Una mirada atrás: rasgos y reflexiones para decidir qué es un weblog (página 2)

3. Primeras aproximaciones.

La palabra "weblog"se atribuye a Jorn Barger (Barger,
1999; Blood, 2000; Bausch, Haughey y Hourihan, 2002; Stone,
2002), que la utilizó por primera vez en diciembre de
1997, aunque no fue hasta dos años más tarde cuando
comenzó a generalizarse su uso por la Red. Desde entonces el
desarrollo de
los "blogs"(en
castellano,
bitácoras) ha sido constante. Además, cuando se
explica cómo nacieron y se desarrollaron este tipo de
sitios, se puede afirmar que incluso este proceso fue un
fiel reflejo de lo que sería la esencia de la
filosofía que promueven los editores de bitácoras:
comunicación, relación y
expansión.

Según la Wikipedia (una enciclopedia libre y
gratuita creada por usuarios de Internet), un
weblog:

"…también llamado blog o bitácora, es
un sitio web donde se
recopilan cronológicamente mensajes de uno o varios
autores, sobre una temática o a modo de diario personal.
Existen algunos elementos comunes de los weblogs,
como son una lista de enlaces a otros weblogs, un archivo de
anotaciones anteriores, enlaces permantes (permalinks) para que
cualquiera pueda citar (enlazando) una anotación, o una
función que permite añadir
comentarios. Se diferencian de los sitios de noticias
porque las anotaciones suelen incluir enlaces a otras páginas
web (no necesariamente weblogs) como referencias o para
ampliar la información…?.

En la definición de weblog de la Wikipedia se
nota bastante la colaboración, el diálogo y
en definitiva, que se trata de una enciclopedia abierta y
colaborativa. En primer lugar se habla de weblog como
sinónimo de blog, e incluso de bitácora, y se hace
incidencia en la ordenación cronológica del
contenido, un enfoque temático o personal, y la existencia
de elementos como una lista de enlaces a otros blogs (blogroll),
un archivo, enlaces permanentes en los artículos y
comentarios. Además, añade que a diferencia de los
sitios de noticias, los blogs incluyen enlaces para
contextualizar la información.

El único matiz que se podría añadir
a esta definición es que los sitios de noticias
están incorporando cada vez más una escritura
hipertextual a sus noticias, y aunque es cierto que muchos siguen
sin aplicar el hipertexto a sus artículos, inevitablemente
es lógico pensar que se trate de un estilo habitual en los
medios
informativos con el paso del tiempo. Lo que
ocurre es que, como en muchos otros casos, las bitácoras
han servido como campo de pruebas para
adelantar determinadas prácticas en Internet.

Podemos encontrar una definición mucho más
general, la de Cameron Barrett, que sin embargo, sí
recuerda un aspecto clave al hablar de blogs y que la Wikipedia
descuida: la actualización constante. Según
él:

"un weblog es un pequeño sitio web, normalmente
mantenido por una persona, que es
actualizado regularmente y con una alta concentración de
visitantes que vuelven. Los weblogs a menudo se centran en un
objeto concreto, un
tema subyacente o un concepto
unificado"(Barrett, 1999).

Al margen de recordar la actualización
permanente, Barrett aporta un nuevo elemento al hablar de
visitantes que vuelven, es decir, de una comunidad propia
de lectores (que podrán interactuar a través de los
comentarios o el trackback – herramienta para saber quién
ha hablado de cada artículo-). Un conjunto de personas
que, en muchos casos, lo único que tendrán en
común es que leen esa bitácora y el interés
por determinado tema (que suele aparecer en el blog). Barrett
añade también que existe una alta
concentración de visitantes que vuelven. Posiblemente es
una visión algo elitista de los weblogs, lógica
tal vez si tenemos en cuenta que se trata de uno de los bloguers
más influyentes en Estados Unidos
(con su página, Camworld), por lo que Barrett omite,
conscientemente o no, los miles de blogs con una audiencia
ínfima.

Ya hemos visto dos definiciones, pero nos siguen
faltando aspectos que aún no han aparecido. Jorn Barger
realiza dos aportaciones más respecto a lo que hemos
visto, la acepción que recibe el editor de una
bitácora y la principal función que realiza en ella
(registrar otras páginas interesantes):

"Un weblog (algunas veces llamado blog, página
de noticias o filtro) es una página
web donde un weblogger (algunas veces llamado blogger o
pre-surfer) registra ("logs") todas las demás
páginas que encuentra interesantes. El formato es
normalmente colocar la entrada más reciente en la parte
superior de la página, por eso los que la visitan pueden
ponerse al día simplemente descendiendo en su lectura
hasta alcanzar el enlace que vieron en su última visita"
(Barger, 1999).

Como se puede ver, el comentario de este autor
está muy enfocado a ver el blog como "filtro de Internet",
una visión de los weblogs muy extendida. Visión que
comparten varios de los bloguers pioneros, entre ellos Rebecca
Blood que aporta la siguiente definición de
weblog:

"… una página web con notas nuevas colocadas
en la parte superior, frecuentemente actualizada (a menudo
varias veces en un día). A menudo en un lado de la
página hay una lista de enlaces que llevan a sitios
similares. Muchos sitios consisten en un weblog. Otros incluyen
el weblog como parte de un sitio web más grande.
Más que una lista de enlaces y menos que un
auténtico magacín, los weblogs son
difíciles de describir pero fáciles de
reconocer"(Blood, 2002: 1).

