La Segunda Guerra Mundial (página 4)

-                
La contraofensiva soviética

Stalin, que permaneció en Moscú, y el general
Gueorgui Konstantínovich Zhúkov lanzaron una fuerte
contraofensiva con las fuerzas de reserva rusas el 6 de diciembre
y, al cabo de pocos días, el grupo de
avance de los alemanes fue arrollado. La contraofensiva de
Moscú no tardó en extenderse a todo el frente,
siguiendo las órdenes de Stalin. Los alemanes no
habían formado líneas defensivas para la
retaguardia y no podían cavar trincheras porque el
suelo estaba
congelado.

Algunos de los generales aconsejaron que las tropas se
retiraran a Polonia, pero Hitler les
ordenó el 18 de diciembre mantenerse firmes en las
posiciones en que se encontraran, con lo que logró
mantener el sitio sobre Leningrado, seguir acechando Moscú
y conservar la zona occidental de Ucrania.

6.2.4             
El comienzo de la guerra en el
Pacífico

Japón, ante la aparente inminencia de la derrota
soviética en el verano y otoño de 1941, vio una
gran ocasión para apoderarse del petróleo y demás recursos del
Sureste asiático y las islas de los alrededores, pero
sabía que estas acciones
desatarían una guerra contra Estados Unidos.
El gobierno
estadounidense deseaba detener la expansión japonesa, pero
no estaba seguro de que la
opinión
pública estuviera dispuesta a llegar a la guerra para
cumplir este objetivo.
Acuciados por el embargo de petróleo
que sufrían, los japoneses decidieron lanzar un ataque
sobre el Sureste asiático.

-                
Pearl Harbor

Cuando el general Tojo Hideki fue nombrado primer ministro a
mediados de octubre, decidió que el día 29 de
noviembre era la fecha límite para que su país
aceptara un pacto sin guerra. El plazo fijado por Tojo, que se
mantenía en secreto, significaba que la guerra era
prácticamente segura. El Ejército y la Armada
japonesa habían desarrollado una estrategia basada
en realizar ataques rápidos en Birmania, la
península Malaya, Indias Orientales y Filipinas y
establecer un cinturón defensivo en la zona central y
suroccidental del Pacífico.

Esperaban que Estados Unidos les declarara la guerra, pero no
creían que estuvieran dispuestos a prolongar la contienda
durante mucho tiempo. Su
máxima preocupación era la flota estadounidense del
Pacífico, establecida en Pearl Harbor (Hawai). Pocos
minutos después de la ocho de la mañana del domingo
7 de diciembre de 1941 aeronaves japonesas trasladadas en
portaaviones bombardearon Pearl Harbor. Hundieron cuatro
acorazados y causaron daños a cuatro más en un
ataque que duró menos de dos horas. Estados Unidos
entró en guerra con Japón
el 8 de diciembre; Alemania e
Italia declararon
la guerra a Estados Unidos el 11 de diciembre.

-                
Las conquistas japonesas en Asia y el
Pacífico

Antes de finales de diciembre, las fuerzas japonesas
habían conquistado las posesiones británicas de
Hong Kong y las islas Gilbert (en la actualidad, Kiribati)
así como las posesiones estadounidenses de Guam y la isla
Wake; habían invadido las posesiones británicas de
Birmania, la península Malaya, Borneo y la posesión
estadounidense de Filipinas.

La colonia británica de Singapur, considerada durante
mucho tiempo como una de las fortalezas más inexpugnables
del mundo, cayó en febrero de 1942; los japoneses ocuparon
también las Indias Holandesas y desembarcaron en Nueva
Guinea en marzo. Las fuerzas estadounidenses y filipinas de las
islas Batan se rindieron el 9 de abril y la resistencia
filipina puso fin a sus actividades con la capitulación de
la isla de Corregidor el 6 de mayo.

De acuerdo con los planes de los japoneses, aún les
restaba tiempo para plantear una estrategia defensiva cuando
hubieran conquistado la colonia australiana del norte de Nueva
Guinea, el archipiélago de Bismarck, las Gilbert y la isla
Wake, objetivo que habían logrado a mediados de marzo. Sin
embargo, había sido tal el éxito
de la campaña, que decidieron ampliar su perímetro
defensivo hasta abarcar las islas Aleutianas por el norte, el
archipiélago Midway por el este y parte de las islas
Salomón y la zona meridional de Nueva Guinea por el
sur.

El primer paso fue conquistar Port Moresby, situado en el
extremo suroriental de Nueva Guinea, en un ataque realizado por
mar. Los estadounidenses, que podían descifrar los
mensajes codificados de los japoneses, situaron una fuerza
expedicionaria naval en esta zona. Tras la batalla del Mar del
Coral (7 y 8 de mayo), los japoneses se vieron obligados a
abandonar los planes previstos para Port Moresby.

-                
La batalla de Midway

Una potente escuadra japonesa, compuesta por nueve acorazados
y cuatro portaaviones, al mando de la cual se hallaba el
almirante Yamamoto Isoroku, puso rumbo a Midway la primera semana
de junio. El almirante Chester William Nimitz, que había
asumido el mando de la flota estadounidense del océano
Pacífico después del ataque a Pearl Harbor,
sólo disponía de tres portaaviones y siete cruceros
pesados, pero podía tener acceso a los mensajes emitidos
por los japoneses.

La batalla de Midway comenzó en la mañana del 4
de junio: los bombarderos estadounidenses destruyeron tres de los
portaaviones japoneses en cinco minutos. El cuarto cayó un
poco más tarde, después de que sus aviones hubieran
hundido el portaaviones estadounidense Yorktown.

La posterior conquista
japonesa de Kiska y Attu (islas Aleutianas) los días 6 y 7
no compensaron la derrota de Midway, de la que nunca llegó
a recuperarse la Armada japonesa. Sus acorazados no sufrieron
ningún daño,
pero la batalla del Mar del Coral y la de Midway habían
demostrado que las naves de guerra más importantes eran
los portaaviones, y el enemigo había destruido cuatro de
ellos.

6.3       LA TERCERA
FASE: EL CAMBIO DE
RUMBO DE LA GUERRA

Roosevelt, Churchill y sus respectivos consejeros se reunieron
en Washington a finales de diciembre de 1941. Confirmaron su
estrategia, cuyo objetivo principal era derrotar a Alemania; los
británicos sólo tenían capacidad para luchar
en Europa, de manera
que la guerra contra Japón pasó a ser una responsabilidad casi exclusiva de Estados Unidos.
Asimismo, se constituyó el Estado
Mayor Conjunto (Combined Chief of Staff, CCS), comité
militar británico y estadounidense con sede en Washington,
encargado de elaborar y ejecutar un plan de guerra
común. El 1 de enero de 1942 Estados Unidos, Gran
Bretaña, la URSS y otras 23 naciones firmaron la
Declaración de las Naciones Unidas
en la que se comprometían a no pactar la paz por
separado.

6.3.1             
La elaboración de la estrategia aliada

Desde el punto de vista práctico, Estados Unidos no
desplegó una gran actividad en Europa hasta principios de
1942. Los británicos no se limitaron a defender sus
posiciones en el norte de África;
conquistaron Tobruk el 10 de diciembre de 1941 y Bengasi (ambas
en Libia) dos semanas después. Rommel contraatacó a
finales de enero de 1942 y les hizo retroceder 300 km, pero
detuvo su propio avance junto a Tobruk y la frontera
egipcia.

