La Teoría de la evolución cumple ciento cincuenta años y Darwin, ya celebra sus doscientos (página 2)

HMS Beagle

Darwin nació el 12 de febrero del 1809 (el mismo
día en que Abraham Lincoln
naciera), en Shrewsbury, Inglaterra. Su
madre, hija del acaudalado fabricante de porcelanas, Josiah
Wedgwood, murió cuando Charles apenas cumpliera los ocho
años de edad. Lo que dejaría una huella permanente
en el desarrollo
psicológico del huérfano. Su crianza
recaería en sus hermanas mayores, quienes, se cree, que le
proporcionaron adecuados cuidados.

Cuando el joven Darwin
llegó a la edad de decidir en una carrera, sus
inclinaciones se dividían entre la medicina y la
vocación eclesiástica, lo que nunca
resolvería, ya que dejó la medicina poco tiempo de
haber comenzado su estudio, abandonándola como carrera.
Finalmente, conminado por su padre, concluyó los estudios
en teología, con muchas dificultades, nunca aceptando una
posición eclesiástica.

En su lugar, el inquieto Darwin, se enroló en un curso
en botánica que enseñaba John Stevens
Henslow, comenzando, simultáneamente, a coleccionar
escarabajos, logrando adquirir mucha fama en este último
proyecto.

El viaje del HMS
Beagle

Por recomendación de Henslow, a
Darwin se le ofreció la posición de naturalista,
para participar en el segundo viaje de circunnavegación
del HMS Beagle. Cuya misión era
la de inspeccionar la costa de la Patagonia y
la Tierra del
Fuego.

Este buque zarpó en diciembre del
1831 y regresó a puerto en octubre del 1836.

Fue durante este viaje que Darwin
llegaría a las conclusiones que transformaran sus ideas y
las del resto del mundo acerca de la evolución de las especies
vivientes.

Grosbeak

Cuando regresó a Inglaterra, Darwin
contrajo nupcias con su prima hermana Emma, heredera de la
inmensa fortuna de porcelana de Josiah Wedgwood, lo que
permitiría a la pareja vivir sin preocupaciones
económicas, en suficiente confort, y sin que Darwin
tuviera que alejarse de su hogar, ya que lo plagarían
muchos trastornos de salud por la duración
de toda su vida.

En noviembre 24 del 1859, Darwin
superó sus indecisiones para publicar, ya que habiendo
recibido un manuscrito enviado por Wallace, realizó que
alguien más había llegado a sus mismas
conclusiones. En lugar de esperar, como tanto había hecho,
Darwin publicó el Origen de las Especies por Medio de
la Selección
Natural, o la Preservación de las Razas Favorecidas en la
Lucha por la Vida.

Esta obra atrajo mucha controversia, pero
asimismo fue de tal éxito
inmediato que resultaría en gran fama y reconocimiento
para su autor.

El origen del
Origen

Cuando, a la edad de 26 años, Darwin desembarcara en
las Islas Galápagos en el 1835, donde arribara abordo del
Beagle, el joven científico se percató,
aunque de manera muy poco crítica, de la presencia de unas avecillas
que hoy se asocian íntimamente, aunque
equívocamente, con su nombre.

El perplejo naturalista, clasificó incorrectamente,
como grosbeaks, las especies de ciertos de los
pajarillos, a los que hiciera famosos de manera
recíproca.

Grosbeak es el nombre dado a un grupo
taxonómico que contiene varias de pájaros comedores de semillas.
Éstas son aves de

picos grandes, miembros de la familia paseriforme. A pesar,
de que todos estos pájaros pertenecen a la
súper familia Passeroidea, éstos no constituyen
en sí un grupo natural, sino que, más bien, son una
variedad
polifilética — miembros del grupo de las
aves cantoras.

Los pinzones, no los "descubrió" Darwin, como, en
seguida, veremos.

Luego de que Darwin retornara a Inglaterra, el
ornitólogo y artista, John Gould comenzó a hacer
ilustraciones de un grupo de los pájaros preservados como
especímenes que abarrotaban las bodegas del HMS
Beagle, reconociendo de inmediato, que todos ellos
no eran más que diferentes variedades de pinzones.

Pinzón dorado

Del examen de los dibujos de
Gould, el naturalista y autodidacta que Darwin fuera,
llegaría a entender que las estructuras de
los picos de estas aves variaban para conformarse al nicho
ecológico correspondiente a los requerimientos de sus
estrategias de
comer en las diferentes de las Islas Galápagos en que
vivieran.

