El clima es como el
pulso de nuestro Planeta
Tierra, en este momento nuestro planeta esta enfermo y los
síntomas son claros y alarmantes, nuestros lagos se
convierten en desiertos, ríos muertos inundaciones, rayos
solares devorando nuestra piel, calores
infernales estrangulando corazones, deshielo. Migraciones
milenarias alteradas, extinciones masivas de ecosistemas
terrestres y acuáticosဦ. Guerras,
hambre, pobreza,
desesperanza y muerte.
Sin duda alguna en clima del planeta se ha modificado durante
este último siglo debido al sistema
económico social imperante que trae como consecuencia el
calentamiento
global existiendo nuevas y contundentes pruebas de que
la mayor parte del calentamiento observado en los últimos
50 años se debe probablemente a las acciones del
consumismo del hombre. Las
emisiones de gases de
efecto
invernadero derivadas de las
actividades humanas están ocasionando el calentamiento del
planeta. La concentración de dióxido de carbono en la
atmósfera
es superior a la de cualquier otro momento de los últimos
600.000 años y aumenta a un ritmo cada vez mayor.
Al cambio
climático es la mayor amenaza medio ambiental a la que se
enfrenta la humanidad, el clima, siempre ha estado a
cambios por razones naturales, sin embargo, las actividades
humanas nocivas para el clima aumentan de manera
significativa.
Constituyente del
medio ambiente
La atmósfera, que protege a la Tierra del
exceso de radiación
ultravioleta y permite la existencia de vida es una mezcla
gaseosa de nitrógeno, oxígeno, hidrógeno, dióxido de carbono, vapor
de agua, otros
elementos y compuestos, y partículas de polvo. Calentada
por el Sol y la
energía radiante de la Tierra, la
atmósfera circula en torno al planeta
y modifica las diferencias térmicas. Por lo que se refiere
al agua, un 97% se encuentra en los océanos, un 2% es
hielo y el 1% restante es el agua dulce
de los ríos, los lagos, las aguas subterráneas y la
humedad atmosférica y del suelo. El suelo
es el delgado manto de materia que
sustenta la vida terrestre. Es producto de la
interacción del clima y del sustrato rocoso
o roca madre, como las morenas glaciares y las rocas
sedimentarias, y de la vegetación. De todos ellos dependen los
organismos vivos, incluyendo los seres humanos. Las plantas se sirven
del agua, del dióxido de carbono y de la luz solar para
convertir materias primas en carbohidratos
por medio de la fotosíntesis; la vida animal, a su vez,
depende de las plantas en una secuencia de vínculos
interconectados conocida como red trófica.
Durante su larga historia, la Tierra ha
cambiado lentamente.
La deriva continental (resultado de la tectónica de
placas) separó las masas continentales, los océanos
invadieron tierra firme y se retiraron de ella, y se alzaron y
erosionaron montañas, depositando sedimentos a lo largo de
las costas (véase Geología). Los climas se
caldearon y enfriaron, y aparecieron y desaparecieron formas de
vida al cambiar el medio
ambiente. El más reciente de los acontecimientos
medioambientales importantes en la historia de la Tierra se
produjo en el cuaternario, durante el pleistoceno (entre 1,64
millones y 10.000 años atrás), llamado
también periodo glacial. El clima subtropical
desapareció y cambió la faz del hemisferio norte.
Grandes capas de hielo avanzaron y se retiraron cuatro veces en
América
del Norte y tres en Europa, haciendo
oscilar el clima de frío a templado, influyendo en la vida
vegetal y animal y, en última instancia, dando lugar al
clima que hoy conocemos. Nuestra era recibe, indistintamente, los
nombres de reciente, postglacial y holoceno. Durante este
tiempo el
medio ambiente del
planeta ha permanecido más o menos estable.
El clima
El clima es el resultado de la interacción
principalmente de la temperatura,
precipitación y nubosidad, los técnicos llaman a
esas características, atmosféricas y su comportamiento
es natural; la forma en que se presentan cada una de ellas, la
frecuencia y su intensidad determina los diferentes tipos de
clima que se encuentran en el mundo. Nuestro país
posee un clima tropical, entre los que se destacan el
trópico seco y húmedo.
Las características que conforman el clima tiene una
interrelación con os seres vivos e influye en su aspecto y
forma de vida, en las zonas cálidas de Nicaragua los
mamíferos carecen de pieles gruesas y
pelaje abundante, que les permite soportar las altas
temperaturas.
Por las variaciones climáticas en la historia natural
encontramos ejemplos e la evolución de especies adaptadas a los
diferentes climas del mundo. El jaguar que vive en el tropico
húmedo, tiene pelaje corto, mientras que el de sus
parientes en las regiones del norte del planeta, es grueso y
largo adaptado a las bajas temperaturas.
El dióxido de
carbono
Uno de los impactos que el uso de
combustibles fósiles ha producido sobre el medio ambiente
terrestre ha sido el aumento de la concentración de
dióxido de carbono (CO2) en la
atmósfera. La cantidad de CO2
atmosférico había permanecido estable,
aparentemente durante siglos, pero desde 1750 se ha incrementado
en un 30% aproximadamente. Lo significativo de este cambio es que
puede provocar un aumento de la temperatura de la Tierra a
través del proceso
conocido como efecto invernadero. El dióxido de carbono
atmosférico tiende a impedir que la radiación de
onda larga escape al espacio exterior; dado que se produce
más calor y puede
escapar menos, la temperatura global de la Tierra aumenta.
Un calentamiento global significativo de la
atmósfera tendría graves efectos sobre el medio
ambiente. Aceleraría la fusión
de los casquetes polares, haría subir el nivel de los
mares, cambiaría el clima regional y globalmente,
alteraría la vegetación natural y afectaría
a las cosechas. Estos cambios, a su vez, tendrían un
enorme impacto sobre la civilización humana. En el siglo
XX la temperatura media del planeta aumentó
0,6 ºC y los científicos prevén que la
temperatura media de la Tierra subirá entre 1,4 y 5,8
ºC entre 1990 y 2100.
Asociada también al uso de combustibles
fósiles, la acidificación se debe a la
emisión de dióxido de azufre y óxidos de
nitrógeno por las centrales térmicas y por los
escapes de los vehículos a motor. Estos
productos
interactúan con la luz del Sol, la humedad y los oxidantes
produciendo ácido sulfúrico y nítrico, que
son transportados por la circulación atmosférica y
caen a tierra, arrastrados por la lluvia y la nieve en la llamada
lluvia
ácida, o en forma de depósitos secos,
partículas y gases atmosféricos.
La lluvia ácida es un importante
problema global. La acidez de algunas precipitaciones en el norte
de Estados Unidos
y Europa es equivalente a la del vinagre. La lluvia ácida
corroe los metales, desgasta
los edificios y monumentos de piedra, daña y mata la
vegetación y acidifica lagos, corrientes de agua y
suelos, sobre
todo en ciertas zonas del noreste de Estados Unidos y el norte de
Europa. En estas regiones, la acidificación lacustre ha
hecho morir a poblaciones de peces. Hoy
también es un problema en el sureste de Estados Unidos y
en la zona central del norte de África. La
lluvia ácida puede retardar también el crecimiento
de los bosques; se asocia al declive de éstos a grandes
altitudes tanto en Estados Unidos como en Europa.
Calentamiento
global
Definición:
Calentamiento global, es el aumento de la temperatura de la
Tierra debido al uso de combustibles fósiles y a otros
procesos
industriales que llevan a una acumulación de gases
invernadero (dióxido de carbono, metano,
óxido nitroso y clorofluorocarbonos) en la
atmósfera. Desde 1896 se sabe que el dióxido de
carbono ayuda a impedir que los rayos infrarrojos escapen al
espacio, lo que hace que se mantenga una temperatura
relativamente cálida en nuestro planeta (efecto
invernadero). Sin embargo, el incremento de los niveles de
dióxido de carbono puede provocar un aumento de la
temperatura global, lo que podría originar importantes
cambios climáticos con graves implicaciones para la
productividad
agrícola.
El aumento del dióxido de carbono, provocado por el
propio hombre a partir de la revolución
industrial, esta invirtiendo los términos. Cada
año más de 7000 millones de toneladas de
dióxido de carbono son aportadas a la atmósfera, en
sus dos terceras partes procedentes de la combustión de los combustibles
fósiles, mientras el resto lo originan la deforestación y la combustión de la
madera.
El calentamiento global es el resultado del incremento de los
gases del efecto invernadero en la atmósfera, dando a
entender que el ser humano con sus acciones, es el responsable de
tal fenómeno y que se trata del más grande problema
ecológico enfrentando por la actual civilización y
futura generalizaciones.
La excesiva acumulación de gases se cree
evitaría que las radiaciones infrarrojas provenientes del
sol, al ser reflejadas por la superficie terrestre, vuelvan alas
capas superiores de la atmósfera y el espacio exterior,
quedándose en las capas intermedias y provocan un
sobrecalentamiento de la misma, calentamiento que
afectaría a todo el globo terrestre, resultando en un
cambio climático.
El efecto
invernadero
La temperatura en la tierra ha variado mediante procesos
naturales a lo largo de millones de años, logrando
temperaturas cálidas óptimas para la vida gracias
al fenómeno natural llamado efecto invernadero.
Este fenómeno natural tiene como principal fuente de
origen en la energía
solar y la atmósfera, compuestas por varios gases como
dióxido de carbono y vapor de agua, que retiene el calor
en la tierra.
¿Pero, por que se le llama efecto invernadero? La
tierra funciona como un invernadero de vidrio o plástico
en las que se cultivan plantas en los países fríos,
pues la presencia de los cristales o el plástico impiden
el transporte de
calor acumulado hacia el exterior y evita la salida de una parte
de la radiación infrarroja.
El efecto es la acumulación de calor y aumento de la
temperatura del recinto, ya que aprovecha el efecto producido por
la radiación solar, que atravesar el vidrio o cualquier
material transparente calienta los objetos que hay detrás,
pues trabaja como medio selectivo de luz y su efecto es atrapar
energía dentro del invernadero, que calienta el ambiente
interior.