-                
Europa

La URSS, temiendo una segunda ofensiva alemana en el verano,
insistió a Estados Unidos y Gran Bretaña para que
aliviaran la presión
del frente soviético lanzando una ofensiva por el oeste.
El general George Catlett Marshall, jefe del Estado Mayor
del Ejército estadounidense, creía que la mejor
forma de ayudar a los rusos y poner fin rápidamente a la
guerra era llevar a cabo una concentración de tropas en
Inglaterra,
cruzar el canal de la Mancha y atacar desde el noroeste de
Europa. Los británicos no deseaban intervenir en ninguna
otra operación hasta que se conquistara el norte de
África, y no pensaban que fuera posible reunir en
Inglaterra una fuerza tan poderosa para lanzar una ofensiva a
través del canal en 1943. Rommel fue quien
proporcionó la clave para resolver el dilema. En el mes de
junio, capturó Tobruk y se adentró 380 km en
Egipto, hasta
El-Alamein. Ante esta situación, los estadounidenses
estuvieron de acuerdo en aplazar indefinidamente el ataque desde
el canal y enviaron sus tropas a Gran Bretaña para invadir
el África del Norte francesa.

-                
El Pacífico

Mientras tanto, la Armada estadounidense proseguía la
lucha contra Japón en el Pacífico. El general
Douglas MacArthur, que había estado al mando de las
fuerzas de Filipinas, había sido evacuado por un submarino
y trasladado a Australia antes de la rendición. La batalla
de Midway había detenido el avance de los japoneses en la
zona central del Pacífico, pero éstos continuaban
expandiéndose por el suroeste a través de las islas
Salomón y Nueva Guinea. El 2 de julio de 1942 los jefes
del Estado Mayor de Estados Unidos dirigieron las operaciones de
las fuerzas terrestres y navales en el sur y suroeste del
Pacífico con el objetivo de frenar a los japoneses,
expulsarlos de las islas Salomón y del noreste de Nueva
Guinea y eliminar la gran base que éstos habían
establecido en Rabaul, situada en Nueva Bretaña.

6.3.2             
El frente ruso: el verano de 1942

La zona más conflictiva en esos momentos era el frente
ruso, donde los alemanes tomaron nuevamente la iniciativa en el
verano de 1942 en las ofensivas sobre el sur de Leningrado,
así como sobre las proximidades de la ciudad de
Járkov y de la península de Crimea. Era tal la fe
de Hitler en la victoria en 1941, que ordenó detener la
fabricación de armas y
municiones para el Ejército de Tierra y
reconvirtió estas industrias para
que fabricaran materiales
para las Fuerzas Aéreas y la Armada. La producción de armamento para el
Ejército se había reanudado en enero de 1942, pero
esta remesa no llegaría al frente hasta finales del
verano.

Por otro lado, la producción de armas soviética
fue aumentando progresivamente desde comienzos del nuevo
año; además, la base industrial de la URSS era
mayor que la alemana. Hitler sabía que no podría
llevar a cabo una nueva ofensiva total sobre tres objetivos.
Algunos de sus generales proponían que se aguardara un
año hasta que se volviera a reorganizar al
Ejército, pero Hitler estaba decidido a conseguir la
victoria en 1942, por lo que intentó obligar al mando
soviético a sacrificar al grueso de su Ejército
para defender las minas de carbón de la cuenca del Donets
y los campos de petróleo de Caucasia.

-                
Los alemanes se dirigen hacia Caucasia

La ofensiva comenzó el 28 de junio y, en menos de
cuatro semanas, los ejércitos alemanes habían
tomado la cuenca del Donets y habían avanzado por el este
hasta el río Don. Stalin y sus generales cometieron un
error que finalmente fue beneficioso para sus intereses: creyendo
que los alemanes iban a lanzar un segundo ataque, más
fuerte, sobre Moscú, no habían hecho intervenir a
sus reservas y permitieron que los ejércitos del sur se
retiraran. Hitler, alentado por la facilidad y rapidez del
avance, cambió sus planes en la última semana de
julio. Inicialmente, había propuesto que las tropas se
dirigieran hacia el este de Stalingrado (en la actualidad
Volgogrado), tomaran una posición firme en el Volga y
enviaran entonces una fuerza que se adentrara en el sur de
Caucasia. El 23 de julio ordenó que dos ejércitos
continuaran la marcha hacia Stalingrado y que otros dos se
desplazaran hacia el sur cruzando el bajo Don y tomaran los
campos petroleros de Maikop, Grozni y Bakú. El 9 de agosto
los alemanes se habían adentrado en Caucasia, en dirección a Maikop. El triunfo
parecía acercarse cuando el VI Ejército y el IV
Ejército Acorazado se unieron cerca de Stalingrado el 3 de
septiembre.

-                
La resistencia rusa en Stalingrado

La URSS atravesó la situación más
difícil de la guerra a finales de julio de 1942, cuando
tras la retirada rusa los alemanes estuvieron en condiciones de
avanzar a lo largo del Volga, por detrás de Moscú,
y de adentrarse en Caucasia. El 28 de julio, Stalin hizo un
llamamiento a sus tropas para que libraran una guerra
patriótica por Rusia.

A finales de agosto convocó a sus dos mejores
militares, Zhúkov, que había organizado la
contraofensiva de Moscú en diciembre de 1941, y el general
Alexandr M. Vasilevski, jefe del Estado Mayor del
Ejército, para tomar una decisión sobre
Stalingrado. éstos propusieron derrotar al enemigo
bloqueando a sus tropas en la ciudad mientras se reunían
los medios para
lanzar un contraataque.

6.3.3             
Guadalcanal

El curso de la guerra era favorable para las potencias del Eje
a mediados del verano de 1942. Stalingrado y los campos
petroleros de Caucasia parecían estar al alcance de Hitler
y Rommel se hallaba en una posición propicia para atacar
el canal de Suez. Los japoneses habían ocupado la isla de
Guadalcanal y se dirigían hacia Port Moresby. Sin embargo,
seis meses después las potencias del Eje habían
detenido su avance y retrocedían en la URSS, el norte de
África y el suroeste del Pacífico. La
infantería de Marina de Estados Unidos llegó a
Guadalcanal el 7 de agosto de 1942. El desembarco se
realizó sin contratiempos, sólo hubo de hacer
frente a una pequeña guarnición japonesa; pero la
lucha se complicó a partir de ese momento. Los japoneses
respondían con rapidez y violencia
tanto en los combates navales como aéreos. Mientras las
fuerzas estadounidenses combatían contra un poderoso
enemigo bajo un agotador clima tropical,
sus navíos de guerra libraron seis importantes batallas en
las aguas que rodeaban la isla entre el 24 de agosto y el 30 de
noviembre. Finalmente, los efectivos de Estados Unidos
comunicaron el 9 de febrero de 1943 la conquista de la isla.

6.3.4             
La ofensiva británico-estadounidense en el norte de
África

La situación comenzó a cambiar en el norte de
África el 31 de agosto de 1942 cuando Rommel atacó
la línea británica situada al oeste de El-Alamein.
El nuevo comandante británico, el general Bernard Law
Montgomery, lanzó una ofensiva el 23 de octubre y
forzó la retirada de Rommel; las tropas estadounidenses y
británicas que luchaban a las órdenes del general
Dwight David Eisenhower comenzaron a llegar a Marruecos y Argelia
el 8 de noviembre; los estadounidenses se establecieron en
Casablanca y Orán, y los británicos en Argel. Los
alemanes enviaron refuerzos a la ciudad de Túnez y
ocuparon toda Francia.
Consiguieron que el V Ejército Acorazado, dirigido por el
general Jürgen von Arnim se presentara a tiempo de frenar a
Eisenhower en el oeste de Tunicia hacia mediados de diciembre.
Rommel se adentró en el sureste de Tunicia a principios de
febrero de 1943 y lanzó un ataque contra las tropas
estadounidenses el 14 de febrero, obligándolas a abandonar
el paso de Kasserine, una posición vital. éste fue
su último éxito y no pudo aprovecharlo. Hitler le
reclamó en marzo debido a que las fuerzas de Estados
Unidos y Gran Bretaña se aproximaban desde el oeste y el
sur. Los 275.000 hombres que componían las fuerzas
alemanas e italianas quedaron aislados de sus bases de Bizerta y
Túnez; finalmente se rindieron el 13 de mayo.

6.3.5             
La victoria soviética en Stalingrado

Los alemanes habían avanzado 1.100 km más hacia
Leningrado y Caucasia en el frente oriental. Hitler no
disponía de tropas alemanas para cubrir esa distancia, de
manera que tuvo que recurrir a las tropas puestas a su
disposición por sus aliados. Así pues, mientras el
VI y IV Ejércitos Acorazados permanecían
inmovilizados en Stalingrado durante septiembre y octubre de
1942, fueron flanqueados por los ejércitos rumanos que
acudieron en su ayuda. Un ejército de italianos y
húngaros comenzó a remontar el río Don
rápidamente. En la mañana del 19 de noviembre las
fuerzas acorazadas soviéticas atacaron a los rumanos al
oeste y el sur de Stalingrado. Se reunieron tres días
después en Kalach, a orillas del río Don, donde
rodearon al VI Ejército, casi la mitad del IV
Ejército Acorazado y a varias unidades de rumanos. Hitler
ordenó al comandante del VI Ejército, el general
Friedrich von Paulus, resistir y le prometió mandar
suministros por aire; asimismo,
envió a Manstein, que en aquella época era mariscal
de campo, para aliviar la presión en esa zona. El transporte
aéreo no pudo hacer llegar a Manstein las 300 toneladas de
suministros que necesitaba cada día, y las fuerzas de la
operación de descerco fueron contenidas a 55 km de las
tropas de Manstein a finales de diciembre. El VI Ejército
estaba condenado a menos que intentara atravesar las filas
enemigas, y Hitler no lo permitía.

Los rusos se internaron en este reducto por tres frentes en
enero de 1943, y Paulus se rindió el 1 de febrero.
Después de la lucha de Stalingrado, los alemanes se vieron
obligados a retirarse de Caucasia y retroceder aproximadamente a
la línea de la que partieron en la ofensiva del verano de
1942; esto se debió en parte a la derrota de las fuerzas
italianas y húngaras.

6.3.6             
La Conferencia de Casablanca

Desde el 14 hasta el 24 de enero de 1943, Roosevelt, Churchill
y los miembros de sus respectivos estados mayores se reunieron en
Casablanca con el objetivo de delinear la estrategia del periodo
posterior a la campaña del norte de África. Los
altos mandos estadounidenses deseaban llevar a cabo la ofensiva a
través del canal de la Mancha. Los británicos,
representados por el elocuente Churchill, defendían las
ventajas de concentrarse en los territorios que podían
conseguirse en el Mediterráneo, Sicilia y la
península Itálica. Roosevelt apoyó a los
británicos; los militares de Estados Unidos sólo
consiguieron (varios meses después) que no se destinaran
más tropas a la zona del Mediterráneo y que se
fueran reuniendo fuerzas en Inglaterra para llevar a cabo el
ataque del canal en 1944. Roosevelt sorprendió
también a su alto mando cuando anunció que no se
aceptaría ningún acuerdo que no fuera la
rendición incondicional de las potencias del Eje. El
propósito de esta política era
tranquilizar a los rusos, que tendrían que esperar al
menos otro año para que se abriera un segundo frente
consistente, pero es probable que también fortaleciera la
resistencia del Eje.

6.3.7             
Los bombardeos aéreos sobre Alemania

Los británicos y estadounidenses decidieron en
Casablanca iniciar una ofensiva aérea sobre Alemania como
preludio del pospuesto ataque sobre el canal de la Mancha. En
esta ocasión estaban de acuerdo sobre el momento en el que
realizarla, pero no en el método.
Los británicos, como resultado de su desalentadora
experiencia con los bombardeos diurnos a comienzos de la guerra,
habían construido bombarderos pesados, los Lancaster y los
Halifax, para los ataques nocturnos sobre un área.

Los estadounidenses creían que sus Flying Fortresses
B-17 y los Liberators B-24 estaban suficientemente armados y
blindados; estaban provistos de visores de bombardero que
garantizaban la precisión necesaria para volar de
día y alcanzar blancos muy pequeños. Los
británicos hicieron una demostración de su
técnica en cuatro ataques realizados sobre Hamburgo a
finales de julio de 1943; gran parte de la ciudad fue destruida
por el fuego y fallecieron 50.000 personas. La pérdida de
aviones y tripulación estadounidenses fue aumentando a
medida que las naves se adentraban en Alemania.

6.3.8             
La batalla de Kursk

Antes de que concluyera la lucha en el frente oriental en
marzo de 1943, Hitler era consciente de que no podría
iniciar otra campaña en verano y propuso la
creación de una barrera fortificada en este frente,
similar a la que se estaba construyendo en el Atlántico a
lo largo de la costa occidental europea. Sin embargo, la larga
retirada del invierno había acortado la línea de
batalla lo suficiente como para que pudiera disponer de dos
ejércitos más. Asimismo, dejó una gran bolsa
hacia el oeste, alrededor de la ciudad de Kursk. Hitler no
quería dejar pasar la oportunidad de realizar una nueva
maniobra envolvente.

Después de aguardar durante tres meses a que los nuevos
carros de combate abandonaran la línea de
concentración, Hitler dio la orden para que comenzara la
batalla de Kursk el 5 de julio; atacó por el norte y el
sur a través del extremo oriental de la bolsa.
Zhúkov y Vasilevski también habían puesto
sus miras en Kursk y reforzaron las tropas de los alrededores de
la ciudad. Los rusos y los alemanes libraron hasta el 12 de julio
la mayor batalla de carros de combate de la guerra. Hitler
canceló la operación debido a que los
estadounidenses y británicos habían arribado a
Sicilia y era preciso transferir divisiones a esta zona. A partir
de este momento, fueron los soviéticos los que tomaron la
iniciativa estratégica en el este.

6.3.9             
La invasión de Italia

El 10 de julio desembarcaron en Sicilia tres divisiones
estadounidenses, una canadiense y tres británicas. Fueron
adentrándose en la isla desde las cabezas de playa de la
costa meridional durante cinco semanas; se enfrentaron a cuatro
divisiones italianas y dos alemanas y vencieron a la
última resistencia del Eje el 17 de agosto. Mientras
tanto, Mussolini había sido expulsado del poder el 25 de
julio, y el gobierno italiano inició una serie de
negociaciones que concluyeron con un armisticio firmado en
secreto el 3 de septiembre y hecho público el 8 de ese
mes. El 3 de septiembre, las fuerzas del VIII Ejército
británico de Montgomery cruzaron el estrecho de Messina
desde Sicilia y llegaron al extremo sur de la península
italiana.

El V Ejército de Estados Unidos, dirigido por el
general Mark W. Clark, desembarcó cerca de Salerno el 9 de
septiembre; hacia el 12 de octubre, las fuerzas británicas
y estadounidenses habían establecido una sólida
línea a lo largo del país que se extendía
desde el río Volturno, situado al norte de Nápoles,
hasta Termoli, en la costa adriática. La rendición
de los italianos no representó grandes ventajas militares
para los aliados; a finales de año los alemanes les
contuvieron en la Línea Gustav, a unos 100 km al sur de
Roma. El
desembarco realizado en Anzio el 22 de enero de 1944 no
consiguió debilitar la Línea Gustav, firmemente
asentada en el río Liri y Montecassino.

