Historia del Petróleo

2. Definición –
   generalidades
3. Origen del
   petróleo
4. Producción del
   petróleo
5. Localización de
   los yacimientos
6. Producción
   mundial
7. La
   OPEP
8. La
   ingeniería del petróleo
9. Proyecciones
10. Alternativas

Introducción

  Todo el mundo necesita del petróleo. En una u otra de sus muchas
formas lo usamos cada día de nuestra vida. Proporciona
fuerza,
calor y
luz; lubrica
la maquinaria y produce betún para acondicionar la
superficie de las carreteras; y de él se fabrica una gran
variedad de productos
químicos. Poca gente llega a ver la materia prima
–el
petróleo crudo– de la cual se hacen tantos
productos útiles. Viene de zonas muy profundas de la tierra, o
del mar, donde se formó en el pasado lejano, muchos
millones de años antes de que existieran seres humanos o
cualquiera de los animales que
conocemos hoy.

 Con todo ello, como el petróleo
es la fuente de energía más importante de la
sociedad
actual, si nos ponemos a pensar qué pasaría si se
acabara repentinamente, enseguida nos daríamos cuenta de
la dimensión de la catástrofe: los aviones, los
automóviles y autobuses, gran parte de los ferrocarriles,
los barcos, las máquinas
de guerra,
centrales térmicas, muchas calefacciones dejarían
de funcionar; además de que los países dependientes
del petróleo para sus economías se hundirían
en la miseria. Dicho esto veamos ahora cómo se
originó el petróleo, dónde están los
yacimientos más importantes, cuáles son las
cantidades demandadas y producidas y cómo se obtienen sus
derivados.

EL PETRÓLEO

 Definición;
generalidades

 El petróleo es un líquido oleaginoso,
inflamable, cuyo color
varía de incoloro a negro, y consiste en una mezcla
completa de hidrocarburos
con pequeñas cantidades de otros compuestos.

En la industria
petrolera, la palabra "crudo" se refiere al
petróleo en su forma natural no refinado, tal como sale de
la tierra. Este
petróleo crudo es una mezcla de gran variedad de aceites
minerales,
llamados "hidrocarburos", pues sus
moléculas están formadas por
hidrógeno y carbono, excepto cuando hay
contaminación de azufre y otras impurezas
indeseables. Esta variedad de hidrocarburos forma una serie que
va desde el asfalto grueso y pesado, o cera sólida a
temperaturas ordinarias, hasta los aceites muy volátiles,
tales como los que se encuentran en la gasolina, y
técnicamente incluye también hidrocarburos
gaseosos; bajo presiones suficientemente altas… (como en el
caso del gas propano
encerrado en bombonas de gas doméstico) …estos gases son
también líquidos, y bajo las presiones
extremadamente altas que son creadas por la naturaleza en
el subsuelo, todos estos hidrocarburos se encuentran generalmente
presentes al principio en forma de petróleo crudo
líquido.

La proporción de los diferentes hidrocarburos que
integran el petróleo crudo varía en cada
yacimiento, de lo que resulta la existencia de petróleos
crudos que varían desde un líquido opaco, negro y
grueso, tan pesado como el agua y que
contiene muy poco – algunas veces nada – de los
hidrocarburos que se usan como gasolina, hasta aquellos crudos
que pueden contener 40% o más de esos componenetes de la
gasolina, de color claro y transparente y con tres cuartos del
peso del agua; en casos
extremos, un yacimiento puede producir solamente hicrocarburos
que se convierten en gases al salir a la presión de
la superficie.

Aunque el crudo es solamente una simple mezcla de tal variedad
de hidrocarburos, estos componentes no se separan por sí
solos, sino que hay que separarlos por medio de calor gradual,
que hace evaporar primero los hidrocarburos livianos y luego, los
más pesados; asímismo se puede calentar el crudo
hasta convertirlo en gas y luego enfriarlo progresivamente, en
cuyo caso los hidrocarburos pesados serán los primeros en
convertirse en líquidos, luego los menos pesados, y
así sucesivamente. Este último principio es la base
principal en la refinación.

 Origen del
petróleo

 El petróleo se origina de una materia prima
formada principalmente por detritos de organismos vivos
acuáticos, vegetales y animales, que vivían en los
mares, las lagunas o las desembocaduras de los ríos, o en
las cercanías del mar. Se encuentra únicamente en
los medios de
origen sedimentario. La materia orgánica se deposita y se
va cubriendo por sedimentos; al quedar cada vez a mayor
profundidad, se transforma en hidrocarburos, proceso que,
según las recientes teorías, es una degradación
producida por bacterias
aerobias primero y anaerobias después. Estas reacciones
desprenden oxígeno, nitrógeno y azufre, que
forman parte de los compuestos volátiles de los
hidrocarburos.