Construcciones controversiales en el Puerto Rico del siglo XXI

Introducción

La década del 1990 fue de gran auge para el
sector de la construcción en Puerto Rico. Esto se
debió, en gran medida, a la "bonanza" económica de
los años 90 y a las obras desarrolladas, tanto por el
sector privado, como por el gobierno. Esta época se
caracterizó por los "mega proyectos" del gobierno, como el
superacueducto y el tren urbano, así como por las
"implosiones" de estructuras, las cuales se convirtieron en
"espectáculos de destrucción masiva para el
pueblo"[1]. Estas tendencias eran percibidas por
el público como el inicio de una nueva era en la
construcción en Puerto Rico.

A pesar de la percepción positiva sobre las
construcciones, muchas de estas se vieron envueltas en
controversias, que acapararon la atención pública y
que generaron intenso debate entre sectores de la política
y la construcción. Las "irregularidades" y esquemas de
corrupción relacionados con estas obras afectaron su
imagen ante el público. El condominio Millennium
formó parte de las obras de construcción que
marcaron los últimos años del siglo XX y los
comienzos del XXI. La edificación de este condominio en la
entrada de la isleta de San Juan fue una de las obras más
controversiales y emblemáticas de la época. El
edificio, "símbolo de una nueva era" como lo indica su
nombre, estuvo rodeado de escándalos relacionados con su
localización y la forma en que se obtuvieron sus permisos
de construcción.

El caso del Millennium es digno de análisis, ya
que ésta es una estructura moderna de construcción
privada, que contó con toda la "permisología" de
las agencias gubernamentales, pero que levantó
cuestionamientos sobre la forma en que se obtuvo la misma. En
éste trabajo es de mi interés analizar la
controversia que rodeó a esta construcción y en lo
posible ver cómo se desarrolló la "mala fama" del
edificio ante la opinión pública. Para ello,
analizo artículos de prensa sobre dicha controversia,
así como los documentos de la investigación
realizada en el año 2002 por la Comisión
Independiente de Ciudadanos para Evaluar Transacciones
Gubernamentales.

A mi parecer, es importante considerar el caso del
Millennium como representativo de una "modalidad" observada en
proyectos posteriores, que reciben aprobación de sus
permisos a pesar de que éstos violentan normas y
reglamentos gubernamentales de construcción. Ello es
importante para ver hacia dónde se encamina el sector de
la construcción y el desarrollo urbano en el Puerto Rico
del Siglo XXI.

Los detalles e
irregularidades de la construcción

El desarrollo y construcción del condominio
Millennium se inició con la compraventa del terreno en
donde se ubicaría el edificio. Este terreno era un solar
de 6,653 metros cuadrados, perteneciente a la
Compañía de Fomento Industrial de Puerto Rico
(PRIDCO)[2], y que fue vendido a la
corporación ROCCA Development en junio de 1995 por la suma
de $1, 200,000. De acuerdo con el Plan de Usos del Terreno y
Reglamento de Zonificación Especial para la Entrada de la
Isleta de San Juan (Reglamento de Planificación
Núm. 23), aprobado en 1992 por el gobernador Rafael
Hernández Colón, este solar estaba clasificado como
de "desarrollo especial". Dicha clasificación implicaba
que los terrenos se podían utilizar para fines privados,
mayormente residenciales y en menor grado para oficinas, pero
siguiendo unas restricciones en el desarrollo, ocupación y
uso del terreno. Las restricciones establecidas eran en las
áreas de parcelación, servidumbres y puntos de
acceso, condiciones de volumen, muro urbano, usos,
estacionamientos, accesos vehiculares, elementos
arquitectónicos y tratamiento de espacio
público.

Al momento de conocerse la adquisición del solar
por ROCCA Development, las cosas parecían estar en orden,
sin embargo, los rumores de irregularidades en la
transacción comenzaron a circular y fueron confirmados
años más tarde, cuando se descubrió que el
solar se había vendido sin haber sido tasado
adecuadamente. Fue por ello que la propiedad se había
vendido por debajo de su verdadero valor en el
mercado[3]que era de $2, 000,000. Además,
salieron a relucir irregularidades relacionadas con la
incorporación de ROCCA Development y la forma en que su
propietario, el ingeniero César B. Cabrera Morales, se las
había arreglado para adquirir el
terreno[4]

De acuerdo con la información publicada en la
prensa y por la Comisión Independiente de Ciudadanos para
evaluar Transacciones Gubernamentales (Comité "Blue
Ribbon"), en agosto de 1995 el Departamento de Estado
cuestionó a ROCCA su autoridad para dedicarse al
desarrollo de terrenos y se negó a registrarla como
corporación hasta tanto cumpliese con los requisitos de
ley. No fue hasta 4 meses después de comprar el solar para
el Millennium, que ROCCA logró registrarse como
corporación, y aún así, en los años
de 1996 y 1997 la corporación presentó informes
como "corporación inactiva".