Propiedades del Suelo (página 2)

La estructura es la forma en que las partículas
del suelo se reúnen para formar
agregados. De acuerdo a esta
característica se distinguen suelos de estructura esferoidal
(agregados redondeados), laminar (agregados en láminas),
prismática (en forma de prisma), blocosa (en bloques), y
granular (en granos).

La estructura del suelo se define por la forma en que se
agrupan las partículas individuales de arena, limo y
arcilla. Cuando las partículas individuales se agrupan,
toman el aspecto de partículas mayores y se denominan
agregados.

Grados de estructura del suelo

El grado de estructura es la intensidad de
agregación y expresa la diferencia entre la
cohesión dentro de los agregados y la
adhesividad entre ellos. Debido a que estas
propiedades varían según el contenido de humedad del
suelo, el grado de estructura debe determinarse cuando el suelo
no esté exageradamente húmedo o seco. Existen cuatro
grados fundamentales de estructura que se califican entre O y 3,
de la manera siguiente:

0 Sin estructura: condición en
la que no existen agregados visibles o bien no hay un
ordenamiento natural de líneas de debilidad, tales como:

• Estructura de aglomerado (coherente)
  donde todo el horizonte del suelo aparece cementado en una gran
  masa;
• Estructura de grano simple (sin
  coherencia) donde las partículas individuales del suelo no
  muestran tendencia a agruparse, como la arena pura;

1 Estructura débil: está
deficientemente formada por agregados indistintos apenas
visibles. Cuando se extrae del perfil, los materiales se rompen dando
lugar a una mezcla de escasos agregados intactos, muchos
quebrados y mucho material no agregado;

2 Estructura moderada: se caracteriza
por agregados bien formados y diferenciados de duración
moderada, y evidentes aunque indistintos en suelos no alterados.
Cuando se extrae del perfil, el material edáfico se rompe en
una mezcla de varios agregados enteros distintos, algunos rotos y
poco material no agregado;

3 Estructura fuerte: se caracteriza
por agregados bien formados y diferenciados que son duraderos y
evidentes en suelos no alterados. Cuando se extrae del perfil, el
material edáfico está integrado principalmente por
agregados enteros e incluye algunos quebrados y poco o
ningún material no agregado.

Clases y tipos de estructura del suelo

La clase de estructura describe el
tamaño medio de los agregados
individuales. En relación con el tipo de
estructura de suelo de donde proceden los agregados, se pueden
reconocer, en general, cinco clases distintas que son las
siguientes:

• Muy fina o muy
  delgada;
• Fina o
  delgada;
• Mediana;
• Gruesa o
  espesa;
• Muy gruesa o muy
  espesa;

El tipo de estructura describe la
forma o configuración de los
agregados individuales. Aunque generalmente los
técnicos en suelos reconocen siete tipos de estructuras del suelo,
sólo usaremos cuatro tipos. Estos se clasifican del 1 al 4,
de la forma siguiente:

COLOR

El color del suelo depende de sus componentes y puede
usarse como una medida indirecta de ciertas propiedades. El
color varía con el contenido
de humedad. El color rojo indica contenido de óxidos de
hierro y manganeso; el
amarillo indica óxidos de hierro hidratado; el blanco y el
gris indican presencia de cuarzo, yeso y caolín; y el negro
y marrón indican materia orgánica. Cuanto
más negro es un suelo, más productivo será, por
los beneficios de la materia orgánica.

El color del suelo puede proporcionar información clave sobre
otras propiedades del medio edáfico. Por ejemplo, suelos de
colores grisáceos y con
presencia de "moteados o manchas" son síntomas de malas
condiciones de aireación. Horizontes superficiales de
colores oscuros tenderán a absorber mayor radiación y por consiguiente
a tener mayores temperaturas que suelos de colores claros. La
medición del color del
suelo se realiza con un sistema estandarizado basado en
la "Tabla de Colores Munsell". En esta tabla se miden los tres
componentes del color:

• Tono (hue) (En suelos es generalmente rojizo o
amarillento)

• Intensidad o brillantez (chroma)

• Valor de luminosidad
(value)

Hoja de colores 10YR de la Tabla de Colores
Munsell. Este tono (hue) es uno de los más utilizados en
suelos.

