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La natación
es el arte de
sostenerse y avanzar, usando los brazos y las piernas, sobre o
bajo el agua. Puede
realizarse como actividad lúdica o como deporte de competición.
Debido a que los seres humanos no nadan instintivamente, la
natación
es una habilidad que debe ser aprendida. A diferencia de otros
animales
terrestres que se dan impulso en el agua, en lo
que constituye en esencia una forma de caminar, el ser humano ha
tenido que desarrollar una serie de brazadas y movimientos
corporales que le impulsan en el agua con
potencia y
velocidad. En
estos movimientos y estilos se basa la evolución de la natación competitiva
como deporte.
La natación puede practicarse en cualquier tipo
de recinto de agua lo
bastante grande como para permitir el libre movimiento y
que no esté demasiado fría, caliente o turbulenta.
Las corrientes y mareas pueden resultar peligrosas, pero
también representan un desafío para demostrar la
fuerza y el
valor de los
nadadores, como se puede comprobar con los muchos intentos con
éxito de cruzar el canal de la Mancha.
La natación fue un deporte muy estimado en las
antiguas civilizaciones de Grecia y
Roma, sobre todo
como método de
entrenamiento
para los guerreros. En Japón ya se celebraban
competiciones en el siglo I a.C. No obstante, durante la edad media en
Europa su
práctica quedó casi olvidada, ya que la
inmersión en agua se asociaba con las constantes enfermedades
epidémicas de la época. Hacia el siglo XIX
desapareció este prejuicio y, ya en el XX, la
natación se ha llegado a considerar un sistema valioso
de terapia física y la forma de
ejercicio físico general más beneficiosa que
existe. Ningún otro ejercicio utiliza tantos
músculos del cuerpo y de modo tan intenso. Además,
la mayor afluencia de nadadores, así como las mejores
técnicas de construcción y calefacción, han
aumentado enormemente el número de piscinas
públicas al aire libre y
cubiertas en todo el mundo. La piscina privada, que fue en un
tiempo signo
de excepcional privilegio, es cada vez más
común.
El principal obstáculo para aprender a nadar es
el miedo al agua o el nerviosismo, que produce tensión
muscular. Se ha avanzado mucho en el desarrollo de
métodos
para reducir esta barrera psicológica. A menudo se empieza
a enseñar a los niños desde muy pequeños.
Aunque es posible enseñar a personas de edad avanzada,
cuanto antes aprenda a nadar el individuo, más
fácil resulta. La enseñanza de la natación
es importante para aprender a coordinar los movimientos de manos
y piernas con la respiración. Su aprendizaje se ha
incorporado a los planes de estudio de los colegios en muchas
partes del mundo. Durante la II Guerra Mundial se
desarrollaron técnicas de enseñanza para grandes
grupos,
impartiéndose cursos para las
tropas como parte de su entrenamiento
para el combate.
Existen cinco estilos de natación reconocidos,
que se han ido perfeccionando desde finales del siglo XIX.
Éstos son: crol (también llamado estilo libre,
porque se puede elegir en las competiciones de estilo libre),
cuya primera versión la dio el nadador inglés
John Arthur Trudgen en la década de 1870; espalda, que lo
utilizó por primera vez el nadador estadounidense Harry
Hebner en los Juegos
Olímpicos de 1912; braza, el estilo más antiguo,
conocido desde el siglo XVII; mariposa, desarrollado en la
década de 1930 por Henry Myers y otros nadadores
estadounidenses y reconocido en la de 1950 como estilo
independiente, y brazada de costado, estilo básico en los
primeros años de competición, pero que hoy
sólo se utiliza en la natación no
competitiva.
2.1 Crol
En este estilo, uno de los brazos del nadador se mueve
en el aire con la palma
hacia abajo dispuesta a entrar en el agua, y el codo relajado,
mientras el otro brazo avanza bajo el agua. Las piernas se mueven
de acuerdo a lo que en los últimos años ha
evolucionado como patada oscilante, un movimiento
alternativo de las caderas arriba y abajo con las piernas
relajadas, los pies hacia adentro y los dedos en punta. Por cada
ciclo completo de brazos tienen lugar de dos a ocho patadas
oscilantes. En este estilo es muy importante respirar de modo
adecuado. Se puede tomar una respiración completa por cada ciclo de los
brazos, inhalando por la boca al girar la cabeza a un lado cuando
pasa el brazo y exhalando después bajo el agua cuando el
brazo avanza de nuevo.
