El libre albedrío enfermedades y las neurociencias

"¡Un país bastante lento!
-replicó la Reina-. Lo que es aquí, como ves, hace
falta correr todo cuanto uno pueda para permanecer en el mismo
sitio. Si se quiere llegar a otra parte hay que correr por lo
menos dos veces más rápido…" Lewis
Carroll (1832-1898) La Reina Roja en A Través
del Espejo.

"La obesidad puede definirse
como el triunfo de un instinto sobre el poder de la
razón." FEFL en La Opción de Hobson en el
Tratamiento de la Gordura.

"Yo (Dios) te he dado vida y muerte,
bendición y maldición: escoge vida"
(Deuteronomio 30:19).

Los microbios, por medio del uso de sus
toxinas, y algunos animales de una diversidad de géneros
pueden secuestrar y apropiarse de las mentes de otros animales,
como lo hacen las sustancias, y las circunstancias, que, como la
comida, nos transforman el pensamiento logrando abolir el juicio
y la razón, negando, de esta manera, la ilusión de
la existencia de un libre albedrío.

Cogito, ergo sum

Esta lección es acerca de estos y
otros misterios filosóficos de naturalezas
semejantes.

Los psicólogos experimentales y
algunos neurólogos que investigan las actividades del
cerebro, parecen pertenecer a los grupos más solazados,
entre los científicos, ya que dedican cantidades
considerables de sus labores a descifrar — mientras juegan con
sus máquinas de resonancia magnética — los
substratos anatómicos de nuestra actividad cerebral o a
tratar de codificar nuestras intenciones y motivos por medio del
diseño de experimentos de laboratorio.

Por ejemplo, investigadores han establecido
que consumir comidas presentadas en platos de color rojo facilita
la pérdida de peso, ya que quienes lo hacen, engullen un
40% menos de lo presentado. (Para leer esta historia:
http://www.dailymail.co.uk/health/article-2086843/Use-red-plate-lose-bit-weight-People-eat-cut-food-intake-40.html).

Camino al logro de sus propósitos,
algunos científicos, recurren a los favores de voluntarios
humanos que se ofrecen para ello, como también utilizan el
método tradicional del experimento de laboratorio
utilizando animales — no tan entusiastas — para sus
investigaciones.

Sea como sea, estos intelectuales dedican
buena parte de su tiempo a indagar todos los
comportamientos posibles, en diversas variedades de especies, con
la ayuda ubicua de instrumentos de tomografías
computarizadas o por el uso de encuestas y de entrevistas
estructuradas.

Podemos afirmar, en justicia, que muy poco
han logrado.

Así se explora la sensación
de un órgano "fantasma"

Una vez concluidos los ensayos, los
resultados generalmente se difunden en algunos de los muchos
portales del internet donde este tipo de contribuciones se hacen
disponibles al público general; mientras que otras veces,
los hallazgos constituyen parte de artículos contenidos en
revistas profesionales, de índoles académicas,
dedicadas a las neurociencias y a disciplinas
similares.

Los resultados que estas exploraciones
producen son habitualmente muy inespecíficos para
ofrecernos conclusiones finales en los temas investigados —
porque la neurociencia es aun disciplina en pañales. Pero,
para remediar este vicio, tan común en la
conclusión de sus pesquisas, los autores generalmente
estampan sus reportes con la admisión de que les falta
mucho por hacer para que los encuentros — hasta ahora,
tentativos, por ellos logrados, sean definitivos —
mientras que exhortan a otros a seguir los pasos, por ellos
trazados, para el avance de la ciencia.

Así es como se
estila…

Para corroborar lo antedicho, basta
mencionar que en la revista Scientific American se han
publicado contribuciones recientes acerca de la
neurofisiología de la prestidigitación, de la bases
neurocientíficas para explicar la semejanza entre la
fisiognomía del padre y del amante que las mujeres
seleccionan, de la razón biológica por la
carencia de aptitud matemática en las niñas y de la
actividad cerebral que subyace las diferencias de cómo los
sexos compran y seleccionan los artículos de ropa con que
se visten — entre otros más.

El resultado final es que muchos se hacen
la pregunta: ¿Puede considerarse ciencia formal este tipo
de ejercicio vacuo?

Porque la realidad es que cuando leemos una
gran cantidad de estos ensayos —basados en las exploraciones de
las actividades del cerebro: escaso es lo que resulta siendo
original o novedoso, raro lo que es interesante, el uso que de
ellos derivamos limitado, y lo que, finalmente, nos atrae, muy
poco — como más adelante veremos.

