Los primeros españoles que divisaron las costas
del norte de Panamá
fueron Rodrigo de Bastidas en 1501 y luego Cristobal
Colón en 1502 cuando en su busqueda de un paso hacia
las Indias Orientales recorrió y bautizó un
pequeño caserio de pescadores? Que llamó Puerto
Bello. Diego de Nicuesa descubrió en 1509 el poblado de
Nombre de Dios que sirvió de sede y terminal del Gobierno de la
Corona y en 1542 se implantó el sistema de Ferias
de Galones en el Istmo de Panamá.
La poca protección que ofrecía la Bahia de
Nombre de Dios se trasladó al poblado de Portobelo lugar
que ofrecía las ventajas de una amplia, profunda y
abrigada bahía, propia para la instalación de un
sólido sistema de defensa. El río Chagres fue
explorado por Hernando de la Serna en 1527 y fundó un
pequeño poblado llamado Chagres, luego los
españoles construyeron el Fuerte de San Lorenzo que
sirvió de fortaleza protectora de la desembocadura del
río.
Este area de las costas adquirió mas prominencia
despues de la decadencia de las Ferias de Portobelo que se
celebró por última vez en 1748.
El saqueo y pellaje ha sido constante desde 1572.
Francisco Drake (1572-1596); William Parker (1601); Henry Morgan
(1668); John Coxon y La Sonda (1679-1680) fueron de mayor
renombre y muchos ostentaban títulos de nobleza.. Otros
pillos menos conocidos pero pillos al fin fueron Edward Vernon,
William Kingshills, Benito Chasserieux y Gregori
McGregor.
El camino de las Cruces que conducia a la Ciudad de
Panamá estaba asediado por mozalbetes y ladrones que
imitando los otrora piratas, asaltaban a los extranjeros que
regresaban a sus hogares con oro y riquezas
adquiridas en las tierras del sector pacífico del
continente hasta la construcción del ferrocarril en 1851 y el
establecimiento de la otrora Ciudad de Aspinwall, actual Ciudad
de Colón.
La Ciudad de Colón, el terminal norte de la
Provincia de Panamá y segunda ciudad en importancia del
Istmo fue establecido en 1850 por el Ingeniero William H.
Aspinwall al modificar el terminal norte del ferrocarril cuando
los terratenientes en la vecindad del Chagres rehusaron venderle
los terrenos que habrian de servir de paso de los rieles del
ferrocarril. Unas cuantas millas al Este sus agrónomos
encontraron una bahia que contenía una isleta de nombre
Manzanillo la cual compraron de su dueño un holandes, e
iniciaron su relleno, construyeron calles, talleres y viviendas
para los trabajadores estableciendo lo que llamaron la Ciudad de
Aspinwall. En 1852 la ciudad fue bautizada por el gobierno local
con el nombre de la Ciudad de Colón, en honor a Cristobal
Colòn. La provincia también fue nombrada
Colón cuando fue establecida en 1855.
La Ciudad De Colón: En 1850 cuando los
inversionistas e ingenieros norteamericanos encontraron resistencia de
los dueños de las propiedades cercanas a la desembocadura
del Río Chagres, lugar que fue designado para servir de
puerto terminal Atlántico del ferrocarril en
construcción, optaron por modificar la ruta y usaron como
campamento y punto de abastecimiento una isleta pantanosa que
recibía el nombre de Isla Manzanillo a unos cuantos
kilómetros al este de la desembocadura del Río
Chagres. Inmediatamente iniciaron el relleno,
pavimentación de las calles y construcción de
talleres y lugares de hospedaje para los ingenieros y obreros.
Las calles fueron diseñadas con los conceptos más
moderno de ciudad. Los ingenieros y residentes de Colon en honra
al creador de esa gloriosa ciudad opto por llamarla Aspinwall. En
1852 el gobierno local colombiano bautizó el área
con el nombre de Ciudad de Colón en honor a
Cristóbal Colón pero a insistencia de los que
crearon la ciudad, se mantuvo el nombre de Aspinwall hasta 1890
cuando el gobierno colombiano decidió no recibir
correspondencia alguna con esa designación. Desde ese
entonces el nombre oficial y usual ha sido el de
Colón.
La provincia de Colón fue establecida en 1855
teniendo como cabecera la Ciudad del mismo nombre e
incluía los cantones del Chagres, Portobelo y la Comarca
de San Blas. El 5 de noviembre de 1903, al cerrarle el paso a los
militares colombianos, se aseguró la independencia
de la nueva República. Es la segunda ciudad de la
República y el hogar de la Zona Libre de Colón
la mayor zona libre de América, contiene la única
refinería de petróleo, fábrica de cemento y los
puertos de navegación más importante del
país.
Fue el puerto de entrada de más de 80,000
antillanos contratados para la construcción del
ferrocarril, el Canal francés y el Canal Norteamericano.
Tan grande fue la influencia antillana en Colón que fue
conocida como la pequeña Jamaica. Se hablaba el inglés,
se cantaba calipso y soca. La mayoría de los negocios era
de antillanos y las profesiones de albañil,
plomería, zapatería, herrero y carpinteros eran
ejercidas por ellos y sus descendientes panameños hasta la
década del 40 cuando fue aprobada la Constitución de 1941.
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