Sólo un objeto cuya imagen se
sitúe en el centro de la retina (región de la
fóvea) estará enfocado. Por tanto, es necesario un
control preciso
de la posición de los globos oculares. Seis
músculos trabajan en grupo para
mover los ojos arriba, abajo, en sentido central o nasal, en
sentido lateral, temporal o en rotación. Estos
músculos permiten enfocar unos 100.000 puntos diferentes
del campo de visión.
6. Enfoque del ojo
Los rayos de luz que entran en el ojo son refractados, o
reflejados, al pasar por el cristalino. En una visión
normal, los rayos de luz se enfocan justo sobre la retina. Si el
globo ocular es demasiado ancho, la imagen se enfoca más
cerca que la posición donde está la retina. Esto se
llama miopía, es decir, una persona corta de
vista que no distingue con claridad los objetos distantes. La
condición contraria se llama hipermetropía; se
produce cuando los globos oculares son demasiado estrechos. En
este caso, una imagen enfocada de forma correcta queda
detrás de la retina. Estas condiciones también se
pueden dar si los músculos oculares son incapaces de
variar la forma del cristalino para que enfoquen los rayos de luz
de forma correcta.
En general, los ojos de los animales funcionan como unas
cámaras fotográficas sencillas. La lente del
cristalino forma en la retina una imagen invertida de los objetos
que enfoca y la retina se corresponde con la película
sensible a la luz.
Como ya se ha dicho, el enfoque del ojo se lleva a cabo debido
a que la lente del cristalino se aplana o redondea; este proceso
se llama acomodación. En un ojo normal no es necesaria la
acomodación para ver los objetos distantes, pues se
enfocan en la retina cuando la lente está aplanada gracias
al ligamento suspensorio. Para ver los objetos más
cercanos, el músculo ciliar se contrae y por
relajación del ligamento suspensorio, la lente se redondea
de forma progresiva. Un niño puede ver con claridad a una
distancia tan corta como 6,3 cm. Al aumentar la edad del individuo, las
lentes se van endureciendo poco a poco y la visión cercana
disminuye hasta unos límites de
unos 15 cm a los 30 años y 40 cm a los 50 años. En
los últimos años de vida, la mayoría de los
seres humanos pierden la capacidad de acomodar sus ojos a las
distancias cortas. Esta condición, llamada
presbiopía, se puede corregir utilizando unas lentes
convexas especiales.
Las diferencias de tamaño relativo de las estructuras
del ojo originan los defectos de la hipermetropía o
presbicia y la miopía o cortedad de vista. Véase
Gafas; Visión.
Debido a la estructura nerviosa de la retina, los ojos ven con
una claridad mayor sólo en la región de la
fóvea. Las células con forma de conos están
conectadas de forma individual con otras fibras nerviosas, de
modo que los estímulos que llegan a cada una de ellas se
reproducen y permiten distinguir los pequeños detalles.
Por otro lado, las células con forma de bastones se
conectan en grupo y responden a los estímulos que alcanzan
un área general (es decir, los estímulos
luminosos), pero no tienen capacidad para separar los
pequeños detalles de la imagen visual. La diferente
localización y estructura de estas células conducen
a la división del campo visual del ojo en una
pequeña región central de gran agudeza y en las
zonas que la rodean, de menor agudeza y con una gran sensibilidad
a la luz. Así, durante la noche, los objetos confusos se
pueden ver por la parte periférica de la retina cuando son
invisibles para la fóvea central.
El mecanismo de la visión nocturna implica la
sensibilización de las células en forma de bastones
gracias a un pigmento, la púrpura visual o rodopsina,
sintetizado en su interior. Para la producción de este pigmento es necesaria la
vitamina A y su deficiencia conduce a la ceguera nocturna. La
rodopsina se blanquea por la acción
de la luz y los bastones deben reconstituirla en la oscuridad, de
ahí que una persona que entra en una habitación
oscura procedente del exterior con luz del sol, no puede ver
hasta que el pigmento no empieza a formarse; cuando los ojos son
sensibles a unos niveles bajos de iluminación, quiere decir que se han
adaptado a la oscuridad.
