John Phillips y Harold Bride
Phillips se desempeñó en los buques
Teutonic, Campanean,
Corsican, Victorian,
Pretorian, Adriatic y
Oceanic (en ésta última nave
trabajó hasta principios de
1912).-Posteriormente, en marzo de dicho año, Phillips se
instala en Belfast, Irlanda del Norte, para abordar al
Titanic.-
II.- EQUIPOS Y
ANTENA:
El día 2 de Abril de 1912 se sube a bordo la emisora
Marconi, que consistía en un doble transmisor y un doble
receptor, todo instalado como un equipo único.- El
transmisor principal era una estación de telegrafía
a rotor multichispas, capaz de entregar hasta 5 kilovatios en
antena. El segundo transmisor era para ser utilizado en
emergencias, funcionaba con baterías de acumuladores y
empleaba un inductor de 25 centímetros de diámetro,
pudiendo rendir 1.5 kilovatios.-
El receptor principal era un moderno modelo
Marconi a detección magnética y escucha por
auriculares.-El receptor de reserva era un modelo algo más
antiguo, con detección por cohesor tipo "Branly" y
registro en
cinta de papel.-
El sistema de antena
fue diseñado por Marconi: se trataba de una antena
polarizada verticalmente en "T" de ¼ de onda con carga
superior, donde resonaba en 700 khz (Frecuencia para contactos
barco-barco).-
La misma, mediante un acoplador inductivo, podría
trabajar en 500 khz., que era la frecuencia empleada para los
contactos barco-tierra y
emisión de mensajes emergencia
CQD/SOS, adoptada desde 1908.-
El cable bajante de la antena no se conectó al centro del
tramo horizontal de la misma sino a 1/3 de su longitud, por lo
que dicha antena funcionaba también como una "Windom".-La
parte horizontal estaba formada por cuatro hilos paralelos de 120
metros de largo cada uno y la bajante era prácticamente
vertical, de unos 40 metros, cayendo casi encima del cuarto de
radio.-
III.- EL INDICATIVO
OFICIAL:
La emisora de radio del buque Titanic recibió en Enero de
1912 el indicativo oficial de MCU, pero poco
después se comprobó que MCU era un
indicativo ya asignado al buque Yale de Estados Unidos,
por lo que fue cambiado a MGY.-Los indicativos entonces
comenzaban por la letra de la emisora de radio que se
montaría a bordo: M = MARCONI ( T =
Telefunken).-La segunda letra era para el país del barco:
G = Inglaterra ;
F = Francia ,
etc.-
IV.- LOS MENSAJES
TELEGRAFICOS DE SOCORRO:
El Titanic lanzó su CQD y posteriormente su SOS en
Morse Continental Internacional, es decir: CQD =
-.-.–.–.. y SOS = …—… (De MGY = -…
.– –. -.–)
En 1903 los italianos recomiendan que se use como señal de
peligro un SSSDDD (en Morse, desde luego, ya que aún no
existe la fonía).-El tema se discute y al no ponerse de
acuerdo, se decide dejarlo para 1906.-Visto ello, en 1904 Marconi
propone que sus estaciones utilicen el CQD como señal de
desastre.-Se trata de un CQ, es decir una llamada general, que se
había venido imponiendo entre los telegrafistas y
radioaficionados (Marconi lo era), seguido de la D = Danger
(peligro).-
En 1908 se adopta oficialmente el SOS, aunque los telegrafistas
instintivamente siguen utilizando el CQD; así lo hicieron
en sus primeros llamados los propios Phillips y Bride, del
Titanic, hasta que el Capitán Smith le sugiere a Phillips:
"Envíe un SOS, que es la nueva señal y quizá
sea su última oportunidad de utilizarlo".-
