Dioxinas (página 2)

Enviado por Gabriel H. Morales Rodriguez

Partes: 1, 2

Así hasta sumar más de 11000 productos
diferentes.

Cuando se blanquea el papel con cloro, o se utiliza
éste como desinfectante en el tratamiento de las aguas, o
se quema algún producto
clorado, se crean nuevos organoclorados. Al introducirse en el
medio ambiente
y sufrir reacciones con la luz, otros
compuestos químicos o agentes biológicos, vuelven a
generarse nuevos productos de este tipo.

Usos
y fuentes de
generación

Las dioxinas y furanos no son producidos comercialmente, ni se
les conoce ninguna utilidad o
aplicación, aunque se forman de manera espontánea
en un gran número de procesos
industriales, principalmente de dos modos:

Como un subproducto de procesos industriales en los que
interviene el cloro, por ejemplo en la producción del plástico
PVC, de plaguicidas y disolventes organoclorados.
Durante procesos de combustión de compuestos organoclorados,
esto es que tienen carbono y
cloro en su molécula, como ocurre en los incineradores
de residuos peligrosos o durante incendios
accidentales de materiales o
productos clorados.

La principal fuente de emisión atmosférica de
dioxinas son los incineradores de residuos peligrosos, de
residuos domésticos, de residuos hospitalarios o el uso de
residuos peligrosos como combustible alterno en los hornos de
cemento. Esto
se debe a la presencia de cloro en residuos, tales como
PVC, o pirorretardantes clorados que se usan en otros plásticos,
plaguicidas o disolventes clorados.

La principal fuente de emisión de dioxinas en el agua son
las descargas de la industria
papelera que usa gas cloro para
blanquear la pulpa con que se produce papel, tomando en cuenta
que las dioxinas se forman al reaccionar el cloro con la lignina
de la madera.

Dioxinas procedentes de procesos
naturales

Los incendios
forestales, son una de las posibles fuentes de dioxinas en la
Naturaleza.
Las estimaciones las sitúan entre unos grs. a varios Kgs.
por año. Verdaderamente, la dioxina se encuentra en la
corteza de viejas secoyas de miles de años y en los
cuerpos humanos de hace 6.000 años. No está claro
si esto constituye una fuente importante de dioxinas en la
Naturaleza.

Más interesante aún son los ciclos
biológicos completos que desarrollan las dioxinas.

Muchos de los hongos que pudren
la madera y alrededor de la mitad de los mohos que se dan en la
misma, utilizan compuestos de cloro y oxidantes para degradar la
lignina. Con este proceso dan
lugar a la celulosa, la
que necesitan como fuente de energía. Tales organismos son
muy eficaces en la transformación de cloro
inorgánico, procedente de la sal, en toda clase de
compuestos
orgánicos clorados, principalmente cloruro de metilo,
pero también para la obtención de fenoles clorados
o compuestos similares.

El residuo de este reciclado normal de la madera está
formado por ácidos
húmicos clorados, lignina clorada en agua, humus
clorado y fenoles clorados en el suelo, siendo
estas cantidades aproximadamente siete veces superiores a las
permitidas por la legislación en Holanda.

Para pasar de los fenoles clorados a las dioxinas, sólo
es necesario un pequeño paso, simplemente se necesita
peróxido de hidrógeno, el cual es obtenido de los
muchos microorganismos presentes. Esto conduce al hecho de que,
excepto para lugares muy contaminados, como son las
cercanías de las incineradoras antiguas y otras fuentes
puntuales del pasado, la mayor concentración de dioxinas
en el suelo se encuentra en los bosques y no en las áreas
industriales o de intenso tráfico.

Mientras que una incineradora que no esté en
condiciones, desprende casi tantas dioxinas como las que entran
en el incinerador (pero concentradas en los alrededores) y una
bien acondicionada reduce la cantidad en un 99,9 % ó
más, ¡ la degradación biológica de las
aguas residuales urbanas y la formación biológica
natural de ícompostî, triplican la cantidad de
dioxinas !. Con toda probabilidad,
esto es el resultado del mismo mecanismo biológico que
oxida los omnipresentes clorofenoles naturales.

Dioxina encontrada en distintos
lugares del suelo

Todos los datos se expresan
en ng de I-TEQ/Kg de residuo seco.

