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Análisis de los foros virtuales: su contenido psicológico y lingüístico


    ABSTRACT

    En los últimos años, gracias a INTERNET se ha desarrollado
    otra vía de comunicación que facilita el acceso a
    diversas fuentes de
    apoyo. Este es el caso de los foros virtuales dirigidos a tratar
    temas de salud y, sobre
    todo, aquellos donde los participantes sufren algún tipo
    de enfermedad. Desde estos foros, los pacientes conectan con
    profesionales y con otros pacientes para compartir dudas y
    preocupaciones. Aunque todavía son escasos los estudios
    que analizan la eficacia de estos
    foros como fuente de apoyo, algunos estudios evidencian los
    efectos positivos que pueden aportar para la salud, al mismo
    tiempo que nos
    posibilitan una nueva forma de acercarnos a conocer las
    experiencias de los pacientes con enfermedades crónicas
    a través del análisis del contenido de los mensajes que
    envían a dichos foros. Una de las técnicas
    que ha demostrado ser valiosa para estudiar el contenido de las
    narraciones escritas es el LIWC, Linguistic Inquiry and Word Count
    (Pennebaker, Francis y Booth, 2001), un programa
    informático de análisis de textos, ampliamente
    utilizado en Psicología. El LIWC,
    basado en una estrategia de
    recuento de palabras, procesa los textos categorizando las
    palabras en función de
    diversas dimensiones: procesos
    psicológicos, asuntos personales, dimensiones
    lingüísticas, etc. Desde este marco es de donde parte
    este estudio, en el que se pretende hacer una revisión de
    los estudios más relevantes que han utilizado el programa
    LIWC para estudiar los grupos de salud
    creados en INTERNET y analizar el patrón
    lingüístico y psicológico del contenido de los
    mensajes enviados por pacientes a estos foros.

    Palabras clave:

     · comunicación

     · comunidades
    virtuales

     · estado de
    bienestar

     · sanidad

     · terapia

    INTRODUCCIÓN: INTERNET

    Desde hace algunos años los adelantos
    tecnológicos han hecho posible la creación y
    desarrollo de
    INTERNET. Este medio tuvo sus orígenes en Estados Unidos,
    en 1969. Nació como estrategia político-militar,
    siendo el resultado de un proyecto del
    Departamento de Defensa norteamericano. Se creó para
    formar parte de un sistema de
    comunicación entre posiciones militares y alrededor de los
    años ochenta, pasó a ser utilizada por
    académicos e investigadores (Pareras, 1996). Sin embargo y
    como sucede con muchos proyectos, fue
    sobrepasado por sus potencialidades y posibilidades y en la
    década de los noventa se introdujo en los bancos y empresas, para
    generalizar su desarrollo a toda la población llegando en la actualidad a
    más de 700 millones de usuarios en el mundo, según
    los datos publicados
    recientemente por la Asociación para la Investigación de los Medios de
    Comunicación (AIMC).

    En cuanto a los servicios que
    se ofrecen a través de este medio, se puede decir que
    existen multitud de páginas informativas, de educación, servicios
    médicos y de apoyo y, otros aspectos técnicos a los
    que se puede acceder mediante los simples correos
    electrónicos, chats, foros e incluso
    videoconferencias.

    Tabla 1

    Como la tabla 1 demuestra, se puede acceder a infinidad
    de servicios a través de este medio tecnológico,
    pero hay que destacar que uno de los sectores que más ha
    contribuido al crecimiento de esta forma de comunicación
    es el que concierne al area de la salud.

    Auge de los foros de salud
    virtuales

    Las secciones relacionadas con la salud que se ofrecen a
    través de la red están siendo en
    la actualidad un recurso cada vez más usado.
    Concretamente, algunas investigaciones

    Houston, Cooper y Ford (2002), han destacado que en
    Estados Unidos hay más de 200 grupos de INTERNET dedicados
    al campo de la salud y, alrededor de 125 de estos grupos han sido
    creados para ofrecer apoyo. Liszt, un portal que pone en un
    índice el número de listados existentes, contiene
    alrededor de 500 grupos relacionados con temas de salud. Otro
    portal popular, Yahoo, permite a los usuarios participar y
    manejar su propio grupo
    electrónico. En este sitio hay más de 600 grupos
    electrónicos relacionados con la salud.

