El medio ambiente y su destrucción (página 5)

Las oficinas meteorológicas en el
Atlántico y Pacífico Nororiental usan un sistema de
clasificación que va del 1 al 5 para describir la
intensidad de los huracanes basada en el daño que pueden
provocar a la propiedad sus vientos e inundaciones. Fue
desarrollada, en 1969, por el ingeniero Herbert Zafiro, para
describir los daños a la propiedad esperados por la
velocidad de los vientos de un huracán. Veamos, a
continuación, una clasificación de acuerdo a la
siguiente escala (Saffir/ Simpson):

DIFERENCIAS ENTRE HURACANES Y
TORNADOS.

A continuación presentaré las diferencias
que existen entre un tornado y un huracán con el fin de
poderlos diferenciar y no caer en la idea que son los mismos
fenómenos. Es claro, que dentro de un huracán se
pueden registrar tornados, pero no viceversa, con lo cual se
marca la primera gran diferencia, un huracán tiene una
mayor escala de desarrollo y efectos que un tornado.

Por otra parte, un tornado puede pasar de la tierra al
agua o del agua a la tierra sin cambiar su apariencia e
intensidad.

Veamos, a continuación la historia de los
huracanes más dañinos de las últimas
décadas.

Durante el período entre el 21 de octubre y el 2
de noviembre, de 1998, el Huracán Mitch se desplazó
por el mar Caribe y por el istmo centroamericano, provocando
intensas lluvias, que a su vez provocaron entre otros desastres
crecidas, avalanchas, inundaciones y derrumbes. El daño
ocasionado por el Huracán en el país probablemente
no pueda ser conocido con certeza. Por otra parte, la
evaluación estadística de las lluvias y crecidas
provocadas por el paso del huracán, no es posible debido a
que la poca información sobre datos históricos no
es del todo confiable.

Las temporadas de huracanes, de 1995 a 1998, han sido
las más activas desde que se cuenta con estadística
de huracanes. Con la desaparición de El Niño que
tiende a suprimir los huracanes del Atlántico, en 1998 se
desarrollaron 10 huracanes y cinco tormentas tropicales. Por
primera vez desde 1893, en septiembre de 1998 hubo cuatro
huracanes al mismo tiempo en el Atlántico (Georges, Ivan,
Jeanne y Karl).

El Huracán Mitch se formó el 22 de octubre
de 1998 al sur de Jamaica y se desarrolló hasta alcanzar
la categoría 5 en la escala Saffir – Simpson, con vientos
sostenidos de 290 kph y ráfagas de más de 320
kph.

El número de muertes provocadas por el
Huracán excede los 10.000, lo cual lo hace el segundo
Huracán más mortífero de la historia. La
tormenta más mortífera ocurrió en 1780 y
provocó la muerte de por lo menos 20.000 personas en
Martinica. Otra tormenta en 1900 mató entre 8.000 y 12.000
personas en Galveston, U.S.A.

Vale la pena mencionar que a pesar de que se contaba con
un nuevo satélite y un nuevo avión para cazar
huracanes, el tránsito del Huracán Mitch no pudo
ser anticipado. Fue muy evidente que los intentos de
predicción de la ruta del huracán fallaron. Aunque
no se ha establecido con seguridad, las razones del
tránsito errático del Huracán, parecen estar
asociadas a las condiciones sinópticas de la
atmósfera.

Durante 1998, la parte suroccidental de los Estados
Unidos fue afectada por la tormenta tropical Lester, que
provocó crecidas que en muchos casos fueron superiores a
las provocadas por el paso del Huracán Mitch. Esto hace el
análisis de la temporada de huracanes de 1998 muy
importante, pues en el mismo año fueron afectadas las
regiones probablemente más vulnerables del país a
los efectos de los ciclones tropicales, es decir la region centro
oriental y la región sur occidental. Ambas regiones son
vulnerables a diferentes tipos de eventos la región centro
oriental es vulnerable al paso de huracanes del Atlántico,
mientras la región sur occidental es vulnerable al paso de
los huracanes del Pacífico.

A fines de agosto de 2005, el huracán Katrina,
arrasa las costas de Luisiana, Misisipi y Alabama e inunda
súbitamente la ciudad de Nueva Orleans al desbordar las
aguas del lago Portchtrain.

El huracán de categoría 5 en curso hacia
Florida se ha desviado hacia el Golfo de México tomando
rumbo directo hacia Nueva Orleans para volver en el último
momento hacia las costas de Misisipi y Alabama. Las advertencias
del Centro Nacional de Huracanes asignándole
características potencialemente catastróficas no
evita que los daños sean devastadores. Pasando por Biloxi
y Gulfport (Misisipi) hasta Mobile (Alabama) los muertos se
cuentan por centenares, los afectados en cientos de miles y los
daños en miles de millones de dólares.

El huracán Katrina toca tierra, con
categoría 4, a 65 Km de Nueva Orleáns, con vientos
de más de 240 Km/h. Unas 20.000 personas, en su mayor
parte carentes de medios o recursos, fueron puestas a cubierto en
el estadio deportivo del Superdome. La mayoría de sus
600.000 habitantes han evacuado la ciudad por sus propios medios
exhortados por las autoridades.

Se desataron furiosos vientos y lluvias torrenciales.
Rápidamente, las aguas comienzan a invadir las zonas
céntricas de la ciudad, y sorprendentemente, los diques de
contención del lago Portchtrain ceden y vierten todo el
agua en la ciudad de Nueva Orleáns que en su mayor parte
está bajo el nivel del mar.

Tres meses después de la catástrofe se
admite que las muertes superan las 1.300 pero los suicidios y
muertes por estrés consecuencia del desarraigo forzozo y
las pérdidas seguirán sin poder
determinarse.

A principios de noviembre de 2009, el territorio
salvadoreño se ha transformado. El azote del
huracán Ida ha sido implacable. Las intensas lluvias en
montañas y volcanes, en los últimos días,
han dejado un reguero de ríos de rocas y piedras en las
llanuras, además de un reguero de muertos, 157, 60
más desaparecidos y 13.000 personas damnificadas a
consecuencia del huracán Ida. La imagen de caseríos
y pueblos sepultados se sucede a lo largo de Verapaz,
Tepetitán y Guadalupe, en las faldas del volcán
Chinchontepec, provincia de San Vicente, en el centro del
país centroamericano.

HURACANES DEL ATLÁNTICO MÁS
SEVEROS DEL S.XX.

• VOLCANES.

Los volcanes son una de las más poderosas fuerzas
de la naturaleza, siempre han inspirado espanto y terror. Cuando
un volcán entra en erupción, puede producir olas de
lava que se deslizan por sus laderas, destruyéndolo todo a
su paso, o estallar con una explosión atronadora, lanzando
a grandes alturas nubes de gases, cenizas y fragmentos de roca.
Cualquiera que sea la forma de erupción, esta pirotecnia
natural altera para siempre el entorno.

En términos estrictos, un volcán es una
abertura en la corteza terrestre a través de la cual
escapa del interior de la tierra el magma o roca fundida, pero la
palabra también se aplica a la montaña de desechos
que se acumulan alrededor de la abertura. Este proceso
continúa durante miles de años, por lo que el
volcán puede alcanzar un tamaño enorme. El
Kilimanjaro, la montaña más alta de África,
es un volcán que se alza a unos 5.300 metros sobre las
llanuras circundantes.

Cuando el magma brota en la superficie se le conoce con
el nombre de lava, el material más común en las
erupciones volcánicas. Algunas lavas, que fluyen a
1.100°C o más de temperatura, son muy fluidas, por lo
que pueden recorrer muchos kilómetros antes de enfriarse
lo suficiente para solidificarse. Otras lavas, compuestas de
distintos minerales y a menor temperatura, se extienden mucho
menos y se solidifican con más rapidez, por lo que a veces
se endurecen en la propia boca del volcán y forman un
tapón que pone fin a la erupción.

Sin embargo, en el curso del tiempo, los gases del magma
alcanzan suficiente presión para reventar el tapón,
produciendo una explosión que lanza hacia el cielo
multitud de fragmentos sólidos y llega a arrancar bloques
de roca de las paredes del cráter, que ruedan por las
laderas. Las masas de lava lanzadas a las alturas pueden
endurecerse en el trayecto y caer como bombas volcánicas
redondeadas o ahusadas. También suelen caer en los
alrededores fragmentos de rocas, ceniza y guijarros llamados
lapilli (piedrecillas en italiano). Tremendas cantidades
de polvo y de fina ceniza volcánica ennegrecen
frecuentemente las nubes de vapor y de otros gases que surgen en
una explosión.

En un un volcán se pueden distinguir las
siguientes partes:

• Magma, una bolsa que se encuentra en el
  interior de la Tierra formada por minerales y rocas en estado
  liquido por consecuencia de las altísimas temperaturas
  y presiones.