En la capa externa de la retina está presente un
pigmento marrón o pardusco que sirve para proteger las
células con forma de conos de la sobreexposición a
la luz. Cuando la luz intensa alcanza la retina, los
gránulos de este pigmento emigran a los espacios que
circundan a estas células, revistiéndolas y
ocultándolas. De este modo, los ojos se adaptan a la
luz.
Nadie es consciente de las diferentes zonas en las que se
divide su campo visual. Esto es debido a que los ojos
están en constante movimiento y la retina se excita en una
u otra parte, según la atención se desvía de un objeto a
otro. Los movimientos del globo ocular hacia la derecha,
izquierda, arriba, abajo y a los lados se llevan a cabo por los
seis músculos oculares y son muy precisos. Se ha estimado
que los ojos pueden moverse para enfocar en, al menos, cien mil
puntos distintos del campo visual. Los músculos de los dos
ojos funcionan de forma simultánea, por lo que
también desempeñan la importante función de
converger su enfoque en un punto para que las imágenes
de ambos coincidan; cuando esta convergencia no existe o es
defectuosa se produce la doble visión. El movimiento
ocular y la fusión
de las imágenes también contribuyen en la
estimación visual del tamaño y la distancia.
Las lentes de las gafas se pulen en forma de lente
esférica cóncava para la miopía (cortos de
vista), lentes esféricas convexas para la
hipermetropía, lentes cilíndricas para el
astigmatismo (curvatura no uniforme del cristalino) y
prismáticas para defectos de convergencia. Con frecuencia
es necesario pulir estas lentes de modo que se combinen estas
formas para corregir varias anomalías al mismo tiempo. Las
lentes bifocales se utilizan para proporcionar un grado de
corrección diferente según si la visión sea
próxima o lejana. La zona superior de estas lentes
está pulida para la visión de lejos y la parte
inferior para la visión de cerca, de modo que el usuario
sólo tiene que inclinar los ojos hacia abajo para leer y
elevarlos para mirar objetos distantes. Las gafas trifocales son
bifocales que en el centro de la lente se han pulido para ver a
una distancia intermedia.
9. Lentes de contacto
Los inconvenientes de las gafas convencionales han conducido
al desarrollo de
lentes correctoras de plástico
que se colocan debajo de los párpados directamente sobre
el globo ocular. Estas lentes reducen el riesgo de rotura
que siempre existe en las gafas convencionales, debido a que al
igual que el ojo, las lentes de contacto están protegidas
de la lesión por la forma del cráneo. Las lentes de
contacto actuales cubren sólo la córnea y un
proceso especial de moldeado permite que se adapten con
precisión a la curvatura de la córnea para
disminuir al máximo la irritación. Las llamadas
lentes de contacto blandas, las más frecuentes en la
actualidad, están elaboradas de un material
plástico blando que se amolda a la forma de la
córnea. Las lentes de contacto de uso prolongado
sólo se deben usar con el asesoramiento de un
oftalmólogo o un técnico optometrista.
Se han llevado a cabo investigaciones
con lentes implantadas que remodelan la córnea para
corregir defectos focales. Otro tratamiento es la
reconfiguración directa de la córnea mediante un
proceso quirúrgico denominado queratotomía radial.
Aunque
esta intervención se utiliza cada vez más, puede
originar problemas y ha
sido criticada por ciertos médicos.
El primero en proponer el uso de lentes de contacto para
corregir los defectos de la visión fue Leonardo da Vinci
en 1508. Casi cuatro siglos después, se fabricaban en
Alemania las
primeras lentes de contacto con un cristal que recubría
toda la superficie del ojo. Las lentes de contacto actuales
aparecieron en la década de 1940. Hoy, mucha gente las
prefiere a las gafas o anteojos, sobre todo por motivos
estéticos, aunque estas últimas ofrecen una
protección mayor a los ojos.
Para ver claro, los rayos de luz son enfocados en la retina
por la córnea (porción transparente en la parte
anterior del ojo) y el cristalino del ojo.