    En nuestro país, Vivas et al, 2004, han realizado
    una investigación sobre páginas relacionadas con
    temas de salud, siendo el resultado de su trabajo el
    hallazgo y posterior análisis de 345 Web sobre asuntos
    relacionados con la salud en castellano y 23
    en catalán, pertenecientes a ONGS, a profesionales
    sanitarios particulares y principalmente a asociaciones de
    autoayuda en línea.

    La finalidad de estas asociaciones o grupos de
    autoayuda, es compartir y animar a sus miembros a discutir y a
    hablar de sus experiencias con la finalidad de proporcionar apoyo
    y, de esta manera permitirles sobrellevar mejor su problema,
    reducir sentimientos de aislamiento y aflicción,
    proporcionar información (Shapiro, 1983; Neuhauser y
    Kreps (2003); Rapp y Wintersteen, 1991).

    Aportaciones para la salud de
    los foros virtuales

    Según diversas investigaciones como las
    realizadas por Eysenbach, Powell y Kuss (2002) en el Proyecto
    DAERI (Database of Adverse Events Related to the
    INTERNET
    ), en el que se recogen las aportaciones positivas y
    negativas de estos foros de salud virtuales o las realizadas en
    nuestro país en la Sociedad Española de Informática de la Salud, que revisa en
    su IV Informe SEIS la
    calidad de la
    información en las páginas con temas relacionados
    con la salud, afirman que a pesar de ciertos factores como la
    dificultad para valorar el grado de validez de la
    información, o la heterogeneidad de la misma, etc. (ver
    tabla 2) el número de usuarios de estos foros de salud en
    línea se ha incrementado por otras ventajas
    adicionales.

     Desventajas de
    INTERNET

    Tabla 2

    Entre las características de esta forma de
    comunicación para temas referentes a la salud se han
    encontrado ciertas ventajas para los usuarios de este medio
    (Mickelson, 1997), entre ellas:

    • Elimina las distancias geográficas
    • La oportunidad de comunicar anónimamente sin
      inhibiciones.
    • Se puede acceder a este medio durante las 24-horas,
      con independencia de tiempo y lugar de participantes
      en la comunicación
    • El acceso para buscar información que puede
      ayudar sentir más el mando de una
      situación
    • Minimiza sentimientos de aislamiento
    • La rapidez de intercambio de
      información
    • Los costos bajos
      por mantener la
      comunicación.

    También se ha puesto de manifiesto que los
    recursos de salud
    disponibles a través de INTERNET pueden ser especialmente
    útiles para algunos usuarios con un perfil
    específico.

    Del mismo modo, en varios estudios se han encontrado
    beneficios en personas que se comunicaban a través de
    INTERNET participando en foros de salud, los participantes
    afirmaban que al expresar sus problemas y
    hablar con otros pacientes se sentían mejor. Esto
    sucedía en algunas poblaciones clínicas como
    personas afectadas de cáncer, VIH y problemas de obesidad y no
    en otras como enfermedades
    cardiovasculares (Nguyen et al. 2003). Grunwald y Busse
    (2002) estudiaron en varios grupos virtuales los factores que
    hacen que estos grupos de apoyo funcionen conluyendo que los
    más importantes para los miembros de estas comunidades
    eran el poder
    permanecer bajo el anonimato, a rapidez de intercambio de
    información y los costos bajos por mantener la
    comunicación.

    Así mismo, Shaw (2000) examinó las
    relaciones que se establecen en un grupo de pacientes enfermas de
    cáncer en línea. La ausencia de señales
    dentro de un contexto social es uno de los aspectos que
    más valoraban de INTERNET, ya que pueden expresarse
    libremente y evitar los prejuicios.