• Chimenea, es el conducto por donde asciende
  la lava al exterior.

• Cráter, es la abertura que está
  al final de la chimenea por donde sale la lava, el
  cráter puede ser en forma circular, ovalado,
  etc.

• Cono volcánico, tiene forma de cono y
  está formado por lavas y cenizas
  solidificadas. 

La clasificación de volcanes más extendida
establece cuatro tipo, según las características
físicas de la lava. Por orden de viscosidad creciente,
estos cuatro tipos son:

• El volcán de tipo hawaiano, tiene en
  el cráter un lago de lava fundida que, cuando sale en
  erupción, esta lava baja suavemente por las laderas y
  alcanza grandes distancias. Por eso el cono volcanico
  está poco inclinado. Estos volcanes son típicos
  de las islas del océano Pacífico.

• El volcán de tipo estromboliano, tiene
  la lava fluida, pero más viscosa que la anterior, por
  eso tiene tendencia a explosiones.

• El volcán de tipo vulcaniano, tiene la
  lava viscosa y se solidifica en la chimenea del
  volcán. Por eso se producen violentas explosiones, que
  llegan a destruir el cono volcánico. También
  produce lluvia de cenizas que recorre grandes
  distancias.

• El volcán de tipo peleano, tiene la
  lava muy viscosa, tanto que en las erupciones salen
  materiales semisólidos. Es propenso a las nubes de
  fuego que queman todo lo que se pone por su
  camino.

 Algunos de los volcanes activos más conocidos
del mundo son:

• Vesubio(Italia).

El volcán se puede contemplar muy bien desde la
ciudad de Nápoles, aunque raramente se quita su sombrero
de nubes, al subir a su punto más alto a 1.277 metros de
altura. Mientras se va tomando altura, se puede observar,
perfectamente, la amenaza a la ciudad de Nápoles en forma
de ríos de lava, y es que no hay que olvidar que Vesubio,
o "Vesivius" (como se llamaba entonces),
significa"elnoextinguido".

Protagonista de numerosas erupciones a lo largo de la
historia (la última en 1944), es más conocido por
la que se produjo en el año 79 de nuestra era, que
sepultó las ciudades romanas de Pompeya y Herculano,
así como otras localidades del golfo de Nápoles.
Tiene la particularidad de estar formado por un cono encerrado
dentro de los restos de un cono mayor, más antiguo, con
circunferencia de 11 km.

• Mauna Loa (Hawai, EE.UU).

En Hawaiano el volcán Mauna Loa significa alta
montaña. Este nombre es bastante adecuado ya que es el
volcán más grande de la Tierra, con un volumen
estimado en aproximadamente 75.000 km2  y una altura de
5.000 metros desde su base hasta la superficie del océano,
y otros 4.170 metros sobre nivel del mar, es decir, más de
9.000 metros de altura total.

El volcán Mauna Loa es uno de los más
activos en las Islas Hawaianas y uno de los cinco volcanes que
forman la isla de Hawai junto con los volcanes Mauna Kea,
Hualalai, Kohala y Kilauea.

La caldera de la cumbre del volcán se llama
Moku`aweoweo. Mauna Loa es la parte (subareal) expuesta de una
montaña enorme surgida en mitad del océano. Se
encuentra en el centro del llamado anillo de fuego.

Se han producido unas 33 erupciones de Mauna Loa en
tiempos históricos, siendo la última entre 
marzo y abril de 1984.

• Etna (Sicilia, Italia).

Dominando la isla de Sicilia, en el Sur de Italia, el
Etna es, con sus 3.342 metros, el volcán activo más
grande de Europa. Morfológicamente el Etna es una
gigantesca mole que ocupa una gran extensión de la parte
Este de la isla de Sicilia. Las laderas, propiamente dichas,
empiezan a alturas variables, entorno a los 1.000 metros,
reconociendo una típica forma de cono truncado con
pendiente moderada. A 2.500 metros de altitud, donde la pendiente
se suaviza, aparecen numerosos conos modernos, después,
entre los 2.900 y hasta los 3.250 la pendiente se hace más
abrupta, se trata del edificio somital, un enorme cono y varios
cráteres con permanentes humaredas.

El Etna, o lo que denominaremos la actividad
volcánica en la zona del Etna comenzó como un
volcanismo submarino hace unos 700.000 años, y ese "foco"
fue desplazándose hacia el interior, lo que llevó a
la aparición de un complejo edificio formado por la
sucesión de diferentes erupciones en lo que se denomina un
estratovolcán.

Existen crónicas de sus erupciones desde hace
más de 2.000 años, y siendo unas de las
últimas entre julio y agosto de 2001, la que arrasó
la estación de esquí construida en su flanco Sur.
Actualmente hay movimiento sísmico en el Etna, que deriva
ocasionalmente en alertas que no pasan de eso, aunque en ciclos
de unos dos años es frecuente que se produzca la
erupción de alguno de los cráteres del
volcán, que produce un fenómeno mediático
internacional, como en la última del 2007.

• Pitón de la Fournaise (Reunión,
  océano Índico)

Al volcán Pitón se le atribuye la
formación de la parte noroeste de la isla. A él se
debe, entre otros, la creación de los circos (Mafate,
Salazie y Cilaos) después de cuatro episodios
volcánicos consecutivos. En el sureste del Piton des
Neiges se formó el Piton de la Fournaise. Este
último, de tipo hawaiano, emite lavas basálticas
muy fluyentes. Está considerado como uno de los volcanes
más activos del mundo, con una erupción casi todos
los años. Su cumbre se encuentra a más de 2.600 m
de altura.

2º. LA DESTRUCCIÓN MEDIOAMBIENTAL POR LA
ACCIÓN ANTRÓPICA.

El crecimiento tan acelerado de la población a
nivel mundial, el desarrollo de las ciudades y el progreso
tecnológico han ocasionado toda una serie de conflictos
derivados de la explotación incorrecta de los recursos y
la contaminación ambiental. Las consecuencias de todo ello
es la alteración de los ciclos de materia y
energía, con la consiguiente degradación de los
ecosistemas y la puesta en peligro del equilibrio poblacional
entre numerosas especies, incluyendo la humana.

El modelo de sociedad occidental en la que vivimos se
basa en un consumo desmedido que despilfarra los recursos de
nuestro Planeta sin tener en cuenta que no son renovables. El 20%
de la población mundial, consume el 80% de los recursos
del Planeta. Este dato nos debe hacer reflexionar en torno a la
distribución de la riqueza en el mundo y las desigualdades
que ésta genera.

Mientras los países desarrollados siguen
creciendo de forma apreciable, salvo alguna que otra crisis
coyuntural, la mayor parte de los países africanos parecen
ir hacia atrás, es decir, cada vez son más pobres,
y las diferencias entre los países ricos y pobres en vez
de disminuir aumenta cada vez más. Ello se debe, entre
otras causas, a dramas como las guerras o a enfermedades como la
malaria, tuberculosis o sida. Por otra parte, la
globalización en el ámbito internacional, con sus
multinacionales al frente,, es muy rápida en la
consecución de sus objetivos económicos, pero mucho
más lenta en otros apartados como los derechos humanos, la
sanidad, la educación y el medio ambiente, tal como
denuncian muchas ONG´s.

Los objetivos que no han conseguido la pura
economía de mercado y la creación de riqueza o los
que requieren una urgencia mayor pueden resolverse desde la
perspectiva de la solidaridad, es decir, trazar la unión
entre los beneficiarios de sus propias acciones solidarias y los
que se consideran afectados por los mismos problemas, luchando
por iguales intereses. En este sentido es importante tener
presentes los ocho objetivos de desarrollo del milenio fijados
por la ONU:

1º. Erradicar la pobreza extrema y el
hambre.

2º. Lograr la enseñanza Primaria para
todos.

3º. Promover la igualdad entre sexos y la
autonomía de la mujer.

4º. Reducir la mortalidad de los niños
menores de 5 años.

5º. Mejorar la salud materna.

6º. Combatir el sida, el paludismo y otras
enfermedades.

7º. Garantizar la sostenibilidad del medio
ambiente.

8º. Fomentar una asociación mundial para el
desarrollo.

Los objetivos del milenio de la ONU, constituyen un plan
convenido por todas las naciones del mundo y todas las
instituciones de desarrollo más importantes a nivel
mundial. Los objetivos han conseguido esfuerzos sin precedentes
para ayudar a los más pobres del mundo. A medio camino del
año 2015 ha habido un claro progreso en la
ejecución Objetivos de Desarrollo del Milenio. Sin
embargo, un informe de las Naciones Unidas sobre los progresos
realizados pone de manifiesto que el éxito todavía
está lejos de estar asegurado. El éxito, para la
consecución de estos objetivos tan loables,
dependerá de que los países desarrollados lleguen
al cumplimiento de los compromisos contraídos.

