Desde el punto de vista del desarrollo de
una plaga y la metódica para su control, la
manifestación de la plaga conocida en Europa
históricamente como "peste negra", "muerte negra",
"peste" o "peste bubónica", entre otros calificativos;
constituye un particular ejemplo de el porque puede desarrollarse
una plaga y de como puede controlarse. En este caso especifico,
la plaga se aprovecha para expandirse, de las condiciones
generales de una realidad concreta, y desaparece
espontáneamente cuando dichas condiciones varían;
las circunstancias promovieron cambios del comportamiento
y accionar domésticos del hombre, lo que
a su vez provocó un cambio de
ambiente tal,
que desfavorecía a la trascendencia de la plaga, la cual
tiene su ultima manifestación en el viejo continente casi
cuatrocientos años después de su llegada a
Europa.
Algunos autores mencionan este acontecimiento
como la peor de las epidemias que haya afectado al hombre en su
historia. Aunque
históricamente ha quedado establecido que la enfermedad
actuante fue la peste bubónica con sus variantes
neumónica y septicémica, ciertos investigadores
atribuyen la gran mortandad registrada a mas de una enfermedad;
basan sus afirmaciones en que ya en nuestros tiempos, al estudiar
osamentas de fosas en que por tradición se conoce fueron
enterradas victimas de la peste, en ciertos casos no se
encontraron evidencias de
peste bubónica o sus variantes por un lado, y en otros se
encontraron trazas de otras afecciones como el ántrax. Lo
que si es cierto y fuera de toda duda, es que esta epidemia acabo
con la tercera parte de la población de entonces, entre 20 y 25
millones de personas.
La peste bubónica o peste negra,
originaria de China llega a
Europa por Italia hacia el
año 1343, en una flota de barcos italianos comerciales que
cubría la ruta del Mar Negro. Las embarcaciones
traían entre sus tripulaciones individuos infectados,
así como las ratas que cargaban la enfermedad. Se menciona
incluso, barcos que se encontraban a la deriva con toda la
tripulación muerta.
Esta es una enfermedad infecciosa aguda muy rara
producida por la bacteria "pestis"y cuya manifestación en
el enfermo corresponde a la aparición de "bubones" en
diferentes partes del cuerpo. El vocablo "bubón" que
significa ingle (Dicc. Larousse: bubón n. m.
tumefacción inflamatoria de los ganglios inguinales.
Sinónimo: buba). Es en realidad una zoonosis, o
sea una enfermedad que afecta a ciertos animales y que
puede ser transmitida al hombre. Se caracteriza por provocar
protuberancias con pus ( bubones ) en la zona de la ingle axilas,
cuello, etc; causando la muerte
hasta en cuestión de horas. Esta afección es propia
de animales del orden de los roedores, algunos de los cuales
hacen interacción biológica con una pulga,
la cual a su vez, transmite del roedor al hombre el microorganismo
causante de la enfermedad. Manifiesta tres variantes, la
bubónica caracterizada por la aparición de bubones;
la septicémica, que se manifiesta con manchas
púrpuras en la piel pero sin
bubones, sin pus; y la neumónica, que sucede cuando el
microorganismo alcanza los pulmones de un infectado y entonces se
hace transmisible por el aire de la misma
forma de contagio que el resfriado común.
Cuando la peste negra ataca Europa, este
continente se encontraba en un momento de descalabro
económico excesivo, consecuencia de un sistema feudal en
franca descendencia y con una economía en muy mal estado fruto
de frecuentes malas cosechas y una sobrepoblación
considerable. Una Edad Media
decadente en la que el pesimismo y la irracionalidad reinaban en
el pensamiento
del individuo de
los diferentes estratos de la sociedad. Por
ejemplo, los burgueses (la fuerza
laboral)
vivían en promiscuidad, sus viviendas tenían piso
de tierra y una
sola habitación donde todos dormían juntos,
incluyendo sus animales; ahí mismo cocinaban y
comían, sumado a todo esto, la gente a todos los niveles,
había perdido la costumbre de bañarse, ya que
incluso, el baño personal
había llegado a considerarse pecaminoso.
Ni idea se tenia en aquel momento que las ratas
(rata negra, Rattus rattus) y las pulgas que estas cargaban
(Xenospsylla cheopis: pulga oriental de la rata), y con quienes
el hombre
prácticamente convivía, podían tener algo
que ver con esa enfermedad.
Rattus rattus: rata negra o de
tejado
(Aunque la taxonomia no es
el tema, debemos apuntar que la Rattus rattus, rata negra o del
tejado no siempre es negra; su color varia de
gris a negro pasando por azul y azul oscuro).
Los médicos de entonces perdieron
credibilidad a causa de no poder curar la
peste, ellos mismos morían después de tratar a los
pacientes; algunos preferían no atender sus
responsabilidades hipocráticas. La gente no velaba los
muertos, al final ni los enterraban y huían, llevando la
plaga a otros lugares. Los sacerdotes no imponían los
sacramentos, la Iglesia dio
libertades para ello; las autoridades eclesiásticas se
enclaustraron, no obstante sufrieron bajas en proporciones
considerables.
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