    Otra posibilidad que hace que los foros virtuales para
    temas concernientes a la salud estén creciendo como
    recurso de autoayuda, podría ser el propio efecto
    terapéutico que ejerce esta forma de comunicación
    en la salud al escribir sobre los problemas y emociones (Smyth,
    et al., 1999).

    Concretamente, algunos autores, partiendo de esta idea
    han estudiado el efecto de escribir en estos foros y sus efectos
    en la salud. Para ello se han utilizado técnicas
    específicas encargadas de estudiar y analizar desde un
    contexto psicológico, los beneficios terapéuticos
    que puede aportar el narrar por escrito las expresiones
    emocionales a la vez que ofrecer la posibilidad de utilizar estas
    técnicas como otra vía diferente para conocer las
    creencias de salud y enfermedad de los tradicionales métodos
    como las entrevistas y
    cuestionarios (Pennebaker, 1993)

    Análisis del contenido
    de los foros virtuales: La expresión escrita de emociones
    y la salud

    La primera idea surgió en 1986, Pennebaker y
    Graybeal (2001), publicaron un estudio en el que analizaban los
    efectos de escribir las experiencias sobre hechos
    traumáticos de la vida en varios grupos de estudiantes
    universitarios. A partir de entonces numerosas investigaciones se
    han dedicado a estudiar sus efectos terapéuticos
    (Pennebaker, 1993; Smyth et al., 1999; Schoutrop et al., 1997,
    2002; Sloan y Marx, 2004;
    Stanton et al., 2002).

    Para ello, se han empleado diversas estrategias que
    analizan dichas narraciones escritas, entre ellas destacan los
    programas de
    texto
    informatizado (tabla 3)(Neuendorf, 2002; Popping, 2000; Weber, 1990;
    West, 2001).

    Programas de análisis
    de texto informatizados

    Tabla 3

    Entre los programas informatizados que analizan textos
    citados en la tabla anterior, el más ampliamente utilizado
    en el ámbito de la Psicología es el
    "Linguistic Inquiry and Word Count" (LIWC), creado
    por Pennebaker (Pennebaker y Francis, 1999; Pennebaker y Francis,
    1996; Pennebaker, Francis y Booth, 2001).

    El "Linguistic Inquiry and Word Count" (LIWC,
    Pennebaker, Francis y Booth, 2001) es un programa informatizado,
    cuyo objetivo es
    analizar los rasgos distintivos de los textos.

    Desarrollo del
    LIWC

    El programa se desarrolló originalmente dentro
    del contexto de las investigaciones de Pennebaker. Fue
    diseñado para descubrir que rasgos y
    características de las narraciones que hacían las
    personas sobre sus experiencias tenían efectos positivos
    para la salud (Pennebaker y Francis, 1996; Páez, Velasco y
    González, 1999).

    Actualmente la aplicación del programa se ha
    expandido para analizar el uso del lenguaje en
    otros ámbitos, como fuentes de texto, literatura, narraciones
    personales, conversaciones cotidianas y más concretamente,
    uno de los principales objetivos del
    mismo Pennebaker era utilizarlo como método
    para examinar las creencias que las personas transmiten al hablar
    de su enfermedad en diferentes contextos, como en el
    ámbito de INTERNET (Pennebaker y Graybeal,
    2001).

    Funcionamiento del
    LIWC

    El programa está compuesto por 72 dimensiones
    lingüísticas las cuales fueron creadas a partir de
    conceptos psicológicos y con la ayuda de jueces. A su vez,
    estas dimensiones se integran dentro de 4 categorías
    establecidas previamente:

    • Categorías del lenguaje
      estándar:

    Artículos, preposiciones, pronombres incluyendo
    primera persona en
    singular, primera persona en plural, etc.

    • Procesos psicológicos:

    Categorías de emociones positivas y negativas,
    sentimientos, procesos cognitivos, etc.

    • Palabras relacionadas con aspectos
      relativos:

    Tiempo, tiempo del verbo, moción, espacio,
    etc.

    • Dimensiones relacionadas con asuntos
      personales:

    Sexo, muerte,
    casa, trabajo, familia,
    etc.

