¿Cómo funcionan los submarinos? (página 3)

Durante la Guerra Fría, los Estados Unidos
y la Unión Soviética mantuvieron grandes flotas de
submarinos que se jugaban al gato y el ratón. Esta
tradición permanece en la actualidad a una escala mucho
menor. La Unión Soviética sufrió la
pérdida de al menos 4 submarinos durante este periodo: el
K-129 se hundió en 1968 (la CIA intentó recuperarlo
del fondo de océano con el buque Glomar Explorer
diseñado por Howard Hughes), el K-8 en 1970, el K-219 en
1986 (episodio narrado en la película Hostile Waters) y el
Komsomolets (el único submarino de clase Mike) en 1989
(que ostentaba un récord de profundidad entre los
submarinos militares: 1.000 m). Muchos otros submarinos
soviéticos, como el K-19 (el primer submarino
soviético nuclear y que navegó bajo el Polo Norte)
sufrieron graves daños por incendios o fugas
radiactivas.

Los Estados Unidos perdieron al menos tres submarinos en esta
época: el de propulsión diésel USS Cochino
(por un fallo técnico en el mar de Bahrents el 25 de
agosto de 1949); y los nucleares USS Thresher (también por
un fallo técnico) y Scorpion (por causa desconocida). En
agosto de 2000 ocurrió el desastre del submarino ruso
K-141 Kursk.

Un narco submarino siendo abordado por efectivos de la Armada
de México (16 de julio de 2008).

El hundimiento del PNS Ghazi en la guerra
indo-pakistaní de 1971 fue la primera baja de un submarino
en la región del Subcontinente Indio. El Reino Unido
usó submarinos nucleares contra Argentina en 1982 durante
la Guerra de Malvinas. El submarino atómico HMS Conqueror
fue el primer submarino nuclear en entrar en combate, hundiendo
al buque de guerra argentino ARA General Belgrano en zona neutral
mientras se negociaba un acuerdo de paz promovido por la ONU.

Un narco submarino es comúnmente construido por
narcotraficantes para transportar cocaína a los Estados
Unidos. Debido a que los narco submarinos son de fibra de vidrio
y que se desplazan prácticamente al raz de la superficie
del mar, es muy difícil detectarlos por medio visual,
radar o por sonar. Algunos narco submarinos cuentan con una
delgada capa de plomo en la cubierta para evitar detección
por medio de luz infraroja. En la mayoría de los casos, la
mejor oportunidad de detección es de día y por
medio visual desde una aeronave.

En el cine

Se ha desarrollado un género especial de
películas sobre submarinos, que han resultado ser
elementos populares debido al peligro, el drama y la
claustrofobia asociados a ellos, así como el suspense del
juego del gato y el ratón que es la guerra submarina.
Algunas de las primeras películas fueron Operación
Pacífico y Run Silent, Run Deep, basada ésta en una
novela clásica. Películas más modernas son
La caza del Octubre Rojo, Das Boot, U-571, Marea roja y The Enemy
Below. K-19: The Widowmaker trata sobre el primero de los muchos
desastres que sufrió el submarino soviético. Abajo
el periscopio es una comedia con Kelsey Grammer que tiene lugar
en un submarino diésel.

