- Introducción al
Mercurio - Legislación
actual y estudios previos - Desarrollo
del análisis de Hg total en agua superficial del Arroyo
Saladillo - Resultados
obtenidos - Conclusiones
- Referencias
Bibliográficas
Estudio de nivel de Mercurio en Aguas
Superficiales del Arroyo Saladillo
(Rosario – Santa Fe – Argentina)
Introducción al Mercurio
Ciclo del mercurio y sus derivados
orgánicos
El Mercurio es un elemento que puede ser encontrado de
forma natural en el medio
ambiente. Se encuentra en forma de metal, como sales de
mercurio o como mercurio orgánico.
Es un metal extremadamente volátil que puede ser
transportado a grandes distancias una vez que se ha emitido a la
atmósfera.
La preocupación ambiental por el mercurio
está asociada principalmente con el metilmercurio,
el cual es el complejo mercurial orgánico más
común. Según el Programa
Internacional de Seguridad
Química de
las Naciones Unidas,
el mercurio en forma orgánica, el metilmercurio, es uno de
los seis peores contaminantes del planeta. Virtualmente todo el
mercurio que se encuentra en tejidos animales
está en forma de metilmercurio.
El metilmercurio
El metilmercurio se forma cuando el mercurio elemental
se libera al ambiente y se
transforma a través de los procesos de
metilación en complejos orgánicos. Esta
transformación está mediada por la interacción con bacterias y
otros microorganismos que viven en el suelo, las aguas
y los sedimentos (1).
Se sabe que el metilmercurio se bioacumula y
bioconcentra en la cadena
alimenticia. Esto es, la concentración de Mercurio
aumenta en los organismos en posición más alta en
la cadena alimentaria. De este modo, por ejemplo, las
concentraciones mercuriales serán progresivamente
más elevadas al ir tomando muestras de algas (2),
zooplancton (3), peces
fitófagos (4), peces depredadores (5) y organismos que
comen pescado como patos, garzas (6) o el hombre
(7).
Efectos toxicológicos
Cuando es ingerido por mujeres embarazadas, el
metilmercurio atraviesa la placenta y se acumula en el cerebro y el
sistema nervioso
central del feto en
desarrollo.
Incluso cantidades relativamente despreciables pueden producir
serios retrasos motores y de
comunicación. Los lactantes pueden
exponerse a elevados niveles de metilmercurio durante la lactancia. La
EPA estima que más de siete millones de mujeres y niños
comen pescado contaminado por mercurio por encima de los niveles
considerados seguros (US EPA
1997a). Las concentraciones de mercurio en los peces usualmente
exceden en gran medida las concentraciones en el agua donde
viven.
El mercurio tiene un gran número de efectos sobre
los humanos, que pueden ser todos simplificados en las siguientes
principalmente:
- Daño al sistema
nervioso - Daño a las funciones del
cerebro - Daño al ADN y cromosomas
- Reacciones alérgicas, irritación de la
piel,
cansancio, y dolor de cabeza - Efectos negativos en la reproducción, daño
en el esperma, defectos de nacimientos y abortos
El daño a las funciones del cerebro puede causar
la degradación de la habilidad para aprender, cambios en
la
personalidad, temblores, cambios en la visión,
sordera, incoordinación de músculos y
pérdida de la memoria.
Daño en el cromosoma y es conocido que causa
mongolismo.
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