La tierra, al calentarse, también emite calor pero la
atmósfera impide que se escape todo hacia el espacio y lo
devuelve hacia la superficie terrestre. Este complejo mecanismo
permite que la planeta tenga una temperatura aceptable para el
desarrollo de
la vida tal como la conocemos que en los invernaderos.
Sin embargo esta fenómeno natural por el estilo de vida
que el ser humano ha venido desarrollando, ha sido alterado
provocando un incremento de gases y por ende un incremento de
temperatura, convirtiéndose el efecto de invernadero en un
agente de destrucción, debido a que la temperatura
experimenta aumento vertiginosos de manera rápida,
fenómeno que de forma natural de hubiera experimentado en
miles de años.
Efecto invernadero, término que se aplica al
papel que desempeña la atmósfera en el
calentamiento de la superficie terrestre. La atmósfera es
prácticamente transparente a la radiación solar de
onda corta, absorbida por la superficie de la Tierra. Gran parte
de esta radiación se vuelve a emitir hacia el espacio
exterior con una longitud de onda correspondiente a los rayos
infrarrojos, pero es reflejada de vuelta por gases como el
dióxido de carbono, el metano, el óxido nitroso,
los clorofluorocarbonos (CFC) y el ozono, presentes en la
atmósfera. Este efecto de calentamiento es la base de las
teorías
relacionadas con el calentamiento global.
El denominado efecto invernadero son fenómenos por
medio del cual la tierra experimenta un calentamiento debido a la
atmósfera que la rodea. Varios gases presentes en la
atmósfera (nitrógeno oxigeno
hidrogeno
dióxido de carbono vapor de agua metano otros elementos en
menor cantidad y partículas de polvo) permite que la
radiación pase a través de esta, calentando
así la superficie terrestre, evitando a la vez que toda la
radiación que refleja la tierra se escape hacia el
espacio. Esto provoca que la capa atmosférica, y por tanto
la tierra, se mantengan calientes. el efecto invernadero
contribuye de este modo a que exista vida sobre el planeta, ya
que sin el calor que refleja la atmósfera, al temperatura
mundial promedio estaría en los18ºC bajo cero , en
lugar de los 15º C sobre cero existentes en la actualidad.
Entre los gases que se encuentran en la atmósfera y que
contribuyen al efecto invernadero, el vapor de agua es el
más incidente.
Origen del calentamiento
global:
A comienzos de los noventa, estuvieron de moda los modelos de
circulación global: unos programas
informáticos, muy complejos, para predecir el clima futuro
calculando el comportamiento de la atmósfera y el
océano. Y se aplicaron al estudio de la posible incidencia
de un clima más cálido en el casquete de hielo
antártico. De tales investigaciones
se desprendía que el calentamiento de invernadero
llevaría a la Antártida aire más
cálido y húmedo, que depositaría allí
su humedad en forma de nieve. Podría, pues, incrementarse
incluso la cuantía de hielo marino que rodea el
continente.
Dicho de otro modo, justamente cuando los expertos del Sea
RISE estaban preparando su campaña para seguir la
presumible fusión de la plataforma helada de la
Antártida Occidental, los modelos informáticos
mostraban la posibilidad de que dicha capa creciera, con el
consiguiente descenso del nivel del mar: los hielos continentales
retendrían el agua robada al mar. "Fue como dejar su
velero sin viento", bromea Richard G. Fairballks, del
Observatorio Geológico Lamont-Doherty de la Universidad de
Colombia.
Otras observaciones han obligado a cuestionar también
la idea de que una fusión brusca de los hielos de la
Antártida conllevara la subida del nivel del mar varios
metros, en un futuro previsible. Los geólogos acaban de
comprobar que, de las cinco grandes corrientes de hielo que
alimentan el mar de Ross (designadas, con notoria falta de
imaginación, corrientes de hielo A, B, C, D y E), no todas
arrojan su contenido al océano. Una de las mayores, la C,
cesó de operar hace unos 130 años, quizá
porque perdió lubricación en su base.
La verdad es que la vinculación del calentamiento
climático con el movimiento de
las corrientes de hielo de la Antártida Occidental se ha
hecho cada vez más tenue. Según Ellen
Mosley-Thomson, del Centro de Investigación Polar Byrd de la Universidad
estatal de Ohio, las corrientes de hielo "parecen arrancar y
detenerse, sin que nadie sepa la razón". Es más, de
acuerdo con sus propias mediciones de la velocidad de
acumulación de nieve en la vecindad del polo Sur, las
nevadas han aumentado bastante en los últimos decenios,
intervalo a lo largo del cual la temperatura global ha ascendido
poco a poco; las observaciones realizadas en otros lugares de la
Antártida han producido resultados similares.
Cierto es que las zonas de la Antártida sometidas a tan
estricto seguimiento son pocas y alejadas entre sí, como
subraya Mosley-Thompson. Aunque muchos expertos reconocen que la
actividad humana ha contribuido al calentamiento global, nadie
puede decir con certeza si el casquete antártico se
está contrayendo o extendiendo en respuesta.
Tamaña perplejidad podría desaparecer en
sólo unos pocos años si la suerte acompaña a
la
Administración Nacional de Aeronáutica y del
Espacio (NASA) en sus planes de lanzamiento de un satélite
ideado para cartografiar con finura los cambios de altura de los
casquetes polares; esa exactitud alcanzaría el
centímetro por año. A bordo del satélite,
que se proyecta poner en órbita en el 2002, iría un
dispositivo láser de
medición de distancias, capaz de detectar
ligeros cambios en el volumen total de
nieve y hielo almacenado en los polos. (Un instrumento
láser similar viaja ahora camino de Marte, para
cartografiar los cambios en los frígidos casquetes de
hielo de ese planeta mucho antes de que podamos realizar esa
misma operación con la Tierra.) Habrá que esperar,
pues, a los primeros años del siglo que viene para saber
si el casquete antártico en su conjunto está
alimentando el mar o está reteniendo agua de
éste
Antecedentes de efecto invernadero
Desde hace más de un siglo, el desarrollo industrial ha
venido interfiriendo con la atmósfera al liberar
cantidades cada vez mayores de gases que producen el denominado
"Efecto Invernadero", el cual a su vez incrementa el sistema
climático mundial.
Algunas consecuencias de estas modificaciones en el fin son
discernibles desde ahora, como es el aumento en la temperatura
general del planeta es más de medio grado
centígrados, o el incremento del nivel el mar en unos 25
cm. entre 1850 y 1995.
Debido al continuo aumento de las emisiones de gases de efecto
invernadero, se prevé que el cambio climático
será más intenso en el futuro. Los cambios que se
perfilan requieren de adaptaciones en nuestro sistema de producción y en nuestros modos de vida. La
preparación ante los mismos nos permitirá mitigar
sus efectos, en la medida de lo posibles.
Sin embargo, para poder-prepararnos, tenemos que estar infamados
sobre lo que nos espera, acerca de sus incertidumbres y
certezas. Si bien es cierto que la comunidad
científica internacional se organiza cada vez más
para lograr entender la complejidad de estos cambios, eso no
basta. Hay que permitir también que las informaciones sean
compartidas con los involucrados en el problema, porque todos
nosotros sufriremos lo efectos de estos cambios.
Ese es precisamente el propósito del presente
documental: permitir que las personas que no somos especialistas
o investigadores del tema, podamos entender qué es el
cambio climático, cómo nos afectará, y
cómo podemos prepararnos para mitigar sus efectos
negativos o aprovechar sus eventuales efectos positivos.
"Nosotros somos los forjadores de nuestro futuro,
así que hay que actuar ahora, ya después puede ser
demasiado tarde"
Antecedentes del
calentamiento global
Diversas investigaciones llevadas a cabo en varios partes del
mundo, por distintos científicos sin coordinarse, con
objetivos y
métodos
diferentes, han llegado a una misma conclusión. El
oscurecimiento global es un hecho innegable, pero hasta unos
pocos años eran conocidos por el público, los
gobiernos incluso propia comunidad científica fue congreso
anual de la unión geofísica americana.
Quien primero le dio a conocer fue un científico
climatólogo japonés ATSUMO OHMURO, quien con su
equipo de trabajo revelo
a finales de los años 80 la existencia de una
disminución considerable de la luz solar que alcanza la
superficie del planeta con respecto al nivel de 1960.mas tarde,
en 1992 DERRY STANHILL israelí
especialista en riesgos
observo el mismo fenómeno partiendo de una
reducción significativo de la tasa de evaporización
de un tanque. La evaporización de agua no depende del
incremento de la temperatura ni de la humedad, si no de la
radiación solar directa de que recibe, ya que son los
fotones de luz que al impactar sobre la superficie del agua,
aporta la energía necesaria porque las moléculas de
agua se desprende del resto a las que se encuentran enlazadas por
los puentes de hidrogeno. Concluyo que la única
explicación posible a dichas mediciones sobre
evaporización es que cada vez se recibe menos
radiación solar.
La universidad autónoma de Australia encabezada por
Michel Roderick afirmando que de acuerdo a sus resultados
la disminución de la radiación solar se desprende
no solo de los instrumentos de
medición si no también del análisis de evaporización del agua;
afirman que mientras la tierra se recaliente debido a la
evolución de la temperatura global, es lógico que
la evaporización del agua aumente. No obstante el equipo
de roderick a podido comprobar que a menor radiación en la
superficie del agua, se producen también menos
evaporización y en una secuencia menos precipitaciones.
Concluyeron en la actualidad nuestro planeta en su conjunto
reciba una medida de un 15% menos de la luz en los años 50
mientras niebla que se observa hay aproximadamente un 3% mas
densa que hace 50 años.
La teoría
del oscurecimiento fue ratificado y por muchos otros profesores
de geología.
El efecto que tiene este sobre la temperatura en la tierra esta
aun en discusión y no resulta fácil calcular que
nuestro sol se dispone de 3 días de datos en esa
peculiares condiciones.
Se realizaron experimentos con
las islas Malvinas
en los anos 90 en las islas del norte y las del sur mostraron los
efectos contaminantes y se comprobó que producían
aproximadamente el 10% de reducción de luz
solar.
