Indice
1.
Acercamiento a las condiciones y objetivos de la teoría
del valor.
2. Adam Smith Y El Liberalismo
Económico
3. David Ricardo: contexto del
surgimiento de la teoría valor
4.
Bibliografía
1. Acercamiento a las
condiciones y objetivos de
la teoría
del valor.
La teoría del valor surge
como respuesta a la cuestión fundamental de la naturaleza
económica: dado que en una sociedad de
mercado los
individuos son libres y autónomos, ¿cómo
puede ser que sus acciones
tengan un mínimo de compatibilidad que haga posible la
viabilidad de esa sociedad sin
engendrar el caos?. Analizando esta cuestión, resulta
lógica
la resolución de la ortodoxia de adoptar un análisis real, que excluye del análisis toda institución –
llámese dinero,
estado, etc. –
para otorgar al individuo la mencionada autonomía que
requiere. Además, la teoría del valor esta
compuesta por principios que
describen las relaciones que se presentan en un sistema
económico y que se manifiestan exclusivamente en
magnitudes, es decir, que se pueden expresar de manera
cuantitativa. Así, con la condición de la
existencia de un conjunto de individuos en relación con
una lista de bienes dados a
priori, la teoría del valor busca asociar valores o
precios a
estos bienes
conocidos.
Las respuestas a la cuestión económica
fundamental por medio de la teoría del valor, desde los
tiempos de Smith, han ido orientadas a la determinación
del equilibrio y
sus condiciones que, ipso facto, daría solución al
interrogante. Pero la teoría ortodoxa no ha dado una
respuesta completamente satisfactoria en términos de
teoría del valor y de los precios, ya
sea vista desde el análisis clásico, marxista o
neoclásico. A continuación analizaremos el desarrollo de
la teoría del valor – análisis real – desde
Adam Smith
hasta David Ricardo,
tratando de dilucidar los obstáculos principales que
enfrenta la teoría del valor ortodoxa.
2. Adam Smith Y
El Liberalismo
Económico
Adam Smith, conocido como el padre de la economía, muestra a lo
largo de su obra una marcada visión liberal que surge como
respuesta a las condiciones históricas de finales del
siglo XVIII, donde se atacó el sistema
mercantilista a través de la doctrina del laissez – faire,
por medio de argumentos en favor de una economía regulada por
leyes
naturales que le permitían conducirse "por la
acción de una mano de una mano invisible" hacia su
óptimo desarrollo.
A continuación se analizarán, en primera
instancia, las causas que condujeron a Adam Smith a hacer
abstracción del dinero y
demás instituciones
del análisis teórico, para considerar luego su
validez o no en el contexto de una nueva construcción teórica en
consideración del dinero, que surge en
contraposición al análisis real dominante.
También se presentará la idea de gravitación
en Smith, incluyendo el concepto de valor
y su manifestación en el precio y la
descripción del mecanismo de mercado.
Elección de un análisis real y el problema
del numerario
La construcción de la teoría del valor
y los precios de Adam Smith y en general de la visión
ortodoxa parte de la existencia de un mundo de bienes y agentes
económicos: el análisis se hace por fuera de
cualquier realidad institucional, lo que implica la ausencia del
dinero, razón por la cual a dichos bienes se les concede
la cualidad de tener poder de
compra sobre los demás. Así, con esta propiedad
intrínseca que les permite enfrentarse directamente sin
necesidad de un medio de cambio –
institución dinero – que actúe como intermediario
entre ellos, se trató de explicar el funcionamiento de la
sociedad mercantil como regida por leyes naturales.
La elección de Smith – entre dos formas posibles de
construcción teórica en economía: monetaria
o real – de un análisis por fuera de las instituciones,
obedeció a razones tanto lógicas como
histórico – sociales. Dobb expone los argumentos
presentados por el economista escocés y sus sucesores
clásicos dentro de la construcción lógica
del análisis real:
(…) Puesto que el dinero
representaba meramente una técnica conveniente de cambio, ya
para el cálculo,
ya como intermediario, era indiferente para las relaciones
productivas esenciales y por tanto no podía afectar el
sistema de las proporciones de cambio. Un aumento o
disminución de la cantidad de
dinero no podía afectar la relación
existente entre los precios, puesto que tendía a
afectarlos a todos por igual.