Explorando la
"neuroestética"

Independientemente de lo logrado y del tema
cubierto, lo que se ofrece al público, como conocimiento
basado en la neurociencia, resulta impresionante solo a los
inexpertos — que son la mayoría — ya que casi siempre,
los artículos exteriorizan lo que Deena S. Weisberg y sus
asociados expresaran con ciertas reservaciones mordaces, en un
famoso capítulo: "El encanto seductor de las
explicaciones basadas en las
neurociencias…"

Hoy todo se interpreta
fundándose en estas ciencias, aunque lo explicado no sea
ni apropiado ni adaptable a esas disciplinas o a ninguna de sus
ramas.

Pero, de toda manera se hace, porque las
disciplinas que se basan en las funciones del cerebro representan
dogmatismos poderosos, en su encanto, por ser tan
esotéricas, como antes lo fuera el magnetismo
animal.

De cómo
algunos investigadores conducen sus experimentos

Para nosotros el método empleado por
algunos científicos que nos ofrecen el "encanto" de sus
hallazgos y "descubrimientos" es de singular importancia, ya que
los métodos por ellos utilizados, resultan en conclusiones
caracterizadas por un reduccionismo de inferencias
sobre-simplificadas de manera enorme.

Así es como proceden

Siempre utilizan algunos de los
métodos que nos son tan familiares. Una estrategia
común consiste en seleccionar cualquier
función cerebral específica para ser sometida a la
observación experimental. Luego de haberlo hecho, los
científicos esbozan un método que utilice la
resonancia magnética — lo que siempre resulta ser muy
impresionante. Luego, colocan electrodos en las cabezas de los
sujetos experimentales y, de inmediato, basando las respuestas en
una variedad de estímulos visuales o de otro canal
sensorial, determinan, por conjetura, el significado de las
reacciones como éstas se observan en la gráfica
resultante de la actividad cerebral — método impreciso,
pero elegante a la vez.

Alicia y la Reina Roja

Otro método un poco más
complicado, pero igualmente equívoco en sus resultados,
explora la cartografía del ADN, mapeando nuestro genoma,
tratando de establecer la localización definitiva de
algún programa hereditario en particular — pero, uno que
específicamente, se presuma ser responsable por
comportamientos o tendencias determinadas.

Lo que no siempre puede substanciarse, como
hemos visto en tantas de mis contribuciones al
respecto.

A pesar de todo lo cacareado, y, a pesar de
que no existen pruebas para confirmarlos, ya hemos leído
— como si fueran certidumbres — lo que algunos nos dicen del
putativo gen de la obesidad, del de la homosexualidad y del de
Dios — entre tantos otros genes que, teóricamente, han
sido "identificados" — pero que permanecen en espera de
validación — lo que parece ser que nunca
sucederá.

Lo que nos transporta a la razón
para escribir este artículo.

La hipótesis
de la Reina Roja y el libre albedrío

La hipótesis de la Reina
Roja, se adaptó de la historia para niños del
ensayista literario, Lewis Carroll (nom de plume del
Rev. Charles L. Dogdson).

Este escritor británico, mencionado
en muchas de mis previas contribuciones, escribió dos
historias para tres niñas que se hicieron célebres
— específicamente las produjo para Alicia Lidell y sus
dos hermanas — fábulas éstas que, al final, lo
hicieran muy famoso y perdurable como asimismo lo hicieran
infame.

Para mejor entender los conceptos que en
seguida presentamos, invitamos al lector de esta ponencia a
consultar los artículos ofrecidos en la
bibliografía.

Bebiendo agua infestada

En su fábula A través del
Espejo (Through the Looking-Glass), Carroll hace
que la Reina Roja diga a Alicia, la protagonista: "En este
lugar se toma todo el correr que uno puede para permanecer en el
mismo lugar…"

La Reina Roja como
hipótesis

Entra Matt Ridley — zoólogo y
periodista científico — aplicando, como metáfora,
lo expresado en el párrafo anterior, para explicar "la
carrera de los seres humanos y los microbios" para lograr la
supervivencia.

La Hipótesis de la Reina
Roja, El Efecto Reina Roja o La Carrera de la
Reina Roja, es una teoría evolutiva, que
describe la mejora continua que necesitan las especies,
sólo para mantener el statu quo con su
entorno.

Lo que Ridley, en su libro The Red
Queen, intentara hacer, como ya hemos expresado, fue
destacar la carrera interminable que existe entre los microbios
que nos atacan y nuestros sistemas de defensa, que se esfuerzan
denodadamente en desarrollar adaptaciones para defendernos de
ellos — mientras que ellos (los patógenos) a su vez,
hacen lo mismo para contrarrestar nuestras adaptaciones
defensivas.