2.2 Braza
En este estilo, el nadador flota boca abajo, con los
brazos apuntando al frente, las palmas vueltas, y ejecuta la
siguiente secuencia de movimientos horizontales: se abren los
brazos hacia atrás hasta quedar en línea con los
hombros, siempre encima o debajo de la superficie del agua. Se
encogen las piernas para aproximarlas al cuerpo, con las rodillas
y los dedos de los pies hacia afuera, y luego se estiran con un
impulso al tiempo que los
brazos vuelven al punto de partida, momento en el cual comienza
de nuevo todo el ciclo. El nadador exhala debajo del agua. Las
brazadas deben ser laterales, no verticales. Éste es un
punto muy importante y debatido en la natación de
competición.
En la variante de braza conocida como mariposa, ambos
brazos se llevan juntos al frente por encima del agua y luego
hacia atrás al mismo tiempo. El movimiento de los brazos
es continuo y siempre va acompañado de un movimiento
ondulante de las caderas. La patada, llamada de delfín, es
un movimiento descendente y brusco de los pies juntos.
Este estilo es similar al crol, pero el nadador flota
con la espalda en el agua. La secuencia de movimientos es
alternativa: un brazo en el aire con la palma de la mano hacia
afuera saliendo de debajo de la pierna, mientras el otro impulsa
el cuerpo en el agua. También se utiliza aquí la
patada oscilante.
Tiene muchos usos en la natación no competitiva.
Es muy útil como técnica de salvamento.
Además, como no exige tanto esfuerzo físico como
otros estilos, es apropiado para largas distancias.
También es popular para la natación de recreo
porque la cabeza siempre permanece fuera del agua. El nadador
flota sobre uno de los dos costados de su cuerpo y mueve los
brazos alternativamente. El brazo que está debajo del agua
da impulso hasta la altura de la cabeza, asoma y vuelve a la
cintura; el brazo que está encima cruza la cintura y luego
da impulso otra vez hasta el pecho. Las piernas se abren despacio
y luego se contraen bruscamente, dando una patada de impulso,
tipo tijeras, antes de estirarse del todo.
3. Competición
La natación de competición incluye
pruebas
individuales y por equipos. En las carreras mixtas se utilizan
los cuatros estilos de competición —crol, espalda,
braza y mariposa— siguiendo un orden determinado para
individuales y otro para equipos. En las pruebas de
relevos los equipos están formados por cuatro nadadores
que se van turnando; el total de tiempos determina cuál es
el equipo ganador.
En competiciones internacionales la longitud de las
pruebas oscila entre los 50 y los 1.500 metros. Los
récords mundiales sólo se reconocen cuando se
establecen en piscinas de 50 m de longitud. La competencia se ha
vuelto tan fuerte que ha sido necesario definir reglas muy
precisas para los distintos estilos y para regular las
condiciones físicas: tamaño y forma de la piscina,
tipo de equipo, demarcación de las calles, temperatura
del agua, todos ellos elementos importantes a la hora de
determinar la actuación. Los aparatos electrónicos
para medir y cronometrar casi han sustituido a los jueces y
cronometradores en los eventos de
natación.
En la era moderna la natación de
competición se instituyó en Gran Bretaña a
finales del siglo XVIII. La primera organización de este tipo fue la National
Swimming Society, fundada en Londres en 1837. En 1869 se
creó la Metropolitan Swimming Clubs Association, que
después se convirtió en la Amateur Swimming
Association (ASA). El primer campeón nacional fue Tom
Morris, quien ganó una carrera de una milla en el
río Támesis en 1869. A finales del siglo XIX, la
natación de competición se estaba estableciendo
también en Australia y Nueva Zelanda y varios
países europeos habían creado ya sus respectivas
federaciones. En Estados Unidos,
los clubes de aficionados empezaron a celebrar competiciones en
la década de 1870.
Los primeros Juegos
Olímpicos de la era moderna, celebrados en Atenas en 1896,
incluyeron también la natación. En 1908 se
organizó la Fédération Internationale de
Natation Amateur para poder celebrar
carreras de aficionados. La competición femenina se
incluyó por primera vez en los Juegos Olímpicos de
1912. Las competiciones internacionales han estado
patrocinadas en Europa por clubes
de aficionados a la natación desde finales del siglo XIX.
Sin embargo, hasta la década de 1920 estas competiciones
no quedaron definidas sobre una base estable y regular. Gran
Bretaña había creado algunas competiciones entre
las naciones integrantes del Imperio Británico antes de
1910. Los primeros juegos oficiales del Imperio Británico,
en los que la natación fue un componente importante, se
celebraron en Canadá en 1930. La natación juega
ahora un papel
fundamental en varias otras competiciones internacionales, siendo
la más destacada los Juegos Panamericanos y las
competiciones asiáticas y mediterráneas.