Lugar promedio

Residuos biológicos urbanos: 62

Suelo de los bosques: 26

Suelo de las áreas industriales: 17

Estiércol: 14

Suelo de los arcenes de las carreteras: 8

Suelo de los campos: 3,5

EFECTOS EN EL
MEDIO AMBIENTE

Como ya se había mencionado las dioxinas son sustancias
muy tóxicas y activas fisiológicamente en dosis
extremadamente pequeñas y estas sustancias son altamente
persistentes y pueden ser peligrosas para el medioambiente;
debería prestarse atención especial a la contaminación del suelo y en los organismos
acuáticos.

Agua

Debido a que son prácticamente insolubles en agua, las
dioxinas se adsorben rápidamente a las partículas
en suspensión. La disponibilidad biológica es
escasa, pero ejerce efectos altamente tóxicos sobre los
organismos acuáticos.

Los fetos y embriones de peces,
aves, mamíferos y seres humanos son muy sensibles
a sus efectos tóxicos

Aire

Las dioxinas se hallan en la atmósfera adsorbidas
a las partículas de polvo (cenizas volantes).

Suelo

Dada su baja solubilidad en agua y su gran capacidad de
adsorción, su movilidad es extremadamente baja y se
acumulan en el suelo.

Tiempo de vida media

El tiempo de vida
media de las dioxinas en el suelo asciende a más de 10
años (ROTARD, 1987) y en el cuerpo humano
es de hasta 6 años (BECK et al., 1987).

Incidentes de contaminación con dioxinas

En muchos países se analiza el contenido de dioxinas en
los alimentos. Esto
ha permitido una detección rápida de la
contaminación y a menudo ha reducido su impacto. Por
ejemplo, en 2004 se detectó en los Países Bajos
leche con
concentraciones elevadas de dioxinas, cuyo origen estaba en una
arcilla utilizada en la producción de piensos. En otro
incidente registrado en 2006 en los Países Bajos se
detectaron piensos con concentraciones elevadas de dioxinas, cuyo
origen estaba en la grasa contaminada utilizada en la
producción de dichos piensos.

Algunos incidentes de contaminación por dioxinas han
sido más importantes y han tenido consecuencias más
amplias en muchos países.

En julio de 2007, la Comisión Europea envió a
los Estados Miembros una advertencia sanitaria relacionada con la
presencia de altas concentraciones de dioxinas en un aditivo
alimentario " la goma guar" utilizado en pequeñas
cantidades como espesante en las carnes, productos lácteos,
postres y platos precocinados. La fuente era una goma guar
procedente de la India que
estaba contaminada con pentaclorofenol, un plaguicida que ya no
se utiliza. El pentaclorofenol contiene dioxinas como
contaminantes.

En 1999 se detectaron altas concentraciones de dioxinas en
aves de corral y huevos procedentes de Bélgica.
Posteriormente se detectaron en otros países alimentos de
origen animal (aves de corral, huevos, cerdo) contaminados con
dioxinas, cuyo origen se encontraba en piensos contaminados por
aceite
industrial de desecho con PCB que había sido eliminado de
forma ilegal.

En marzo de 1998 se detectaron altas concentraciones de
dioxinas en leche vendida en Alemania, cuyo
origen se encontraba en la pulpa de cítricos importada del
Brasil y
utilizada como pienso. A raíz de esta investigación se prohibió toda
importación de pulpa de cítricos del
Brasil a la Unión
Europea.

EFECTOS SOBRE
LA SALUD

Con el crecimiento que ha tenido en los últimos
años la industria del plástico y productos que
generan este tipo de contaminación, se produjo un aumento
en los niveles de dioxina ambiental que podría alcanzar
niveles críticos. Está quedando de manifiesto que
la población humana y particularmente aquellas
personas expuestas a un nivel de dioxinas superior a la media,
por ejemplo por la dieta, tienen el riesgo de sufrir
efectos adversos por la acumulación de dioxinas a lo largo
de la vida. Los fetos y recién nacidos son el sector de
población más sensible.

La exposición
a las dioxinas puede comenzar desde la concepción. Es
durante el desarrollo del
feto, donde la
exposición a dioxinas puede ser mayor y los efectos
más dañinos. Las dioxinas pasan de la madre al feto
a través de la placenta. El mayor riesgo anomalías
por presencia de dioxinas se presenta durante las primeras
nueve semanas de embarazo, mientras los mayores
defectos en el sistema
nervioso central pueden ocurrir durante los primeros
cuatro meses del feto. Las dioxinas son del grupo de
agentes químicos que afectan el sistema endocrino, es
decir, pueden entrar a las células y obstruir, imitar o alterar
las acciones de
las hormonas, pudiendo tener efectos negativos
en el desarrollo neurológico, reproductivo,
conductual y en el sistema inmunológico. Esto
último puede propiciar que los niños
contraigan más fácilmente enfermedades infecciosas
como bronquitis y enfermedades del oído.

