Síntomas conductuales
Existen tres comportamientos distintivos que
caracterizan este trastorno. Los niños
autistas presentan una dificultad ostensible para interactuar
socialmente, experimentan problemas de
comunicación tanto verbal como no verbal y
muestran comportamientos reiterativos, intereses muy limitados u
obsesivos. Suelen ser los padres y los educadores los primeros en
advertir síntomas de autismo, incluso
a partir de etapas tan precoces como la lactancia. Un
bebé con autismo puede no responder a la presencia de
otras personas o concentrarse solamente en un objeto, excluyendo
a otros y durante periodos muy prolongados. Pero un niño
autista puede aparentar también un desarrollo
normal y luego replegarse y volverse indiferente a los contactos
sociales.
Son niños generalmente incapaces de responder a
su nombre y, a menudo, evitan sostener la mirada de otra gente.
Asimismo, tienen dificultades para interpretar lo que otros
están pensando o sintiendo ya que no logran comprender los
códigos sociales, tales como un tono de voz o expresiones
faciales, y no observan los rostros de otra gente para obtener
pistas sobre cuál debiera ser el comportamiento
adecuado.
Un rasgo distintivo es que no miran a los ojos sino a
los labios, a la boca, tratando de descifrar cuanto se les dice.
Al grito de ‘ven’, permanecen inmóviles; y
sólo se levantan ante la orden
‘levántate’ o ‘camina hacia
mí’. Por otro lado, carecen de empatía y eso
dificulta enormemente la capacidad de los adultos para
comunicarse con ellos.
Muchos niños con autismo efectúan
movimientos repetitivos, como, mecerse o retorcerse, tumbarse en
el suelo o caer.
También frecuentan algunas conductas autodestructivas,
como morderse o golpearse la cabeza. Suelen empezar a hablar
más tarde que otros niños, y puede que se refieran
a ellos mismos por su nombre en vez de ‘yo’. Los
menores autistas no saben jugar de manera interactiva con otros
niños, por lo que a menudo se ven marginados, experimentan
consciencia de semejante marginación y caen en depresiones
de envergadura. Algunos hablan como si estuvieran cantando y lo
hacen en torno a una gama
muy limitada de temas favoritos, prestando poca atención a los intereses de la persona a la cual
le están hablando.
Se ha descrito que muchos niños con autismo
exhiben una baja sensibilidad al dolor físico; en cambio, son
anormalmente sensibles al ruido, al
tacto o a otros estímulos sensoriales. Todas estas
reacciones pueden contribuir a un cuadro arquetípico de
esta enfermedad, caracterizado por una resistencia
activa a ser abrazados. Lo peor es que los niños autistas
presentan también un mayor riesgo de padecer
enfermedades no
fisiológicamente unidas al autismo aunque sí muy
asociadas, como el llamado síndrome de cromosoma X
frágil (que provoca retraso mental), esclerosis tuberosa
(que favorece la aparición de tumores en el cerebro),
convulsiones epilépticas (el 20-30% de los menores
autistas desarrollan epilepsia en la etapa adulta),
síndrome de Tourette, discapacidades de aprendizaje y
trastorno de déficit de atención e
hiperactividad.
NUEVAS
LÍNEAS DE INVESTIGACIÓN
En EE.UU. y bajo el patrocinio de los Institutos
Nacionales de la Salud (NIH) en Bethesda,
Maryland, ocho centros dedicados a la investigación neurológica
están llevando a cabo investigaciones
básicas y clínicas, incluyendo estudios sobre
causas, diagnóstico, detección precoz,
prevención y tratamiento. Los investigadores están
empleando modelos
animales para
estudiar cómo un neurotransmisor en concreto, la
serotonina, establece conexiones entre las neuronas que se piensa
pueden estar dañadas y, por medio de programas
asistidos por computadora,
tratan de identificar patrones de comunicación que ayuden
a los niños autistas a interpretar las expresiones
faciales.
Un estudio con técnicas
de imágenes
está investigando áreas del cerebro que se activan
durante conductas obsesivas/repetitivas en pacientes con autismo
e indagan den las anormalidades cerebrales que pudiesen causar
una alteración de la comunicación
social en menores autistas. Estudios clínicos, por
otro lado, están evaluando la efectividad de un programa que
combina la capacitación de los padres y el uso de
medicamentos para reducir la conducta infantil
alterada por distintos trastornos de espectro autista.
Para terminar, es necesario mencionar los aspectos del
daño
que muchos, en sus orientaciones fanáticas infligieran al
entendimiento de esta condición, como a las madres de los
niños que fueran sus víctimas.
Bruno
Bettelheim
Cuando su padre murió, tuvo que dejar la universidad para
cuidar del negocio de maderas familiar. Tras diez años
volvió, sin embargo, y consiguió graduarse en
filosofía, escribiendo una disertación relacionada
con la historia del
arte. Estuvo interesado en la psicología durante la
mayor parte de su vida, pero nunca la estudió
formalmente.
Como judío en Austria, desde 1938 hasta 1939, fue
internado en los campos de concentración de Dachau y de
Buchenwald, pero su libertad fue
comprada antes de que la Segunda Guerra
Mundial comenzara. Llegó a Estados Unidos en
1939, y se naturalizó en 1944. Aquí, eventualmente,
ejerció como profesor de
psicología en la Universidad de Chicago desde 1944, hasta
su retiro en 1973. Obtuvo un título en filosofía, y
fue analizado por el psicoanalista Richard Sterba.
Pasó gran parte de su vida como director de una
sección en la Universidad de Chicago, que servía de
hogar para niños emocionalmente perturbados.
Escribió libros acerca
de la psicología normal y anormal de los niños, por
lo que obtuvo gran respeto a lo
largo de su vida. (Dirigió el Centro Sonya Shankman
Orthogenic School in Chicago).
Al final de su vida sufrió de depresión,
y se suicidó en 1990, seis años después de
que su esposa muriera de cáncer.
Figura controvertida
Después de su suicidio,
emergió la evidencia de lado más oscuro. Sus
consejeros en la Universidad de Chicago lo consideraban una gran
figura en la psicología, pero después de su
suicidio, tres ex-pacientes cuestionaron su trabajo y lo
llamaron un cruel tirano. En mayo de 2005, más de 90
ex-consejeros y ex-pacientes se reunieron en Chicago, más
de 30 años después de su retiro, para resaltar la
importancia de Bettelheim en sus vidas.
Contrariamente a los opositores de Bettelheim, quienes
son muy activos en
los medios de
comunicación, no invitaron periodistas a la
reunión.
Bettelheim estaba convencido de que el autismo no
tenía ninguna base orgánica, sino que era originado
por madres frías y padres ausentes. "Toda mi vida,"
escribió, "he trabajado con niños cuyas vidas han
sido destruidas debido a que sus madres los odiaron". Otros
analistas freudianos siguieron a Bettelheim en su teoría
de que el autismo de los niños es generado en la dinámica intrafamiliar. Como es sabido, la
existencia o no de base orgánica en el autismo, la
psicosis y
otras patologías psíquicas es una cuestión
abierta, que se enfoca hacia uno u otro lado según los
supuestos básicos con que se aborde el tema. Bettelheim
escribió un libro titulado
La fortaleza vacía, donde hablaba acerca del
autismo.
Por otro lado, desde que los hallazgos del ganador del
premio Nobel Linus Pauling, se hicieran públicos, la dieta
y la psicoterapia
se consideran esenciales en el tratamiento de estos
pacientes.
Triste, pero, así es. Ahora, hablemos del autismo
como es debido.
El
Síndrome del autismo infantil y otras condiciones
relacionadas
Dr. Félix E. F. Larocca
El propósito de esta lección es la de
suministrar acceso fácil a conocimientos concisos y
prácticos a personas y profesionales que desean lograr un
entendimiento básico de ciertas condiciones en el campo de
la psiquiatría moderna.
Aunque, hemos investigado las categorías
diagnósticas descritas, y, aunque tengamos opiniones
formadas en muchas de ellas basadas en nuestras experiencias, no
es el propósito de estas ponencias criticar o expresar
opiniones favorables a muchos métodos
que tantas personas endosan con entusiasmo fervoroso — entre
ellos los de las dietas de eliminación, ahora de mucha
boga.
Empezaremos con el más difundido de todos estos
trastornos del desarrollo cognitivo/social del ser
humano.
Autismo
infantil
El autismo es una condición que afecta
principalmente a los niños varones.
El primer investigador que la describiera, en el
año 1943, fue el psiquiatra Leo Kanner en Johns Hopkins
University. Su denominación para definir este
síndrome fue "un desorden del contacto
afectivo."
En contraste con otros niños que sufren de
retardación mental, los niños autísticos no
manifiestan indicación física de ser
diferentes. Por contraste, ellos son atractivos, pero distantes y
reticentes. Su desarrollo del lenguaje es
dilatado, y puede que este, nunca se desarrolle totalmente. Estos
niños poseen la característica de repetir palabra
por palabra todo lo que se les dice (ecolalia), o repiten
movimientos que otros hacen en su proximidad (eco praxis). Ellos
también exhiben una tendencia al uso de la
reversión de los pronombres — lo que no está
relacionado con la dislexia.
(Véase mi artículo: Dislexia).
Por ejemplo: "Él quiere agua" — en
lugar de: "yo quiero agua", o "agua" — dependiendo en la edad
del niño.
Un atributo extraño que confundía a los
pioneros de esta condición, consistía en la
presencia de talentos fuera de lo común en niños
que simultáneamente manifestaban limitaciones intelectuales
severas.
Los talentos más frecuentes son:
- La habilidad de ofrecer el día correcto de la
semana para cualquier fecha, no importa cuan remota, presente o
futura. - Talentos apreciables en música y
dibujos. - Inquietudes filosóficas de aspecto
metafísicas. - Observaciones penetrantes acerca de temas
esotéricos.
Estos rasgos, acompañados por la insistencia
particular de no alterar el orden de las cosas — el niño
no puede tolerar que ningún cambio se haga en su contorno
— se consideran diagnósticas. Estas
características sumadas a la ausencia de habilidades
sociales — el niño no puede relacionarse ni hacer
amistades con otros niños — proporcionan toda la
evidencia necesaria para establecer que el desarrollo del
niño autista es desviado, deficiente o
interrumpido.
La película Rain Man presenta una imagen
verídica del comportamiento autista.
Un vocablo que ha caído en desuso es el de
Idiot Savant, el cual, a menudo se aplicaba a los
niños que sufren del trastorno autista.
Para un entendimiento mejor de esta ponencia,
aquí suministramos una definición de este
término:
Idiot savant es un término
psicométrico que se aplica a las personas capaces de
realizar determinadas proezas mentales pero que en todos los
demás aspectos son deficientes mentales. La mayoría
de las veces, sus malabarismos intelectuales son de tipo
aritmético o de memoria. Pueden,
por ejemplo, sacar la raíz cúbica de un
número de seis cifras en sólo dos segundos, ir a
ver una comedia musical y decir luego cuántos pasos dieron
los bailarines o repetir de un tirón un largo párrafo
en un idioma desconocido después de haberlo leído
sólo una vez.
Un par de gemelos idénticos que teman un cociente
intelectual entre 60 y 70 y no podían resolver las
operaciones
aritméticas más sencillas, eran en cambio capaces
de calcular en unos cuantos segundos qué fecha de
cualquier año muchos siglos atrás había
caído en domingo o a qué día de la semana
correspondería cualquier otra, miles de años hacia
el futuro.
A un idiot savant de diez años se le
pidió que multiplicara 365 365 365 365 365 365 por 365 365
365 365 365 365, y en un minuto dio la respuesta correcta: 133
491 850 208 566 925 016 658 299 941 583 225.
Pero, cuando se le pidió que diera su edad, no la
sabía…
Mientras hacen estos prodigiosos cálculos
mentales, los idiot savant se concentran intensamente,
pero eso no quiere decir que estén quietos. Según
un observador, durante el minuto que la computadora
neuronal de diez años a que nos hemos referido antes,
tardó en hacer el cálculo,
corrió por la habitación como si fuera un trompo,
se mordió las manos y se subió y bajó el
borde de los pantalones mientras giraba los ojos en las
órbitas como un poseso, sonreía, hablaba solo y a
veces parecía sufrir las penas de la
agonía.
Cuando se les pregunta a los idiot savant
cómo se las arreglan para lograr tales hazañas,
suelen contestar que lo tienen todo en la cabeza, y hasta ahora
no hay nadie que haya podido encontrar una respuesta
mejor.
Cuando Kanner publicó sus trabajos originales;
él había sido expuesto a los hijos de padres
exitosos en los campos financieros y de la academia.
Erróneamente, Kanner concluyó que estos
niños, eran víctimas de trastornos emocionales
severos, y que la razón principal para explicar su
condición era el modo como la madre se relacionaba con
ellos. Sin titubeos, Kanner prosiguió esta senda
equivocada y le dio el nombre desalmado, a esas pobres
mamás de "Madres Frigidaire" (en honor a la
conocida nevera).
Este desatino egregio sería causa de
agonías interminables que padecieran madres inocentes
cuando eran referidas a terapeutas, que fueran tan crueles como
inhumanos.
Hoy, y gracias a las investigaciones de una verdadera
armada de profesionales, el argumento de la etiología se
ha relegado a ser daño secundario al cerebro, sufrido
antes, durante y/o después del parto. Puesto
en palabras diferentes: El autismo infantil es, simplemente, otra
forma de subnormal mentalidad.
El tratamiento de estos niños requiere un
método
multidisciplinario; que envuelve la presencia del
neurólogo, el psiquiatra infantil, la educación
especial, la terapia de lenguaje; amen del soporte para los
padres y hermanos.
En los Estados Unidos existen centros y recursos en
abundancia para proveer por las necesidades de estos
niños.
En la República Dominicana, lugar donde la
educación
pública consiste exclusivamente en el consumo del
desayuno escolar — el desayuno es todo lo que existe —
quizás otro vaso de leche mojado
en pan de agua…
Debido a las muchas paradojas e idiosincrasias asociadas
con el comportamiento del niño autista, con sus talentos
espectaculares y extraños, este síndrome ha
atraído enorme atención por parte de los medios de
comunicación y de la cinematografía.
Los dos síntomas tempranos que deben de alertar a
los padres de la presencia de que algo está mal
son:
- La falta de respuesta (característica) por
parte del niño hacia las expresiones de cariño.
Por ejemplo, la mamá lo acaricia y el niño
responde evitándola con signos de
displacer o sin ninguna emoción. - La dilación de la adquisición del habla
y del lenguaje — siempre considerados signos graves, cuando
están presentes en cualquier niño.
El niño autista y el drama de Mark Z (una
tragedia interrumpida)
Mark Zimmermann, no su nombre real, era niño de
ascendencia judía ortodoxa, de la misma que hiciera un
aglomerado social en las cercanías del condado de
University City en la ciudad de Saint Louis.
Los padres eran pasivos, circunspectos, estoicos y
obesos — antes de que la obesidad,
aparentemente existiera.
Vivían la vida regulada y estricta del ortodoxo
judío.
Como esposos se conocieron en el día de su boda.
(Para un sustituto en lugar de una referencia, aquí se
recomienda las líricas de la opereta Fiddler in the
Roof).
Mark de distinguió, en la guardería
infantil donde sus padres lo inscribieran, por sus talentos
excepcionales y por su aislamiento emocional.
Carecía de amigos y solía pasar momentos
prolongados en movimientos estereotípicos,
meciéndose en éxtasis, mientras se chupaba el
dedo.
Fue llevado a JFCS (Jewish Family and Children
Services) donde yo era consultante, y donde se diagnosticara
que Mark sufría del autismo infantil.
Arnold Golberg era director perspicaz y Jane Goodman,
Coordinadora de Servicios de
Familia —
ambas personas, ejemplos de la mayor dedicación
profesional.
Mark fue paciente que se beneficiaría de la
terapia de juegos con los
niños, y quien, en su recuperación,
prepararía la ruta para la de su primo-hermano Bob.
(Véase: Lección Número 34: El Caso de
Bob).
El
síndrome de Asperger
El Síndrome de Asperger es un desorden profundo
del desarrollo caracterizado por un deterioro sostenido en la
interacción social acompañados por
el desarrollo de patrones restrictivos y repetitivos de
comportamiento, intereses y actividades. Esas
características resultan en dificultades serias en los
aspectos sociales y ocupacionales de la persona.
En contraste con el autismo, en esta condición no
existen problemas con el progreso del lenguaje, ni con el
desarrollo intelectual, los adaptantes y los de independencia.
Lo único afectado es el área
social.
Este síndrome es más frecuentemente
diagnosticado en los varones. Comienzo de aparición es
más tarde que en el autismo (o talvez se lo detecta
más tarde). Una proporción alta de los niños
se reconocen entre los 5 y 9 años…
El síndrome de Asperger en la República
Dominicana
El síndrome de Asperger era virtualmente
desconocido en la República Dominicana hasta que fuera
formulado y sus características publicadas, por vez
primera, en la descripción de uno de mis pacientes en el
año 2004. La publicación de este artículo
permitió a muchos niños encontrar solución a
un problema que de antaño se consideraba una variedad de
deficiencia intelectual.
El Síndrome de Asperger no se diagnostica muy
fácilmente. De hecho se confunde a menudo con otros
trastornos neurológicos, como lo son el Síndrome de
Tourette o el Autismo; como asimismo se confunde con otros
trastornos del desarrollo.
Porque la mayoría de los "expertos" no saben ni
lo que hacen, ni entienden lo que observan, este síndrome
muy a menudo no se diagnostica o (peor aún) no se
trata..
Como entidad clínica, el Síndrome de
Asperger puede estudiarse conjuntamente con el autismo y con el
síndrome de Rett.
El
Síndrome de Rett
Es un trastorno hereditario que afecta a las hembras
exclusivamente. Esta condición causa el retardo mental y
la declinación del desarrollo normal.
El gen que se asocia con esta condición ha sido
identificado en el cromosoma-X. Este gen codifica
metil-CpG-ligadura proteína 2 (MeCP2) que regula la
trascripción de otras proteínas.
La mayoría de los casos son debidos a mutaciones
espontáneas en el código
genético, en lugar de ser hereditarios.
Síntomas
- Desarrollo temprano normal, seguido por
- Hipotonía (laxitud de las extremidades) — un
síntoma característico y avanzado - El crecimiento de la cabeza comienza a retrasarse a
la edad de 5-6 años - El desarrollo total retrocede
- El progreso del lenguaje, expresivo y comprendido,
recula - El uso dextro de la mano disminuye y cesa
- Comportamientos de carácter autista emergen
- Las habilidades sociales se atrofian
- Convulsiones aparecen en 1:3 de los
pacientes - Períodos de hiperventilación son
comunes
El diagnóstico de esta condición puede ser
establecido por medio del análisis de los cromosomas.
Tratamiento
El tratamiento de todas las condiciones aquí
descritas depende en la posibilidad de encontrar recursos
adecuados, a menudo escasos, o peor aún
inexistentes.
El tratamiento depende en la oportunidad de obtener
servicios especializados.
La psicopedagogía
Las aplicaciones psicopedagógicas introducidas en
Washington University en el año 1967 por este mismo autor,
perduran como la modalidad preferida de tratamiento.
Bibliografía
Suministrada por solicitud.
Dr. Félix E. F. Larocca
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