A esto se sumó la búsqueda del "elixir
filosofal o de larga vida", imaginado como una infusión de
la piedra filosofal, que debía eliminar toda enfermedad y
asegurar la inmortalidad.
La alquimia en general fue una práctica secreta,
debido a que sus practicantes se creían los elegidos para
ser depositarios de la verdad, y por ello no divulgaban sus
conocimientos. Escribieron en un lenguaje
propio usando signos y
símbolos, cosa que hizo lento su progreso e
infructuoso su trabajo en la
búsqueda de la piedra filosofal, aunque perfeccionaron
muchas técnicas,
aparatos y obtención de nuevas sustancias.
Aunque la transmutación de los metales fue
creída hasta el siglo XIX, la alquimia fue perdiendo
carácter ideal, para ser considerada
charlatanería y hasta ser prohibida por papas y
reyes.
La subsiguiente misión
alquímica fue la de la preparación de drogas y
remedios, cosa que dio muchos aportes a la medicina de
esos tiempos.
EL RENACIMIENTO
CIENTÍFICO – El renacimiento
científico fue inaugurado por Robert Boyle (1627-1691), el
primer químico que rompe con la tradición
alquimista, postulando que los elementos son ciertos cuerpos
primitivos, que no están formados de otros cuerpos, ni
unos de otros, y supone que son más de los tres de los
alquimistas o de los cuatro griegos. Boyle es el primer hombre que
adopta la teoría
atómica para explicar las transformaciones
químicas.
Siguieron la "teoría del flogisto", que
señalaba que todo material combustible, contiene una parte
inflamable, denominada flogisto, que se desprende en la combustión acompañado con luz y calor, y la
ceniza residual es la parte del cuerpo no combustible. Así
cuanto más inflamable era un material, más flogisto
poseía, el carbón era considerado flogisto casi
puro por dejar muy poca ceniza remanente.
Ensayos subsiguientes en este periodo determinaron el
descubrimiento del hidrógeno, la composición del
agua, y la
proporción de oxígeno
en el aire, todos estos
por Cavendish, químico flogista, que no supo comprender la
importancia de sus investigaciones.
LA REVOLUCIÓN CIENTÍFICA – Es
Lavoisier en 1789 quien destruye la teoría del flogisto,
realizando experimentos de
combustión en vasos cerrados y pesando los resultados
postula que toda combustión en el aire resulta de una
combinación de una parte del aire.
También adopta el concepto de
elemento de Boyle, basándolo en el resultado experimental,
halla la composición del agua, no solo por síntesis
sino por análisis, y en todas sus investigaciones
utiliza el principio de conservación de la materia, "nada
se pierda, nada se crea". Lavoisier es el primero que utiliza un
verdadero método
científico en sus investigaciones. Todos sus sucesores
siguieron el método científico de Lavoisier como
patrón de investigación.
EL
CONCEPTO DEL MÉTODO CIENTÍFICO.
Bien se pudo haber acelerado la obtención de
resultados del estudio de las ciencias si
los investigadores a lo largo de la historia hubieran empleado
un método o una serie de pasos a seguir al realizar sus
estudios o ampliar sus conocimientos. Este "modus operandi" de
la ciencia es
lo que constituye el método
científico, el cual comprende:
- Acumulación de
hechos. - Generalización de los hechos en leyes.
- Formulación de hipótesis y teorías para explicar los hechos y las
leyes - Comparación de los resultados
experimentales con las hipótesis y
teorías. - Predicción de nuevos
hechos.
Es en realidad este último aspecto el que da
lugar al avance continuo en nuestro conocimiento y
al progreso de la ciencia para
el beneficio del hombre.
ANÁLISIS DEL PENSAMIENTO
CIENTÍFICO Y SU EVOLUCIÓN A TRAVÉS DE LA
HISTORIA.
Origenes de la ciencia – Podríamos afirmar
que en los comienzos de la historia del hombre la
acumulación de hechos y la
generalización de los hechos en leyes eran
los únicos pasos del método científico
primitivo, ya que los pocos resultados o conocimiento obtenidos
en ese entonces se debían a la repetición de
sucesos azarosos o la imitación de acontecimientos
naturales.
Así por ejemplo se supone que el queso se
descubrió al dejarse cuajar por accidente la leche y el
vino al dejarse fermentar el mosto de la uva.
El hecho se descubrió accidentalmente, y este
hecho generó una ley: siempre que
se deja estacionar jugo de uva en contacto con el aire cambia su
sabor produciéndose vino.
No había que formular ni probar teorías o
hipótesis, ni se predecían hechos posteriores, la
mayoría de los avances en la ciencia eran recibidos por
el hombre sin
una cierta investigación previa.
Vale decir que aunque hoy día aún siguen
apareciendo descubrimientos por azar, los sucesos azarosos tienen
sus límites y
necesitan de ciertos factores para producirse, cosa que
impidió un importante progreso científico en los
comienzos de la historia de la humanidad.
DOCTRINAS CIENTIFICAS GRIEGAS – La idea griega de
los cuatro únicos elementos fue una de las tantas
teorías predominantes pero sin fundamento de la
época.
