El origen de los continentes (página 2)

Sostiene que, a causa del enfriamiento del manto (capa
sobre la que reposa la litosfera o corteza terrestre), se
producen facturas en la corteza terrestre, por donde sale nuevo
material que forma montañas y cordilleras paralelas a la
costa litoral.

Estas dos últimas teorías están
todavía en proceso de investigación y, al igual que
las demás, no pasan de ser una idea sobre la cual giran
numerosos procesos científicos para verificarla o
desecharla.

1.5 TEORÍA DE LA
TECTÓNICA DE PLACAS

El estudio de la hipótesis de Hess, sobre la
expansión de los fondos oceánicos, y la de Alfred
Wegener, sobre la deriva de los continentes fueron la base para
elaborar la teoría de la tectónica de placas, que
ha sido estudiada por numerosos científicos, entre los que
destacan: G. Hess, Dietz, Holmes y otros.

Esta teoría, parte de que la corteza terrestre
está dividida en grandes fragmentos o placas distintas,
que flotan en la capa móvil y superior del manto llamada
astenósfera, de aspecto viscoso, debido a la elevada
temperatura por la cual las placas pueden moverse libremente.
Estas placas, cuyo espesor varía entre 160 a 150 Km, se
encuentran en construcción y destrucción continua,
cuyos límites son las dorsales oceánicas y las
zonas de subducción donde se forman las trincheras o fosas
oceánicas . Aquí en ellas, la actividad
volcánica es muy intensa.

Las fosas son entalladuras estrechas y muy profundas que
se encuentran al borde de los continentes o de un
archipiélago. (ver figura ). La mayor parte se encuentra
en el Océano Pacífico. La más profunda es la
fosa de las Marinas a 10,910 m., de profundidad.

Relieve Submarino

A lo largo de los sistemas de dorsales oceánicos
(grandes cordilleras volcánicas) se separan las placas y
se forman grietas o rifts , que favorecen el desarrollo
del vulcanismo, que es la salida del material ígneo; al
enfriarse, se forma una nueva capa en el fondo del mar, lo cual
provoca su expansión y la creación de nueva corteza
terrestre.

Las placas tectónicas están delimitadas
por las zonas de subducción, por las dorsales
oceánicas o zonas de renovación y por las zonas de
fallas transformantes, donde una placa se desliza junto a la otra
a lo largo de grandes fracturas. La separación de las
placas es de 1 a 10 cm por año.

Por otro lado en las regiones o zonas donde los
fenómenos telúricos como los sismos (movimientos
vibratorios de la corteza terrestre) y la actividad
volcánica son muy intensa, coincide con el área de
choque de las placas tectónicas.

Principales placas de la superficie
terrestre

Formación
tectónica de fallas y plegamientos en la
configuración de los continentes

La formación tectónica es producto de la
acción tectónica que modifica el relieve terrestre.
Estos movimientos de la corteza terrestre, son generalmente
producto de movimientos diastróficos.

2.1 EL DIASTROFISMO
[3]

Dislocación de la corteza terrestre debido a las
fuerzas orogénicas, que alteran la disposición de
los estratos que se hunden y elevan.

El diastrofismo es un proceso geológico que
comprende todos los movimientos de las rocas que forman la
corteza terrestre. Provoca el desplazamiento, hundimiento o
fractura.

Está formado por dos tipos de
movimientos:

2.1.1 Movimiento diastróficos
epirogénicos.

Son los movimientos de rocas, en sentido vertical,
"formadores de continentes", debido a que levantan o hunden gran
parte de éstos. Por ejemplo, en el NE de Europa, la zona
correspondiente a los Países Bajos, la costa desciende 10
centímetros, cada 100 años.

2.1.2 Movimiento diastróficos
orogénicos.

Son fuerzas más rápidas y de sentido
horizontal, formadoras de montañas. De acuerdo con la
elasticidad de las rocas, la compresión y la
tensión que pueden soportar, llega a formar plegamientos o
fallas.

a) LOS PLEGAMIENTOS

Constituyen las montañas y las depresiones, como
resultado de las fuerzas de comprensión, que es la
acción ejercida por una fuerza sobre las rocas que al ser
plásticas o flexibles, se pliegan. En todo plegamiento
distinguimos las siguientes partes:

• Anticlinal o cima,
  que es la parte más elevada.