 PERMEABILIDAD

Permeabilidad es la propiedad que tiene el suelo
de transmitir el agua y el aire y es una de las cualidades
más importantes que han de considerarse para la
piscicultura. Un estanque construido en suelo impermeable
perderá poca agua por filtración.

Mientras más permeable sea el suelo, mayor será la
filtración. Algunos suelos son tan permeables y la
filtración tan intensa que para construir en ellos cualquier
tipo de estanque es preciso aplicar técnicas de construcción especiales.
En un volumen de está
colección que aparecerá próximamente se
ofrecerá información sobre dichas técnicas.

¿Qué factores afectan a la permeabilidad del
suelo?

Muchos factores afectan a la permeabilidad del suelo. En
ocasiones, se trata de factores en extremo localizados, como
fisuras y cárcavas, y es difícil hallar valores representativos de la
permeabilidad a partir de mediciones reales. Un estudio serio de
los perfiles de suelo proporciona una indispensable
comprobación de dichas mediciones. Las observaciones sobre
la textura del suelo, su estructura, consistencia, color y
manchas de color, la disposición por capas, los poros
visibles y la profundidad de las capas impermeables como la roca
madre y la capa de arcilla, constituyen la base
para decidir si es probable que las mediciones de la
permeabilidad sean representativas.

El suelo está constituido por varios horizontes, y que,
generalmente, cada uno de ellos tiene propiedades físicas y
químicas diferentes. Para determinar la permeabilidad del
suelo en su totalidad, se debe estudiar cada horizonte por
separado.

La permeabilidad del suelo se relaciona con su textura y
estructura

El tamaño de los poros del suelo reviste gran importancia
con respecto a la tasa de filtración
(movimiento del agua hacia dentro del suelo) y a la tasa de
percolación (movimiento del agua a
través del suelo). El tamaño y el número de los
poros guardan estrecha relación con la textura y la
estructura del suelo y también influyen en su
permeabilidad.

Variación de la permeabilidad según la textura
del suelo

Por regla general, como se muestra a continuación,
mientras más fina sea la textura del suelo, más lenta
será la permeabilidad:

Variación de la permeabilidad según la
estructura del suelo

La estructura puede modificar considerablemente las tasas de
permeabilidad mostradas anteriormente de la forma siguiente:

POROSIDAD

Como consecuencia de la textura y estructura del suelo tenemos su
porosidad, es decir su sistema de espacios vacíos o
poros.

Los poros en el suelo se distinguen en: macroscópicos y
microscópicos.

Los primeros son de notables dimensiones, y están
generalmente llenos de aire, en efecto, el agua los atraviesa
rápidamente, impulsada por la fuerza de la gravedad. Los
segundos en cambio están ocupados en
gran parte por agua retenida por las fuerzas capilares.

Los terrenos arenosos son ricos en macroporos, permitiendo un
rápido pasaje del agua, pero tienen una muy baja capacidad
de retener el agua, mientras que los suelos arcillosos son ricos
en microporos, y pueden manifestar una escasa aeración, pero
tienen una elevada capacidad de retención del agua.

La porosidad puede ser expresada con la relación;

Donde:

• Ve = volumen de espacios vacíos, comprendiendo los que
  están ocupados por gases o líquidos;
• V = volumen total de la muestra, comprendiendo
  sólidos, líquidos y gases.

La porosidad puede ser determinada por la fórmula:

Donde:

• P = porosidad en porcentaje del volumen total de la
  muestra;
• S = densidad real del suelo;
• Sa = densidad aparente del suelo.

En líneas generales la porosidad varía dentro de los
siguientes límites:

• Suelos ligeros: 30 – 45 %
• Suelos medios: 45 – 55 %
• Suelos pesados: 50 – 65 %
• Suelos turbosos: 75 – 90 %

DRENAJE

El drenaje de un suelo es su mayor o menor rapidez o facilidad
para evacuar el agua por escurrimiento superficial y por
infiltración profunda.

¿Cómo saber si el drenaje es bueno o
malo?

¿Cuál es el problema del mal drenaje?

Las plantas, ya sean árboles, arbustos,
flores, hortalizas o césped, lo pasan mal porque las
raíces se asfixian y los hongos que viven en
el suelo aprovechan la situación para infectarlas y
"rematarlas".