    Las categorías del LIWC están organizadas
    jerárquicamente, por ejemplo, todas las palabras
    relacionadas con la categoría ‘enojo’
    serán también organizadas en las categorías
    de emociones negativas o palabras afectivas (ver Tabla 5.3. donde
    se presentan las categorías y las subcategorías con
    ejemplos).

    Aplicación en el
    análisis de foros virtuales: exploración de
    estudios existentes

    Puesto que el programa LIWC se desarrolló en un
    contexto psicológico, una de las ventajas que ofrece es su
    aplicabilidad con fines terapéuticos como los
    foros.

    Por ejemplo, con el propósito de ver la
    aplicación del LIWC en diversos foros de INTERNET, Davison
    y Pennebaker (2001), investigaron a varias comunidades virtuales
    de pacientes con diferentes enfermedades con el fin de analizar
    las características lingüísticas y como los
    rasgos en el uso del idioma reflejan el estilo expresivo de los
    pacientes y sus creencias sobre su enfermedad al hablar con otros
    de sus historias y experiencias. En concreto,
    recopilaron 3062 mensajes durante un periodo de 2 semanas de 5
    foros diferentes (cáncer, enfermedades cardiovasculares,
    diabetes,
    artritis reumatoide y cáncer de
    próstata). Los resultados indicaron que los grupos
    difirieron significativamente a lo largo de todas las dimensiones
    del programa, es decir que las personas que tienen enfermedades
    diferentes se acercan a los grupos de apoyo en línea de
    las maneras diferentes. De hecho, demostraron que unos grupos son
    más emocionales y personales que otros en cambio otros
    grupos se preocupan más por datos objetivos que rodean su
    enfermedad.

    Por ejemplo, en las dimensiones relativas a aspectos
    emocionales los grupos de artritis y diabetes usaron más
    palabras de emociones negativas que los grupos de cáncer
    de pecho, de próstata y de enfermedades
    cardiovasculares.

    En las dimensiones que hacen referencia al uso del
    idioma, se encontró que había grupos que
    personalizaban más su enfermedad al hablar de ella. Este
    rasgo, se ha asociado a la incidencia y mortalidad de la
    enfermedad del corazón
    así como niveles des de hostilidad (Descalzo, 1992).
    Cuando las personas usan las palabras como "Mi enfermedad" se
    personaliza más que "esa enfermedad.". En este estudio,
    los pacientes con enfermedades del corazón usaron una
    proporción más alta de pronombres personales que
    los pacientes diabéticos y de cáncer de
    próstata.

    En otro estudio (Ramírez-Esparza, García,
    Suriá y Pennebaker, en revisión), se analizaron los
    mensajes de varios grupos de personas que enviaban a foros de
    INTERNET para comparar si existían diferencias a la hora
    de narrar sus mensajes en función de la enfermedad y del
    idioma. En este caso se utilizaron foros de discusión en
    inglés
    y español de
    personas deprimidas y foros de discusión de temas
    relacionados con el hogar (grupo control) en
    inglés y español. En total fueron recogidos 200
    mensajes de INTERNET. De estos la mitad fueron en español
    y la otra mitad en inglés. Así mismo, 50 textos
    fueron de personas deprimidas y 50 fueron del grupo control. De
    los foros de ayuda en inglés, en el grupo de depresión,
    34 personas se identificaron como mujeres, 8 hombres y 8 no
    identificaron su sexo. En el
    grupo control 7 indicaron ser mujeres y 43 no se identificaron.
    Por otro lado, de los foros de ayuda en español, en el
    grupo de depresión, 40 indicaron ser mujeres, 9 hombres y
    1 no se identificó. En el grupo control 30 indicaron ser
    mujeres y 19 hombres y 1 no informó. No se analizaron
    otras características personales de los participantes.
    Estos textos se analizaron lingüísticamente
    utilizando el LIWC en inglés y español. Se
    seleccionaron categorías con valor
    psicológico para la depresión y que hayan sido de
    relevancia en otras investigaciones (e.g. Rude et al., en
    prensa;
    Striman y Pennebaker, 2001). Estas categorías fueron
    primera persona en singular (yo, mío, mis); primera
    persona en plural (nosotros, nuestro); emociones positivas (y sus
    subcategorías emociones positivas, sentimientos positivos,
    optimismo); emociones negativas (y sus subcategorías
    ansiedad, enojo, tristeza) y por último, procesos sociales
    (incluyendo las subcategorías comunicación,
    referencia a otros, amigos, familia, humanos).