Igualmente, Smith creía que existía una
conexión directa entre la institución monetaria y
la intervención del príncipe en el curso natural de
la economía, impidiendo el total desarrollo de la
capacidad productiva de la sociedad. De la crítica
realizada por Smith a la escuela
mercantilista, se derivan otras razones para la elección
de un análisis real: Smith argumenta que la riqueza de una
nación
no se mide por la cantidad de metales preciosos que
acumule, como aseveraban los mercantilistas, sino por la magnitud
de su capacidad productiva en periodos y condiciones
determinadas. Los metales, pueden
variar de valor debido a diversas causas, como la introducción de una técnica novedosa
o el descubrimiento de una nueva mina. De esta última
conclusión se desprende un planteamiento fundamental
dentro del análisis real: si los metales preciosos y en
general todas las mercancías son susceptibles a
variaciones en su valor, ¿cómo es posible medir la
riqueza en términos reales?
El problema del numerario
Se hizo necesario entonces un numerario o patrón
único de medida, que tuviera la propiedad de
ser invariable frente al tiempo y la
distribución, con el cual todas las
mercancías pudieran compararse y poder
así medir la riqueza en términos reales. Smith
plantea que todo trabajador debe, al dedicarse a una sola
actividad productiva, cambiar el excedente de su trabajo por el
excedente de otro trabajador, para satisfacer por medio del
intercambio, necesidades mutuas de consumo. Para
poder intercambiar producciones de diferente especie, el
trabajador toma en cuenta el grado de fatiga que le costó
producir su mercancía y según éste, mide la
cantidad de otros bienes que puede adquirir. Así, poseer
una mercancía implica tener un poder de compra sobre
el trabajo
ajeno y por tanto, la riqueza se mide en términos de la
amplitud de trabajo que un hombre pueda
disponer a través de sus bienes. Esto conlleva a
considerar el trabajo
como unidad invariable, hecho que el autor de La riqueza de las
Naciones arguye por la relación natural entre los hombres
y su nivel de subsistencia – asociado al grano -, que es en
ultima instancia, invariable en el tiempo.
Así se encuentra que existe una relación directa
entre el trabajo y el salario o nivel
de subsistencia, pudiendo definir el salario como
patrón de medida de los precios.
La idea de gravitación en Smith: precios y
mecanismo.
A través de los primeros capítulos de su
obra, Smith describe ciertas características de la sociedad comercial
que le servirán para fundamentar los conceptos de mercado
y equilibrio;
éstas se pueden resumir en cinco puntos esenciales:
primero, la división del trabajo crea una
sociedad de intercambios; segundo, los intercambios se
basan en el egoísmo y no en la benevolencia; tercero, la
sociedad egoísta promueve el bienestar, cuarto; el dinero
mejora el funcionamiento de la sociedad comercial y quinto, el
poder individual en la sociedad de mercado se mide por el poder
de compra de su riqueza personal.
Planteadas estas condiciones, Smith enuncia una importante
premisa sobre el funcionamiento del mercado en la sociedad
comercial, según la cual los precios de mercado son
atraídos – gravitan – hacia un precio natural
a través de un mecanismo de oferta y demanda.
Para entender completamente esta idea fundamental, se
desarrollarán a continuación las definiciones de
precio natural, precio de mercado, equilibrio y el funcionamiento
del mecanismo de igualación.
Precio natural: la teoría de los
componentes
La única teoría del valor trabajo en Smith
se presenta cuando el autor analiza la sociedad ruda y primitiva
y establece que allí el único determinante del
valor de un objeto es el trabajo que costó adquirirlo a su
poseedor, caso que ilustra con su famoso ejemplo del castor y el
ciervo. Pero el eje central sobre el cual se basa su estudio no
es aquella sociedad ruda, sino mas bien la sociedad civilizada,
donde los medios de
producción y el capital han
sido apropiados por agentes privados. Allí, dice Smith, el
trabajo no mide sólo aquella parte del precio que se
resuelve en él, sino también el que se resuelve en
beneficios y rentas. Así, el trabajador incorpora valor a
la mercancía, pero no recibe el total de éste sino
la parte correspondiente a salarios y el
valor restante va destinado a pagar los beneficios del capital y la
renta. Es notable como entonces, para Smith, el trabajo humano es
en última instancia la causa de valor, pero explica que en
la sociedad capitalista este valor no corresponde totalmente a
quien lo añade, pues existe una "clase de hombres" que
destinan su capital para adelantar los salarios y que
deben recibir un beneficio sobre su inversión.
Así, el precio se resuelve tres partes o
componentes: la primera parte va destinada a los salarios de los
trabajadores, la segunda a los beneficios del capital de quien lo
invierte y la tercera y última porción va destinada
al terrateniente. Cuando las tasas a que se pagan estas masas de
beneficio están equilibrio, se puede hablar de un precio
natural de la mercancía. Así lo plantea Smith: "el
mismo precio natural varía con la tasa natural de cada uno
de sus componentes: salario, beneficio y renta".
