El tinnitus puede ser ocasionado por un exceso de
cerumen, una infección del oído
interno, o por los efectos tóxicos secundarios de ciertas
drogas, como
la aspirina. La última, parece atenuar las señales
neurales entre el oído y el cerebro, actuando
del mismo modo que hacen algunas de las drogas
utilizadas para el tratamiento del cáncer.
En ciertas circunstancias, individuos, con
audición normal, desarrollan tinnitus espontáneo
cuando se encuentran en un estado de
silencio total. Lo que se atribuye a una respuesta de la corteza
auditoria a un entorno, infrecuente para nosotros, donde no
existen sonidos apreciables.
Pero, para la mayoría de los sujetos que
lo reportan, este síntoma se asocia, generalmente, a
alguna pérdida en la capacidad de la audición.
Se estima que, con la proliferación de los
equipos musicales MP3 y los
teléfonos celulares, la frecuencia de la aparición
de este problema se incrementará en los años
venideros.
Solamente en la Unión
Europea se proyectan que unos diez millones de europeos
estarán a riesgo de sufrir
pérdidas de audición y tinnitus. Y, de acuerdo a la
Academia Americana de Audiología, pérdidas de
audición inducidas por el ruido, ya
afectan uno de cada diez niños
en ese país.
El ámbito de la severidad del ruido
asociado con el tinnitus es muy amplio y variable, como asimismo
fluctúa en la misma persona
día por día. Algunas personas lo describen como un
tormento intolerable. Un individuo de
mucha notoriedad es el actor William Shatner, quien fuese el
protagonista principal en la famosa serie televisiva Star
Trek (Viaje a las Estrellas), y quien ha sufrido un
caso popularizado de tinnitus. Shatner lo describe "como una
locomotora corriendo a toda velocidad
dentro de mi cabeza".
Para Shatner, lo que lo produjo fue una
explosión que ocurriera mientras grababan un episodio de
las series.
Acompañando este síntoma, algunos
pacientes se quejan de la hiperacusia, por virtud de la cual,
ciertos sonidos se amplifican de un modo doloroso.
La definición de este último
síntoma en seguida se ofrece
Hiperacusia
En medicina, la
hiperacusia es el síndrome por el cual se produce una
intolerancia a sonidos normales y naturales del
ambiente,
incrementando su impacto. Desde un punto de vista
fisiológico, la hiperacusia es una pérdida de la
amplitud dinámica del oído, entendida
esta última como la habilidad del sistema auditivo
de modular aumentos rápidos del volumen del
sonido. La
persona que sufre hiperacusia, observa que los sonidos habituales
se convierten en altos o dolorosos y hasta insufribles.
Para evaluar el paciente que padece de tinnitus
hay que someterlo a una serie de pruebas: un
timpanograma que determina de qué manera las membranas
timpánicas responden a la presión
atmosférica ambiental, un audiograma, que determina la
frecuencia y la intensidad de los sonidos que definen el
ámbito de la percepción
acústica, y una evaluación
de la respuesta de la cóclea al sonido.
Todas estas pruebas son útiles, aunque no
esenciales, para establecer un diagnóstico.
Síntoma indeseable
Lo importante es que tengamos en cuenta el hecho
de que el tinnitus es un problema que incide negativamente en la
vida de sus víctimas, disminuyendo la calidad de la
misma.
Muchos de los pacientes referidos a centros
especializados reportan que su problema comenzó con una
infección del oído, seguido por algún
episodio durante el cual oyeron algún ruido estrepitoso, o
por una detonación inesperada, continuada por una
sensación de zumbido interminable e implacable.
Robert nos dice, "yo antes, cortaba el
césped de mi jardín y viajaba en el metro,
anticuado y ruidoso de mi pueblo. Hoy, este chillido doloroso me
hace pensar en quitarme la vida."
Historia
Los primeros reportes que se han obtenido se
remontan hasta la decimoséptima de las dinastías
egipcias (1650-1532 AEC). Un texto antiguo,
el Libro Médico de Crocodilópolis,
contiene referencias a un zumbido en los oídos. El
tratamiento consistió entonces, en verter hierbas,
aceite,
incienso, resinas de árboles
y tierra en el
oído de la víctima, usando un embudo de madera.
Parece ser que los antiguos no eran muy
cautelosos en lo que al oído respecta.
La descripción irrefutable más antigua,
proviene de Hipócrates, quien usaría tres palabras
para describir el problema: echos, significando sonido;
bombos, denotando zumbido; y psophos, indicando
un murmullo ligero. El término tinnitus, en uso
actual, deriva del latín tinnire, que significa
timbrar.
La terapia que empleaban los grecorromanos
consistía en introducir miel, vinagre, jugo de pepinos y
rábanos en el oído afectado — si estos remedios
no curaban el paciente, por lo menos se usarían,
más adelante, para el almuerzo que siguiera.
Hipócrates, por su parte,
contribuyó una observación que fundamenta la terapia
moderna: "¿Por qué razón cesa el ruido
si uno produce un sonido más fuerte?"
"¿Será porque el eco más fuerte apaga el
más débil?" Así hablan los
expertos.
En el pasado se llegaría a creer que los
pacientes con este síntoma sufrían de alucinaciones
o que eran víctimas de transmisiones de impulsos
incontrolables que tenían su origen en el nervio
auditivo.
Teorías abundan, pero, hasta el momento,
nadie ha podido ofrecer una explicación plausible o
conclusiva acerca de la naturaleza de
este fenómeno.
Las investigaciones
continúan
Por medio del uso de tomografías y
escáneres positrónicos se ha establecido que en
lugar de provenir del oído, el origen del fenómeno
se encuentra en el cerebro, como resultado de los esfuerzos de
este órgano para compensar a una reducción
unilateral de estímulo fónico. Este hallazgo, tan
pobremente documentado como extraordinario, se asocia con un tipo
de tinnitus llamado "tinnitus-evocado-por-la-mirada" en el cual
el ruido en los oídos se produce o empeora si se mueven
los ojos en cualquier dirección.
En casos estudiados de este tipo de tinnitus,
provocado por la dirección de la mirada — en pacientes
que tenían tumores del nervio acústico removido
quirúrgicamente — los pacientes todavía
percibían el zumbido en el oído sordo, aunque
éste estuviese totalmente desconectado del cerebro.
Cuando pacientes con tinnitus
evocado-por-la-mirada se examinaban con el escáner
positrónico, algunos demostraban actividad en la
circunvolución angular (angular gyrus), un
área del cerebro próxima a la corteza auditoria;
mientras que otros mostraban actividad en el tronco
encefálico. Lo que, acompañado por la
percepción fantasma, sin nervio acústico, indica
que este complejo síntoma puede originarse en cualquier
localización por todas partes del cerebro.
Circunvolución cingular
Otros neurocientíficos no están
convencidos de que el tinnitus siempre se origina como un sonido
fantasma en el cerebro. Estudiando ratas y conejillos de indias,
que fueran tratados con
dosis elevadas de aspirina o expuestos a ruidos
traumáticos, los investigadores concluyeron que el
ácido glutámico, un neurotransmisor, se procesa
defectivamente en la cóclea, lo que a su vez resulta en la
emisión de impulsos anormales provenientes del nervio
acústico, y que instilando el oído anormal con una
droga que
bloquee la acción
del ácido glutámico se puede, al menos, en teoría,
lograr eliminar el tinnitus.
Hasta ahora, sólo se puede aducir que este
trastorno responde a causas múltiples. Además de
que es posible que no sea uno, sino que puede ser que existan
diferentes variedades de tinnitus.
Las investigaciones
que hoy se llevan a cabo, por una condición tan
prevaleciente son modestas
Uno de los mayores obstáculos que existe
en este tipo de exploración es que los fondos destinados
para hacerla son escasos, debido a que las víctimas no son
miembros de grupos de
presión como lo es el SIDA. Caso
éste especial y único, donde el número de
los afectados es mucho menor, pero al que el gobierno le
inyecta dinero, en
cantidades desproporcionadas, en respuesta a presiones de
activismo político. Y, además tenemos el hecho, de
que los animales
empleados para conducir las pruebas no pueden reportarnos sus
experiencias sensoriales directamente, teniendo que ser
inferidas.
Sin tapón para el
oído.
Como síntoma, este fenómeno es
extremadamente complejo en su entendimiento, cayendo dentro del
ámbito reservado a las epilepsias y a otros trastornos
neurológicos severos.
La
contribución triste de las guerras
Pero, el tinnitus no está relacionado con
la polución disonante y ensordecedora de las zonas de
combate, sino que se asocia con mayor frecuencia a estilos de
vida urbanos que se adaptan más y más a niveles de
cacofonías que están muy fuera de los que nuestros
cerebros y órganos auditorios están
diseñados a poder tolerar
sin sufrir daño
como consecuencia.
Durante el combate en Irak y en
Afganistán, un creciente número de
soldados, que estuvieran supuestos a usar sus tapones protectores
del oído, dejaron de hacerlo, habiendo sufrido trauma por
sonidos causados por explosiones o por viajar en vehículos
con niveles altos de traqueteo. Muchos hoy sufren de tinnitus
residual.
Casi setenta mil soldados del millón
trescientos mil que han rotado por Irak y Afganistán hoy
están recibiendo pensiones médicas, resultado del
tinnitus. En adición cincuenta y ocho mil reciben
pensiones por varios grados de sordera.
¿Qué
sabemos, realmente, acerca del tinnitus?
Sabemos lo qué es sufrirlo — aunque
aún no se conozcan sus causas y carezcamos de curas —
pero, es todo lo que, con certeza, sabemos. En esta resignada
admisión, se resume el estado
triste del problema para quienes sufren de este síntoma
angustiante.
Audiometría
¿Cómo
tratarlo?
Medicinas herbales, acupuntura, hipnosis,
mega-vitaminas,
antioxidantes,
ruido blanco, oraciones, promesas a San Francisco de Sales, a
Santa Rita de Casia o a Santa Juana de Arco (víctima ella
misma de esta aflicción), y toda clase de
remedios caseros han fallado en demostrar su eficacia en
estudios controlados.