Siendo ésta lucha por la vida
contesta interminable: mientras más avanzamos,
más permanecemos estáticos. (Plus
ça change, plus c"est la même
chose).

Extracción mecánica del
D. medinensis

De cómo los
parásitos controlan la mente y comportamientos,
dispensando con el libre albedrío de algunos seres
vivos

El libre albedrío
humano

El libre
albedrío o libre elección es
la creencia de
aquellas doctrinas filosóficas que
sostienen que los humanos tienen el poder de elegir y
tomar sus propias decisiones. Muchas autoridades religiosas han
apoyado dicha creencia, mientras que ha sido criticada como una
forma de ideología individualista por
pensadores tales como Baruch de Spinoza, Arthur
Schopenhauer, Karl Marx o Friedrich Nietzsche. El
concepto es comúnmente usado y tiene
connotaciones objetivas al indicar la
realización de una acción por un agente
no-condicionado íntegramente ligado por factores
precedentes y subjetivos en el cual la
percepción de la acción del agente fue inducida por
su propia voluntad.

El principio del libre albedrío
posee implicaciones religiosas, éticas,
psicológicas,
jurídicas y científicas. Por ejemplo, en
la ética puede suponer que los individuos pueden
ser responsables de sus propias acciones. En la
psicología, implica que la mente controla algunas de las
acciones del cuerpo, algunas de las cuales
son conscientes.

En cuanto a la ciencia, no hay ninguna
evidencia de que el libre albedrío exista.

El "libre" albedrío
animal

Para comenzar, en esta parte de nuestra
lección, introducimos al Dracunculus medinensis,
(pequeño dragón, o gusano de
Guinea) el cual es un nematodo que ha plagado a los seres
humanos que habitan Asia y el África por tiempos
inmemorables, causando una enfermedad dolorosa y deformante
conocida como la dracunculiasis o dracontosis.

La infección por este organismo es
una en la cual los gusanos con una talla promedio de un metro de
largo y el grosor de un hilo de coser se alojan en el individuo
infectado, migrando por todo el cuerpo para emerger al final por
las extremidades de la víctima.

Caduceo

Una vez que el nematodo llega a la piel del
sujeto infectado, comienza a segregar ácido para abrirse
un túnel de salida. La primera indicación de la
infección es la aparición de una ampolla que obliga
a sus víctimas a procurar agua fría para encontrar
alivio. Tan pronto como el organismo invasor detecta la presencia
del agua, emite una emulsión lechosa llena de miles de
larvas, que descarga en el medio líquido para dar comienzo
a su ciclo vital.

La infección humana se adquiere por
ingestión de agua contaminada, tanto procedente de
estanques como de afloramientos superficiales. Así pues,
como en todas las enfermedades con bases en el agua, los
causantes son organismos que pasan parte de su ciclo de vida en
este líquido y otra como parásitos de animales.
Estos organismos logran prosperar tanto en reservorios
contaminados como en depósitos no contaminados.

Las larvas del gusano de Guinea viven en
diminutos crustáceos — o copépodos — conocidos
como pulgas acuáticas. Estos crustáceos son los
vectores animales intermediarios de los que los parásitos,
en forma de gusanos, se valen para prosperar, y luego infectar
directamente al ser humano, penetrando a través de la piel
o al ser tragados por éste. Una persona, al ingerir esos
crustáceos, el sistema digestivo los destruye pero las
larvas del gusano sobreviven y atraviesan la pared
intestinal.

Los helmintos machos mueren tras copular
dentro del huésped, sin embargo las hembras — pudiendo
llegar a medir hasta 4 metros — crecen en un promedio de 2
centímetros por semana. Transcurrido más o menos un
año, el parásito asomará la cabeza por el
orificio descrito que abre en las piernas o brazos del
acarreador, provocando un dolor paralizante, lo que provoca la
búsqueda del alivio provisto por el líquido que el
gusano obliga a procurar.

Hechos históricos acerca de esta
condición pueden obtenerse en el portal de la
Organización Mundial de la Salud (OMS):

http://www.who.int/dracunculiasis/en/

Tela de Plesiometa
argyra

De especial interés para los
médicos es — que debido a que se creyera que el gusano
de Guinea era la "serpiente feroz" que arrasara a los israelitas
durante los cuarenta años en que vivieran exilados en el
desierto — que el Bastón de Asclepios (o caduceo),
símbolo de la medicina con la serpiente enrollada,
constituye una adaptación pictórica del modo como
aún se extrae el gusano por el uso de una varita en el que
éste se enrosca paulatina y delicadamente.