El propio Marconi, en el Anuario de Telegrafía y Telefonía Inalámbrica de 1918
reconoce que el SOS se decidió por su clara nitidez para
cualquiera que lo escuchara : SOS = …—…
Cuarto de radio del "Olympic"
El primer SOS registrado se emitió en 1908 y lo hizo el
vapor americano Minnehaha, que se dirigía de New
York a Londres y embarrancó en costas inglesas, en medio
de una densa niebla.-La frecuencia utilizada de dicho SOS eran
los 500 kilociclos, pero los Estados Unidos no oficializaron
dicho SOS ni la frecuencia mencionada, hasta después del
desastre del Titanic.-Cuando finalmente se impuso la
fonía, el SOS pasó a decirse MAYDAY,
adoptándose la frecuencia de socorro para llamadas de
2.182 Khz.-
V.- LOS
MENSAJES ANTES DEL
ACCIDENTE:
El día 2 por la mañana, el Titanic, desde Belfast,
se hace a la mar para hacer sus pruebas de
navegación.- Los telegrafistas Phillips y Bride se dedican
a dejar instalada la estación de radio en la denominada
"Sala Marconi sin Hilos" y por la tarde se hacen contactos
locales, a baja potencia, para
iniciar los ajustes de antena, equipos transmisores y
receptores.-De esta forma, enlazaron con los puertos cercanos de
Malinhead Radio MH, en la costa norte de Irlanda (montada por
Marconi en 1902 para dar cobertura a las líneas
marítimas del Atlántico Norte) y la de Liverpool
LV, hoy llamada "Seaforth".-
Las pruebas realizadas son ampliamente satisfactorias y el
día 3 por la mañana se hace una prueba a plena
potencia "V V V CQ de MGY" (Transmisión de prueba, llamada
general del buque Titanic).-
A esta primera llamada responde la estación costera
radiotelegráfica de Tenerife; la distancia alcanzada era
de 2000 millas náuticas (unos 3700 Km..).-Se hizo otra
llamada y contestó Port Said (3000 millas, unos 5500
Km.-Eso confirmó a los radio-operadores que la
estación está a punto y pueden comenzar la
travesía la travesía del Atlántico, puesto
que podrán estar comunicados con radios costeras a uno
ú otro lado del mismo.-
Estación de radio del buque
"Mauritania"
En el transcurso del viaje, habían sido recibidos varios
mensajes alertando sobre la presencia de icebergs, enviadas por
otros buques, que fueron entregadas al puesto de mando del
Capitán Smith o al primer oficial, William Mc. Master
Murdoch.-Al atardecer del 14 de abril de 1912, Phillips estaba
muy ocupado enviando mensajes personales de los pasajeros hacia
Cape Race, Newfoudland, que se habían acumulado desde el
día 12, cuando ocurrió una importante avería
en el transmisor principal.- Poco después de la hora 09.30
PM de esa noche, Phillips recibe un alerta por parte del barco a
vapor Mesaba, que le avisaba acerca de icebergs en la ruta
del Titanic, pero Phillips ignoró los mensajes de
esta nave y continuó enviando mensajes.-El operador del
Mesaba esperó una llamada de confirmación, cosa que
no ocurrió.-Desde luego que dicha alerta tenía suma
importancia, pero por razones no del todo aclaradas, el contenido
no fue entregado al puente de mando.-También se debe
destacar que, a pesar de los avisos anteriores, el comandante
Smith no juzgó necesario reducir la velocidad de
crucero en horas nocturnas, ni desviar el rumbo algo más
al sur.-
A la hora 11.00 de la noche, Phillips vuelve a ser interrumpido
por otra nave, esta vez el Californian; su único
operador, Cyril Evans, había reportado al telegrafista del