En el ojo miópico (visión defectuosa de lejos),
los rayos de luz de un objeto son enfocados enfrente de la capa
que permite ver en el ojo (la retina), causando que las
imágenes particularmente a distancia se vean borrosas.
Una lente convexa es más gruesa en elcentro que en los
extremos. La luz que atraviesa una lente convexa se desvía
hacia dentro (converge). Esto hace que se forme una imagen del
objeto en una pantalla situada al otro lado de la lente. La
imagen está enfocada si la pantalla se coloca a una
distancia determinada, que depende de la distancia del objeto y
del foco de la lente. La lente del ojohumano es convexa, y
además puede cambiar de forma para enfocar objetos a
distintas distancias. La lente se hace más gruesa al mirar
objetos cercanos y más delgada al mirar objetos lejanos. A
veces, los músculos del ojo no pueden enfocar la luz sobre
la retina, la pantalla del globo ocular. Si la imagen de los
objetos cercanos se forma detrás de la retina, se dice que
existe hipermetropía.
Las lentes cóncavas están curvadas hacia dentro.
La luz que atraviesa una lente cóncava se desvía
hacia fuera (diverge). A diferencia de las lentes convexas, que
producen imágenes reales, las cóncavas sólo
producen imágenes virtuales, es decir, imágenes de
las que parecen proceder los rayos de luz. En este caso es una
imagen más pequeña situada delante del objeto (el
trébol). En las gafas o anteojos para miopes, las lentes
cóncavas hacen que los ojos formen una imagen
nítida en la retina y no delante de ella.
Lupa
Una lupa es una lente convexa grande empleada para examinar
objetos pequeños. La lente desvía la luz incidente
de modo que se forma una imagen virtual ampliada del objeto (en
este caso un hongo) por detrás del mismo. La imagen se
llama virtual porque los rayos que parecen venir de ella no pasan
realmente por ella. Una imagen virtual no se puede proyectar en
una pantalla.
Luz polarizada
La luz polarizada está formada por fotones individuales
cuyos vectores de
campo eléctrico están todos alineados en la misma
dirección. La luz normal es no polarizada,
porque los fotones se emiten de forma aleatoria, mientras que la
luz láser es
polarizada porque los fotones se emiten coherentemente. Cuando la
luz atraviesa un filtro polarizador, el campo
eléctrico interactúa más intensamente
con las moléculas orientadas en una determinada
dirección. Esto hace que el haz incidente se divida en dos
haces con vectores eléctricos perpendiculares entre
sí. Un filtro horizontal absorbe los fotones con vector
eléctrico vertical (arriba). Un segundo filtro girado
90° respecto al primero absorbe el resto de los fotones; si
el ángulo es diferente sólo se absorbe una parte de
la luz.
12. Principios
básicos
La visión está relacionada en especial con la
percepción del color, la forma, la
distancia y las imágenes en tres dimensiones. En primer
lugar, las ondas luminosas
inciden sobre la retina del ojo, pero si estas ondas son
superiores o inferiores a determinados límites no producen
impresión visual. El color depende, en parte, de la
longitud o longitudes de onda de las ondas luminosas incidentes,
que pueden ser simples o compuestas, y en parte del estado del
propio ojo, como ocurre en el daltonismo. La luminosidad aparente
de un objeto depende de la amplitud de las ondas luminosas que
pasan de él al ojo, y las pequeñas diferencias de
luminosidad perceptibles siempre guardan una relación casi
constante con la intensidad total del objeto iluminado.
Dentro de los principios ópticos normales, un punto por
encima de la línea directa de visión queda un punto
por debajo del centro de la retina y viceversa. Si la retina
fuera observada por otra persona, el observador vería que
la imagen del objeto formada en ella es una imagen invertida.
Cualquier incremento en la magnitud de la imagen retiniana suele
estar asociado con la proximidad del objeto. Cuando este mismo
efecto se consigue mediante lentes, aun cuando la distancia real
se incremente, el objeto parece aproximarse. Esta proximidad
aparente es resultado de un razonamiento inconsciente. La mente
asigna a cualquier objeto una talla determinada o conocida.