De nuevo nos encontramos con una definición que
profundiza en la idea del blog como filtro, como herramienta que
utiliza un usuario para seleccionar su "parte útil"de
Internet. En este caso Blood matiza que se trata de algo que es
"más que una lista de enlaces y menos que auténtico
magacín"(2002: 1). Pero eso sí, complicado de
describir y delimitar. Una visión de la misma autora pero
más general sobre los blogs es "una página web
frecuentemente actualizada, con notas ordenadas en orden
cronológico inverso, por lo que las entradas recientes
están siempre en la parte superior de la
página"(Blood, 2003b: 61). Este último comentario,
obligado por la concisión, parece querer destacar los dos
rasgos fundamentales: la ordenación cronológica y
la actualización frecuente.

Además de como filtro, otra de las visiones
más extendidas de los blogs (y compatible con la anterior)
es la de diario personal. En este sentido un requisito
fundamental es que aparezca información sobre el autor (si
no sabemos de quién es el diario, pierde interés
que lo sea), y no solamente en los artículos publicados,
sino también en márgenes y espacios donde se
describan las aficiones y ocupaciones de quien escribe. No en
vano, lo bueno de leer un diario personal es saber cómo es
la persona a quien pertenece. Biz Stone no aporta ningún
elemento novedoso en la concepción del weblog, pero
destaca ese contenido estrictamente personal, vinculado con el
autor:

"Blogs are usually made up brief, frequently updated
posts that are arranged chronologically. The text most often
flows vertically down the page, and modules or boxes aligned in
columns down the sides of the page very often provide
information about the author favorite links, recently read
books, recently seen movies, currently playing albums, and so
forth"(Stone, 2002: 9).

En efecto, muchos blogs que permanecen con la
concepción originaria de diario personal mantienen un
destacado bloque de informaciones sobre los gustos del autor.
Como apunta Stone (2002), los enlaces favoritos, los
últimos libros
leídos, sus películas favoritas o la música que
está escuchando últimamente suelen los detalles que
más aparecen. A éstos podríamos sumar la
"lista de deseos"(wishlist), donde el autor indica cosas que le
gustaría hacer u objetos materiales que
pretende comprarse en un futuro no muy lejano. Quién sabe
si con la esperanza de que algún visitante fiel se lo
compre. Diego Martín Lafuente, responsable de una de las
bitácoras en castellano más enlazadas (Minid),
también habla del blog como un espacio personal en
Internet:

"Un weblog o una bitácora es: un sitio web que
posee una serie de artículos o publicaciones en un orden
cronológico. … Básicamente, un weblog
(también llamado blog) es un espacio personal de
escritura en Internet. … Un weblog está
diseñado para que, como en un diario, cada
artículo (post) tenga fecha de publicación, de
forma tal que el escritor (weblogger) y los lectores pueden
seguir un camino de todo lo publicado y archivado".

La aportación más interesante de
Martín Lafuente es su última frase, la que
atañe a la ordenación de la información y
destaca que el objetivo es
que cualquier lector pueda consultar fácilmente anteriores
artículos y su orden de publicación. Una vez que
estamos observando tanto en viejas definiciones como en otras
más actuales que existe cierto consenso respecto a los
blogs en varios elementos, convendría rescatar algunos
comentarios que también profundizan en el uso que puede
recibir un blog. Según José Luis
Orihuela:

"… los weblogs son un sistema de
publicación en línea articulado
cronológicamente en el que se recogen (a modo de diario)
enlaces, noticias y opiniones de autoría
mayoritariamente individual con un estilo informal y subjetivo,
e inicialmente sin fines de lucro. Caben todas las matizaciones
imaginables, pero asumo el riesgo de
definir, que es poner límites:
cabe, por ejemplo, un blog colectivo a cargo de periodistas
profesionales, publicado y financiado por un medio
masivo".

Teniendo en cuenta que la verdadera definición de
blog en este comentario sólo atañe a la primera
frase, este autor nos recuerda dos nuevos elementos cruciales a
la hora de explicar no sólo los weblogs, sino su
explosión en la Red: su ausencia de fines lucrativos (de
momento y en la gran mayoría de blogs, aunque iniciativas
como Adsense de Google pueden ir
cambiando esta idea) y un estilo informal y subjetivo.
Podíamos intuir que estábamos ante un estilo
subjetivo porque no hemos dejado de mencionar su
vinculación con el formato de diario y la autoría
individual, pero nadie hasta ahora nos había recordado una
de las claves: es informal. Y que tenga un carácter informal nada tiene que ver con
falta de rigor o credibilidad, todo lo contrario.

La iniciativa de muchas empresas de
utilizar un blog y en definitiva, el hecho de que esta
herramienta/formato haya adoptado muchos más usos que el
de simple página personal, se puede ver reflejado
claramente en el siguiente texto de
presentación de la primera conferencia
europea sobre blogs, BlogTalk :

"What is a weblog? A weblog is a form and a format: a
frequently updated website containing entries arranged in
reverse-chronological order. But this simple form is infinitely
malleable, and weblogs have huge potential for professional and
private use. Easily maintained via computer or mobile devices,
weblogs are organizing businesses, creating and strengthening
social ties, filtering the World Wide
Web, and providing a platform for ordinary people to
publish their views to the world".

Al margen de los usos profesionales o corporativos de
las bitácoras, una de las definiciones más
completas de lo que es un weblog la encontramos en Vincent
Fournier, que recuerda la dificultad para definir este
elemento:

"…es imposible dar una definición
única del weblog ?el término abarca
especímenes variados e híbridos? que sea del todo
acertada, sí se puede, al menos, enumerar los
principales 'ingredientes' … se trata, en pocas palabras, de
una página web personal, por tanto más o menos
subjetiva, concentrada en cualquier tema: política, economía,
tecnologías, religiones, etc., con un
mantenimiento y puesta al día más
sencillos y regulares, una presentación
cronológica inversa (es decir, los textos del día
aparecen en la parte superior de la pantalla, mientras que los
textos anteriores se van almacenando en los archivos) y,
sobre todo, con un gran número de vínculos
hipertexto hacia otras fuentes de
información sacadas de la red o de otros
weblogs"(Fournier, 2003).