Submarinos
nucleares

El excesivo consumo de oxígeno
impide la utilización de motores diesel en los submarinos
convencionales, que navegan con propulsión
eléctrica, son lentos y de poca autonomía. Tras la
Segunda Guerra Mundial la armada norteamericana decidió
construir un submarino que aprovechara la fisión nuclear.
Su desarrollo empezó en el Laboratorio Nacional de Oak
Ridge (Tennesse). El jefe del proyecto era el capitán de
navío Hyman G.Rickover. El combustible elegido fue el
uranio altamente enriquecido en el isótopo radiactivo
U235. El sistema de moderación y refrigeración fue
el reactor de agua a presión (PWR). El sistema BWR, de
agua hirviendo y también apto, no ha tenido continuidad en
los diseños posteriores. El Nautilus, probado en 1954,
tuvo un funcionamiento altamente satisfactorio. Sólo 5
años después la Unión Soviética
construyó un submarino similar. Las críticas a la
propulsión nuclear se basan en los problemas que
generarían un accidente o acción bélica y la
producción de residuos de larga vida. Para que un
siniestro no se convierta en un desastre, el robusto sistema de
control del reactor debe detener la reacción en cadena y
la estructura reforzada debe impedir la fuga de la radiactividad
contenida en el núcleo. La clase norteamericana
Sturgeon de finales de los sesenta seguía a la
clase Thresher/Permit. El USS Narwhal (SSN
671), con su nuevo tipo de propulsión de convección
natural S5G era el submarino más silencioso de la marina
estadounidense. La clase Ohio de finales de los setenta,
con sus 170 m sólo superados en eslora por los
Thyphoon soviéticos, siguen teniendo una
clasificación alta por ser muy silenciosos y fiables.
Sustituía a la clase Lafayette cubriendo las
mismas necesidades con menos unidades, que volvieron a reducirse
por el tratado START II (2002). Afectados también por los
tratados STAT I y II, redujeron el número de
misiles.

El USS Thresher (1960)El
USS Thresher fue el prototipo de una clase que se
continuaría con 11 unidades. Se perdió durante unas
pruebas de inmersión en Nueva Inglaterra (1963) y murieron
108 tripulantes, cuatro oficiales y 17 civiles especialistas en
pruebas. La clase se llamó después como el segundo
submarino, el USS Permit (SSN594). Eran más
grandes y pesados que los Skipjack y se dice que no
llegaban a alcanzar los 26 nudos. Tenían 84,9 m de eslora
y desplazaban 4.311 Tm. Les siguió la clase
Sturgeon, más grandes y con una
electrónica más desarrollada.

La clase Los Ángeles
(1974)Diseñado en principio como antisubmarino
clásico, su función se multiplicó por su
efectividad en el ataque a tierra, comprobada en la
operación Tormenta del Desierto y el conflicto de
los Balcanes. Se construyeron 62 unidades. Equipado con misiles
de crucero Tomahawk MBG-109, armados con cabezas nucleares de 200
tk luego sustituidas por explosivo de alta potencia. Esta clase
ha sido la más importante en la flota de submarinos de los
EE.UU. Desplaza 6.900 Tm y tiene una eslora de 109,7
m.

En la actualidad hay unos 390 submarinos
nucleares: 163 americanos, 200 ex soviéticos, 20
británicos y 7 franceses. Su desplazamiento varía
entre las 2.300 toneladas de la clase Skate (EEUU) y las
30.000 de la clase Typhoon (antigua Unión
Soviética). La mayoría son submarinos de ataque o
lanzamisiles, de alta velocidad (más de 30 nudos en
inmersión), y de autonomía prácticamente
infinita.

La energía nuclear en la
navegación

El primer barco que navegó
utilizando como fuente de energía un reactor nuclear fue
el submarino Nautilus, 2870 tons de desplazamiento,
construido en los EE.UU. y equipado con un reactor de este tipo
diseñado por la Westinghouse; entró en
funcionamiento en 1954 y hubo de reponer su carga de combustible
en 1957 tras haber recorrido 60.000 millas, la mitad de las
cuales se realizaron en inmersión. Al Nautilus
siguió el también submarino Seawolf y
más adelante el Skipjack, todos equipados con
reactores del mismo tipo. Posteriormente, los EE.UU. construyeron
los lanza-Polaris del tipo George Washington, que fue
terminado en 1959, con un desplazamiento superior a las 5000
Tons. El portaaviones Enterprise, de 83.550 Tons. De
desplazamiento, está propulsado por 8 reactores de agua
ligera a presión del tipo S5W construidos por la
Westinghouse. Dada la gran autonomía de los reactores
nucleares, su utilización parecía muy apropiada en
barcos de transporte que servían grandes distancias. Se
botaron más tarde dos barcos mercantes con
propulsión nuclear; el Savannah, barco mixto
americano de carga y pasaje con 22.000 Tons. De desplazamiento.
Equipado con un reactor de 63 MW térmicos de potencia,
tiene una autonomía estimada de 300.000 millas y utiliza
como combustible uranio enriquecido al 4,4 %. El otro barco es el
rompehielos ruso Lenin, de 18.000 Tons., capaz de romper
planchas de hielo de hasta 2,4 metros de espesor. Tiene una
autonomía estimada de 12.000 horas y va provisto de tres
reactores de 65 MW térmicos que utilizan como combustible
uranio enriquecido al 5%.

