ESCALA, SIGNOS
CONVENCIONALES, INFORMACIÓN MARGINAL, COLORES
CONVENCIONALES, TOPONIMIA, TÍTULO, RECUADROS, Y DETALLES
COMPLEMENTARIOS.
Mapa, representación modélica de un
área geográfica, es decir, de una porción de
la superficie de la Tierra,
elaborada con propiedades métricas, dibujadas o impresas
en una superficie plana y que refleja información espacial. Los mapas parecen
espejos de la superficie terrestre, pero realmente son su
representación simplificada, pues no incluyen toda la
información existente, sino aquella que el especialista en
cartografía ha decidido
seleccionar.
Dado que los mapas son planos y la Tierra no lo
es, para pasar de la superficie casi esférica de la Tierra
a la del mapa, necesitamos establecer unas correspondencias a las
que llamamos proyecciones cartográficas.
Todos los mapas se elaboran con un tipo u otro de
proyección; aun así, todos muestran ciertas
deformaciones en alguna de sus partes, que pueden afectar, por
ejemplo, a los contornos de los continentes o a las distancias a
medir. La información espacial de la superficie terrestre
también puede aparecer en los globos
terráqueos.
Habitualmente el mapa contiene una serie de símbolos y colores, fácilmente
interpretables y descritos en una leyenda, que muestran los
diferentes elementos naturales y humanizados del paisaje que se
dibuja en el mapa.
Para que pueda ser llamada mapa, la
representación no debe ser artística, sino que
necesita estar hecha a escala (elemento
para diferenciar un mapa de un croquis); debe permitir tomar
medidas de distancias, ángulos o superficies y obtener un
resultado aproximadamente exacto de la superficie terrestre;
dependiendo de lo que se quiera representar en el mapa, las
imprecisiones o errores deben ser más pequeños que
lo que pueda percibir el ojo humano al contemplar el
mapa.
2 Elementos básicos de un mapa
Los principales elementos del mapa son la leyenda y la
escala.
Para que un mapa pueda contener gran cantidad de
información de fácil lectura debe
reflejar en la leyenda un sistema de
símbolos arbitrarios o convencionales y debe elaborarse
siguiendo un uso adecuado de los colores. Muchos de estos se
utilizan con tanta frecuencia que son aceptados por todos y
resultan fácilmente comprensibles. De este modo, por lo
general, las ciudades y los pueblos se señalan con puntos,
cuadrados o superficies sombreadas; los cursos y las masas de
agua suelen
imprimirse en azul y las fronteras políticas
se representan, generalmente, mediante franjas de colores o
líneas continuas o discontinuas.
El cartógrafo puede, sin embargo, concebir una
gran variedad de símbolos que se adecuen a las diferentes
necesidades; por ejemplo, puede marcar un punto como
símbolo de la presencia de 10.000 cabezas de ganado o
puede utilizar dos picos o martillos cruzados para señalar
la localización de una mina.
Como es imposible hacer un mapa de las mismas
dimensiones que la realidad, se utiliza la escala, que indica que
el mapa es una representación aproximada y señala
el número de veces que se ha reducido de tamaño la
superficie real. Es un elemento fundamental en los mapas y puede
aparecer de dos formas: numérica y
gráfica.
La escala numérica se representa en cifras, como
por ejemplo, 1/100.000 o 1:100.000; esto indica que una unidad
medida en el mapa (por ejemplo, 1 cm) representa 100.000 de las
mismas unidades en la superficie terrestre (es decir, 1 km en el
mismo ejemplo). En la mayor parte de los mapas se indica la
escala en el margen y, muchas veces, viene acompañada de
una escala gráfica lineal, que es un segmento dividido que
muestra la
longitud sobre el mapa de las unidades terrestres de distancia;
en ocasiones, el extremo de la barra presenta una
subdivisión para que el usuario pueda medir las distancias
con mayor precisión.
En función de
la escala, se habla de mapas a gran escala y mapas a
pequeña escala. Los primeros tienen el denominador
pequeño (por ejemplo, 1/10.000 o 1/30) y mayor nivel de
detalle, y se aproximan más a los tamaños reales al
haberse reducido menos; los planos urbanos son mapas a gran
escala. Los mapas a pequeña escala tienen el denominador
grande (por ejemplo, 1/200.000) y presentan menor número
de detalles, son más generales.
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