Nuestra curiosidad en esta materia fue
despertada por la noción de que en nuestra jornada a
través del paisaje evolutivo nuestra especie posee una
interconexión con todo lo que existe y que los
comportamientos de ciertos organismos hacia nosotros están
basados en los mecanismos con que ellos nos gobiernan,
conduciéndonos a actuar de maneras que les garantizan su
supervivencia, a costa de nuestro bienestar o salud, como lo hace
el gusano de Guinea cuando nos obliga a gestionar el agua que,
calmando nuestra comezón, garantiza su
supervivencia.

En otras palabras que nuestro libre
albedrío, aunque a veces no lo parezca, no es tan libre en
toda situación, y no se determina por medio del
método de la investigación asistida por las
neurociencias.

Nuestra constitución genética
se mantiene en proceso de adaptación constante al entorno
en que vivimos. La comida que consumimos ha evolucionado
simultáneamente con nosotros para asistirnos en nuestros
equilibrios — pasando de vegetarianismo relativo a ser
omnívoros — como tanto hemos repetido, cuando a la
obesidad no referimos.

Nuestros enemigos, los microbios que nos
infectan, como enseña Matt Ridley, asimismo evolucionan a
la par con nosotros porque de ese proceso depende su propia
persistencia (y la nuestra) en la carrera por la vida.

Es que finalmente todos los seres vivientes
— bacterias, protozoos, leones, tigres, osos, gusarapos,
grillos y peces, todos… comparten con nosotros el
mismo imperativo:

Sobrevive y reprodúcete
(quizás expresado en Génesis 1:28 como creced y
multiplicaos).

Telaraña normal

Para comenzar, y para poder
realmente entender la relación que existe entre
los seres humanos y los millones de microbios que viven en
nuestra cercanía uno debe de iniciarlo, primero,
descartando la noción de que todas las bacterias son
malignas, que todos los microbios son dañinos, y que todos
los virus son perjudiciales. Porque la realidad es que nuestra
especie ha evolucionado en tándem con todos y a veces ha
devengado beneficios de ellos por millones de años — los
probióticos son ejemplo de uno de los tantos que nos
asisten.

Todo, en lo que a nosotros respecta, desde
la función de nuestros sentidos, a la química de
nuestra sangre ha sido conformado a respuestas evolutivas a los
traumas que nos inciden. Ésta siendo razón similar
por la que el olor quien nos atrae sexualmente sea tan
cautivador. De lo último se cree que la causa es debida a
que los aromas que nos seducen significan que los enamorados
poseen sistemas inmunes disimilares lo que, en teoría,
confiere a los descendientes de esa pareja, inmunidad más
amplia que la que cualquiera de los galanes posee
individualmente.

Pero no vivimos en armonía solamente
con organismos que viven fuera de nuestro cuerpo, los que se
cuentan en los millones, sino que dentro de nosotros en el
aparato digestivo habitan bacterias benignas que nos asisten en
la digestión de materiales que nuestros organismos nunca
podrían digerir sin esa ayuda. De hecho, los problemas que
algunas personas que toman antibióticos por la vía
oral experimentan es resultado de la eliminación colateral
(como dicen los militares cuando, por sus acciones, mueren seres
inocentes) de bacterias que nos son benéficas.

Avispa Hymenoepimecis
argyraphaga

Ésta siendo la razón por la
cual los médicos recetan yogurt cuando se toman
antibióticos, porque las bacterias contenidas en este
alimento son nuestras aliadas, por ser prebióticas,
logrando proveer asistencia al proceso de la digestión
hasta que la flora intestinal retorne a su estado
normal.

Pero, no todas las bacterias que viven, en,
y con nosotros, son inocuas. En este mismo instante, cualquier
ser humano saludable posee en su intestino, piel y saliva,
colonias quiescentes de Neisseria meningitis,
Staphylococcus aureus y Streptococcus
pneumoniæ, los mismos gérmenes que causan
respectivamente la meningitis, el síndrome del shock
tóxico y la pulmonía.

Por virtud del fenómeno conocido
como el efecto de barrera, la flora intestinal impide a esas
bacterias peligrosas avanzar a números y a niveles de
virulencia riesgosas para nosotros.

Los probióticos actúan
resaltando el balance positivo en nuestra flora intestinal y en
otros lugares. Por ejemplo, el yogurt asiste en la
inhibición de hongos en la flora vaginal.

En nosotros, viven en un estado de
simbiosis cientos de especies de microorganismos, que nos asisten
y a las que nosotros proveemos asistencia a la vez. Pero, en el
caso del gusano de Guinea lo que encontramos es un verdadero
parásito. Uno que, cuando nos provoca la urgencia a
procurar el agua para su reproducción nos hace
experimentar lo que se llama la "manipulación del
huésped".