    Se hizo un análisis de varianza por cada
    categoría donde el tipo de grupo fue una variable
    independiente (depresión vs. control) y el lenguaje la
    otra variable independiente (Inglés vs. Español).
    Los resultados de esta investigación replicaron lo
    encontrado en otras investigaciones, existen diferencias entre la
    variable tipo de grupo, las personas que están deprimidas
    utilizan diferentes categorías de palabras que las
    personas que no están deprimidas (e.g. Stirman y
    Pennebaker, 2001; Rude, Gortner y Pennebaker, en prensa), sin
    embargo, no se encontraron diferencias entre el factor
    idioma.

    Dimensiones analizadas:

    • Enfoque en uno mismo. Los resultados mostraron
      que las personas deprimidas utilizan más palabras en
      primera persona en singular tanto en inglés como en
      español. Sin embargo, no se encontraron diferencias en
      ninguno de los grupos al tomar en cuenta los pronombres en
      primera persona en plural. Estos resultados replican lo
      encontrado en otras investigaciones, donde poetas que han
      cometido suicidio
      utilizan más pronombres en primera persona (Stirman y
      Pennebaker, 2001), así como estudiantes deprimidos de la
      Universidad
      de Texas en Austin (Rude et al., en prensa).
    • Emociones positivas y negativas. De las cuatro
      categorías analizadas con valencia positiva solamente se
      encontraron diferencias significativas en la categoría
      afecto, donde el grupo deprimido de habla inglesa e hispana
      utilizó más palabras afectivas que el grupo
      control. Con respecto a palabras con valencia negativa las
      cuatro categorías analizadas mostraron diferencias entre
      el grupo deprimido y el grupo control tanto en foros de habla
      hispana como inglesa. Específicamente, las personas
      deprimidas tendieron a utilizar más palabras con
      emoción negativa, ansiedad, enojo y tristeza. Estos
      resultados replican lo encontrado en otras investigaciones con
      respecto al uso de palabras negativas (Rude et al., en prensa;
      Stirman y Pennebaker, 2001), pero parcialmente lo encontrado
      con respecto a palabras con valencia positiva, donde se infiere
      que las personas deprimidas usan menos o igual número de
      palabras positivas que las no deprimidas (Rude et al., en
      prensa).
    • Procesos Sociales. Se encontró que en
      general las personas deprimidas utilizan más palabras
      relacionadas con procesos sociales, comunicación amigos,
      familia y humanos. Esto se puede deber a que las personas
      deprimidas al hablar de sus problemas hablan más de las
      personas que los rodean, a comparación del grupo
      control. Con respecto a la categoría referencia a otros
      los resultados son contradictorios en ambos foros de
      discusión haciendo difícil interpretar los
      resultados. Estos resultados no replican lo encontrado
      anteriormente ya que Rude y colaboradores (en prensa), no
      encontraron diferencias en categorías sociales entre
      personas deprimidas y no deprimidas.

    Del mismo modo, en otro estudio realizado en España
    (Beléndez, Suriá y Ramirez-Esparza, 2004), se
    utilizó el programa para analizar los mensajes escritos
    por varios grupos de personas que participaban en foros de
    INTERNET, con el fin de comparar las tendencias en el uso del
    lenguaje que expresaban los pacientes al escribir en
    función de la enfermedad y del sexo. En este estudio, se
    evaluaron las características que tenían en sus
    narraciones 4 foros en línea (soriasis, hepatitis C,
    diabetes y leucemia).