La temperatura del
planeta y el sobrecalentamiento
El clima del mundo no es constante; cambió en el
pasado, está cambiando y continuará
haciéndolo en el futuro. Buena parte de estos cambios son
producto de la naturaleza
misma, no provocados por las actividades del ser humano y
están mas allá de su control y de su
comprensión completa. Sin embargo, la actividad
humana sobre la biosfera
y sus componentes pueden alterarse el clima de la tierra y se
sabe que cualquier modificación inducida por el hombre,
puede acentuar o anular una tendencia natural
correlacionada.
La concentración de los gases invernaderos como metano,
óxidos de nitrógeno, pero principalmente
bióxido de carbono, que se están acumulando en la
atmósfera, mas la rápida deforestación de
los bosques tropicales, so n señalados como los mayores
responsables del aumento de la temperatura del planeta. Desde la
revolución
industrial y en todo el siglo XX, ese incremento ha sido de 0.6
centígrados en la temperatura media mundial.
¿Qué es el cambio
climático?
El cambio climático se refiere al cambio de clima que
es atribuido directa o indirectamente a la actividad humana que
modificaciones c la composición de atmósfera
global.
El cambio climático se adiciona entonces a al
variabilidad climática natural observada sobre periodos de
tiempo comparables. El clima de un lugar esta caracterizado
por el tiempo atmosférico en diferentes escalas de tiempo,
como son las diferentes temperaturas entre el día y
la noche; diferentes precipitaciones, según las estaciones
del año; diferente en el tiempo de cada año ya se
seco, húmedo, etc.Estos patrones de comportamiento con
todas sus variaciones representan lo que se llama clima.
Sin embargo, el clima puede ser perturbado, cambiado. Existen
causas naturales que pueden ser responsables de estos
cambios. Por ejemplo, hay variaciones cíclicas de
la. intensidad solar, relaciona con el ciclo de las manchas
solares, cuya periodicidad es aproximadamente de 30 años y
pueden provocar cambios de clima. También pueden ser
causas naturales del cambio climático las grandes
erupciones volcánicas y las variaciones en el orbita
terrestre alrededor del sol, entre otras.
Recientemente, surgió en el mundo una
preocupación alrededor de las constantes elevación
de la temperatura media global de la Tierra. Esta
elevación, contadas sus variaciones, no puede ser
explicada por las causas naturales expuestas anteriormente
ni por ninguna otra conocida.
Esta variación de los climas mundiales, más
allá de las variaciones "naturales" que siempre
manifiestan estos cambios climáticos, los gases del efecto
invernadero son principalmente el bióxido de carbono
(CO2) el metano (CH4) el oxido de nitroso
(N2O) y los cloroFluoroCarbonos (CFC"s y HCF"s).
Las emisiones son provocadas por actividades humanas,
principalmente por el uso de petróleo, la deforestación, las
actividades industriales, la ganadería
y el manejo de desechos. el incremento de las concentraciones
emisiones, de estos gases, resultado den la crecientes emisiones,
intensifica el efecto invernadero natural de la atmósfera,
determinado un calentamiento mayor de la tierra.
Hasta el momento, este cambio climático se ha
sentido de forma relativamente modesta: la temperatura global del
planeta ha aumentado en medio grado centígrado; el nivel
del mar ha subido unos 25 cm. en promedio, durante los
últimos 150 años; y el ciclo del agua ha
sido perturbado. Sin embargo, los mas preocupantes esta por
venir. Las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero
siguen subiendo, y las concentraciones seguirán aumentando
probablemente durante al menos todo el siglo XXI. Mientras el
aumento de la temperatura ha sido de medio grado en los
últimos 150 años, para el próximo siglo se
pronostica un incremento de entre 1.5 y 1.3 grados, es decir una
velocidad de cambio de cuatro a diez veces mayor que la velocidad
de cambio durante el siglo que esta terminando.
El peligro es grande. Los intereses involucrados no son
menores. Hablar de la reducción de las emisiones de gases
de efecto invernadero, es referirse a un cambio en las costumbres
de consumo,
y a enormes intereses económicos. Para tratar este
tema más rigurosamente posible, se ha creado un cuerpo
científico especializado relacionado con las naciones unidas.
Llamado IPCC (panel intergubernamental de expertos en
cambio climático), en el cual participan
científicos y representantes gubernamentales.
Es necesario continuar los refuerzos para comprender mejor el
cambio climático, las posibilidades de reducir las
emisiones y los riesgos que enfrentamos para tomar
mejores y más prontas decisiones.
¿Se ha calentado el planeta?
Desde finales del siglo diecinueve, la temperatura promedio
global del aire en la superficie terrestre se ha elevado entre
03º Cy0.6º C(alrededor de 0.5º y 1º F). desde
que comenzó a registrarse la temperatura 1860,los cuatro
años mas calientes han ocurrido partir de 1990. El
calentamiento en la superpie de la tierra ha sido mayor en el
hemisferio norte y en las horas nocturnas en las latitudes de
medidas altas.El calentamiento durante el invierno y las
primaveras nórdicas han sido mayores que otras estaciones.
En algunas áreas principalmente sobre loa continentes, el
calentamiento ha sido varias veces superior que el calentamiento
globales. Unas pocas áreas, como por ejemplo sobre la
porción sur del valle de Mississippi en América del
norte, en realidad las temperaturas han descendido.
Otras evidencias que
demuestran le incremento global de la temperatura desde el siglo
diecinueve incluyen la evaluación
observada en el nivel del mar, de10 a 25 centímetros (Al
rededor de4 a 10 pulgadas), el deshielo de los glaciares de
montañas, la reducción de las nieves que cubren al
hemisferio Norte (desde 1973hasta el presente)y el incremento de
las temperaturas por debajo de la superficie terrestre. La
información que se deriva de las mediciones
de los anillos de árboles, de los núcleos de hielo
superficial y los corales, y las obtenidas por el uso de otros
métodos que determinan de manera indirecta las tendencias
del clima sugieren que las temperaturas superficiales globales
son en la actualidad tan o mas caliente que en cualquier otro
periodo de los últimos 600 años.
¿Por qué los
gases antropogénicos son motivo de preocupación si
el gas de mayor
efecto invernadero es el vapor de agua?
El dióxido de carbono (CO2) es responsable
de más del 60% de todo el efecto de invernadero provocando
artificialmente por el hombre. Sin embargo, esta presente en muy
pequeñas concentraciones en la atmósfera: 0.37%.
Las concentraciones de vapor de agua son muy variables,
pero representan alrededor del 2%, es decir, 40 veces más
que el CO2. De hecho, el vapor de agua presente en la
atmósfera es responsable del efecto de invernadero
natural, haciendo pasar la temperatura de la tierra de -18 a +15
grados centígrados en promedio.
Sin embargo, el hecho que el vapor de agua sea el mayor gas
del efecto invernadero natural no quiere decir que los gases
antropogénicos (que resultan de la actividad humana)
carezcan de importancia. Los hombres no interfieren directamente
con las concentraciones de los demás gases del efecto
invernadero, como el CO2, cuya concentración
atmosférica ya ha subido en más de 25% desde el
inicio de la industrialización.
Aunque participen modestamente del efecto invernadero total,
los principales gases antropogénicos tienen una
permanencia en la atmósfera mucho mas prolongada que el
vapor de agua. Se estima que, en promedio una molécula de
agua evaporada vuelve a caer en forma de precipitación
después de transcurrido de 8 a 10 días. En cambio,
este ciclo dura cerca de 100 años para el CO2.
Por lo tanto, el efecto invernadero que se crean al emitir una
molécula de CO2 se mantendrá durante ese
tiempo. Por consiguiente, su importancia tiene que considerarse
en función
del tiempo.
Por otra parte, el efecto de invernadero incrementado
por la actividad humana ha provocado un aumento de la temperatura
del planeta en 0.5º C hasta la fecha, pero se proyecta
que aumente hasta 2.5º adicionales para el próximo
siglo. Si la temperatura sube, también subiría la
evaporación del océano, y la capási9dad de
aire para retener vapor de agua, por lo tanto un aumento en la
concentración de los gasas del efecto invernadero
antropogénicos, también repercutirá,
indirectamente, en un aumento en las concentraciones de vapor de
agua en la atmósfera.
Las nubes también interfieren con el calentamiento de
la tierra. Es posible que el cambio climático modifique
las cantidades de nubes presentes en la atmósfera, pero
todavía no se sabe en que sentido ira este efecto; si
agudizara o aliviara el efecto de invernadero. Este componente
representa actualmente la mayor incertidumbre en la
preedición del clima futuro.
¿Cómo sabemos que el incremento
atmosférico de los gases de efecto de invernadero es
producido por la actividad humana?
Cuatro conjuntos de
evidencias prueban de manera concluyente que el reciente
crecimiento de la concentración de dióxido de
carbono proviene fundamentalmente de la actividad humana.
Primera, las características de los núcleos de
los átomos de carbono y el dióxido de carbono
emitido por la quema de carbón, petróleo y
gas natural
(combustibles fósiles) difieren de los núcleos de
los átomos de carbono del dióxido de carbono
emitidos en condiciones naturales. El carbón, el
petróleo y el gas natural se formaron hace decenas de
millones de años en lo profundo de la tierra, y hace
tiempo que la porción de su núcleo, que una vez fue
radioactiva, cambio a carbono no radioactivo. Pero el
dióxido de carbono emitido por las fuentes
naturales que se encuentran en la superficie terrestre retiene
una proporción mensurable de radioactividad. A mediada que
se emite dióxido de carbono generado por la quema de
combustible fósiles, desciende la fracción de
carbono radioactivo en la atmósfera. Hace 40 años
los científicos presentaron la primera evidencia directa
de que la quema d combustible fósiles estaba ocasionado un
incremento del dióxido de carbono pues se estaba diluyendo
el carbono radioactivo de la atmósfera; esto lo
comprobaron al medir, cada año, las disminución de
la fracción radioactiva de carbono-14 captada por los
anillos forestales durante los años 1 800 y 1950.
