- Introducción al
material - Origen y
características del caucho - Aplicaciones
específicas - Usos
frecuentes (automóvil –
maquinaria) - Formas
comerciales - Conclusiones
Introducción al
material
"El árbol que llora", es la traducción de la expresión
indio-peruana o, expresado en lenguaje
científico, "polímero con propiedades
elásticas". El caucho natural
procede del látex, el líquido lechoso que se extrae
de diversas plantas
tropicales. El caucho natural vulcanizado es el producto de
base y complemento indispensable para conseguir cauchos de
síntesis de gran valor.
En los últimos años la
industria del
caucho ha registrado un considerable desarrollo
tanto en síntesis de nuevos elastómeros como en la
modificación de los ya existentes tratando de encontrar
los productos
deseados para cumplir con las necesidades creadas. En la
modificación de los ya existentes más de la mitad
de todo el caucho producido en el mundo tiene como fin la
industria automotriz y del neumático, una industria que
cada vez tiene una demanda de
mayor calidad, lo cual
la lleva a una innovación tanto de tecnología como de
nuevos productos.
Caucho o Hule, sustancia natural o
sintética que se caracteriza por su elasticidad,
repelencia al agua y
resistencia
eléctrica. El caucho natural se obtiene de un
líquido lechoso de color blanco
llamado látex, que se encuentra en numerosas plantas. El
caucho sintético se prepara a partir de hidrocarburos
insaturados.
Origen y
características del caucho
El caucho natural es un líquido
lechoso que fluye de ciertos árboles, la mayoría de las
plantaciones se encuentran en Brasil (Latinoamérica) . Con él se hace el
conocido hule o goma. Descubierto hace más de un siglo,
hoy el caucho es una de las materias primas más
importantes del mundo.
El nombre de caucho proviene de la palabra
cautchuc con la que los indios habitantes de Perú
designaban al árbol hevea, y que significa "árbol
que llora". Los europeos conocieron por primera vez esta
sustancia al producirse el descubrimiento de
América, se pudo comprobar la existencia de algunos
objetos fabricados por los indios con este material; con ella
confeccionaban abrigos, calzados resistentes al agua y pelotas
que empleaban en determinados juegos
rituales y juntas de canalizaciones de agua
herméticas.
Sangramiento del |
Plantaciones |
El caucho nace de semillas plantadas en
bolsas que se riegan de 2 a 3 veces al día, en 3 semanas
el árbol ya alcanza una altura y cuerpo suficiente para
pasarlo a la tierra.
Antes de este proceso el
árbol se trata haciéndole un injerto
químico. En tierra se
mantiene hasta los 8 años donde ya se puede empezar a
explotar. La producción se realiza con varios pasos:
Primeramente, se realiza la sangría, procedimiento que
consiste en cortar la corteza del árbol con un
ángulo mediano, para no llegar a matar el árbol.
Gracias a este corte emana el caucho líquido y natural. Se
deja sangrar hasta solidificar el líquido de 3 a 4
días en recipientes que se encuentran bajo el corte
realizado.
Al recoger la producción, el caucho
es trasladado a la fabrica donde se procesa aplicando
tratamientos químicos para oscurecerlo y luego prensarlo,
para producir pacas o fardos de caucho de casi siempre 35
kilogramos, donde luego es comercializado para sus futuras
transformaciones.
Una de sus características
básicas es que posee excelentes propiedades de elasticidad
y resistencia ante los ácidos y
las sustancias alcalinas. Es repelente al agua, aislante de la
temperatura y
de la electricidad. Se
disuelve con facilidad ante petrolatos, bencenos y algunos
hidrocarburos.
El caucho natural suele vulcanizarse,
proceso por el cual el caucho se calienta y se le añade
azufre o selenio, con lo que se logra el enlazamiento de los
cadenas elastómeros, para mejorar su resistencia a las
variaciones de temperatura y elasticidad.
Se distingue por su enorme elasticidad, la
resistencia al estiramiento y su capacidad para conservar la
flexibilidad incluso en condiciones de frío
extremo.
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