23. Río contaminado

La contaminación de ríos y arroyos por
contaminantes químicos se ha convertido en uno de los
problemas
ambientales más graves del siglo XX. La
contaminación se divide en dos grandes grupos: la
contaminación puntual y la no puntual. La primera procede
de fuentes
identificables, como fábricas, refinerías o
desagües. La no puntual es aquella cuyo origen no puede
identificarse con precisión, como las escorrentías
de la agricultura o
la minería o
las filtraciones de fosas sépticas o depuradoras. Cada
año mueren unos 10 millones de personas en el mundo por
beber agua
contaminada.

Ben Osborne/Oxford Scientific Films

Medio ambiente,
conjunto de elementos abióticos (energía
solar, suelo, agua y
aire) y
bióticos (organismos vivos) que integran la delgada capa
de la Tierra
llamada biosfera,
sustento y hogar de los seres vivos.

Constituyentes del medio ambiente

La atmósfera, que protege a la Tierra del
exceso de radiaciones ultravioleta y permite la existencia de
vida es una mezcla gaseosa de nitrógeno, oxígeno,
hidrógeno, dióxido de carbono, vapor
de agua, otros elementos y compuestos, y partículas de
polvo. Calentada por el Sol y la
energía radiante de la Tierra, la atmósfera circula
en torno al planeta
y modifica las diferencias térmicas. Por lo que se refiere
al agua, un 97% se encuentra en los océanos, un 2% es
hielo y el 1% restante es el agua dulce
de los ríos, los lagos, las aguas subterráneas y la
humedad atmosférica y del suelo. El suelo es el delgado
manto de materia que
sustenta la vida terrestre. Es producto del
clima, de la
roca madre, como las morrenas glaciales y las rocas
sedimentarias, y de la vegetación. De todos ellos dependen
los organismos vivos, incluyendo el hombre. Las
plantas se sirven
del agua, del dióxido de carbono y de la luz solar para
convertir materias primas en carbohidratos
por medio de la fotosíntesis; la vida animal, a su vez,
depende de las plantas en una secuencia de vínculos
interconectados conocida como red trófica.

Durante su larga historia, la Tierra ha
cambiado lentamente. La deriva continental (resultado de la
tectónica de placas) separó las masas
continentales, los océanos invadieron tierra firme y se
retiraron de ella, y se alzaron y erosionaron montañas,
depositando sedimentos a lo largo de las costas (véase
Geología).
Los climas se caldearon y enfriaron, y aparecieron y
desaparecieron formas de vida al cambiar el medio
ambiente. El más reciente de los acontecimientos
medioambientales importantes en la historia de la Tierra se
produjo en el cuaternario, durante el pleistoceno (entre 2,5
millones y 10.000 años atrás), llamado
también periodo glacial. El clima subtropical
desapareció y cambió la faz del hemisferio norte.
Grandes capas de hielo avanzaron y se retiraron cuatro veces en
América
del Norte y tres en Europa, haciendo
oscilar el clima de frío a templado, influyendo en la vida
vegetal y animal y, en última instancia, dando lugar al
clima que hoy conocemos. Nuestra era recibe, indistintamente, los
nombres de reciente, postglacial y holoceno. Durante este
tiempo el
medio ambiente del planeta ha permanecido más o menos
estable.

24. Problemas
medioambientales

La especie Homo sapiens, es decir, el ser humano,
apareció tardíamente en la historia de la Tierra,
pero ha sido capaz de modificar su medio ambiente con sus
actividades. Aunque, al parecer, los humanos hicieron su
aparición en África, no tardaron en dispersarse por
todo el mundo. Gracias a sus peculiares capacidades mentales y
físicas, lograron escapar a las constricciones
medioambientales que limitaban a otras especies y alterar el
medio ambiente para adaptarlo a sus necesidades.

Aunque los primeros humanos sin duda vivieron más o
menos en armonía con el medio ambiente, como los
demás animales, su
alejamiento de la vida salvaje comenzó en la prehistoria, con
la primera revolución
agrícola. La capacidad de controlar y usar el fuego les
permitió modificar o eliminar la vegetación
natural, y la domesticación y pastoreo de animales
herbívoros llevó al sobrepastoreo y a la
erosión del suelo. El cultivo de plantas llevó
también a la destrucción de la vegetación
natural para hacer hueco a las cosechas y la demanda de
leña condujo a la denudación de montañas y
al agotamiento de bosques enteros. Los animales salvajes se
cazaban por su carne y eran destruidos en caso de ser
considerados plagas o depredadores.

Mientras las poblaciones humanas siguieron siendo
pequeñas y su tecnología modesta,
su impacto sobre el medio ambiente fue solamente local. No
obstante, al ir creciendo la población y mejorando y aumentando la
tecnología, aparecieron problemas más
significativos y generalizados. El rápido avance
tecnológico producido tras la edad media
culminó en la Revolución
Industrial, que trajo consigo el descubrimiento, uso y
explotación de los combustibles fósiles, así
como la explotación extensiva de los recursos minerales de la
Tierra. Fue con la Revolución Industrial cuando el
hombre
empezó realmente a cambiar la faz del planeta, la naturaleza de su
atmósfera y la calidad de su
agua. Hoy, la demanda sin precedentes a la que el rápido
crecimiento de la población humana y el desarrollo
tecnológico someten al medio ambiente está
produciendo un declive cada vez más acelerado en la
calidad de éste y en su capacidad para sustentar la
vida.

Dióxido de carbono

Uno de los impactos que el uso de combustibles fósiles
ha producido sobre el medio ambiente terrestre ha sido el aumento
de la concentración de dióxido de carbono (CO2) en
la atmósfera. La cantidad de CO2 atmosférico
había permanecido estable, aparentemente durante siglos,
en unas 260 ppm (partes por millón), pero en los
últimos 100 años ha ascendido a 350 ppm. Lo
significativo de este cambio es que
puede provocar un aumento de la temperatura de
la Tierra a través del proceso
conocido como efecto
invernadero. El dióxido de carbono atmosférico
tiende a impedir que la radiación de onda larga escape al
espacio exterior; dado que se produce más calor y puede
escapar menos, la temperatura global de la Tierra aumenta.

Un calentamiento global significativo de la atmósfera
tendría graves efectos sobre el medio ambiente.
Aceleraría la fusión de
los casquetes polares, haría subir el nivel de los mares,
cambiaría el clima regional y globalmente,
alteraría la vegetación natural y afectaría
a las cosechas. Estos cambios, a su vez, tendrían un
enorme impacto sobre la civilización humana. Desde 1850 se
ha producido un aumento medio en la temperatura global de cerca
de 1 °C. Algunos científicos han predicho que el
aumento de la concentración en la atmósfera de CO2
y otros "gases
invernadero" provocará que las temperaturas
continúen subiendo. Las estimaciones van de 2 a
6 ºC para mediados del siglo XXI. No obstante, otros
científicos que investigan los efectos y tendencias del
clima rechazan las teorías
del calentamiento global, atribuyendo la última subida de
la temperatura a fluctuaciones normales.

Deposición ácida

Asociada también al uso de combustibles fósiles,
la deposición ácida se debe a la emisión de
dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno por
las centrales térmicas y a los escapes de los
vehículos a motor. Estos
productos
interactúan con la luz del sol, la humedad y los oxidantes
produciendo ácidos sulfúrico y nítrico, que
son transportados por la circulación atmosférica y
caen a tierra, arrastrados por la lluvia y la nieve en la llamada
lluvia
ácida, o en forma de depósitos secos,
partículas y gases atmosféricos.

La lluvia ácida es un importante problema global. La
acidez de algunas precipitaciones en el norte de Estados Unidos y
Europa es equivalente a la del vinagre. La lluvia ácida
corroe los metales, desgasta los
edificios y monumentos de piedra, daña y mata la
vegetación y acidifica lagos, corrientes de agua y
suelos, sobre
todo en ciertas zonas del noreste de Estados Unidos y el norte de
Europa. En estas regiones, la acidificación lacustre ha
hecho morir a poblaciones de peces. Hoy
también es un problema en el sureste de Estados Unidos y
en la zona central del norte de África. La lluvia
ácida puede retardar también el crecimiento de los
bosques; se asocia al declive de éstos a grandes altitudes
tanto en Estados Unidos como en Europa.

Destrucción del ozono

En las décadas de 1970 y 1980, los científicos
empezaron a descubrir que la actividad humana estaba teniendo un
impacto negativo sobre la capa de ozono,
una región de la atmósfera que protege al planeta
de los dañinos rayos ultravioleta. Si no existiera esa
capa gaseosa, que se encuentra a unos 40 km de altitud sobre
el nivel del mar, la vida sería imposible sobre nuestro
planeta. Los estudios mostraron que la capa de ozono estaba
siendo afectada por el uso creciente de clorofluorocarbonos (CFC,
compuestos de flúor), que se emplean en refrigeración, aire
acondicionado, disolventes de limpieza, materiales de
empaquetado y aerosoles. El cloro, un producto químico
secundario de los CFC ataca al ozono, que está formado por
tres átomos de oxígeno, arrebatándole uno de
ellos para formar monóxido de cloro. Éste reacciona
a continuación con átomos de oxígeno para
formar moléculas de oxígeno, liberando
moléculas de cloro que descomponen más
moléculas de ozono.

Al principio se creía que la capa de ozono se estaba
reduciendo de forma homogénea en todo el planeta. En 1985,
no obstante, posteriores investigaciones
revelaron la existencia de un gran agujero centrado sobre la
Antártida; un 50% o más del ozono situado sobre
este área desaparecía estacionalmente (a partir del
mes de octubre). El adelgazamiento de la capa de ozono expone a
la vida terrestre a un exceso de radiación ultravioleta,
que puede producir cáncer de piel y
cataratas, reducir la respuesta del sistema
inmunitario, interferir en el proceso de fotosíntesis de las plantas y afectar al
crecimiento del fitoplancton oceánico. Debido a la
creciente amenaza que representan estos peligrosos efectos sobre
el medio ambiente, muchos países trabajan en el proyecto de
suprimir la fabricación y uso de los CFC de aquí al
año 2000. No obstante, los CFC pueden permanecer en la
atmósfera durante más de 100 años, por lo
que la destrucción del ozono continuará
representando una amenaza durante décadas.

Hidrocarburos clorados

El uso extensivo de pesticidas sintéticos derivados de
los hidrocarburos
clorados en el control de plagas
ha tenido efectos colaterales desastrosos para el medio ambiente.
Estos pesticidas organoclorados son muy persistentes y
resistentes a la degradación biológica. Muy poco
solubles en agua, se adhieren a los tejidos de las
plantas y se acumulan en los suelos, el sustrato del fondo de las
corrientes de agua y los estanques, y la atmósfera. Una
vez volatilizados, los pesticidas se distribuyen por todo el
mundo, contaminando áreas silvestres a gran distancia de
las regiones agrícolas, e incluso en las zonas
ártica y antártica.

Aunque estos productos químicos sintéticos no
existen en la naturaleza, penetran en la cadena alimentaria. Los
pesticidas son ingeridos por los herbívoros o penetran
directamente a través de la piel de organismos
acuáticos como los peces y diversos invertebrados. El
pesticida se concentra aún más al pasar de los
herbívoros a los carnívoros. Alcanza elevadas
concentraciones en los tejidos de los animales que ocupan los
eslabones más altos de la cadena alimentaria, como el
halcón peregrino, el águila calva y el
quebrantahuesos. Los hidrocarburos clorados interfieren en el
metabolismo
del calcio de las aves,
produciendo un adelgazamiento de las cáscaras de los
huevos y el consiguiente fracaso reproductivo. Como resultado de
ello, algunas grandes aves depredadoras y piscívoras se
encuentran al borde de la extinción. Debido al peligro que
los pesticidas representan para la fauna silvestre y
para el hombre, y debido también a que los insectos han
desarrollado resistencia a
ellos, el uso de hidrocarburos halogenados como el DDT
está disminuyendo con rapidez en todo el mundo occidental,
aunque siguen usándose en grandes cantidades en los
países en vías de desarrollo. A comienzos de la
década de 1980, el EDB o dibromoetano, un pesticida
halogenado, despertó también gran alarma por su
naturaleza en potencia
carcinógena, y fue finalmente prohibido.

Existe otro grupo de
compuestos íntimamente vinculado al DDT: los bifenilos
policlorados (PCB). Se han utilizado durante años en la
producción industrial, y han acabado
penetrando en el medio ambiente. Su impacto sobre el hombre y la
vida silvestre ha sido similar al de los pesticidas. Debido a su
extremada toxicidad, el uso de PCB ha quedado restringido a los
aislantes de los transformadores y
condensadores
eléctricos.

El PCDD es el más tóxico de otro grupo
relacionado de compuestos altamente tóxicos, las dioxinas
o dibenzo-para-dioxinas. El grado de toxicidad para el hombre de
estos compuestos carcinógenos no ha sido aún
comprobado. El PCDD puede encontrarse en forma de impureza en
conservantes para la madera y el
papel y en
herbicidas. El Agente Naranja, un defoliante muy utilizado,
contiene trazas de dioxina.

26. Otras sustancias
tóxicas

La sustancias tóxicas son productos químicos
cuya fabricación, procesado, distribución, uso y eliminación
representan un riesgo inasumible
para la salud humana y
el medio ambiente. La mayoría de estas sustancias
tóxicas son productos químicos sintéticos
que penetran en el medio ambiente y persisten en él
durante largos periodos de tiempo. En los vertederos de productos
químicos se producen concentraciones significativas de
sustancias tóxicas. Si éstas se filtran al suelo o
al agua, pueden contaminar el suministro de agua, el aire, las
cosechas y los animales domésticos, y han sido asociadas a
defectos congénitos humanos, abortos y enfermedades
orgánicas. A pesar de los riesgos
conocidos, el problema no lleva camino de solucionarse.
Recientemente, se fabricaron más de 4 millones de
productos químicos sintéticos nuevos en un periodo
de quince años, y se crean de 500 a 1.000 productos nuevos
más al año.

Radiación

Aunque las pruebas
nucleares atmosféricas han sido prohibidas por la
mayoría de los países, lo que ha supuesto la
eliminación de una importante fuente de lluvia radiactiva,
la radiación nuclear sigue siendo un problema
medioambiental. Las centrales siempre liberan pequeñas
cantidades de residuos nucleares en el agua y la
atmósfera, pero el principal peligro es la posibilidad de
que se produzcan accidentes
nucleares, que liberan enormes cantidades de radiación al
medio ambiente, como ocurrió en Chernobil, Ucrania, en
1986. De hecho, desde la desintegración de la Unión
Soviética (URSS), el mundo ha tenido ocasión de
comprobar que la contaminación de esa región por
accidentes y residuos nucleares es mucho mayor de lo que se
pensaba. Un problema más grave al que se enfrenta la
industria
nuclear es el almacenamiento de
los residuos nucleares, que conservan su carácter
tóxico de 700 a 1 millón de años. La
seguridad de
un almacenamiento durante periodos geológicos de tiempo
es, al menos, problemática; entre tanto, los residuos
radiactivos se acumulan, amenazando la integridad del medio
ambiente.

Pérdida de tierras vírgenes

Un número cada vez mayor de seres humanos empieza a
cercar las tierras vírgenes que quedan, incluso en
áreas consideradas más o menos a salvo de la
explotación. La insaciable demanda de energía ha
impuesto la
necesidad de explotar el gas y el
petróleo de las regiones árticas, poniendo en
peligro el delicado equilibrio
ecológico de los ecosistemas de
tundra y su vida silvestre. Los bosques tropicales, sobre todo
los del sureste de Asia y los de la
cuenca del río Amazonas, están siendo destruidos a
un ritmo alarmante para obtener madera, despejar suelo para
pastos y cultivos, para plantaciones de pinos y para
asentamientos humanos. En la década de 1980 se
llegó a estimar que las masas forestales estaban siendo
destruidas a un ritmo de 20 ha por minuto. Otra
estimación daba una tasa de destrucción de
más de 200.000 km2 al año. En 1993, los
datos
obtenidos vía satélite permitieron determinar un
ritmo de destrucción de casi 15.000 km2 al
año, sólo en la cuenca amazónica. Esta
deforestación tropical podría llevar a la
extinción de hasta 750.000 especies, lo que
representaría la pérdida de toda una multiplicidad
de productos: alimentos,
fibras, fármacos, tintes, gomas y resinas. Además,
la expansión de las tierras de cultivo y de pastoreo para
ganado doméstico en África, así como el
comercio
ilegal de especies amenazadas y productos animales podría
representar el fin de los grandes mamíferos africanos.

Erosión del suelo

La erosión del suelo se está acelerando en todos
los continentes y está degradando entre la quinta y la
tercera parte de las tierras de cultivo de todo el mundo, lo que
representa una seria amenaza para el abastecimiento global de
víveres. Por ejemplo, la erosión está
minando la productividad de
un 34% del total de las tierras de cultivo de Estados Unidos. En
el Tercer Mundo, la creciente necesidad de alimentos y
leña han tenido como resultado la deforestación y
cultivo de laderas con mucha pendiente, lo que ha producido una
severa erosión de las mismas. Para complicar aún
más el problema, hay que tener en cuenta la pérdida
de tierras de cultivo de primera calidad debido a la industria,
los pantanos, la expansión de las ciudades y las
carreteras. La erosión del suelo y la pérdida de
las tierras de cultivo y los bosques reduce además la
capacidad de conservación de la humedad de los suelos y
añade sedimentos a las corrientes de agua, los lagos y los
embalses.

Demanda de agua y aire

Los problemas de erosión descritos más arriba
están agravando el creciente problema mundial del
abastecimiento de agua. La mayoría de los problemas en
este campo se dan en las regiones semiáridas y costeras
del mundo. Las poblaciones humanas en expansión requieren
sistemas de
irrigación y agua para la industria; esto está
agotando hasta tal punto los acuíferos subterráneos
que empieza a penetrar en ellos agua salada a lo largo de las
áreas costeras en Estados Unidos, Israel, Siria y
los estados árabes del Golfo. En áreas tierra
adentro, las rocas porosas y los sedimentos se compactan al
perder el agua, ocasionando problemas por el progresivo
hundimiento de la superficie; este fenómeno es ya un grave
problema en Texas, Florida y California.

El mundo experimenta también un progresivo descenso en
la calidad y disponibilidad del agua. Casi el 75% de la
población rural del mundo y el 20% de su población
urbana carece de acceso directo a agua no contaminada. En muchas
regiones, las reservas de agua están contaminadas con
productos químicos tóxicos y nitratos. Las
enfermedades transmitidas por el agua afectan a un tercio de la
humanidad y matan a 10 millones de personas al año.

Durante la década de 1980 y a comienzos de la de 1990,
algunos países industrializados mejoraron la calidad de su
aire reduciendo la cantidad de partículas en
suspensión así como la de productos químicos
tóxicos como el plomo, pero las emisiones de
dióxido de azufre y de óxidos nitrosos, precursores
de la deposición ácida, aún son importantes.
Existe una contaminación
del aire elevada en buena parte de la Europa del este y la
antigua URSS.

La Cumbre de la Tierra

En junio de 1992, la Conferencia sobre
Medio Ambiente y Desarrollo de las Naciones Unidas,
también conocida como la Cumbre de la Tierra, se
reunió durante 12 días en las cercanías de
Río de Janeiro, Brasil. Esta
cumbre desarrolló y legitimó una agenda de medidas
relacionadas con el cambio medioambiental, económico y
político. El propósito de la conferencia era
determinar qué reformas medioambientales eran necesarias
emprender a largo plazo, e iniciar procesos para
su implantación y supervisión internacionales. Se celebraron
convenciones para discutir y aprobar documentos sobre
medio ambiente. Los principales temas abordados en estas
convenciones incluían el cambio climático, la
biodiversidad,
la protección forestal, la Agenda 21 (un proyecto de
desarrollo medioambiental de 900 páginas) y la
Declaración de Río (un documento de seis
páginas que demandaba la integración de medio ambiente y desarrollo
económico). La Cumbre de la Tierra fue un
acontecimiento histórico de gran significado. No
sólo hizo del medio ambiente una prioridad a nivel
mundial, sino que a ella asistieron delegados de 178
países, lo que la convierte en la mayor conferencia
jamás celebrada.

La II Cumbre de la Tierra, celebrada en la última
semana de junio de 1997 en Nueva York, tuvo como principal
objetivo
constatar las decisiones tomadas en Río de Janeiro. A ella
asistieron representantes de 170 países, quienes pudieron
comprobar que los objetivos
acordados en la I Cumbre no se habían cumplido, sobre todo
en lo referente a emisiones de dióxido de carbono a la
atmósfera. No se pudo llegar a un acuerdo unánime
en las reducciones de estos gases en un 15%, en relación
al nivel de 1990, para el año 2010, como se
proponía. Entre las nuevas ideas aportadas en esta Cumbre
destacan la de crear una Organización Mundial del Medio Ambiente y
la de establecer un tribunal internacional para conflictos
sobre problemas ecológicos.

27.
Perspectivas

Las perspectivas de futuro, en lo que al medio ambiente se
refiere son poco claras. A pesar de los cambios económicos
y políticos, el interés y
la preocupación por el medio ambiente aún es
importante. La calidad del aire ha mejorado, pero aún
están pendientes de solución y requieren una
acción coordinada, los problemas de la deposición
ácida, los clorofluorocarbonos, la pérdida de ozono
y la enorme contaminación atmosférica del este de
Europa. Mientras no disminuya la deposición ácida,
la pérdida de vida continuará en los lagos y
corrientes del norte, y puede verse afectado el crecimiento de
los bosques. La contaminación del agua seguirá
siendo un problema mientras el crecimiento demográfico
continúe incrementando la presión sobre el medio
ambiente. La infiltración de residuos tóxicos en
los acuíferos subterráneos y la intrusión de
agua salada en los acuíferos costeros de agua dulce no se
ha interrumpido.

El agotamiento de los acuíferos en muchas partes del
mundo y la creciente demanda de agua producirá conflictos
entre el uso agrícola, industrial y doméstico de
ésta. La escasez impondrá restricciones en el uso
del agua y aumentará el coste de su consumo. El
agua podría convertirse en la crisis
energética de comienzos del siglo XXI. La
contaminación de las aguas costeras y dulces, junto con la
sobreexplotación, ha mermado hasta tal punto los recursos
de los caladeros piscícolas que sería necesario
suprimir la pesca durante
un periodo de cinco a diez años para que las especies se
recuperaran. Si no se desarrollan esfuerzos coordinados para
salvar hábitats y reducir el furtivismo y el
tráfico internacional ilegal de especies salvajes, muchas
de ellas se extinguirán. A pesar de nuestros conocimientos
sobre cómo reducir la erosión del suelo,
éste continúa siendo un problema de alcance
mundial. Esto se debe, en gran medida a que muchos
agrónomos y urbanistas muestran un escaso interés
por controlarla. Por último, la destrucción de
tierras vírgenes, tanto en las regiones templadas como en
las tropicales, puede producir una extinción masiva de
formas de vida vegetales y animales.

Para reducir la degradación medioambiental y salvar el
hábitat de la humanidad, las sociedades
deben reconocer que el medio ambiente es finito. Los
especialistas creen que, al ir creciendo las poblaciones y sus
demandas, la idea del crecimiento continuado debe abrir paso a un
uso más racional del medio ambiente, pero que esto
sólo puede lograrse con un espectacular cambio de actitud por
parte de la especie humana. El impacto de la especie humana sobre
el medio ambiente ha sido comparado con las grandes
catástrofes del pasado geológico de la Tierra;
independientemente de la actitud de la sociedad respecto
al crecimiento continuo, la humanidad debe reconocer que atacar
el medio ambiente pone en peligro la supervivencia de su propia
especie.

Contaminacion del agua.

Naturaleza de la contaminación del agua.

El agua es la sustancia que esta mas ampliamente distribuida
sobre la superficie terrestre y en los tejidos de los organismos
vivientes. En los ríos, océanos, nubes y casquetes
polares, así como en nuestros líquidos corporales,
es el medio en el que se cumple la mayoría de las
transformaciones fisicoquímicas, en particular las de
importancia biológica.

Las gotas de agua y los cristales de hielo de las nubes
elevadas son bastante puros, al igual que el agua que constituye
la nieve que desciende de las altitudes.

Pero en la superficie de la tierra, el agua liquida entra en
contacto con muchas otras substancias químicas y se mezcla
con ellas en forma mas o menos estrecha. De lo anterior se deduce
que la contaminación del agua es la adición de
materia extraña que deteriora la calidad del agua.

La calidad es la propiedad del
agua que permite seguir siendo útil, da de beber al hombre
y a los animales, sustenta toda la vida marina, sirve para
irrigar la tierra, y de recreación.

Conviene examinar las diferencias que hay entre contaminar un
gas, un liquido o un sólido.

Las moléculas de un gas, como el aire, se desplazan con
bastante independencia
entre sí. Por consiguiente, lo único que las
moléculas de un contaminante gaseoso deben hacer es entrar
a ocupar algunos de los espacios vacíos. Por otro lado,
los sólidos se comportan de un modo diferente.
Supóngase que se tratara de contaminar una barra de
hierro. Se
puede sumergir en agua o en petróleo y
exponerla a bacterias o a
virus, sus
impurezas permanecerán sobre la superficie, pero su
composición interna quedara inalterada. La razón de
esta resistencia consiste en que los átomos de hierro
están mas fuerte y estrechamente enlazados entre
sí, y es muy difícil desplazarlos. Esta tendencia
de los átomos a conservar sus posiciones respectivas y a
permanecer unidos es lo que hace sólido al hierro. No es
fácil contaminar el hielo, excepto por la
congelación de agua contaminada.

Los líquidos ocupan una posición intermedia
entre los gases y los sólidos en cuanto a facilidad de
poder ser
contaminados.

En los líquidos, las fuerzas atractivas entre las
moléculas son suficientemente

Fuertes para que una muestra de ellos
se mantenga unida. Pero como no son tan fuertes como en los
sólidos, sus moléculas se desplazan unas de
otras.

Estos desplazamientos moleculares se manifiestan en el
conocido fenómeno del flujo del liquido.

Ahora bien, cuando una molécula de liquido cambia de
lugar, deja de tras de sí un lugar vacante o un agujero.
Este espacio es ocupado por otra molécula del mismo tipo o
por una molécula de otra substancia.

La facilidad con que un liquido puede ser contaminado por
materia extraña disuelta depende de las relaciones
químicas entre las moléculas de un liquido y las
moléculas extrañas.

Un contaminante puede encontrarse en un liquido sin estar
disuelto en él. Si reducimos nuestro pedazo de plomo,
limándolo hasta convertirlo en polvo fino y lo agitamos en
el agua, el plomo suspendido es un contaminante. Sin embargo, la
facilidad con que una materia extraña puede permanecer
suspendida es un liquido depende también hasta cierto
punto de las atracciones mutuas de las partículas
extrañas y las moléculas del liquido..

Una de las consecuencias de las singulares propiedades
fisicoquímicas del agua es que atrae a los contaminantes o
los acepta fácilmente, a veces mediante mecanismos
totalmente imprevistos. Por supuesto, el agua es el medio liquido
universal para la materia viva, y por consiguiente, esta expuesta
en forma única a la contaminación por organismos
vivos, incluyendo a aquellos que son patógenos para el
hombre. Las vías de contaminación que implican
suspensión, solución y cambio bioquímico no
son necesariamente separadas y distintas unas de otras, y muchos
de estos procesos complejos solo pueden tener lugar en el
agua.

Clases de impurezas del agua

Conviene clasificar las substancias extrañas del agua
según el tamaño de sus partículas, porque
este tamaño es el que a menudo condiciona la eficacia de los
métodos de
purificación.

Las partículas suspendidas, que tienen un
diámetro de aproximadamente

1 m m, son las mayores. Son los suficiente grandes para
depositarse a velocidades moderadas y para ser retenidas, por
muchos filtros corrientes. Asimismo, su tamaño es tal que
les permite absorber luz y hacer que el agua que contaminan se
vea turbia o sucia.

Partículas coloidales.

Son tan pequeñas que su velocidad de
sedimentación es insignificante y pasan a través de
los agujeros de la mayor parte de los medios de
filtro, por consuguente no se las puede alejar del agua mediante
depósitos ni filtraje ordinario. El agua que las contiene
se ve turbia cuando se mira en Angulo recto con respecto a un haz
de luz. Los colores de las
aguas naturales, tales como azules, verdes y rojos de los lagos o
los mares se deben en gran parte a estas partículas.

Materia disuelta.