Peligros del sonar activoEsta
tecnología fue desarrollada en un principio por el
Departamento de Defensa de los EE.UU. como respuesta a una
amenaza militar percibida como consecuencia de una nueva
generación de submarinos ultra-silenciosos, desarrollados
por ellos mismos. En 1995 activistas para la protección
del medio ambiente estadounidenses observaron las consecuencias
nefastas de esta tecnología y denunciaron a la Armada
estadounidense ante el Consejo de Defensa de los Recursos
Naturales (NRDC). La relación entre el uso de esta
tecnología y el vara miento de cetáceos está
demostrada. Las ondas de sonido de frecuencias medias y bajas a
muy alto volumen que produce el sonar activo causan,
directamente, embolismos en los mamíferos marinos, como
consecuencia de la presión y las resonancias provocadas
dentro del organismo y/o porque, en su huida, provocan un ascenso
desde las profundidades hacía la superficie demasiado
rápido.

Submarinos alemanes
(1917):

El 7 de mayo de 1915 el torpedeamiento del
gran transatlántico Lusitania con 1.100 víctimas
civiles estuvo a punto precipitar la intervención de
Estados Unidos en la guerra. En abril de 1917, uno de cada cuatro
buques que salieron de las islas Británicas fue hundido
por la acción submarina alemana. Los Aliados perdieron
cerca de un millón de toneladas de buques, ingleses en un
60 por ciento, durante este mes, en que los hundimientos
alcanzaron su cifra máxima. En consecuencia, pudo haberse
abatido sobre Gran Bretaña el espectro del hambre y el
derrumbamiento de su esfuerzo armado, si no llega a ser por el
coraje de los marinos mercantes ingleses. El gobierno
desarrolló la construcción naval, racionó el
alimento e incrementó la producción nacional de
artículos; con todo, la situación empeoraba. En
vano multiplicó la Marina los medios existentes para
combatir a los submarinos. El campo más grande de la
historia hasta aquellas fechas era la llamada Barrera del Mar del
Norte, que todavía no estaba del todo terminada al
finalizar las hostilidades. Los ingleses y americanos colocaron,
respectivamente, en aquella ocasión 16.000 y 56.760 minas
del tipo Mark VI. El plan perseguía establecer una barrera
antisubmarina de 370 km de longitud entre Escocia y Noruega. Este
campo produjo en la moral de las dotaciones de submarinos
alemanes un efecto desolador y provocó la pérdida
de varios sumergibles y el deterioro de otros.

Introducción del sistema de
buques en convoyLa mayoría de los profesionales del
Almirantazgo rechazaron como teóricamente insensato el
método más obvio de todos: conducir los buques a
los puertos en convoy. Incluso después de haber entrado en
guerra los Estados Unidos, el primer lord del Almirantazgo, lord
Jellicoe, se opuso a la idea de los convoyes. Fue Lloyd George
quien efectuó la intervención decisiva al visitar
el Almirantazgo y advertirle de antemano que se proponía
consultar a los oficiales que estimara conveniente, cualquiera
que fuera su rango; se sabía que muchos oficiales
jóvenes estaban a favor de la idea del convoy. De pronto
halló que el Consejo Superior de Marina estaba dispuesto a
intentar la experiencia. El primer convoy partió de
Gibraltar el 10 de mayo. En septiembre las pérdidas
inglesas de buques habían descendido a 200.000 t al mes, y
las pérdidas en los convoyes se redujeron a un 1 por
ciento escaso.

