Selva Tropical (página 2)

La selva amazónica es la selva tropical
más extensa del mundo. Se considera que su
extensión llega a los 6.000.000 de km² repartidos
entre ocho países sudamericanos: Brasil y
Perú que poseen la mayor extensión de la amazonia
seguidos por Bolivia,
Colombia ,
Ecuador,
Guyana, Venezuela y la
Guayana Francesa que forma parte de la región
ultraperiférica de la Unión
Europea. El título de el pulmón del
planeta que ostenta la Amazonia no es metafórico
ya que mantiene un equilibrio
climático: los ingresos y
salidas de CO2 y de O2 están balanceados. (3)

Selva amazónica en Bolivia.

Selva Tropical en
peligro

Lamentablemente, la selva tropical disminuye constantemente su
extensión al ser talada y quemada. (5) Los bosques
templados se encuentran enfermos en grandes áreas de todo
el mundo. La usurpación de territorios protegidos, el
tráfico de especies de flora y fauna silvestres,
la tala ilegal y selectiva, los incendios
provocados por el avance de la frontera
agrícola y ganadera han devastado grandes extensiones de
selva. Los proyectos de
infraestructura como carreteras y represas, y el desarrollo
turístico a gran escala suponen
amenazas futuras planificadas por gobiernos. Necesitamos la
riqueza biológica de los ecosistemas
porque toda la ecósfera es un gran ecosistema en
el que todos sus componentes están estrechamente
relacionados y los daños graves en alguna de sus partes
repercuten, cuando menos lo esperamos, en desequilibrios en todo
el planeta. Además no es necesario, en absoluto, destruir
o dañar gravemente los ecosistemas para mantener un
adecuado nivel de desarrollo y extenderlo a toda la humanidad. Es
más bien un problema de uso inteligente de los recursos y de
poner limitaciones a prácticas abusivas y caprichosas.
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Los estratos de
la selva

Si te pararas en medio de la selva, verías que
está dividida en tres capas o estratos de vegetación, cada una con diferencias
respecto a la temperatura,
la cantidad de luz y la de
agua que
reciben.

Aunque es posible distinguir una capa de otra, las tres se
relacionan entre sí como partes del mismo ecosistema. Para
explicarte esta división, hablaremos de los estratos, uno
a uno: el emergente, la
bóveda y el monte bajo.

Flora y
fauna

Empezaremos por la capa superior o emergente,
donde destacan las copas de los árboles
más altos, que llegan a medir 45 metros y crecen alejados
unos de otros. Con frecuencia es difícil identificar la
especie a que pertenecen, pues sus hojas, flores y frutos se
encuentran a gran altura.

La mayoría de los troncos de estos gigantes, no son muy
anchos y una vez que sobresalen de la copa de los árboles
de menor tamaño, extienden sus ramas. Entre ellos se
encuentran la ceiba, el cedro, la caoba y el chicozapote.

Aquí la temperatura es muy alta. Por ello, aunque los
árboles gigantes son los primeros en recibir la lluvia,
ésta se evapora con rapidez. Sin embargo, sus hojas son
pequeñas y duras, así logran absorber y acumular
el agua.

  El viento sopla con enorme velocidad,
moviendo las copas de los árboles de un lado a otro;
durante algunas tormentas, puede ser tan fuerte como para
derribarlos.

Sin embargo, la mayoría de árboles gigantes
tiene unas salientes en la base de su tronco, llamadas
contrafuertes, que como si fueran raíces endurecidas y
gruesas detienen al árbol, pues le ayudan a distribuir su
peso.

Así, a pesar de que sus raíces no son profundas,
el árbol tiene mayor estabilidad y resiste a la fuerza del
viento.

Las ramas de los árboles más altos son
débiles, aún así son el lugar preferido de
algunos animales. Los
más comunes son las aves de
rapiña como el halcón gris, el águila
arpía, la lechuza y el búho. Todas ellas son
carnívoras y bajan continuamente para cazar su alimento.
 

