La atmósfera

1. Composición de los gases de la
   Atmósfera
2. Efecto invernadero y
   calentamiento global
3. Gases
   invernaderos
4. Una gran
   preocupación
5. Teorías que
   intentan explicar los cambios de temperatura
6. Efectos del
   Calentamiento Global
8. Protocolo de
   Kyoto

La Atmósfera es la capa gaseosa que rodea al
planeta
Tierra, se divide teóricamente en varias capas
concéntricas sucesivas. Estas son, desde la superficie
hacia el espacio exterior: troposfera, tropopausa, estratosfera,
estratopausa, mesosfera y termosfera.

Esta es uno de los componentes más importantes del
clima
terrestre. Es el presupuesto
energético de ella la que primordialmente determina
el estado del
clima global, por ello es esencial comprender su
composición y estructura
(GCCIP, 1997). Los gases que la
constituyen están bien mezclados en la atmósfera
pero no es físicamente uniforme pues tiene variaciones
significativas en temperatura y
presión, relacionado con la altura sobre el
nivel del mar (GCCIP, La troposfera o baja atmósfera, es
la que está en íntimo contacto con la superficie
terrestre y se extiende hasta los 11 km. s.n.m. en promedio
(Miller, 1991).

Tiene un grosor que varía desde 8 km. en los polos
hasta 16 km. en el ecuador,
principalmente debido a la diferencia de presupuesto
energético en esos lugares. Abarca el 75% de la masa de
gases totales que componen la atmósfera, el 99% de la masa
de la atmósfera se encuentra bajo los 30 km. s.nm. (GCCIP,
1997; Miller, 1991). Consta en particular, en 99% de dos gases,
el Nitrógeno (N2, 78%) y Oxígeno
(O2, 21%). El 1% que resta consta principalmente de Argón
(Ar, @ 1%) y Dióxido de Carbono (CO2,
0,035%).

El aire de la
troposfera incluye vapor de agua en
cantidades variables de
acuerdo a condiciones locales, por ejemplo, desde 0,01% en los
polos hasta 5% en los trópicos (Miller, 1991). La
temperatura disminuye con la altura, en promedio, 6,5° C por
kilómetro. La mayoría de los fenómenos que
involucran el clima ocurren en esta capa de la atmósfera
(Kaufmann, 1968), en parte sustentado por procesos
convectivos que son establecidos por calentamiento de gases
superficiales, que se expanden y ascienden a niveles más
altos de la troposfera donde nuevamente se enfrían (GCCIP,
1997). Esta capa incluye además los fenómenos
biológicos.

La tropopausa marca el
límite superior de la troposfera, sobre la cual la
temperatura se mantiene constante antes de comenzar nuevamente a
aumentar por sobre los 20 km. s.n.m. Esta condición
térmica evita la convección del aire y confina de
esta manera el clima a la troposfera (GCCIP, 1997).

La capa por sobre la tropopausa en la que la temperatura
comienza a ascender se llama estratosfera, una vez que se
alcanzan los 50 km. de altura, la temperatura ha llegado a los
0°C . Por lo tanto, se extiende desde los 20 km. hasta 48-50
km. s.n.m. (Miller, 1991; GCCIP, 1997). Contiene pequeñas
cantidades de los gases de la troposfera en densidades
decrecientes proporcional a la altura. Incluye también
cantidades bajísimas de Ozono (O3) que filtran el 99% de
los rayos ultravioleta (UV) provenientes de las radiaciones
solares (Miller, 1991). Es esta absorción de UV la que
hace ascender la temperatura hasta cerca de los 0°C . Este
perfil de temperaturas permite que la capa sea muy estable y
evita turbulencias, algo que caracteriza a la estratosfera. Esta,
a su vez, está cubierta por la estratopausa, otra inversión térmica a los 50 km.
(GCCIP, 1997).

La mesosfera se extiende por encima de los 50 km., la
temperatura desciende hasta -100 °C a los 80 km. su
límite superior.  Por sobre los 80 km. s.n.m., encima
de la mesosfera, se extiende la termosfera, en ella la
temperatura asciende continuamente hasta sobre los 1000 °C .
Por la baja densidad de los
gases a esas altitudes no son condiciones de temperatura
comparables a las que existirían en la superficie (GCCIP,
1997).

Diagrama general de la atmósfera
(Miller, 1991)

Composición de los
gases de la Atmósfera

Es una mezcla de varios gases y aerosoles (partículas
sólidas y líquidas en suspensión), forma el
sistema ambiental
integrado con todos sus componentes. Entre sus variadas funciones
mantiene condiciones aptas para la vida. Su composición es
sorprendentemente homogénea, resultado de procesos de
mezcla, el 50% de la masa está concentrado por debajo de
los 5 km. s.n.m. Los gases más abundantes son el
N2 y O2. A pesar de estar en bajas
cantidades, los gases de invernadero cumplen un rol crucial en la
dinámica atmosférica. Entre
éstos contamos al CO2, el metano, los
óxidos nitrosos, ozono, halocarbonos, aerosoles, entre
otros. Debido a su importancia y el rol que juegan en el cambio
climático global, se analizan a continuación.

Diagrama de flujos energéticos
atmosféricos (Miller, 1991)

Previamente es importante entender que el clima terrestre
depende del balance energético entre la radiación
solar y la radiación emitida por la Tierra. En
esta reirradiación, sumada a la emisión de
energía geotectónica, los gases invernadero juegan
un rol crucial.