Entretanto, la contraofensiva fue reforzada
con caza submarinos especiales, aviones y nuevos tipos de minas,
que aumentaron las pérdidas enemigas. Para fin de
año la amenaza fue dominada en gran parte y se
había conjurado el peligro.

Confinado a tierra firme por sus pulmones y
la inexorable fuerza de la gravedad, el ser humano siempre ha
buscado la manera de explorar las profundidades de los
océanos.

Se dice que los atenienses usaron a buzos
para limpiar la entrada al puerto durante el sitio de Siracusa y
que Alejandro el Grande, en sus operaciones contra Tiro,
ordenó a sus buzos destruir cualquier defensa submarina
que la ciudad pudiera construir.

Aunque ningún documento dice que
Alejandro tuviera algún tipo de vehículo
sumergible, cuenta la leyenda que descendía en un
artefacto que mantenía a sus ocupantes secos y contaba con
luz.

La historia de los sumergibles y
submarinos es centenaria, pues desde el Siglo XVI
el hombre comenzó a pensar seriamente en diseñar
uno de estos navíos.

En 1578, William Bourne, un
artillero retirado de la Marina Real Británica,
diseñó la primera embarcación para la
navegación submarina. Era un barco completamente cerrado
que podía ser sumergido y conducido con remos bajo la
superficie del agua. Con un marco de madera y piel impermeable,
estaba basado en tanques de lastre que eran llenados para
sumergirse y vaciados para emerger, los mismos principios que hoy
se usan en los submarinos.

Aunque la idea de Bourne nunca pasó
de la mesa de dibujo, un aparato similar fue lanzado en
1605, pero los diseñadores no tomaron en cuenta la
tenacidad del lodo submarino y el artefacto se atascó en
el fondo del río durante su primera prueba.

En 1620, Cornelius Van
Drebbel, un médico holandés residente en
Inglaterra, desarrolló el primer sumergible
"práctico", un buque cubierto con piel engrasada e
impulsado con remos que salían por orificios sellados pero
flexibles en el casco. Unos tubos de aire eran mantenidos sobre
la superficie mediante flotadores, permitiendo la
inmersión durante varias horas. La nave maniobró
exitosamente a profundidades de 4 a 5 metros en el Río
Támesis.

Van Drebbel diseñó
otros dos modelos más grandes. Se dice que el Rey Jacobo I
de Inglaterra paseó en uno de ellos para demostrar su
seguridad. Pese a sus exitosas demostraciones, la
invención no consiguió despertar el interés
de la Armada Británica, en una época en la que la
posibilidad de un combate submarino estaba aún muy lejana
en el futuro.

En 1680, el italiano Giovanni
Borelli ideó un artefacto capaz de sumergirse y
emerger. Se trataba de una embarcación con varias pieles
de cabra insertadas en el casco, cada una conectada a una
abertura en el fondo. El inventor planeaba sumergirla llenando
las pieles con agua y emerger sacándola con una barra de
torsión. Aunque nunca se construyó, el submarino
de Borelli aportó la primera aproximación al
moderno tanque de lastre.

El primer submarino de los Estados
Unidos apareció en 1776, año en que ese
país proclamó su Independencia. David
Bushnell, un graduado de Yale, construyó un buque
torpedero submarino. Diseñado para un solo tripulante, se
sumergía admitiendo agua dentro del casco y emergía
sacándola con una bomba manual.

La nave, llamada Tortuga,
flotaba con aproximadamente 12 centímetros de su
superficie expuesta y era impulsada por una hélice de
pedales. El operador se sumergía bajo su objetivo y le
colocaba un torpedo con una carga explosiva de pólvora,
que era detonada mediante un mecanismo de reloj.

