Materiales: El caucho (página 2)

Un auténtico producto
milagro que nunca se ha podido reproducir de manera artificial, a
pesar de todos los esfuerzos realizados en este
sentido.

El caucho natural
sigue siendo, por ello, un factor de calidad decisivo
para la fabricación de neumáticos y otros productos a
base de caucho. Por este motivo, las empresas
dedicadas a la explotación de caucho tienen abiertos
varios proyectos de
investigación en sus diferentes plantaciones de todo
el mundo, trabajando intensamente en la mejora de esta materia
renovable. El caucho natural ofrece un sinfín de
posibilidades para una producción continua sobre todo de
neumáticos y respetuosa con el medio
ambiente.

Una característica importante es que
el caucho es utilizado en un 80% aproximadamente vulcanizado.
(Sólo el 20% es utilizado puro). La vulcanización
del caucho es un proceso
mediante el cual se calienta el caucho crudo en presencia de
azufre, con el fin de volverlo más duro y resistente al
frío.

Se dice que fue descubierto por Charles
Goodyear en 1839 por accidente, al volcar un recipiente de azufre
y caucho encima de una estufa. Esta mezcla se endureció y
se volvió impermeable, a la que llamó
vulcanización en honor al dios Vulcano. Sin embargo, hay
estudios que demuestran que un proceso similar a la
vulcanización, pero basado en el uso de materiales
orgánicos (savias y otros extractos de plantas) fue
utilizado por la Cultura Olmeca
3.500 años antes para hacer pelotas de hule destinadas a
un juego
ritual.

Propiedades
físicas y químicas

El caucho bruto en estado natural
es un hidrocarburo blanco o incoloro.-

El compuesto de caucho más simple es
el isopreno o 2-metil butadieno, cuya fórmula química es C5H8. A la
temperatura
del aire
líquido, alrededor de -195 ºC, el caucho puro es
un sólido duro y transparente. De 0 a 10 ºC es
frágil y opaco, y por encima de 20 ºC se vuelve
blando, flexible y translúcido. Al amasarlo
mecánicamente, o al calentarlo por encima de
50 ºC, el caucho adquiere una textura de plástico
pegajoso. A temperaturas de 200 ºC o superiores se
descompone.-

El caucho puro es insoluble en agua,
álcali o ácidos
débiles, y soluble en benceno, petróleo, hidrocarburos
clorados y disulfuro de carbono. Con
agentes oxidantes químicos se oxida rápidamente,
pero con el oxígeno
de la atmósfera lo hace lentamente.-

Excelentes propiedades Mecánicas,
tracción, flexión y compresión.- Excelente
aislante eléctrico, muy buena resistencia a los
ácidos diluidos y detergentes.- Buena adhesión a
tejidos y
metales.

Aplicaciones
específicas

Comparado con el caucho vulcanizado, el
caucho no tratado tiene muy pocas aplicaciones.- Se usa en
cementos, cintas aislantes, cintas adhesivas y como aislante para
mantas y zapatos. El caucho vulcanizado tiene otras muchas
aplicaciones. Por su resistencia a la abrasión, el caucho
blando se utiliza en los dibujos de los
neumáticos de los automóviles y en las cintas
transportadoras; el caucho duro se emplea para fabricar carcasas
de equipos de bombeo y las tuberías utilizadas para
perforaciones con lodos abrasivos.-

Por su flexibilidad, se utiliza
frecuentemente para fabricar mangueras, neumáticos y
rodillos para una amplia variedad de máquinas,
desde los rodillos para escurrir la ropa hasta los instalados en
las rotativas e imprentas. Por su elasticidad se
usa en varios tipos de amortiguadores y mecanismos de las
carcasas de máquinas para reducir las vibraciones. Al ser
relativamente impermeable a los gases se emplea para fabricar
mangueras de aire, globos y colchones.

Su resistencia al agua y a la
mayoría de los productos químicos líquidos
se aprovecha para fabricar ropa impermeable, trajes de buceo,
tubos para química y medicina,
revestimientos de tanques de almacenamiento,
máquinas procesadoras y vagones aljibes para trenes. Por
su resistencia a la electricidad el
caucho blando se utiliza en materiales aislantes, guantes
protectores, zapatos y mantas, y el caucho duro se usa para las
carcasas de teléfonos, piezas de aparatos de radio, medidores
y otros instrumentos eléctricos. El coeficiente de
rozamiento del caucho, alto en superficies secas y bajo en
superficies húmedas, se aprovecha para correas de
transmisión y cojinetes lubricados con agua en bombas para pozos
profundos.-