Veinte años después Darwin traduciría
estos entendimientos de la adaptación de los pinzones al
entorno de las diferentes islas, en una teoría
coherente que explicaba la evolución, de estas aves en
particular, y la de todos los seres vivientes en general.

A pesar de sus críticas, la teoría de Darwin en
el presente continúa inspirando investigaciones
experimentales, aun al nivel molecular.

Los pinzones famosos perpetúan su rol en el suministro
de nuevas preguntas y nuevas respuestas a la evolución de
la vida y de las especies. El mismo Darwin, asumiría en su
tiempo, que el proceso
evolutivo era tan, pero, tan lento que su paso
procedía con el transcurso de las edades. Un movimiento tan
pausado, que sería imperceptible para los ojos de
observadores humanos.

En vez, los pinzones se han tornado en sujetos ideales para el
estudio de la evolución en la actualidad, ya que se
reproducen relativamente de manera rápida, están
confinados a las islas donde viven y muy raramente migran.

Llegan dos nuevos
contribuidores a la evolución de los pinzones: B. Rosemary
Grant y Peter R. Grant de la Universidad de
Princeton

Esta pareja, dedicada al estudio de la ciencia,
desde el año 1973 ha pasado seis meses de cada año
usado el laboratorio
extraordinario y enorme de la Daphne Gran Isla, en el
archipiélago de las Galápagos, para estudiar
más de 20,000 pinzones. Demostrando de manera conclusiva,
el modo cómo los picos y la envergadura de los cuerpos de
estas avecillas se transforman, a medida que ocurren cambios en
el tiempo, por los efectos de las corrientes provocadas por el
fenómeno climático del Niño. Ellos han
podido ser testigos de cómo, aún, algunas nuevas
especies han aparecido.

Los esposos Grant son uno de muchos grupos que
están conduciendo experimentos para
ser testigos de la evolución en acción
y para corroborar que la evolución puede proceder en
años, en lugar de los eones que Darwin previera.

Rana del género
eleutherodactylus

Evolución de
la evolución

Reflexiones acerca de la evolución,
como idea, y de cómo el más apto sobrevive, poseen
un pasado muy antiguo, precediendo aún a Sócrates.
Sin embargo, la evolución, por Darwin concebida, ha sido
la única idea capaz de resistir todo escrutinio de la
ciencia, desde
que se formulara hacen unos 150 años.

La Teoría de la Evolución
constituye un verdadero pilar de la ciencia moderna que merece
estar junto a la Teoría de la Relatividad, la Mecánica del Quantum y otras estructuras
científicas mayores.

La Selección
Natural

La Selección Natural, parte
fundamental de la Teoría, ha sido definida por el
biólogo evolucionista Francisco J. Ayala, de la
Universidad de California en Irvine, como "diseño
sin diseñador". Término que resulta ofensivo a
muchos teólogos que pretenden desacreditar e invalidar
esta teoría, ya que creen que opone la idea del
creacionismo o de un "diseño inteligente" —
significando, la mano de Dios.

En este año de aniversarios, la
contribución mayor que la ciencia ha heredado de Darwin
puede encontrarse en el enorme volumen de
investigaciones y teorizaciones que derivan directamente de sus
escritos. Igualmente sirve para ilustrar cómo la
evolución ha evolucionado, conformemente, en los ciento
cincuenta años transcurridos, especialmente con el
descubrimiento del gene, algo que Darwin no pudo aplicar, porque
este último conocimiento
no se había difundido, cuando él viviera, en el
campo de la ciencia.

La senda apartada que Darwin
recorriera

Igual que sucediera con Albert
Einstein y otros genios excepcionales, Darwin procedió
por sí mismo. En sus años formativos Darwin no
demostraría signos de
precocidad académica. Miembro de una familia dotada
con sólidos medios
económicos, como estudiante, el joven, futuro naturalista,
sería considerado mediocre.

Igualmente que Einstein ambos odiaban la
regimentación académica, prefiriendo ocuparse
sólo con aquellas cosas que les atrajeran.

Los pinzones de Darwin

La oportunidad de viajar en el HMS
Beagle, que llegaría por serendipia,
constituyó la primera educación formal, que
Darwin tuvo, en lo que, desde niño, realmente le
cautivara.