Segundo, a finales de la década de 1950, los
científicos comenzaron a realizar mediciones precisas de
la cantidad total de dióxido de carbono en la
atmósfera de Mauna Loa, Hawai, y en el polo sur. Desde
entonces han extendido sus observaciones a muchos otros lugares.
Sus datos muestran, de manera convincente, un incremento en los
niveles de dióxido de carbono, cada año y en todo
el mundo. Además, estos incrementos son consistentes con
otros estimados realizados de elevación de las emisiones
de dióxido de carbono producidos por la actividad humana
durante este período.
¿Por qué unos pocos grados de calentamiento
deben ser causa de preocupación?
En el mundo entero se comenta que el clima esta cambiando. Al
estudiar la disciplina del
cambio climático, pareciera que ala fecha esta ha sido
relativamente modesto: la temperatura superficial del planeta se
ha elevado en su conjunto, medio grado centígrado desde el
inicio de la era industrial, hace ya siglo y medio.
Los modelos de proyección del clima para el
próximo siglo pronostican que, por las emisiones cada vez
mayores de gases de efecto invernaderos hacia la
atmósfera, este cambio se intensificara, llegando a
incrementarse la temperatura unos dos o tres grados
centígrados en promedio. Si bien esta la evaluación
es significativamente mas brusca que la que enfrentamos en el
siglo que termina, tampoco son valores muy
altos. Las variaciones de temperatura de día a la noche,
por ejemplo, o entre estaciones diferentes, son muchos
mayores. Entonces, ¿Por qué tanta
preocupación acerca de estos escasos grados de
evaluación en la temperatura mundial?
La reparación de los climas alrededor del mundo es
resultados de complejos intercambios de masas de aire y de
energía en la atmósfera, así como las
corrientes oceánicas. A este sistema de intercambios se le
denomina Circulación General de la
atmósfera y de los oréanos. El mismo resulta en
equilibrios dinámicos modificados en el tiempo por el
ritmo de las estaciones y por fenómenos de oscilaciones de
gran escala. Por su
complejidad, esta circulación puede ser modificada por
cambios externos o internos de relativamente poca magnitud,
resultando así consecuencias mucho mayores que
sus cusas.
Un claro ejemplo de este funcionamiento es le fenómeno
de el niño también llamado "Oscilación
del sur" por motivo poco conocido, que en parte se deben a una
oscilación a través del ancho océano
pacifico, la cual dura varios años, la circulación
de las aguas entre las partes este y oeste del pacifico, se
modifica periódicamente. A su vez, repercute en la
circulación de la atmósfera que cubre esta
región. Sin embargo, lejos de circunscribirse de estas
modificaciones se siente prácticamente en el mundo entero.
Las modificaciones son generalmente parecidas para todos los
eventos del
Niño, pero varían drásticamente según
las localidades. En cierta zona hace más calor y llueve
menos, mientras en otras hace mas frío y también
llueve menos, y asi todas las combinaciones posibles.
Las modificaciones en la temperatura superficial de las
aguas para un año niño afuera de las costas del
Perú alcanzan unos dos grados centígrados. Pero
esta pequeña modificación de temperatura provoca
disturbios severos y extensamente repartidos en el planeta; es
decir que una modificación ligera de la temperatura tiene
consecuencia a una escala mucho mayor.
Además de las grandes consecuencias que pueden provocar
modestas modificaciones de la temperatura, intervienen un
elemento temporal importante. Los gases de efecto
invernadero se acumulan en la atmósfera, y la
mayoría de ellos tienen largos tiempos de vida, de un
siglo o mas, por lo tanto, una vez realizadas las emisiones de
estos gases no hay retroceso. Habrá que esperar un siglo o
más para que se remuevan estas moléculas de la
atmósfera. y peor aun: muchos de los efectos de esta
acumulación se manifiestan con gran retraso.
Aun en el gas muy poco probable de que las emisiones de estos
gases cesaran por completo el año próximo, el
calentamiento de la superficie seguiría produciendo
durante varias décadas. El aumento del nivel del mar
seguiría paulatinamente durante más de un siglo.
Por consiguiente, al intentar reducir las emisiones, realmente lo
que se hace es intentar limitar la velocidad con la que van a
producirse estos cambios.
De aquí a que exista una gran preocupación, por
cuanto estas pequeñas modificaciones del sistema
climático provocan grandes trastornos, peor si se tiene en
cuenta la acumulación de las consecuencias sobre escala de
tiempos muy prolongadas.
Ante la ausencia de una comprensión global y detallada
sobre el funcionamiento del sistema climático y las
consecuencias d sus modificaciones, debe prevalecer el principio
de precaución, mas aun cuando se sabe que los cambios son
irreversibles, si se toma como referencia una escala humana de
tiempo.
La mas reciente evaluación científica del IPCC
sobre el cambio climático estimo que, para el año
2100, el promedio global de la temperatura superficial se
incrementaría de 1º c a 3.5º c (alrededor de
2º a 6º f) con una elevación asociada del nivel
del mar de 15 a 95 cm. (alrededor de 6 a
37 pulgadas). Estos cambos pueden producir un número
de consecuencias potencialmente serias. Por ejemplo, las regiones
de latitudes medias y elevadas de gran parte de Estados Unidos,
Europa y Asia, pudieran
experimentar, a medidas que se produzcan los cambios globales del
clima, un incremento en la incidencia de olas de calor,
inundaciones y sequías. El impacto sobre el bienestar
humano y sobre los ecosistemas naturales de tales cambios
extremos pudiera ser de importancia.
Los cambios climáticos probablemente tengan un amplio
espectro de impactos, mayoritariamente adversos, sobre la
salud humana. Se
espera que el incremento pronosticado en la duración y
frecuencia de las olas de calor incremente las tasas de
mortalidad como resultado de estrés
producido por el calor, especialmente en lugares donde se el
aire
acondicionado.
En menor grado, los incrementos de la temperatura durante el
invierno en las latitudes altas pudieran producir una
disminución en las tasas de mortalidad. También se
espera que el cambio climático produzcan incremento en la
transmisión potencial de muchas enfermedades infecciosas,
incluida la malaria, el dengue y la
fiebre amarilla,
incrementándose la gama de organismos, asi como de
insectos, que transmiten estas enfermedades en la zona templada,
incluida partes de Estados Unidos, Europa y Asia. Por ejemplo,
las proyecciones indican que la zona potencial de
transmisión de malaria, en respuesta del incremento global
de la temperatura superficial, se incrementara en la
porción superior del rango proyectado y puede aumentar
desde una área que tiene alrededor de 45% de la población mundial a una con alrededor del
60% al final del siglo veintiuno, lo que produciría
anualmente 50-80 millones de casos adicionales de malaria.
Si se hiciera las adaptaciones adecuadas, pudiera ser posible
que la producción agrícola global alcance el ritmo
de la demanda
creciente en los próximos 50-100 años, pero es
probable que existan dificultades en las regiones.
Esta conclusión tiene en cuente los efectos
beneficiosos de la fertilización con dióxido de
carbono, es decir, en el supuesto que existan suficiente agua y
nutrientes, el incremento de las plantas se incrementara por el
aumento en la concentración de dióxido de carbono
atmosférico. En esta evaluación no se reflejaron
los cambios en la diseminación y abundancia de las plagas
agrícolas y los efectos de la variabilidad
climática. Se espera que en respuesta de los cambios
climáticos ocurran cambios regionales en los resultados de
las cosechas y en la productividad. Es probable que haya un
incremento en el riesgo de
hambrunas, particularmente en lugares subtropicales y
tropicales semiáridos y áridos.
Como en la actualidad el 50-70% de la población humana
global reside en áreas costeras, la elevación
futura de los niveles del mar, las alteraciones en los niveles de
las tormentas y de las olas de tormentas pudieran tener efectos
significativos. En la actualidad, alrededor de 46 millones de
personas están en riesgo como resultados de las olas de
tormenta. Aun con la población actual y en ausencia de
medidas adecuadas, una elevación de 50 cm.
(alrededor de 20 pulgadas) del nivel del mar
elevaría alrededor de 92 millones el numero de personas
cuyas tierras estarían en riesgos de inundaciones severas
o de inundación permanente, en tanto una elevación
de 100 cm. (alrededor de 40 pulgadas)
incrementaría este numero a 118 millones. Si en las
proyecciones se incorpora el crecimiento esperado de la
población este estimado se incrementaría
sustancialmente.
Entre los otros cambios proyectados por los años 2100
se incluye la desaparición de un tercio a la mitad de la
masa de los glaciares de montaña existente. Se ha
observado que los glaciares alpinos están es
rápidos retrocesos y muchas de las ciudades que se
encuentran entre los 30º n y los 30º s dependen de
estos reservorios naturales para el suministro de agua. Por
ejemplo, en lima, Perú, todo el suministro de agua para
una población de 10 millones de habitantes depende del
deshielo de un glaciar durante el verano que en la actualidad
esta en rápido retroceso por razones que pueden o no estar
relacionadas con el cambio climático global. En el futuro,
el cambio climático pudiera producir también
cambios en el flujo de los ríos y el suministro de agua,
con serias implicaciones para los asentamientos humanos y para la
agricultura.
Probablemente el cambio climático también afecte
a la infraestructura creada por los humanos incluyendo la
transportación, la demanda de energía, los
asentamientos (especialmente en los países en
desarrollos), la industria del
seguro de la
propiedad y el
turismo.
¿Por
qué los ecosistemas no pueden adaptarse?
El cambio climático tiene el potencial de alterar, en
el transcurso del siglo XXI, muchos de los ecosistemas naturales
de la tierra. Aun cuando el cambio climático no constituye
una influencia nueva sobre la biosfera ¿Porque no
pueden adaptarse los ecosistemas para que no se produzcan efectos
significativos sobre su forma o productividad? Hay tres
razones básicas:
Primera, se proyecta que el ritmo de cambio climático
global sea más rápido que el ocurrido en los
últimos 10 mil años.