La Tortuga dio a los
revolucionarios la esperanza de poder destruir los barcos de
guerra británicos anclados en la bahía de Nueva
York. En la noche del 7 de septiembre de 1776, un voluntario del
ejército, el Sargento Ezra Lee, condujo la nave para
atacar al Buque de Su Majestad Eagle.

Sin embargo, la herramienta de
perforación no pudo penetrar el casco y cuando el Sargento
Lee intentó trasladar la Tortuga a otra posición
bajo el buque británico, perdió contacto con
éste y se vio forzado a abandonar el torpedo, que sin
estar fijo a su objetivo fue detonado por el mecanismo de reloj
una hora después.

El resultado fue una espectacular
explosión que forzó a los británicos a
incrementar su vigilancia y a mover sus buques hacia las afueras
de la bahía. Sin embargo, las bitácoras y reportes
de la Marina Real de este periodo no mencionan el incidente, por
lo que el ataque de la Tortuga pudiera ser más una leyenda
submarina que un evento histórico.

22 años después, el
estadounidense Robert Fulton construyó en Francia
el primer sumergible en incorporar dos sistemas separados de
propulsión: una vela mientras navegaba en la superficie y
una hélice con una manivela mientras estaba sumergido.
También llevaba grandes frascos de aire comprimido que
permitían a sus dos tripulantes permanecer sumergidos
durante cinco horas. Tras probar exitosamente su nave, Fulton se
dedicó a construir barcos de vapor.

Durante la Guerra Civil de los Estados
Unidos, los bandos en conflicto probaron diversos prototipos de
sumergibles como el Caimán y la Ballena, pero todos
fracasaron. El Hunley, rediseñado a partir
de un modelo de Horace Lawson Hunley, inventor que se
ahogó al probar su creación, logró atacar y
hundir al barco de vapor Housatonic en la bahía de
Charleston, tras lo cual desapareció. Fue encontrado 131
años después, en 1995.

Los inventores se dieron cuenta de que
debían encontrar un método de propulsión
mejor que la fuerza humana; mientras tanto, no valía la
pena el esfuerzo de construir submarinos.

Durante la última década del
Siglo XIX, el vapor reemplazó a las velas como
fuente de propulsión en la Marina de los Estados Unidos,
que en 1896 pidió al inventor John
Holland, un inmigrante irlandés, que construyera un
sumergible propulsado por vapor.

Holland objetaba su uso en
submarinos, pero accedió a cumplir el contrato y
construyó un sumergible con tres motores de vapor para
cumplir con las necesidades de velocidad de la Marina. Durante
las pruebas en el muelle, la temperatura alcanzó
más de 700 grados Celsius, convirtiendo el lugar en un
infierno en el que era imposible permanecer cuando intentaban
sumergirse.

Más tarde, el motor de
combustión interna ofreció mayor velocidad y
resistencia en la superficie, pero sus mortales emanaciones de
monóxido de carbono y su alto consumo de oxígeno
eran obstáculos para la vida bajo el agua.

En 1900, los diseñadores
resolvieron el problema de propulsión con el uso de
acumuladores y motores eléctricos. John Holland
fue el primero en concebir el empleo de motores de
combustión interna para impulsar las naves sobre la
superficie del agua y de motores eléctricos para las
operaciones submarinas.

El submarino denominado
Holland alcanzaba la "sorprendente velocidad" de
7 nudos en la superficie gracias a su motor de combustión
interna de 45 caballos de fuerza y podía mantenerse
sumergido durante varias horas, impulsado por baterías
eléctricas recargables. Su diseño le
permitía balancear el peso con el del agua que desplazaba,
así como sumergirse y emerger diagonalmente.