Defectos de la visión
El trastorno más común de la visión
está provocado por cristales u otros cuerpos opacos
pequeños presentes en los humores del ojo los cuales no
suelen ser mas que una molestia pasajera. Mucho más serias
son las opacidades denominadas cataratas, que se desarrollan en
las lentes oculares como consecuencia de lesión mecánica, edad avanzada o dietas
carenciales. La opacidad de la córnea también
provoca una pérdida de transparencia; el trasplante de una
parte de la córnea sana procedente de otra persona puede
solucionar este problema.
Deficiencias de la visión
La hemeralopía está causada por una incipiente
opacidad en uno o más de los tejidos oculares. La
nictalopía se debe a una deficiencia de rodopsina en la
retina originada por una falta de vitamina A. La ceguera para los
colores se
atribuye a un defecto congénito de la retina o de otras
partes nerviosas del tracto óptico. La ambliopía es
una deficiencia en la visión sin daño
estructural aparente, que puede deberse a un exceso del consumo de
drogas,
tabaco, alcohol, estar
asociada con la histeria o con la uremia, o a la falta de uso de
un ojo, en ocasiones como consecuencia de un defecto visual grave
en él.
Deformaciones
La miopía y la hipermetropía están
causadas por una falta de simetría en la forma del globo
ocular, o por defecto, por la incapacidad de los músculos
oculares para cambiar la forma de las lentes y enfocar de forma
adecuada la imagen en la retina. La miopía puede
corregirse con el empleo de
lentes bicóncavas y la hipermetropía requiere
lentes convexas. La presbicia se debe a la pérdida de
elasticidad de
los tejidos oculares con la edad; suele empezar a partir de los
45 años, y es similar a la hipermetropía. Todas
estas alteraciones se corrigen con facilidad con el uso de lentes
adecuadas (véase Gafas o anteojos).
El astigmatismo resulta de la deformación de la
córnea o de la alteración de la curvatura de la
lente ocular, con una curvatura mayor a lo largo de un meridiano
que del otro; el resultado es una visión distorsionada
debido a la imposibilidad de que converjan los rayos luminosos en
un sólo punto de la retina.
Los defectos, debilidad o parálisis de los
músculos externos del globo ocular pueden originar
defectos de la visión como la diplopía o
visión doble, y el estrabismo, o bizquera. En los casos
incipientes, el estrabismo puede curarse con el uso de lentes con
forma de cuña; en estados avanzados suele ser necesaria la
cirugía de los músculos oculares.
Ceguera
La presión en el nervio óptico puede ser causa
de ceguera en la mitad derecha o izquierda, o en la mitad
interior o exterior de los ojos. La separación de la
retina desde el interior del globo ocular provoca ceguera, ya que
la retina se desplaza al fondo del ojo, fuera del campo de la
imagen formada por las lentes. La corrección permanente
requiere cirugía.
Trastorno de la visión, más frecuente en los
varones, en el que hay dificultad para diferenciar los colores.
Se debe a un defecto en la retina u otras partes nerviosas del
ojo. La primera referencia sobre esta condición se debe al
químico británico John Dalton, que padecía
la enfermedad. Se conoce como acromatopsia o monocromatismo a la
ceguera completa para los colores. Esta enfermedad
congénita, en la que todos los matices de color se
perciben como variantes de gris, es muy rara, y afecta por igual
a ambos sexos. En el discromatismo, o ceguera parcial para los
colores, hay incapacidad para diferenciar o para percibir el rojo
y el verde; con menos frecuencia se confunden el azul y el
amarillo. El discromatismo es la forma más frecuente de
daltonismo: lo padecen el 7% de los varones y el 1% de las
mujeres. Es una alteración que se transmite según
un modelo de
herencia
ligado al sexo. El
daltonismo puede aparecer también de manera transitoria
tras una enfermedad grave.
La mayor parte de los daltónicos tienen visión
normal en lo que respecta a sus demás
características. Pueden incluso asociar de una manera
aprendida algunos colores con la escala de brillos
que producen. Así, muchos daltónicos no son
conscientes de su condición. Hay diferentes pruebas para
el diagnóstico del daltonismo y de sus
diferentes variantes.
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