Fournier (2003) incide en el carácter personal y
subjetivo del blog, en la variedad temática, su facilidad
para gestionarlo y también en el carácter de filtro
de información que ya han mencionado otros autores. Si
comparásemos todas las definiciones que hemos visto,
veríamos cómo hay elementos que se repiten con gran
frecuencia y otros que tan sólo aparecen una o dos veces,
lo que nos puede dar una cierta idea sobre la concepción
original del weblog y hacia dónde evoluciona.

Conviene aclarar que cuando se habla de una
ordenación cronológica de lo publicado, siempre se
trata de una cronología inversa, es decir, lo
último que se ha publicado es lo primero que aparece en la
pantalla. En la comparación de las definiciones llama la
atención la ausencia de un elemento tan
propio de la interactividad como son los sistemas de
comentarios. En este caso, no se trata más que de una
omisión inconsciente de autores que saben de sobra que los
comentarios son una parte fundamental de la mayoría de los
blogs. Los factores en los que no hay discusión son la
cronología inversa de lo publicado, la
actualización frecuente y el origen personal.

Pero, ¿es lo mismo un weblog y un blog? ¿Y
un filtro y un weblog? Básicamente sí, aunque
veremos cómo para algún autor y en algún
momento no siempre estos términos son sinónimos.
Por otra parte, veremos también algunos de los tipos de
weblogs que se distinguen en la actualidad, sobre todo atendiendo
al tema. Es difícil encontrar significados distintos para
estas dos palabras porque la mayoría de los editores de
bitácoras las utilizan como sinónimos. Sin embargo
podemos ver a Rebecca Blood (2000), que distingue entre "weblog"y
"blog"y le da a cada uno de estos términos diferentes
matices:

"Certainly the particular mixture of links,
commentary, and personal observation unique to each individual
site has always given each weblog its distinctive voice and
personality; and certainly the weblog has always been an
infinitely malleable format. But the influx of blogs has
changed the definition of weblog from a list of links with
commentary and personal asides to a website that is updated
frequently, with new material posted at the top of the
page."

Para Rebecca Blood (2002), el blog es uno de los tres
tipos de weblogs que existen. Las otras dos categorías
serían los cuadernos (notebooks) y los filtros
(filters). Los blogs "parecen pequeños diarios. El
tema del escritor es su vida diaria, con enlaces subordinados al
texto … [que] parecen casi un pensamiento de
última hora, indicadores
hacia sitios de amigos o definiciones de una palabra"(Blood,
2002: 6).

La principal diferencia entre los blogs y los cuadernos
es el tamaño de los bloques de texto (notas de entrada).
Ambos formatos se centran en temas personales o basados en las
reacciones de los autores sobre el mundo que les rodea. Sin
embargo, el estilo del cuaderno (notebook) es más
largo que el del blog, parece más editado, menos
"espontáneo?.

Por su parte, los filtros (filters) tienen un detalle en
común: el predominio de los enlaces (links). Si en
los dos formatos anteriores se podía decir que el enlace
era un complemento de la pieza de texto, en los filtros la
organización del sitio está supeditada a la
existencia del enlace (Blood, 2002). Algunos de los weblogs tipo
filtro se centran en un único tema, con el deseo de
convertirse en la fuente de información de referencia para
el lector sobre ese tema en concreto.

Según Blood (2002: 8), muchos de los filtros son
weblogs de colaboración, es decir, se mantienen de forma
colectiva con varios autores y no uno sólo. Muchos weblogs
de colaboración son también comunidades de weblogs,
y varían desde aquellos sitios en los que todos los
miembros pueden publicar y comentar hasta aquellos en los que
sólo publican los administradores del sitio, mientras que
el resto puede comentar en foros de discusión (Blood,
2002).

Existe otra clasificación de weblogs, realizada
por Bausch, Haughey y Hourihan (2002), y basada en dos criterios:
el formato y el contenido. Respecto al formato, estos autores
señalan que podemos encontrarnos con aquellas
bitácoras compuestas por pequeñas piezas de texto y
otras, llamadas "ensayos"o
"diarios?, donde las notas de entrada son mucho más
grandes. En este segundo tipo de bitácoras no suele
aparecer más de una idea (texto) por
página.

En cuanto a los tipos de bitácoras según
el contenido, existe mucha más variedad. Bausch, Haughey y
Hourihan (2002: 64) identifican hasta cinco clases distintas:
Centradas en enlaces (link-driven weblogs),
temáticas (single-topic weblogs), noticias
comentadas (News opinion), diarios (journals) y
fotoblogs (photoblogs).

Las bitácoras centradas en enlaces siempre
contienen un enlace hacia otra página, acompañado
de un comentario acerca del contenido que podemos encontrarnos si
vamos a ese sitio. La diferencia con otras bitácoras que
también enlazan en sus notas de entrada a otras
páginas es que mientras en éstas se enlaza para
complementar o contextualizar el tema, en los weblogs centrados
en enlaces el link es el tema en sí.

Las bitácoras temáticas se centran en un
único tema y no publican nada que no esté
relacionado para de este modo construir una audiencia muy
definida y con unos intereses muy marcados. Pueden combinar las
noticias con la opinión.

Los weblogs con noticias comentadas presentan aspectos
de los dos tipos citados anteriormente. Se centran en temas que
aparecen en los medios de
comunicación y presentan varios enlaces y comentarios
sobre las versiones que se dan en los medios.