Durante la jornada, el joven naturalista
estudió las especies tropicales de Brasil,
explorando fósiles, habiendo encontrado el fósil de
un perezoso gigantesco (género Bradypus y
Choloepus), 400 millas al sur de Buenos Aires, lo
que le hiciera pensar en cómo estos animales fueron
extintos. Mientras que historias narradas por los gauchos de las
pampas, le hicieron ponderar los instintos territoriales y
primordiales, tanto en los hombres como en los
animales.

Y, por supuesto, la etapa más
importante, fue la de desembarcar por cinco tórridas
semanas en las Islas Galápagos, donde su nombre hoy se
venera.

En estas islas observó sinsontes que
difirieran morfológicamente entre islas vecinas,
implicando un antepasado común.

Durante una visita a los Andes,
encontraría un depósito de procedencia marina, a
unos 7,000 pies de altura que soportaban las ideas avanzadas por
Charles Lyell, acerca de la función
del "catastrofismo".

Capitán Robert FitzRoy,
comandante del HMS Beagle, visto con uniforme de
vicealmirante

Cuando el Beagle, finalmente,
llegara de nuevo a su puerto de origen en octubre del 1836, las
cartas que
Darwin hubiese enviado ya habían circulado entre la
comunidad
científica, lo que sirvió de aliento a su
padre.

Muy pronto, contrajo nupcias,
mudándose con su nueva esposa a un paraíso de
huertas y viveros donde, gracias a la situación
económica de que gozara, pudo dedicarse al estudio de sus
especímenes favoritos.

Muy poco tiempo después
empezarían las palpitaciones y espasmos musculares que,
con otros síntomas adicionales le restringieron la
capacidad de abandonar su ámbito familiar.

Los orígenes
de una teoría

Darwin comenzó a desarrollar sus
pensamientos científicos a fines del 1830, pero, por
miedos a la reacción de su esposa, persona muy
religiosa, y a la del público victoriano, esperaría
veinte años para publicarla. Pero, habiendo leído
el manuscrito que recibiera enviado por Alfred Russel Wallace,
comprendió que tenía un competidor muy fuerte. Lo
que lo impulsaría, finalmente, a publicar.

El proceso mismo de elaborar su
teoría, en, Darwin, procedería a un paso muy lento
y parsimonioso. Desde que interpretara los pensamientos
formulados por Lyell, el joven científico
reconocería que los cambios graduales de los paisajes
geológicos, de alguna manera serían aplicables a
los biológicos: una especie debe de causar la
siguiente.

Darwin descartó esta
progresión sucesiva en línea directa, en favor de
lo que hoy conocemos como la evolución ramificada. En
ésta, algunas especies divergen de un antepasado
común, progresando en caminos diversos, lo que contradice
el punto de vista aceptado de que existen límites
fijos en lo que algunas especies pueden divergir de la original
ancestral.

Darwin notaría que las tres especies
de sinsontes que observara en las Islas Galápagos,
podrían ser trazadas a un simple espécimen que
él observara en la América
Latina. Lo que resultaría en su ilustración del Árbol de la Vida,
que representa la única ilustración en El
Origen de las Especies…

El concepto de un
árbol de la vida todavía no explicaba la
razón misma para que la evolución existiera, lo que
dejaba un hiato en la teoría. Habiendo leído los
trabajos de Thomas Malthus, Darwin reconocería que
poblaciones, en general, tienden a crecer rápidamente
agotando los recursos para
ellas existentes. De las observaciones que hiciera en sus viveros
y hortalizas, se daría cuenta que la Naturaleza, en
lugar de "escoger" deliberadamente los rasgos favorables de una
especie, como lo haría un criador de ganado, lo
haría ciegamente, eliminando los individuos con las
características menos favorables. Además de esto,
si dos poblaciones de la misma especie permanecen lejanas entre
ellas por mucho tiempo, pueden transformarse en variedades
enteramente diferentes, incapaces de reproducirse entre ellas. A
este mecanismo Darwin llamaría la selección
natural.

El Árbol de la Vida de
Darwin

Debido a los prejuicios que reinaban en su
época, Darwin evitaba discutir en detalle la
evolución del ser humano, aunque se entiende que era parte
esencial de sus teorías, las que evolucionaran sin el apoyo
de la ciencia genética.