Cierto es que hay especies vegetales que son más
resistentes que otras al exceso de agua, hasta el punto que hay
un grupo de Plantas
Acuáticas que permanecen con las raíces permanentemente
inundadas.

¿Cuándo hay más riesgo de problemas de drenaje?

• Si el suelo es arcilloso, más riesgo que
si es arenoso. Aunque no todos los suelos arcillosos drenan
mal.

• En áreas planas o cóncavas
del terreno.

• Al pie de pendientes, que es donde llega toda
el agua de escorrentía.

• Un jardín cerrado por paredes o que
carezca de una salida natural del agua por superficie puede
acumular más agua de lo conveniente.

¿Cómo se mejora el drenaje?

Si el drenaje es realmente malo lo mejor será instalar
una red de tuberías de
drenaje. Si no es para tanto, realizando algunas operaciones de las que siguen
será suficiente.

1. Crea pendientes

2. Nivelación

3. Canaletas o zanjas

4. Drenes verticales

5. Aporta arena y materia orgánica al suelo

 PROFUNDIDAD EFECTIVA

La profundidad efectiva de un suelo es el espacio en el que
las raíces de las plantas comunes pueden penetrar sin
mayores obstáculos, con vistas a conseguir el agua y los
nutrimentos indispensables. Tal información resulta ser de
suma importancia para el crecimiento de las plantas. La
mayoría de las últimas pueden penetrar más de un
metro, si las condiciones del suelo lo permiten.

Un suelo debe tener condiciones favorables para recibir,
almacenar y hacer aprovechable el agua para las plantas, a una
profundidad de por lo menos del susodicho metro. En un suelo
profundo las plantas resisten mejor la sequía, ya que a
más profundidad mayor capacidad de retención de
humedad. De igual manera, la planta puede usar los nutrimentos
almacenados en los horizontes profundos del subsuelo, si
éstos están al alcance de las raíces.

 Cualquiera de las siguientes condiciones puede limitar
la penetración de las raíces en el suelo:

1. Roca dura sana
2. Cascajo  (pedregosidad abundante)
3. Agua (nivel, napa o manto freático cercano a la
   superficie)
4. Tepetales       

Con vistas a planificar su uso, los suelos pueden clasificarse
en cuatro grupos, de acuerdo con su
profundidad efectiva:

• Suelos profundos tienen un metro o más hasta llegar a
  una capa limitante.
• Moderadamente profundos tienen menos de un metro pero
  más de 0.60 m.
• Suelos poco profundos tienen menos de un metro pero
  más de 0.60 m.
• Suelos someros tienen menos de 0.25 m.

La  profundidad de 0.60 m, es la mínima recomendable
con vistas a la producción comercial de
especies, tales como los cítricos. Esta determinación
se puede hacer abriendo un perfil de al menos un metro de
profundidad o haciendo uso de una barrena o sonda de suelos.

Recordemos que por estas razones la descripción y
clasificación de suelos de la FAO se lleva a cabo teniendo
en cuenta tan solo el metro superficial (si el material parental
o la roca madre no afloran antes). Por el contrario, la USDA Soil
Taxonomy tiene en cuenta los horizontes de suelos existentes
hasta 2 metros de profundidad. 

Barrena para muestreo de suelos

CONSISTENCIA

La consistencia: es la característica
física que gobierna las
fuerzas de cohesión-adhesión, responsables de la
resistencia
del suelo a ser moldeado o roto.

Dichas fuerzas dependen del contenido de humedades pro esta
razón que la consistencia se debe expresar en términos
de seco, húmedo y mojado.

Se refiere a las fuerzas que permiten que las partículas
se mantengan unidas; se puede definir como la resistencia
que ofrece la masa de suelo a ser deformada o amasada.- Las
fuerzas que causan la consistencia son: cohesión y
adhesión.

Cohesión: Esta fuerza
es debida a atracción molecular en razón, a que las
partículas de arcilla presentan carga superficial, por una
parte y la atracción de masas por las fuerzas de Van der
Walls, opr otra (gavande, 1976)… Además de estas
fuerzas, otros factores tales como compuestos
orgánicos, carbonatos de calcio y óxidos de

hierro y aluminio, son agentes que
integran el
mantenimiento conjunto de las partículas.

