es igual la pobreza de sociedad a sociedad o
de nación a nación, dependiendo de sus respectivas
aspiraciones de vida. Por ejemplo, en países como los de
África o el Sudeste Asiático tener lo básico
—techo y alimentos— es una aspiración bastante
regular. En cambio, en países como México, tan
influidos por el llamado "estilo de vida
americano" —y más concretamente el norteamericano,
tan lleno de lujos e imágenes
ostentosas—, hacen que sus sociedades aspiren a lujos
medianos como muebles, aparatos eléctricos, cierto
guardarropa y un coche a la puerta, en el más sencillo de
los casos, aun cuando la alimentación sea
bastante sencilla —por no llamar
raquítica—.

1.3 Características de los programas
de combate a la pobreza en México

Los programas de combate a la pobreza en
México tienen los siguientes ejes fundamentales, de
acuerdo con información proporcionada en un reporte del
Centro de Análisis e Investigación Fundar A. C.
Dichos ejes son los siguientes [9]: