La elefantiasis es un síndrome caracterizado por el
aumento enorme de algunas partes del cuerpo, especialmente de las
extremidades inferiores y de los órganos genitales
externos. Puede producirse por diversas enfermedades inflamatorias
persistentes, y muy especialmente por los parásitos de los
países cálidos del grupo de la
filaria. Esta enfermedad se debe a la obstrucción de vasos
linfáticos, y es por ello que se dan como resultado
inflamaciones severas y de parásitos sanguíneos
como las filarias (parásitos habitantes del corazón).
También causa malformación de huesos la cual va
deformando el cuerpo hasta donde la deformación lo
permita. Los linfogranulomas venéreos presentan
elefantiasis genital como signo característico. Es
relativamente común el uso del término incorrecto
"elefantitis". La causa es una confusión entre iasis
(condición resultante) e itis (irritación o
inflamación), (WIKIPEDIA, 2008).
CASLEY y SMITH (2007), linfedema; ocurre cuando el sistema
linfático está dañado o no funcional
correctamente. Esto conlleva un hinchazón crónico
de una o varias partes del cuerpo.
El linfedema (más comúnmente conocido como
"elefantiasis") es una enfermedad sobre la cual existe escasa
información. Por eso seguramente
causará sorpresa saber que según la
Organización Mundial de la Salud se hallaban
registrados hasta 1983 nada menos que 250 millones de casos de
linfedemas en el mundo.
Cuando las extremidades, superiores o inferiores, son
afectadas por un linfedema se produce un engrosamiento
("hinchazón") que paulatinamente va pasando de "brazos o
piernas apenas hinchadas" a deformaciones francamente
angustiantes que producen un serio deterioro tanto físico
como psicológico del paciente. El entorno familiar y
social del enfermo es igualmente afectado por esta
situación (NIETO, 2007).
La elefantisis que afecta a más de 100 millones de
personas en el mundo podría ser erradicada para el 2020,
anunciaron expertos en la publicación Public Library of
Science Neglected Tropical Diseases.
Un programa de
suministro de medicamentos que desarrolla la Organización Mundial de la Salud (OMS)
busca eliminar la filariasis linfática (FL), enfermedad
parasitaria que provoca la inflamación grotesca de las
extremidades, genitales y senos.
"Estamos por buen camino para cumplir nuestra meta de eliminar
la enfermedad para el 2020", afirma la doctora Mwele Malecela,
que preside el programa en la revista.
El programa suministra mil 900 dosis simples para erradicar
ese problema de salud, endémico en 83 países y que
en las Américas afecta a 421 mil personas.
La OMS estima que más de mil 300 millones de personas
corren el riesgo de
contraer elefantiasis que se trasmite por la picadura de un
mosquito, principalmente en centro y Suramérica, Africa y el
sureste de Asia.
Las personas deben estar alertas entonces ante cualquier
inflamación de los vasos linfáticos, fiebre y
malestar. "Los países con más incidencia de
elefantiasis son Brasil, Guyana,
Haití y República
Dominicana. Mientras que en Trinidad y Tobago, Costa Rica y
Surinam, esta enfermedad está erradicada. Haití es
el país donde se registran más casos de
elefantiasis pues, de 8 millones de habitantes, casi tres
millones de ellos padecen esta enfermedad, es por eso que la
Organización Mundial de la Salud (OMS) y la
Organización Panamericana de la Salud (OPS), llevan
adelante un proyecto global
para eliminarla" (ULA, 2008).
Se calcula que más de 150 millones de personas en todo
el mundo están infectadas con filariasis, una enfermedad
causada por un parásito en forma de lombriz,
endémico en muchos países tropicales y
subtropicales. Un grupo de investigadores estadounidenses, con el
apoyo del Instituto Nacional de Salud de EEUU (NIH), ha desvelado
por primera vez el genoma de este gusano, capaz de sobrevivir
durante años en el interior del organismo humano antes de
ocasionar trastornos tan incapacitantes como la elefantiasis
(FREGGIARIO, 2007)
AGENTE CAUSAL DE
ELEFANTIASIS
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