No se deposita, no es retenida en los filtros y no enturbia el
agua, ni aun si se le mira en un Angulo recto con respecto a un
haz de luz. Las partículas de las que consta no pasan de
aprox. 1/1000 de micrómetro de diámetro. Si son
eléctricamente neutras, reciben el nombre de
moléculas. Y si llevan una carga eléctrica, se
denominan iones. El azúcar de caña, el alcohol de
grano y el anticongelante permanente son substancias que se
disuelven en el agua como moléculas eléctricamente
neutras.

Las sal de cocina, por otra parte, se disuelve en los iones
positivos de sodio y en los iones negativos de cloruro.

Las aguas naturales contienen substancias de las tres
clasificaciones que acabamos de comentar. Incluyen desde las
potables hasta la venenosa y en lo que especta a salinidad, desde
el agua de lluvia hasta la salobre, que se encuentra donde se
unen el agua de un rió con el agua marina, desde el agua
del mar, hasta el agua con concentraciones elevadísimas de
sal de un deposito de evaporación rodeado por tierra.

Actualmente la población urbana que cuenta con un
sistema de saneamiento autónomos o individuales es de
321.530 habitantes, según revela un informe elaborado
por consultores técnicos para el proyecto Estrategia
Nacional para la  Protección de los Recursos
Naturales (Enaprena).

    Solo siete ciudades cifra correspondiente
al 12,2% del país cuentan con alcantarillado sanitario
para atender una población de 457.820 pobladores.

    En el área rural, prosigue el
informe, solo dos localidades (0.05 % del total) disponen de este
servicio con
una capacidad de atención para unos 200 habitantes.
Teniendo en cuenta el promedio de consumo de agua potable

En la ciudad de Asunción y en el interior de nuestro
país, es posible obtener la cantidad de aguas servidas o
usadas que se producen.

    En zonas que cuentan con sistemas de
distribución de agua potable, el consumo se sitúa
entre 140 a 180 litros diarios por capita. Mientras en aquellos
lugares donde él liquido vital es distribuido en tambores
u otros recipientes, el uso disminuye hasta alcanzar 60 o 70
litros diarios por persona.

    Del total de consumo9 de agua, el estudio
de los consultores estima que un 70 u 80%  se transforma en
aguas usadas o servidas, que van a parar a cauces hídricos
o alcantarillados, un gran porcentaje con alto grado de
contaminación por efecto de los componentes
químicos, principalmente detergentes. Estos
contienen  elementos como el fósforo, cuyo uso fue
prohibido en algunos países americanos y europeos, debido
a su acción contaminante. El resultado del análisis echa por los técnicos
industriales detecto varios agentes contaminantes que tienen su
origen en las aguas usadas, entre los que se encuentran materias
orgánicas biodegradables (grasa, proteínas,
glúcidos y ciertos detergentes.

    Los técnicos indican que los jabones
y productos de limpieza contienen un porcentaje importante de
sales inorgánicas muchas de las cuales también
poseen varios componentes químicos con efecto
contaminante.

Están incluidos igualmente los compuestos provenientes
de la alimentación y que son eliminados por el
organismo como el amonio, nitratos, fosfatos y otros.

    Estos elementos pueden presentarse bajo
diversas formas en las aguas usadas indica el informe de los
consultores, como por ejemplo en soluciones
(generalmente sales) en sólidos en suspensión o
bajo formas de partículas flotantes, como por ejemplo las
grasas.

    También esta demostrado que las
aguas provenientes de la lluvia contienen un alto porcentaje de
materia orgánica, sólidos en suspensión,
cinc y plomo, según afirma el informe de Enaprena.

Un problema de todos.

    La mayor parte de los desechos que el
hombre produce en las industrias son
arrojado directamente  al rió o llevados  a
través de arroyos al mismo. Como resultado el agua se
contamina como ya sabemos con sustancias que alteran su
condición natural.

    Este problema intensifica en los
ríos y arroyos cercanos a fabricas  e industrias,
donde se acumula una gran cantidad de productos
contaminantes.

    Para evitar existen leyes e instituciones
como el Servicio Nacional de Saneamiento Ambiental  (SENASA)
que obligan a las industrias a realizar un tratamiento de sus
desechos antes de ser tirados a arroyos y ríos.

Rios afectados en nuestro pais.

    Lastimosamente hay ríos en peligro
en nuestro país por una causa casi ridícula,
fabricas cuyos directores ni siquiera saben como hacer inocuos
sus residuos o que si lo saben no quieren hacerlo, y están
llenando de pestilencia y descomposición los rincones
más acogedores de nuestra república

En el Lago Ypacarai las principales industrias que lanzan
líquidos industriales son las curtiembres, aceiteras,
fabricas de jabón, y mataderos.

    La mayoría de las curtiembres son
pequeñas, las empresas medianas
y algunas grandes utilizan cromo. Se estima que las curtiembres
de la región lanzan por día 707 m3 de efluentes
industriales.

    La mayoría de las mataderias procesa
ganado vacuno, y una empresa grande de
Pechugón posee un matadero de aves. Se calcula que los
mataderos lanzan 400 m3 por día de efluentes industriales
sin tratamiento previo.

    Entre las descargas de líquidos
contaminados también se encuentran  los denominados
de origen institucional. En este caso se encuentran varios
hospitales. El consumo de agua de cada hospital se estima en 35m3
por día.

    En 1545 los españoles descubrieron
el Cerro Rico de Potosí, de donde el imperio Inca se
abastecía de plata. Los conquistadores se apropiaron de la
explotación imponiendo a los pueblos indígenas el
ingreso a las minas bajo

Un régimen de esclavitud. Cerro
Rico de Potosí todavía  es la mayor reserva de
plata del mundo. Luego de 400 años de explotación
ininterrumpida, el Cerro Rico siguió la Mina de Porco, la
misma donde en agosto de 1996 se produjo el mayor desastre
ecológico, en la historia de América
Latina, al producirse de un dique que contenía
desechos tóxicos residuos que fueron a para en las aguas
del Pilcomayo. Con la fuga de 350 mil toneladas de desechos
contaminantes, este accidente ocurrió bajo responsabilidad de la Compañía
Minera del Sur (COMSUR), que se ufana  de cumplir la
legislación ambiental boliviana.

     Diariamente se acumulan residuos
producto de todas nuestras actividades, en el hogar, en el
comercio en fabricas, talleres; actividades agrícolas y
ganaderas. La cantidad de residuos es mayor en las zonas urbanas
e industriales, que en las zonas rurales.

    Si estos desechos no son tratados
contaminan el ambiente y por lo tanto afectan al entorno del ser
vivo. Los depósitos o vertederos de desechos llenan el
aire de olores desagradables, contaminan los cursos de agua
cercanos crean focos de procreación de ratas, cucarachas y
otros animales comedores de carroña.

El agua puede contaminarse de diferentes formas, aunque la
más común en la actualidad es por descarga de agua
servida o cloacas de áreas urbanas en ríos y
arroyos.

    Otras fuentes de contaminación del
agua son residuos industriales, microorganismos patógenos
o productores de enfermedades, pesticidas, detergentes, aceites
de motores, plásticos,
nitratos y fosfatos usados como abonos de plantas, sedimentos
sólidos erosionados del suelo, sustancias radioactivas,
agua caliente arrojada por las plantas nucleares e industriales y
otras tantas más.

    En las regiones de explotación de
hulla se infiltran los ácidos hasta las vetas de agua
potable las bacterias convierten los óxidos ferrosos en
feriaos, liberando ácido sulfúrico.

    Otros focos de contaminación de las
aguas son los desechos orgánicos provenientes de mataderos
de ganado o de aves.

El procesamiento de frutas y vegetales requiere grandes
cantidades de agua para el lavado, el pelado y blanqueado, lo que
produce gran cantidad de agua servida con alto contenido
orgánico.

    Estas concentraciones de materia
orgánica origina un alto porcentaje de fosfatos en el agua
del rió o arroyo en que se descarga. Estos fosfatos
ocasionan un rápido crecimiento en la población de
algas. Las algas utilizan él oxigeno en
gran cantidad y disminuye él oxigeno que se necesita para
la respiración de los animales
acuáticos causando su muerte.

28. Prevencion y
control de la contaminacion
del agua y de los ecosistemas acuaticos

Artículo 57. – Para la prevención y control de
la contaminación del agua, se considerarán los

siguientes criterios:

I. La prevención y control de la contaminación
del agua es fundamental, para

Evitar que se reduzca su posibilidad y para proteger los
ecosistemas del Estado;

II. Corresponde al Estado, sus municipios y a la sociedad,
prevenir la

contaminación de ríos, cuencas, vasos, aguas
marinas, y demás depósitos y

Corrientes de agua, incluyendo las aguas del subsuelo;

III. El aprovechamiento del agua en actividades productivas
susceptibles de

producir su contaminación, conlleva la responsabilidad
del tratamiento de las

descargas, para reintegrarlas en condiciones adecuadas para su
utilización en

Otras actividades y para mantener el equilibrio de los
ecosistemas;

IV. Las aguas residuales de origen urbano deben recibir
tratamiento previo a su

descarga en ríos, cuencas, vasos, aguas marinas y
demás depósitos o corrientes

de agua, incluyendo las aguas del subsuelo, y

V. La participación y responsabilidad de la sociedad es
condición indispensable

para evitar la contaminación del agua.

Artículo 58. – Para evitar la contaminación del
agua quedan sujetos a regulación:

I. Las descargas de origen industrial;

II. Las descargas de origen municipal y su mezcla incontrolada
con otras

Descargas;

III. Las descargas derivadas de
actividades agropecuarias;

IV. Las infiltraciones que afecten los mantos
acuíferos;

V. El vertimiento de residuos sólidos en cuerpos y
corrientes de agua y en los

sistemas de drenaje y alcantarillado, y

VI. La disposición final de los lodos generados en los
sistemas de tratamiento de

aguas.

Artículo 59. – Para prevenir y controlar la
contaminación del agua en el Estado, al
Ejecutivo

de la Entidad y a los Ayuntamientos, en el ámbito de
sus respectivas competencias,

corresponde:

I. El control de las descargas de aguas residuales a los
sistemas de drenaje y

Alcantarillado;

II. Requerir a quienes generen descargas a dichos sistemas y
no satisfagan las

normas técnicas ecológicas que se expidan, la
instalación de sistemas de

tratamiento;

III. Proponer el monto de los derechos correspondientes
para que la autoridad

municipal, o la autoridad
estatal respectiva, pueda llevar a cabo el tratamiento

necesario y, en su caso, proceder a la imposición de
las sanciones a que haya

lugar, y

IV. Llevar y actualizar el registro de las
descargas a las redes de drenaje y

alcantarillado que administren, el que será integrado
al Registro Nacional de

Descargas a cargo de la Federación.

Artículo 60. – No podrán descargarse o
infiltrarse en cualquier cuerpo o corriente de agua o

en el suelo o subsuelo, aguas residuales que contengan
contaminantes, sin previo

tratamiento y el permiso o autorización de la Autoridad
estatal o municipal en los casos de

descarga en aguas de su competencia o a
los sistemas de drenaje y alcantarillado de los

Centros de población.

Artículo 61. – Las aguas residuales provenientes de
usos municipales, públicos o

domésticos, las de usos industriales o agropecuarios
que se descarguen en los sistemas de

alcantarillado de las poblaciones, o en las cuencas,
ríos, cauces, vasos y demás depósitos

o corrientes de agua, así como las que por cualquier
medio se infiltren en el subsuelo y, en

general, las que se derramen en los suelos deberán
reunir las condiciones necesarias para

prevenir:

I. La contaminación de los cuerpos receptores;

II. Las interferencias en los procesos de depuración de
las aguas, y

III. Los trastornos, impedimentos o alteraciones en los
correctos

aprovechamientos o en el funcionamiento adecuado de los
sistemas y en la

capacidad hidráulica, en las cuencas, cauces, vasos,
mantos acuíferos y demás

Depósitos de propiedad nacional, así como en los
sistemas de alcantarillado.

Artículo 62. – Todas las descargas en las redes
colectoras, ríos, cuencas, cauces, vasos,

aguas marinas y demás depósitos o corrientes de
agua, y los derrames de aguas residuales

en los suelos, o su infiltración en terrenos
deberán satisfacer las normas

técnicas-ecológicas que para que tal efecto se
expidan y, en su caso, las condiciones

Particulares de descarga que determine la autoridad estatal o
municipal. Corresponderá a

quien genere dichas descargas, realizar el tratamiento previo
requerido.

Artículo 63. – Los equipos de tratamiento de las aguas
residuales de origen urbano que

diseñen, operen o administren las autoridades
municipales o la autoridad estatal, deberán

Cumplir con las normas
técnicas-ecológicas que al efecto se expidan.

Artículo 64. – Las autoridades estatal y municipales,
en los casos de aguas de su

competencia, se coordinarán con la Federación, a
efecto de realizar un sistemático y

permanente monitoreo de la calidad de las aguas, para detectar
la presencia de

contaminantes o exceso de desechos orgánicos y aplicar
las medidas que procedan o, en su

Caso, promover su ejecución.

¿Cuándo el agua se considera contaminada?

Cuando su composición o estado no reúne las
condiciones requeridas para los usos a los que se hubiera

Destinado en su estado natural.

El agua tiene una doble acción sobre la salud.

En condiciones normales disminuye la posibilidad de contraer
enfermedades como el cólera, la fiebre

Tifoidea, la disentería y las enfermedades diarreicas;
esta ultima es la principal causa de mortalidad de los
niños de 1 a 4 años.

Aleja los materiales excrementicos y residuales (agua
cloacales.

El crecimiento de la industrialización, de la
urbanización y de la población humana acrecienta
los problemas de Contaminación y en consecuencia el
suministro de agua potable y el tratamiento de las aguas
cloacales.

El agua es un liquido con mayor poder disolvente, posee una
gran capacidad calorífica: es decir, sin provocar

Demasiadas variaciones en su propia temperatura, absorben
bastante calor.

¡Las fuentes de agua de que disponemos son: el agua de
lluvia, de ríos, de lagos, de mares y aguas

Subterráneas; sé

Encuentran en muchas rocas y piedras durísimas y se
hallan en la atmósfera en forma de nubes o nieblas.

En el cuerpodel ser humano, animales, y plantas, el agua forma
prácticamente dos tercios o los tres cuartos ( a

Veces mas) de su peso total.