Estaba armado con un tubo de torpedos y una
pistola neumática de dinamita que se disparaba a
través de una abertura en la proa. Llevaba tres torpedos
con un pistón sensible a la presión para controlar
la profundidad de su recorrido. La estabilidad de los torpedos
era controlada por un péndulo y la dirección con un
giroscopio. Muchos torpedos modernos han usado dicho
sistema.

Pese a todas sus innovaciones, el
Holland tenía un gran defecto, la falta de
visión mientras estaba sumergido. La nave debía
asomarse a la superficie para que la tripulación pudiera
mirar por las ventanas de una pequeña torre, lo que le
quitaba una de las mayores ventajas de los submarinos, permanecer
oculto.

El principal competidor de Holland
era otro estadounidense, Simon Lake, quien
diseñó su Argonauta, con ruedas para
arrastrarse por las aguas poco profundas y compuertas de aire
para permitir a los buzos entrar y salir del casco de madera
mientras estaba sumergido.

El submarino Foca fue el primero que
Lake construyó para la Marina, el cual
podía ascender verticalmente e incluía, para
resolver el problema de visibilidad, un mecanismo de prismas y
lentes llamado omniscopio, precursor del periscopio.

Sir Howard Grubb, diseñador
de instrumentos astronómicos, desarrolló el
periscopio moderno, un artefacto que es izado para observar el
exterior desde poca profundidad y que fue usado por primera vez
en los submarinos diseñados por Holland para la
Real Armada Británica. Durante más de 50
años, el periscopio fue la única ayuda visual para
los submarinos.

En 1904, el submarino
francés Aigette fue el primero en ser construido
con un motor diesel para su propulsión en la superficie y
un motor eléctrico para las operaciones bajo el agua. El
diesel es un combustible menos volátil que el
petróleo usado hasta entonces y pronto fueron reemplazados
los antiguos motores.

Durante la I Guerra Mundial, los estrategas
militares le dieron verdadera importancia a las batallas navales,
por lo que fue hizo necesario cambiar las prioridades en la
construcción y operación de submarinos. Para
ser efectivos, requerían mejorar su capacidad de
permanecer ocultos, ser capaces de realizar violentas zambullidas
y tener una larga resistencia mientras se retiraban tras un
ataque de torpedos.

Los modelos existentes en ese entonces eran
demasiado pequeños para ser exitosos, pero eran los
únicos que podían ser construidos
rápidamente. Un ejemplo típico de esa época
es el H-boat o buque-H, que estaba sobrecargado con la
adición de armamento e instrumentos como oscilador,
giroscopio y ventiladores para el cuarto de torpedos.
Además, requería ser recargado con
frecuencia.

Los Estados Unidos participaron con 24
submarinos, cuya misión principal era escoltar a
los barcos aliados y repeler las amenazas de los submarinos
alemanes. Aunque las naves demostraron ser efectivas para
defenderse de los ataques, no lograron hundir ningún
submarino enemigo.

Los submarinos alemanes llamados
U-boats o buques-U eran muy superiores a
los estadounidenses. Algunas de sus ventajas eran mejores motores
diesel, la construcción de un doble casco con mayor
protección contra ataques profundos, válvulas en
los tanques de lastre que operaban rápidamente para
veloces zambullidas, mayor rango de operación y un
impresionante sistema de ventilación.

Por su parte, los británicos
desarrollaron el sonar para poder detectar a los
U-boats alemanes. Se trata de un sistema de
sonido para detectar submarinos y barcos dentro del
agua.

Existen dos tipos de sonar: activo y
pasivo. Al usar un sonar activo, un submarino transmite un
pulso de sonido dentro del agua y escucha cuando éste
rebota en algún objeto, como otra nave. Esto le da
información sobre la dirección y distancia de
ésta, pero al usarlo delata su presencia para cualquier
otro barco o submarino con un equipo similar.