Los diarios presentan varias similitudes con las
bitácoras temáticas, con la diferencia de que los
diarios se centran en la vida personal del autor y sus
percepciones acerca del mundo que le rodea. Por eso el mayor
interés para los visitantes de estos sitios es la
personalidad del editor. Por último, los fotoblogs son
bitácoras basadas en imágenes y
no en piezas de texto, aunque éstas también pueden
aparecer a modo de pequeñas explicaciones. Promovidos por
fotógrafos
aficionados, los fotoblogs organizan sus imágenes bajo
distintos criterios y se han erigido en una de las subdivisiones
que con más fuerza se
está desarrollando en el universo de
las bitácoras.

Balslev y Winther (2004) establecen una tipología
bastante variada de weblogs, hablan de: personales,
temáticos, de desarrollo, colectivos, profesionales,
fotologs, de periodismo, de
instituciones
públicas, políticos, de artistas y, finalmente,
directorios de weblogs. Sin embargo, la variedad de esta lista se
debe a que los autores han tenido en cuenta varios criterios para
realizar esta clasificación y que además, no son
excluyentes la mayoría de ellos. Por ejemplo, el blog de
un fotógrafo que quiere mostrar su obra en Internet
sería, a la misma vez, un weblog personal, profesional, de
un artista y por último, un fotolog. Y si también
se centrase en un proyecto
determinado (como crear una exposición
permanente virtual) y tuviese un tema concreto (como las abejas)
sería, además de todo lo mencionado, un blog de
desarrollo y temático.

Rehaciendo un poco la clasificación de Balslev y
Winther (2004), y enmarcando algunas categorías dentro de
otras (Artistas, Políticos y Periodismo podrían
quedar dentro de los blogs profesionales) o que no son un blog
sino un conjunto de éstos (como es el caso de los
Directorios), quedaría una clasificación de este
tipo: A) Según el autor: 1) Personal, 2) Colectivo, 3)
Profesional (artistas, escritores, políticos, medios de
comunicación…) y 4) Instituciones públicas;
B) Según el contenido: 1) Temático, 2) De
desarrollo y 3) Fotolog.

De este modo también nos quedaría una
clasificación con categorías no excluyentes en su
mayoría (según el contenido, un blog puede ser
temático, de desarrollo y fotolog a la vez), aunque al
menos ordenada a partir de dos criterios generales, autor y
contenido:

Bausch, Haughey y Hourihan (2002) señalan que la
palabra castellana que equivale a weblog es "bitácora?,
término que se atribuye a Carlos Tirado, creador de
Bitácora Tremendo (http://tremendo.com/bitacora/).

Los últimos tipos de weblogs que se han
incorporado son los videoblogs (basados en formato audiovisual) y
los moblogs o weblogs móviles, preparados para que el
editor pueda publicar en Internet a través de un
dispositivo móvil, como por ejemplo un teléfono móvil o un PDA.

4. Rasgos diderenciadores del
weblog.

Hemos visto definiciones de weblogs y discusiones
semánticas en torno a los
distintos términos existentes pero, ¿qué es
lo que diferencia a un blog de cualquier otra página web
que tenga, por ejemplo, un archivo, un sistema de comentarios
para los usuarios y un orden cronológico de
publicación? Posiblemente, en la mayoría de los
casos, apreciaciones muy subjetivas. Sin embargo, existen asuntos
para los que los weblogs parecen especialmente propicios,
características que en su conjunto o por separado, pueden
determinar si nos encontramos ante un weblog o no. A
continuación haremos un repaso por ellos.

5. Formato, Software, Personalidad y
Comunidad.

Según Stauffer (2002), aunque no existen unas
reglas fijas, las características que pueden definir un
sitio web como un weblog están centradas en cuatro
aspectos: formato, software, personalidad y comunidad. Respecto
al formato señala:

"Probably the best indication of a weblog is its
format. Are entries arranged chronologically like a diary,
perhaps with secondary topical categories? Do entries come one
after another? Are the entries generally only a few paragraphs
long? If not, do longer stories have special ?more? or ?read
on? links that take you deeper into a story? Does the site
appear to have a mechanism that enables visitors to comment on
the stories? If the answer is yes to at least a few of these
questions, you´re probably looking at a weblog."(Stauffer
2002: 5)

Efectivamente el formato, la apariencia, es el primer
elemento que nos induce a pensar que estamos frente a un blog. Si
observamos que las notas publicadas ocupan unos pequeños
párrafos, que unas aparecen detrás de otras y que
además se permite a los usuarios hacer comentarios,
podemos decir que estamos ante el formato blog estándar.
Además, es muy posible que reconozcamos que aparecen con
frecuencia los mismos fabricantes de software en esas
páginas:

"In a technical sense, the easiest way to identify a
website as a weblog is to note the type of software used to
create it. If special weblogging software is used, it´s
reasonable to consider the website a blog. … Of course,
software alone doesn´t define a weblog ?some people blog
with just regular web publishing tools or create their own
content-management software. But, it´s certainly a sign
that you´re viewing a blog."(Stauffer, 2002:
5)

No todos los blogs están creados con una programación específica, pero
sí es cierto que existe un gran número de programas con el
objetivo específico de mantener un blog, y ya existe una
industria en
torno a este tipo de software. Pero de nada sirve que se tenga el
formato y los programas adecuados si el sitio no contiene el
"espíritu"de un blog. Stauffer señala sobre la
personalidad que: "Another tip that you´re reading a blog
is the personal nature of the subject matter … Likewise, a
great many weblogs focus on the author´s opinions, whether
they´re political, philosophical, technical, or
spiritual"(2002: 6). El comentario de Stauffer (2002) está
muy relacionado con lo mencionado anteriormente sobre el estilo
subjetivo e informal de los blogs. La idea es: "Estamos llenos de
sitios web donde siempre dicen las cosas del mismo modo,
¿tú no sabes decirlas de otro modo, de TU
modo?