Fabricación de
tubos

Los tubos y mangos de caucho pueden
clasificarse en tres grupos: 1- Tubos
fabricados exclusivamente de caucho, estos son muy utilizados
para alimentar aparatos portátiles con gas, agua, aire
comprimido, mecheros de Bunsen, etc; pudiendo estar constituidos
por dos capas superpuestas, una interior de mayor calidad,
generalmente roja, y otra exterior negra, de refuerzo. 2- Tubos
de tela interpuesta de una o varias capas de caucho y telas de
lana intercaladas con el fin de que puedan resistir grandes
presiones. 3- Tubos de caucho trenzados de los cuales la camisa
interior es de caucho de excelente calidad, se reviste
exteriormente de uno o dos trenzados de hilo de algodón, lino, seda, etc., según su
aplicación.-

Fabricación de
correas

Las correas de caucho no se componen
únicamente de este material sino de numerosas tela de
algodón de alta calidad cauchotadas y superpuestas hasta
obtener el espesor exigido por el esfuerzo mecánico que la
correa ha de transmitir.-

Fabricación de hojas inglesas de
caucho

Se designan por hojas de caucho a las
láminas fabricadas con caucho de plantación, de
primera calidad, por medio de tratamientos
mecánicos.

Éstas tienen escaso contenido de
resina, ya que la abundancia de éstas las hace quebradizas
en frío.-

Fabricación de esponjas de
caucho

Las esponjas de caucho son resistentes a la
mayoría de los productos químicos, propiedad de
la que carecen las esponjas naturales. Además conserva
siempre su flexibilidad y elasticidad. Se pueden fabricar en
formas regulares y todas las dimensiones.

También pueden emplearse corno
aislantes del calor,
electricidad, y sonido.
Añadiendo materiales colorantes se pueden fabricar
esponjas de todos los colores.-

Fabricación de sondas y tubos de
cirugía

En estos objetos se emplean las hojas
inglesas de caucho. Para la

Fabricación de sondas se emplean
mandriles del diámetro interior de la sonda, el mandril es
sumergido varias veces en la solución de caucho hasta
alcanzar el espesor de 1mm.-

Fabricación de tejidos
impermeables

Para la fabricación de tejidos se
emplean dos procedimientos,
el más económico consiste en adoptar una
película de la materia impermeabilizante al tejido que se
quiera impermeabilizar, extendida uniformemente con ayuda de una
calandra. El segundo procedimiento es
más lento, complicado, y costoso, este consiste en la
evaporación del disolvente de una capa fina aplicada en
forma de barniz sobre la tela por medio de máquinas de
engomar llamadas SPREANDING. El primer procedimiento tiene
numerosas aplicaciones en tejidos destinados a los
artículos de precio
reducido, mientras que las telas impermeables de alta calidad y
resistencia son usadas para aviación, aeronáutica,
neumáticos, impermeables finos, se elaboran por el segundo
método.-

Fabricación de
neumáticos

El caucho bruto se amasa en molinos de
masticación y mezcla, que consiste en dos rodillos girando
a diferentes velocidades. El caucho se ablanda, probablemente a
causa de la rotura de sus largas moléculas en otras
más cortas.-

Después de ser amasado se
agregan:

1- Negro de carbón 2- Óxido
de zinc 3- Azufre 4- Caucho regenerado y ablandadores, cada uno
de estos ingredientes cumple un finalidad determinada.

El negro de carbón, sirve para
aumentar la resistencia a al abrasión. El óxido de
zinc es un acelerador de vulcanización, y el caucho
regenerado se utiliza para disminuir el costo del
neumático acabado. Los productos químicos que
actúan como aceleradores se incorporan para acortar el
tiempo de
vulcanización y para proteger el caucho acabado del
envejecimiento por la acción
de la luz y del aire.-

Los ablandadores o plastificantes son
aceites minerales o
plastificantes, son aceites minerales o vegetales, ceras y
alquitranes. De las máquinas de masticación el
caucho pasa a través de calandrias, que consisten en tres
rodillos huecos colocados uno encima del otro. Quedando obligado
el caucho a laminarse en hojas finas, y entre los rodillos se
introducen también tejidos de algodón, con el
objeto de que el producto sea una lámina fina adherida al
tejido.-