Frankfurt, en tono coloquial: "Te digo, viejo, que estamos
detenidos y rodeados de hielo".-La distancia era corta y la
fuerza de las
señales
ensordeció a Phillips; las emisoras tenían en
aquella época una enorme anchura de banda y provocaban
interferencias en todas las frecuencias adyacentes .-Por ello,
Phillips, enfadado, les dice a ambos :"Corten, corten, estoy
ocupado trabajando con Cabo Race, suban de frecuencia" (se
refería a que usaran la frecuencia de 700 Khz. en vez de
500 Khz.).-Evans, del California, apagó el equipo y
se retiró a descansar.-
Sin embargo el operador del Frankfurt siguió
interrogando en la misma frecuencia y creando dificultades en la
recepción, ya que era un telegrafista novato y torpe,
según comentó el sobreviviente Bride en los
interrogatorios a que fue sometido luego del accidente.-Tal es
así que, media hora después del choque con el
iceberg y pese a los mensajes continuos de CQD y SOS dando cuenta
de lo ocurrido, La posición del barco y la urgencia del
auxilio, desde el Frankfurt siguen repitiendo
"¿Qué les pasa?".-Justificadamente enfadado desde
el Titanic, Phillips transmite:" Es usted un idiota,
manténgase a la escucha, pero no intervenga".-
VI.- EL DESTINO DE
JOHN PHILLIPS Y HAROLD BRIDE:
Harold Bride
A las 11.40 de la noche del 14 de Abril de 1912, el Titanic choca
contra un iceberg y comienza a hundirse.-Momentos antes, Bride se
preparaba para relevar a Phillips, cuando el Capitán Smith
entra a la sala de comunicaciones
y le solicita a Phillips que envíe un CQD, alerta de
ayuda, a todos los barcos posibles; minutos después de
medianoche, Smith vuelva al cuarto y les repite que
continúen irradiando mensajes de ayuda, sin olvidar
detallar la posición del barco y sugiriendo que empleen la
nueva señal SOS.-
Luego de ausentarse unos minutos para constatar por sí
mismo la situación, Phillips regresa al cuarto de radio e
informa a Bride que la parte de proa de nave se está
inundando con rapidez; Bride comienza a conseguir ropa de abrigo
y salvavidas para ambos, mientras Phillips regresaba al
telégrafo para seguir enviando llamadas de socorro, antes
de que se interrumpiera la energía eléctrica.-
Se presenta un oficial, comunicando a ambos que el capitán
Smith les indicaba que ya habían cumplido con su deber,
que dejaran sus puestos e intentaran salvarse.-Sin embargo
Phillips se negaba a abandonar la estación y continuaba
operando.-Mientras el cuarto radial comenzaba a llenarse de
agua,
algún miembro de la tripulación le sustrajo el
salvavidas a Phillips.-Ambos deciden ahora procurar salvarse:
Bride se dirige hacia la parte delantera de la nave y Phillips a
popa.-Este último subiría a un bote salvavidas,
pero éste volcaría y él caería a las
heladas aguas del Atlántico, no logrando
sobrevivir.-Bride, en otro bote, fue rescatado por el
"Carpathia".-
VII.- EL NAVIO
DESCONOCIDO:
Mientras el Titanic comienza a hundirse, tripulantes y
pasajeros esperan un milagro y ese milagro parece fundado.-Un
buque estará ahí en tres cuartos de hora: se
tienden los brazos hacia unas luces que brillan a ocho o diez
millas.-Y no es una de las visiones habituales en las
catástrofes; en la pasarela, el comandante Smith y sus
oficiales, con los gemelos, ven los fuegos del navío
salvador, hacie el que parten las bengalas luminosas.-