El agua es el elemento vital para la alimentación,
higiene y
actividades del ser humano, la agricultura y la Industria. Por
eso, las exigencias higiénicas son más rigurosas
con respecto al las agua destinadas al consumo de la

población, exigencias que están siendo cada vez
menos satisfechas, por su contaminación, lo que reduce
la

Cantidad y calidad del agua disponible, como también
sus fuentes naturales.

Los ríos y lagos se contaminan por que en ellos son
vertidos los productos de desecho de las áreas urbanas yde
las industrias.

El agua potable, para que pueda ser utilizada para fines
alimenticios debe estar totalmente limpia, ser insípida,
Inodora e incolora y tener una temperatura aproximada de
15ºC; no debe contener bacterias, virus parásitos u
otros gérmenes que provoquen enfermedades, tales como la
fiebre tifoidea, la fiebre paratifoidea, diarreas, Hepatitis etc.;
ademas, el agua potable no debe exeder en cantidades de
sustancias minerales mayores de los limites
establecidos.

El agua que nos proporciona, en sus distintas formas, la
naturaleza, no reúne los requisitos par ser consumida por
el ser humana debido a la contaminación. Para lograr la
calidad de agua potable se realiza destilación u otros
procesos de purificación

Por lo tanto, la contaminacion del agua se produce por:

1. – Eliminacion de desechos de las areas urbanas e
industriales( aguas servidas)

2. – La aplicacion descontrolada de productos químicos
al suelo, que más tarde son arrastrados por el agua.

3. – Agregados de combustibles, aceites o insecticidas a las
aguas.

Contaminación de los océanos

    Como los océanos son tan vastos, los
seres humanos creyeron en otra época que era virtualmente
imposible contaminar estas masas tan enormes de agua. Durante
décadas, hemos utilizado los océanos como
vertederos de nuestras aguas fecales, basuras, desechos
químicos e incluso radiactivos. Como también
utilizamos los océanos para el transporte,
muchos accidentes de navegación han resultado
contaminantes. Para proteger la vida marina y la salud de nuestro
planeta, debemos encontrar soluciones a estos problemas.

Los problemas de la contaminación

  El mar negro y el mediterráneo contienen algunas
de las aguas mas contaminadas del mundo, pero los piases
ribereños han formado un grupo para estudiar y controlar
la contaminación.

Aguas mortales

    Los desechos industriales, incluso en
concentraciones muy pequeñas, son extremadamente
tóxicos para la vida marina, las aguas contaminadas pueden
producir también brotes de hepatitis, cólera y
disentería en los seres humanos.

Demasiadas algas

    El vertido de alcantarillas y fertilizantes
origina un desarrollo rápido de algas llamado floraciones
algales. Al principio, esto produce un aumento de la cantidad de
peces en la zona. Sin embargo, cuando las algas mueren, su
descomposición  consume una gran cantidad de oxigeno
del agua, causando posteriormente la muerte de
muchos organismos.

Contaminación debida a los plásticos

Las costas súper pobladas

    Como mucha gente vive cerca de las costas,
los océanos sufren las consecuencias de los desperdicios
que generan los humanos. Las basuras de plásticos quedan
encalladas y asfixian la flora y la fauna. La
contaminación orgánica es originada por el vertido
de aguas fecales y los desechos industriales.

    Los nutrientes de algunas sustancias
provocan las floraciones algales y un aumento de bacterias, lo
que puede matar la flora y la fauna, al gastar él oxigeno
del agua cuando se descomponen.  Las toxinas se
desarrollan  en los animales marinos y debilitan sus
sistemas inmunes, dificultan la reproducción y provocan el
desarrollo del cáncer y la destrucción de las
aletas.

Fuego

Plataforma de petróleo

Trabajar en una plataforma de perforación submarina es
un trabajo muy peligroso.

En 1988 se declaro un fuego en la plataforma de
perforación PIPER  ALPHA, en el Mar del Norte. Las
llamas se elevaron a una altura de 122 metros. Mas de 100
trabajadores quedaron atrapados en aquel infierno, mientras las
vigas metálicas se fundían y caen al mar. 
Bomberos de todo el mundo fueron aerotransportados para apagar el
incendio. Durante la Guerra del
Golfo Pérsico, de 1991, tuvo lugar otro desastre
petrolero. Uno seis millones de barriles de crudo  se
derramaron en el Golfo, mientras otros muchos millones ardieron
en las plataformas de perforación y contaminación
del aire.

Lo que debes saber…

•Los residuos de plástico que son arrojados al mar
matan a un millón de animales al año.

•Los animales marinos creen que todo lo que flota es
comida. Los tragan y mueren.

•Los pájaros también lo confunden con
comida. Intentan comerlos y se ahogan con ellos.

•Más del 90% del agua que consume la
población mundial es agua subterránea. Cuatro
litros de pintura o un
litro de aceite para autos penetran
en la Tierra y contaminan un millón de litros de agua
potable. Cuatro litros de nafta derramados
en la Tierra contaminan tres millones de litros de agua.

Lo que puedes hacer…

•No arrojes basura a la
playa.

•Cuando vayas a la playa lleva una bolsa de residuos
grande. Trata de llenarla de basura y ponerla en un recipiente
municipal para residuos.

•Si encuentras latas o botellas en la playa,
llévatelas a tu casa para reciclarlas.

•Cuando no sepas qué hacer con una lata de aceite,
pintura o nafta, tápala bien y guárdala en
algún lugar seguro. En
algún momento habrá una recolección especial
de basura tóxica. Bajo ningún punto de vista la
tires al tacho. Al final termina derramada sobre la Tierra.

•Si tenés un perro, o cualquier mascota, no
permitas que haga sus necesidades cerca de un arroyo o
río. Los desperdicios de los animales contaminan las
aguas.

•Si notas que alguna fábrica arroja sus
desperdicios al agua, no lo dudes, denúncialos con las
autoridades que correspondan.

El hombre debe disponer de agua natural y limpia para proteger
su salud.  

29. ¿El agua
contaminada?

La conservación del agua es una de las principales
preocupaciones de los ecologistas. Hace unos días se
celebró la primera conferencia del agua, en el marco de la
celebración del día internacional de la tierra, y
en el que participaron varias entidades ambientalistas del
país. Durante este evento, organizaciones
especializadas hablaron de las causas y efectos de la
contaminación del agua, buscando sus respectivas
soluciones.

Industria Contaminante. De acuerdo con cifras de la Unidad
Ecológica Salvadoreña (UNES), de los 360
ríos de El Salvador, aproximadamente el 90% se encuentran
contaminados, o sufren algún grado de deterioro por el
abuso en la extracción de piedras, tal como sucede en los
ríos Sucio, Jiboa, Ángel, Grande y Lempa.

La Unes considera que el modelo
industrial es una de las causas principales del deterioro del
medio ambiente. Es típico en la actividad industrial
observar que, por un lado, desforesta los bosques y, por otro, no
edifica plantas de tratamiento de las aguas negras, de modo que
esta contaminación siempre va a dar a los ríos. Con
el agua de estos ríos se riegan campos agrícolas,
cuyas hortalizas y verduras crecen con altos contenidos de toda
clase de elementos nocivos para la salud.

Un caso concreto es el
llamado valle de Zapotitán, ubicado a unos 25
kilómetros al poniente de San Salvador. Este valle es
conocido porque aquí se cultivan muchas de las legumbres y
verduras que se consumen en la capital. Un
estudio realizado a finales del año pasado por la Universidad
Técnica Latinoamericana (UTLA) y el Fondo Ambiental de El
Salvador (FONAES) reveló que el 100% de los ríos
localizados en esa zona se encuentran contaminados.

La UTLA y FONAES utilizaron un laboratorio
móvil para realizar un muestro de la contaminación
en 21 puntos de los ríos Sucio y Agua Caliente, que cruzan
el área agrícola de Zapotitán.

Según la investigación, los vertidos provenientes de
los diversos procesos industriales de tenerías, plantas
textiles, fábricas de papel, industrias alimenticias,
entre otras, son los principales contaminantes de los mencionados
ríos.

Fábricas como Kimberly Clark y Cartotecnia,
consideradas de tipo húmeda por la considerable descarga
líquida producida, eliminan en esas descargas gran
cantidad de fibras de madera, almidón, colorantes, sales
de aluminio,
blanqueadores, resinas, sodas cáusticas, cinc y cloro,
cuyo efecto tóxico es obviamente absorbido por las
plantaciones de legumbres, frutas y verduras.

La compañía Bon-Apetit, que elabora productos
alimenticios, descarga en el agua altos contenidos de
nitrógeno, fosfatos y todo tipo de grasas, que al final
terminan volviendo inutilizable el agua de los ríos para
regar los sembrados.

Textiles San Andrés también contamina, sobre
todo con gases tóxicos, ácidos y sustancias
alcalinas que al mezclarse con el suelo, lo vuelven no
sólo improductivo, sino también contaminante.

"Raramente estas compañías invierten en plantas
de tratamiento de sus desechos, con lo que se ve que no les
importa el daño que hacen al medio ambiente y a la gente",
dice Mauricio Sermeño, presidente de la UNES.

También la industria agrícola contamina la zona.
Los fertilizantes, utilizados de forma irracional, son
arrastrados por el agua lluvia o ríos a capas más
profundas del suelo, contaminando así los mantos
acuíferos. Lo mismo sucede con los pesticidas y
herbicidas, y cuando no existen controles de producción
versus contaminación, los componentes de estos herbicidas
son dispersados por el agua de riego o de lluvia y caen dentro
del torrente de agua, para finalmente ser depositados en las
plantas.

La paradoja es que no sólo la industria contamina.
Existe ya una cultura. Un
modo de vivir creado por las circunstancias de la sobrevivencia y
la ganancia. La población contribuye grandemente a la
contaminación, ya que por no contar con servicios de
agua potable y alcantarillados usa los ríos como fuente de
desecho, vertiendo aceites, grasas, jabones, detergentes y
excretas. Todo eso vuelve inutilizable las aguas de los
ríos, tanto por la acción de elementos
químicos, como por la proliferación de
microorganismos patógenos para la vida humana. De hecho,
todos los muestreos revelaron altos contenidos de bacterias
coliformes, es decir, heces fecales.

Pues bien. Toda esta contaminación se traslada a las
legumbres, las legumbres son traídas al mercado de
mayoreo La Tiendona, en San Salvador, desde donde son
distribuidas a mercados
más pequeños distribuidos en toda la capital y
ciudades aledañas. De allí se comprende el alto
grado de enfermedades gastrointestinales que sufre la
población.

Anda Contamina. Mauricio Sermeño acusa incluso a la
Administración Nacional de Alcantarillados
(ANDA), el ente gubernamental de distribución de agua, de
ser uno de los mayores contaminantes del líquido.

Sermeño dice que la ANDA tiene una visión muy
reducida de su función, pues se limita a conectar el
sistema de distribución a los grifos de las casas y a
descargar las aguas negras en las cloacas y, al final, en los
ríos.

Un sistema integral de distribución de agua potable,
debe considerar, agrega el ambientalista, una política de
conservación de suelos, porque al asegurar los suelos se
aseguran los mantos acuíferos. "Todas las aguas negras van
a dar a los ríos sin ningún tipo de tratamiento,
por eso afirmamos que ANDA es una de las mayores contaminantes
del país", dice Sermeño.

El deterioro de la calidad del agua en nuestro
país es muy notable, debido a la escasa depuración,
el escaso caudal circulante y la irregularidad de estos
caudales.

Un tercio de los cauces de los ríos
españoles está contaminado. La calidad de las aguas
desciende de forma radical en los cauces próximos a las
grandes ciudades. La causa de la degradación de la calidad
del agua se encuentra sobre todo en vertidos urbanos e
industriales, aunque cada vez tienen mayor importancia los
agrícolas.

Los retornos del agua utilizada en usos urbanos e
industriales suponen el 80% del agua suministrada. Una vez
utilizada vuelve a los ríos con menos calidad. En las
zonas costeras los vertidos suelen hacerse directamente al mar o
a través de emisarios submarinos.

La eliminación de residuos sólidos
urbanos o industriales con vertidos incontrolados en terrenos y
cauces, contamina los acuíferos y las aguas
superficiales.

La Directiva CE 91/271 obliga a todos los
países comunitarios a depurar sus vertidos. En el
año 2000 todas los núcleos urbanos con más
de 15.000 habitantes equivalentes deberán disponer de
sistemas de colectores y depuración secundaria, y para los
comprendidos entre 2000 y 15000 el plazo concluye en el 2005. Los
vertidos que se produzcan en zonas sensibles, el plazo termina en
1998 y la depuración tendrá que ser más
eficaz (tratamiento terciario, eliminación del
fósforo. Parece que estos objetivos no van a ser
alcanzados en el plazo previsto, debido a las limitaciones
presupuestarias, como así lo reconoce el Secretario de
estado de Aguas y Costas Blanco Rodríguez, es
objetivamente difícil llegar al año 2005 teniendo
la población equivalente que prevé la Directiva con
sistemas de depuración y de saneamiento como prevé
la misma. (Congreso de los Diputados, comisión de medio
ambiente, 18 de octubre de 1996.

Las aguas residuales domesticas según esta
directiva las define como: Aguas Residuales Domésticas,
son las aguas residuales procedentes de zonas de vivienda y de
servicios, y generadas principalmente, por el metabolismo humano
y las actividades. En general, estas aguas procedentes de grandes
poblaciones están formadas por aportes de distinto origen:
domésticas, de escorrentía, de infiltración,
de lluvia, y de origen industrial procedentes de pequeñas
industrias que han quedado inmersas en el núcleo urbano
como consecuencia de su expansión.

La situación de la depuración de estas
aguas residuales urbanas en España
presenta, sin embargo, una situación claramente
deficitaria. Así, si el 26% de la población
española habita en municipios menores de 10.000
habitantes, el 80% de dicha población no trata sus aguas
residuales o lo hace de manera deficiente. Para los municipios de
mayor tamaño, no existe tratamiento para un 47% de la
población.

Los datos nos aportan que sólo el 41% de la
población española trata sus aguas residuales de
manera acorde a la Directiva comunitaria. Para la
población restante se construye en la actualidad
infraestructuras para el saneamiento y
depuración.

De unas zonas a otras de nuestra geografía se observan
diferentes índices de tratamiento, Madrid,
Cataluña, Valencia, Baleares y Canarias, poseen los
mayores índices; mientras que para Ceuta, Melilla,
Cantabria, Navarra y Galicia, se observan claras
deficiencias.