Segundo, los humanos han alterado le estructura de
muchos ecosistemas del mundo. Se han destruido bosques, arado la
tierra, utilizado tierras para pastorear sus animales
domésticos, introducido especies no nativas en muchas
regiones, han pescado de manera intensiva en lagos,
ríos y océanos y han construido represas. Estos
cambios relativamente recientes en la estructura de los
ecosistemas del mundo los hace menos adaptables a otros
cambios.
Tercero, la contaminación, así como otros
efectos directos de uso de los recursos
naturales, también se ha incrementado desde el comienzo de
la revolución industrial. Por consiguiente, es probable
que muchos ecosistemas no sean capaces de adaptarse al
estrés adicional que produce el cambio climático
sin perder algunas de las especies que contienen o de los
servicios que
aportan, como son los suministro de suficiente agua potable
para beber, comida para comer, terrenos apropiados en los que
obtener cosechas y maderas para utilizar como combustibles o para
las construcciones.
Durante millones de años, la especie han estado
cambiando el lugar donde crecen y se reproducen en respuestas a
los cambios de las condiciones climáticas. Durante el
próximo siglo, el calentamiento global puede que haga
aproximadamente un tercio del área forestal de la tierra
sufra transiciones importantes en su composición de
especie. Utilizando el registro de
fósiles disponemos de una indicación del ritmo
máximo con el cual varias especies vegetales migran a
áreas mas apropiadas: desde 0.04 / años (alrededor
de 0.03 millas/años) para las mas lentas hasta 2 Km.
/ años (alrededor de 1.3 millas/años) para las mas
rápidas. Sin embargo, el cambio proyectado en la
temperatura superficial de muchas partes del mundo puede requerir
que las especies vegetales migren a ritmos aun mas rápidas
(1.5 a 5.5 Km. / años o alrededor de
1 a 3.5 millas/ años.) así, puede que muchas
especies no sean capaces de moverse lo suficientemente
rápido para prosperar. Estos cambios en la
vegetación y en la estructura de los ecosistemas pueden, a
su vez, originar la liberación adicional de carbono hacia
la atmósfera, acelerando aun más el cambio
climático.
Además, a medidas que desaparezca la vegetación
antigua en la áreas mas afectadas por el cambio
climático como en los bosques de las latitudes
septentrionales, esta probablemente sea reemplazada pro especie
de crecimiento rápido que a menudos no son nativas.
Estas especies producen, por lo general, menos madera,
suministran forraje de menor calidad para los
animales domésticos, aportan menos alimentos para
los animales salvajes y ofrecen un habitad pobre para muchos
animales nativos. También pueden incrementarse la
prevalencia de especies de plaga como malas hierbas, ratas y
cucarachas.
Los humanos utilizan y manipulan grandes áreas de la
superficie terrestre, ya sea en la agricultura, para residencia,
en la producción de energía o en la selvicultura.
Estas prácticas han creado un mosaico de usos diferentes
de la tierra y de tipos de ecosistemas que traen como
consecuencia que cada vez, como existieron en el pasado, queden
menos áreas grandes y contiguas de hábitat
de tipo único. Por tanto, si las especies fueran capaces
de emigrar, cada vez será más difícil
moverse con suficiente rapidez, para las plantas y los animales,
a lugares con un clima mas apropiado.
Esta no era la situación hace miles de años, que
fue la ultima vez que los ecosistemas experimentaron un cambio
climático rápido. Ahora, muchos de los ecosistemas
del mundo están esencialmente atrapados en islas
pequeñas, separadas entre si y solo son capaces de viajar
a través del numero limitado y cada ves menor de puentes.
A medida que esto se produce, es más probable que las
especies queden atrapadas en un medio ambiente en el cual no
puedan sobrevivir y/o no puedan reproducirse.
Para complicar aun mas la respuesta frente al cambio
climático de muchos de los ecosistemas terrestre y
acuáticos de la tierra esta la prevalencia de
estrés provenientes de otros trastornos asociados con el
uso de los recursos. En el caso de los árboles, por
ejemplo, muchas especies ya están débiles por la
contaminación del aire. El incremento
de la concentración de dióxido de carbono
atmosférico elevara la capacidad fotosintética de
muchas plantas, pero no es claro su efecto neto sobre la
productividad del ecosistema,
particularmente cuando se combinan con temperaturas mas elevadas
del aireo donde los nutrientes del suelo son limitados.
Entre los ecosistemas que experimentan con mayor posibilidad
los efectos mas severos a partir del cambio climático se
encuentran los de las latitudes mas elevadas, como son los
bosques septentrionales (boreales) o tundras, así como
aquellos donde convergen tipos de hábitat diferentes, como
en sitios donde los prados se encuentran con los bosques, o los
bosques dan paso a la vegetación alpina. Los ecosistemas
también están en riesgo, particularmente las
ciénagas salinas, los manglares, las tierras pantanosas
costeras, los arrecifes coralinos y los deltas de los
ríos. Muchos de estos ecosistemas, que ya se encuentran
bajo estrés debido a las actividades humanas. Pueden
alterarse significativamente o disminuir en términos de
extensión y productividad como resultado del cambio
climático futuro.
CAMBIO
CLIMÁTICO Y DESARROLLO
Ya se han encontrado comparaciones entre los patrones
observados en el cambio de la temperatura y los pronósticos por los modelos al nivel
de la superficie de la tierra y en secciones verticales a
través de la atmósfera. Los modelos de
predicción muestran una concordancia creciente cuando se
consideran los cambios observados en últimos 30-50
años. La mayor concordancia se obtuvo cuando se considero
que los efectos combinados de los gases de efecto invernadero y
de los aerosoles de sulfato. Es altamente improbable que estas
correspondencias hayan ocurrido por efecto del azar, como se
demuestra por los análisis estadísticos.
La concordancia entre los patrones de cambio pronosticados por
lo modelos y los que se observan en la realidad se produce por
similitudes en gran escala espacial, como son. Entre otros, los
contrastes entre los cambios de temperatura en el Hemisferio
Norte y Sur o entre lo diferentes niveles de la atmósfera.
A estas grandes escalas confiamos en el funcionamiento del
modelo.
Más importante aún es que muchos de los
resultados de estos estudios concuerdan con nuestra
concepción física del sistema
climático y no depende únicamente de los valores
numéricos o de técnicas
estadísticas.
Existe aún cierta incertidumbre en estos estudios
de detección atribución.
ésta se debe primeramente al conocimiento
incompleto de las verdaderas señales
del cambio climático producido por las actividades
humanas, a nuestro conocimiento del ruido de fondo
la variabilidad climática natural contra la cual se
debe detectar esta señal y alo inadecuado del registro de
las observaciones. Estos elementos hacen difícil
determinar la cuantía exacta de la contribución
humana al cambio climático. No obstante, la
evolución científica mas reciente sugiere que las
actividades humanas han determinaron una influencia
discierne sobre el clima global y que en el futuro estas
actividades tendrán una influencia creciente sobre el
clima.
¿QUé ACTIVIDADES
CONTRIBUYEN AL CAMBIO CLIMÁTICO?
La mayor parte de las actividades humanas como las
generación de electricidad,
procesos industriales, la movilización vehicular y otras
formas de transporte, utilizan combustibles fósiles,
generando emisiones de gases de efecto invernadero que causan
inestabilidad en el clima.
Cuando ocurren incendios
forestales, quemas agrícolas, quemas de basura, se libera
a la atmósfera grandes cantidades de dióxido de
carbono.
Cuando la basura es
depositada en basureros a cielo abierto, la basura se pudre en
condiciones de ausencia de oxigeno generando un gas llamado
metano, cuyo olor es fétido y es un gas de efecto
invernadero 20 veces superior al dióxido de carbono.
En Nicaragua nuestros bosques ha sido reducido por incendios
forestales, por el avance de la frontera
agrícola y por la deforestación; se ha cambiado que
el uso de la tierra de bosques a: ganadería extensiva y
monocultivo. Se estima que cada año se deforestan
alrededor de 75, 000 hectáreas
La quema de carbón, petróleo, y gas natural,
así como la deforestación y diversas
prácticas agrícolas e industriales están
alteradas la composición de la atmósfera y
contribuyen de esta manera al cambio climático. Estas
actividades humanas han producido el incremento, en las partes
inferiores de la atmósfera, de las concentraciones de
gases de efecto invernadero.
El dióxido de carbono se produce cuando se quema
carbón, petróleo, y gas natural (comestibles
fósiles) para generar la energía utilizada para el
sector del transporte, la industria manufactura,
la generación de calor, refrigeración, generación de
electricidad y otras aplicaciones. El efecto invernadero de uso
de la tierra varía, ejemplo, desbrozar el terreno para la
explotación forestal, la ganadería, y la
agricultura, también produce emisión de
dióxido de carbono.
La evaluación exhaustiva de las evidencias
científicas, realizadas por el IPCC sugiere que las
actividades humanas están contribuyendo al cambio
climático, y que hay una influencia humana perceptible
sobre el clima global.
Los cambios climáticos conocidos por las actividades
humanas, principalmente la quema de combustibles fósiles
(carbón, petróleo y gas natural) y la
deforestación, se han superpuesto sobre, y en cierto grado
han sido enmascarado, por las fluctuaciones naturales del clima.
Los cambios naturales del clima se producen por interacciones
como las que ocurren entre la atmósfera y los
océanos, denominados factores internos, y por causas
externas, como son las variaciones en la emisión de
energía solar y en la cantidad de material inyectando en
la atmósfera superior por erupciones
volcánicas explosivas.
Los estudios que se intentan identificar las influencias
humanas sobre el clima tratan de separar los factores del cambio
climático producidos por el hombre (la señal) del
ruido de fondo producido por la variabilidad climática
natural .Tales investigaciones usualmente constan de dos partes:
la detección de un cambio inusual, y la atribución
del total o de una parte de dicho cambio a una o varias causas
particulares.
Los conceptos den detención y atribución puede
que se comprendan mejor en términos de una simple
analogía médica. Al medir la temperatura corporal
de 40 º C (104 º F) se detecta la presencia de alguna
condición anormal o síntoma pero en sí misma
esta medición no señal la cusa del síntoma.