• Sinclinal o sima,
  que es la región más profunda del plegamiento y
  que puede llegar a formar valles.

• Monoclinal cuando todas las capas
  tienen la misma inclinación y dirección, y
  forman una especie de escalón. Un plegamiento puede
  ser: simétrico, inclinado, recumbente o
  tumbado.

Partes de un
plegamiento

Los plegamientos pueden tener diferente
origen:

• Contracción: encogimiento de la Tierra
  al enfriarse.

• Deriva continental: el choque de dos placas
  tectónicas origina plegamientos.

• Expansión: los dorsales que se
  encuentran en el fondo oceánico son formadas por el
  movimiento de convección ascendente de manto, por lo
  que producen plegamientos en la corteza
  oceánica.

b) LAS FALLAS
[4]

Son producidas por las fuerzas de tensión que
actúan sobre las rocas de la corteza terrestre y las
fracturan, porque las rocas que han experimentado la
tensión, son muy duras.

Una falla resulta ser una ruptura de la corteza
terrestre en dos o más bloques que se dislocan, se
deslizan o se elevan horizontalmente: se presentan como
desniveles o dislocaciones del terreno. Existen diversos tipos de
fallas como:

• Falla vertical, se origina cuando
  hay deslizamiento de arriba hacia abajo de los estratos de la
  corteza terrestre, o viceversa. (forma un escalón),
  gradería (varios escalones).

• Falla inclinada y
  horizontal, cuando el deslizamiento es
  horizontal.

• Falla mixta, cuando el deslizamiento
  es en ambos sentidos, verticales y horizontales.

Tipos de fallas

Intemperismo o
meteorización: su importancia en la formación de
suelos [5]

El intemperismo o meteorización se basa en la
alteración de las rocas al estar en contacto con el agua,
el aire, los cambios de temperatura y los seres vivos. Puede
considerarse como el proceso en que se basa la acción
erosiva, porque produce los primeros fragmentos de roca, que
después el agua y el viento acarrean como elemento
abrasivo. La importancia de este proceso para el hombre es obvia,
pues suministra los ingredientes principales del suelo, elemento
indispensable para el desarrollo de la flora y la
fauna.

Los principales tipos de intemperismo o
metereorización pueden ser: mecánica o
físico, mediante la cual, los materiales son
desintegrados a causa de los hielos, vientos, cambios de
temperatura, etc., y metereorización
química, que es producida principalmente por el agua,
el oxígeno, el anhídrido carbónico y los
seres vivos.

• El intemperismo químico:
  También llamado de descomposición, da origen a
  minerales nuevos en lugar de los que se destruyen. Los gases
  de la atmósfera se combinan con los elementos de los
  minerales de las rocas y producen compuestos nuevos. Un
  ejemplo de ello es cuando el bióxido de carbono de la
  atmósfera y los vegetales se añaden a los
  minerales de las rocas (carbonación) y forman el
  ácido carbónico, que es mucho más
  efectivo que el agua pura al atacar a los feldespatos y a
  otros minerales.

• intemperismo físico o mecánico:
  Es el que desintegra las rocas sin alterar su
  composición química. Los cambios de temperatura
  influyen en la destrucción de las rocas, que al
  calentarse se dilatan y al enfriarse se contraen, aunque en
  menor grado que otras sustancias. La repetición
  constante de este proceso a través del tiempo causa el
  desarrollo de pequeñas grietas que permiten la entrada
  de la humedad o el inicio del crecimiento de las plantas, las
  cuales son de acción más efectiva como agentes
  del intemperismo.

El intemperismo físico actúa más
apropiadamente en climas fríos y secos que en tropicales,
puesto que en aquellos están casi ausentes el calor y la
humedad, que son los que fomentan el intemperismo químico.
En cambio, en las regiones tropicales lluviosas procede con
rapidez el intemperismo químico, que actúa en forma
más efectiva en determinados tipos de rocas.

