La Organización de los Estados Americanos
(OEA)
reúne a los países del hemisferio occidental para
fortalecer la cooperación mutua en torno a los valores de
la democracia,
defender los intereses comunes y debatir los grandes temas de la
región y el mundo. Es el principal foro multilateral de la
región para el fortalecimiento de la democracia, la
promoción de los derechos humanos
y la lucha contra problemas
compartidos como la pobreza, el
terrorismo,
las drogas y
la corrupción. Juega un papel central en el
cumplimiento de los mandatos establecidos para la región a
través del proceso de
Cumbres de las Américas.
Con cuatro idiomas oficiales –español,
francés, inglés
y portugués-, la OEA refleja la rica diversidad de pueblos
y culturas de todo el hemisferio. La
Organización está compuesta por 35 Estados
miembros: las naciones independientes de Norte, Sur y
Centroamérica y el Caribe. La participación del
gobierno de
Cuba, un
Estado
miembro, ha estado suspendida desde 1962, por lo que participan
activamente solo 34 países. Naciones de otras regiones del
mundo participan en calidad de
Observadores Permanentes, lo que les permite seguir de cerca los
problemas que afectan al hemisferio.
Los países miembros establecen políticas
y objetivos por
medio de la Asamblea General, que convoca a los ministros de
Relaciones Exteriores de las Américas a un período
ordinario de sesiones que se celebra todos los años. El
Consejo Permanente, conformado por embajadores nombrados por los
países miembros, se reúne periódicamente en
la sede la OEA en Washington para ofrecer lineamientos sobre
políticas y acciones
vigentes.
La Secretaría General de la OEA pone en práctica
los programas y
políticas establecidas por los organismos
políticos. El Secretario General y el Secretario General
Adjunto son elegidos por los Estados miembros y cumplen un
mandato de cinco años.
El Secretario General José Miguel Insulza,
quien asumió su cargo el 26 de mayo de 2005,
realizó una reestructuración de la
Secretaría General para que se puedan atender de manera
más eficaz las prioridades de los países miembros.
Bajo esta estructura,
cuatro Subsecretarías especializadas coordinan los
esfuerzos de la OEA en las siguientes áreas:
• Subsecretaría de Asuntos Políticos – Dirige
los esfuerzos de la OEA para promover la democracia, fortalecer
la gobernabilidad y prevenir las crisis
políticas.
• Subsecretaría de Seguridad
Multidimensional – Coordina las acciones de la OEA en la lucha
contra el terrorismo, las drogas
ilícitas y otras amenazas a la seguridad
pública.
• Secretaría Ejecutiva para el Desarrollo
Integral – Incluye áreas que promueven el desarrollo
social, desarrollo
sostenible, comercio y
turismo,
así como educación, cultura,
ciencia y
tecnología. Maneja, además, el seguimiento a
las reuniones ministeriales sobre numerosos temas.
• Subsecretaría de Administración y Finanzas –
Provee servicios de
apoyo a la Secretaría General, en materia de
recursos
humanos, información y tecnología, asuntos
presupuestarios y otros.
• Departamento de Asuntos Jurídicos Internacionales –
Promueve la cooperación jurídica entre los
países miembros, ofreciendo apoyo en la elaboración
e implementación de tratados
internacionales.
Otros departamentos, oficinas y agencias, como los organismos
interamericanos para la protección de los derechos humanos y el
Departamento de Cumbres de las Américas, están bajo
la
administración directa del Secretario General. El
Secretario General Adjunto tiene bajo su cargo la supervisión de áreas administrativas
y unidades especializadas, entre ellas las secretarías de
la Comisión Interamericana de Mujeres, el Instituto
Interamericano del Niño, la Niña y Adolescentes,
la Comisión Interamericana de Puertos y la Comisión
Interamericana de Telecomunicaciones.
"Nuestro objetivo es el
de expandir nuestro comercio, como medio para ampliar el
crecimiento y la capacidad de generar más y mejores
empleos con mejores remuneraciones".
-Declaración de Mar del Plata (Cuarta Cumbre de las
Américas, noviembre de 2005)
La OEA desempeña un papel fundamental en el avance hacia
los objetivos compartidos por los países del hemisferio en
aras de expandir el comercio. Ha apoyado a los Estados miembros
-a nivel nacional, bilateral y multilateral- en sus esfuerzos por
atender los desafíos presentados por el comercio y la
integración
económica. A través de su Departamento de
Comercio, Turismo y Competitividad, la Secretaría General de la
OEA ofrece apoyo en dos dimensiones: el fortalecimiento de la
capacidad humana e institucional, y el mejoramiento de
oportunidades para comercio y competitividad, particularmente
para las micro, pequeñas y medianas empresas. Una de
sus responsabilidades principales es ayudar a los Estados
miembros, y en particular a las economías más
pequeñas, a desarrollar la capacidad necesaria para
poder
negociar, implementar y administrar los acuerdos comerciales y
aprovechar los beneficios del libre comercio y
de los nuevos mercados.