Para atribuir el síntoma a una causa se requiere, a
menudo, de pruebas adicionales y más complejas, como
análisis químicos de sangre y orina,
hasta un rayo X o en exploración con Tomografía
Axial Computarizada (CAT, por sus siglas en inglés).
Los primeros trabajos para detectar los cambios
climáticos examinaron los cambios ocurridos durante el
siglo pasado en la temperatura superficial promedio global sobre
la Tierra. La mayoría de estos estudios llegaron a la
conclusión de que el incremento observado a sido
devastador.
¿Por qué algunas personas dicen que no existe
el cambio climático?
En todas las disciplinas que se relacionan con el cambio
climático, existen áreas en las que hay consenso
científico y otras donde se mantienen discusiones fuertes.
Generalmente, pero no siempre, prevalece la buena fe entre los
científicos.
Vamos a referirnos aquí al cambio climático como
el cambio provocado por el hombre, y que es durable en las
variables del tiempo. Nos referimos entonces únicamente a
la parte de la modificación del clima de la que puede
responsabilizada el hombre.
Dos elementos fundamentales son ahora aceptados:
Primero, las temperaturas globales del planeta suben. Hasta
1998, este incremento en la temperatura estaba en debate: los
registros de
temperatura utilizados son viejos, y siempre existen cierta
incertidumbre sobre su precisión. Por otro lado los datos
de temperaturas medidas por satélites
desde hace unos 20 años, los cuales tienen la ventaja de
haber sido obtenido por instrumentos modernos y son supuestamente
fiables, mostraban una muy ligera tendencia al enfriamiento de la
parte baja de la atmósfera.
Por lo tanto algunos científicos cuestionaban
seriamente la fiabilidad de los datos de temperatura medidos en
la superficie. Esta contradicción a sido aparentemente
resulta durante el año 1998: se mostré que la
temperatura medida por un mismo satélite tienen un sesgo,
ya que, con los años de funcionamiento, la orbita de
satélite se modifican, acercándose paulatinamente a
la tierra, lo que introduce un sesgo hacia temperaturas medidas
mas frías. El orden de magnitud de este sesgo permite
resolver casi exactamente la contradicción que
existía entre datos medidos en la tierra y datos de
satélite y el consenso se ha logrado sobre el hecho que la
temperatura terrestre global ha subido aproximadamente medio
grado desde el inicio de la industrialización.
Segundo, las concentraciones atmosféricas de algunos
gases de efecto invernadero desde el inicio de la eras
industriales. Las mediciones indirecta Nantes de 1958 y directas
desde este fecha, son indiscutibles tanto en lo que respecta el
bióxido de carbono (CO2), como el metano
(CH4), el oxido nitroso (N2O) Y otros
gases.
El debate más fundamental esta en la delación
entre estas dos observaciones. Primero, el efecto de invernadero
es una teoría que no ha podido ser probada. Aunque existen
muchos indicios de que es correcto, como es la coincidencia entre
las temperaturas medidas y calculadas en diferentes planetas del
sistema solar,
pero no hay prueba definitiva de ellas. Segundo, el efecto de
invernadero en la tierra esta provocada sobre todo por la
acumulación de vapor de agua en la atmósfera. El
CO2 es mucho menos abundante que el vapor de agua, y
el hombre no modifica directamente las concentraciones de vapor
de agua. Sin embargo, la coincidencia de las variaciones de
temperatura y de concentración atmosféricas de
CO2 en al pasado lejano, son indicios muy fuerte de la
relación entre la concentración de los gases
antropogénicos de efecto de invernadero y la temperatura
de la tierra.
Existen otras causas que podrían ser parcialmente
responsables de la elevación de temperatura, como son los
cambios en la intensidad del sol, la variabilidad natural del
clima o las grandes erupciones volcánicas. Sin embargo,
ningunas de estas causas puede explicar, ni por si sola ni en
conjunto el incremento de la temperatura medido hasta el
momento.
Otro problema en l a fiabilidad de la ciencia del
cambio climático viene de las proyecciones del clima para
el próximo siglo. Nuestra comprensión de la
circularon general de la atmósfera y de sus interacciones
con la circulación oceánica es incompleto
todavía. Se han construido modelos informáticos
para representar esto fenómenos. Descansan
básicamente en leyes
físicas comprobadas y por lo tanto gozan de una importante
fiabilidad a priori.
Estos modelos logran reproducir muchos elementos de la
circulación de la atmósfera y de los
océanos correctamente, y son la base de las predicciones
meteorológicas de corto plazo. A plazos más largos,
las habilidades de estos modelos no son perfectas ni tan
fáciles de comprobar. Las simulaciones de los climas
actuales sobre la base de datos
anteriores logran reproducir los elementos generales, como el
incremento de temperatura en medio grado que se ha terminado,
pero a veces fallan al momento de reproducir fenómenos de
menor escala. Como la formación de las nubes ocurre en
pequeñas escalas, estos modelos tienen imperfecciones en
este ámbito fundamental.
A pesar de estas limitaciones, cabe destacar algunos aspectos
fundamentales de la ciencia del
cambio climático: primero, se ha creado un cuerpo
científico internacional muy serio: el IPCC. a veces se
comparan los informes
producidos por el IPCC, revisado múltiples veces antes de
su publicación, con los descubrimientos eventualmente
contradictorios de grupos de
científicos cuyo intereses no siempre están bien
identificados, creando incertidumbre donde realmente no existen.
En segundo lugar, el cambio climático es un hecho, y se
puede afirmar que el hombre tiene por lo menos una parte de
la responsabilidad en su desarrollo.
En fin, si bien los proyección del clima tiene sus
fallas, y no pueden reproducir correctamente fenómenos
locales, se sabe que el cambio climático se va a
intensificar en el futuro, y que la temperatura de la tierra
aumentara de manera si no catastrófica, por lo menos
peligrosa en el próximo siglo.
¿Cuáles son los sectores más
vulnerables ante el cambio climático?
La vulnerabilidad define el grado con que el cambio del clima
puede ser perjudicial o nocivo para un sistema. No sólo
depende de la sensibilidad del sistema, sino también de su
capacidad para adaptarse a nuevas condiciones climáticas,
son importantes para determinar la sensibilidad, la adaptabilidad
y la vulnerabilidad de un sistema.
El cambio climático de origen humano agrega una nueva
presión
importante. Dicho cambio representa una significativa
presión adicional, sobre todo para los numerosos sistemas
ecológicos y socioeconómicos afectados ya por
la
contaminación, la creciente demanda del recurso, y las
practicas de gestión
no sostenibles.
La mayoría de los sistemas son sensibles al cambio
climático. Los sistemas ecológicos naturales, los
sistemas socioeconómicos, y la salud humana son todos
sensibles a la magnitud y a la velocidad del cambio
climático.
La vulnerabilidad aumenta al disminuir la capacidad de
adaptación. La vulnerabilidad de la salud humana y de los
sistemas socioeconómicos-en menor grado de los
ecológicos-depende de las circunstancias económicas
y de la infraestructura institucional. Es decir que los sistemas
son normalmente más vulnerables en los países en
desarrollo como Nicaragua, donde las circunstancias
económicas e institucionales son menos favorables. A
continuación se describen rápidamente los posibles
impactos del cambio climático en los diferentes
sectores.
Ecosistemas terrestres
y acuáticos
Bosques: El incremento sostenido de un 1 ºC en la
temperatura media global basta para originar cambios en los
climas regionales que afectaran el crecimiento y a la capacidad
de regeneración de los bosques en muchas regiones. Se
espera una disminución de la diversidad florística,
un aumento de los agentes patógenos y del área
infectada y una mayor frecuencia e intensidad de los
incendios.
Desierto y desertificación: Es probable que la
desertificación sea irreversible, si el medio ambiente se
torna más seco y el suelo se degrada aún más
a causa de la erosión y
de la compactación.
Sistemas costeros: El cambio climático y la
elevación del nivel del mar o los cambios en las tormentas
o las mareas de tempestad, erosionarán las costas y
habitad asociados, y provocará una mayor salinidad de los
estudios y acuíferos de agua dulce. También
provocará alteración de las mareas en los
ríos i bahías, y cambios en el transporte de
sedimentos y nutrientes, entre otros.
Hidrología y gestión de recursos
hídricos: El cambio del clima supondrá una
intensificación del ciclo hidrológico global y
puede influir notablemente en los recursos hídricos
regionales. Los cambios en la cantidad total de
precipitación y en su frecuencia e intensidad,
influirán en la magnitud y el momento de la
escorrentía, así como en la intensidad de crecidas
y sequías, sobre todo en las regiones áridas
semiáridas. Habrá mayor competencia por
el uso del agua, en particular si se espeta una
disminución en los acumulados anuales de
precipitación y sequías más frecuentes.
Alimentos y fibras
Agricultura: Se prevé que la productividad
aumente en algunas zonas y disminuya en otras,
específicamente en las regiones tropicales y
subtropicales. Los estudios muestran que, en general, la
producción agrícola tras la duplicación del
CO2 no cambiará sustancialmente pero los
efectos regionales si variarán mucho. Puede aumentar el
riesgo del hambre y de inanición, particularmente en la
población que vive en zonas tropicales y
subtropicales.
Pesquería: Los efectos del cambio
climático se harán de sentir junto con la pesca excesiva
generalizada, la disminución de criaderos y la amplia
contaminación interior y costera. Los principales
impactos se sentirán a nivel nacional y local, en la
medida en que se mezclen especies y se desplacen los centros de
producción. En Nicaragua se prevé una menor captura
de camarones.
Salud humana
El cambio climático probablemente tenga
una gran variedad de efectos sobre salud humana, particularmente
adversos, con importantes pérdidas de vidas. Las
previsiones sobre los efectos comprenden aumentos en la
mortalidad y en la incidencia de enfermedades (predominantemente
cardiorrespiratorias) debido a mayores intensidades y
duración de las olas de calor. Los efectos indirectos del
cambio climáticos comprenden aumentos en la posible
transmisión de enfermedades infecciosas por vectores
(paludismo,
dengue, fiebre
amarilla y encefalitis viral), como resultado de la mayor
extensión geográfica y estacional de estos
organismos vectores.