Existen dos visiones contrapuestas sobre cómo
ayudar a los países subdesarrollados. La tradicional
argumenta que las sociedades ricas y consumistas deberían
serlo todavía más y proporcionar mercados
más amplios a los países pobres. La otra
visión alternativa señala que los países
desarrollados deberían estabilizar su consumo de recursos
y reducir los daños causados a los sistemas de
subsistencia vital.

Los problemas ambientales (contaminación,
deterioro de la capa de ozono, desertificación,
acumulación de residuos, etc) son globales y no tienen
fronteras. Es necesaria la colaboración de todos los
países para encaminarse hacia su resolución. Es
importante señalar que, previsiblemente, estos problemas
van a afectar más a los países subdesarrollados
aunque su origen esté en el modelo de desarrollo de los
países industrializados.

Veamos, a continuación, los principales agentes
contaminantes y los problemas que ocasionan a los seres vivos y
también al hombre.

• El dióxido de carbono. Generalmente se
  origina en los procesos de contaminación de la
  producción de energía, de la industria y de la
  calefacción doméstica. Se cree que la
  acumulación de este gas podría aumentar,
  considerablemente, la temperatura de la superficie terrestre,
  y ocasionar desastres geoquímicas y
  ecológicos.

• El monóxido de carbono. Lo producen
  las combustiones incompletas, en concreto, las de la
  siderurgia, las refinerías de petróleo y los
  vehículos de motor. Algunos científicos afirman
  que este gas, altamente nocivo, puede afectar a la
  estratosfera.

• El dióxido de sulfuro. El humo
  proveniente de las centrales eléctricas, de las
  fábricas, de los automóviles y del combustible
  de uso doméstico, contiene a menudo ácido
  sulfúrico. El aire así contaminado agrava las
  enfermedades respiratorias, corroe los árboles y los
  edificios de piedra caliza y afecta también a algunos
  textiles sintéticos.

• Los óxidos de nitrógeno. Son
  producidos por los motores de combustión interna, los
  aviones, hornos, los incineradores, el uso excesivo de
  fertilizantes, los incendios de bosques y las instalaciones
  industriales. Forman el smog de las grandes ciudades y pueden
  ocasionar infecciones respiratorias, entre ellas las
  bronquitis.

• Los fosfatos. Se los encuentra en las cloacas
  y provienen, en particular, de los detergentes y de los
  fertilizantes químicos utilizados en exceso,
  así como de los residuos de la cría intensiva
  de animales. Los fosfatos constituyen uno de los factores
  principales de contaminación de los lagos y
  ríos.

• El mercurio. Lo producen la
  utilización de combustibles fósiles, la
  industria cloro-alcalina, las centrales de energía
  eléctrica, la fabricación de pinturas, los
  procesos de laboreo de minas y de refinación y la
  preparación de la pasta de papel. Constituye un grave
  agente contaminante de los alimentos, especialmente de los
  que provienen del mar, y es un veneno cuya acumulación
  afecta al sistema nervioso.

• El plomo. La fuente principal de la
  contaminación de plomo es una materia antidetonante
  del petróleo, pero también contribuyen a ella
  las fundiciones de ese metal, la industria química y
  los plaguicidas. Se trata de un tóxico que afecta a
  las enzimas y altera el metabolismo celular,
  acumulándose en los sedimentos marinos y en el agua
  potable.

• El petróleo. La contaminación
  es causada por la extracción del producto frente a las
  costas, su refinación, los accidentes de los buques
  petroleros y la evacuación que se efectúa
  durante el transporte. Causa daños desastrosos en el
  medio: destruye el placton, la vegetación y las aves
  marinas y contamina las playas.

• Los ddts y otros plaguicidas. Incluso en
  concentraciones muy bajas son muy tóxicos para los
  crustáceos. Dado que se utilizan preferentemente para
  la agricultura, al ser transportados por las aguas causan la
  muerte de los peces, destruyen su alimento y contaminan la
  alimentación del hombre. También pueden
  producir cáncer. Como su utilización reduce
  algunas especies de insectos útiles, contribuye a la
  aparición de nuevas plagas.

• La radiación. En su mayor parte se
  origina en la producción de energía
  atómica, la fabricación y pruebas de este tipo
  y los buques y trenes de uranio y plutonio para el
  mantenimiento de la central nuclear; así como todo el
  proceso de dicha energía en las plantas nucleares. Es
  de gran importancia; su empleo en la medicina y la
  investigación científica, pero a partir de
  cierta dosis puede ocasionar tumores malignos y mutaciones
  genéticas.

A continuación analizaré los problemas
medioambientales más graves que padecemos desde finales
del siglo XVIII con el inicio de la 1º Revolución
Industrial en Europa; y que hasta nuestros días,
principios del S.XXI, no hicieron más que aumentar hasta
poner en peligro nuestra propia existencia.

1º. EL PROBLEMA DEL AGUA.

Del agua de la Tierra, sólo el 2,6%,
aproximadamente, es agua dulce. De ésta, el 98% se
encuentra en forma de hielo. Por tanto, sólo tenemos
disponible menos del 1% de toda el agua del Planeta.
Además, hemos de tener en cuenta que el agua potable no
está equitativamente distribuida por todo el Planeta
concentrándose, mayoritariamente, en el Hemisferio Sur y
es bastante escasa, y en algunas zonas inexistente en el
Hemisferio Sur, debido a las condiciones climáticas
fundamentalmente.

Otro de los factores causantes de este problema es el
aumento excesivo de la población a nivel mundial. En el
año 1800, existían 900 millones de personas en el
mundo; en 1965 eran ya 3.000 millones y actualmente, en 2009, el
último censo disponible nos dice que ya hemos superado los
6.700 millones de habitantes a nivel mundial. Es decir, en menos
de 40 años, se ha duplicado la población mundial.
Por consiguiente las necesidades de consumir agua, tanto para el
consumo doméstico como para el agrícola, ganadero,
industrial, de servicios, etc; se ha multiplicado por muchos
dígitos en las últimas décadas.
Además, el modelo de desarrollo de los países
desarrollados, y en menor medida los países del Tercer
Mundo, utiliza los ríos, lagos y mares como alcantarillas
de productos químicos.

La potabilidad y calidad del agua son dos aspectos
básicos de la problemática ambiental. En el mundo
industrializado preocupa, especialmente, el problema de la
contaminación. En los países empobrecidos lo que
preocupa es, en cambio, la contaminación bacteriana y la
escasez de agua. Más de 1.200 millones de personas no
tienen acceso al agua potable; es decir, casi una de cada cinco
personas no tienen acceso al agua potable, y la mitad de la
población mundial carece de sistemas adecuados de
depuración de agua (datos de la ONU y OMS). Además
el 80% de las enfermedades en los países en vías de
desarrollo provienen del consumo y de la exposición al
agua no potable, que provoca la muerte de más de 25.000
personas cada día. (OMS).

A pesar de tan terrible realidad en todos los sectores
de la civilización occidental suelen gastarse entre un 15
y un 50% más del agua que se necesita. Sin ir más
lejos, en España se consumen unos 170 litros de agua por
persona y día, cuando con la mitad tendríamos
más que suficiente. (Joaquín
Araújo).

También existe el temor de que el agua puede
convertirse en una importante fuente de conflictos
bélicos, diplomáticos o territoriales dentro
incluso de un mismo estado. Muchos ríos delimitan
fronteras o cruzan a través de países. Es
lógico suponer que si la demanda de agua aumenta, los
conflictos por el acceso a este recurso también pueden
crecer. Como ejemplo está la disputa entre Israel y
Jordania por las comarcas situadas al oeste del río
Jordán o en España conflictos entre territorios de
distintas comunidades autónomas por el acceso a este
recurso escaso (Aragón- Comunidad Valenciana y
Murcia).

La contaminación del agua es una
alteración de su calidad a causa de las actividades
humanas que la hacen total o parcialmente inadecuada para la
finalidad a la que es destinada. Lluvias ácidas, vertidos
de aguas residuales, productos químicos agrícolas,
metales pesados, accidentes de buques, etc…se incorporan
al caudal de agua provocando su contaminación.

Las aguas continentales en primer término
(ríos, embalses, lagos, aguas subterráneas), y las
aguas marinas han sido tradicionalmente el receptor natural de
todo tipo de residuos. Las aguas de los ríos desembocan,
en su mayor parte, en la mar, y suelen hacer un retorno
relativamente equilibrado mediante las lluvias (ciclo del agua).
Los elementos contaminantes contenidos en los diferentes residuos
no se evaporan ni desaparecen, con el problema añadido del
desconocimiento del alcance de sus efectos a largo
plazo.