Y paradójicamente, cuanto más diferente y
personal sientes que es tu blog, más puedes empezar a
sentirte parte de una comunidad, de la Blogosfera:

"A final way to pin down whether a website is a blog
is to note the community that it attempts to create or foster,
usually in the form of comments posted in response to articles
or e-mail sent to (and posted by) the weblog´s author.
Part of the real magic of the weblog is the fact that it often
invites active participation in the discussion, not just
passive consumption of the author´s writing. But, of
course, there are blogs to whom no one ever replies or to which
replies are not particularly welcomed or encouraged."(Stauffer
2002: 6)

Como apunta Stauffer (2002), el sentimiento de
pertenencia a un grupo comienza
a articularse sobre todo cuando se reciben los primeros
comentarios o mensajes por correo
electrónico. Al mismo tiempo que el blog invita a la
participación del usuario de forma activa, ésta
hace que el editor de la bitácora se sienta perteneciente
a un grupo con intereses comunes.

Respecto al segundo aspecto que citaba Stauffer (2002),
el software, para Rebecca Blood (2002: 39), el programa
utilizado para construir un sitio web no debe ser nunca una
cuestión importante a la hora de discutir si estamos ante
una bitácora o no:

"A weblog is defined by its format and method; the
tools you use should be chosen strictly according to their
usefulness to you. You belong to the community of webloggers if
you create a page that is frequently updated with entries
placed in reverse chronological order, with links to the online
material you cite. Don´t let anyone confuse you into
thinking that specific software is required to do this.
Weblogging is about personal expression, not about
software".

Todd Stauffer (2002) comparte la idea de que el programa
con el que se ha realizado un sitio web no tiene importancia a la
hora de calificar ese sitio como una bitácora o no, ya que
"the technology doesn´t define the weblog"(2002: 11). Sin
embargo, este autor admite que los sistemas de gestión
de contenido ideados para la creación de este tipo de
páginas resuelven de forma muy sencilla tareas que,
emprendidas de otro modo, podrían ser muy
costosas.

6. Actualización,
Colaboración y Edición.

Balslev y Winther (2004: 3) citan tres diferencias
básicas entre un weblog y cualquier otra página
web: la frecuencia de actualización, el trabajo en
colaboración (en alusión a los blogs colectivos,
los comentarios de los usuarios e incluso los enlaces entre blogs
–blogroll-) y la facilidad para añadir contenido
(para editar). Actualización, colaboración y
facilidad de uso interno son los elementos clave para estos
autores. Son apropiados pero necesitamos muchos más para
asegurarnos de que un sitio está basado en un
blog.

Cuando Balslev y Winther (2004) hablan de las
características que contiene el formato blog, aparecen los
siguientes elementos: títulos, enlaces, archivos, fuentes de
información y por último, un aspecto más
relacionado con la ética que
con la apariencia formal del sitio, la obligación de
señalar los cambios que se han hecho en los
artículos publicados.

No existen reglas respecto a la colocación de
títulos en los artículos de las bitácoras,
aunque cuando éstas ofrecen sindicación de
contenidos (ya sea de todo o de las primeras líneas) es
muy aconsejable que sí los lleven para centrar cuanto
antes el tema del artículo. En cuanto a los enlaces,
conviene recordar que además de un punto de referencia de
la lectura,
también son una oportunidad para abandonar el texto, por
lo que hay que elegir con detenimiento dónde y por
qué vamos a colocar enlaces. Un artículo con
demasiados enlaces crea una sensación de confusión
constante, ya que el lector se pregunta demasiadas veces si debe
continuar la lectura o, por el contrario, abandonarlo durante un
tiempo para profundizar mediante un enlace
hipertextual.

Por supuesto, los enlaces deben estar integrados en la
lectura y colocados en la palabra o expresión que
más se ajusta para describir el lugar de destino. En
cualquier caso, sobran los enlaces del tipo "haga click
aquí"o similares.

Conforme vaya creciendo el blog, también lo
hará su archivo, poniendo a disposición del lector
y el editor una pequeña memoria a modo de
hemeroteca. En cuanto a las fuentes de la información, es
una norma casi tácita realizar enlaces a todo lo que
estemos hablando si está disponible en la Red, de este
modo damos al lector la oportunidad de que sea él mismo
quien realice la contrastación de fuentes y además,
reconocemos como editores las influencias que nos han hecho
escribir lo que escribimos en el blog.

7. De los archivos al sistemas de
comentarios.

Son varias las convenciones que ya se han asociado en
torno a los weblogs. Blood (2002: 45) hace un breve repaso por
ellas y señala que estas convenciones o normas
tácitas existen básicamente en siete aspectos: los
archivos, los derechos sobre la propiedad
intelectual, el uso del e-mail, las columnas con listas de
enlaces, los enlaces permanentes (permalinks), las
búsquedas dentro del weblog y los sistemas de
comentarios.

· Archivos:
Archivar las distintas notas de entrada que van formando un
weblog es una de las tradiciones más arraigadas en la
filosofía blogger. Y más aún
después de la aparición de numerosos sistemas de
gestión de weblogs que realizan esta tarea de forma
automática, rápida y sencilla.

· Propiedad
intelectual: En el weblog conviene dejar bien claro quién
es el autor de cada artículo. Textos y especialmente,
fotografías, pueden ser robadas por cualquiera. Por eso,
es conveniente recordarle a todo el mundo, con una pequeña
nota, que se trata de un material protegido (o no, según
la licencia utilizada). Por otra parte, colocar un aviso de
derechos de
autor también es un ejercicio de autoestima:
"Some of us never take our talents quite seriously enough, and a
little subliminal message to remind us that our work has value is
never a bad thing"(Rebecca Blood, 2002: 47).

