Extracción tecnificada de oro con mercurio en la pequeña minería

Arranque de la
mena

El arranque de menas a partir de vetas o filones se hace
con dinamita y taladros neumáticos (Fotos 1 y
2).

Foto 1

Foto 2

Trituración de la mena. La
trituración generalmente se hace en trituradoras de
mandíbula y de cono (Fotos 3 y 4).

Foto 3

Foto 4

Molienda primaria de la mena triturada en circuito
cerrado. Esta molienda se hace en molinos de bolas o de
martillos (Fotos 5 y 6).

Foto 5

Foto 6

Separación gravimétrica. La
separación en la mena molida de concentrados gruesos,
finos y colas, se hace en mesas de concentración
gravimétrica (fotos 7 y 8).

Foto 7

Foto 8

Los concentrados de la mesa gravimétrica, ricos
en oro, generalmente se envían a fundición donde se
separa el oro en botones o lingotes y la ganga en escoria (Fotos
9 y 10).

Foto 9

Foto 10

Amalgamación de los finos de la mesa en
circuito abierto. Los canalones con retenedores transversales
formando depósitos, donde se carga mercurio para que
retenga el oro por amalgamación (Foto 11), no deben ser
usados por la considerable pérdida de mercurio que
ocasionan.

Foto 11

Amalgamación de los finos de la mena en
circuito cerrado. La amalgamación de los finos de la
mena, generalmente se hace en tambores de amalgamación,
con revestimiento interior de caucho o plástico, y piedras
redondeadas en lugar de bolas de acero, para evitar
contaminación del mercurio con el hierro. Estos tambores
deben tener cierres herméticos, y tamices en la parte
superior del tambor, que solamente dejen pasar las colas
suspendidas en el agua de lavado (Foto 12).

Foto 12

Decantación y lavado de la amalgama. Al
finalizar la amalgamación se detienen los tambores, con la
abertura de descargue hacia arriba. Se dejan decantar la amalgama
y el exceso de mercurio y se les lavan las colas con flujo de
agua. Luego se empieza a rotar el tambor para descargar el agua y
finalmente descargar la amalgama a un recipiente en forma
adecuada.

Lavado en
circuito abierto de la amalgama de oro

El lavado de las amalgamas en recipientes abiertos como:
canaletas, artesas, baldes, platones y bateas debe suprimirse
debido a las altas pérdidas de mercurio, y la consecuente
seria contaminación que ocasiona. (Fotos 13, 14, 15 y
16)

Separación de amalgama y mercurio en circuito
cerrado. La amalgama retirada del tambor de
amalgamación con exceso de mercurio debe llevarse a un
filtro prensa para separar la amalgama del exceso de mercurio
(Foto 17). El mercurio recuperado se recircula al circuito de
amalgamación.

Foto 17

Separación de amalgama y mercurio en circuito
abierto. Exprimir la amalgama en telas filtrantes con las
manos, es una de las operaciones más contaminantes de los
pulmones de las personas y de la a atmósfera (fotos 18 y
19).

Foto 18

Foto 19

Separación de mercurio y oro de la amalgama en
circuito cerrado. La amalgama retirada del filtro prensa,
libre de mercurio residual, se lleva a una retorta (Foto 20),
donde por destilación en circuito cerrado, se separa el
mercurio de la esponja de oro.

Foto 20

Foto 21

Separación
de mercurio y oro de la amalgama en circuito
abierto

Evaporar el mercurio de la amalgama en recipientes
abiertos es una operación más peligrosa, que la
anterior, para la salud de las personas y la limpieza del medio
ambiente (Fotos 22 y 23).

Foto 22

Foto 23

Fundición de la esponja de oro a botones o
lingotes. La esponja de oro obtenida (Fotos 24 y
25),

Foto 24

Foto 25

al igual que los concentrados gravimétricos ricos
en oro, se envía a fundición para convertirla en
botones o lingotes de oro (Fotos 9 y 10).

Usos del mercurio
en circuitos cerrados

La recuperación de oro es mayor
cuando se utiliza un circuito cerrado en equipos cuidadosamente
diseñados y operados. Desde el punto de vista
técnico-económico, la amalgamación en
circuito cerrado presenta como ventajas para los mineros, un
menor consumo de mercurio y una mayor recuperación de oro
e implica un ingreso más alto.

En amalgamación. El porcentaje de mercurio
en la amalgama, depende de la granulometría del oro y de
la manera como se exprime la amalgama para separar el mercurio
libre. Generalmente, el oro fino debido a la gran superficie que
presenta, atrapa dos veces más mercurio por kilogramo de
oro, que el oro grueso, medio kilogramo de mercurio por un
kilogramo de oro.

Con concentrados pobres y ricos. El concentrado
entre más rico en oro, implica menos colas de
amalgamación, menor contaminación y la posibilidad
de fundir directamente el oro. Por lo tanto, mejorar los procesos
de concentración gravimétrica juega un papel
importante en la reducción de la contaminación con
mercurio.

En minería aluvial. En la minería
aluvial existen concentrados gravimétricos, donde el oro
es limpio y los minerales acompañantes son inocuos. En
estos casos, con una amalgamación cuidadosa de
concentrados, las pérdidas de mercurio o amalgama en las
colas son mínimas, por ejemplo menor al 0,5 % del mercurio
utilizado.

En concentrados sulfurosos. Existen concentrados
donde algunos de sus componentes, o el mismo oro cuando
está cubierto, por ejemplo con óxidos, contaminan
el mercurio. Esto se observa especialmente en la
amalgamación de concentrados sulfurosos de minas
primarias. Aquí las pérdidas de mercurio en forma
de harina de mercurio pueden exceder el 10 % del mercurio
utilizado en el proceso.

En harina de mercurio. La producción de
"mercurio molido" o "harina de mercurio" que no puede ser
recuperada satisfactoriamente por métodos
gravimétricos, ni con planchas amalgamadoras, depende
fundamentalmente de la naturaleza de los concentrados y de la
forma que se realice la amalgamación.

Fuentes

http://www.gama-peru.org/libromedmin/capitulo/5/5-3-3.htm

Autor:

Rafael Bolívar Grimaldos

Ing. Metalúrgico UIS. Magister Ciencia de
Materiales UNC. Dr. Ing. Industrial UPV.