6.3.10         
La estrategia aliada contra Japón

La táctica desplegada en la guerra contra Japón
durante 1943 atravesó varias fases. En la primera de ellas
el objetivo era establecer bases en la costa de China mediante
los avances de las fuerzas británicas y chinas a
través de Birmania y el este de China, y los progresos de
los estadounidenses en las islas del centro y suroeste del
Pacífico hasta Taiwan y China. A mediados de año
parecía evidente que ni los británicos ni los
chinos iban a cumplir con su cometido. Por lo tanto, sólo
quedaban dos fuerzas de ataque estadounidenses. Su objetivo
continuaba siendo Formosa y la costa de China.

6.3.11         
Los progresos de Estados Unidos en el Pacífico

Las tropas estadounidenses reconquistaron Attu (en las islas
Aleutianas) en un duro combate de tres semanas que comenzó
el 23 de mayo (los japoneses evacuaron Kiska antes de que las
fuerzas de Estados Unidos y Canadá desembarcaran
allí en agosto). Las principales acciones tuvieron lugar
en el suroeste del Pacífico. Los estadounidenses y
neozelandeses, dirigidos por el almirante William Halsey,
atravesaron las Salomón y tomaron Nueva Georgia en agosto
y la amplia cabeza de playa de Bougainville en noviembre. Los
australianos y estadounidenses que estaban a las órdenes
de MacArthur hicieron retroceder a los japoneses a lo largo del
la costa oriental de Nueva Guinea y tomaron Lae y Salamaua en
septiembre. La misión
encomendada a MacArthur y Halsey era conquistar Rabaul.

Los desembarcos realizados en el cabo Gloucester (Nueva
Bretaña) en diciembre, en las islas del Almirantazgo en
febrero de 1944 y en la isla Emirau en marzo del mismo año
consiguieron que Rabaul quedara aislado. El ataque en la zona
central del Pacífico se inició posteriormente. En
esta área, sin embargo, las islas estaban separadas por
grandes extensiones de mar, y los desembarcos requerían el
apoyo de la fuerza naval, concretamente de portaaviones, de los
que hasta finales de 1943 las fuerzas contrarias al Eje no
dispuso en número suficiente. Los primeros desembarcos
tuvieron lugar en Makin (islas Gilbert) y Tarawa en noviembre de
1943. La conquista de los islotes de Kwajalein y Eniwetok (islas
Marshall), emprendida en febrero de 1944, resultó menos
costosa, pero fue necesario intensificar el bombardeo preliminar
y emplear un mayor número de vehículos anfibios
capaces de cruzar los arrecifes de los alrededores.

6.4       LA CUARTA
FASE: LA VICTORIA DE LOS ALIADOS

Después de la batalla de Kursk persistía la duda
sobre si las fuerzas soviéticas pudiesen lanzar una
ofensiva con éxito en el verano. El 12 de agosto, Hitler
ordenó que comenzaran las obras para la construcción de una barrera en el este, a
lo largo del río Narva y los lagos Pskov y
Peipus"detrás del grupo militar del Norte" y de los
ríos Desna y Dniéper "detrás de los Grupos de
ejércitos del Centro y el Sur.

En la segunda mitad de dicho mes, la ofensiva soviética
se expandió por el sur, a lo largo del río Donets,
y por el norte, adentrándose en el sector del Grupo de
ejércitos del Centro. Hitler permitió al Grupo de
ejércitos del Sur retirarse hasta el río
Dniéper el 15 de septiembre; de lo contrario, lo
más probable es que fuera aniquilado. Asimismo,
ordenó a las tropas que destruyeran todo aquello que se
encontrara en la zona oriental del río Dniéper y
pudiera ser de alguna utilidad para el
enemigo. Esta política sólo pudo llevarse a cabo
parcialmente antes de que los soldados cruzaran el río a
finales de mes; a partir de este momento se aplicó en
todos los territorios cedidos a los rusos.

Las tropas alemanas no encontraron el más mínimo
rastro de la barrera oriental al cruzar el río, y tuvieron
que luchar desde el principio contra cinco cabezas de puente
soviéticas. La orilla superior izquierda del río
era la mejor línea defensiva que quedaba en la URSS, y los
ejércitos rusos, mandados por Zhúkov y Vasilevski,
lucharon encarnizadamente para impedir que el enemigo se hiciera
fuerte en esta zona. Expandieron las cabezas de puente, cercaron
al Ejército alemán en Crimea durante el mes de
octubre, tomaron Kíev el 6 de noviembre y continuaron la
ofensiva en invierno sin apenas interrupciones.

6.4.1             
La Conferencia de Teherán

A finales de noviembre, Roosevelt y Churchill viajaron a
Teherán para mantener su primer encuentro con Stalin. El
presidente y el primer ministro ya habían aprobado un plan
"su nombre en clave era Overlord ("Jefe Supremo")" para lanzar
una ofensiva cruzando el canal. Roosevelt estaba completamente a
favor de llevar a cabo el proyecto a
principios de 1944, tan pronto como las condiciones
atmosféricas lo permitieran. Durante la Conferencia de
Teherán, Churchill objetó que consideraba
prioritaria la situación de Italia y las posibles nuevas
campañas en los Balcanes y el sur de Francia, pero
perdió la votación frente a Roosevelt y Stalin. La
operación Overlord fue fijada para mayo de 1944. Una vez
concluidas las conversaciones, el Estado Mayor Conjunto
convocó a Eisenhower, que se encontraba en el
Mediterráneo, para asignarle el mando del Cuartel General
Supremo de las Fuerzas Expedicionarias Aliadas (Supreme
Headquarters Allied Expeditionary Forces, SHAEF) con el fin de
que organizara y llevara a cabo la invasión a
través del canal. La Conferencia de Teherán
marcó
el apogeo de la alianza entre el Este y el Oeste en tiempo de
guerra. Stalin acudió a la reunión como un líder
victorioso; la URSS estaba recibiendo grandes cantidades de ayuda
en préstamos y arriendos procedentes de Estados Unidos a
través de Múrmansk y el golfo Pérsico; y la
decisión de emprender la operación Overlord
satisfizo finalmente la demanda de un
segundo frente, que tanto habían reclamado los
soviéticos. A su vez, aumentó la tensión a
medida que los ejércitos soviéticos se fueron
aproximando a las fronteras de algunos pequeños estados de
Europa oriental. Stalin había roto las relaciones
diplomáticas con el gobierno polaco en el exilio "con sede
en Londres" e insistió en Teherán, tal y como lo
había hecho anteriormente, en que la frontera
soviético-polaca de la posguerra debería ser la
establecida después de la derrota de Polonia ocurrida en
1939. Tampoco ocultó su irritación cuando Churchill
propuso un ataque británico y estadounidense sobre los
Balcanes.

6.4.2             
Los preparativos de los alemanes para la operación
Overlord

Hitler esperaba una invasión por el noroeste de Europa
en la primavera de 1944, y la recibió como una oportunidad
de ganar la guerra. De este modo, podría lanzar a todas
sus fuerzas, la mitad de las cuales se encontraba en el frente
occidental, contra la URSS. En noviembre de 1943 comunicó
a sus comandantes del frente oriental que no recibirían
más refuerzos hasta que se rechazara la invasión.
Los soviéticos lanzaron una ofensiva en enero de 1944 que
levantó el sitio de Leningrado, y obligaron al Grupo de
ejércitos del Norte a retroceder hasta la línea del
río Narva y el lago Peipus. Allí, los alemanes
encontraron refugio en un segmento de la barrera oriental en el
que se había iniciado la fortificación.
Recibían sucesivos ataques por el flanco meridional; el
último, que tuvo lugar en marzo y abril, empujó a
los alemanes hacia la amplia zona que se extiende entre las
lagunas de Pripiat y el mar Negro, alejados de todo excepto de
algunas franjas de territorio soviético. Después de
que una embarcación no consiguiera rescatarles en
Sebastopol, la mayor parte de los 150.000 alemanes y rumanos
fallecieron o fueron capturados por el enemigo en mayo.