Una madre primeriza puede excretar entre el 20 y 80% de su
carga de dioxinas en la leche materna, sin embargo la presencia
de dioxinas en leche materna no debe interpretarse como una
recomendación para sustituir leche materna por leche
artificial pues, a pesar de las dioxinas que puedan contener,
aporta alimentos y defensas imprescindibles para el desarrollo
saludable de los niños.

Riesgo de
cáncer

Las dioxinas son carcinógenos humanos comprobados.
El
cáncer de hígado, pulmón,
estómago, tejidos blandos y
conectivos han sido asociados con la dioxina (x).

Existen estudios epidemiológicos que han determinado el
nivel de incidencia de cáncer en grupos de
trabajadores expuestos a TCDD en el lugar de trabajo,
empleando para ello muestras de tamaño relativamente
grande y mediciones directas de dioxinas en sangre o tejidos
para estimar el nivel de exposición .En todos ellos se
observó un aumento de la mortalidad por cáncer, en
general, y por cánceres del aparato
respiratorio que no parecía ser atribuido al tabaco.

Efectos
sobre el Sistema Inmunológico

La exposición de bajo nivel a las dioxinas
aumenta la susceptibilidad a las enfermedades bacterianas,
virales y parasitarias.

Un informe elaborado
en Suecia ha demostrado que los actuales niveles de
contaminación pueden ocasionar efectos adversos sobre el
sistema inmunitario en el ser humano. Este estudio demuestra que
personas que habían consumido grandes cantidades de
pescado del mar Báltico, contaminado con organoclorados,
incluyendo dioxinas, parecían sufrir una alteración
en células NK, parte importante del sistema
inmunológico humano

Efectos sobre
la Reproducción y el
Desarrollo

Esta clase de compuestos en seres humanos producen:
Disminución de los niveles de testosterona y defectos de
nacimiento. disminución del tamaño de los testículos
y del peso de los órganos sexuales secundarios como son la
próstata y vesículas seminales, sin embargo no se
observaron índices de disminución de la síntesis
de testosterona testicular y otros efectos en las hormonas
sexuales.

Con respecto a la relación entre la exposición a
las dioxinas en el útero y la fertilidad humana, se
descubrió que una sola dosis mínima de
exposición durante el día 15 de gestación
causaba una reducción en el recuento de espermatozoides,
por lo que es posible que los hombres más expuestos a
dioxinas puedan correr el riesgo de sufrir un descenso en el
recuento de espermatozoides. Además se ha observado que
adolescentes
que habitaban cerca de fábricas con incineradores
industriales tenían una reducción en el crecimiento
del vello púbico y del desarrollo de las glándulas
mamarias en las mujeres, lo que podría derivar en futuros
problemas de
fertilidad. Es posible que las dioxinas y otros organoclorados
jueguen un papel en esto, siendo mayores los efectos en
individuos expuestos en el útero que en los expuestos en
la adultez.

Efectos neurológicos

Con respecto a las consecuencias neurológicas se
está analizando la posibilidad de que la exposición
de personas a esas sustancias sea al menos parcialmente
responsable de pérdida de la memoria y
mayor incidencia de neuropatías periféricas.