Lo que nos hace recalcar en el hecho de que no
existe cura conocida alguna.
El caso de Robert y
su terapia de reentrenamiento
Antes de retornar a la vida civil, Robert
sirvió como aviador en la Reserva de los Infantes de
Marina Norteamericana. Como tal, había tomado medicinas
poco convencionales para la población civil, entre los que se
encontraban profilácticos para la malaria y, en una
ocasión, cuando estaba destacado en Okinawa, usaría
el antibiótico estreptomicina, conocido por sus efectos
dañinos en el nervio auditorio (VIII par de los nervios
craneales).
William Shatner
El tinnitus, al principio, se creyó que
fuera debido al hecho de que fumaba mucho, tenía unas
veinte libras de sobrepeso, padecía de hipertensión arterial (moderada, de acuerdo
a su cardiólogo) y en dos ocasiones, había tomado
Prozac, para un trastorno afectivo de duración breve. En
este último respecto, el síntoma no se le
imputaría al fármaco, sino al trastorno
depresivo.
Sus hábitos de vida no diferían
mucho del de cualquier miembro de la clase media profesional,
exitosa, norteamericana.
Matrimonio estable, activo en la comunidad en que
vivía, dos hijos en la universidad, golf
los fines de semana, volar por placer — un avión que
él mismo, como hobby, mantuviera.
El programa de
terapia integraba los siguientes elementos:
Psicoterapia para reducir la ansiedad causada
por los sonidos fantasmas, con la ayuda de sonidos neutros, o
música de cámara, en la habitación donde
se condujeran las sesionesUso de un instrumento llamado
Neuromonics, que se parece a un tocador de
música MP3, programado, por medio de exámenes
audiológicos, para enmascarar el tinnitus del
paciente.El uso de un audífono en el
oído para intensificar la claridad de la
percepción sonora, lo que, a menudo, se asocia con
reducción de la molestia que el tinnitus causa.
Nuestro método
para tratar este paciente fue adaptado del que desarrollara Pawel
Jastreboff, profesor en la
Universidad de Emory en Atlanta.
El método en esencia, está fundado
en la racional que Hipócrates dedujera y que
describiéramos anteriormente.
Habiendo controlado la presión arterial,
mejorado la dieta y resignado a cambiar los palos y el carrito de
golf por un par de zapatos para caminar largas distancias, Robert
se aprestó a la terapia, con escéptico, aunque
oximorónico, entusiasmo.
Otras
consideraciones
Tanto como un audífono puede asistir en
reducir la intensidad del tinnitus amplificando los ruidos
accesorios del entorno. De similar manera, otras estrategias como
son el uso de un abanico o una máquina de sonidos
ambientales, en la cercanía del paciente, pueden ser
útiles. Para los fines, asimismo, existe un generador de
sonidos que, introducido en el oído, interfiere con el
tinnitus.
Lo más importante de estas medidas
artificiosas — o artificiales — es que dan al paciente una
medida de control sobre el
síntoma basada en el entendimiento del mismo.
En este punto de esta tesis debemos
recalcar, que el uso de todos estos métodos no
están aceptados de manera universal por quienes, a
sí mismos, se llaman "expertos".
Santa Juana de Arco por Dante
Gabriel Rossetti (1828 – 1882)
En
resumen
En esta lección hemos estudiado en detalle
un síntoma muy común y poco entendido.
Síntoma que cae dentro del campo extenso de la medicina
psicosomática ya que representa un fenómeno
subjetivo, que carece de explicación plausible, y que hace
de las vidas de sus víctimas experiencias deprimentes.
En un sentido general, puede hacerse aquí
un caso para la indicación de la colaboración
estrecha entre el neurólogo y el psiquiatra, ya que el
estrés que
esta condición produce puede manifestarse en
síntomas afectivos y en ideas suicidas, como las que
William Shatner una vez albergara.
Sufrir de una enfermedad o de un síntoma
intratable consiste en una tentación para quienes son
propensos al uso de las sustancias, sean éstas en forma de
comida (como droga), o (químicas), de abuso, para
auto-remediarse.
En el caso de Shatner, resultó en la
obesidad, ya
que el actor admite haber recurrido a la comida en exceso, y por
placer, para remediar sus penurias — en el caso de otras
personas — ¿quién sabe?
Fin de la lección.
Bibliografía
Larocca, F: (2008) El
Barotraumatismo en monografías.comLarocca, F: (2007) La obesidad como
trastorno de las emociones en monografías.comHeller AJ: (2003) Classification and
epidemiology of tinnitus en Otolaryngol Clin North
Am. 36(2): 239-248.Sismanis A: (2003) Tinnitus: Advances in
evaluation and management en Otolaryngol Clin North
Am. 36(2): xi-xii.Jastreboff, P.J: (1996)
Neurophysiological approach to tinnitus patients en
Am.J.Otology, 17:236-240
Apéndice
Para una lista sorprendentemente detallada y
exhaustiva de personas famosas que sufrieran, y que sufren de
tinnitus, recomendamos: http://members.fortunecity.com/nrbq1/tinnitus.html
Autor:
Dr. Félix E. F. Larocca
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