Por otro lado, se habían fabricado suficientes carros
de combate y armas para equipar a las nuevas divisiones del
frente occidental y reemplazar a algunas de las perdidas en el
este; las fuerzas aéreas disponían de un 40%
más de aviones que el año anterior en esa misma
época; por último, la producción de
petróleo sintético durante el tiempo de guerra
alcanzó en abril de 1944 su máximo.

6.4.3             
Operación Overlord (El desembarco de
Normandía)

El día 3 de Junio finalizaba el embarque el Cuerpo
expedicionario que había de saltar la "Muralla del
Atlántico".El día "D" había sido fijado
inicialmente para el 5 de Junio , por lo que todas las
embarcaciones para la primera jornada se pusieron en movimiento la
madrugada del 3 al 4 de Junio .El día 3 de Junio el
temporal de repente empeoró por una depresión
barométrica .A pesar de todo se confirmó la orden
de salida de la fuerza "U", reunida en Plymouth y donde estaba
reunida la primera escuadra en entrar en acción
.Por lo que la madrugada del 3 de Junio los 13 convoyes que
integraban este primer batallón se movilizaron .El 5 de
Junio una predicción meteorológica anunciaba que un
techo de nubes cubriría las playas por lo que la
actuación de los aviones no sería eficaz.

Además las pequeñas embarcaciones sobrecargadas
de hombres y material tenían peligro de volcar
.Después de todo esto "IKE" decidió posponer el
ataque 24 horas por la que quedaba pospuesto para el 6 de Junio
.a las 4:15 se ponía en marcha la operación anfibia
de la historia,
denominada:"O.K.we ill go".A las 4 de la madrugada fondeaban los
grandes transportes a unos 10 millas de la costa .Una hora
más tarde las baterías de costa germana
abrían fuego sobre los barcos más cercanos .A las
5:30 respondían los aliados .Cada buque iniciaba su
destrucción de sus objetivos mientras que las
embarcaciones de asalto recorrían las calles de
aproximación hacia la línea de salida. Exactamente
a las 6.30 caía en tierra la primera oleada de soldados.
Quedaba abierto el segundo frente en el continente europeo.

-                
El plan de Montgomery

El segundo ejercito debía desembarcar tres divisiones
al Norte y Noroeste de Caen:"JUno", "Gold" y "Sword".Como apoyo
una aerotransportada británico sería lanzada pocas
horas antes a las afueras de la ciudad .El I ejercito
estadounidense desembarcaría una división en la
orilla este del estuario de Vire, y otra división al norte
del mismo lugar .Esta última sería ayudada por dos
divisiones aerotransportadas .Los primeros objetivos eran :Caen,
Bayeux, Isigny y Carentan .Una vez conquistados estos puntos los
norteamericanos avanzarían hacia el norte para tomar el
puerto de Cheburgo. Montgomery confiaba alcanzar la línea
:Falaise-Avranches al cabo de tres semanas de desembarco, para
así tener suficiente espacio de playa para romper las
líneas enemigas .El plan se desarrolló como se
Había previsto, pero con desajustes horarios .Producida la
rotura se producirían dos ejércitos: uno
estadounidense y otro inglés
cada uno con su jefe y aviación táctica. Las playas
de:"Gold", "Sword" y "Juno" fue escenario de los desembarcos de
las divisiones inglesas y canadienses. Sin embargo se produjo un
colapso con el desembarco de los vehículos y provisiones.
Al acabar el "Día D" habían avanzado varios
kilómetros. Por su parte el ejercito británico no
consiguió ninguno de sus objetivos: Bayeux, Caen y Troan.
La playa de Omaha fue escenario de una batalla infernal:

-  Una legión que practicaba maniobras en la
playa.

-  La habilidad estratégica de los germanos.

Pese a ello la noche del 6 al 7 de Junio, había sido
conquistada pero a un alto precio:
más de 3500 bajas en el ejército
estadounidense.

-                
Confusión de la reacción alemana

Los alemanes al escuchar por la radio los
versos del poeta francés Verlaine se pusieron en alerta
pero, sorprendentemente el VII Ejercito que defiende
Normandía no recibió la orden .La mañana del
7 de Junio Hitler al despertarse y recibir la noticia,
cometió uno de los mayores errores de su vida ya que
pensó que era un ataque para distraerles, pensando que el
verdadero ataque sería en Calais .Los aliados reforzaban
sus ejércitos mientras que en Berlín se daba orden
de defensa en Calais.

A las dos y media de la tarde reciben la orden de movilizar
los panzer 12. Cuando por fin se ponen en movimiento, son
machacados por la aviación táctica aliada .Al
finalizar el día Montgomery informaba:"Como resultado de
las operaciones del día "D" se han ganados posiciones
firmes en el continente europeo"

6.4.4             
La reconquista soviética de Bielorrusia

No se produjeron acciones en el frente oriental alemán
durante las tres primeras semanas de junio de 1944. Hitler estaba
seguro de que los soviéticos lanzarían una ofensiva
en verano, y tanto él como sus asesores militares opinaban
que provendría del flanco meridional. Después de la
batalla de Stalingrado, los rusos habían centrado sus
esfuerzos en esta zona y los alemanes creían que Stalin
deseaba ansiosamente adentrarse en los Balcanes. Aunque el Grupo
de ejércitos del Centro controlaba Bielorrusia"la
única gran extensión de territorio soviético
que seguía en poder de los alemanes", y las señales
de una concentración de tropas soviéticas junto al
grupo militar se multiplicaron en junio, los alemanes no pensaron
que existiera un peligro real.

El 22 y 23 de junio, cuatro grupos del Ejército
soviético "dos de ellos dirigidos por Zhúkov y
otros dos por Vasilevski" atacaron al Grupo de ejércitos
del Centro. Hacia el 3 de julio, cuando las fuerzas de avance
soviéticas que procedían del noreste y el sureste
se reunieron en Minsk, la capital de
Bielorrusia, el Grupo de ejércitos del Centro había
perdido los dos tercios de sus divisiones. Los frentes de
Zhúkov y Vasilevski habían avanzado unos 300 km en
la última semana. El mando soviético celebró
el 17 de julio un desfile que duró un día a
través de las calles de Moscú, en el que
participaron 57.000 prisioneros alemanes, entre ellos, 19
generales.

6.4.5             
La conspiración contra Hitler

En el mes de julio, un grupo de oficiales y civiles alemanes
decidieron que la eliminación de Hitler era la
única posibilidad de poner fin a la guerra antes de que
todo el territorio alemán fuera arrasado desde ambos
frentes.

Intentaron asesinarle el 20 de julio colocando una bomba en su
cuartel general de Prusia Oriental. El artefacto explotó e
hirió a algunos oficiales "varios fallecieron", pero
Hitler sólo sufrió heridas leves. A
continuación, la Gestapo se encargó de perseguir a
todo sospechoso de haber participado en la denominada
conspiración de julio: Rommel se encontraba en esta lista,
y optó por suicidarse.