La población equivalente servida conforme a la
legislación (Directiva 91/271) en porcentajes y por
comunidades Autónomas es la siguiente:

Fuente: Plan de
Saneamiento y Depuración (1995)

Aguas Residuales Industriales

El principal problema de las actividades
industriales respecto al agua es su capacidad para generar
vertidos que ocasionan la pérdida de calidad del medio
receptor e incluso su viabilidad para ejercer de soporte de
actividades bióticas.

Pese a que el marco normativo derivado de la
ley de aguas
establece el régimen administrativo y las condiciones
técnicas de los vertidos, la reducción de la carga
contaminante, el control de los vertidos por parte de la administración
pública del agua y la ejecución del principio
contaminador-pagador siguen siendo asignaturas pendientes de la
política hidráulica en nuestro
país.

La aprobación del Real Decreto 484/95
sobre medidas de regulación de vertidos fue una primera
respuesta a las carencias detectadas en la protección del
medio acuático.

Sin embargo, parece evidente que la sola
actividad de vigilancia y policía por parte de las
administraciones no dará los frutos necesarios en el
tiempo deseable. De ahí que para la UGT resulte de vital
importancia conseguir una verdadera implicación de todos
los grupos de interés. La administración y los
responsables industriales deben poner los medios que permitan
rentabilizar la existencia de estructuras de
consulta y de diálogo en materia de corrección del
impacto de la actividad industrial. A su vez, nuestra
Organización debe comprometerse en esta tarea y hacer que
las actividades en las que tomamos parte no amenacen ecosistemas
tan frágiles como los acuáticos ni la salud de las
personas a través de acuíferos
contaminados.

Fuente: Medio Ambiente en España, 1993
MOPTMA

Contaminación De Aguas
Subterráneas

Los principales agentes contaminantes del agua
subterránea son nitratos (ante el incumplimiento de la
Directiva sobre nitratos por parte de España, se ha
presentado denuncia ante el Tribunal de Justicia
Europeo), metales pesados, hidrocarburos y pesticidas. Por orden
de magnitud y de conocimiento
el más importante son los nitratos. Alrededor del 15% de
los municipios españoles tienen aguas de abastecimiento
que superan los 50 mg/I de nitratos.

El uso generalizado de nitratos y fosfatos en
las explotaciones agrícolas y ganaderas ha introducido
fuertes niveles de contaminación en el agua. Las zonas
más afectadas corresponden al litoral mediterráneo,
una parte de la cuenca del Guadiana y la isla de Mallorca. La
cuenca del Júcar es la que está más
afectada, caracterizada por excesivas extracciones de agua y
explotaciones agrícolas muy intensas.

Contaminación del agua

Generalidades

El agua, necesaria para los procesos fisiológicos
y base de la alimentación de hombres, animales y plantas,
se encuentra siempre en los ciclos generales de
evaporación, condensación, precipitación y
desagüe. El agua se caracteriza por sus múltiples
usos (abastecimiento de agua potable, medio de producción,
irrigación, refrigeración, eliminación de
desechos, medio de transporte, ocio y deportes, enriquecimiento
paisajístico, etc.). Los recursos totales de agua de la
Tierra se estiman en 1.500 millones de km3; los
océanos cubren el 71% de la superficie terrestre. Sin
embargo, el 97% de los recursos de agua están constituidos
por agua de mar, es decir, agua salada inadecuada para el consumo
humano. La proporción de agua dulce utilizable de las
reservas totales de agua alcanza el 0,3%. La mayor parte de las
reservas de agua dulce se encuentra en las enormes masas de hielo
de los polos y de los glaciares de montaña.

30. Aprovechamiento y consumo de
agua

De 1970 a 1985, el promedio anual del consumo de agua en la
Comunidad
aumentó de 600 a 800 m3 por persona. En
función del volumen de la
industria, del grado de irrigación en la agricultura, de
la estructura de
la población y del clima, el consumo de agua es muy
diferente. Mientras que en Dinamarca, Grecia,
Italia, Portugal
y España la agricultura es el principal sector consumidor, en
Bélgica, Francia,
Alemania,
Irlanda, Luxemburgo y el Reino Unido es la industria la que
consume el mayor porcentaje. El nivel de consumo per
cápita de la población en las regiones secas de
España es más de 8 veces mayor que en Luxemburgo.
El consumo per cápita de la población se ha
mantenido relativamente constante en la mayoría de los
Estados miembros desde 1980, aunque en Grecia, España y
Portugal ha aumentado sensiblemente, lo que principalmente debe
achacarse a un mayor consumo en la
agricultura.

31.

La calidad del agua
Aguas subterráneas

Las aguas subterráneas contribuyen en la Comunidad en
un 75% al abastecimiento de agua potable; en Italia representan
un 88% y en Dinamarca incluso un 98%.

La contaminación de las aguas subterráneas con
sustancias nocivas procedentes de la industria y de los
vertederos de residuos constituye un grave problema, sobre todo
en los Estados más desarrollados. Además, la
principal causa de esta contaminación -que entraña
un importante riesgo para la salud- son las elevadas
concentraciones de nitratos, debidas, en su mayor parte, a la
utilización de abonos minerales y a la evacuación
del purín en las regiones que practican la
ganadería intensiva. En muchas regiones de la Comunidad se
registran elevadas concentraciones. En Dinamarca, el contenido
medio de nitratos en las aguas subterráneas se ha
triplicado a lo largo de los pasados treinta años y
aumenta anualmente en alrededor de 3,3 mg/l, por lo que un 8% del
agua procedente de las centrales danesas de abastecimiento de
agua presenta ya unas concentraciones de nitratos superiores al
valor
límite comunitario admisible de 50 mg/l. Se estima que
unas 800.000 personas en Francia, 850.000 en el Reino Unido y
2.500.000 en la República Federal de Alemania consumen
agua con unas concentraciones de nitratos superiores al valor
límite comunitario admisible (Directiva 75/440/CEE
relativa a la calidad requerida por las aguas superficiales
destinadas a la producción de agua potable en los Estados
miembros, modificada por última vez por la Directiva
91/692/CEE). En fecha reciente, la Comisión ha presentado
una propuesta de modificación de esta directiva que
prevé amplias modificaciones (COM(94)0612). La
reducción del valor límite del plomo (de 50 a 10
microgramos por litro) tendría, particularmente, grandes
repercusiones económicas debido a la sustitución de
tuberías que sería necesaria.

Dado que una gran parte de las sustancias nocivas arrastradas
por las aguas no han alcanzado todavía los
acuíferos, el contenido de nitratos de las aguas
subterráneas procedentes de los pozos situados en zonas
llanas en los Países Bajos, Bélgica, Dinamarca y
Alemania no alcanzará, aunque se respete la directiva
comunitaria relativa al agua potable, hasta dentro de entre 25 y
50 años un nivel aceptable, si bien la utilización
de abonos ha disminuido en algunos Estados miembros en los
últimos tiempos.

/DIVb.     Ríos y lagos

En lo que respecta a las principales sustancias nocivas
contenidas en las aguas superficiales de la Comunidad puede darse
la siguiente visión de conjunto:

–     Las aguas residuales no depuradas o
insuficientemente depuradas constituyen un problema en muchas
regiones: el 50% de la población de la Comunidad vive en
regiones en las que no se depuran estas aguas; estos problemas
son mayores en las regiones menos desarrolladas (mientras que el
94% de los portugueses viven en regiones que no disponen de
plantas de depuración, en Dinamarca sólo carece de
ellas el 2% de la población).

–     Hay que ayudar a las regiones
desfavorecidas en sus esfuerzos por aplicar la directiva
comunitaria adoptada recientemente según la cual todas las
ciudades de más de 15.000 habitantes deberán
disponer antes del año 2000 de plantas de
depuración de aguas residuales y todos los demás
municipios deberán disponer de ellas antes del año
2005.

–     El continuo incremento de la
concentración de nitratos y de fosfatos en las aguas de la
Comunidad provoca el desarrollo de algas lo que hace
todavía más costoso el tratamiento del agua.

–     Como consecuencia de las medidas
comunitarias que regulan los vertidos de sustancias perjudiciales
convencionales procedentes de plantas industriales, ha disminuido
la contaminación debida a los metales pesados en muchos
grandes ríos. En el Rin, por ejemplo, la
contaminación debida al plomo se redujo a la mitad en el
período comprendido entre 1975 y 1985. Lo anterior es
debido asimismo a la cooperación internacional en este
ámbito. Los acuerdos relativos a la protección del
Danubio, del Elba o del Oder constituyen otros ejemplos de ello.
Desgraciadamente, no se han celebrado todavía acuerdos con
vistas a la protección del Sambre/Mosa y del Escalda,
ríos transfronterizos que están muy
contaminados.

c.     Los objetivos de calidad

Hay un gran número de directivas que establecen
objetivos de calidad en forma de listas de parámetros y de
valores
numéricos válidos para el agua destinada a
determinados usos, por ejemplo, para las aguas de baño,
las aguas dulces, el agua potable y las aguas destinadas a entrar
en contacto con la alimentación humana, así como
para los métodos de medición y de análisis
de las aguas superficiales destinadas a la producción de
agua potable.

/DIVd.     Los valores
límite

En lo que respecta al vertido de sustancias peligrosas en el
medio acuático por parte de empresas industriales, la
legislación comunitaria ha adoptado la solución de
fijar valores límite obligatorios; los Estados miembros
pueden optar, a ese respecto, por los objetivos de calidad, con
la obligación, en tal caso, de demostrar que se respetan
dichos objetivos. La "Directiva básica" 76/464/CEE,
adoptada en 1976, contiene una "lista negra" de 129 sustancias
peligrosas debido a su toxicidad y bioacumulación. Esta
directiva fue completada en diciembre de 1979 por la Directiva
80/68/CEE relativa a la protección de las aguas
subterráneas contra la contaminación causada por
determinadas sustancias peligrosas. En aplicación de estas
medidas legislativas se aprobaron directivas concretas relativas
a los valores límite y a los objetivos de calidad para los
vertidos de cadmio, hexaclorociclohexano (HCH) y mercurio. En
junio de 1989, se adoptó la Directiva 89/428/CEE por la
que se fijan las modalidades de armonización de los
programas de
reducción con vistas a la supresión de la
contaminación producida por los residuos industriales
procedentes del dióxido de titanio. De conformidad con
dicha directiva, a partir del 31 de diciembre de 1989,
está prohibido el vertido en las aguas de los residuos
más peligrosos, en especial, de los residuos
sólidos y fuertemente ácidos procedentes de
antiguos establecimientos industriales.

e.     Aguas de baño

La Directiva 76/160/CEE relativa a la calidad de las aguas de
baño se adoptó con objeto de evitar la
transmisión de enfermedades infecciosas.

f.     Calidad ecológica del agua

En el decimotercer informe de la Comisión sobre las
aguas de baño, publicado en mayo de 1996, se señala
que 3.000 de las 18.000 playas examinadas en la Unión no
cumplen los requisitos establecidos en la directiva. El balance
es aún más negativo para las playas interiores:
1.700 (es decir, el 30%) de estas playas no cumplen los
requisitos.

32. Aguas costeras y
mares

A menudo, los efectos de la contaminación del mar
sólo resultan sensibles a gran distancia de la verdadera
fuente. Se estima que la mitad aproximadamente de todas las
sustancias que contaminan los mares tienen origen terrestre y
llegan al mar bien directamente a través de los vertidos o
por intermedio de los ríos, que alrededor de un tercio de
dichas sustancias procede de aportaciones atmosféricas y
que sólo un cuarto escaso tiene su origen en el mar. Por
consiguiente, el futuro control de la contaminación del
entorno marino depende primordialmente de las medidas tendentes a
limitar las fuentes terrestres de contaminación situadas
en la mayoría de los casos en las regiones costeras. Las
principales focos de problemas son:

–     los nutrientes (fosfatos y nitratos)
resultantes de una mayor utilización de abonos que tienen
como consecuencia un fuerte incremento del crecimiento de las
algas, la desaparición del oxígeno, la muerte en
masa de los animales marinos y la disminución del turismo;

–     la falta de plantas depuradoras de
aguas residuales, sobre todo, en el Mediterráneo;

–     los metales pesados y los compuestos
orgánicos procedentes de plantas industriales.

Para limitar las fuentes de contaminación de origen
directamente marino (vertido de sustancias desde buques,
incineración y vertido de residuos, mareas negras, etc.)
se celebraron en los años setenta diversos acuerdos
internacionales. En el Mediterráneo, los vertidos de
petróleo debidos a accidentes, fugas, limpieza de tanques
y naufragios representan hasta un millón de toneladas
anuales.

/DIVa.     La protección del Mar del Norte es
objeto del Acuerdo de Bonn sobre la cooperación en materia
de lucha contra la contaminación del Mar del Norte por
hidrocarburos y otras sustancias peligrosas, al que se
adhirió la Comunidad en cuanto tal. Los temas más
importantes tratados en la cuarta Conferencia del Mar del Norte,
que se celebró los días 8 y 9 de junio de 1995 en
Esbjerg (Dinamarca), se referían a la protección de
las especies y de los hábitats naturales en el Mar del
Norte, al desarrollo duradero de la pesca, evitar la
contaminación en particular producida por los buques, las
plataformas de prospección y el vertido de sustancias
peligrosas, así como la eliminación de residuos
radiactivos. Al final de la Conferencia se adoptó una
declaración en la que se fijaban los nuevos objetivos para
la protección del mar y la lucha contra la
contaminación.

b.     La protección del Mar Báltico es
el objeto del Convenio sobre la pesca y la conservación de
los recursos vivos en el Mar Báltico y los Belts, conocido
con el nombre de Convenio de Varsovia. En su Resolución de
19 de enero de 1993 sobre las medidas en favor de la
regeneración y para evitar la contaminación del Mar
Báltico, el PE ha establecido una lista de exigencias.

c.     El Mediterráneo es objeto de diversos
acuerdos suscritos por la Comunidad relativos, por ejemplo, a la
protección del Mar Mediterráneo contra la
contaminación causada por vertidos desde buques y
aeronaves (Acuerdo de Barcelona de 16.2.1976) y a las zonas
especialmente protegidas del Mediterráneo. En la
Conferencia sobre el Mediterráneo celebrada en Barcelona
las partes acordaron efectuar modificaciones en el Convenio de
Barcelona. En esta conferencia se adoptó además una
resolución sobre la protección del medio ambiente y
el desarrollo duradero en la Cuenca del Mediterráneo en la
que se establecían objetivos concretos para la
disminución de las emisiones de sustancias tóxicas
hasta el año 2005, así como la segunda fase del
plan de acción para el Mediterráneo. En este plan
de acción se trata en particular de la protección
de las zonas costeras, de la gestión
duradera de los recursos naturales y de la necesidad de tener en
cuenta los aspectos medioambientales en el desarrollo
económico y la ordenación del territorio.