Pero el desconocido sigue sordo y mudo.-¿Por lo menos
avanza hacia el buque accidentado?.-No, los fuegos brillan en el
mismo lugar.-Sugerían un milagro pero se convierten en
pesadilla para los sobrevivientes, porque ya hay tiempo de
más nada.-
El Titanic se parte en dos, las chimeneas caen, la proa se
dobla sobre el agua y
desaparece, luego la popa.-Es la hora 2.30.-
Un poco antes del hundimiento, las luces desconocidas se
habían debilitado y luego apagado.-
Siendo la hora 5.00 un reflector agujerea la
noche: es
un gran buque de alta chimenea y cuatro mástiles: el
Carpathia, quien recoge algo más de 700
sobrevivientes y se aleja.-Unas horas más tarde, un
segundo barco se detiene en medio de los restos, témpanos,
botes volcados, cadáveres.-Y ese barco, el
Californian, que llega demasiado tarde, es el
símbolo del azar y sus errores.-¿Por
qué?.-Porque el Californian hubiera podido salvar
centenares de vidas, ya que no estaba a más que a 20
millas del naufragio.-Pero su radiotelegrafista había
dejado de sintonizar la frecuencia de socorro media horas antes
del choque con el iceberg; además su teniente primero de
guardia había confundido el halo, en el lejano horizonte,
de las bengalas de alarma, con las luces de un buque demasiado
distante.-
Capitán E. J. Smith
¿Era entonces el Californian ese desconocido del que los
pasajeros del Titanic habían visto brillar las luces?.-No,
si verdaderamente se encontraba a vente millas del
trasatlántico agonizante.-Con todo, el comandante del
Californian, Stanley Lord, quizá mentía para
encubrir su responsabilidad.-
El TITANIC rumbo al Atlántico
VIII.- EL
JUICIO:
Algunas semanas después, se instala la comisión
investigadora.-Pasajeros de rostros aún marcados por el
drama, oficiales serios intentando explicar una catástrofe
que los supera, ingenieros con los planos del buque en sus
manos… Stanley Lord se disculpa, se apoya en el testimonio
de sus hombres y en la carta de ruta
del Californian.-Ante las acusaciones de omisión de
asistencia, insiste en que estaba demasiado lejos para
identificar las bengalas de socorro.-Siempre el mismo
refrán: a falta del comandante del Titanic o de su
segundo a bordo, desaparecidos en el accidente, se buscaba un
culpable.-Había un barco cerca del Titanic, y
se supuso que se trataba del Californian.-
Así lo quería la lógica
del razonamiento, la absurda lógica que trataba de
resolver el misterio marino.-Lord seguía protestando,
dejando de lado las presiones y preguntas insidiosas, repitiendo
sus explicaciones.-
El drama se metamorfoseaba en interminables informes y
expedientes; jueces y escribientes sucedían a los marinos
y el polvo de las audiencias al viento de alta mar.-El
navío oscuro, el testigo impasible de la agonía del
Titanic, obsesionaba a los investigadores, pero
parecía un caso de imposible resolución
.-Finalmente, se promulgaron medidas, entre las cuales figura la
presencia obligatoria de telegrafistas las 24 horas del
día en los buques de cierto tonelaje.-
Los años pasan, las polémicas se van borrando, el
naufragio del Titanic toma poco a poco su dimensión
legendaria; a veces un artículo, un libro, una
película, terminan de fijar en la Historia el drama del
paquebote gigante.-En tales ocasiones, partidarios y detractores
de Stanley Lord se enfrentan todavía . . .