Podemos clasificar los vertidos de la siguiente manera,
según su procedencia:

• Aguas residuales urbanas (aguas negras) que
  contienen una elevada contaminación de materia
  orgánica y gérmenes
  patógenos.

• Aguas residuales industriales que llevan
  incorporados contaminantes tóxicos, no biodegradables
  y acumulables en los seres vivos a través de la cadena
  trófica.

• Aguas residuales de usos agrícolas y
  ganaderos que pueden llevar además de materia
  orgánica, pesticidas, herbicidas, abonos y sales
  disueltas.

Cada tipo de agua tiene sus contaminantes particulares;
así, las aguas residuales urbanas tienen una elevada
contaminación de materia orgánica y gérmenes
patógenos. Los afluentes industriales contienen
contaminantes muy tóxicos, no biodegradables y acumulables
en los seres vivos a través de la cadena trófica:
organoclorados, metales pesados…Las aguas agrícolas
pueden llevar, además de materia orgánica,
pesticidas, herbicidas, abonos y sales disueltas.

El agua pura es un recurso renovable, sin embargo puede
llegar a estar tan contaminada por las actividades humanas, que
ya no sea útil, sino más bien nociva. Los elementos
contaminantes del agua pueden ser debidos a:

• Agentes patógenos. Bacterias, virus,
  protozoarios, parásitos que entran al agua
  provenientes de desechos orgánicos.

• Desechos que requieren oxígeno. Los desechos
  orgánicos pueden ser descompuestos por bacterias que
  usan oxígeno para biodegradarlos. Si hay poblaciones
  grandes de estas bacterias, pueden agotar el oxígeno
  del agua, matando así las formas de vida
  acuáticas.

• Sustancias químicas inorgánicas.
  Ácidos, compuestos de metales tóxicos
  (mercurio, plomo), envenenan el agua.

• Los nutrientes vegetales. Pueden ocasionar el
  crecimiento excesivo de plantas acuáticas que
  después mueren y se descomponen, agotando el
  oxígeno del agua y de este modo causan la muerte de
  las especies marinas (zona muerta).

• Sustancias químicas orgánicas.
  Petróleo, plásticos, plaguicidas, detergentes
  que amenazan la vida.

• Sedimentos o materia suspendida. Partículas
  insolubles de suelo que enturbian el agua, y que son la mayor
  fuente de contaminación.

• Sustancias radiactivas. Pueden causar defectos
  congénitos y cáncer.

• Calor. Ingresos de agua caliente que disminuyen el
  contenido de oxígeno y hace a los organismos
  acuáticos muy vulnerables.

Las corrientes fluviales debido a que fluyen se
recuperan rápidamente del exceso de calor y los desechos
degradables. Esto funciona mientras no haya sobrecarga de los
contaminantes, o su flujo no sea reducido por sequía,
represado, etc.

En los lagos, rebalses, estuarios y mares, con
frecuencia la dilución es menos efectiva que en las
corrientes porque tienen escasa fluencia, lo cual hace a los
lagos más vulnerables a la contaminación por
nutrientes vegetales (nitratos y fosfatos)
(eutroficación).

Los océanos y mares son actualmente los
"basureros del mundo". El mar posee una gran capacidad
autodepuradota y es un medio poco favorable para el desarrollo de
la mayoría de microorganismos patógenos; sin
embargo, el vertido incontrolado de las aguas residuales
provenientes de zonas urbanas y de los desechos industriales
convierten las aguas costeras en un medio muy favorable para la
supervivencia de bacterias patógenas.

Dichos microorganismos pueden ser un peligro para las
personas que se bañan en las playas y suponen un serio
problema para aquellas personas que ingieren moluscos que viven o
se cultivan en aguas costeras. La presencia de abundante materia
orgánica favorece el crecimiento y desarrollo de las
poblaciones de moluscos comestibles, pero junto a ésta
ingieren y retienen numerosos microorganismos patógenos
para el hombre, provocando en éste, enfermedades como la
salmonelosis.

Las consecuencias de dicha contaminación pueden
ser asimismo apreciables no sólo en los moluscos (ostras,
almejas, mejillones, etc), sino también en los peces, lo
que además de tener repercusiones en el rendimiento de la
pesca, puede ser asimismo peligroso para el hombre.

La contaminación química de los mares y
océanos reviste aún mucha mayor importancia que la
polución bacteriana. Numerosos detergentes y pesticidas
arrastrados por las aguas fluviales tienen efectos negativos para
aves y organismos costeros, y en varias zonas de deltas y
estuarios, consideradas como reservas naturales, se han podido
apreciar ya los efectos desastrosos de dichos agentes
contaminantes.

Otros productos de origen industrial pueden tener
efectos catastróficos sobre las poblaciones costeras. Uno
de los casos más dramático fue el ocurrido en la
región de la bahía de Minamata, en Japón,
debido a un derivado del mercurio (dimetilmercurio) contenido en
las aguas residuales de una fábrica de acetaldehído
que vertía, sin depurar, al mar.

También son frecuentes los accidentes de enormes
petróleros que vierten millones de toneladas de
petróleo bruto al mar todos los años, produciendo
enormes daños ecológicos, en la flora y fauna
marinas. Algunos de los casos más conocidos fueron los
accidentes del petrolero "Torrey Canyon" que en marzo de 1967,
ocasionó la caída al mar de unas 50.000 tn de
petróleo bruto. Las corrientes derivaron el
petróleo hacia las costas francesas y británicas,
formando una "marea negra" que se abatió hacia dichas
costas.

Otro accidente grave fue el del petrolero "Exxon Valdez"
que en marzo de 1989 naufragó, derramando 42.000 tn de
hidrocarburo. El petrolero se desvió y fue a para a los
arrecifes de Bligth, donde chocó y se derramaron miles de
toneladas de crudo. Para la limpieza de la marea negra se
utilizaron aspiradores, mangueras de agua caliente a
presión, se trasladó el crudo que aún
contenía el Exxon Valdez a otro petrolero. Los
daños a la fauna que se produjeron en esta zona aún
se siguen estudiando.

Otro caso es el del buque Mega Borg . El 8 de junio de 1990
el petrolero Mega Borg tuvo un accidente en el que el barco se
incendió. Se derramaron 20,5 millones de litros de crudo a
60 millas del sur-sureste de Gavelstone.Este accidente
ocurrió mientras el Mega Borg descargaba crudo en otro
petrolero.

Mar Egeo (Aegean Sea). El 3 de diciembre
de 1992 el petrolero de bandera griega Mar Egeo (Aegean Sea),
procedente del Mar del Norte y con destino a la refinería
Repsol en A Coruña, sufría un accidente en las
costas gallegas. Derramó más de 80.000 toneladas de
crudo al medio marino. La marea negra afectó  Las
Rías del Burgo, Ares, Betanzos y El Ferrol.

El 12 de diciembre de 1999 el petrolero Erika de bandera
maltesa se partió en dos en la costas de la Bretaña
francesa. Derramó más de 50.000 toneladas de
hidrocarburo al medio marino. Fue uno de los desastres más
llamativos por la espectacularidad de las imágenes,
además por supuesto, de los graves daños que
produjo en el medio ambiente.

Alrededor de 400 km de costa se vieron afectados por el
vertido, desde la isla de Ré hasta Penmarch. Y
afectó a miles de aves y a la fauna marítima de la
zona.

Las condiciones climatológicas adversas provocaron
esta catástrofe medioambiental. Otras fuentes apuntan a
las pésimas condiciones en las que se encontraba el
buque.

Este desastre provocó que la Unión Europea
endureciera las medidas de seguridad para los superpetroleros,
estas medidas son conocidas como Erika 1 y Erika 2, o la
directiva Erika.

Por último, puesto que la lista sería
interminable, veamos el accidente del "Prestige". El 13 de
noviembre de 2002 comenzó el accidente del petrolero
"Prestige" que acabó con su hundimiento cinco días
más tarde. Las 40.000 toneladas de fuel pesado vertidas
han afectado a la costa gallega, la costa asturiana,
cántabra y vasca. El vertido también alcanzó
a las costas francesas y portuguesas.

La recuperación de las costa tardaría
años. Las familias que viven directamente del mar en las
zonas afectadas se han quedado sin su medio de vida y otras miles
ya han visto afectada su supervivencia. Las tareas de limpieza
tardaron meses. Además, las 37.000 toneladas restantes
hundidas a 3.800 metros de profundidad son una bomba
ecológica que dejará sentir sus efectos durante
decenios.

Los perjuicios ocasionados al medio marino son muy
numerosos, entre ellos cabe destacar:

• El petróleo arrojado al mar dificulta la
  oxigenación de las aguas y al propio tiempo consume el
  oxígeno que necesita para su propia
  regeneración.