· E-mail:
Proporcionar a los lectores una dirección electrónica de contacto permite a los
lectores participar en la gestión del weblog.
Además de dar opiniones sobre los artículos (algo
que ya se consigue con los sistemas de gestión de
comentarios), el lector puede advertir al editor de algo que no
funciona correctamente en el sitio, como enlaces viejos que se
han roto o errores en el HTML. Se
podría decir que los sistemas de gestión de
comentarios de los weblogs operan sobre todo en la
relación entre los distintos lectores que visitan esa
bitácora, mientras que la inclusión de una
dirección electrónica profundiza más en el
contacto del lector con el editor del sitio.

· Columna con
enlaces: La existencia de una columna o sección con
enlaces a los sitios favoritos es una de las grandes tradiciones
de los weblogs. Cuando Jesse James Garrett (http://www.jjg.net)
hizo en 1998 su pionera lista de "sitios como el
mío"(lista que Cameron Barrett colocó en su weblog,
Camworld) puede que no imaginase en absoluto la tendencia que
había iniciado.

No en vano, una de las mejores y más
rápidas formas para descubrir el estilo, la ideología o las aspiraciones de un weblog
que acabamos de conocer es observar su lista de sitios enlazados.
Normalmente, se enlaza hacia quien se admira.

· Enlaces
permanentes (permalinks): Debido a la estructura de
los weblogs, tan dinámica y donde la colocación de
los artículos sólo tiene un criterio invariable
("lo más novedoso en la parte superior de la
página?), los permalinks, además de muy
útiles, se hacen imprescindibles.

En un weblog no tiene demasiado sentido enlazar hacia su
página principal si lo que se busca por ejemplo es la
referencia exacta de un artículo publicado hace una
semana. Debido a las actualizaciones, es muy probable que ese
texto ya no aparezca en la página principal, sino
archivado. Un enlace permanente (permalink) permite ir
exactamente a donde se quiere ir, enlaza hacia la
información que se espera y no otra. Estos enlaces hacia
rutas específicas y no tan generales, en una plataforma
con un grado de actualización tan alto como suelen ser las
bitácoras, son vitales para un aprovechamiento
óptimo de la información.

·
Búsquedas internas: Cuando el weblog adquiere una
dimensión considerable, instalar un motor de
búsqueda interna en nuestro sitio facilita mucho las cosas
a los visitantes, sobre todo si vienen buscando una
información concreta.

· Sistemas de
comentarios: La inclusión de sistemas de comentarios en
los weblogs es uno de los factores que más puede incidir
en su posible éxito o
fracaso.

8. El hipertexto: transparencia y
credibilidad

Según Blood (2002: 18), el signo más
característico para identificar un weblog es el enlace y
concretamente, el uso que se hace de él. De este modo,
afirma rotundamente que si no enlazas hacia las fuentes
originales de lo que estás escribiendo no importa todo lo
demás, no estás manteniendo un blog:

"The link is the fundamental attribute of the Web, and
it is the single most important thing that distinguishes
weblogging from traditional forms of publishing. I would go so
far as to say that if you are not linking to your primary
material when you refer to it -especially when in disagreement-
no matter what the format or update frequency of your website,
you are not keeping a weblog."

Esta práctica puede servir para recordarnos
permanentemente que existe un modo propio de compartir
información a través de las bitácoras y que
reivindica Blood (2002: 158): "…the weblog method ?which
demands a link to any referenced material that can be found
online? ensures a level of accountability not found in
traditional media?. Sin embargo, Blood (2003b) destaca en 2003
otro elemento, el formato de orden cronológico inverso,
como el gran signo distintivo de los blogs. No en vano, apunta
que "es este formato el que determina si una página web es
un weblog"(2003b: 61). Esta afirmación contradice en
cierto modo lo que la misma autora había señalado
un año antes: "…no matter the format or update frequency
of your website, you are not keeping a weblog"(Blood, 2002: 18).
De todos modos, se puede entender que no hay una
contradicción real porque son dos características
que apelan a diferentes ámbitos. Mientras el uso del
hipertexto es un asunto ético, la ordenación
cronológica atañe al aspecto o la estructura del
sitio.

Tras el orden cronológico, Blood también
destaca dos elementos más: el post
(anotación o nota de entrada) y el hipertexto. En
relación con la información enlazada que permite el
hipertexto (y que había sido considerado como el primer
elemento diferenciador de las bitácoras en la anterior
obra de Blood), la autora considera que "el enlace proporciona
una transparencia que es imposible en el papel"(2002: 19; 2003b:
61). Esa transparencia se puede entender como credibilidad
(Blood, 2002: 19), ya que el lector puede, en cualquier momento
de la lectura de la información, profundizar y contrastar
los datos o la
historia que
está leyendo.

9. Otras convenciones

Por otra parte, de su definición de weblog
Fournier (2003) destaca y analiza los siguientes elementos a la
hora de distinguir esta herramienta respecto a otras: a) Gran
facilidad de creación y mantenimiento; b) La subjetividad;
c) Actualización constante ("regularidad de la puesta al
día?); d) Vínculos hipertexto y e) Espíritu
comunitario e interacción. Mientras, como recuerdan
Bausch, Haughey y Hourihan, "Evan Williams, co-founder and CEO of
Pyra -the company that produces Blogger-, characterizes the three
elements of blogging as frequency, brevity, and
personality"(2002: 40).

