Hidratos de carbono

Introducción

En nuestro informe monográfico
desarrollaremos el tema hidratos de carbono; también
llamados glúcidos o carbohidratos. Estos son
azúcares que integran nuestra dieta humana cotidianamente
y de los cuales la mayoría de las personas no tiene
conocimiento.

Los carbohidratos pertenecen al grupo de
alimentos que proporcionan energía. Entre ellos
están frutas, vegetales, legumbres, cereales, granos y sus
derivados como el pan, la pasta y las harinas.

A menudo, la falta de información
hace que se responsabilice a los hidratos de carbono de ser los
causantes del aumento de peso, cuando lo importante es en
qué cantidades tomamos y con qué otros alimentos
los acompañamos.

Estos compuestos están formados por
Carbono, Hidrógeno y Oxígeno.

Estos dos últimos elementos se
encuentran en los glúcidos en la misma proporción
que en el agua, de ahí su nombre clásico de
Hidratos de Carbono, aunque su composición y propiedades
no corresponden en absoluto con esta
definición.

Debe destacarse que en los hidratos de
carbono siempre hay el doble de átomos de hidrógeno
que de oxígeno.

Los hidratos de carbono tienen en su
formula los grupos alcohol y cetona ó alcohol y
aldehído. Cuando se tiene un polialcohol con un grupo de
aldehído se llamará ALDOSA, su hidrólisis da
polihidroxialdehídos; y cuando se tiene un polialcohol con
un grupo cetona se llamará CETOSA, su hidrólisis da
polihidroxicetonas.

La principal función de los
glúcidos es aportar energía al organismo. De todos
los nutrientes que se puedan emplear para obtener energía,
los glúcidos son los que producen una combustión
más limpia en nuestras células y dejan menos
residuos en el organismo. De hecho el cerebro y el sistema
nervioso solamente utilizan glucosa para obtener energía.
De esta manera se evita la presencia de residuos tóxicos
(como el amoníaco, que resulta de quemar las
proteínas) en contacto con las delicadas células
del tejido nervioso.

Los carbohidratos se clasifican en
monosacáridos, oligosacáridos y
polisacáridos.

Clasificación

Monosacáridos simples

Un monosacárido, es una unidad, ya
no se subdivide más por hidrólisis ácida o
enzimática, por ejemplo glucosa, fructosa o galactosa. El
número de átomos de carbono que integran la
molécula del monosacárido se designa con un prefijo
griego que se antepone a la terminación –osa triosas
(3), terrosas (4), pentosas (5), hexosas (6). Los
monosacáridos simples son sólidos, blancos,
cristalinos, solubles en agua y en general tienen sabor
dulce.

En los azúcares abundan en la
glucosa (una aldohexosa) y la fructosa (una cetohexosa). Tiene
interés estructural la ribosa (una aldopentosa) por formar
parte de los ácidos ribonucleicos (ARN).

Como ya señalamos, en una primera
aproximación, son polihidroxialdehídos o
polihidroxicetonas. La estructura contiene pues, varios grupos
hidroxilos y un grupo carbonilo. Si el carbonilo se presenta como
aldehído será una aldohexosa y si se presenta de
forma similar a una cetona, diremos es una cetohexosa.

La mayoría de los
monosacáridos naturales son pentosas o hexosas.

Monosacáridos derivados.

Se forman por modificación
química de los monosacáridos simples: por
reducción, oxidación o
sustitución.