Por lo tanto, los submarinos de
guerra utilizan el sonar pasivo para, sin emitir ruido alguno,
escuchar los sonidos de otras naves y así obtener
información sin revelar su propia posición. Este
sistema requiere de operadores muy bien entrenados, que son como
detectives capaces de determinar cuestiones como la velocidad de
una nave, el número de hélices y hasta el tipo
exacto de barco con tan sólo escuchar sus sonidos. Los
primeros sistemas de sonar pasivo fueron instalados en
1917, casi al final de la I Guerra Mundial.

En las décadas siguientes, hubo
muchas mejoras en el diseño de los motores diesel y
eléctricos, un aumento en la capacidad de sus
acumuladores, el desarrollo de sofisticados sistemas de disparo
de torpedos y un perfeccionamiento de la tecnología del
sonar para filtrar los ruidos naturales del mar y otras
interferencias.

Otro importe avance tecnológico fue
el radar, desarrollado en la década de los 30 para
detectar aeroplanos, que junto con el sonar fue instalado en
todos los submarinos aliados durante la II Guerra Mundial
para poder detectar ataques marinos y aéreos.

Los alemanes instalaron los primeros
artefactos conocidos como snorkel en sus
submarinos U-264. Se trata de un ingenioso sistema que
mediante mástiles y válvulas provee el aire
necesario para que pueda funcionar el motor diesel a baja
profundidad y recargue así las baterías del motor
eléctrico.

La desventaja del snorkel es que,
al sobresalir ligeramente en la superficie, los submarinos
pueden ser detectados por el radar durante su uso.

Sin embargo, el mayor problema que tuvieron
los alemanes fue que desarrollaron sus innovaciones ya muy
avanzada la guerra, lo que los puso en desventaja desde un
principio.

Del otro lado del mundo, tras el ataque a
Pearl Harbor, el uso de los submarinos fue decisivo para
que los estadounidenses pudieran destruir a más del 30% de
la Armada Japonesa, así como al 60% de su marina mercante,
lo que aceleró la rendición de Japón y el
fin de la II Guerra Mundial.

Durante los años posteriores
aparecieron submarinos con mayor autonomía, pero
los motores diesel y eléctrico permanecieron como sus
únicas fuentes de propulsión hasta que en los
años 50 apareció la energía nuclear, lo
más parecido a la mágica fuerza que impulsaba al
legendario Nautilus del Capitán Nemo en la novela "20,000
Leguas de Viaje Submarino" de Julio Verne.

En 1954 fue fabricado en los Estados
Unidos el primer submarino nuclear, basado en el tipo XXI
alemán. Obviamente, fue bautizado Nautilus en homenaje al
visionario escritor francés.

El nombre "nuclear" o "atómico" se
refiere a la forma de propulsión de los submarinos
y no al tipo de armamento con el que cuentan, el cual puede ser
de misiles nucleares, pero que comúnmente es de explosivos
convencionales como los torpedos.

Un submarino nuclear funciona con un
reactor que usa como combustible uranio, un metal radioactivo. El
reactor genera calor por un proceso llamado fisión, que
ocurre cuando los átomos del uranio se separan. El calor
generado es usado para calentar agua y producir vapor, que hace
girar los motores y generadores eléctricos, de la misma
manera en que lo hacen las calderas que queman combustibles
derivados del petróleo.

La seguridad es un punto crucial, por lo
que el reactor está rodeado por un escudo que reduce casi
totalmente los niveles de radiación. De hecho, un
tripulante de un submarino recibe menos radiación a
bordo que una persona que se asolea en la playa.

Los submarinos de la II Guerra
Mundial no podían avanzar a su máxima velocidad, 10
nudos, durante más de una hora, ya que debían
economizar energía y no podían permanecer bajo el
agua más de un día, porque tenían que
recargar sus baterías. Llevaban combustible diesel para
menos de 90 días y no podían bajar a más de
100 metros de profundidad.