Una postulación formal propuesta por Sraffa es la
siguiente: P* = S
S* + B* + R* donde ( * ) indica el estado de
equilibrio, tanto del precio P como de cada una de las tasas de
beneficio (Salario, Beneficio y Renta). Smith indica que las
tasas de beneficio están determinadas por "las condiciones
generales de la sociedad", que se proyectan en el grado de
desarrollo de ésta, definido por el autor como de
progreso, estancamiento y decadencia.
El precio efectivo o de mercado estará dado por
la proporción entre la cantidad llevada al mercado y la
demanda
proveniente de las personas que están dispuestas a pagar
el precio natural de la mercancía. Smith afirma que en una
sociedad de libre concurrencia, la competencia
permite que las fuerzas de la oferta y la
demanda
actúen sobre los precios de mercado dirigiéndolos a
su nivel natural. En efecto: "El precio natural es como un precio
central en torno al cual
gravitan constantemente los precios de todas las
mercancías. (…) El esfuerzo total desarrollado para
traer cualquier mercancía al mercado se ajusta
naturalmente a la forma de la demanda efectiva".
3. David Ricardo:
contexto del surgimiento de la teoría valor
La forma asistemática del análisis
reproducido por Smith en su obra, trajo como consecuencia la
carencia de una teoría del valor y la distribución de carácter
formal y general. Es así como hasta 1817, año de
publicación de los Principios de
Economía Política y
Tributación de David Ricardo, no existía un sistema
teórico de economía
política de aceptación general; los folletos
publicados por los economistas ingleses iban destinados a debatir
cuestiones como La ley de los
Granos, el manejo monetario en tiempos bélicos y la
restricción a las importaciones.
Obviamente, las diferentes posiciones que se tomaran frente a
ellos tendía a defender un interés
particular, ya fuera de terratenientes, capitalistas o el mismo
estado. Y es a
partir de dichas discusiones que se engendró la
teoría ricardiana; en 1815, Ricardo publicó su
"Ensayo
sobre la influencia del bajo precio del trigo sobre las
utilidades del capital" que contenía teorías
sobre la renta y el excedente enfocadas particularmente al sector
agrario.
Aunque no es el asunto que nos concierne en el presente
trabajo, es importante aclarar la posición inicial de
Ricardo con respecto a la renta y el excedente, que como veremos,
es de gran importancia en la construcción de la
teoría del valor: el excedente resulta de la diferencia
residual entre la cantidad de trabajo requerida para producir las
subsistencias para la fuerza de
trabajo – salarios – y la cantidad total producida por esta
fuerza –
producto – ;
lo anterior implica que la producción y el consumo se
miden en términos cantidades de trabajo incorporado,
magnitud dada en términos de grano y por lo tanto,
independiente de las variaciones monetarias. Así, Ricardo
expresa la renta y el beneficio como magnitudes deducibles de un
excedente total y además, se sale del escollo de la
determinación de los precios por medio de ellos mismos
introduciendo el concepto de
cantidades de trabajo incorporado en términos de grano. A
continuación veremos como el paso siguiente en la
construcción metodológica de Ricardo fue una
teoría del valor trabajo que pretendía en primera
instancia expresar el valor de cambio como dependiente de las
condiciones de producción e independiente de las variables
distributivas, en clara oposición a la teoría de
los componentes de Adam Smith y cómo el resultado de esta
operación, fue una teoría de validez limitada.
Además se expondrá en el siguiente punto la manera
como Sraffa, a partir de los conceptos de excedente dados
anteriormente reconstruye la teoría ricardiana del valor
para expresarla como una teoría de la dificultad de
producción separada de las cantidades de
trabajo.
Teoría del valor – trabajo y sus
limitantes
Ricardo en un comienzo concuerda con Smith cuando afirma
que las cantidades de trabajo incorporado son las determinantes
del valor, en aquella sociedad ruda y primitiva, pero se muestra en
desacuerdo desde el momento en que Smith invalida este principio
al introducir los beneficios y la renta como nuevos componentes
del precio como resultado de la acumulación de capital y
la propiedad privada, cualidades de la sociedad capitalista. Para
Ricardo, la forma en que se distribuya el producto no
afecta las proporciones de cambio y afirma que, en consecuencia,
la única causa de variación del valor en cambio de
una mercancía es un aumento o disminución en la
cantidad de trabajo requerido en la producción, o
expresado en términos mas generales, el valor en cambio
depende de la dificultad o condiciones de producción.