RELIEVE

Relieve es la desigualdad vertical que tiene la corteza
terrestre. El relieve es el resultado de un determinado modelado
sobre una estructura concreta de la superficie
terráquea.

En el modelado intervienen varios factores, que
combinados da lugar a su diferenciación en unidades
estructurales.

En un aspecto de la geografía física la
geomorfología es la que estudia científicamente el
relieve de la Tierra. Le corresponde la misión de
describir los paisajes a la luz de los factores que originan
deformaciones en el relieve terrestre.

El relieve de un lugar se debe a su estructura, o sea, a
la forma como están dispuestas las rocas en la
litósfera. Así como la acción de las fuerzas
internas que actúan sobre ella como son el
tectónismo y el vulcanismo.

Asimismo, el relieve sufre transformaciones por
acción de fuerzas externas que como los hielos, aguas,
vientos, etc., modelan las formas ya sea por desgaste de las
rocas transportando los materiales y depositándolos en las
partes bajas. Estas fuerzas externas y internas son las creadores
del relieve: las externas constituyen las formas y las internas,
lo modifican o modelan.

PRINCIPALES TIPOS DE
RELIEVE[6]

Existen dos tipos de relieve, el continental y el
submarino. Si se considera que la máxima elevación
continental es la del Everest, situado en la cordillera del
Himalaya en Asia, con 8,847m. de altitud, y la mayor profundidad
oceánica es de 12,395 m. que corresponde a la fosa de
Cook, cerca de Mindanao, Filipinas, en el Océano
Pacífico, la diferencia es de 21,242 m., lo cual significa
que las variaciones en el relieve terrestre, comparadas con las
dimensiones de la Tierra, son muy pequeñas.

Relieve continental y
submarino

Las principales formas de relieve continental
están constituidas por montañas, mesetas, llanuras
y depresiones, colinas, lomas, desiertos y valles

• Montañas: son las formas de
  relieve de mayor elevación, cuyo origen, forma y
  altura son diversos. Se clasifican en colinas,
  montañas medias y altas montañas; las primeras
  son elevaciones de poca altura y forman frecuentemente
  grupos; las segundas se elevan hasta 1,500 m. y algunas veces
  constituyen macizos, que son bloques montañosos de
  poca altura; las altas montañas tienen una altura
  mayor de 1,500 m. y se agrupan en cordilleras y
  sierras.

Los principales tipos de montañas son: de
pliegues, de falla, volcánicas y domo.

• Las montañas de
  pliegues, tienen su origen en los plegamientos
  formados por las fuerzas de compresión de los
  movimientos tectónicos (orogénicos). Ejemplos
  de éstas son las Rocosas, Apalaches y Andes en
  América; Alpes en Europa; Himalaya en Asia y las
  sierras Madre Oriental, Occidental y del Sur en
  México.

• Las montañas de
  falla, también se forman por movimientos
  orogénicos, cuando fuerzas opresivas del interior
  obligan a una masa rocosa a separarse completamente de otra.
  Tienen un patrón diferente de las montañas de
  plegamiento y se distinguen por sus escarpas rocosas. En un
  lado de la fractura se eleva un bloque de terreno que forma
  lo que se llama pilar u
  horst, mientras en otro se hunde para formar
  una fosa tectónica o
  graben. En Estados Unidos, los montes de
  Nevada y Utah son horsts, mientras que el valle de la Muerte
  es un graben o fosa tectónica. La Sierra Nevada de
  California, en el mismo país, es también
  ejemplo de montañas de esta clase. Es importante
  mencionar que el lago de Chapala, situado entre Jalisco y
  Michoacán, ocupan una fosa tectónica en
  México.

• Las montañas
  volcánicas, tienen su origen en antiguos
  volcanes. Se forman cuando la erupción arroja
  suficiente material ígneo para crear en la corteza
  terrestre una montaña de enormes cantidades de lava.
  De esta manera se formaron el Kilimanjaro (entre Kenya y
  Tanzania, África), el Fujiyama (Japón) y el
  Aconcagua (entre Argentina y Chile). En México se
  observan varios ejemplos: Pico de Orizaba,
  Popocatépetl, Iztaccíhuatl, Nevado de Toluca y
  demás volcanes que en su conjunto constituyen la
  Cordillera Neovolcánica que se ubica a lo largo del
  paralelo de 19° latitud norte.