    Fueron recogidos un total de 357 mensajes que los
    enfermos enviaban. Los resultados afirmaron lo mismo que en
    estudios anteriores. Existen diferencias en función del
    sexo y de la enfermedad en ciertos rasgos. Por ejemplo, el nivel
    de participación es mayor en las mujeres que en los
    hombres. A su vez, éstas, en sus mensajes, hacen
    más referencias a las dimensiones relacionadas con
    aspectos familiares y menos a aspectos relacionados con los
    amigos. Con respecto al tipo de enfermedad, el foro de leucemia, también
    destacó por su mayor porcentaje de palabras relacionadas
    con las dimensiones de la familia y
    otros procesos humanos.

    En cuanto a otras dimensiones y su relación con
    el tipo de enfermedad, destacó el grupo de hepatitis y de
    leucemia con más aspectos relativos a sentimientos
    positivos.

    Como se puede observar, estas investigaciones indican,
    que el programa LIWC tiene una aplicación muy útil
    para estudiar los grupos de salud creados en INTERNET y analizar
    el patrón lingüístico y psicológico del
    contenido de los mensajes enviados por pacientes y demuestran que
    es otra forma de conocer las expresiones escritas de personas que
    padecen una enfermedad diferente al método que
    tradicionalmente era empleado, como las entrevistas y
    cuestionarios.

    ASPECTOS ÉTICOS

    Aunque, a lo largo de esta revisión, se ha
    resaltado la importancia de INTERNET como un medio de
    comunicación y se han destacado algunas de las ventajas
    que ofrece la red para acercarnos a conocer las experiencias y
    otros rasgos psicológicos que las personas expresan por
    aquí, también hay que destacar ciertos aspectos que
    ponen en tela de juicio la utilización de estos datos para
    fines de carácter científico.

    El primero hace referencia a la calidad de la
    información conseguida a través de INTERNET y el
    segundo, al derecho a la privacidad de esos datos que se
    envían a páginas relacionadas con la
    salud.

    En lo referente a la calidad y validez de los datos
    algunos investigadores han enfatizado en la problemática
    de que esos datos sean generalizables a la población. Se
    debe tener en cuenta que, aunque el número de personas que
    utilizan INTERNET es amplio, los usuarios más frecuentes
    de esta tecnología tienen un
    perfil que no se puede generalizar a toda la población,
    como ser de clase media y
    media alta y ser joven.

    Del mismo modo, hay que mencionar a los efectos de
    historia y
    maduración de la muestra ya que es
    difícil realizar un seguimiento de los participantes por
    aquí además del posible abandono de los
    participantes, sobre todo cuando la investigación es de
    carácter longitudinal (Couper, 2001b; Fricker y Schonlau,
    2002). Por ejemplo, en un estudio se investigaron las diferencias
    sobre las investigaciones en línea y las realizadas en
    laboratorios y se observó que la tasa de participantes que
    abandonaba los experimentos en
    línea era sustancialmente mayor que los experimentos
    dirigidos en laboratorios (Williams, Cheung y Choi, 2000;
    Williams et. al., 2002). Esto puede ser debido a que los
    participantes a través de INTERNET se sientan menos
    comprometidos.

    Por último hay que destacar el carácter de
    la propia información, su veracidad, ya que es muy
    difícil comprobar si la información que se nos esta
    ofreciendo es cierta al no disponer de otras señales como
    los gestos o el tono de voz.

    Por otra parte, hay que tener en cuenta la dificultad en
    este medio para controlar el efecto de la influencia de algunas
    variables
    extrañas que afecten a la investigación. Por
    ejemplo, en un estudio de laboratorio se
    pueden controlar variables no deseadas que puedan intervenir en
    la investigación y verificar la identidad,
    edad y género.
    Así mismo, el investigador puede asegurarse de que los
    participantes han comprendido correctamente las instrucciones y
    supervisar que están realizando lo correcto, sin embargo,
    en este medio no se puede comprobar la veracidad de esos datos
    obtenidos (Rubin, 1987).

    En cuanto a los aspectos éticos sobre la
    privacidad de los datos que se pueden encontrar en este medio a
    través de sus en foros o comunidades virtuales, existen
    algunos factores que se deberían tener en cuenta (Hardin,
    1968; M. Olson, 1971).