Bajo la capa emergente se encuentra el siguiente estrato, la
bóveda. En éste, la temperatura
disminuye un poco, lo mismo que la intensidad del viento. En
cambio,
aumenta la humedad del ambiente.
Allí abundan árboles que miden entre diez y treinta
metros de altura y crecen muy cerca unos de otros, de manera que
sus ramas no pueden extenderse mucho. Algunos de ellos son el
mamey, el ramón, el palo de Campeche, el jabín y el
zapote. Estos árboles son el lugar ideal para los animales
que pueden colgarse de las ramas; tal es el caso del mono
araña, el perezoso y el oso hormiguero, quienes se
columpian con facilidad de un árbol a otro utilizando su
cola como si fuera un brazo más, incluso se sostienen con
ella mientras buscan alimento.

En la bóveda también encuentran
su alimento la ardilla, el murciélago y el mono saraguato.
Ellos están muy bien adaptados a vivir en lo alto,
así que no necesitan bajar al suelo.  

En los árboles selváticos no pueden faltar aves
como el tucán, la guacamaya y el perico cabeza amarilla,
que son muy apreciadas por los colores de sus
plumajes.

Algunas más son la codorniz, el pájaro
carpintero, el colibrí y el trogón.  

Los insectos son un caso especial, ya que pueden volar por lo
alto, estar pegados a los troncos o cerca del suelo. En la selva
tropical hay una enorme variedad, como luciérnagas,
mariposas, hormigas, avispas, grillos y muchísimos
más.

Lo mismo que otros animales selváticos, los insectos
son muy importantes para la existencia del ecosistema. Un ejemplo
de su función,
es que al llevar el polen de unas flores a otras, colaboran en su
fecundación.  

Otro ejemplo de la importancia de los animales en este
ecosistema, lo dan los murciélagos, aves y monos que se
alimentan de frutos, pero no pueden digerir las semillas que
éstos contienen y las arrojan entre sus excrementos.
Así, las transportan de un lugar a otro, aumentando sus
posibilidades de germinación.  

El viento cumple una función similar cuando arrastra
frutos llenos de semillas, que pueden caer hasta el suelo o
quedarse en huecos formados entre las ramas de un árbol.
Si allí encuentran un poco de tierra y
humedad, germinarán plantas que
crecen sólo en la selva. Tal es el caso de las plantas
epífitas, trepadoras y
estranguladoras.

Las plantas epífitas viven en ramas
horizontales, bajo la copa de los árboles. Esto les
permite protegerse del viento, tener sombra cuando los rayos del
sol son intensos y recibir con abundancia el agua de la lluvia.
Entre ellas se encuentran musgos, helechos y una gran variedad de
orquídeas, muy apreciadas por sus formas y colores.
 

Las trepadoras, también llamadas lianas
o bejucos, son plantas con tallos delgados y flexibles, que se
enredan al tronco de un árbol para subir hasta encontrar
la luz del sol.

Una vez arriba, desarrollan copas espesas que se unen a las de
los árboles cercanos.  

En su camino hacia lo alto, los troncos de las trepadoras se
detienen de las ramas de su alrededor y quedan colgando de ellas.
De esta forma, se enlazan varios árboles, a veces con
tanta fuerza, que aún cuando se corte el tronco de uno de
ellos, éste no cae.

También es posible lo contrario: que al cortar un
árbol, caigan con él varios más, pues
estaban amarrados por las trepadoras.  

Las estranguladoras o matapalos, son
árboles que crecen sobre otros árboles. Nacen como
pequeñas plantas que se desarrollan sobre una rama; con el
tiempo ganan
fuerza y sus raíces bajan hasta el suelo, del cual toman
más sustancias nutritivas.

Gracias a esto, los tallos de la estranguladora se engrosan y
se enredan en el árbol que les sirve de apoyo.
Después, le crecen ramas y hojas.  