Frecuencia, brevedad y personalidad son tres factores
que pueden bastar para mantener un blog con credibilidad. La
construcción y el mantenimiento de la
credibilidad es otra de las grandes batallas de las
bitácoras, y la inclusión de un enlace con
información personal sobre el autor (About page) es
una de las soluciones
más apropiadas. Fomentar el respeto y la
credibilidad de una página es mucho más
fácil desde una identidad que
desde el anonimato. Por eso, Bausch, Haughey y Hourihan (2002)
recuerdan que uno de los recursos
más utilizados por las bitácoras para conectar con
la audiencia es dar información sobre el autor o los
autores de la página. El enlace biográfico del
autor es una de las normas tácitas de las
bitácoras.

Para Bausch, Haughey y Hourihan (2002: 91), una
bitácora está compuesta fundamentalmente por una
página principal o índice (index page), el
archivo y páginas adicionales. Además, dentro de
cada página se distinguen los siguientes elementos: notas
(posts), información sobre la nota (resumen,
comentarios, enlaces a la nota – trackback-..),
atribución (quién publica la nota), enlace
permanente e información sobre la fecha y hora de
publicación.

Otro autor, Stone (2002), divide la estructura formal de
un blog en seis elementos: página principal, fechas de
publicación, cuerpo de texto, enlaces, módulos y
pie de página. Para este editor de bitácoras, la
página principal es la que define la personalidad del
autor y por tanto, también la del blog. La
aportación más interesante de Stone son los
módulos, ya que para él es la mejor manera de
separar temáticamente todos los enlaces que
previsiblemente vamos a poner en la columna del blog: enlaces a
otras bitácoras, biografía, publicidad,
lecturas actuales, motor de búsqueda…

En el aspecto negativo, una de las
características que más se suele reprochar a los
editores de bitácoras es un marcado egocentrismo,
publicando asuntos personales en demasiadas ocasiones y
abandonando los temas de actualidad y crítica
que le dieron "fama"a su página (aunque también se
podría argumentar que fue ese tono personal el que
colaboró para dicha fama). Eduardo Manchón (2004),
uno de los creadores de la revista
digital sobre usabilidad Alzado , lo explica del siguiente
modo:

"…puede ser gracioso que alguien nos cuente
qué tipo de música está escuchando
mientras escribe, que se siente triste porque se le
murió el canario o que está deseando ir al
cine para
ver el estreno de tal película. Sin embargo … puede
ser poco respetuoso con los lectores o poco modesto considerar
que esto puede interesarles, sobre todo en los casos en los que
el autor sabe perfectamente que tiene un weblog de éxito
con gran audiencia y no sólo le están leyendo sus
amigos. La existencia continua de flamewars es percibida por
algunos autores como una buena señal de actividad de una
bitácora. Todo lo contrario. … [la tendencia a]
interminables discusiones metafísicas sobre el sexo de los
ángeles y otros menesteres de difícil acuerdo,
tiene poco éxito entre el resto de lectores."

Así, ejemplificando el egocentrismo que cita
Manchón (2004), y que tiene cierta justificación
recordando el origen como diario personal de las bitácoras
podemos encontrar notas similares a ésta en un sitio de
prestigio sobre tecnología, como el
de Eduardo Arcos : "Estoy sumamente enfermo, razón por la
cual no me he sentado en la computadora
y no he escrito nada. Me la he pasado vomitando toda la noche y
todo el día de hoy. Al parecer no había hecho
digestión en como 3 días. Estoy empezando a
asustarme, ya que en solo este año me he enfermado como 4
veces y mi salud no es la
de una persona de 23 años. Entre otras cosas se suman la
cantidad inmensa de stress y las
responsabilidades altísimas con las que vivo diariamente,
creo que estas me llegaron a temprana edad y me empujo a los
límites. De hecho hoy, así como estoy quería
ir a trabajar, obviamente Hector y Ximena no me dejaron. -Tengo
que cuidarme mucho más- ".

10. El auge de las
tecnologías asociadas a bitácoras:
sindicación, trackback y ping

Es difícil estimar en qué medida las
bitácoras han emergido gracias al uso de determinadas
tecnologías o si éstas, por el contrario, son las
que se han favorecido de la moda de los
blogs. En cualquier caso, lo que es indudable es que el modo en
el que la Blogosfera se comunica y trata la información ha
hecho indispensable el empleo de
ciertas herramientas
que favorecen sobre todo la interactividad del usuario y su
relación con otros editores. En este capítulo
explicaremos de forma breve los tres usos tecnológicos que
más se han asociado a la utilización de las
bitácoras: la sindicación de contenidos, el
trackback y el ping.

Aunque se trata de una tecnología que existe
desde hace muchos años, el RSS (Rich Site Summary o
Really Simple Syndication) está viviendo sin duda
un auténtico despegue gracias a las bitácoras, que
prácticamente lo han adoptado como un instrumento propio
para la sindicación. El formato RSS es uno de los
más populares utilizados para este fin y está
basado en el lenguaje
XML
(Extensible Markup Language). Otras alternativas al RSS
son los formatos RDF y Atom.

El RSS (como los otros formatos mencionados) permite la
sindicación de los contenidos de cualquier página,
lo que en esencia significa estar al tanto de las modificaciones
y cambios de los sitios web preferidos sin tener que visitarlos.
En otras palabras, sindicar simplifica la tarea de consultar
nuestras páginas preferidas reduciendo de varias a tan
sólo una las ventanas que tenemos que abrir en nuestro
navegador.