De todos los sectores anteriormente mencionados, en el caso de
Nicaragua el más vulnerable es probablemente la
agricultura, por estar poco tecnificada y ser altamente
dependiente de las condiciones climáticas. Además
la adopción
de nuevas tecnología en este
sector es relativamente lenta.
Bajo estas condiciones, Nicaragua y el resto de países
centroamericanos, deberán tomar decisiones en el corto
plazo encaminadas a estudiar de una manera más precisa la
vulnerabilidad de sus recursos
naturales ante el cambio climático, para poder adoptar
con antelación las decisiones más pertinentes.
¿Cómo podemos
prepararnos ante el cambio climático?
El cambio climático es una realidad actual y se
proyecta su intensificación en el futuro. Sus
consecuencias por ahora son aumentos en la temperatura global del
planeta a unos 0.5 ºC y en el incremento del nivel del mar
en unos 25 cm. con respecto con los valores anteriores a la
industrialización. Para el próximo siglo se
prevé un calentamiento adicional aproximadamente
2.5ºC una subida en el nivel del mar de unos 50 cm.
también se proyectan modificaciones más
drásticas del clima en general y del ciclo
hidrológico en particular.
Ante estos cambios, actuales y futuros tenemos que pensar como
nos podemos adaptar para que sus efectos negativos sean menores y
aprovechar al máximo sus efectos positivos.
Existen diferentes estrategias de
adaptación. La primera consiste en la protección,
es decir, en diseñar sistemas que permitan resistir los
cambios. Esta estrategia es
usualmente cara. La segunda es la retirada, que consiste en dejar
que el cambio se de y entonces mover las actividades o las
estructuras
hacia los lugares que se vuelven favorable.
Esta estrategia cuya implementación puede ser
relativamente barata, se ve obstaculizada en algunos casos por
motivos sociales, como son la s dificultades de la gente para
mudarse. La tercera estrategia es el acomodamiento y consiste en
modificar las actividades en la medida en que van cambiando las
condiciones. Esta estrategia también tiene limitaciones
ligadas a elementos sociales y de aprendizaje de
nuevas actividades.
En algunos lugares y sectores, como en los océanos o en
los grandes ecosistemas terrestres naturales, la escala de
trabajo es tal que la adaptación escapa de nuestro
control.
En la agricultura -uno de los sectores más vulnerables
al cambio climático -se ha notado
Que los sistemas de
producción intensiva son menos sensibles que los
sistemas extensivos. Por lo tanto, en forma general, la
modificación que tienden ha crear sistemas mas
intensificados son buenas medidas de adaptación, como es
uso de variedades mejoradas, de agroquímicos, etc.
La diversificación es otra alternativa que asegura una
mayor adaptabilidad ante los embates del tiempo y, por lo tanto,
hay que favorecerla. Esto dos grandes ámbitos de trabajo
tienen que ser considerados como prioritarios en
Nicaragua.
Principales impactos
del cambio climático en Nicaragua
- Disminución drástica de la producción
de granos básicos que afectarían la seguridad
alimentaría del país. - Perdidas significativas de la diversidad biológica y
del recurso forestal. - Alteraciones drásticas en el ciclo
hidrológico del agua, que pondrían en riesgo el
abastecimiento del agua para cualquier tipo de uso. - Degradación de los suelos que afectarían las
posibilidades de otras alternativas de producción. - Inundaciones en las zonas costeras bajas, que
afectarían las humedades, esteros y las riquezas de los
recursos hidrobiológico (camarones, conchas, ostras,
etc.). - Inundaciones en asentamientos humanos con deficiente red de
drenaje pluvial. - Alto impacto negativo sobre las lagunas
cratéricas. - Es muy probable la aparición de deslizamientos
parciales de masas de tierras en la parte altas de algunas
cuencas muy erosionada, sobre todo en aquellas zonas de mayor
pendiente. - La temperatura es probable que aumente el calor afectando
la salud de las personas y un potencial incremento de
vectores que propagan enfermedades. El aumento de la
temperatura puede ocasionar aumento de la erosión y la
perdida de suelos agrícolas. El aumento del calor
también incrementa el consumo de energía y
aumenta el riesgo de incendios. - Es muy probable que aumente el nivel del mar sobre todo en
las costas fenómenos meteorológico extremos sobre
todo en las costas atlánticas. Caribe, pudiendo
registrarse penetraciones del mar de hasta 2km. En los
puntos más bajos. - En el pacifico el mar penetrara por algunos esteros en la
región del occidente. - Debido ala elevación del mar las condiciones
ambientales del Río San Juan puede variar
significativamente.
¿Qué cantidad de gases de efecto invernadero
se emiten en Nicaragua, con relación al resto del
mundo?
El cambio climático es causado por emisiones de gases
invernadero. Estas emisiones ocurrieron y siguen ocurriendo en
países industrializados. Sin embargo, los países en
desarrollo también emiten estos gases, y su
participación en las emisiones mundiales, todavía
limitada, se intensificara en el futuro. Nicaragua también
emite ciertas cantidades de gases de efecto invernadero. Es
importante conocer estas emisiones nacionales y poder
prever su evolución.
Conocer las emisiones de un país es un compromiso que
se adquirió al ratificar la concesión marco de
cambio climático. Nicaragua se encuentra actualmente
evaluando las emisiones y su capacidad de secuestro de las
mayores gases de efecto invernadero: bióxido de carbono
(CO2), Metano (CH4), el oxido nitroso
(N2O) y los clorofluorocarbonos (CFC´S). Se
agregan las actividades económicas que los producen en
cinco sectores: energía (incluye transporte,
producción de energía
eléctrica, etc.), procesos industriales, manejo de
desechos, agricultura y cambio del uso del suelo. Una vez que los
volúmenes de cada actividad específica están
determinados (por ejemplo la cantidad de solventes utilizados en
la producción de pinturas, en un proceso industrial), se
utilizan tablas y coeficientes de emisión producidos y
publicados por el grupo
intergubernamental de expertos en cambio climático.
En Nicaragua se estaba completando la primera versión
del inventario de
gases del efecto invernadero al momento de que se escriba la
presente información. Este inventario esta a cargo del
proyecto
Primera comunicación de Nicaragua ante la
convención marco de las naciones unidas sobre cambio
climático, financiado por el fondo mundial para el medio
ambiente (PNUD-GEF) y ejecutado por MARENA. Las cifras
preliminares son las siguientes: las emisiones totales de
CO2 para 1994 suman 16 937 Gg (un poco menos de 17
millones de toneladas métricas), distribuidas en: 84% en
el sector de cambio de uso del suelo (por la
deforestación) 14% en sector energético (para la
producción eléctrica, el transporte y la
actividad industrial) y 2 % en el sector industrial
(producción de cemento). La
producción de CH4 alcanzo los 387 Gg, 52% de
ellos por el cambio de uso del suelo, 44% en la actividad
agrícola, y el 4 % restante distribuido en los
demás sectores. La producción de N2O
suma 3.2 Gg, prácticamente toda concentrada entre los
sectores agrícolas y el cambio del uso del suelo.
Para poder establecer la situación de Nicaragua con
respecto a los demás países, hay que comparar las
emisiones de cada gas, o bien, convertir los efectos de
invernadero a una sola unidad, el potencial de calentamiento
global expresado en equivalente de moléculas de
CO2 Por ejemplo, una molécula de CH4
tiene el poder de calentamiento equivalente a 21 moléculas
de CO2, y se multiplican las emisiones de
CH4
¿Qué tiene que ver el
huracán Mitch con el cambio climático?
A finales de octubre de 1998, el Huracán Mitch
golpeó duramente a Nicaragua. Este intenso fenómeno
meteorológico se mantuvo en al Mar Caribe durante
más de una semana, drenando masas de aire húmedo
desde el Océano Pacífico. Al pasar por encima de
América Central, las masas de aire descargaron su humedad,
generando precipitaciones intensas de tipo "temporal".
¿Se enmarca este fenómeno en la
variabilidad natural del clima, o es una evidencia más del
cambio climático que está ocurriendo?
La respuesta a esta pregunta permitirá a la vez
saber si tenemos que esperar que los eventos catastróficos
se vuelvan más frecuentes en el futuro, cuando el cambio
climático se intensifique.
La acumulación de gases con efectos de invernadero en
la atmósfera provoca el calentamiento del planeta, lo que
a su vez puede modificar la circulación de las masas de
aire y de agua y, por ende, los climas regionales. Pero,
¿Qué relación tiene esto con la
ocurrencia de eventos meteorológicos extremos?
Hasta el momento no se puede afirmar que las tormentas
tropicales sean más frecuentes. Más bien, los
registros de las últimas décadas muestran una
tendencia a la disminución de las velocidades
máximas de los vientos en las tormentas, particularmente
en el Océano Atlántico.
Se ha probado que las grandes inundaciones son más
frecuentes últimamente en algunos lugares del mundo y
particularmente en el hemisferio norte (Japón,
EAU, China, ex
Unión Soviética). En otras regiones, y en
particular en América Central, esta tendencia no se ha
podido comprobar.
Sin embargo, la frecuencia con que ocurren las sequías
ha aumentado durante las últimas décadas,
particularmente en la parte occidental de África
Subtropical y, en menor grado, en la vertiente occidental de
América Central. En esta región, las sequías
están frecuentemente Asociadas con el fenómeno de
El Niño, cuya aparición parece ser anormalmente
frecuente en estos últimos 15 años.
Hacen falta series más largas de datos para concluir
sobre la relación histórica entre el cambio
climático y los eventos extremos, de tal manera que
podamos proyectarnos en forma confiable hacia el futuro. No
podemos por lo tanto afirmar que el Huracán Mitch es una
consecuencia del Cambio Climático Global, ni que estas
manifestaciones meteorológicas extremas serán
mas frecuente en el futuro. Ante la falta de certeza
científica se tiene que ser cautelosa, pero a la vez hay
que actuar responsablemente, apegándose al principio de
precaución.