La energía nuclear permite a los
submarinos navegar a una velocidad de más de 25
nudos, sumergirse a más de 250 metros y operar bajo el
agua por un periodo indefinido de tiempo. No deben subir a la
superficie para recargar su energía, pues el combustible
nuclear dura décadas y cuentan con equipo para fabricar
oxígeno y mantener el aire limpio de
contaminantes.

Mientras que las naves anteriores eran
"sumergibles", es decir, buques torpederos dedicados a realizar
sus misiones sobre las aguas del mar pero con posibilidad de
sumergirse por breves períodos de tiempo, el modelo
nuclear es el primer "submarino" verdadero, capaz de navegar por
las profundidades del mar sin necesidad de emerger, limitado
sólo por la duración de sus provisiones o a la
capacidad de aguante de sus tripulaciones.

Otro avance tecnológico fue la
instalación de una televisión submarina a bordo del
submarino nuclear Nautilus, de gran ayuda para no depender
exclusivamente del periscopio.

En los años siguientes, el
submarino fue perfeccionado con el diseño de un
nuevo casco en forma de lágrima que reduce tanto el ruido
como la resistencia del agua, además de permitir mayor
velocidad y maniobrabilidad.

Hoy en día existen submarinos
civiles, que se utilizan para la investigación o el
turismo, y militares, que se usan para operaciones de espionaje
y, en caso de guerra, torpedear a submarinos y buques
enemigos.

Con la combinación de
tecnología de computadora, navegación de
precisión, regeneración atmosférica, equipo
sensitivo de sonar y armas de precisión, los submarinos de
guerra se cuentan entre las máquinas más avanzadas
que jamás se han construido.

A pesar de su poderío bélico,
sólo se han probado una vez en una batalla. Fue en
1982, durante la Guerra de las Falkland o Malvinas entre
Inglaterra y Argentina, cuando el Submarino de Su Majestad
Conqueror apuntó sus torpedos convencionales contra la
nave de guerra argentina ARA General Belgrano y la hundió
de dos impactos, matando a sus 323 tripulantes.

En la actualidad, existen más de
600 submarinos en el mundo, pertenecientes a 43
países. Todos los de Estados Unidos y el Reino Unido son
nucleares, pero muchos submarinos modernos aún son
propulsados por motores diesel. China, Francia y Rusia cuentan
con algunos submarinos nucleares, siendo este
último país el que cuenta con mayor número
de naves, de ambos tipos.

Dentro de un submarino, que puede
medir lo mismo que un campo de futbol, pero de tres pisos de
altura, hasta 140 tripulantes trabajan y conviven durante meses,
viajando por todo el mundo bajo la superficie del mar. Sin
embargo, a diferencia del Capitán Nemo, carecen de
ventanas y no pueden ver nada del aún misterioso mundo
marino.

Cívica y
Ética

Valores

–Los valores que se podrían aplicar
a este tema serian el de comunicación entre los
países.

-De cómo podrían apoyar a los
países necesitados en caso de crisis.

-También el trabajo en equipo al
armar un submarino.

–La comunicación que se puede
obtener al construir un submarino.

-Los estudios del ecosistema
acuático que se pueden obtener al crear estos
instrumentos.

-El valor de la cultura entre los
países.

-Los valores como la cooperación
para realizar rescate submarinos.

-Cuando ocurren naufragios como un
submarino puede llegar hasta el fondo salvando gente o papeles o
cosas importantes.

-La recopilación de datos
históricos como lo del Titanic.

-Ya que fue el único me dio por el
cual se tuvo acceso a las profundidades en donde yacían
los restos del barco.

-Otro ejemplo puede ser el rescate de
material militar de barcos hundidos durante las dos guerras
mundiales así como de aviones que han caído al mar.
Esto sería un ejemplo del valor del trabajo en equipo para
la recopilación de estos datos.

-Estas tomas solamente fueron posibles
llegando a las profundidades por medio de submarinos
especiales.

-Y con trabajo en equipo.

Autor:

Ilse Rodriguez Gutierrez