La
Manipulación del Huésped

Adquiriendo un entendimiento de cómo
la manipulación del huésped toma lugar, en sus
formas extremas, en otras especies, es como lograremos entender
la manera en que ciertos parásitos controlan nuestros
comportamientos, modifican nuestro pensamiento y nos despojan del
libre albedrío.

Ciclo vital de la fasciola
hepática

Prosigamos

¡Pobre
araña!

La Plesiometa argyra es una
araña nativa de la América Central que construye
sus nidos del modo tradicional. Éste consiste del familiar
patrón circular con una diana en el centro.
Desafortunadamente para nuestro arácnido, ella posee una
relación tan especial como fatídica con una avispa
parasítica — que ha sido estudiada de modo extensivo por
William Eberhard — llamada Hymenoepimecis argyraphaga,
cuyo destino de inmediato veremos.

La araña vive su vida feliz y
despreocupada alimentándose de los insectos que atrapa en
su red. Cuando llega un día en el que, inesperadamente, la
preñada avispa, de antes aludida, aparece de nadie sabe
dónde y la pica. La araña cae paralizada. Entonces,
la avispa deposita un huevo en el abdomen del arácnido.
Entre diez y quince minutos después, la araña se
despierta de su sueño, reanudando su vida interrumpida. No
sabiendo que está condenada a una suerte muy
desdichada.

El huevo que en ella reside, pronto se
convierte en larva. La larva taladra hoyos en el abdomen de su
huésped y despacio se alimenta de su sangre. Pero, por
muchos días la araña continúa viviendo como
si nada, ya que como sucede a tantas mujeres embarazadas, la
anemia no la afecta…

Luego, cuando la larva está lista
para formar su capullo, camino a su transformación de
adulto, el parásito inyecta la araña con sustancias
químicas que alteran su comportamiento de manera
drástica, tornando la araña efectivamente en su
esclava.

En lugar de construir sus telas circulares,
ahora, el arácnido, lo hace de manera ineficiente
volviendo una y otra vez sobre los mismos filamentos, mientras
erige, sin saber por qué, una cápsula especial para
proteger el capullo de la larva. Al fin de una jornada, cerca de
la medianoche, la araña inerte permanece inmóvil en
el centro de su morada. Es, entonces, cuando la larva la ultima y
la chupa seca de todos sus fluidos vitales.

El próximo paso es cuando el
parásito descarta la araña e hilvana su capullo
protector que cuelga de los hilos que la araña tejiera. En
unos diez días, una avispa adulta emerge de su
cápsula y vuela para vivir su propia vida.

Nada específico sabemos acerca de
los mecanismos que entran en juego para transformar de tal manera
el comportamiento de la araña. Lo que sí entendemos
es que esta forma de proceder está controlada por las
secreciones inyectadas por la avispa y que siguen un programa
específico y pre-ordenado, que afecta la "voluntad" del
arácnido.

Otro ejemplo

El Dricoœlium dentriticum es
otro nematodo pequeñísimo que vive en los
hígados de corderos y ganado. Se lo conoce
comúnmente como la fasciola hepática.

La misión de las fasciolas es la de
encontrar otro huésped donde vivir, antes de la muerte del
que las alberga. Para ello siguen un proceso ya establecido por
la Naturaleza.

Cuando los gusanos adultos ponen sus
huevos, éstos salen del cordero en las materias fecales.
Los huevos permanecen durmientes hasta que una babosa de tierra
come de las heces, ingiriendo los huevos en el
proceso.

Una vez deglutidos, los huevos son
incubados dentro del cefalópodo y, eventualmente, nuevos
parásitos nacen que son excretados por la babosa como
babaza. Las hormigas se alimentan de esta secreción
suministrando otro transporte para las fasciolas.

Pero aun la migración y el ciclo no
han terminado.

Mientras habitan en la hormiga, algunos de
los microbios se desplazan al cerebro de este insecto desde donde
controlan su sistema nervioso y dirigen su
comportamiento.

Súbitamente, la hormiga infectada
comienza a desenvolverse de manera poco característica
para su especie. Todas las noches, la formícida infectada
abandona la colonia a encontrar una hoja de forraje, la que
asciende hasta el tope, donde se queda inmóvil, en gesto
suicida, esperando que corderos paciendo, en la vecindad, la
encuentren y se la coman con la hoja de pienso. Una vez dentro
del cordero, las fasciolas, abandonan la hormiga,
trasladándose, al hígado habiendo encontrado un
nuevo albergue.

Spinochordodes tellinii con un
grillo huésped

Prosigamos con otro ejemplo de la
manipulación del huésped.