6.4.6             
La liberación de Francia

El 24 de julio los estadounidenses y los británicos
seguían aislados en la cabeza de playa de
Normandía, que había ampliado hasta incluir
Saint-Lô y Caen. Bradley comenzó con la ofensiva al
día siguiente lanzando un ataque desde Saint-Lô. A
partir de este momento el frente se expandió
rápidamente y Eisenhower agrupó a sus fuerzas.
Montgomery asumió el mando del II Ejército
británico y del I Ejército canadiense. Bradley se
puso al frente del XII Grupo de Ejércitos, que acababa de
entrar en acción y estaba compuesto por el I y III
Ejércitos, mandados por los generales Courtney H. Hodges y
George Smith Patton, respectivamente. Una vez que los
estadounidenses se dirigieron hacia el este la primera semana de
agosto, se formó una bolsa alrededor del V y VII
Ejércitos Panzer al oeste de Falaise. Los alemanes
consiguieron mantener la posición hasta el 20 de agosto;
después, se retiraron cruzando el Sena.

Los estadounidenses liberaron París el 25 de agosto
junto con las fuerzas de la Francia Libre y la resistencia
interior, lideradas por Charles de Gaulle. Mientras tanto, las
tropas estadounidenses y francesas habían llegado a la
costa meridional de Francia (al sur de Marsella) el 15 de agosto,
y establecieron contacto con las fuerzas de Bradley en las
proximidades de Dijon la segunda semana de septiembre.

6.4.7             
La interrupción de la ofensiva occidental

Bradley y Montgomery enviaron grupos de ejércitos hacia
el norte y el este, al otro lado del Sena, el 25 de agosto: los
británicos bordearon la costa en dirección a
Bélgica y los estadounidenses se dirigieron a la frontera
franco-alemana.

Las tropas de Montgomery tomaron Amberes el 3 de septiembre, y
el día 11 cruzaron la frontera las primeras patrullas de
Estados Unidos. Montgomery había llegado a dos inmensas
barreras de agua "el Mosa
y el bajo Rin" y los estadounidenses se hallaban frente al muro
occidental, que había sido construido en la década
de 1930 como contrapartida alemana de la Línea Maginot. A
pesar de que la mayoría de sus grandes cañones
habían desaparecido, los búnkers de cemento y las
barreras antitanque de este muro eran demasiado sólidos.
El problema más grave de los aliados era su falta de
suministros. Apenas disponían de combustible y municiones,
que era preciso transportar desde los puertos franceses del canal
de la Mancha a través de 800 km a través de
carreteras y ferrocarriles dañados por la guerra.

6.4.8             
La rebelión de Varsovia

La ofensiva soviética había alcanzado a los
flancos del Grupo de ejércitos del Centro en julio. El 29
de ese mes unas fuerzas de avance llegaron cerca de Riga y
rompieron el contacto por tierra del Grupo de ejércitos
del Norte con el principal frente alemán. Los potentes
ataques por el flanco meridional del Grupo de ejércitos
del Centro llegaron a la línea del Vístula (al
norte de Varsovia) a finales de ese mes. El general Tadeusz
Komorowski (conocido como el general Bór) inició
una rebelión en Varsovia el 31 de julio. Los insurgentes,
que eran leales al gobierno anticomunista exiliado en Londres,
provocaron el caos entre las filas alemanas durante varios
días. Las fuerzas soviéticas resistieron con
firmeza en el margen derecho del Vístula y Stalin no
permitió que los aviones de Estados Unidos aterrizaran en
los aeródromos soviéticos para proporcionar
suministros a los insurgentes. Finalmente, consintió en
que tomaran tierra más de cien B-17 el 18 de septiembre.
Pero ya era demasiado tarde; para entonces, los alemanes ya
dominaban la situación, y Komorowski se rindió el 2
de octubre. Stalin insistió en que sus fuerzas no
habían conseguido entrar en Varsovia porque eran demasiado
débiles, lo cual era probablemente falso. Por otro lado,
la línea del Vístula era, en la medida en que los
ejércitos pudieran seguir adelante, un amplio frente sin
ninguna interrupción en el que no era posible reponer
suministros.

6.4.9             
La derrota de los aliados de Alemania en el este

Mientras la Unión Soviética permitía que
el levantamiento de Varsovia siguiera su trágico curso,
estaba cosechando un gran número de importantes
éxitos en todos los frentes. La ofensiva lanzada el 20 de
agosto entre los Cárpatos y el mar Negro dio como
resultado la petición de un armisticio por parte de
Rumania tres días después. Bulgaria, que nunca
había llegado a declarar la guerra a la URSS, se
rindió el 9 de septiembre, y Finlandia la secundó
el 19 del mismo mes. Las tropas soviéticas tomaron
Belgrado el 20 de octubre e implantaron en Yugoslavia un gobierno
comunista presidido por Tito. En Hungría, los rusos se
quedaron a las puertas de Budapest a finales de noviembre.

6.4.10         
Los progresos de los aliados en Italia

La campaña italiana pasó a un segundo plano en
el verano de 1944 a causa de la operación Overlord. El V
Ejército de Clark, formado por fuerzas francesas, polacas
y estadounidenses, tomó Montecassino el 18 de mayo. Un
avance desde la cabeza de playa de Anzio, realizado cinco
días después, obligó a los alemanes a
abandonar la Línea Gustav, y el V Ejército
entró en Roma, ciudad abierta desde el 4 de junio. La
penetración aliada continuó sin contratiempos al
norte de Roma, pero no tardaría en verse interrumpida dado
que las divisiones estadounidenses y francesas habrían de
retirarse para participar en la invasión del sur de
Francia. Después de tomar Ancona y Florencia durante la
segunda semana de agosto, los aliados se hallaban ante la
denominada Línea Gótica Alemana. ésta fue
demolida tras una ofensiva lanzada a finales de ese mes, pero no
se consiguió llegar hasta el valle del Po en los tres
meses siguientes, por lo que las fuerzas se detuvieron en las
montañas durante el invierno.

6.4.11         
La batalla del mar de Filipinas

El ritmo de las operaciones contra los japoneses en el
Pacífico se incrementó en 1944. Durante la
primavera, el mando aliado conjunto ordenó a MacArthur
realizar diversos avances en el noroeste de Nueva Guinea y en las
Filipinas, mientras Nimitz cruzaba la zona central del
Pacífico hasta las islas Marianas y las islas Carolinas.
Los japoneses, por su parte, estaban realizando los preparativos
para la batalla naval decisiva, que tendría lugar al este
de las Filipinas. Las tropas de MacArthur recorrieron la costa de
Nueva Guinea hasta Aitape, Jayapura y la isla Wakde durante abril
y mayo, y desembarcaron en la isla Biak el 27 de mayo. Sus
aeródromos permitirían a los aviones de Estados
Unidos hostigar a la flota japonesa de Filipinas. Una fuerza de
ataque organizada en torno a los
mayores acorazados del mundo, el Yamato y el Musashi, se
dirigía hacia Biak el 13 de junio cuando la Armada de
Estados Unidos comenzó a bombardear Saipan en las islas
Marianas.

Se ordenó entonces a las naves japonesas que se
dirigieran al norte y se unieran a la I Flota del almirante Ozawa
Jisaburo, que había partido de las islas Filipinas con
rumbo a las Marianas. Ozawa se enfrentó a la Fuerza
Expedicionaria 58 de Estados Unidos, al mando de la cual estaba
el almirante Marc A. Mitscher, en la batalla del mar de Filipinas
el 19 y 20 de junio. En el primer día los cazas
estadounidenses derribaron a 219 de los 236 aviones japoneses.
Mientras proseguía el combate aéreo, los submarinos
de Estados Unidos hundieron dos de los grandes portaaviones de
Ozawa; el segundo día, los bombardeos destruyeron otro
portaaviones de gran tamaño. Ozawa puso entonces rumbo
hacia el norte, en dirección a la isla de Okinawa, con los
únicos 35 aviones que le quedaban.