    Uno de ellos es el acceso a esos datos. Este aspecto es
    muy discutido por la comunidad
    científica, ya que utilizar la información de las
    conversaciones que envían las personas a estos foros no es
    usual. Sin embargo, existen multitud de comunidades de
    carácter público, en los que las personas comparten
    con otras a través de mensajes, experiencias y asuntos
    personales a los que se puede acceder de manera fácil y
    gratuita. Generalmente, los miembros de estas comunidades
    desconocen que sus mensajes van a ser parte de una
    investigación, por ello un factor que se debería
    tener en cuenta consiste en tener el consentimiento de esas
    personas ya que probablemente no quieran ser espiados. La
    finalidad del consentimiento informado es asegurar que los
    individuos participan en la investigación propuesta
    sólo cuando ésta es compatible con sus valores,
    intereses y preferencias; y lo hacen voluntariamente con el
    conocimiento necesario y suficiente Por otra parte, se puede
    acceder con el consentimiento de la persona sin necesidad de que
    tenga que identificar la procedencia de los datos pero aunque el
    investigador quiera mantener la confidencialidad de esa
    información puede que otros no la respeten, con lo que es
    muy difícil que se mantenga el derecho al
    anonimato.

    Por lo que a la hora de recopilar información a
    través de INTERNET el investigador debe valorar y respetar
    los datos que manejar, a la persona, grupo o
    comunidad.

    Así mismo, la investigación con personas
    puede implicar considerables riesgos y
    beneficios y debería realizarse sólo
    cuando:

    • Los riesgos potenciales a los sujetos individuales se
      minimizan;
    • Los beneficios potenciales a los sujetos individuales
      y a la sociedad se
      maximizan;
    • Los beneficios potenciales son proporcionales o
      exceden a los riesgos.

    De esta forma, el investigador debe en todo momento ser
    consciente de que la información recogida por INTERNET no
    va a perjudicar al participante y que los datos serán
    meramente para objeto de la investigación.

    DISCUSIÓN Y
    CONCLUSIONES

    Después de haber revisado los aspectos más
    destacados de esta tecnología, el crecimiento del uso de
    INTERNET como medio para acceder a consultas sobre temas de salud
    es un hecho. Cada vez son más las personas que acceden a
    consultar temas relacionados con la salud, esto queda recogido en
    el proyecto DAERI (Data base of adverse events related to
    INTERNET) realizado por Eysenbach, Powell y
    Kuss(2002).

    Respecto a los grupos en línea, se puede afirmar
    que representan un punto de vista diferente a los grupos
    tradicionales, un tipo de medio que puede ser utilizado como una
    parte complementaria de tratamiento para las personas que tienen
    problemas relacionados con la salud, ya que posibilita una forma
    de encontrar a otras personas con problemas similares, de
    compartir experiencias y de encontrar un apoyo, que muchas veces,
    por limitaciones como la distancia o por limitaciones de la
    propia enfermedad, imposibilitan este tipo de relaciones
    aumentando las consecuencias negativas de la enfermedad,
    (Colé, Vetter, 1972 ).

    A su vez, una de las aportaciones que puede ofrecer en
    el ámbito de la salud, consiste en la utilización
    de este tipo de análisis por parte de los profesionales de
    la salud, para ver de que manera se puede mejorar y potenciar
    algunas dimensiones y disminuir otras, ya que existe evidencia de
    que las dimensiones relacionadas con emociones positivas, pueden
    aportar beneficios en el manejo de la enfermedad, (Danner et al.,
    2001).

    En cuanto al programa para analizar textos, se puede
    decir que es una manera sistemática de cuantificar y
    comparar las expresiones verbales escritas en diversos contextos
    como pueden ser los foros de ayuda en INTERNET, (Cohn et al., en
    prensa; Stone y Pennebaker, 2002), narraciones personales
    (Pennebaker y Graybeal, 2001) y en conversaciones cotidianas
    (Mehl y Pennebaker, 2002).

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    Raquel Suriá
    Martínez

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