Así, en condiciones de igual proporción entre
capital fijo y salarial y con el supuesto de que la escala salarial
esta dada – trabajos privados están previamente
homogeneizados -, una variación en los salarios tiene un
efecto inversamente proporcional sobre el beneficio;
además, un cambio en estos últimos afecta a todos
los sectores por igual y como se trata de precios relativos, el
efecto sobre el valor en cambio es nulo. ¿Pero que pasa
cuando existen diferentes composiciones de capital? ¿
Sigue siendo la cantidad de trabajo incorporado la única
variable determinante del valor en cambio?
La teoría valor trabajo es de validez
limitada
Cuando existen diferentes proporciones entre capital
fijo y salarial, es decir, cuando a uno de los dos capitales se
le da un mayor peso en la producción. el efecto de
compensación entre las variaciones salariales y los
beneficios no es completo. Según Ricardo, en condiciones
de diversa composición y durabilidad del capital "el grado
de alteración del valor relativo de los bienes ocasionado
por un aumento o reducción del trabajo dependerá
del capital global empleado como capital fijo"; es decir, ante un
alza en los salarios, el precio disminuirá en los sectores
en los que el capital fijo tiene mayor peso y aumentará en
los que el capital salarial es mayor al fijo.
Se deduce entonces que en estas condiciones,
además de las cantidades de trabajo incorporado la
variable de distribución también influirá
sobre el precio. Ricardo tiene que aceptar la posición que
en un principio quería demostrar como inválida,
pero demuestra que son las composiciones de capital y no en
realidad la variable de distribución como tal lo que tiene
influencia sobre el nivel de precios. Concluimos así que
la teoría valor trabajo es válida dentro un
marco
teórico definido, con condiciones tan limitadas que
rayan en lo irreal, lo que condujo a descartar esta teoría
ricardiana como explicación general del valor. Veremos a
continuación como Sraffa a partir de la separación
de la dificultad de producción de las cantidades de
trabajo encuentra un modelo de
validez general a partir de las ideas ricardianas sobre el
excedente.
Teoría Ricardiana de la dificultad física de
producción: el modelo del
cereal.
La teoría del valor formulada en Principios iba
en un comienzo destinada a poder determinar el tipo de beneficio
en términos físicos, para contrarrestar el error de
Smith al querer medir los precios por medio de ellos mismos, pero
hemos visto como Ricardo no encontró una solución
satisfactoria por medio del concepto de cantidades de trabajo
requeridas en la producción.
Es entonces en la separación de los conceptos de
dificultad de producción y cantidades de trabajo que Piero
Sraffa encontrará la manera de expresar la teoría
ricardiana de la dificultad de producción como una
teoría general de la determinación de los precios,
partiendo del modelo particular del cereal propuesto por Ricardo
en su Ensayo.
El modelo del cereal
Se supone una producción en la cual el cereal
utiliza como medios de
producción cantidades de él mismo. La dificultad de
producción en este sector se expresa como una
proporción entre el costo absoluto de
producción y la cantidad producida. Así, el
resultado del cociente es una magnitud sin variables
asociadas a ella que expresa un porcentaje que mide el grado de
dificultad de producción en proporción a unidad. Es
viable calcular la tasa de ganancia como una variable dependiente
de la dificultad física de
producción, es decir, debido a las condiciones de
producción, es posible calcular una tasa de ganancia que
mide "la capacidad de acrecentamiento físico del capital".
Pero encontrar la tasa de ganancia del sector cereal, equivale a
encontrar la tasa de ganancia de todo el sistema, pues como lo
afirma Ricardo en su Ensayo:
"El carácter determinante del tipo de beneficio
agrícola [cereal] sobre el tipo general de beneficio
consiste en que dado que la competencia
iguala a todos los tipos de beneficio, la tendencia a la
disminución del tipo de beneficio agrícola debe
transmitirse al tipo general de beneficio, el cual, por lo tanto,
debe manifestar él mismo una tendencia a la caída
progresiva"
Así, se obtiene una tasa de ganancia única
y acorde con las ideas ricardianas de rendimientos decrecientes
en la agricultura.
Además, si suponemos que el sector cereal es un sector
fundamental, es decir, que todos los demás sectores
utilizan como insumo cereal, la dificultad de producción
para esos sistemas debe ser
igual a la dificultad de producción hallada en el sector
fundamental, pues la tasa de ganancia es única.
Así, el sistema de precios se obtiene de la
igualación de todas las dificultades de producción
a una única – la de cereal -, sin que estas dependan de
las cantidades de trabajo incorporado. De esta manera, la idea
expresada en Ricardo en su teoría del excedente,
según la cual "la dificultad o facilidad de la
producción de la mercancía regulará en
último término su valor en cambio" queda validada
en términos generales.
4. Bibliografía
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http://www.honors.unr.edu/~rwoods/wt202/smith.htm
Autor:
Ana Isabel Moreno
Universidad de
Antioquia (Colombia), Cuarto
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