La síntesis
moderna esperó a que se reconocieran las investigaciones
del monje Gregor Mendel (1822
– 1884), las que abrirían las puertas a la
aplicación de conceptos evolutivos, de selección
natural y de adaptación, hasta entonces nunca
imaginados.

El concepto de la evolución, ciento
cincuenta años después, como forma de
ramificación de especies procedentes de un tronco
común, ha ganado su aceptación universal y
terminante.

La patografía
de Charles Robert Darwin

En su estudio de Darwin, John Bowlby,
famoso por sus estudios en el apego del bebé humano,
concluye que la muerte
temprana de la madre plantaría la semilla que germinara en
las muchas y debilitantes dolencias de las que este genio
padeciera en todo el transcurso de su vida.

La patografía es la rama de las
ciencias
médicas que se ocupa de los aspectos clínicos de
las biografías.

El rol de la enfermedad o minusvalía
en la vida creativa de ciertos genios como fueran la sordera de
Beethoven, la epilepsia de Dostoievski, la morfinomanía de
William Halsted, han atraído a muchos investigadores que
han seguido los pasos de Freud y Erikson
en este respecto.

Pioneros fueron Freud cuando escribiera
acerca de Leonardo y Moisés, y Erikson, cuando este
último publicara su patografía de Martin
Lutero.

Recientemente ha resurgido un entusiasmo en
este campo de la literatura con estudios
publicados de las vidas de Adolfo Hitler,
Richard Nixon, Woodrow Wilson y Thomas Jefferson.

En el siglo XIX, durante la época en
que viviera Darwin, esta etapa se distinguiría por la
aparición de enfermedades indefinidas y
debilitantes que afectaban personas que fueran prominentes y
exitosas.

La Casa de Down. Donde Darwin
viviría por cuarenta años de su vida

Entre las figuras más destacadas en
este período, que fuesen víctimas de este tipo de
dolencia, figuran: Florence Nightingale, Charles Darwin, Henry y
William James, Henry Adams y Elizabeth Browning, entre
otras.

Sir George Pickering, quien ha estudiado
las vidas de muchas de estas personalidades, especialmente las de
Darwin y Nightingale, considera que estas personas usaron sus
síntomas psicosomáticos para retirarse de sus
obligaciones
sociales y sumergirse totalmente en sus labores
científicas.

Los síntomas de Darwin
caracterizados por náusea,
vómitos, y
debilidad marcada, han sido sujetos al estudio de muchos expertos
quienes difieren muy poco en sus especulaciones. Ya que todos los
autores coinciden en que son resultado del estrés
crónico.

El hecho de que Darwin viviría
más de 72 años, la mayoría de los cuales
fueron señalados por la presencia de dolencias vagas nos
provee evidencia de que él no sufría de
ningún trastorno orgánico progresivo.

Darwin sufriría mucha tensión
psicológica porque sus ideas eran contrarias al dogma
establecido de su tiempo y porque oponían la religiosidad
marcada de su devota esposa en todos los respectos.

Emma Wedgwood. Esposa de Charles
Darwin

En
resumen

La celebración fortuita de dos
eventos
significantes en la vida de Charles Robert Darwin nos ofrece una
oportunidad de revisar su brillante carrera, recordar sus
contribuciones al campo de las ciencias biológicas, y de
celebrar los frutos que nos dejara como su legado
intelectual.

Creo que es apto aquí decir:
Happy Birthday to Charles Darwin and to The Theory of
Evolution!

Bibliografía

• Larocca, F: (2007) La serendipia
  revisitada en psikis.cl y en
  monografías.com

• Bowlby, J: (1992) Charles Darwin: A
  New Life Norton

• Colp, R: (1997) To be an Invalid:
  The Illness of Charles Darwin U of Chicago

• Colp, R: (2008) Darwin Illness
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• Larocca, F: (2007) Los Trastornos
  del Comer: Una Tesis
  Evolucionaria Adaptada en
  monografías.com

• Larocca, F: (2008) La
  Sociobiología de la Tristeza y la Depresión Según la Teoría
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  monografías.com

• Larocca, F: (2008) Trastornos del
  Comer en monografías.com

• Grant & Grant: (2006) Evolution
  of Character Displacements in Darwin"s Finches in
  Science, 224-226

Apéndice

Trayectoria del HMS Beagle en la
América
del Sur

Autor:

Félix E. F.
Larocca