El nematodo capilar, Spinochordodes
tellinii, también conocido como "el gusano que
causa suicidio en los insectos".

Este parásito crece hasta que llega
a su etapa de adulto en el cuerpo de algunos saltamontes del sur
de Francia. Éste es otro microorganismo que hace de su
huésped un animal desequilibrado para lograr sus
fines.

Una vez maduro, el gusano descarga
proteínas especializadas que convencen al desdichado
insecto que debe de encontrar la primera reserva de agua
disponible y zambullirse dentro de la misma, sin saber nadar.
Mientras el insecto se ahoga, el spinochordodes lo
abandona boyando en búsqueda de romance para
reproducirse.

Pero, no sólo son los gusanos
quienes son capaces de la manipulación del huésped.
Los virus y las bacterias son también aptos para hacerlo.
El virus de la rabia o hidrofobia nos ofrece un ejemplo
más de este fenómeno manifestado a varios
niveles.

El referido microorganismo, cuando invade
su víctima, coloniza las glándulas salivares de su
huésped haciendo la deglución difícil, que
es lo que causa el espumeo de la boca lleno del organismo
causante. Cuando el espumear comienza ya el virus ha infectado el
cerebro, donde induce químicamente a que el animal se
torne progresivamente más agitado y agresivo. Cuando
ciertos animales, como los canes, se agitan y se vuelven
agresivos, éstos muerden. Una mordida a otro animal
resulta en nuevos horizontes para la transmisión del
agente patogénico.

No es que, aun en los casos más
extremos de la manipulación del huésped, que
éste esté poseído por el agente infeccioso,
sino que, por medio del efecto de la secreción de
elementos especializados, el individuo infectado produce los
comportamientos requeridos para avanzar los "objetivos" del
atacante.

La expresión natural del
zombi.

Perro rábido

Ahora entraremos en terreno de mayor
familiaridad cuando hablemos del Toxoplasma
gondii.

Este último es un parásito
capaz de infectar cualquier animal de sangre caliente, pero que
puede reproducirse de modo que garantiza su supervivencia
solamente en los gatos. T. gondii se multiplica
copiándose a sí mismo durante su vida en cualquier
otro huésped, pero únicamente es en los gatos donde
experimenta su reproducción sexual, produciendo ovocitos
nuevos, que pueden salir en búsqueda de nuevos
anfitriones.

Gatos infectados distribuyen los huevos en
sus deposiciones fecales. Los huevos muy resistentes y robustos,
son capaces de tolerar condiciones climáticas severas por
meses. Cuando roedores, aves u otros animales ingieren los
ooquistes, ellos se infectan. La infección es asimismo
posible comiendo la carne de un animal enfermo.

Una vez contagiado, el animal experimenta
la diseminación de T. gondii por los
músculos y el cerebro.

La infección es más
generalizada de lo que se cree pero para la mayoría de los
seres humanos es benigna.

Para entrar en un gato T. gondii
usa la manipulación del anfitrión. Cuando un
ratón consume las deposiciones de un animal infectado, el
agente contagioso se incorpora en el cerebro del roedor, donde
por medio de mecanismos muy poco entendidos produce efectos
profundos en el comportamiento del mismo. Primero el ratón
se vuelve gordo y letárgico y luego pierde su temor innato
a los gatos. De hecho, en lugar de evitar áreas marcadas
por orina de felinos, estos ratones se sienten
atraídos por el olor de la misma.

Toxoplasmosis: Te amo
tanto…

Dijimos que T. gondii es
generalmente infección benigna para los seres
humanos, pero no siempre.

Personas con VIH u otros problemas
inmunológicos pueden sufrir serias complicaciones como
resultado de esta infección, algunas que conllevan a
consecuencias fatales.

El otro grupo que debe de permanecer en
estado de alerta con el T. Gondii es el de las mujeres
encintas. Si una mujer está embarazada y cae
víctima de esta infección, en un 40% de los casos
existe la posibilidad de que el feto sea afectado. Lo que
presagia complicaciones severas.

Noticias de
interés para el "especialista en el
albedrío"

Entonces, de interés para el
psiquiatra, es la evidencia que continúa acumulando de la
asociación de T. gondii con la esquizofrenia. La
noción de que T. gondii pueda desencadenar la
esquizofrenia es indicada por estudios recientes que sugieren que
ratones afectados por la toxoplasmosis responden al uso de
medicinas anti-psicóticas. Lo que, hasta el momento, no
confirma la conjetura de los científicos en este
respecto.

Más evidencia de los efectos de
T. gondii en los comportamientos humanos proviene de los
trabajos de Jaroslav Flegr de Charles University en
Praga.