El Campeonato del Mundo se celebró por primera
vez en 1973 y tiene lugar cada cuatro años. El Campeonato
de Europa se celebró por primera vez en Budapest en 1926;
hubo cinco competiciones entre 1927 y 1947; desde 1950 hasta 1974
se disputaron con intervalos de cuatro años y, desde 1981,
tienen lugar cada dos. Hubo una Copa del Mundo en 1979, cuando
Estados Unidos
ganó tanto en la competición masculina como en la
femenina. La Copa de Europa se celebró por primera vez en
1969 y desde entonces tiene lugar cada dos
años.
La natación es un deporte en el que la
competición se centra sobre todo en el tiempo. Es por eso
que en las últimas décadas los nadadores se han
concentrado en el único propósito de batir
récords. Lo que una vez fueron sorprendentes
récords de velocidad de
competidores de la talla de Duke Paoa Kahanamoku, Johnny
Weissmuller, Clarence Buster Crabbe, Mark Spitz, David
Wilkie, Shane Elizabeth Gould y Martín
López-Zubero, entre otros, ya han sido, o serán
eclipsados por nuevas plusmarcas. Del mismo modo, se están
batiendo continuamente los récords de distancia y resistencia
impuestos por
los nadadores de maratón, como es el caso de la nadadora
estadounidense Gertrude Caroline Ederle, la primera mujer que
cruzó a nado el canal de la Mancha. En consecuencia, las
diferencias que separan a hombres y mujeres dentro de la
natación de competición se han reducido mucho; ha
descendido la edad en que los nadadores pueden competir con
éxito y aún no se han alcanzado los límites
físicos de la especialidad.
Almsick, Franziska van
(1978- ), nadadora alemana, campeona del mundo y
ganadora de cuatro medallas de plata en los Juegos
Olímpicos.
Pese a ser la máxima figura de la natación
femenina durante la década de 1990, la alemana Franziska
van Almsick no pudo conseguir el oro olímpico ni en
Barcelona (1992) ni en Atlanta (1996). No obstante, las medallas
logradas en dichas citas, así como su espectacular
palmarés en distintas ediciones de los campeonatos de
Europa y del Mundo, avalan una de las más brillantes
trayectorias de este deporte en las últimas
décadas.
Biondi, Matt (1965- ), nadador
estadounidense, cuyas 11 medallas en tres ediciones de los Juegos
Olímpicos, le convirtieron en uno de los mejores nadadores
durante la década de 1980 y los primeros años de la
de 1990.
Popov, Alexandr (1971- ), nadador ruso
que, con ocho medallas olímpicas, posee uno de los mejores
palmarés de la historia de la
natación.
López-Zubero, Martín
(1969- ), nadador español. Campeón
europeo, mundial y olímpico, y plusmarquista universal en
la prueba de 200 m espalda, está considerado el
máximo exponente de la historia de la
natación en su país.
Martín López-Zubero es el nadador
más destacado de la historia de este deporte en España. La
imagen recoge
el feliz momento en que López-Zubero celebra su triunfo en
la prueba de 100 m espalda durante el Campeonato de Europa
celebrado en Atenas en 1991. En esta misma competición,
logró otra medalla de oro (en 200 m espalda) y una de
plata (en 100 m mariposa).
Muñoz Kapamas, Felipe Tibio
(1951- ), nadador mexicano, primero de su país en
conseguir una medalla olímpica de oro. En 1997
recibió la Orden Olímpica que reconocía su
hazaña.
Otto, Kristin (1966- ), nadadora alemana que
ganó seis medallas de oro en los Juegos Olímpico de
1988
Gross, Michael (1964- ), nadador
alemán, el mejor especialista en pruebas de mariposa de
todos los tiempos y uno de los más laureados de la
historia. Su elevada estatura y una extraordinaria potencia derivada
de su gran envergadura, le dotaron de una forma de nado muy
característica, por la que recibió
el sobrenombre de El Albatros, ave marina a cuyos
movimientos se asemejaba.
Spitz, Mark (1950- ), nadador estadounidense
que ganó 7 medallas de oro en los Juegos Olímpicos
de Munich, Alemania, de
1972.
Zorrilla, Alberto (1906- ), nadador
argentino, primer campeón olímpico de
natación nacido en Sudamérica
Trabajo enviado por
Alberto Polanco
fco.polanco[arroba]codetel.net.do