Con la acción "Bandera azul", coordinada por la
Fundación para la Educación y el Medio
Ambiente y apoyada por la Comisión, que se realizó
por primera vez en 1987 en el marco del Año Europeo del
Medio Ambiente, 1.157 playas y 407 puertos de la Comunidad
recibieron una distinción en 1995. Esta se concede a las
playas y a los puertos que responden a determinados criterios,
tales como limpieza, infraestructuras de salvamento e higiene, e
información al público. Se espera
que esta distinción se convierta en un criterio de
selección para los turistas y, en consecuencia, en un
incentivo para los responsables en sus esfuerzos por alcanzar los
objetivos de calidad.

/DIVd.     Gestión integrada de las zonas
costeras

A la vista del deterioro de las condiciones de las zonas
costeras europeas, la Comisión publicó una comunicación (COM(95)0511) que, debido a la
vaguedad de su contenido y a su programa
minimalista, fue objeto de la crítica del PE.

33. Papel Del Parlamento
Europeo

El PE ha intervenido en la mayoría de los casos por
propia iniciativa en el ámbito de la protección de
las aguas. Junto al estado de las aguas en general, sus
preocupaciones se han concentrado en los repetidos daños
ecológicos resultantes de los vertidos de petróleo
a partir de buques. En una Resolución de 16 de septiembre
de 1992 se pide, entre otras medidas, la elaboración de
propuestas concretas por parte de la Comisión

–     para fomentar un código de
conducta de las
compañías petroleras que prohíba la limpieza
de los tanques de los petroleros en el mar;

–     para aumentar el número de
instalaciones portuarias en las que pueda llevarse a cabo la
limpieza de los tanques de los petroleros;

–     para evaluar los dispositivos
destinados a disminuir los vertidos operativos (como, por
ejemplo, el procedimiento
denominado "load on top"), y poder, posteriormente,
recomendarlos.

La Comisión de Medio Ambiente, Salud Pública y
Protección del Consumidor organizó una audiencia el
20 de junio de 1995 sobre la política futura de la
Unión en lo referente al agua, cuyos temas fueron, en
particular, las propuestas de la Comisión sobre la calidad
ecológica del agua, el agua potable y las aguas de
baño. La crítica de la comisión hizo
referencia sobre todo a la falta de acuerdo entre estas tres
propuestas. La Comisión presentó subsiguientemente
una estrategia global (COM(96)0059) que habrá de otorgar
mayor coherencia, transparencia y eficacia a la política
de la Unión relativa al agua.

Contaminacion Del Agua En Nuestro Pais

POR: Maria Elena Ayala R. Del 2° Electronica

.
    Actualmente la poblacion urbana del
Paraguay que
cuenta con un sistema de saneamiento autonomos o individuales es
de 321.530 habitantes, según revela un informe elaborado
por consultores tecnicos para el proyecto Estrategia Nacional
para la  Proteccion de los Recursos Naturales (Enaprena).

    Solo siete ciudades cifra correspondiente
al 12,2% del pais cuentan con alcantarillado sanitario para
atender una poblacion de 457.820 pobladores.

    En el area rural, prosigue el informe, solo
dos localidades (0.05 % del total) disponen de este servicio con
una capacidad de atencion para
unos 200 habitantes. Teniendo en cuenta el promedio de consumo de
agua potable
en la ciudad de Asuncion y en el interior de nuestro pais, es
posible obtener la cantidad de aguas servidas o usadas que se
producen.

    En zonas que cuentan con sistemas de
distribucion de agua potable, el consumo se sitúa entre
140 a 180 litros diarios por capita. Mientras en aquellos lugares
donde el liquido vital es distribuido en tambores u otros
recipientes, el uso disminuye hasta alcanzar 60 o 70 litros
diarios por persona.

    Del total de consumo9 de agua, el estudio
de los consultores estima que un 70 u 80%  se transforma en
aguas usadas o servidas, que van a parar a cauces hidricos o
alcantarillados, un gran porcentaje con alto grado de
contaminacion por efecto de los componentes quimicos,
principalmente detergentes. Estos contienen  elementos como
el fosforo, cuyo uso fue prohibido en algunos paises americanos y
europeos, debido a su accion contaminante. El resultado del
analisis hecho por los tecnicos industriales detecto varios
agentes contaminantes que tienen su origen en las aguas usadas,
entre los que se encuentran materias organicas biodegradables
(grasa, proteinas, glúcidos y ciertos detergentes).

    Los tecnicos indican que los jabones y
productos de limpieza contienen un porcentaje importante de sales
inorganicas muchas de las cuales tambien poseen varios
componentes quimicos con efecto contaminante.

    Estan incluidos igualmente los compuestos
provenientes de la alimentacion y que son eliminados por el
organismo como el amonio, nitratos, fosfatos y otros.

    Estos elementos pueden presentarse bajo
diversas formas en las aguas usadas indica el informe de los
consultores, como por ejemplo en soluciones (generalmente sales)
en solidos en suspension o bajo formas de particulas flotantes,
como por ejemplo las grasas.

    Tambien esta demostrado que las aguas
provenientes de la lluvia contienen un alto porcentaje de materia
organica, solidos en suspension, cinc y plomo, según
afirma el informe de Enaprena.

Un problema de todos.

    La mayor parte de los desechos que el
hombre produce en las industrias son arrojado directamente 
al rio o llevados  a traves de arroyos al mismo. Como
resultado el agua se contamina como ya sabemos con sustancias que
alteran su condicion natural.

    Este problema intensifica en los rios y arroyos
cercanos a fabricas  e industrias, donde se acumula una gran
cantidad de productos contaminantes.

    Para evitar existen leyes e instituciones
como el Servicio Nacional de Saneamiento Ambiental  (SENASA)
que obligan a las industrias a realizar un tratamiento de sus
desechos antes de ser tirados a arroyos y rios.

rios afectados en nuestro pais.

    Lastimosamente hay rios en peligro en
nuestro pais por una causa casi ridicula, fabricas cuyos
directores ni siquiera saben como hacer inocuos sus residuos o
que si lo saben no quieren hacerlo, y estan llenando de
pestilencia y descomposicion los rincones mas acogedores de
nuestra república.

    En Asuncion los arroyos afectados son: Las
Mercedes, Pessoa, Capitan Leguizamon, Salinares, Pacova, Valois
Rivarola, Yguazú, Del Cauce Mexico, Jaen, Jardin,
Mburicao, Salamanca, Zanja Moroti, Ferreira, Lambare, Ybyray,
Tres puentes, Itay.

Cause del arroyo Mburica

    En el Lago Ypacarai las principales
industrias que lanzan liquidos industriales son las cutiembres,
aceiteras, fabricas de jabon, y mataderos.

    La mayoria de las cutiembres son
pequeñas, las empresas medianas y algunas grandes utilizan
cromo. Se estima que las cutiembres de la region lanzan por dia
707 m3 de efluentes industriales.

    La mayoria de las mataderias procesa ganado
vacuno, y una empresa grande de Pechugon posee un matadero de
aves. Se calcula que los mataderos lanzan 400 m3 por dia de
efluentes industriales sin tratamiento previo.

    Entre las descargas de liquidos
contaminados tambien se encuentran  los denominados de
origen institucional. En este caso se encuentran varios
hospitales. El consumo de agua de cada hospital se estima en 35m3
por dia.

    En 1545 los españoles descubrieron
el Cerro Rico de Potosi, de donde el imperio Inca se abastecia de
plata. Los conquistadores se apropiaron de la explotacion
imponiendo a los pueblos indigenas el
ingreso a las minas bajo
un regimen de esclavitud. Cerro Rico de Potosi todavia  es
la mayor reserva de plata del mundo. Luego de 400 años de
explotacion ininterrumpida, el Cerro Rico siguio la Mina de
Porco, la misma donde en agosto de 1996 se produjo el mayor
desastre ecologico, en la historia de America Latina, al
producirse de un dique que contenia desechos toxicos residuos que
fueron a para en las aguas del Pilcomayo. Con la fuga de 350 mil
toneladas de desechos contaminantes, este accidente ocurrio bajo
responsabilidad de la Compañia Minera del Sur (COMSUR),
que se ufana  de cumplir la legislacion
ambiental boliviana.

34. Cronica

En cuatro de los ríos más importantes del
país se tira el 80% de los desechos orgánicos del
país

Tatiana Adalid

El 80 por ciento de los desechos orgánicos que se
arrojan a los cuerpos de agua del país terminan en cuatro
de las cuencas hidrológicas más importantes del
país: Lerma-Santiago, Pánuco, San Juan y Balsas, se
establece en un estudio elaborado por la Secretaría de
Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca (Semarnap). De acuerdo
con el documento denominado Perfiles Nacionales la
contaminación que sufren la mayoría de los
ríos y lagos del país puede derivar en un problema
para la salud de los habitantes de los lugares cercanos.
Además de estos altos niveles de carga orgánica
encontrados en estas cuatro cuencas, se ha detectado la presencia
de me-tales pesados. En el sistema Lerma-Chapala-Santiago se
detectaron una varie-dad de sustancias tóxicas que van
desde plaguicidas hasta plomo, niquel, manganeso, zinc y
mercurio. En algunos sitios, como Pén-jamo, en Guanajuato,
los contaminantes alcanzan valores que se ubican 750 veces por
encima del límite máximo marcado por la
normatividad mexicana. Otro caso donde los niveles de
contaminación del agua son alarmantes es la
población de Atemajac, en Jalisco, donde se han registrado
concentraciones de cromo 380 veces por encima de la norma. En el
documento se establece también que el Río San Juan,
ubicado en los estados de Coahuila, Nuevo León y
Tamaulipas está fuertemente contaminado por me-tales
pesados como plomo, niquel, cianuro, mercurio y cadmio. Los
análisis aplicados a este cuenca hidrológica
mostraron la existencia simultánea de altas cantidades de
mercurio y plomo en el agua de algunos poblados. La mezcla de
ambas substancias representa un peligro mucho mayor que su
presencia por se-parado. Mención aparte merece el caso del
Río Coatzacoalcos, en Vera-cruz y Oaxaca, el cual ha sido
contaminado principalmente por la gran cantidad de hidrocarburos
aromáticos que han sido vertidos en éste. De
acuerdo con el informe, en las ciudades de Coatzacoalcos y
Minatitlán, en Veracruz, los ni-veles de hidrocarburos se
situa-ron respectivamente 33 mil y 16 mil veces por encima de los
límites permitidos por la normatividad. Junto con estos
contaminantes, también se detectó en este cuerpo de
agua la presencia, principalmente, de plomo y mercurio. Por otra
parte, en el texto se
plantea que las industrias que más contaminan los cuerpos
de agua del país son las dedicadas a la fabricación
de equipo electrónico, automóviles y productos de
plástico. Asimismo, se agrega, son fuertes fuentes de
contaminación del agua la industria azucarera, química, petrolera,
peletera y la productora de bebidas. Ante el peligro que
representa para la población los elevados niveles de
elementos tóxicos que se presentan en las 20 cuencas
hidrológicas más contaminadas del país, se
encuentran en proceso de realización una serie de trabajos
destinados a sanear estos cuerpos de agua. n

35. Impacto ambiental
y medidas de protección

Resumen

El impacto ambiental de los puertos marítimos es
por regla general muy considerable y tiene su origen, por una
parte, en la construcción, reforma o ampliación
de instalaciones (tanto infraestructura como superestructura) del
puerto marítimo, y en gran medida, por otra parte, en el
funcionamiento de todas las instalaciones portuarias, las
industrias, los servicios y los sistemas de transporte (tanto
acuáticos como terrestres).

El impacto ambiental de los puertos marítimos
afecta al agua, al suelo y al aire, a plantas y animales de toda
especie (tanto terrestres como acuáticos), y al ser
humano.

El impacto ambiental es tanto mayor
cuanto mayor sea el volumen de la obra o de la ampliación
y cuanto más intensas sean las actividades de carga y
descarga de un puerto (medidas en
toneladas/año)

Las mercancías peligrosas – aún
tratándose de cantidades pequeñas – inciden de
manera especial sobre el medio ambiente según el
Código IMDG (International Maritime Dangerous
Goods-Code).

En forma esquemática, diremos que el impacto
ambiental en los subsectores "infraestructura y superestructura"
tiene su origen:

– en primer lugar, en la instalación portuaria
considerada como conjunto de todas las estructuras
acuáticas y terrestres destinadas al tráfico naval
así como a la actividad de carga y descarga, y

– secundariamente en los establecimientos industriales
que, como medidas infraestructurales estrechamente vinculadas en
la mayoría de los casos a los puertos marítimos, y
destinadas a la transformación o mejora de
mercancías o materias primas, provocan con su
instalación alteraciones de las condiciones del entorno
natural, por lo que deben valorarse como impactos sobre la
naturaleza y el paisaje.

En el ámbito de "actividades", los impactos
ambientales proceden

– primariamente de actividades propiamiente portuarias,
tales como el tráfico naval, las operaciones de
carga, descarga, almacenamiento, transporte, suministro,
disposición de residuos, mantenimiento
o reparaciones, y

– secundariamente, de todas las actividades de
transformación y mejora que se desarrollan en la zona
industrial adyacente.

Estas actividades implican alteraciones del entorno
natural y de las condiciones de vida, por lo que pueden ejercer
influencia sobre el ser humano, los animales, la naturaleza y el
paisaje.