Datos
curiosos

1963. Intoxicación masiva en EEUU que afecto
a varios millones de pollos a través de la alimentación de los
mismos con una grasa comestible contaminada con PCP
(pentaclorofenol) que estaba impurificado con dioxinas.
1962-1970. Las fuerzas norteamericanas lanzaron con
fines militares sobre las selvas de Vietnam del Sur cerca de 91
kilos del denominado «agente naranja», un agente
defoliante con unas impurezas de dioxinas del orden de 1 a 20
ppm (partes por millón). Se contaminó una zona de
un millón de hectáreas. Como consecuencia, se
presentaron diversos procesos patológicos como abortos
espontáneos, malformaciones de los fetos y
cloracné, entre otras. En 1994 los norteamericanos
aceptaron todas las patologías debidas a la
exposición al «agente naranja», pero a
cambio de un
acuerdo económico para no llegar a acciones
judiciales.
1971. Aceites residuales en Missouri (EEUU) fueron
esparcidos por carreteras para controlar los levantamientos de
polvo del suelo de áreas residenciales. La
contaminación no fue conocida hasta pasados unos
años y los niveles detectados fueron de ppb (partes por
billón). El efecto se dejó sentir en animales. Su
incidencia en personas fue mínimo.
1977. En Holanda se detectaron algunos ápices
de dioxinas y furanos en las cenizas de las emisiones gaseosas
de algunas de las incineradoras de residuos
sólidos urbanos.
1981. Binghanton (New York, EEUU), fue el escenario
de la explosión de un transformador a la que
siguió un pavoroso incendio. El sistema de
ventilación distribuyó el hollín originado
en el incendio y propagó las dioxinas generadas a 18
plantas del
edificio.
1982. En Sevilla, los miembros de una familia
presentaron muestras claras de cloracné así como
otros síntomas de intoxicación. La posterior
investigación asoció la causa al consumo de
un aceite contaminado con dioxinas y furanos; este aceite
había estado
almacenado en un recipiente de plástico que previamente
había sido recipiente de hexaclorobenceno y PCP, de
ahí la migración. Los síntomas, intensos
al principio, fueron desapareciendo con los años.

MEDIDAS DE
PREVENCION Y
ELIMINACION

Esto requiere la eliminación progresiva de todos los
usos del cloro. El principio de precaución es la
estrategia que se
está llevando a cabo cada vez más a nivel nacional
e internacional respecto a los contaminantes ambientales
persistentes y tóxicos. Este principio no se basa en que
el vertido de un compuesto debería permitirse mientras no
se pruebe su daño
ambiental sino, al contrario, que los productos no se viertan
hasta que se compruebe su inocuidad.

La eliminación progresiva de contaminantes ambientales
tóxicos, persistentes y bioacumulativos se ha tratado en
convenciones internacionales como:

En la 32 Conferencia
Internacional sobre la protección del Mar del Norte
(1990) se acordó: "reducir todos los vertidos de las
sustancias que ocasionan un mayor riesgo al ambiente
marino, y al menos dioxinas, mercurio,
cadmio y plomo, en un 70% o más entre 1985 y 1995.
Adoptar una política de
selección de materiales y sustancias
tóxicas usadas en los procesos industriales que prevenga
la formación de dioxinas y promueva formas de
producción limpia.
Búsqueda de soluciones
que permitan la sustitución de insumos, la
sustitución de procesos industriales y la
prohibición de ciertos materiales que puedan producir
dioxinas, por ejemplo:

El uso de
solventes clorados puede ser sustituido por otros solventes de
solución acuosa.

En vez de
usar gas cloro para el blanqueo de la pulpa de papel se puede
usar peróxido de hidrógeno u oxígeno, aumentar la eficiencia del
proceso. Además, incrementar la demanda de
papel no blanqueado.

De igual
modo, una política preventiva llevaría a la
prohibición de la incineración como forma de
tratamiento de residuos peligrosos, hospitalarios,
domésticos y de su quema como combustible alterno en
hornos cementeros.

Una
opción a la incineración de residuos peligrosos
clorados como combustibles
alternos en hornos de cemento, es seguir usando gas y hacer
más eficiente los procesos de
combustión.

En
lugar de la incineración de residuos biológico
infecciosos hay hospitales y gobiernos que promueven otras formas
de tratamiento incluyendo la desinfección química, la
autoclave, programas de
separación y reducción de plásticos como
PVC.

En lugar
del uso extendido de PVC se puede adoptar una política de
reducción y en determinados usos la eliminación de
este material.

En el caso de los plaguicidas químicos
es posible sustituirlos, desarrollando formas de control
ecológico de plagas, que incluyen el uso de insecticidas
botánicos de menor riesgo, el uso de agentes de control
biológico (insectos, parásitos, hongos) y el cambio
de manejo de los cultivos, introduciendo variedades más
resistentes, formas de fertilización que aumenten la
diversidad biológica del suelo, rotaciones y asociaciones
de cultivos, entre otras. La existencia de un creciente
número de cultivos que se producen en la llamada agricultura
orgánica, es decir sin el uso de fertilizantes
químicos y de plaguicidas químicos demuestra que
los obstáculos son más de carácter comercial y político que
técnicos.