Este último investigador ha
propuesto que sus hallazgos indican que mujeres con toxoplasmosis
derrochan más dinero en ropas y son consideradas
más sociales y seductivas que quienes no padecen la
infección (quizás como evidencia de una enfermedad
bipolar, sugiero yo).

De los hombres, Flegr nos dice que los que
fueran infestados por T. Gondii aparecían
ataviados con abandono, que tendían a ser retraídos
y solitarios, y más inclinados a las riñas. Ellos
también eran más sospechosos, celosos, y
resistentes a obedecer las reglas sociales.

Ciclo reproductivo de la
toxoplasmosis

Pero, este último aspecto de la
manipulación del huésped todavía es
tentativo.

Prosigamos con la carrera entre los agentes
infecciosos, y nuestra especie tratando de resistirlos, con cada
quien, por su parte, utilizando nuevas estrategias para lograr la
victoria elusiva de la preponderancia en la carrera por la
supervivencia.

Extrapolando las maneras como algunos
microbios nos afectan, haciéndonos que llevemos a
cabo los actos que les proporcionan a ellos ventajas
reproductivas, discutiremos en seguida otros ejemplos
más.

Cuando estornudamos, a menudo lo hacemos
para despejar las vías respiratorias, mientras que otras
veces lo hacemos, simplemente, para ofrecer al virus del catarro
común un medio de transmisión y transporte a otras
víctimas.

De este síntoma tan ubicuo, puede
decirse que, si de veras tiene un propósito, que el
propósito no es de beneficio adaptivo para quien
estornuda.

La
picazón

Hablemos entonces de las comezones
asociadas con tantas condiciones, desde la tiña hasta la
erisipela, deteniéndonos en seguida en la causada por el
oxiuro.

La infección por la lombriz
intestinal (oxiurasis) es una de las infecciones más
comunes de los infantes por toda Norte América. Se estima
que alrededor de un 50% de todos los niños en los Estados
Unidos la sufren.

Los oxiuros adultos miden menos de media
pulgada. Éstos alcanzan su madurez en el intestino
delgado, donde se alimentan de materia digerida, hasta que al fin
se aparean. A la sazón, durante las noches, las hembras
preñadas, se desplazan hacia el intestino grueso para
depositar sus huevos microscópicos en la piel perianal del
niño infectado. Al mismo tiempo de hacerlo, los microbios
depositan alérgenos que causan picazón severa
haciendo que la víctima se rasque. Cuando esto sucede, los
huevos se alojan debajo de las uñas desde donde contaminan
todo lo que se toca, eventualmente hallando su camino hacia el
tracto gastrointestinal de un nuevo huésped desde el cual,
repitiendo el ciclo, se propagan de nuevo.

Enterobios vermicularis

Contrario a la creencia difundida, estos
parásitos viven exclusivamente en los seres humanos y no
en otros animales domésticos.

Entendiendo la
manipulación del huésped

El estudio de la manipulación del
huésped — aunque todavía, como concepto, es muy
joven y muy poco desarrollado — nos proporciona nuevos
entendimientos en las reacciones que las enfermedades y sus
agentes etiológicos despiertan en sus
víctimas.

Por ejemplo, investigaciones recientes han
establecido una estrecha conexión entre las infecciones
por estreptococos de los niños y el trastorno obsesivo
compulsivo (TOC).

Las estreptococias son responsables por una
gran variedad de infecciones severas.

Muchos de estos agentes infecciosos exhiben
un fenómeno conocido como mimetismo molecular en lo que
ellos imitan las características de células humanas
para engañar el sistema inmune. Cuando este
fenómeno ocurre, los invasores se confunden con las
células del huésped y causan un trastorno
autoinmune que conduce al ataque por las células
defensoras a sus propias células. Esta es la razón
por la cual los niños que sufren de la fiebre
reumática pueden terminar sufriendo de afecciones renales
y cardíacas.

La Dra. Susan Swedo del NIMH
(Instituto Nacional de la Salud Mental) cree que ciertos tipos de
infecciones pueden desencadenar un trastorno autoinmune que
conlleva a un asalto a los ganglios basales del cerebro por
anticuerpos circulantes.

La condición se conoce como PANDA
(pediatric autoinmune neuropsychiatric disorder associated
with streptococcal infection). Casi de la noche a la
mañana, los niños afectados por esta
condición exhiben movimientos repetitivos incontrolables,
sufren de tics y desarrollan estados agudos de ansiedad y
agitación extrema. (Para leer más:
http://www.monografias.com/trabajos79/diagnostico-diferencial-sindrome-tourette/diagnostico-diferencial-sindrome-tourette2).