Construcción o ampliación de la
infraestructura o superestructura de un puerto
marítimo

Instalaciones terrestres

Una instalación portuaria ocupa generalmente
grandes superficies de terreno, sobre todo si están
previstas áreas y naves de almacenamiento, y eventualmente
el establecimiento de industrias. En este sentido, una
instalación portuaria significa siempre un considerable
impacto en el paisaje natural existente, ya que las playas,
costas rocosas, zonas de caña, manglares u otras
áreas de ribera son artificialmente afirmadas y
edificadas, nivelando y sellando las superficies. Por tal motivo
se producen impactos/alteraciones especialmente en áreas
sensibles como el bosque, las zonas húmedas, las tierras
aptas para la agricultura y las áreas urbanizadas,
mediante la extracción o el reemplazo de materiales del
suelo, operaciones de rellenado, recubrimiento o sellado de
zonas, desagües/desecaciones y grandes cargas sobre el
suelo. Aunque claramente condicionadas por la finalidad
productiva de la instalación, se pueden adoptar medidas de
protección ambiental en el sector terrestre, cuya eficacia
puede garantizarse de antemano mediante una adecuada planificación de
infraestructuras.

Las zonas de carga y descarga, almacenamiento y
depósito deben configurarse de acuerdo con el tipo y
afluencia de las mercancías en cuestión, y en
consonancia con la forma de actuación, conforme a los
siguientes criterios:

a) En relación con minerales, carbones y sales,
debe procurarse que

– la resistencia y estanqueidad de las superficies de
almacenamiento se determine teniendo en cuenta el peso y la
altura de los materiales áridos acumulados, de manera que
se eviten alteraciones del subsuelo y del entorno como
consecuencia del asiento del terreno;

– alrededor y dentro de estas zonas se planifique un
desagüe de dimensiones acordes con el nivel de
precipitaciones, de manera que se impidan las filtraciones y las
fugas, así como el fluir de aguas superficiales
contaminadas de suciedad y metales pesados hacia el subsuelo y
hacia el mar (deben instalarse tanques de sedimentación y,
dado el caso, plantas depuradoras).

b) Tratándose del almacenamiento de
mercancías a granel, pueden preverse, como remedio eficaz
contra la formación de polvo, superestructuras en forma de
naves o instalaciones de aspersión que sin embargo
implican altos costos de montaje
y mantenimiento.

– En todo caso, las mercancías a granel sensibles
a los agentes atmosféricos deben almacenarse bajo techo o
en silos.

c) En el caso de operaciones de carga y descarga de
petróleo u otros productos líquidos, debe preverse
la impermeabilización de las áreas destinadas a
alijo, carga y almacenamiento en cisternas, incluyendo la
instalación de separadores de aceite u otras instalaciones
de depuración de aguas residuales; por lo demás,
contra la contaminación de las aguas subterráneas y
marinas causada por vertidos y filtraciones sólo se puede
proceder a base de actuaciones correctoras.

Las ampliaciones de puertos en tierra deben ser
planificadas con la suficiente antelación, para que las
superficies necesarias, así como las superficies para
eventuales medidas de nivelación, puedan ser previstas y
reservadas a tiempo mediante los correspondientes planes de uso
del terreno y de edificación. Sólo así se
puede evitar la frecuente penetración de las zonas
portuarias en zonas residenciales que han ido creciendo de forma
natural o en áreas necesitadas de protección, con
los consiguientes traslados forzosos de población o talas
de vegetación, a la vez que la presión de
asentamientos humanos incontrolados en la zona
portuaria.

Las construcciones de altura, los edificios utilitarios,
la industria y las urbanizaciones son otros tantos elementos
necesarios para el desarrollo de una región portuaria.
Para que su planificación y realización se lleven a
cabo con la debida consideración de la protección
ambiental se requieren los siguientes factores:

– separación de áreas según sus
diversas finalidades,
– empleo de
substancias y materiales de construcción de bajo impacto
ambiental,
– optimización del equilibrio entre superficie necesaria y
alturas útiles o de edificación,
– prevención del derroche de suelo,
– adaptación arquitectónica de los edificios
elevados y utilitarios al estilo contructivo de la
región,
– aligeramiento del aspecto del conjunto, intercalando zonas
verdes en las áreas abiertas en torno a los edificios, y
-dentro de lo posible- alrededor de las áreas de
almacenamiento,
– aplicación de tecnologías ecológicas en
las industrias establecidas en la zona portuaria,
– construcción de infraestructura en el sector de
abastecimiento de agua y gestión de aguas residuales, para
garantizar las reservas de aguas superficiales y
subterráneas y para no contaminar el agua del
mar.

El desarrollo de un puerto suele implicar una serie de
establecimientos industriales. La experiencia nos dice que los
puestos de trabajo de nueva creación y muchas veces
también la mera esperanza de conseguir un trabajo
conveniente provocan una fuerte afluencia, frecuentemente
incontrolada, de trabajadores (potenciales) en
compañía de sus familias. De ahí que en la
planificación del puerto deba prestarse especial
atención a configurar condiciones de vida dignas en lo que
se refiere a vivienda y atención sanitaria, considerando
particularmente la situación específica de la mujer. Existe
un riesgo particular de formación de ghettos en los
aledaños de los puertos.

El desarrollo de una zona portuaria con los
correspondientes establecimientos industriales representa una
enorme sobrecarga de las redes de abastecimiento y de
disposición de residuos. En particular mencionaremos el
posible impacto ambiental derivado tanto de la necesidad de agua
potable como de la producción de aguas residuales. Pero
también deben tenerse presentes, en especial durante la
fase de planificación, la incidencia sobre la
atmósfera y el suelo, el desgaste paisajístico y el
impacto del tráfico (entre otras, las cuestiones de
seguridad).

Instalaciones acuáticas

Las instalaciones acuáticas de un puerto suponen
en la mayoría de los casos gran consumo de superficie, por
lo que representan una considerable injerencia en la naturaleza y
en el paisaje. Pero también puede reducirse la magnitud de
este impacto si se planifica con el esmero requerido. Por lo
tanto, el objetivo de la planificación y
construcción de las instalaciones en el agua de un puerto
marítimo debe ser establecer, en base a previas y extensas
mediciones batimétricas e hidrológicas, bases de datos
ambientales y, eventualmente, ensayos
simulados, las magnitudes ambientales predominantes, tales
como

– las relativas a los vientos y al oleaje,
– las referidas a las corrientes y a la sedimentación,
– las que afectan al agua, al suelo y a la
atmósfera,

con el fin de no edificar contra lo que aconsejan estos
valores del entorno, sino teniéndolos muy en
cuenta.

Además, habría que tratar de integrar las
instalaciones portuarias al máximo posible en el paisaje
general.

El aporte de sedimentos obliga a efectuar regularmente
trabajos de dragado y mantenimiento para garantizar la
profundidad navegable. El barrido o vertido al mar del material
dragado plantean grandes problemas ecológicos
especialmente porque

– este lodo puede estar contaminado por la
polución general de las aguas, bien sea a causa de los
vertidos, o por contener petróleo o metales
pesados,

– durante largas temporadas se necesitan grandes
extensiones de terreno para el barrido y vertido al mar de estos
lodos, resultando muy costoso recuperar dicho terreno como tierra
cultivable,

– en caso de efectuar el vertido de estos lodos al mar,
se altera la configuración submarina y la flora y la fauna
acuáticas.

La mejor manera de prevenir estas consecuencias es
planificar obras de construcción teniendo en cuenta a
tiempo el aspecto hidrodinámico y prever instalaciones
adecuadas para la disposición de residuos a la mayor
distancia posible de las zonas residenciales. Lo mismo se puede
decir de la eliminación de aguas residuales y desechos
generados en el puerto.

La concepción de una instalación portuaria
debería aprovechar los efectos naturales de las mareas y
corrientes fluviales en la zona de río o delta de un
estuario, p.ej., para mantener libres las vías de acceso
gracias a una hábil disposición de diques de
encauzamiento para dirigir y concentrar la corriente (efectos de
barrido), obras de cerramiento del puerto (sobre todo de la zona
de acceso, a fin de evitar las erosiones de sotavento) y muelles
que, dentro de lo posible, no deberían ubicarse en zonas
de aguas muertas. Hay que evitar construir las instalaciones
portuarias en zonas de agua salobre (coincidencia de aguas
saladas y dulces, que provoca una mayor formación de
lodos).

Las zonas de caladero y acuicultura costeras y
fluviales, así como el resto de la flora y fauna natural,
pueden ser perjudicadas por la construcción de puertos, ya
que se pierden grandes superficies de agua y espacios de
cría y biotopos. Otros riesgos motivados indirectamente
por la instalación portuaria son daños como
consecuencia del vertido de aguas residuales o alteraciones del
nivel freático en la zona portuaria.

El deterioro de las existencias piscícolas puede
hacer que el consumo de pescado se transforme en un riesgo para
la salud de la población, y ocasionar la pérdida de
puestos de trabajo en las empresas pesqueras.

Las medidas de prevención para reducir la
contaminación del agua en la zona portuaria consisten
esencialmente en mantener los vertidos en el mínimo
posible o permitir tan sólo el vertido de aguas residuales
depuradas.

Además, desde el momento de la
planificación de las instalaciones portuarias,
habría que aspirar a una máxima integración
de la actividad pesquera.

De los materiales de construcción que se utilizan
para realizar las instalaciones en el agua (hormigón,
cascotes), no se espera un impacto negativo sobre el medio
ambiente; sin embargo, las tablestacas de acero en zonas de
clima caliente y por la influencia del agua salada y, sobre todo,
del agua salobre, sufren una considerable corrosión, de modo que su empleo
sólo puede tomarse en consideración si se tratan
con anticorrosivos. Para evitar la contaminación,
habría que elegir aquí únicamente pinturas
no tóxicas. La madera como material de construcción
sólo es apta con reservas, ya que su durabilidad es
limitada debido a los procesos de putrefacción en la
línea de vaivén del nivel de las aguas. Hay que
renunciar al uso de determinadas maderas de selvas tropicales
(por ejemplo, madera de bongossi), muy apreciadas como material
de construcción por su resistencia y
duración.

Actividades portuarias

En lo sucesivo utilizaremos la expresión
actividades portuarias refiriéndonos no sólo a las
"clásicas" de carga y descarga de mercancías, sino
también a todas las operaciones desarrolladas sobre la
base de la infraestructura existente en un puerto (incluyendo la
industria), tanto en su área acuática como
terrestre, ya pertenezcan al sector de servicios, comercio,
circulación o transporte.

36. Actividades portuarias
terrestres

El posible impacto ambiental de las actividades
portuarias terrestres y los peligros que éstas encierran
dependen fundamentalmente del tipo de mercancías y
sustancias sometidas a las operaciones de carga y descarga.
También es determinante a este respecto la forma en que
sean manejadas.

Según el tipo de mercancía de que se
trate, ya sean

– líquidos a granel,
– sólidos a granel,
– mercancía convencional o
– contenedores,

se pueden producir los siguientes efectos
ambientales:

(a) durante el transbordo de petróleo y productos
químicos líquidos u otras mercancías
líquidas puede producirse contaminación del agua
del mar y subterránea; pueden producirse incendios y
explosiones con el consiguiente desarrollo de humo y gases;
pueden ocurrir evacuación o derrame involuntarios de
aceite, derivados de petróleo, productos químicos
líquidos u otras mercancías líquidas; los
derivados del petróleo, tales como gasolina, gasoil y
queroseno, pueden mezclarse de forma accidental, p. ej., por la
conexión errónea de acoplamientos, el uso de
oleoductos inapropiado durante el "pigging" (limpieza de
tuberías por diablo) y producir la consiguiente
elevación del punto de inflamación; en la
proximidad inmediata de depósitos de combustible,
terminales de descarga o en buques-cisterna es posible que se
fume o cocine por ignorancia; los tanques pueden vaciarse en el
buque o en tierra, lo que permite la formación de gases
peligrosos.

En consecuencia, las medidas orientadas a impedir
daños ambientales en el ámbito de las
"mercancías líquidas a granel" exigen no
sólo prever suficiente infraestructura en las zonas de
carga, descarga y almacén,
sino sobre todo una eficiente organización empresarial que
regule claramente la asignación de competencias y
responsabilidades. Igualmente debe garantizarse una
formación convenientemente intensiva del personal que
desarrolla sus actividades en dichos sectores (véase a
este respecto la Convención MARPOL).

En el aspecto técnico-organizativo, son
necesarias las siguientes precauciones de seguridad y medios
auxiliares:

– dispositivos colectores (cadenas de contención
o aspiradores de petróleo),
– aglutinantes de productos petrolíferos (sólo para
pequeñas cantidades),
– reservas de arena,
– sistemas de extinción de incendios con hidrantes,
– sistemas de aspersión de agua,
– generadores de espuma,
– suministro de corriente de emergencia,
– bombas propias
para abastecimiento de agua,
– cubetas de seguridad en la zona de almacenamiento en
cisternas,
– distancia de seguridad entre cisternas entre sí y con
respecto a otras instalaciones.

Para los proyectos en los
que esté prevista la puesta en marcha de terminales de
carga y descarga de crudo, cisternas o servicios de
refinería, se plantea, desde el punto de vista de una
planificación ecológicamente aceptable, la
exigencia de programas destinados a la formación y
adiestramiento
previos del personal que vaya a prestar servicio en dichos
puntos.

(b) En relación con las operaciones de carga y
descarga de mercancías a granel como cereales, forrajes,
minerales, carbón y sales industriales, se pueden producir
impactos ambientales como, p.ej., contaminación de las
aguas subterráneas y marinas, así como
formación de polvo y molestias producidas por ruido. Las
instalaciones destinadas al transporte de mercancías a
granel, representan además, como consecuencia de su
tamaño, un impacto inevitable sobre el entorno
paisajístico natural, además de encerrar peligro de
explosión de polvo y riesgo de incendio.

También en este punto, presuponiendo la adopción
de suficientes medidas de construcción en materia de
infraestructuras, se debe exigir una adecuada organización
de la actividad y una buena formación del personal en
relación con la protección del medio ambiente. Por
lo demás, para proteger las aguas subterráneas, es
preciso utilizar únicamente las zonas de almacenamiento
previstas y efectuar con regularidad los trabajos de
mantenimiento y reparación (p.ej., mantener despejados los
sumideros del agua de lluvia situados en los puntos de
almacenamiento). La formación de polvo y la emisión
de ruidos únicamente puede impedirse, en la mayoría
de los casos, a base de costosos recubrimientos, extractores y
rociadores, así como mediante la construcción de
naves. Hay que blindar los puestos de carga y transvase dentro de
lo posible y se debe evitar la "caída libre" de
mercancías que desprenden polvo. Según su
composición y levedad, el polvo puede plantear problemas
químicos, biológicos y mecánicos, así
como de orden
electrostático/electrotécnico.