• Las montañas
  domo, se formaron a partir de convulsiones
  volcánicas, pero no parecen ni actúan como
  volcanes; más bien resultan de una masa de roca
  fundida que pasó entre los estratos horizontales. Los
  domos, llamados también lacolitos ,
  son redondos en la parte superior y planos en la
  inferior.

Estos diferentes tipos de montañas se presentan
mezclados y además se erosionan de diferente manera, por
lo cual la corteza terrestre está marcada por gran
variedad de formas. Lo anterior se ejemplifica claramente
mediante el monte Matterhorn, Suiza.

• Mesetas: son regiones elevadas y
  relativamente planas, también llamadas altiplanicies o
  altiplanos, es decir, llanuras elevadas. En África
  predomina el relieve de mesetas, como la de los Grandes Lagos
  y Abisinia. En México, se ubica al centro la poblada
  Meseta de Anáhuac. Su origen puede ser el mismo que
  para las montañas.

• Llanuras: Son extensiones de tierra
  casi planas situadas generalmente hasta 500 m. sobre el nivel
  del mar. Por su origen, las llanuras se clasifican en
  aluviales, de sedimentación marina y penillanuras. Las
  primeras se forman con los depósitos de los
  ríos; las segundas están constituidas por la
  elevación de terrenos cubiertos de sedimentos marinos,
  ya que fueron fondo de antiguos mares o lagos, y las
  últimas son restos de montañas niveladas por la
  erosión, como la Siberiana y la llanura costera del
  Golfo de México.

• Colinas: son elevaciones de terreno
  que no llegan a 500m. En las regiones de colinas predominan
  el relieve abrupto (de gran pendiente), sobre el llano, pero
  las formas de las colinas son diferentes a las
  montañas, pues son más pequeñas y
  redondeadas.

• Lomas. Son también
  pequeñas elevaciones de terreno pero que presentan
  pendientes pequeñas y de escasa
  importancia.

• Depresiones: son descensos bruscos
  de la corteza terrestre, y se dividen en absolutas y
  relativas. Las absolutas son las regiones continentales con
  altitud inferior al nivel del mar, la mayoría de las
  cuales constituyen mares o lagos. Las más notables son
  las siguientes:

Son depresiones relativas las regiones situadas sobre el
nivel del mar, pero con altitud inferior a la de las comarcas
vecinas. Ejemplo de ello son las cubetas del Congo y
Níger, en África, el Bolsón de
Mapimí, y la depresión del Balsas, en
México.

• Desiertos: Son grandes espacios de
  terreno sin agua, ni vegetación, cubierto de
  peñas y arena que, movidas o impulsadas por el viento,
  pueden sepultar caravanas enteras. Son notables los desiertos
  de Sahara en África; el de Gobi en China; el de
  Atacama en Chile y Bolivia; el de Sechura en el Perú.
  Los pequeños espacios que tienen vegetación en
  los desiertos, se llaman oasis.

• Valles: Es una de tierras
  relativamente baja, flanqueadas por terreno más alto y
  generalmente recorridos por el río. En realidad, el
  valle es casi un sistema organizado para eliminar agua y
  sedimentos desde unos niveles altos a otros más bajos.
  Todos los valles que desembocan en otro valle principal,
  reciben el nombre de cuenca de drenaje o
  desagüe

PRINCIPALES RELIEVES DE
AMÉRICA

Autor:

Carlos Cherre
Antón

[1] Adaptado de FABIAN CENICEROS, Eva.
Geografía General.(1999:118-123)

[2] HO CHAU, Bertha. Geografía
Física del Perú y el Mundo.(2003.113-114)

[3] FABIAN CENICEROS, Eva. Ob. Cit. p.124

[4] HO CHAU, Bertha. Ob. Cit. p.137

[5] FABIAN CENICEROS, Eva. Ob. Cit. p.137

[6] Ibídem p. 149-155