• La contaminación impide la
  fotosíntesis indispensable para el desarrollo del
  fitoplancton.

• Muchos animales resultan intoxicados.

La mayoría de las áreas costeras del mundo
están contaminadas debido, sobretodo, a las descargas de
aguas negras, sustancias químicas, basura, desechos
radiactivos, petróleo y sedimentos. Los mares más
contaminados son los de Bangladesh, India, Pakistán,
Indonesia, Malasia, Tailandia y Filipinas.

Entre las zonas del mundo más fuertemente
contaminadas por los petroleros destacan las costas del mar
Mediterráneo, frecuentadas por los petroleros procedentes
del Oriente Medio, el Mar del Norte, el canal de la Mancha y los
mares cercanos al Japón.

Delfines, leones marinos y tortugas de mar, mueren
cuando ingieren o se quedan atrapados por tazas, bolsas, sogas y
otras formas de basura plástica arrojadas al
mar.

Los accidentes de los buque-tanques, los escapes en el
mar (petróleo que escapa desde un agujero perforado en el
fondo marino), y petróleo de desecho arrojado en tierra
firme que termina en corrientes fluviales que desembocan en el
mar.

La contaminación con petróleo de mares y
océanos depende de varios factores: tipos de
petróleo (crudo o refinado), cantidad liberada, distancia
del sitio de liberación desde la playa, época del
año, temperatura del agua, clima y corrientes
oceánicas. El petróleo que llega al mar se evapora
o es degradado lentamente por bacterias. Los hidrocarburos
orgánicos volátiles del petróleo matan
inmediatamente varios animales, especialmente en sus formas
larvales.

Otras sustancias químicas permanecen en la
superficie y forman burbujas flotantes que cubren las plumas de
las aves que se zambullen, lo cual destruye el aislamiento
térmico natural y hace que se hundan y mueran. Los
componentes pesados del petróleo que se depositan al fondo
del mar pueden matar a los animales que habitan en las
profundidades como cangrejos, ostras, almejas, estrellas de mar,
etc., o los hacen inadecuados para el consumo humano.

También cabe considerar, que en muchos
países subdesarrollados y en algunas partes de los
países desarrollados, las aguas negras y los desechos
industriales no son tratados. En vez de eso, son descargados en
la vía de agua más cercana o en lagunas de desechos
donde el aire, luz solar y los microorganismos degradan los
desechos. El agua permanece en una de esas lagunas durante 30
días. Luego, es tratada con cloro y bombeada para uso en
una ciudad o en granjas. En los países desarrollados, la
mayor parte de los desechos de las fuentes puntuales se depuran
en grados variables. En áreas rurales y suburbanas las
aguas negras de cada casa generalmente son descargadas en una
fosa séptica.

En las áreas urbanas de los países
desarrollados, la mayoría de los desechos transportados
por agua desde las casas, empresas, fábricas y el
escurrimiento de las lluvias, fluyen a través de una red
de conductos de alcantarillado, y van a plantas de tratamiento de
aguas de desecho. Algunas ciudades tienen sistemas separados para
el desagüe pluvial, pero en otros los conductos para estos
dos sistemas están combinados, ya que esto resulta
más barato. Cuando las intensas lluvias ocasionan que los
sistemas de alcantarillado combinados se derramen, ello descarga
aguas negras no tratadas directamente a las aguas
superficiales.

Cuando las aguas negras llegan a una planta de
tratamiento, pueden tener hasta tres niveles de
purificación. El tratamiento primario de aguas
negras es un proceso para separar desechos como palos, piedras y
trapos.

El tratamiento secundario de aguas negras es un
proceso biológico que utiliza bacterias
aerobias.

El tratamiento avanzado de aguas negras es una
serie de procesos químicos y físicos
especializados, que disminuye la cantidad de contaminantes
específicos que quedan todavía después del
tratamiento primario y secundario.

Antes de que el agua sea descargada desde una planta de
tratamiento de aguas negras se desinfecta. El método usual
es la cloración. Otros desinfectantes son el ozono,
peróxido de hidrógeno y luz ultravioleta. El
tratamiento común de las aguas negras ha ayudado a reducir
la contaminación del agua de la superficie, pero los
ambientalistas señalan que es un método de salida
limitado e imperfecto, que eventualmente es sobrepasado por
más personas que producen más desechos.

La preocupación de la opinión
pública por el impacto contaminante de dichos residuos ha
aumentado considerablemente en los últimos años
debido, fundamentalmente, al propio deterioro visible de nuestros
ríos, lagos, playas,etc; así como la gravedad de
las actuaciones llevadas a cabo en el medio marino:
almacenamiento de residuos radiactivos, incineración de
residuos tóxicos, grandes derrames de hidrocarburos,
etc.

2º. LA CONTAMINACIÓN
ATMOSFÉRICA.

La atmósfera es determinante para la
aparición de la vida sobre la Tierra. Las continuas
agresiones que padece se manifiestan de distintas maneras, y su
degradación puede afectar al resto de los
medios.

La atmósfera es el recurso natural sobre el cual
los problemas ambientales se hacen más evidentes.
Diariamente son emitidos una gran cantidad de gases
contaminentes. Los efectos que estos gases pueden producir sobre
nuestro Planeta son muy diversos, tanto a escala local (lugar
donde se produce la emisión) como a escala
global.

La contaminación de la atmósfera se
produce, en su mayor parte, como consecuencia de la actividad
humana. Las principales fuentes de contaminación proceden
de las siguientes actividades: el transporte- que supone el 50%
del total- la producción de energía -el 25%-, la
industria- con el 15%-, la eliminación de residuos
mediante la incineración -un 5%-, y el 5% restante
sería como el resultado de otras actividades.

Uno de los principales causantes de esta
contaminación es el consumo y la producción de
energía. Podemos decir que la energía es la fuente
de alimentación de toda actividad humana. La
energía pone en marcha nuestros medios de transporte,
ilumina, calienta y enfría nuestras casas, y es el motor
de nuestra industria. Una quinta parte de la población
mundial consume más del 70% de la energía comercial
total, la mayor parte de ella obtenida de combustibles
fósiles (carbón, gas natural, petróleo) en
una cantidad equivalente a 9.000 millones de Tn de carbón
al año.

Como se puede observar, la actividad humana está
alterando, muy seriamente, la compleja mezcla de gases que forman
la atmósfera. El uso de combustibles fósiles supone
anualmente la emisión a la atmósfera de unos 5.000
millones de Tn de dióxido de carbono (CO2), procedente de
la combustión del petróleo y sus derivados,
más de 65 millones de Tn de dióxido de azufre (SO2)
y de una cantidad similar de óxidos de nitrógeno
(NOx), el gas metano (CH4), derivado de los residuos ganaderos y
agrícolas, los clorofluorocarbonos (CFC y HFC) que son
gases usados aún en muchos países en aerosoles,
climatizadores, refrigeradores, etc, entre otros productos. A
éstos se les denomina contaminantes primarios porque se
emiten directamente a la atmósfera.

Se calcula que por cada kilómetro que recorre un
vehículo se emite a la atmósfera 170 gramos de CO2.
Por consiguiente, si todo el parque automovilístico
español (unos 20 millones de vehículos) se
desplazase sólo 1 kilómetro, cada día, se
enviaría a la atmósfera unas 34 Tn de CO2
diariamente por este concepto.

Una vez en la atmósfera, estos contaminantes
sufren transformaciones y reacciones complejas,en algunos casos
desconocidas, originando nuevos contaminentes denominados
secundarios.

A continuación, analizaré los problemas
más graves que se plantean desde el punto de vista de la
contaminación de la atmósfera en nuestro
Planeta.

A)EL AUMENTO DEL EFECTO INVERNADERO.

La energía solar que llega a la Tierra, al tomar
contacto con el suelo, se refleja sólo en parte, siendo el
resto absorbido por el suelo. El efecto de esta absorción
es un calentamiento del mismo y se manifiesta por una
emisión de calor hacia el exterior de la Tierra. Sin
embargo, al viajar hacia la atmósfera se encuentra con los
gases, que actúan de freno, produciéndose un choque
y una vuelta hacia la Tierra. Esto evita que la energía se
escape hacia el exterior, calentando más el suelo del
Planeta.

Un ejemplo muy cercano a nosotros en el que se
manifiesta el efecto invernadero se produce en el interior de los
vehículos cuando están expuestos al Sol. Bajo estas
circunstancias, puede observarse que la temperatura en el
interior del vehículo es muy superior a la temperatura
ambiente que le rodea.