La cohesión,, entonces es la atracción entre
partículas de la misma naturaleza.

Adhesión: Se debe a la tensión superficial
que se presenta entre las partículas de suelo y las
moléculas de
agua. Sin embargo, cuando el contenido de
agua aumenta, excesivamente, la adhesión tiende a
disminuir. El efecto de la adhesión es mantener unidas las
partículas por lo cual depende de la proporción
Agua/Aire.

De acuerdo a lo anteriormente expuesto se puede afirmar que la
consistencia del suelo posee dos puntos máximos; uno cuando
esta en estado seco debido a
cohesión y otro cuando húmedo que depende de la
adhesión.

Limite Plástico: Se puede
llamar una tira cilíndrica cuya finalidad es hacer una pasta
de suelo con agua luego es amasada hasta crear o formar un
cilindro de 10cm x 0.5cm el grosor.

Después fragmentar con una espátula, lo cual
consiste en reunir los fragmentos y empezar en el numero 2.
Determinar la cantidad de humedad en 105°C Para evaporarse,
es decir el
cambio de consistencia de friable a plástica. Luego se
debe aplicar la siguiente formula:

PW = Psh – Pss x 100

—————–

Pss

Donde:

PW = Contenido de Humedad.

Psh = Peso de Suelo Húmedo.

Pss = Peso de Suelo Seco.

Límite Líquido: En este limite el contenido
de humedad (PW) en la película de agua se hace tan gruesa
que la cohesión decrece y la masa de suelo fluye por
acción de la gravedad. Se
realiza este
proceso en la cazuela y se hace una pasta de suelo: Agua.

Colocar en la cazuela y realizar una ranura con una
espátula trapezoidal para hacer una ranura por medio en dos
golpear hasta que a los 20 – 25 golpes.

Índice de Plasticidad: Es un parámetro
físico que se relaciona con la facilidad de manejo del
suelo, por una parte, y con el contenido y tipo de arcilla
presente en el suelo,

Por otra: Se obtiene de la diferencia entre el limite liquido
y el limite plástico:

IP = LL – LP > 10 plástico.

IP = LL – LP < 10 no plástico.

Valores Menores de 10 indican baja plasticidad, y valores
cercanos a los 20 señalan suelos
muy plásticos.

Determinación de la consistencia del suelo
mojado

La prueba se realiza cuando el suelo está saturado de
agua, como por ejemplo, inmediatamente después de una
abundante lluvia. En primer lugar, determine la
adhesividad, que es la cualidad que tienen los
materiales del suelo de adherirse a otros objetos. Después,
determine la plasticidad, que es la cualidad
por la cual el material edáfico cambia continuamente de
forma, pero no de volumen, bajo la acción de una presión constante, y
mantiene dicha forma al desaparecer la presión.

Ensayo
de campo para determinar la adhesividad del suelo mojado

Presione una pequeña cantidad de suelo mojado entre el
pulgar y el índice para comprobar si se adhiere a los dedos.
Después, separe los dedos lentamente. Califique la
adhesividad de la manera siguiente:

  Ensayo de campo para determinar la
plasticidad del suelo mojado

Amase una pequeña cantidad de suelo mojado entre las
palmas de las manos hasta formar una tira larga y redonda
parecida a un cordón de unos 3 mm de espesor. Califique la
plasticidad de la manera siguiente:

Determinación de la consistencia del suelo
húmedo

Ensayo de campo para determinar la
consistencia del suelo húmedo

El ensayo se realiza cuando el
suelo está húmedo pero no mojado, como, por ejemplo, 24
horas después de una abundante lluvia.

Trate de desmenuzar una pequeña cantidad de suelo
húmedo, presionándolo entre el pulgar y el índice
o apretándolo en la palma de la mano. Califique la
consistencia del suelo húmedo de la manera siguiente:

Determinación de la consistencia del suelo
seco

Ensayo de campo para determinar la consistencia
del suelo seco

El ensayo se realiza cuando el suelo se ha secado al aire.

Trate de romper una pequeña cantidad de suelo seco,
presionándola entre el pulgar y el índice o
apretándola en la palma de la mano. Califique la
consistencia del suelo seco de la manera siguiente:

Autor:

Jhojan Adolfo Herrera Barbosa

Colombia