¡Salud!

Para los investigadores, los movimientos
incontrolables y el desasosiego expanden las posibilidades de
tocar objetos al azar para propagar la
infección.

Otros investigadores sugieren que las
enfermedades de transmisión sexual intensifican el apetito
libidinoso para encontrar mayores oportunidades de
diseminación. De hecho, se reconoce que las lesiones
causadas por el virus del herpes están tan imbricadas con
las terminaciones nerviosas genitales que pueden resultar en la
estimulación erótica.

La teoría en que se basa la
manipulación del huésped deriva directamente de la
Medicina Darvinista que reconoce la interacción entre
todos los factores del entorno y entre todos los seres vivientes
para ser victoriosos en la carrera por la vida. Por sus efectos
impredecibles en los genes, los fenómenos
epigenéticos viajan en tándem con estos
últimos.

Por ejemplo la xenofobia, o temor de
extraños, es fenómeno universal, que puede que
esté asociado con el miedo a relacionarse con desconocidos
cuyas enfermedades podríamos adquirir. (Esto
último, algunos lo considerarían como perteneciendo
a la función del memetismo).

Un artículo reciente, en
Scientific American, sugiere que la religiosidad misma
(un meme) se coliga con la salud pública tanto
física como emocional.

Paul Ewald es uno de los pioneros en el
campo de la biología evolutiva. Este científico nos
recuerda que los microbios y nosotros hemos vivido en este
planeta por millones de años y que compartimos nuestras
necesidades para sobrevivir y medrar.

Autodefensa…

Los patógenos han obtenido, a veces,
resultados espectaculares en este respecto, ya que cada
día uno de ellos resulta resistente a los
antibióticos conocidos.

Mientras que nosotros seguimos en la
carrera por la vida, aumentando nuestros chances por medio de la
investigación formal, aplicando cambios benéficos
en nuestra dieta y practicando la aptitud tanto física
como emocional.

En
resumen

Para concluir, no debe de sernos
sorprendente que los efectos de las infecciones induzcan en
nosotros, y en otros animales infectados, comportamientos
inexplicables que resultan de las manipulaciones del
huésped y de cambios en la expresión de los genes,
sin que asimismo el ADN cambie, como ya hemos estudiado en
nuestras ponencias acerca de la epigénesis y los
transposones.

La ley de la jungla, dicen
algunos, que se resume en la máxima —
erróneamente atribuida a la teoría evolucionista
— que el pez grande se come al pequeño o que perros
comen los perros — lo que no resulta ser así, como
veremos.

Muchas de las enfermedades por carencia
vitamínicas se expresan por medio de síntomas
emocionales, como también lo hacen muchas de las
enfermedades infecciosas y venéreas. Lo que significa que
todas nuestras actividades y contactos con el mundo que nos
rodea, de manera directa o indirecta impactan en nuestras mentes
— luego de hacerlo en nuestros cuerpos.

La dieta que observamos, las drogas que
consumimos, nuestros hábitos de salud, todo afecta nuestro
balance homeostático y altera nuestros
pensamientos.

Y, no es sólo lo trivial, sino que
del mismo modo que un águila desmiembra su víctima
— sino que a otro nivel, con la misma indiferencia al dolor de
sus víctimas — en su comportamiento, abogados venales
destruyen a quienes en ellos confían, banqueros corruptos
saquean los fondos a ellos encomendados y políticos de la
peor calaña, mandan los hijos de su patria a morir para
avanzar sus fines egoístas.

¿Crueldad o necesidad?

No existen diferencias entre los motivos
ulteriores de una avispa que planta su huevo en el abdomen de una
araña desapercibida y los de cualquier individuo que
manipula su "presa", por medio de las circunstancias, para que,
valiéndose de ella, nutrirse de su angustia. Aunque en el
último caso — por ser humano — y gozar del libre
albedrío, la conducta se juzga como siendo
inexcusable.

Dijo Freud: "No es el paranoico quien
está alienado. Locos somos nosotros. El paranoico es el
cuerdo, ya que reconoce la inhumanidades de que el hombre es
capaz contra sus semejantes…"

En la parábola de la Reina Roja,
aplicada a la carrera desenfrenada que corremos contra los
organismos (humanos y microscópicos) que nos inciden,
podemos decir que los microbios gozan de sus humores y de sus
secreciones químicas. Nosotros tenemos la inteligencia
como ventaja — cuando, y si, la sabemos
aplicar.

Pero mientras esto ocurre, la lucha por la
supervivencia es una carrera eterna y sus protagonistas
sólo actúan sus roles, asignados por la Naturaleza
o el Destino, en este misterioso drama, biológico y
universal.