El 31 de enero de 1818 nuestra fragata
comenzó a cruzar las aguas de la bahía de Manila y
las adyacentes. En sólo dos meses pudo tomar
dieciséis barcos de distinto tipo merced a rápidas
operaciones de
cañoneo y abordaje, en muchas de las cuales se
distinguió, el joven Espora. En el puerto se encontraba
dos navíos españoles, el San Fernando y el
Rosel, además de una corbeta de guerra que se
preparaban para levantar el bloqueo.
Dice Bouchard: "me limito a mantener la
vigilancia mas exacta que puede tomar cualquier hombre, por no
ser sorprendido de noche, por los tres buques, yo prometo a V.E.
que si uno de los tres hubiese tenido el atrevimiento de salir,
hubiese probado el enojo argentino, aunque me había
quedado poca gente después de un viaje tan penoso,
habíamos todos determinado, de perecer primero, que
sucumbir en manos de los Españoles".
El 30 de marzo La Argentina
abandonó las aguas de Manila y se dirigió en
dirección del llamado Canal de los
Galones.
A seis leguas del Puerto de Santa Cruz, donde se
encontraba anclado nuestro barco, estaban depositadas varias
goletas pequeñas. Bouchard hizo armar un bote, que al
mando de Luis Greissac y en sólo tres horas de operaciones
nocturnas dio cumplimiento a la orden de capturar uno de los
barcos.
El 18 de agosto de 1818 La Argentina
arribó a la isla de Hawai que estaba gobernada, a la
llegada de Bouchard, por el rey Kameha-meha. Donde se encontraba
la corbeta argentina Chacabuco anclada, que había
zarpado de Buenos Aires el
24 de mayo de 1817 y a poco de comenzar el viaje la
tripulación se sublevó y se dedicó a la
piratería. Bouchard le narró al rey
Kameha-meha el episodio y pidió la devolución de la
nave y su tripulación. El explicó que había
pagado por ella seiscientos quintales de madera de
sándalo. El capitán de La Argentina
reintegró el importe y La Chacabuco fue
reincorporada a la flota nacional.
Dice José M. Piriz: "Celebramos un tratado
de unión para la paz, la guerra y el comercio,
quedando obligado el Rey con esto a remitir a disposición
de nuestro supremo gobierno todos
los buques que arribasen por aquellas costas, como La
Chacabuco, y a darnos hombres y auxilios, cuantos se le
pidiesen a nuestro socorro, reconociendo desde entonces nuestra
independencia".
Los contratantes se hicieron recíprocos
obsequios; Bouchard le entregó al Rey un uniforme militar,
charreteras, sombrero, una rica espada y un diploma con el grado
de teniente coronel de nuestros ejércitos. Kameha-meha le
facilitó a Bouchard un centenar de marinos hawaianos.
El 21 de octubre de 1818 tuvo lugar la
iniciación del viaje de La Argentina y La
Chacabuco en demanda de las
costas de la Alta California. Al amanecer del 23 los dos buques
argentinos comenzaron a bombardear el fuerte de Monterrey. El 24
Bouchard y 200 hombres desembarcaron y establecieron una cabeza
de playa.
Con gran decisión Tomás Espora
rechazó el ataque de cerca de 400 milicianos a caballo que
trataron de cerrarle el camino de la fortaleza y, sin
solución de continuidad, cayó contra el fuerte,
donde halló débil resistencia, ya
que después de disparar sus armas, los
defensores del presidio lo abandonaron con celeridad para no caer
prisioneros.
Llegados a espaldas del presidio, sin saber ni
aproximadamente de cuántos hombres disponía
Solá, arremetieron contra los muros y los escalaron;
aparecieron como río desbordado, por las habitaciones y
los patios del viejo fuerte, mientras sus defensores huían
por la puerta del frente.
De inmediato comenzaron a extenderse por las
calles del pueblo, sosteniendo aislados y breves tiroteos con
algunos enemigos emboscados. Una hora duró esta
operación de limpieza, y al cabo de ella todo Monterrey
sólo obedecía a una autoridad, la
argentina, encarnada en Hipólito Bouchard; la que durante
seis días -los que se propuso el jefe- no admitió
réplica.
Dice Piriz: Después de tomar el Fuerte,
las tropas argentinas decidieron atacar la otra batería,
que restaba, y con otras varias piezas de artillería
volante escoltadas por algunos piquetes de Caballería, que
guarnecían sus presidios, y nos hacían bastante
resistencia, y por ello, á sangre y fuego
logramos rendir todo aquel pueblo y salvar a sus prisioneros.
Bouchard recibió informes sobre
la existencia del rancho "El Refugio" estancia de un español de
apellido Ortega que ha hecho pasar bastantes martirios a los
patriotas de México. El
corsario armó un pelotón de 60 hombres que
partió en busca de aquel personaje que se dio a la fuga.
Los hombres de Bouchard liberaron a los prisioneros.
Tras el ataque a Monterrey, las tropas de
Bouchard se dirigen a Santa Bárbara, donde había
decenas de patriotas detenidos. Todos fueron liberados.
Continuando el viaje llegaron a San Juan
Capistrano, Bouchard intimó la rendición al jefe
español quien le contesta que: "tenía bastante
pólvora y bala para darle". A las 4 de la mañana
100 hombres al mando de Meter Corney, los que, luego de una
brevísima lucha se apoderaron del pueblo. Sólo
dejaron en pie la iglesia y las
propiedades de los americanos.
El 25 de enero de 1819 Bouchard bloqueó el
puerto de San Blas y el 11 de marzo de 1819 atacó y
bloqueó el puerto de Acapulco.
En Nicaragua, los hombres de La
Argentina y La Chacabuco tomaron el Realejo, uno de
los principales puertos españoles del Pacífico y se
apoderaron de cuatro buques españoles.
La imagen del
crucero La Argentina se transformó en un
símbolo de terror para las fuerzas españolas y de
lucha contra la tiranía de los patriotas americanos. La
casi totalidad de los países centroamericanos,
diseñan sus banderas basándose en la celeste y
blanca creada por Belgrano y exhibida con orgullo a lo alto de
las naves de Bouchard.
Argentina
El Salvador
Nicaragua
Honduras
Guatemala
Bajando hacia el Perú, el corsario
siguió hostigando las posiciones españolas sobre el
Pacífico hasta llegar el 9 de julio de 1819 al puerto de
Valparaíso, donde es arrestado por Thomas Cochrane acusado
de piratería incautando la flota.
El coronel argentino Mariano Necochea
decidió no esperar la sentencia judicial y al frente de 30
granaderos y ex tripulantes de la flota de Bouchard, se lanzaron
al abordaje de La Argentina echaron a sablazos a los
intrusos e izó la bandera nacional en el palo mayor.
El 9 de diciembre de 1819 la justicia
chilena absolvió a Bouchard y le devolvió La
Argentina y demás barcos.
Bouchard participa de la expedición que
partiera de Valparaíso el 20 de agosto de 1820, que al
mando de San
Martín se dirige a liberar Perú.
Prosiguió su carrera naval al servicio del
Perú y alcanzó el grado de comodoro.
Muere el 4 de enero de 1837.
Autor:
Martín G. Cairo
Fuentes:
Hipólito Bouchard marino al servicio de la
independencia Argentina y Americana, autores varios, Comando de
Operaciones Navales Secretaría General.
Los Mitos de la
Historia
Argentina 2, Felipe Pigna.
El Santo de la Espada, Ricardo Rojas.
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