En consecuencia, el árbol de apoyo deja de recibir la
luz del sol. Además, la estranguladora absorbe toda el
agua disponible y presiona al tronco, hasta que el árbol
muere. Debido a la humedad, éste se pudre en poco tiempo y
solo queda un hueco en su lugar.

Estas plantas producen unos frutos parecidos a los higos, que
sirven de alimento a muchos pájaros, monos y
murciélagos.

Las copas de los árboles que conforman la
bóveda están casi unidas unas con
otras y forman una especie de techo que cubre a las plantas
más pequeñas.

Sin embargo, este techo de ramas y hojas no está
completamente cerrado, sino que tiene agujeros, por donde deja
pasar luz solar y agua de las lluvias hasta el suelo, aunque
ambas llegan en menor cantidad que en las alturas.

  Por esta razón, existe un tercer estrato: el
monte bajo, muy cerca del suelo, donde el
clima es
diferente. Aquí llega poca luz, pero hay mayor humedad,
pues el agua tarda más tiempo en evaporarse y los
árboles evitan que el vapor suba al cielo con rapidez.

Aquí el aire apenas se
mueve, la temperatura es elevada y casi no varía. El suelo
está cubierto por hojas en descomposición y
sobresalen algunas flores de intensos colores.  

Debido a lo escaso de la luz, la plantas tienen cierta
dificultad para crecer, aunque hay algunas que se desarrollan muy
bien a la sombra, como es el caso de los hongos, helechos,
arbustos pequeños y plantas de hojas grandes y anchas.

Los árboles y palmeras del monte bajo
llegan a medir tres metros como máximo. En este lugar
también, inician su vida los árboles que alcanzan
grandes alturas, pero posteriormente se adaptan a los cambios
climáticos de los demás estratos.

La cantidad y el tipo de vegetación del monte
bajo cambian al formarse un claro. Esto ocurre cuando
caen varios árboles altos, dejando un espacio por donde
los rayos del sol y la lluvia llegan hasta el suelo con
intensidad. Así, crecen con abundancia arbustos, plantas
pequeñas y árboles de madera
suave.

Después de un tiempo, los árboles cercanos
cierran la entrada de luz, pero pasan muchos años antes de
que la vegetación del lugar sea igual a la del resto de la
selva tropical.

La mayoría de animales que viven en el suelo se mueven
sin hacer ruido para
evitar ser vistos, así pueden cazar con mayor facilidad y
esconderse de sus depredadores o enemigos naturales. Algunos de
menor tamaño son el agutí, el paca, el
coatí, el tejón y el guaqueque. Otros más
grandes son el tapir, el venado temazate, el jabalí y el
armadillo. También están los carnívoros como
el ocelote y el jaguar.

Entre los reptiles, es posible encontrar al camaleón,
la iguana y la lagartija, además de la boa, la culebra
verde, la víbora de cascabel y la nauyaca.

Existen animales que prefieren dormir durante el día y
salir a buscar alimento en las noches. Algunos de ellos son el
tlacuache, la tuza, el zorrillo, el tepezcuintle y el mapache, lo
mismo que el búho.

Todos ellos son capaces de ver bien en la oscuridad,
así que llenan de actividad la selva por las noches.
 

Para completar el paisaje de la selva tropical sólo
faltan los ríos, que se deslizan por largos terrenos y
reciben mucha luz. Gracias a ella, en sus orillas crecen
numerosas plantas. A veces, los ríos se desbordan e
inundan el suelo a su alrededor, brindándole sustancias
nutritivas.

En ellos habitan distintas variedades de peces y
moluscos, el enorme cocodrilo, la nutria, así como ranas,
sapos y tortugas.

Autor:

Luis Humberto Sánchez Espino

Materia: Geografía.

Fecha: 23 de Noviembre de 2009.

Centro Escolar Pedregal

Cancún Q. Roo