Hélices de los motores de
TITANIC
IX.- LA VERDAD, 50
AÑOS MÁS TARDE:
En 1962 se evoca el cincuentenario del naufragio y ese
cincuentenario está marcado por dos muertes: la de
Stanley Lord primero, a los 84 años de edad.-Se asegura
que sus últimas palabras fueron: "No pude salvarlos, yo no
estaba ahí".-Se dice que hay que desconfiar de esas
frases antes de expirar, ya que ayudan solo a los muertos; pero
en este caso podía ser la verdad.-La segunda muerte es, en
Oslo, la de un capitán noruego de nombre Henrik Naess.-
¿Quién es ese desconocido, por qué hablar de
él, qué relación tiene con el
Titanic? Porque justamente ese hombre
detentaba la clave del misterio que rodeaba el naufragio del
barco, el misterio de la nave desconocida.-
Henrik Naess navegaba desde los 15 años; a los 33
años comandaba un barco cazador de focas, el
Samson, que todos los años salía de Alessund
para una campaña de pesca en
el norte canadiense.-En la primavera de 1912 vuelve a Europa con un
cargamento de pieles de foca.-Después de haber costeado
Labrador, Terranova, pone rumbo al este-noreste y en la noche del
14 al 15 de Abril, debe detenerse a causa de los
icebergs.-Entonces, hacia 12.30 de la noche ve, de repente, como
dos grandes estrellas al sur-suroeste.-Se asombra porque el cielo
está cubierto por la bruma.-
Entonces, intrigado, da la orden a un marinero de subir a la
cofa; éste observa largo rato las supuestas estrellas y
baja de nuevo, informando que no se trata de estrellas, sino de
unas luces, una multitud de luces.-
Naess hurga la sombra con sus gemelos y distingue ahora unas
bengalas, varias bengalas.-¿Entonces, bruscamente, da la
orden de dirigirse hacia el lugar de donde brotan esas
bengalas?.-No, al este.-Y he aquí por qué:
"Pensábamos encontrarnos en aguas territoriales
norteamericanas.., y que esas bengalas significaban que
habíamos sido vistos por los guardacostas americanos.-Si
nos agarraban, confesaría Naess, nuestra pesca se nos
escapaba por una simple tontería".-
Como el Samson no tiene radio, Naess ignora que el
Titanic se ha hundido; hace escala en
Islandia y ahí se entera de la catástrofe-La fecha
le llama la atención: fue precisamente en la noche del
14 al 15 de Abril que huyó ante las bengalas de un
presunto guardacostas.-Verifica en su registro de a bordo la
posición del Samson en ese momento: Longitud 50 grados 15"
oeste; latitud 41 grados 52"norte.- ¡estaba a unas pocas
millas del Titanic y esas bengalas eran las de los
náufragos¡
Entonces Naess se asusta; no tiene que saberse la verdad, que
nunca se sepa.-Reúne a sus hombres y les explica la
situación.-"No hubo ninguna amenaza, dirá luego
Naess, simplemente nos pusimos de acuerdo para guardar el
secreto.-No había nada de que jactarse, nada de que estar
orgulloso".-Como se puede ver, es ésta otra página
que se daba vuelta sobre esta historia secreta: el navío
desconocido del Titanic era el cazador de focas
Samson.-
Los restos hundidos
X.- EPÍLOGO
:
La explicación de Henrik Naess es convincente en sus
grandes lineamientos, pero supone un nuevo misterio en el
corazón
del propio misterio: afirma creer que se encontraba en aguas
americanas.-Ahora bien, esta a 300 millas del este de la costa de
Terranova.-Esta es la primera contradicción.-
Segunda contradicción: incluso en aguas territoriales de
Estados Unidos, no tenía nada que temer de los
guardacostas.-Entonces ¿Por qué esa fuga,
transportaba contrabando,
estaba su tripulación implicada en algún asunto
turbio o sospechoso?.-Sobre la verdadera razón de su
extraño comportamiento
en el momento del naufragio del Titanic, el viejo
capitán, hasta en el umbral de la muerte,
guardó silencio.-
La noticia del desastre llega al diario "Evening
News"
El Samson tuvo, sí, su hora de gloria: bajo el
nombre de City of New Cork, participó en la
expedición antártica del explorador Byrd en 1928.-Y
esa expedición fue parcialmente financiada en parte por
la familia
Guggenheim.-¿Por qué esa precisión?.-Porque
justamente, un Guggenheim figura en la galería de las
víctimas legendarias del Titanic.-
No habiendo podido conseguir lugar en alguno de los botes,
demasiado sobrecargados, se quitó su salvavidas,
vistió su smoking y en el puente, tranquilo y apartado,
esperó la muerte con su traje de noche, en tanto a unas
millas estaba detenido en las sombras un barco que habría
podido salvarlo y que sería comprado más tarde por
su propia familia.-
Un detalle, pero que termina de marcar este naufragio demasiado
célebre con el signo de lo extraño.-
Manipulador
telegráfico
Autor:
Alberto Machado Marchand
Rocha – URUGUAY
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