Historia de la computación e Internet

Historia de la
computación

¿Qué es una computadora?

El diccionario de la Real Academia Española
define a la computadora como "Máquina
electrónica, analógica o digital, dotada de una
memoria de gran capacidad y de métodos de tratamiento de
la información, capaz de resolver problemas
matemáticos y lógicos mediante la
utilización automática de programas
informáticos". Nótese que surgen las
clasificaciones ANALÓGICA Y DIGITAL. En el primer caso, se
destaca el hecho de que pueden entregar soluciones más
rápido, pero tienen como inconveniente el hecho de que al
cambiar el problema al resolver, es necesario cambiar la
circuitería (hardware). En cambio, lo digital, que utiliza
un sistema numeral binario (1 y 0), tiene como ventaja el poder
utilizar diferentes programas para resolver diferentes problemas,
sin que sean necesarias modificaciones en el hardware.

Una computadora está compuesta por una parte
blanda y otra dura, o Software y Hardware,
donde el software representa al sistema operativo y la memoria
virtual con la que el aparato opera, realiza cálculos,
resuleve problemas, etc. El hardware es la parte física,
tangible de la computadora (CPU, teclado, monitor, mouse,
etc.).

Máquinas de
cálculo: los orígenes de la
computadora

Para hablar sobre dispositivos capaces de hacer varios
cálculos de manera más rápida, debemos
remontarnos hasta 3000 años a.C., cuando en China aparece
el ábaco. En sí, el dispositivo era muy simple. Se
trata de un marco rectangular, zurcado por cables horizontales, a
través de los cuales corrían de un lado al otro
cuentas de madera.

Pasarían muchos siglos antes de que el hombre
pudiera encontrar métodos más avanzados para
realizar cálculos de mayor envergadura. En 1614, por
ejemplo, el escocés John Napier anunció el
descubrimiento del logaritmo, el cual permitía que la
realización de complicadas multiplicaciones se viera
reducida a unas simples sumas. Pero no fue sino hasta 1642, en
que Blaise Pascal presentó al mundo la Pascalina,
la primera máquina capaz de realizar grandes sumas,
utilizando un sistema muy similar al que utilizan los cuenta
kilómetros de los vehículos en la actualidad. Para
ello se valía de sus engranajes, cada uno de los cuales
tenía diez dientes, que representaban los números
desde el 0 al 9, y los datos se trasladaban a una serie de ruedas
con dichos números. Si bien el dispositivo representaba un
gran avance, este sólo era capaz de realizar sumas, y fue
gracias a Gottfried Wilhelm von Leibnitz que mejoró su
performance, pues este último le agregó la
posibilidad de restar, multiplicar y dividir.

Si bien se les dio uso durante mucho tiempo, estos
aparatos tenían la desventaja de que dependían
totalmente de la intervención de un operador, que
debía interpretar y anotar los resultados constantemente,
lo que devenía en potenciales errores.

Más tarde, en el S. XIX, más precisamente
en el año 1823, Charles Babbage, profesor
matemático de la Universidad de Cambridge e Ingeniero
Ingles, ideó la Máquina Analítica, que
lamentablemente no pudo ver la luz por no contar con suficiente
apoyo del gobierno de Inglaterra. La idea la tuvo Babbage al
notar que la realización de tablas matemáticas era
un proceso tedioso, y propenso a errores. Si bien la Pascalina
también era capaz de realizar cálculos, este nuevo
aparato incluía una memoria capaz de guardar 1000
resultados, de hasta cincuenta dígitos cada uno,
copiándolos en tarjetas perforadas.

De esta última creación, es destacable un
personaje considerado pintoresco dentro de la historia de la
computación, y que fue de gran importancia en el trabajo
de Babbage: la condesa Ada Byron, también conocida como
Lady Lovelace. Hija del poeta Lord Byron, fue criada por
su madre, que se había divorciado del poeta y obtuvo su
custodia. Con el temor de que Ada se convirtiera en poeta como su
padre, se ocupó de que tuviera la mejor formación,
y por eso llegó a ser versada en matemática y
física. Luego de oír en una cena sobre la idea de
Babbage, demostró gran interés y trabajó
junto con este en el desarrollo de la Máquina
Analítica. Sin embargo, por ser de salud débil y
enfermiza, falleció con apenas 36 años de edad, y
es considerada como la primera mujer programadora de la
historia.

Más adelante, en la década del "80, la
Máquina de Hollerith, de Herman Hollerith
(experto en estadística), fue creada para acelerar el
proceso levantamiento y análisis de censo de 1890 en los
Estados Unidos. Una de las características del aparato,
era la perforación de tarjetas según un formato
preestablecido, y luego estas serían clasificadas por
máquinas especiales. Si bien era una máquina
innovadora, la idea de la perforación no era original de
Holleirht, sino que se basó en el sistema de
perforación de tarjetas, para introducir un diseño
determinado en telares, creado por Joseph Jacquard.