A pesar de esta falta de certidumbre, algunos
racionamientos sencillos permiten eventuarse en las
predicciones.
En primer lugar, si la temperatura global sube, también
aumenta la evaporación y la capacidad del aire para
retener humedad. Por lo tanto, se supone que las precipitaciones
también aumentaran.
Numerosos estudios muestran que cundo las concentraciones de
CO2 se hallan duplicado, lo que nos espera por
allí del año 2070, las precipitaciones
habrán aumentado de 10 a 30 % en el planeta, pero las
precipitaciones extremas serán 50% mas frecuente en
algunas regiones. El peligro de inundaciones trágicas
será obviamente mucho mayor al igual que sus problemas
asociados, como los deslizamientos de la tierra y la
erosión.
Se ha comprobado que las frecuencias de los huracanes durante
un año determinado esta relacionado con la temperatura
superficial de los océanos. Cuando esta temperatura sube,
los huracanes son mas frecuentes. Como la temperatura de los
océanos subirá e el cambio climático, es
posible que los huracanes sean más potentes y se formen
con más facilidad y mayor frecuencia.
La gravedad de un evento meteorológico extremos depende
mucho de las características de las zonas que afecta. En
este siglo, la tendencia ha sido hacia la concentración de
la población en centros urbanos. Estos centros urbanos se
ubican a menudo en los valles o cerca de los esteros de los
ríos. Por lo tanto, las poblaciones son más
vulnerables a las crecidas de los ríos. Por otro lado, la
desaparición de los bosques interviene negativamente sobre
el ciclo hidrológico y en particular sobre las recargas de
las reservas en aguas de los suelos. La desaparición de
las separaciones arbóreas entre parcelas agrícolas
tiende ha aumentar el consumo de agua por los cultivos. Por todo
esto y otros motivos los procesos agrícolas se
están volviendo más sensibles a las
sequías.
Es ahí donde tenemos las mayores posibilidades de
evitar daños futuros. Ya que muchas tendencias indican que
las sequías y las inundaciones se harán mas
frecuentes en el futuro, es esencial implementar desde ya las
acciones que permitan reducir sus impactos, como son el
ordenamiento territorial y la protección de nuestros
recursos boscosos.
Estado actual del mundo
ante el calentamiento global
A comienzos de los noventa, estuvieron de moda los modelos de
circulación global: unos programas informáticos,
muy complejos, para predecir el clima futuro calculando el
comportamiento de la atmósfera y el océano. Y se
aplicaron al estudio de la posible incidencia de un clima
más cálido en el casquete de hielo
antártico. De tales investigaciones se desprendía
que el calentamiento de invernadero llevaría ala
Antártica aire más cálido y húmedo,
que depositaría allí su humedad en forma de nieve.
Podría, pues, incrementarse incluso la cuantía de
hielo marino que rodea el continente.
Dicho de otro modo, justamente cuando los expertos del Sea
RISE estaban preparando su campaña para seguir la
presumible fusión de la plataforma helada de la
Antártida Occidental, los modelos informáticos
mostraban la posibilidad de que dicha capa creciera, con el
consiguiente descenso del nivel del mar: los hielos continentales
retendrían el agua robada al mar. "Fue como dejar su
velero sin viento".
Otras observaciones han obligado a cuestionar también
la idea de que una fusión brusca de los hielos de la
Antártida conllevara la subida del nivel del mar varios
metros, en un futuro previsible. Los geólogos acaban de
comprobar que, de las cinco grandes corrientes de hielo que
alimentan el mar de Ross (designadas, con notoria falta de
imaginación, corrientes de hielo A, B, C, D y E), no todas
arrojan su contenido al océano. Una de las mayores, la C,
cesó de operar hace unos 130 años, quizá
porque perdió lubricación en su base.
La verdad es que la vinculación del calentamiento
climático con el movimiento de las corrientes de hielo de
la Antártida Occidental se ha hecho cada vez más
tenue.
El Centro de Investigación Polar Byrd de la Universidad
estatal de Ohio, las corrientes de hielo "parecen arrancar y
detenerse, sin que nadie sepa la razón". Es más, de
acuerdo con sus propias mediciones de la velocidad de
acumulación de nieve en la vecindad del polo Sur, las
nevadas han aumentado bastante en los últimos decenios,
intervalo a lo largo del cual la temperatura global ha ascendido
poco a poco; las observaciones realizadas en otros lugares de la
Antártida han producido resultados similares.
Cierto es que las zonas de la Antártida sometidas a tan
estricto seguimiento son pocas y alejadas entre sí. Aunque
muchos expertos reconocen que la actividad humana ha contribuido
al calentamiento global, nadie puede decir con certeza si el
casquete antártico se está contrayendo o
extendiendo en respuesta.
Tamaña perplejidad podría desaparecer en
sólo unos pocos años si la suerte acompaña a
la Administración Nacional de
Aeronáutica y del Espacio (NASA) en sus planes de
lanzamiento de un satélite ideado para cartografiar con
finura los cambios de altura de los casquetes polares; esa
exactitud alcanzaría el centímetro por año.
A bordo del satélite, que se proyecta poner en
órbita en el 2002, iría un dispositivo láser
de medición de distancias, capaz de detectar ligeros
cambios en el volumen total de nieve y hielo almacenado en los
polos. (Un instrumento láser similar viaja ahora camino de
Marte, para cartografiar los cambios en los frígidos
casquetes de hielo de ese planeta mucho antes de que podamos
realizar esa misma operación con la Tierra.) Habrá
que esperar, pues, a los primeros años del siglo que viene
para saber si el casquete antártico en su conjunto
está alimentando el mar o está reteniendo agua de
éste.
Antes, sin embargo, podremos obtener nuevas pruebas de la
estabilidad de la vasta plataforma helada de la Antártida
Occidental. Hay previstas perforaciones profundas en la cresta de
hielo situada entre dos de las corrientes de hielo. Los expertos,
congregados en torno al programa WAIS
(West Antarctic Ice Sheet, o capa de hielo de la Antártida
Occidental), esperan recuperar hielo, si lo hubo, que date del
intervalo 5e de hace 120.000 años, excepcionalmente
cálido. El hallazgo de muestras de hielo antiguo de la
Antártida Occidental permitiría, en palabra,
"confiar más en su estabilidad".
Pero hasta que no se ejecuten esos proyectos,
sólo nos queda esbozar conjeturas ponderadas sobre si los
casquetes de hielo polares se están contrayendo o
extendiendo. Los expertos del Comité Intergubernamental
del Cambio Climático, organismo establecido en 1988 por
la
Organización Meteorológica Mundial y el
Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas, parten de la
hipótesis de que el casquete de hielo
antártico y el de Groenlandia, de menor extensión,
mantienen constante su tamaño (aunque admiten la
posibilidad de importantes errores en su estima, reconociendo
que, a la postre, ignoran si deben esperar un crecimiento o una
reducción).
Efecto invernadero, término que se aplica al papel que
desempeña la atmósfera en el calentamiento de la
superficie terrestre. La atmósfera es prácticamente
transparente a la radiación solar de onda corta, absorbida
por la superficie de la Tierra. Gran parte de esta
radiación se vuelve a emitir hacia el espacio exterior con
una longitud de onda correspondiente a los rayos infrarrojos,
pero es reflejada de vuelta por gases como el dióxido de
carbono, el metano, el óxido nitroso, los
clorofluorocarbonos (CFC) y el ozono, presentes en la
atmósfera. Este efecto de calentamiento es la base de las
teorías relacionadas con el calentamiento global.
Algunos científicos han planteado que este incremento
en la temperatura podría ser sólo parte de una
fluctuación natural. Sin embargo, este último
informe de la
ONU pone de
manifiesto que la actividad humana contribuye sustancialmente a
este cambio climático. El calentamiento de la superficie
terrestre parece deberse, principalmente, al aumento de la
concentración de gases de efecto invernadero (como el
dióxido de carbono) en la atmósfera.
Actualmente existe una tendencia, cada vez con mayor arraigo
que asevera que el recalentamiento global es consecuencia de un
aumento del efecto invernadero al encontrarse en la
atmósfera una excesiva cantidad de gases que retienen
mucho más calor que retenían en forma natural. La
excesiva acumulación de gases, se cree, evitaría
que las radiaciones infrarrojas provenientes del sol, al ser
reflejada por la superficie terrestre vuelvan a las capas
superiores de la atmósfera y al espacio exterior,
quedándose el las capas intermedias y provocando un
sobrecalentamiento de la misma.
Calentamiento que afectaría a todo el globo terrestre,
resultando en un cambio climático.
Los gases que provocan el recalentamiento, provienen casi en
su totalidad del quemado de los combustibles fósiles y
son: el monóxido de carbono, el dióxido de carbono,
diversos óxidos de ambiente, nitrógeno, el metano,
el ozono de la superficie, los sobrecalentamientos compuestos
fluoro carbonados y otros más.
La retórica que rodea la tema del
sobrecalentamiento global ha provocado opiniones ambiguas o muy
encontradas. Para la gran mayoría de la comunidad
científica la evidencia del cambio climático ha
sido abrumadora desde hace unos 15 años, aunque parece ser
subestimado la rapidez con que esta sucediendo. La cuarta
evaluación del panel intergubernamental sobre cambios
climáticos dada ha conocer en febrero del 2007, ha
confirmado la evidencia de que el calentamiento global es el
resultado del incremento de los gases de efecto invernadero en la
atmósfera, dando ha entender que es el ser humano. Con sus
acciones, es responsable de tal fenómeno y que se trata
del más grande problema ecológico enfrentado por la
actual civilización y las futuras generaciones. Los
ideólogos del neoliberalismo
respaldados por no pocos científicos, financiado por los
grandes contaminadores (la industria del carbón y del
petróleo y la industria automotriz) argumentan que el
sobrecalentamiento y sus consecuencias no so mas que una
confabulación contra los países industrializados
para frenar su desarrollo, calificando como exageradas y
alarmantes las denuncias sobre el deterioro del medio ambiente,
especialmente sobre el tema del efecto invernadero y el
sobrecalentamiento global
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