El núcleo del problema del cambio
climático es el hecho de que el Planeta no da abasto para
absorber los gases de efecto invernadero (sobre todo, el
dióxido de carbono). Existen pruebas científicas
que relacionan el aumento del CO2 con la subida de la temperatura
media del Planeta.

Hasta la era preindustrial, la concentración
promedio de CO2 en la atmósfera era de 280 ppm (partes por
millón). En los últimos 25 años ha aumentado
hasta 380 ppm. Con emisiones anuales de 35.000 millones de
toneladas de CO2, se alcanzarían en 2100 alrededor de 550
ppm, que inducirían daños
incontrolables.

Predecir el clima del futuro requiere modelos
matemáticos que incorporan complicados mecanismos
físico-químicos, conocidos razonablemente bien,
aunque necesitados de investigación para reducir
incertidumbres.

El efecto que estos gases producen es un calentamiento
global del Planeta. Se calcula que, la temperatura media
aumentará entre 3,5 y 4ºC en los próximos 100
años. Como consecuencia del mismo, se producirá un
deshielo de las zonas polares, aumentando el nivel medio de mares
y océanos (unos 80 centímetros para finales del
S.XXI). Esto tendrá, a medio y largo plazo, graves
consecuencias que ya comienzan a sufrir determinados lugares,
como: inundaciones, ciclones, sequías en otros lugares,
pérdidas de la zona costera litoral…(Al
Gore).

Un estudio más reciente, 28 de septiembre de
2009, indica que las temperaturas mundiales podrían
aumentar 4 grados centígrados para mediados de la
década de 2050, si se mantienen las actuales tendencias de
emisiones de gases de invernadero, y hasta los 6 grados
centígrados para el año 2100.

La investigación llevada a cabo por el Met Office
Hadley Center de Reino Unido, se hace eco de un informe de
Naciones Unidas, que sostiene que los cambios climáticos
podrían superar los peores pronósticos posibles
previstos en 2007 por el Comité Intergubernamental del
Cambio Climático de la ONU (IPCC, por sus siglas en
inglés).

"Nuestros resultados muestran patrones similares (a los
del IPCC) pero también muestran la posibilidad de que
podrían ocurrir cambios más extremos",
declaró Debbie Hemming, coautor de la investigación
publicada al comienzo de una conferencia sobre cambio
climático en la Universidad de Oxford.

Los dirigentes de los principales países emisores
de gases de invernadero reconocieron, en julio de 2009, la
posición científica de que las temperaturas no
deberían exceder más de dos grados los niveles
preindustriales para evitar más cambios peligrosos en el
clima del Planeta.

El IPCC compartió el Premio Nobel de la Paz en
2007 por su cuarto informe de evaluación, conocido como
AR4. Una conclusión a la que llegó es que las
temperaturas globales podrían aumentar cuatro grados para
finales de la década de 2050.

El estudio del lunes, 28 de septiembre de 2009, indica
que el calentamiento podría ocurrir incluso antes, para
mediados de la década de 2050, y sugirió más
efectos extremos locales.

"Está ratificando los resultados del AR4 y
confirmando que es posible", dijo Hemming a Reuters,
refiriéndose a un calentamiento de cuatro grados, y
asumiendo que no se tomen más acciones globales para
recortar las emisiones durante la próxima
década.

El estudio indica que las precipitaciones podrían
reducirse este siglo en un quinto o más en partes de
África, América Central, el Mediterráneo, y
la costa de Australia, "de una manera potencialmente más
extrema" que lo que apuntaban las conclusiones del IPCC en el
2007.

"El Mediterráneo exhibe un tendencia muy
consistente de secado significativo en casi todos los modelos
elaborados", dijo Hemming. Una caída de un 20 por ciento o
más es "bastante significativa en áreas como
España, que ya luchan con reducciones en sus
precipitaciones en los años recientes".

Un incremento global promedio de cuatro grados
escondería mayores incrementos regionales. Por ejemplo, la
temperatura podría aumentar más de 15 grados en
partes del Ártico, y hasta 10 grados en el oeste y el sur
de África, indica el estudio divulgado el
lunes.

"Es bastante extremo. No creo que la gente lo haya
asimilado completamente", dijo Hemming. A medida que los hielos
se derritan, la región reflejará menos luz de Sol,
lo que podría ayudar a desencadenar efectos fuera de
control.

Las temperaturas más cálidas del
Ártico también podrían derretir la capa
subterránea de hielo, que hasta ahora ha aprisionado el
metano, un poderoso gas de efecto invernadero, lo que a su vez
conduciría a mayores efectos desbocados,
señaló Hemming.

Un avance desde 2007 ha sido establecer modelos del
efecto de los "ciclos de carbono". Por ejemplo, si partes de la
selva amazónica desaparecen como resultado de una
sequía, eso provocaría una exposición mayor
del suelo, que liberaría carbono de la materia
orgánica previamente cubierta.

"Eso amplifica la cantidad de dióxido de carbono
que va a parar a la atmósfera y por lo tanto aumenta el
calentamiento global. Esto realmente está conduciendo a
una mayor certeza", explicó Hemming.

La posible catástrofe que provocará el
cambio climático no se producirá por un hecho
apocalíptico, sino por un aumento progresivo de los
riesgos. Estos riesgos afectarán a todos los
países, aunque de un modo muy desigual, puesto que no
todas las poblaciones se encuentran en las mismas condiciones
para hacerles frente. Los países que son más
vulnerables al cambio climático son los que menos han
contribuido, es decir, los países del Tercer
Mundo.

Si se miran las huellas de carbono de los diferentes
países se advierten estas diferencias. Los países
ricos representan siete de cada diez toneladas de CO2 que se han
emitido desde que se inició la Revolución
Industrial.

Las emisiones globales de CO2 en la actualidad
son:

Estados Unidos: 6 Gt.

China: 5 Gt.

Unión Europea: 4 Gt.

Rusia: 1,5 Gt.

América Latina: 1,4 Gt.

India: 1,3 Gt.

Japón: 1,3 Gt.

África subsahariana: 0,7
Gt.

Nota: Gt.: Unidad de masa, 109
toneladas.

Las consecuencias del cambio climático,
según el IV Informe del IPCC proporciona unas previsiones
probables de cambios climatológicos. Durante las
próximas décadas aumentarán los episodios de
sequías, inundaciones y tormentas, es decir, los
fenómenos meteorológicos extremos. Las
consecuencias de estos cambios afectarán al desarrollo
humano. El PNUD identifica cinco factores específicos
multiplicadores del riesgo de retroceso en IDH (índice de
desarrollo humano).

En primer lugar el IPCC pronostica un incremento de las
precipitaciones en latitudes altas y una disminución en
latitudes subtropicales. El calentamiento será
probablemente superior a la media mundial en el África
subsahariana, y en el este y el sudeste de Asia.

Este hecho comportará pérdidas importantes
en la producción agrícola, que supondrán un
aumento de la desnutrición en los países menos
desarrollados. En el mundo hay 150 millones de niños
desnutridos. Y contra los intentos de reducir esta cifra, el
cambio climático va a añadir otros 25 millones en
2050, según un estudio publicado por el Instituto
Internacional para la Investigación en Políticas
Agrarias (IFPRI).

La situación agrícola y de seguridad
alimentaria se verá agravada por el aumento del precio de
los alimentos. Se calcula que para el 2050 el precio del trigo
aumentará un 200% y el del maíz un 153% más
caro. Los países más pobres serán los
más afectados (especialmente el sur de Asia y
África subsahariana). Se reducirán las cosechas por
el incremento de las temperaturas, los cambios en las
precipitaciones y el aumento de las plagas.

En el año 2009 había más de 1.000
millones de hambrientos en el mundo, es decir 1/6 parte de la
población mundial; y se supone que esta cifra
seguirá en aumento en los próximos años,
según las estimaciones de la ONU.

En segundo, lugar habrá menos disponibilidad de
agua en el Planeta. Es muy probable que los glaciales y las
nieves perpetuas sigan retrocediendo. Este hecho, en la
actualidad, ya está llevando a una falta de disponibilidad
de agua en muchos países en desarrollo.

En tercer lugar, aumentará el nivel del mar y el
riesgo de fenómenos meteorológicos extremos, como
los ciclones tropicales, los tifones y los huracanes. El nivel
del mar seguirá subiendo, aunque no se sabe cuánto
con exactitud. Los océanos han absorbido, hasta ahora,
más del 80% de la energía que ha generado el
calentamiento global. La repercusión de estos hechos ya se
hace evidente en algunos episodios meteorológicos extremos
y poco previsibles que son causa de pobreza en muchas zonas del
Planeta. Las personas que viven en zonas costeras y deltas de
ríos se enfrentan a amenazas inmediatas.