6.4.12         
El cambio de estrategia en el Pacífico

Las fuerzas de Estados Unidos llegaron a Saipan el 15 de
junio. Tomaron posesión de esta isla, Tinian y Guam el 10
de agosto, lo que les proporcionó la clave de una
estrategia para poner fin a la guerra. Era posible establecer
bases en las islas para los nuevos bombarderos de gran
autonomía estadounidenses, las superfortalezas volantes
B-29, que podrían llegar hasta Tokio y otras importantes
ciudades japonesas desde estas islas, al igual que lo
habían hecho desde las bases de China. En noviembre de
1944 comenzaron los bombardeos regulares sobre Japón. A
pesar de que el cambio de estrategia suscitó ciertas dudas
sobre la necesidad de las operaciones de las Carolinas y
Filipinas, éstas se llevaron a cabo tal y como se
había previsto; se realizaron desembarcos en los
siguientes puntos: Peleliu (15 de septiembre), Ulithi (23 de
septiembre) y Ngulu (16 de octubre), situados en el oeste de las
Carolinas, y Leyte (20 de octubre), en la zona central de las
Filipinas. La invasión de las islas Filipinas fue la
última ocasión de la guerra en la que la Armada
japonesa hizo uso de todas sus fuerzas. En los tres días
que duró la batalla del golfo de Leyte (del 23 al 25 de
octubre), cuyo resultado fue más incierto de lo que
parecía indicar el desenlace final, los japoneses
perdieron 26 naves "entre ellas, el superacorazado Musashi" y los
estadounidenses siete.

6.4.13         
La guerra aérea en Europa

Las principales acciones llevadas a cabo contra Alemania en el
otoño de 1944 fueron combates aéreos. Los
bombarderos de Estados Unidos, escoltados por cazas de gran
autonomía (concretamente, los Mustang P-51) atacaban los
objetivos industriales durante el día y las ciudades por
la noche. Hitler respondió a estas agresiones atacando
Gran Bretaña con bombas V-1 y
cohetes V-2; no obstante, los alemanes perdieron las mejores
bases de sus lanzamientos "el noroeste de Francia y
Bélgica" en el mes de octubre. Los efectos de la
estrategia aliada resultaron menos evidentes de lo que se
había esperado. Los bombardeos no minaron la moral de la
población civil, y la fabricación de
cazas y vehículos acorazados alcanzó la cota
más elevada de la guerra en la segunda mitad de 1944.

Por otro lado, la producción de hierro y
acero
disminuyó a la mitad entre septiembre y diciembre;
asimismo, la destrucción continua de plantas de
petróleo sintético, unida a la pérdida de
los campos petroleros de Ploieşti (Rumania), limitó
drásticamente las existencias de combustible para los
carros de combate y aviones que abandonaban las cadenas de
producción. El acortamiento de los frentes en el este y el
oeste y la interrupción de la lucha terrestre a finales de
año proporcionaron a Hitler una nueva oportunidad para
crear una reserva de 25 divisiones. Decidió utilizarlas en
una ofensiva contra los británicos y estadounidenses; la
táctica consistía en atravesar Bélgica hasta
llegar a Amberes y arrasar esta zona, una acción similar a
la que provocó en mayo de 1940 el desastre de
Dunkerque.

6.4.14         
La batalla de las Ardenas

La ofensiva alemana "denominada campaña de las Ardenas"
comenzó el 16 de diciembre. Los estadounidenses se
encontraban totalmente desprevenidos; no obstante, opusieron una
gran resistencia y consiguieron defender dos centros
estratégicos de comunicaciones
por carretera, Saint-Vith y Bastogne. El esfuerzo de los alemanes
fracasó después del 23 de diciembre, cuando las
condiciones atmosféricas permitieron que se pudiera
apreciar la arrolladora superioridad aérea de los aliados.
Sin embargo, no se logró eliminar la bolsa de 80 km que
los alemanes habían creado con su incursión en las
líneas enemigas hasta finales de enero. El avance de los
aliados en Alemania no se reanudó hasta febrero.

6.4.15         
La Conferencia de Yalta

En esos momentos, los ejércitos soviéticos se
encontraban en el río Oder, a 60 km al este de
Berlín. Habían aniquilado la línea alemana
del Vístula y se aproximaban a la costa del
Báltico, al este de Danzig (en la actualidad Gdańsk),
en enero de 1945; hacia el 3 de febrero ya controlaban la zona
del Oder. Stalin iba a reunirse con Roosevelt y Churchill en
Yalta (Crimea) desde el 4 al 11 de febrero, y tenía en su
poder toda Polonia y Berlín. En el transcurso de la
Conferencia de Yalta, Stalin aceptó declarar la guerra a
Japón en un plazo de tres meses, que comenzaría a
partir de la rendición de Alemania, a cambio de ciertas
concesiones territoriales en Extremo Oriente.

Los estadounidenses y los británicos no estaban de
acuerdo en la forma en la que proceder contra Alemania. Durante
un encuentro celebrado en Malta poco antes, Montgomery
había propuesto que se lanzara un rápido y
único ataque, llevado a cabo por el ejército del
general británico, desde el norte de Alemania hasta
Berlín. Deseaban que la mayor parte de los suministros
aliados le fueran asignados a Montgomery, lo que significaba que
los estadounidenses sólo desempeñarían una
labor defensiva. En el plan de Eisenhower, que finalmente
prevaleció, se daba prioridad a Montgomery, pero los
ejércitos de Estados Unidos también participaban en
la acción.

6.4.16         
El paso del Rin

El primer objetivo que debían cumplir todos los
ejércitos aliados era alcanzar el Rin. Para ello,
debían cruzar el río Ruhr, cuyo valle había
sido inundado por los alemanes abriendo las presas de la zona.
Después de esperar durante dos semanas a que descendiera
el nivel del agua, el IX y el I Ejército de Estados Unidos
atravesaron el río el 23 de febrero. A principios de marzo
los ejércitos se encontraban muy próximos al Rin.
Todos los puentes estaban destruidos, excepto el de la
pequeña ciudad de Remagen, donde las unidades del I
Ejército tomaron el puente ferroviario de Ludendorff el 7
de marzo. El 24 de marzo, fecha en la que Montgomery
ordenó a algunos grupos del II Ejército
británico y del IX Ejército estadounidense pasar al
otro lado del río, el I Ejército estadounidense
ocupaba una cabeza de puente situada entre Bonn y Coblenza. El 22
de marzo el III Ejército de Estados Unidos había
capturado otra cabeza de puente al sur de Maguncia. Así
pues, se había atravesado la barrera del río y
Eisenhower ordenó a los ejércitos atacar hacia el
este sobre un amplio frente.