(c) Por lo que se refiere a la carga y descarga
convencional y en contenedores, los grandes equipos que se
necesitan (para contenedores, p.ej., grúas puente de hasta
más de 70 m de altura con pluma plegada hacia arriba y
suspendida sobre el agua), representan un considerable impacto
sobre el paisaje natural.
Por otra parte, las alternativas a estos aparatos, que funcionan
con rapidez y precisión, implican asumir el considerable
tributo de la pérdida de rapidez y seguridad frente a
siniestros, recurriendo a aparejos en los buques o a aparatos
móviles en tierra (Straddle Carrier o grandes apiladoras
de horquilla elevadora).

En razón de la necesidad de mover con frecuencia
los contenedores -con ayuda de elevadores o transportadores-,
éstos ya no suelen apilarse más que de tres en tres
como máximo; este procedimiento exige disponer de grandes
áreas.

Por lo demás, debido al tipo de elevadores y
transportadores de superficie, y según la capacidad de
maniobra que ofrezcan, se requiere una zona adicional de
movimientos y se producen ruidos y gases de escape.
También se necesita espacio adicional para las zonas de
entrada, salida y conexión. Estas zonas, por lo general
impermeabilizadas, exigen un desagüe eficiente con
posibilidades de depuración propias.

El proceso de mecanización que afecta
también al área convencional de mercancías
envasadas, tiene consecuencias para el personal que trabaja en el
puerto, ya que se destruyen muchos puestos de trabajo
tradicionales. A este respecto únicamente se podrá
garantizar un proceso de adaptación a base de
planificación social y reciclaje,
contando con el apoyo de la formación y la capacitación que ya deben tenerse presentes
desde la fase de planificación.

Por otra parte, las operaciones mecánicas de
carga y descarga tienen como consecuencia una intensa sobrecarga
de ruidos y gases de escape, a excepción de las que se
realizan con aparatos de tracción eléctrica. Es
importante que se empleen aparatos con blindaje acústico y
con reguladores de gases de escape.

Por lo demás, la carga por contenedores, la carga
unificada y la convencional pueden implicar a su vez un
cargamento peligroso líquido o sólido (productos
químicos, etc.) capaz de originar trastornos ambientales
en caso de que los envases reciban un tratamiento inadecuado o
resulten dañados.

En este aspecto debe mantenerse el menor nivel posible
de riesgo mediante una formación intensiva del personal
afectado, así como a través de las correspondientes
medidas preventivas y de equipamiento de seguridad.

(d) La mercancía convencional envasada provoca,
en caso de un tratamiento o almacenamiento inadecuados
(según el tipo de embalaje, que en determinadas
circunstancias puede resultar muy fácil de deteriorar; o
porque en el almacenamiento no se tiene suficientemente en cuenta
la influencia de los factores atmosféricos) y según
el tipo de mercancía de que se trate, impactos directos o
indirectos. De ahí que deba retirarse y eliminarse toda
mercancía dañada o mal almacenada que normalmente
ha perdido todo su valor para el destinatario. El riesgo de
eliminar inadecuadamente estas mercancías residuales
sólo se puede evitar formando suficientemente al personal
y disponiendo de una eficiente infraestructura de
disposición de residuos.

(e) En caso de que la elaboración, el
almacenamiento y el procesado de pescado y marisco no se realicen
en la forma adecuada, éstos representan un riesgo para el
medio ambiente a través de los desperdicios y las aguas
residuales. El consumo de pescado y marisco tratado de forma
inadecuada puede causar enfermedades.

Por esta razón, se ha de prestar una especial
atención al transbordo de mercancías perecederas
(p. ej., refrigeración continua, rápido
transbordo).

(f) Los impactos ambientales ocasionados por la
industria y el comercio de la zona portuaria, así como las
correspondientes medidas de protección ambiental dependen
del tipo de materias primas que han de ser manufacturadas o
mejoradas, así como de los productos manufacturados. A
este respecto nos remitimos a los correspondientes
capítulos.

Actividades portuarias acuáticas

Este ámbito comprende las actividades de
navegación y las operaciones ligadas a ellas, como
son:

– garantizar todo tipo de facilidades para la
navegación marítima (incluyendo sobre todo en este
punto el mantenimiento del nivel de profundidad de las aguas y
consecuentemente los trabajos de dragado de mantenimiento);
– abastecimiento, eliminación de residuos de los buques y
suministros;
– actividades de transbordo de carga de buque a buque;
– pilotaje (prácticos) y control del tráfico
marítimo.

Teniendo en cuenta que estas acciones de
mantenimiento de la actividad portuaria en el medio
acuático suelen llevarse a efecto desde embarcaciones o
dispositivos flotantes, se producen impactos ambientales
negativos sobre las aguas y consecuentemente sobre la fauna y la
flora, así como sobre las aguas subterráneas,
especialmente en los siguientes casos:

– al realizar maniobras de atraque y desatraque (peligro
de averías con vías de agua en los barcos),
– al cargar combustible (suministro de combustibles),
– al descargar, cargar y alijar,
– al eliminar los residuos (aguas negras/desechos),
– al efectuar la limpieza de cisternas/bodegas,
– al realizar reparaciones.

Sólo es posible hacer frente a estos impactos
ambientales a base de formación y adiestramiento del
personal que presta servicios en los ámbitos de actividad
antes mencionados, en combinación con un equipamiento
adecuado de remolcadores, buques de abastecimiento, lanchas,
bombas, barreras de contención del petróleo, etc. A
este respecto, el principal punto de apoyo deben ser las
autoridades portuarias o la sociedad gestora del puerto. (Los
problemas y posibilidades de eliminación se contemplan en
los capítulos "Navegación marítima",
"Disposición de residuos sólidos" y "Gestión
de residuos peligrosos").

Otro punto crucial de impactos ambientales negativos son
las operaciones de dragado para mantenimiento de puertos y
vías de acceso. (Véase el punto 2.2.2.)

Los riesgos ecológicos citados pueden prevenirse
únicamente mediante la actuación responsable de los
mandos de los buques y el control del tráfico
marítimo (sanciones disuasorias); las averías y los
posibles daños ecológicos de gran envergadura que
se pueden producir como consecuencia de las mismas,
podrían evitarse en las vías navegables previendo,
desde la propia fase de planificación, un sistema de
control del tráfico (VTMS = Vessel Traffic Management
System) lo más simple posible y adecuado a las condiciones
locales, en combinación con prácticos bien formados
y organizados.

Hay que analizar a tiempo por medio de un estudio
socioeconómico y sociocultural todos los efectos que la
construcción o reestructuración de un puerto
marítimo tiene sobre la población (incluyendo
específicamente las mujeres) deben ser analizados a
tiempo, para tenerlos en cuenta en la fase de planificación
o en medidas de apoyo.

37. Análisis y
evaluación de impacto ambiental. Fuentes de
referencia

La estimación y valoración de los peligros
ambientales a que se refiere este informe, da por supuesta la
existencia de bases documentales exactas de planificación
sobre el tipo y volumen de las mercancías objeto de carga
y descarga, y también presupone que se hayan establecido
objetivos fiables para el desarrollo futuro. En este contexto se
incluye la información acerca de las posibilidades de
ulterior manipulación o transporte de dichas
mercancías, así como una esmerada
recolección de datos sobre las condiciones in situ
(terrenos, suelo, clima, aguas subterráneas,
infraestructura existente, etc.).

Proponemos que se prevea una planificación integral de
las medidas de construcción y la operación,
recabando para el dimensionamiento de todas las instalaciones y
servicios los estándares de calidad internacionales o
alemanes, con el fin de evitar que se produzcan efectos negativos
sobre el medio ambiente como consecuencia de evaluaciones
insuficientes.

En materia de instalaciones son de aplicación:

– los niveles internacionales de calidad de la
Convención MARPOL,

– los criterios sobre resistencia, estabilidad y durabilidad
que establecen, p.ej., las normas DIN o las Recomendaciones del
Comité de Trabajo sobre afirmado de orillas (EAU),

– las técnicas de disposición de residuos (aguas
negras/desechos) según el nivel de calidad internacional
con valores de vertidos comparables, de acuerdo con el tipo de
agua residual de que se trate,

– las técnicas de depuración atmosférica,
p.ej., según los Lineamientos Técnicos Aire.

Para planificar un puerto, hay que realizar un análisis
detallado de las condiciones locales, siendo los puntos
programáticos más importantes de dicha
planificación los siguientes:

– cuantificar las características de las corrientes y de los
datos oceanográficos,

– realizar ensayos físicos y matemáticos de
simulación para determinar la mejor
configuración posible de las condiciones
hidrodinámicas e impedir las sedimentaciones,

– analizar el tráfico efectivo.

Ha de prestarse especial atención al objetivo de
garantizar y respetar los valores límite, a cuyo efecto
debe impartirse, mediante programas apropiados, una
formación especializada a las autoridades del servicio
portuario para sensibilizarlas respecto a su responsabilidad
ecológica. Es importante asegurar el debido equipamiento
con los aparatos de control, vigilancia y lucha contra
desastres.

Para minimizar el impacto ambiental se requiere una
combinación de instalaciones estructurales conformes al
estándar europeo, que permitan mantener bajos los valores
de vertido y emisión, y una operación y control
adecuados.

La contaminacion de las aguas interiores

Por nutrientes.

Cuando se descargan aguas negras en una corriente no
contaminada,el nutriente organico produce un aumento instantaneo
en dicha demanda,esto es la corriente se contamina en el momento
en que las aguas negras penetran en ella.

Por consiguiente el oxigeno disuelto desaparece poco a poco ,y
no instantaneamente.

Las aguas negras organicas que consisten de desechos humanos y
animales no matan directamente a los peces,sino que los
alimentan.lo que los mata es la falta de oxigeno disuelto .

Por consiguiente cuando la concentracion de oxigeno disuelto
desciende por debajo de dicho nivel ,los peces empiezan a
morir.

Puesto que el rio sigue corriendo,recobra oxigeno de la
atmosfera para la
fotosintesis de su vegetacion,con lo que vuelve a purificarse
.

Si se descargan aguas negras complementarias antes de haber
finalizado la recuperacion ,como en el caso de las ciudades no
demasiado distantes una de la otra,la contaminacion se hace
permanenete.

Un rio en estas condiciones no mantiene peces,tiene un
contenido bacteriano alto ,que incluye organismos
pato´genos,tiene un color verde-azul
sucio debido a la acumulacion compacta de sus algas,y huele ,en
casos extremos ,a putrefaccion y fermentacion.

En verano el sol calienta las aguas superiores ,llamadas
epilimnio .estas aguas son mas ligeras que las aguas frias de
abajo y ,por consiguiente ,permanece arriba ,donde mantienen su
circulacion y sus condiciones ricas en oxigeno.

Las aguas inferiores del lago (el hipolimnio)son frias y
contienen poco aire.entre las dos se situa una capa de
transicion,la termoclina,en la que tanto la temperatura como el
aporte de oxigeno decrecen rapidamente con la profundidad.

Al llegar el invierno,las capas de la superficie se enfrian y
se vuelven mas densas.cuando llegan a ser tan densas como las
capas inferiores,el agua del lago ciecula como una unidad y se
oxigena.

Con el calor de la primavera ,el hielo se derrite y el agua de
la superficie se hace mas pesada y,una vez mas ,el lago "da una
vuelta" y reconstituye su reserva de oxigeno.

El oxigeno es remplazado , a medida que se necesita ,por el
contacto fisico con el aire y a partir de la fotosisntesis de las
algas y otras plantas acuaticas .

Pero algunos residuos organicos bajan a profundidades
inferiores ,a las que no llegan ni el aire ni la luz solar.

Por consiguiente ,en un lago organicamente rico o
"contaminado",el fondo es el primero en sufrir las
consecuencias.

Por esto,los peces que viven mejor a temperaturas bajas son
los primeros en desaparecer de los lagos ,al vaciarse el oxigeno
las profundidades frescas que ellos buscan ,debido a la mayor
afluencia de nutrientes .est's peces son los preferidos en la
dieta humana ,tales como la trucha,la lobina y el esturion.

Si el proceso que acabamos de describir prosigue ,conduce
finalmente a un estado llamado eutroficacion,que es el
enrequecimiento de una extension de agua con nutrientes ,que
deteriora su calidad en cuanto a sus aplicaciones humanas .

Este proceso se produce naturalmente en todo lago cuya
afluencia de elementos nutritivos sea superior a la salida de los
mismos.semejante eutroficacion natural ,que se relaciona
estrechamente con la sucesion natural,es un proceso lento desde
el punto de vista humano ,y tarda miles de años .

En cambio la descarga de aguas negras no tratadas y de
residuos agricolas o industriales en un lago acelera el proceso
considerablemente ,reduciendo a menudo milenios a decadas.

Este proceso se llama eutroficacion cultural,en honor a su
origen civilizado.se denominan eutroficos los lagos en que el
nivel nutritivo es particularmente alto y que se caracterizanpor
abundante vegetacion litoral,estancamiento veraniego frecuente
,con floraciones de algas y ausencia de especies de agua
fria.

Algas y detergentes

Las algas son plantas acuaticas ;a veces son visibles
como limo verdeazul en la superficie del agua quieta.

Necesitan tambien diversos nutrientes inorganicos,asi como
compuestos de nitrogeno,potasio,fosforo y hierro.si el nutriente
es suficientemente abundante ,las algas crecen con rapidez y
pueden cubrir la superficie del agua como si fuesen unas gruesas
esteras de limon.

Al morir se convirten en alimento para las bacterias,en el
cual se consume oxigeno,que producen efectos contaminantes.

El empleo de jabon no representa una amenaza grave para la
calidad de las aguas interiores,a menos que se descarguen grandes
cantidades directamente en rios y lagos.

El jabon es nutriente de las bacterias y no de los vegetales
,y suele degradarse muy bien por la accion bacteriana en las
plantas de tratamiento de aguas negras.

Las variedades,modernas contienen tambien otros
componentes,algunos de ellos para mejorar la accion
detergente,algunos para impidir el nuevo deposito de basura y
otros para proporcionar blancura y brillantez.

Estos aditivos suelen incluir fosfatos,que se utilizan tambien
como fertilizantes agricolas ;son nutrientes de las plantas.
Y lo que es mas importante :los fosfatos escasean con
frecuencia en las aguas naturales,deficiencia que impone un
limite al crecimiento de las algas.

Autor:

Rodolfo Molina