En cuarto lugar, muchos ecosistemas se van a ver
alterados por el cambio climático. Cuando el aumento de la
temperatura sea superior a 2ºC el ritmo de extinción
de especies empezará a incrementarse. Estos procesos ya
están en curso. La pérdida de recursos naturales
pondrá en peligro a las personas que dependan de estos
recursos. Las especies de animales y vegetales se desplazan para
adaptarse al cambio climático. Según el IPCC, el
riesgo de extinción de entre 20-30% de las especies de
animales y vegetales crecerá si el aumento de la
temperatura global media es superior a 1,5-2,5
ºC.

Por último, como consecuencia del cambio
climático, se propagarán determinadas enfermedades
que tendrán un impacto negativo sobre la salud humana,
según informes recientes de la OMS. La malaria es una de
las enfermedades que más preocupa. En la actualidad un
millón de personas muere cada año por esta
enfermedad, de las cuales más del 90% viven en el
continente africano. Hoy en día ya es la tercera causa de
mortalidad infantil en el mundo. El cólera es otra de las
enfermedades, que con el cambio climático
aumentará, al igual que el dengue y diarreas.

Asimismo el director del Centro Meteorológico de
Cantabria y Asturias, José Salvador Mrtín
González, asegura que, como consecuencia del cambio
climático, de seguir así las cosas, los veranos
cada vez serán más calurosos y los inviernos
más frescos en España. El técnico
cántabro también se refirió a la
desaparición de playas, por el aumento del nivel del mar,
la alteración de cultivos, la extinción de
especies,que no podrán adaptarse al aumento de las
temperaturas, al igual que serán más escasos los
recursos de agua en nuestro país.

Para intentar que estas predicciones no se cumplan en su
totalidad, los países desarrollados han prometido una
reducción de sus emisiones que, globalmente, podría
significar un descenso de entre el 10 % y el 24% para 2020,
respecto a 1990, según el World Resources Institute. Esto
compromisos sirven de muy poco ya que se apartan del 25% al 40%
que la ONU estimaba ineludible para evitar un aumento de la
temperatura de más de 2ºC, algo que tendría
consecuencias irreversibles para la Tierra.

El presidente de USA, Barack Obama, ofrece reducir las
emisiones de CO2 a la atmósfera de su país un 17%
para el 2020 frente a los niveles del 2005. De acuerdo a la Casa
Blanca, la iniciativa apunta a que Estados Unidos reduzca hasta
en un 30% sus emisiones hasta el 2025 y en un 42% hasta
2030.

Por su parte, el segundo país que más
contamina en el mundo, después de EE.UU, es China. Este
país anuncia reducir su ritmo de crecimiento de emisiones
de CO2 en un 40%, "un gesto de voluntad del país, pero que
no es suficiente". (según Grenpeace).

Los científicos han advertido reiteradamente de
la necesidad de alcanzar compromisos de reducción de
emisiones de entre el 25 por ciento y el 40 por ciento para 2020
(tomando como referencia los niveles de 1990) y de entre el 80 y
el 95 por ciento para 2050.

B)LLUVIA ÁCIDA.

 La lluvia ácida presenta un pH menor
(más ácido) que la lluvia normal o
limpia. Constituye un serio problema ambiental ocasionado
principalmente por la contaminación de hidrocarburos
fósiles. Estos contaminantes son liberados al quemar
carbón y aceite cuando se usan como combustible para
producir calor, calefacción o movimiento (gasolina y
diesel).

 El humo del cigarro es una fuente secundaria de
esta contaminación, formada principalmente por
dióxido de azufre (SO2) y óxidos de
nitrógeno (NOx).  Las erupciones volcánicas y
los géiseres contribuyen con una pequeña cantidad
de estos contaminantes a la atmósfera.

  La lluvia ácida se forma, generalmente, en
las nubes altas donde el SO2  y los NOx  reaccionan con
el agua y el oxígeno, formando una solución diluida
de ácido sulfúrico y ácido nítrico.
La radiación solar aumenta la velocidad de esta
reacción:

La lluvia, la nieve, la niebla y otras formas de
precipitación arrastran estos contaminantes hacia las
partes bajas de la atmósfera, depositándolos sobre
las hojas de las plantas, los edificios, los monumentos y el
suelo.

  A través del ciclo hidrológico, el
agua se mueve en plantas y animales, ríos, lagos y
océanos, evaporándose a la atmósfera y
formando nubes que viajan empujadas por el viento, de tal suerte
que si transportan contaminantes, éstos pueden alcanzar
casi cualquier lugar sobre la superficie terrestre.

 Una lluvia ¨limpia¨ es imposible de
despojar de partículas de polvo y polen y de un pH cercano
al 5.6 (ligeramente ácido). Al adicionarse SO2 y NOx 
el pH se torna dramáticamente ácido (por los
ácidos sulfúrico y nítrico formados en la
atmósfera).

  Los contaminantes pueden depositarse
también en forma seca, como gas o en forma de
pequeñas partículas. De hecho, casi la mitad de la
acidez de la atmósfera se debe a este tipo de
deposición.

  El viento se encarga de empujar estos
contaminantes sobre los edificios, el suelo, el campo y
aún, hacia nuestro interior con el aire que respiramos.
Cierta parte de estos contaminantes la podemos ingerir con los
alimentos a los que ha llegado polvo y gas.

  La lluvia ácida huele, se ve y se siente
igual que la lluvia normal, y se podría decir que podemos
bañarnos con ella sin sentir un efecto inmediato especial.
El daño que produce a las personas no es directo, es
más inmediato el efecto de los contaminantes que producen
esta lluvia y que llegan al organismo cuando éste
los  respira, afectando su salud.

  Los productos del hombre, monumentos y edificios,
son más susceptibles a la acción de la lluvia
ácida. Muchas ruinas han desaparecido o están en
vías de hacerlo, a causa de este factor.

En los bosques la situación es un tanto distinta.
Aunque los científicos no se han puesto de acuerdo con
respecto a los efectos inmediatos concretos, todos estiman que la
lluvia ácida no mata directamente a plantas y
árboles, sino que actúa a través de ciertos
mecanismos que los debilitan, haciéndolos más
vulnerables a la acción del viento, el frío, la
sequía, las enfermedades y los parásitos. La lluvia
ácida afecta directamente las hojas de los vegetales,
despojándolas de su cubierta cerosa y provocando
pequeñas lesiones que alteran la acción
fotosintética. Con ello, las plantas pierden hojas y
así, la posibilidad de alimentarse adecuadamente. En
ocasiones la lluvia ácida hace que penetren al vegetal
ciertos elementos como el aluminio (éste bloquea la
absorción de nutrientes en las raíces), que afectan
directamente su desarrollo.

  Los efectos de la lluvia ácida en el suelo
pueden verse incrementados en bosques de zonas de alta
montaña, donde la niebla aporta cantidades importantes de
los contaminantes en cuestión.

 Las áreas de cultivo no son tan vulnerables
a los efectos de la lluvia ácida, toda vez que,
generalmente, son abonadas con fertilizantes que restituyen
nutrientes y amortiguan la acidez.

  La naturaleza posee ciertos mecanismos para
regular la acidez producida por causas naturales. El suelo, sobre
todo el calizo, ejerce una acción amortiguadora (buffer)
que impide que el pH se torne demasiado ácido. No
obstante, la mayor cantidad de contaminantes llegan al medio como
producto de la actividad humana, que los produce en cantidades
colosales, que no pueden ser amortiguadas.

 En sitios donde los suelos no son tan buenos
amortiguadores, o donde el aporte de contaminantes es muy
superior a lo que puede reciclarse, se acentúan los
efectos nocivos de la lluvia ácida.

Sólo como ilustración, presentamos la
estimación que los investigadores Inés
García y Carlos Dorronsoro, presentan para el caso del
efecto de la acidez en Europa. Conviene analizar cada caso para
establecer alguna relación con respecto a factores
como:  tipo de suelo, actividad humana preponderante, 
entre otros.

  Los efectos de la lluvia ácida en medios
acuáticos (lagos, ríos, estanques) son más
evidentes, toda vez que los organismos que en ellos habitan son
más vulnerables a las variaciones de pH.

Los organismos adultos pueden ser mucho más
resistentes a la acidez, no obstante, cuando los huevos o los
jóvenes son afectados por ella, o cuando el alimento
natural que los sostiene es abatido por la acidez, los
adultos  se debilitan o la población merma y puede
llegar a desaparecer.

Algunas de las combinaciones químicas que hay en
la atmósfera como el SO2, NO, NO2 , CO, CO2 , NH3 , pueden
interactuar con el vapor de agua del aire produciendo iones o
ácidos que son los que forman la lluvia
ácida.

El agua pura tiene un pH = 7 a 25ºC y una
presión de una atmósfera, se ioniza formando iones
hidrógeno o protones y iones oxidrilo o hidroxilo, con una
concentración  cada uno de 10-7 moles/L.