6.4.17         
Los objetivos aliados en Alemania

El I y IX Ejército estadounidenses rodearon el corazón
industrial de Alemania, el Ruhr, el 1 de abril. El II
Ejército británico cruzó el Weser, que se
encontraba a medio camino entre el Rin y el Elba, el 5 de abril.
El IX Ejército alcanzó el Elba a la altura de
Magdeburgo el 11 de abril, y tomaron una cabeza de puente en el
lado oriental un día después, con lo cual
sólo les separaban 120 km de Berlín. Con la llegada
del IX Ejército al Elba, surgió el problema de la
carrera hacia Berlín. Los británicos, sobre todo
Churchill y Montgomery, y algunos estadounidenses,
sostenían que Berlín era el objetivo más
importante de Alemania porque el mundo, y especialmente los
alemanes, considerarían a las fuerzas que tomaran esta
ciudad como los verdaderos vencedores de la guerra. Eisenhower
insistía en que su importancia desde el punto de vista
militar no justificaba el posible coste que podría suponer
la entrada en Berlín, y que la unión con los rusos
podría realizarse igualmente más al sur, en las
proximidades de Leipzig y Dresde. Además, el general
estadounidense consideraba que los nazis incondicionales se
refugiarían en algún reducto en las montañas
de Baviera y, por lo tanto, su intención era dirigir el
grueso de las fuerzas de su país hacia el sur de Alemania.
Mientras tanto, el frente soviético había
permanecido estacionario en el río Oder desde febrero, lo
cual planteó otro problema. La explicación que
dieron los soviéticos después de la guerra
consistía en que sus flancos del norte y del sur se
hallaban amenazados y era preciso despejar la zona. La secuencia
de acontecimientos a partir de febrero de 1945 indica que Stalin
no confiaba en que los británicos y los estadounidenses
pudieran atravesar Alemania tan rápido como lo
habían hecho, por lo que asumieron que tendrían un
amplio margen de tiempo para llevar a cabo su conquista del este
de Europa antes de dirigirse hacia el centro de Alemania. Era
obvio que Stalin no consideraba Berlín como un punto
importante, aunque no fue ésta la opinión que
expresó a Eisenhower. Los ejércitos
soviéticos se reorganizaron apresuradamente para lanzar
una ofensiva sobre Berlín la primera semana de abril.

6.4.18         
Las batallas finales en Europa

La última y débil esperanza de Hitler, alentada
brevemente por el fallecimiento del presidente estadounidense
Roosevelt ocurrido el 12 de abril, era que se desatara un
conflicto
entre las potencias occidentales y la URSS. El V Ejército
de Estados Unidos y el VIII Ejército británico
lanzaron una serie de ataques el 14 y el 16 de abril que les
llevaron hasta el río Po en una semana. El avance
soviético hacia Berlín comenzó el 16 de
abril. El VII Ejército estadounidense tomó
Nuremberg el 20 de abril. Cuatro días después los
soviéticos cerraron el cerco sobre Berlín. Al
día siguiente el V Ejército soviético y el I
Ejército estadounidense establecieron contacto en la
ciudad de Torgau, situada en el Elba (al noreste de Leipzig), y
Alemania quedó dividida en dos partes. La resistencia
organizada contra los estadounidenses y los británicos
cesó prácticamente la última semana del mes,
pero las tropas alemanas orientadas hacia el este lucharon
desesperadamente para evitar ser apresadas por los
soviéticos.

6.4.19         
La rendición de Alemania

Hitler decidió esperar el desenlace final en
Berlín, donde aún podía manipular a los
escasos altos mandos que quedaban. La mayor parte de sus
colaboradores políticos y militares abandonaron la capital
para dirigirse hacia el norte y sur de Alemania, seguramente para
no estar al alcance de los soviéticos. Hitler se
suicidó en su búnker de Berlín el 30 de
abril. Su último acto oficial importante fue nombrar al
almirante Karl Dönitz como sucesor suyo en la jefatura del
Estado. La única opción que le quedaba a
Dönitz, que había sido leal a Hitler, era rendirse.
Su representante, el general Alfred Jodl, firmó la
rendición incondicional de todas las Fuerzas Armadas
alemanas en el cuartel general de Eisenhower, establecido en
Reims, el 7 de mayo. Las tropas alemanas de Italia ya se
habían rendido (el 2 mayo), al igual que las de los
Países Bajos, el norte de Alemania y Dinamarca (4 de
mayo). Los gobiernos de Estados Unidos y Gran Bretaña
declararon el 8 de mayo el Día de la Victoria en Europa.
La rendición incondicional completa entró en vigor
un minuto después de la medianoche, una vez firmado en
Berlín un segundo documento que también
suscribió la URSS.

6.4.20         
La derrota de Japón

El final de la guerra no se avistaba, a pesar de que la
situación de Japón era desesperada a comienzos de
1945. La Armada japonesa ya no volvería a operar a pleno
rendimiento, pero la mayor parte del Ejército se
encontraba en buenas condiciones y estaba desplegado en los
archipiélagos y en China. Los japoneses dieron una
muestra de lo
que aún podía esperarse de sus fuerzas recurriendo
a las actividades de los kamikazes (en japonés, "viento
divino"), ataques aéreos suicidas, durante los combates en
la isla filipina de Luzón.

-                
Iwo Jima y Okinawa

Mientras se esperaba a que llegaran los refuerzos de Europa
para lanzar el ataque final sobre Japón, seguía
ejecutándose la estrategia de conquista de las islas; en
primer lugar, se llevó a cabo un desembarco en Iwo Jima el
19 de febrero.

El asalto de este pequeño islote árido "la
batalla de Iwo Jima" costó la vida de más de 6.000
infantes de la Marina estadounidense, antes de convertirse en una
base segura el 16 de marzo. El 1 de abril, el X Ejército
de Estados Unidos dirigido por el general Simon B. Buckner
desembarcó en Okinawa, situada 500 km al sur de la isla
japonesa más meridional, Kyūshū, y la lucha se
prolongó hasta el 21 de junio.

-                
Hiroshima y Nagasaki

A lo largo de todo el conflicto, los gobiernos de Estados
Unidos y Gran Bretaña habían llevado a cabo un gran
proyecto científico e industrial para el desarrollo de
armas nucleares, y creían que Alemania estaba investigando
en el mismo campo. No se disponía de suficientes
cantidades de los elementos principales, uranio y plutonio
fisionable, antes de que concluyera la guerra en Europa. La
primera bomba atómica se hizo explotar en un ensayo
realizado el 16 de julio de 1945 en Alamogordo (Nuevo México, en
Estados Unidos). Se habían fabricado dos bombas
más, y comenzó a plantearse la posibilidad de
emplearlas contra Japón para conseguir su
rendición.

El presidente estadounidense Harry S. Truman permitió
que se lanzaran estos dos artefactos porque, según
explicó, creía que podrían salvar miles de
vidas; la primera cayó sobre Hiroshima el 6 de agosto, y
la segunda se lanzó sobre Nagasaki tres días
después. Los cálculos de Estados Unidos indican que
fallecieron entre 66.000 y 78.000 en Hiroshima y que el
número de víctimas en Nagasaki fue de 39.000. Los
japoneses estiman que las bajas ascendieron a un total de 240.000
personas. La URSS declaró la guerra a Japón el 8 de
agosto e invadió Dongbei Pingyuan (Manchuria) al
día siguiente.

-                
La rendición de Japón

Japón anunció su rendición el 14 de
agosto, aunque no fue totalmente incondicional debido a que los
aliados habían acordado permitir que el país
mantuviera a su emperador. La firma oficial se realizó en
la bahía de Tokio a bordo del acorazado Missouri el 2 de
septiembre. La delegación aliada estaba encabezada por el
general MacArthur, que pasó a ser el gobernador militar
del Japón ocupado.

VII.  CRONOLOGÍA
DE LA SEGUNDA GUERRA
MUNDIAL

7.1          
PRINCIPALES OPERACIONES BéLICAS DE 1939

7.2          
PRINCIPALES OPERACIONES BéLICAS DE 1940

7.3          
PRINCIPALES OPERACIONES BéLICAS DE 1941

7.4          
PRINCIPALES OPERACIONES BéLICAS DE 1942