Así para comprender mejor el comportamiento
del pensamiento griego debemos tener presente que los grandes
pensadores griegos no buscasen confirmación experimental
de sus abstracciones, pues ellos aceptaban que todo conocimiento
debía adquirirse únicamente mediante pura
especulación y que el experimento no solo era innecesario
sino que incluso disminuía su dignidad y
quitaba capacidad de razonamiento al pensador. En su primer obra
de la Metafísica, Aristóteles dice que"…fue para salir
de la ignorancia que los primeros filósofos se dedicaran a la
filosofía, ya que ellos, evidentemente, perseguían
el saber por si mismo y no con una finalidad
utilitaria."
Por lo tanto al método científico
primitivo se agregó la formulación de
hipótesis y teorías para explicar los hechos y las
leyes pero la falta de experimentos que confirmen dichas
hipótesis mantuvo estacionado el progreso de la ciencia
durante muchos siglos.
LA ALQUIMIA Y LA EDAD MEDIA
– A diferencia de los griegos, el método
científico de los alquimistas en la edad media, se basaba
en la realización de ensayos
experimentales que probaran las teorías e hipótesis
formuladas, pero que carecían de un fundamento de hechos y
leyes que las originen.
El objetivo de
los alquimistas, como ya vimos, era la creación de la
piedra filosofal, objeto que les permitiría la
mutación del plomo en oro y alcanzar
el anhelo de la inmortalidad, claro que nunca pudieron lograr sus
objetivos,
aunque no por una cuestión de incoherencia en sus
teorías, sino por la escasez de
medios que
poseían y porque la falta de hechos acumulados y sus
respectivas leyes no les brindaban una correcta
orientación en sus ensayos. Actualmente es posible mutar
delgadas laminillas de plomo en oro por acción
de la radiación
o transformar, por acción de altas presiones y
temperaturas, tosco carbón en diamante.
RENACIMIENTO CIENTÍFICO – Podríamos
señalar que a partir de este periodo el método
científico actualmente conocido y utilizado empezó
a ponerse en práctica. Las teorías formuladas a
partir de hechos acumulados y leyes generadas, se intentaban
demostrar con experimentos de los diferentes científicos
de la época, aunque dos factores se oponían al
avance de la ciencia: la falta de medios y
técnicas, considerando que recién comenzaba la
pendiente en la suba exponencial del auge científico.
Probablemente la teoría del flogisto fue aceptada por
varios años porque no había disponibles en la
época los medios para probar su falsedad.
El otro factor era la falta de amplitud de ideas
nuevas, es decir muchos estudiosos de la época
aún seguían con pensamientos griegos y alquimistas,
por una simple cuestión de tradición. Boyle
mantenía la idea de la mutación de metales por
medio de la piedra filosofal y atribuía al fuego un
carácter material.
LA REVOLUCIÓN CIENTÍFICA –
Además del incremento de medios y elementos para
experimentar y probar las teorías formuladas, el siglo XIX
comenzó con una mentalidad científica más
abierta a los cambios, a que el hecho de que una cosa fuera
probada no implicaba que otra dejaría de serlo.
Gastón Bachelard matemático, físico,
químico y filósofo influenciado por el positivismo a
comienzos de siglo dijo:
"Aprendemos contra el
conocimiento, aprendemos contra los saberes previos",
diciendo que los conocimientos previos pueden funcionar como
obstáculos epistemológicos, como barreras, para la
adquisición de conocimientos nuevos.
Bachelard lo ilustra de la siguiente manera:
"La técnica que ha construido la bombita
eléctrica con hilo incandescente rompe todas las
técnicas de iluminación hasta el siglo XIX. En todas
las técnicas antiguas hay que quemar materia, en la
lámpara de Edison hay que impedir que se queme. La
técnica antigua es de "combustión", la nueva es de
"no combustión". La bombita de vidrio no
está hecha para impedir que la llama se agite con el aire
(como el las lámparas tradicionales a llama), está
hecha para conservar el vacío alrededor del filamento y
evitar su combustión. La lámpara eléctrica
no tiene ningún carácter en común con las
lámparas ordinarias.
("El racionalismo
aplicado")
Talvez esta nueva visión en el pensar del
investigador hizo de la predicción de nuevos
hechos el paso del método científico que
intervendría para el vertiginoso progreso de la ciencia en
los últimos dos siglos.
BIBLIOGRAFÍA
- Desarrollo histórico de la química,
"Química General Moderna" BABOR –
IBARZ - Criterios de cientificidad y aproximación
epistemológica, "Psicología,
Conceptos preliminares." HÉCTOR SCAGLIA.
Datos del autor
Ismael Pablo Antuna
Lugar de Residencia: Rosario –
Santa Fe – Argentina
Profesión y experiencias:
- Químico Analista
- Investigación y Desarrollo
de técnicas analíticas para control y
análisis de alimentos,
aguas, efluentes, etc. de metales pesados, micotoxinas,
plaguicidas, fungicidas, etc. - Manejo y puesta a punto de instrumental
analítico de alta precisión (Cromatografía liquida y gaseosa,
espectrofotometría UV-Vis y de absorción
atómica) - Estudios y experiencia de validaciones y sistemas de
control de calidad de
ensayos químicos bajo sistema de
calidad ISO
17025:2005.
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