El agua de lluvia es ligeramente ácida porque el
agua y el dióxido de carbono del aire forman ácido
carbónico y tiene un pH entre 5.7 y 7. En lugares
contaminados por ácido sulfúrico y ácido
nítrico el pH de esa lluvia varía entre 5 y
3.

El dióxido de azufre y los óxidos
nítrico y nitroso son originados principalmente por las
termoeléctricas, los motores de combustión interna
de coches y aviones y algunas otras industrias.

Casi todas las construcciones que hace el hombre como
edificios, monumentos y maquinaria son corroídos por
exposición prolongada a ácidos diluidos, sin
embargo, sus efectos a largo plazo sobre la naturaleza son
más importantes. El incremento de ácidos en el
suelo acelera la velocidad de lixiviación de los
nutrientes vitales como el calcio, para las plantas y la vida
acuática (afecta el desarrollo de los huevos de los
peces).

La lluvia ácida se forma gracias a reacciones
como:

Las reacciones químicas directas del
nitrógeno generalmente requieren altas temperaturas,
debido a su poca reactividad química. Su reacción
con el oxígeno puede efectuarse usando una descarga
eléctrica de alto voltaje:

El dióxido de nitrógeno se descompone por
la acción de la luz solar en óxido nítrico y
oxígeno atómico (es muy reactivo).

El bióxido de nitrógeno se combina con el
agua produciendo ácido nítrico y óxido
nítrico o ácido nítrico y ácido
nitroso, según la cantidad de bióxido de
nitrógeno que reaccione con el agua.

Los eComo la principal causa de la lluvia ácida
son los coches y las centrales eléctricas que funcionan
con carbón, se han propuesto varias medidas para reducir
el problema. Las dos primeras son limpiar el carbón antes
de usarlo y usar combustión con base de fundente, pero por
factores económicos no se utilizan estas medidas. El
cambio de combustible es otra opción, pero el
petróleo es más caro que el carbón, y aunque
existe carbón con poco azufre también es más
caro aunque esta medida no exige instalar otra tecnología.
La cuarta alternativa consiste en instalar depuradoras que
limpien los humos antes de verterlos al exterior. Estas
depuradoras son muy eficaces y no son demasiado caras.

C) DISMINUCIÓN DE LA CAPA DE
OZONO.

Como dijo Carl Sagan en su libro titulado: "Miles de
millones". "La capa de ozono es un gas que cubre la Estratosfera
terrestre y es muy beneficioso para la humanidad. No sufrimos
más efectos nocivos de los rayos ultravioleta [del Sol]
porque la capa de ozono absorbe casi toda esa radiación
(más del 99%)".

Diversos gases de origen humano, principalmente los CFCs
(clorofluorocarbonos) reaccionan con el ozono haciendo que la
cantidad de este gas se reduzca drásticamente. Ese gas no
es el único: "como fumigante del suelo y pesticida, se
piensa que el bromuro de metilo es la causa del 10% de la
pérdida del ozono de la estratosfera". El principal
agujero de esta capa de ozono está en el polo Sur que
afortunadamente no está habitado por el hombre. En
Australia el problema es más serio y se calcula que en
Queensland, donde la capa de ozono es más delgada, 3 de
cada 4 australianos padezcan cáncer cutáneo. Pero
los datos revelan tendencias claras a la baja de ozono en todo el
mundo y más notables en Europa y América del Norte
que en Asia oriental, por ejemplo.

Algunas de las lecciones que según estos autores
debemos aprender de este problema es que "el Protocolo de
Montreal (de 1987 para la prohibición de gases CFCs) fue
redactado antes de que se señalara con tanta claridad a
los CFCs como causantes de la destrucción de la capa de
ozono". Posteriormente se hicieron diversas enmiendas (en 1990 y
1996) y "casi todos los países del mundo estuvieron de
acuerdo en emprender medidas costosas con el fin de proteger un
recurso mundial: la capa de ozono". Pero "incluso con la
prohibición, hay tales cantidades de CFCs en
automóviles, refrigeradores y acondicionadores de aire que
el deterioro normal de las unidades seguirá contribuyendo
a los niveles de CFCs durante algunos años". En 1995 se
concedió el premio Nobel de química a 3
científicos por sus descubrimientos en este campo, por su
posterior lucha política y por "salvarnos de un problema
ambiental que pudo haber sido de consecuencias
catastróficas".

Los principales causantes de la destrucción de la
capa de ozono son:

• Fuentes artificiales de cloro y bromo, presentes en
  los circuitos de refrigeradores industriales y
  domésticos, aerosoles, etc.

• Óxidos de nitrógeno (NOx), presentes,
  principalmente, en fertilizantes.

El ozono, ubicado en la Estratosfera como capa entre 15
y 30 km. de altura, se acumula en la atmósfera en grandes
cantidades, y se convierte en un escudo que nos protege de la
radiación ultravioleta que proviene del Sol haciendo
posible la vida en la Tierra.

El gas ozono está en un continuo proceso de
formación y destrucción, ya que al poseer tres
átomos de oxígeno que se liberan a la
atmósfera siempre uno de ellos se une a una
molécula de oxígeno y forma nuevamente ozono, este
último, después de absorber rayos UV se divide
formando una molécula de oxígeno y liberando un
átomo de oxígeno, proceso cíclico que se
repite constantemente.

Durante los últimos años, la capa de
ozono, se ha debilitado formando un verdadero agujero, que en
algunos sectores ha producido disminuciones de hasta el 60% en la
cantidad de ozono estratosférico. Este desgaste se debe al
uso de un componente químico producido por el hombre, los
clorofluorocarburos (CFC) de productos, como los aerosoles,
disolventes, propelentes y refrigerantes. La acción de
estos gases en la Estratosfera libera átomos de Cl a
través de la radiación UV sobre sus enlaces
moleculares; cada átomo de Cl destruye miles de
moléculas de ozono transformándolas en
moléculas de dioxígeno. Otros compuestos que
afectan la capa de ozono por contener cloro (Cl) son el
metilcloroformo (solvente), el tetracloruro de carbono (un
químico industrial) y sustancias que contengan bromo (Br),
como los halones, utilizados para extinguir el fuego.

El nivel excesivo de la radiación
UV(especialmente la A y la B) que llegue a la superficie de la
Tierra puede perjudicar la salud de las personas, en
patologías como: aparición de cáncer de
piel; lesiones en los ojos que producen: cataratas, la
deformación del cristalino o la presbicia; y deterioro del
sistema inmunológico, influyendo de forma negativa sobre
la molécula de ADN donde se ven afectadas las defensas del
cuerpo, las cuales generan un aumento en las enfermedades
infecciosas, que pueden aumentar tanto en frecuencia como en
severidad, tales como: sarampión, herpes, malaria, lepra,
varicela.

A nivel de fauna, el aumento de los rayos UV daña
a los ecosistemas acuáticos. Se ha visto que el
daño en algunas zonas de aguas claras alcanza hasta 20
mts. de profundidad, siendo su consecuencia la pérdida de
fitoplancton (base de la cadena alimenticia marina). Esto es muy
perjudicial, porque una disminución en la cantidad de
organismos puede provocar una reducción de los peces y
afectar el resto de la cadena trófica. Así, por
ejemplo, bajo el agujero de la capa ozono en la Antártica
la productividad de este conjunto de organismos acuáticos
disminuyó entre el 6 y el 12%. También, estos rayos
provocan problemas en peces, crustáceos y anfibios durante
sus primeras etapas de desarrollo, afectando sus capacidades de
reproducción, por lo tanto reduciendo el tamaño de
la población. Además, al escasear el fitoplancton
(que son organismos fotosintéticos) los océanos
perderían su potencial como recolector de CO2,
contribuyendo aún más al efecto invernadero. A
nivel de flora, está provocando importantes cambios en la
composición química de varias especies de plantas
(arroz y soya) y árboles (coníferas).
Además, está alterando el crecimiento de algunas
plantas e impidiendo su proceso de fotosíntesis.
Así, por ejemplo, se está viendo afectado el
rendimiento de las cosechas.

D) SMOG.

Es un término inglés derivado de smoke
(humo) y fog (bruma). Existen dos tipos: fotoquímico y
ácido:

• Fotoquímico. También denominado
  smog de Los Ángeles. Se produce en ciudades con gran
  tráfico rodado y alta insolación. Está
  ligado a altas concentraciones de NOx, hidrocarburos…y
  su resultado final más preocupante es un incremento
  del ozono troposférico. La misma molécula de
  ozono, tan importante en las capas altas de la
  atmósfera, se convierte en un contaminente muy
  tóxico al acumularse en exceso cerca de la superficie
  terrestre.