El tejido cauchado se corta en tiras. De
esta manera las cuerdas estarán formando un ángulo
y tendrán mayor resistencia. Se da forma a las tiras sobre
un núcleo de hierro para
obtener el armazón del neumático. Alrededor del
armazón se da forma a la superficie de rodadura, que es
una tira de caucho masticado y compuesto finalmente se aplica al
borde. El borde es una tira de caucho muy duro que lleva hilos de
alambre y forma el borde del neumático que ha de estar en
contacto con la pestaña de la rueda. El neumático
montado se coloca en un molde en el que se ha tallado el
patrón de la rodadura. El calor se ha suministrado por
vapor y la presión
hace que el azufre vulcanice el caucho.-

EI neumático se inspecciona y se
envuelve.-

Manufacturas de
cámaras

La fabricación de cámaras o
tubos internos, es algo parecido. El caucho se mastica, agregando
los ingredientes de la fórmula, pero en vez de laminarse
en tiras, se lo obliga a pasar a través de una
máquina de astricción. Esta es una máquina
parecida a la de hacer salchichas, y consiste en un rodillo que
gira en el hueco de un cilindro, obligando al caucho a pasar por
un troquel produciendo un tubo de caucho, este tubo se corta en
la longitud apropiada, se empalman los extremos formando un
anillo, se infla, y se vulcaniza con vapor de
caldera.-

Aunque la fabricación y
producción de neumáticos y cámaras de
automóviles son realmente representativas de la manufactura
del caucho, cada artículo fabricado de caucho requiere
fórmulas de composiciones especiales así como de
ingredientes y manipulaciones bastante peculiares. La
formulación de las mezclas de
caucho es comprimida y varía considerablemente de acuerdo
a cada producto a fabricar.-

Usos frecuentes
(automóvil – maquinaria)

Podemos encontrar el caucho aplicado en
automóviles en diferentes piezas, la mayoría de las
veces se aplica el caucho vulcanizado (tratado
químicamente), ya que las piezas de caucho natural tienen
una vida útil más corta.

• Correas de
  transmisión:

• Mangueras (para hacer circular aire,
  calefacción, agua del vehículo):

• Interiores revestidos en caucho,
  pedaleras y volantes:

– En automóviles, el uso más
frecuente es el de neumáticos, producido gracias al
descubrimiento del vulcanizado del caucho y su posterior desarrollo en
neumáticos por Charles Goodyear fue un hecho sobresaliente
que afectó nuestra calidad de
vida en los pasados 150 años, incluyendo el desarrollo
de automóviles que sin llantas vulcanizadas, no
podrían funcionar.

Algunos de los miles de modelos,
tamaños y formas:

– En maquinarias movidas por cadenas,
encontramos caucho en los neumáticos tipo
oruga:

• Neumáticos agrícolas,
  considerados un avance tecnológico:

• Amortiguadores de caucho/metal: Este
  tipo de amortiguador es el más utilizado en los medios
  industriales. Permite trabajar tanto en cizalla como en
  compresión o incluso combinando ambas y es el elemento
  adecuado para la protección de los golpes, ruidos y
  vibraciones. Se fabrican en caucho metal y la forma puede ser
  cilíndrica o diábolo. También se
  fabrican en ACERO INOXIDABLE para la industria de la
  Alimentación, química y
  farmacéutica:

Pie de máquina:

Sirven para aguantar el peso de las
maquinas manufactureras, son de caucho/metal. Por las propiedades
del caucho, son buenas para lugares donde se trabaja con agua,
son resistentes para todo tipo de maquinas, ya sean líneas
de transporte de
producto, multivac, selladoras, etc.

Boquillas para pistolas de
gunitar:

Con estas boquillas se puede proyectar
gunita (hormigón o mortero mezclados con agua) mediante
una máquina con aire comprimido sobre una superficie que
se quiere reforzar o proteger contra el fuego.

Formas
comerciales

Tipos de comercialización de caucho natural y
vulcanizado.

– Rollos de caucho:

Cordones de distintas medidas:

Perfiles comerciales:

Pavimento para plazoletas, juegos
infantiles y jardines:

Conclusiones

• Destacamos el uso del caucho
  vulcanizado, usado en su mayoría en la industria
  automotriz, tanto para neumáticos como para
  recubrimientos.

• En el uso industrial su uso
  también es frecuente gracias a que es repelente al
  agua, aislante de la temperatura y de la
  electricidad.

• El caucho se destaca por su enorme
  elasticidad, la resistencia al estiramiento y su capacidad
  para conservar la flexibilidad incluso en condiciones de
  temperaturas extremas.

• Un auténtico producto milagro
  que nunca se ha podido reproducir de manera artificial, a
  pesar de todos los esfuerzos realizados en este
  sentido.

Enviado por:

Rocknrollangel