Con el avance de la
globalización y la necesidad de adelantar en
múltiples agendas comerciales, muchos países de la
región dependen de la OEA para proporcionar ayuda en esta
área. La OEA ha apoyado el proceso del Área de
Libre Comercio de las Américas (ALCA),
así como acuerdos de comercio subregional y bilateral.
Numerosos acuerdos de este tipo han sido firmados por los
países del hemisferio, y otros están bajo negociación. Tales acuerdos tienen una
enorme potencialidad, en cuanto a la apertura de nuevos mercados,
un mejor clima para la
inversión y la creación de empleos;
sin embargo, al implementar los compromisos y explotar las
oportunidades, pueden surgir nuevos desafíos. Algunos
gobiernos han visto la necesidad de fortalecer sus instituciones
y reforzar su capacidad para aprovechar de las oportunidades del
mercado y manejar
los ajustes.
Gran parte del apoyo de la OEA ha respondido directamente a las
necesidades identificadas por los mismos países a
través de sus estrategias
nacionales. Estas estrategias fueron preparadas en el contexto
del Programa de
Cooperación Hemisférica, adoptado dentro del
proceso del ALCA. Los amplios estudios fueron elaborados
después de consultas con funcionarios gubernamentales,
líderes empresariales, representantes de la sociedad civil y
otras partes interesadas, y en varios casos han sido actualizados
periódicamente por los países.
Además de prestar asistencia directa para el fomento de la
capacitación, la OEA coordina con otros
donantes para responder a las solicitudes de los países.
También ha establecido y fortalecido vínculos de
colaboración con otros organismos regionales y
multilaterales. La OEA ha trabajado junto al Banco
Interamericano de Desarrollo (BID) y la Comisión
Económica para América
Latina y el Caribe de las Naciones Unidas
(CEPAL), así como con la Organización Mundial de Comercio (OMC), la Conferencia de
las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), el
Banco Mundial,
secretarías de integración regional y bancos
regionales. Varios países también han ofrecido, de
forma voluntaria, compartir sus experiencias a través de
la cooperación horizontal.
El apoyo que ofrece la OEA varía según las
necesidades de cada país. Siguen ejemplos de algunos
programas:
• El desarrollo de un programa profesional de postgrado en
Políticas de Comercio
Internacional, implementado en colaboración con la
Universidad de
las Indias Occidentales en Cave Hill (Barbados);
• Una serie de seminarios sobre la administración de acuerdos de libre
comercio, organizado conjuntamente con la Secretaría de
Economía de México;
• Talleres para periodistas que escriben sobre el comercio y
para parlamentarios que elaboran leyes;
• Centros de referencia que proporcionan información
especializada sobre comercio dirigida al Caribe;
• Servicios simplificados que faciliten la inversión,
para que los países del Caribe oriental puedan mejorar el
clima para inversionistas y así prepararse para el Mercado
Único del Caribe (Caribean Single Market);
• Un proyecto en la
región andina sobre reformas reglamentarias y servicios de
liberalización de comercio, destinado a mejorar la
competitividad en los sectores financieros y de
telecomunicaciones;
• Un proyecto en Colombia, con la
Fundación para las Américas, que reúne a
representantes del gobierno, sector privado y sociedad civil
para desarrollar un plan
comprehensivo para mejorar la productividad y
competitividad.
La OEA también centraliza información oportuna
sobre el comercio y temas relacionados en la región,
incluyendo los textos de acuerdos comerciales, así como
información sobre disciplinas, datos y
legislación nacional, a través del Sistema de
Información sobre Comercio
Exterior, o SICE. La OEA también mantiene, en
cooperación con el BID y la CEPAL, el sitio oficial del
ALCA en Internet.
En la Cuarta Cumbre de las Américas, que tuvo lugar en
noviembre de 2005 en Mar del Plata, Argentina, los mandatarios de
la región reconocieron que la integración
económica puede beneficiar a sus países, y
reiteraron su compromiso con la Ronda de Doha, dentro del marco
de la OMC. Respecto al ALCA, algunos países sostuvieron
que "mantenemos nuestro compromiso con el logro de un Acuerdo
ALCA equilibrado y comprehensivo" y apoyaron la
reanudación de reuniones de los responsables de las
negociaciones comerciales durante 2006, "para examinar las
dificultades del proceso ALCA, a fin de superarlas y avanzar en
las negociaciones, de acuerdo con el marco adoptado en Miami, en
noviembre de 2003". Otros países, sin embargo, sostuvieron
que "todavía no están dadas las condiciones
necesarias para lograr un acuerdo de libre comercio equilibrado y
equitativo, con acceso efectivo a los mercados, libre de
subsidios y prácticas de comercio distorsivas y que tome
en cuenta las necesidades y sensibilidades de todos los socios,
así como las diferencias en los niveles de desarrollo y
tamaño de las economías". Los países
acordaron iniciar consultas en una fecha posterior, tomando en
cuenta el progreso de las negociaciones de la OMC.
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