Mediante un agregador o lector de feeds, el
usuario agrega el contenido que sindica cada página de las
que normalmente visita. El contenido sindicado que ofrezca cada
página (algunas sólo sindican los titulares y las
primeras líneas, para que el usuario tenga que acudir al
sitio web si le interesa el artículo) es en definitiva el
contenido que se podrá consultar sin tener que acudir a la
página de origen. El agregador detecta las actualizaciones
de los blogs a los que el usuario se ha suscrito y publica los
titulares y primeros párrafos (o el artículo
entero, el contenido que el editor del blog haya querido sindicar
en cada caso).

Los editores de bitácoras han encontrado en la
sindicación un servicio muy
útil para sus lectores, ya que son conscientes de que cada
uno de ellos puede consultar decenas de weblogs al día y
eso, sin la sindicación, significaría abrir decenas
de ventanas en el escritorio y una tarea tan costosa que
significaría, a la larga, abandonar los weblogs por los
que un día nos interesamos. Existen dos formas
básicas de suscribirse a un lector de feeds:
instalando un programa en nuestro ordenador o a través de
un agregador on line.

Como apunta Luis Tejero (2004): "Las funciones de este
sistema son muchas, pero el objetivo principal es que otras
páginas puedan importar información y que los
usuarios interesados puedan descargar los titulares
fácilmente?. En otras palabras, la sindicación de
contenidos propone un nuevo modelo de
navegación. Paradójicamente, se podría decir
que se trata de una navegación sin navegador, con una
simple interfaz donde la máxima importancia la tiene el
texto. Fuera de las bitácoras, el uso más extendido
de la sindicación de contenidos es el que hacen los medios
de comunicación digitales , para que cualquier usuario
pueda consultar los titulares y noticias sin necesidad de visitar
el sitio web.

La utilidad del
trackback vino de la mano del gestor de contenidos Movable
Type en agosto de 2002, con el objetivo de facilitar la
notificación entre distintas bitácoras para
compartir intereses comunes. Son varios los términos que
se han propuesto para "castellanizar"la palabra trackback
y, aunque ninguno se ha impuesto, algunos
de los más acertados son "retroenlace?, "referencia
externa"o "enlace inverso?. Básicamente lo que permite
este sistema son dos cosas: avisar a un editor de que hemos
enlazado a un post suyo y por otra parte, enterarnos de
que otras bitácoras han hecho lo mismo con uno
nuestro.

Por tanto, el retroenlace se puede ver desde dos puntos
de vista: como agente activo o como agente pasivo. En el primer
caso (nosotros hacemos trackback), lo que estamos haciendo
es decirle a alguien que hemos enlazado hacia un contenido suyo;
en cambio, como
agentes pasivos (nos hacen trackback), alguien nos avisa
de que ha enlazado a una parte de nuestro contenido.

Dentro de la terminología de la Blogosfera, se
conoce como "hacer ping"al hecho de notificar a uno o
más directorios que la bitácora tiene un nuevo
artículo, es decir, que ha sido actualizada. Muchos
directorios de bitácoras ofrecen un listado de las
últimas bitácoras que han actualizado su contenido,
y es aquí donde el ping cobra su mayor sentido,
como sistema de notificación entre un sitio web y un
directorio que contiene al mencionado web en su listado general.
La palabra ping también se utiliza en el contexto
de los blogs para referirse al sistema de referencias externas o
retroenlaces mencionado anteriormente. La diferencia fundamental
en este segundo caso es que la notificación no es entre un
sitio y un directorio, sino entre dos sitios web y para avisar no
de una actualización, sino de que se está
compartiendo un tema de conversación.

11. Conclusiones

Podríamos decir que un weblog o bitácora
es un formato web que facilita el recorrido del usuario por toda
la información publicada, además de con sistemas de
archivos y categorización, con una ordenación donde
la última nota editada es la que aparece primero, y
además suele venir acompañada de herramientas para
la interacción del artículo con los usuarios
(comentarios) o con otras páginas (retroenlaces o
trackbacks). Aunque el origen de los blogs se basó
en publicaciones individuales a modo de diarios personales,
éstos han evolucionado hacia blogs colectivos y
profesionales (corporativos). Los blogs priorizan el contenido
por encima del diseño,
es decir, recuperan el diseño pragmático y sobre
todo, son una herramienta para el diálogo y la
comunicación horizontal en la Web.

A través de las reflexiones citadas en este
trabajo, se ha
podido ver que las bitácoras (también conocidas
como weblogs o blogs), no son sólo la segunda
generación de páginas personales en la Red. Un blog
es mucho más que un formato. Es una personalidad, la de su
autor, y una filosofía, la de su comunidad de lectores.
Nacieron como diarios personales y el testigo de un éxito
más que evidente lo han recogido las empresas, que han
visto en este nueva fórmula un modo idóneo para
establecer con su audiencia una nueva relación en la
Red.

Pero acotar y delimitar qué es y qué no
una bitácora a unos determinados rasgos técnicos o
formales es un profundo error. Como ya se ha dicho en más
de una ocasión, la bitácora debe tener una
personalidad y una voz "humana?. Si no hay una verdadera
vocación e interés por compartir información
y comunicarse en red, ninguna herramienta, ni siquiera los
weblogs, servirá por sí sola para lograr ese
objetivo.

La Red ya cuenta con su primer gran medio de
comunicación nativo. Internet, entendido como el cuarto
medio de comunicación, tiene un significante propio (el
hipertexto), al igual que la prensa escrita
(la palabra), la radio (la voz)
o la
televisión (la imagen) tienen el
suyo. Ahora, ya podemos decir sin temor a equivocarnos que cuenta
con su primer medio de comunicación nativo: los weblogs o
bitácoras. Un medio que, debido a su origen como diario
personal, democratiza la comunicación en Internet,
organiza la Red en comunidades y preserva un espacio
público y universal para los actores no profesionales de
la comunicación.

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"Este artículo es obra original de José
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