Contaminación y toxicología

2. Contaminación
3. Tipos de
   contaminantes
4. Clasificación
   en función del medio afectado
5. Clasificación
   en función de la naturaleza del
   contaminante
6. Clasificación
   en función de la extensión de la
   fuente
7. Toxicología
8. Vías de
   exposición
9. Contaminantes
   Inorgánicos
10. Conclusiones
11. Recomendaciones
12. Bibliografía

Introducción

El presente trabajo enfoca
el problema de la
contaminación y el estudio de la toxicología desde un punto de vista
racional y real; es decir, no podemos pensar que la contaminación puede eliminarse, ni que de
ahora en adelante no se generará más. Esto
sería una utopía, ya que es un fenómeno muy
antiguo y que carece de difusión suficiente como para que
todo el mundo tenga conocimiento
y, por ende, tome conciencia.

La contaminación un tema muy amplio, donde la
variedad de recursos sobre
los cuales puede actuar, el tipo de sustancia considerada
contaminante y los efectos que cada una de éstas producen
sobre los primeros, hacen de ella un proceso
multivariado, dependiente de numerosos factores.

Dentro del tema específico de la
toxicología estudiaremos los puntos principales como ser:
definición de toxicología, sus vías de
exposición, toxicología ambiental,
subdisciplinas de la toxicología, hasta concluir con los
contaminantes inorgánicos.

La descripción y análisis de estos temas tiene por objetivo
principal entender las causas de la gran variabilidad que existe
en la respuesta de los diferentes individuos y especies a la
toxicología. La variabilidad de las respuestas
tóxicas obliga, en el estudio de la toxicología
ambiental y al tratamiento probabilístico de las
posibilidades de daño,
en lugar de la estimación cuantitativa del daño
mismo.

Contaminación

La contaminación: es la introducción en un medio cualquiera de un
contaminante, es decir, la introducción de cualquier
sustancia o forma de energía con potencial para provocar
daños, irreversibles o no, en el medio inicial.

Se denomina contaminación ambiental a la presencia en
el ambiente de
cualquier agente (físico, químico o
biológico) o bien de una combinación de varios
agentes en lugares, formas y concentraciones tales que sean o
puedan ser nocivos para la salud, la seguridad o para
el bienestar de la población, o bien, que puedan ser
perjudiciales para la vida vegetal o animal, o impidan el uso
normal de las propiedades y lugares de recreación
y goce de los mismos. La contaminación ambiental es
también la incorporación a los cuerpos receptores
de sustancias sólidas, liquidas o gaseosas, o mezclas de
ellas, siempre que alteren desfavorablemente las condiciones
naturales del mismo, o que puedan afectar la salud, la higiene o el
bienestar del público.

Tipos
de contaminantes

Las sustancias contaminantes pueden ser de naturaleza
física,
biológica o química y pueden
aparecer en todos los estados físicos (sólido,
líquido o gaseoso).

Contaminantes pueden ser impurezas naturales y
contaminaciones generados por la acción
del hombre.

Impurezas naturales

Impurezas inorgánicas

Como un contenido elevado de suelo y agua en
metales
pesadas u otros oligoelementos y sales.

Los contenidos en el agua pueden
alcanzar valores que no
permiten un uso como agua potable o
que limitan el uso del agua para algunos aplicaciones.
La presencia de estas impurezas depende de la situación
geológica regional.

Impurezas orgánicas

Como los residuos vegetales en el suelo y el agua
producido por la descomposición natural de la celulosa,
ligninas, peptinas y albúminas; los residuos de los
excrementos de animales con
posibles efectos nocivos y también organismos vivos como
algas y bacterias.

Normalmente las impurezas orgánicos naturales son
de importancia secundaria para la calidad del agua
por la actuación autolimpiadora de las aguas, aunque bajo
circunstancias especiales pueden causar efectos negativos.
Contaminaciones generadas por la acción del
hombre

Mas importante (o en general: más peligroso) son
las contaminaciones generados por la acción del hombre. La
actividad industrial o laboral
particular determina la cantidad, los tipos y las
características de los contaminantes emitidos. Durante
todos los procesos
industriales sustancias nocivas o tóxicas pueden llegar al
agua o al suelo, sea intencionalmente, accidentalmente o como
causa de una manipulación inadecuada de materiales
peligrosos.

Existen sustancias que son peligrosas para el medio
acuático, otros causan problemas
predominantemente para los microorganismos del suelo, otros son
nocivos para animales y el
hombre.

En forma general se puede concluir:

• cualquier sustancia que tiene efectos negativos para
  ecosistemas
  también es nocivo para el hombre cuando entra al
  cuerpo
  humano y
• cualquier sustancia dañosa para la salud de
  personas también causa problemas en al medio
  ambiente una vez liberada a la atmósfera, al suelo o al
  agua.

Contaminantes físicos

Los contaminantes físicos son caracterizados por
un intercambio de energía entre persona y
ambiente en una dimensión y/o velocidad tan
alta que el organismo no es capaz de soportarlo.

Por varios razones el contaminante físico que mas
que otros esta relacionado con la geología
ambiental es la radiactividad (natural o artificial).

La radioactividad natural puede generar problemas
ambientales por ejemplo en la cercanía de yacimientos
de Uranio (y otros
minerales
radioactivos).

Las distintas aplicaciones de sustancias radioactivas en
ciencia,
técnica y en la producción de energía y
también el uso militar
generan cantidades considerables de deshechos
radioactivos.

La búsqueda y la habilitación de lugares
seguros para
el almacenamiento
definitivo de este tipo de deshecho es un problema
para cada país que utiliza sustancias radioactivas para
fines civiles o militares.

El aspecto geológico de la solución de
este problema forma parte de la geología
ambiental.

(Para obtener mas información al tema véase el
capitulo: basurales y vertederos.)

Tipos de radiación
ionizante

La radiación ionizante se llama así porque
– debido a la alta energía que tiene – puede producir
iones en la materia que
esta en contacto con ella (la materia puede ser por ejemplo el
cuerpo humano).

Los tipos de radiación ionizante hay que
diferenciar en:

Fuentes

Existen numerosas aplicaciones en técnica y
medicina que
utilizan emisores de radiaciones ionizantes, por
ejemplo:

• Exámenes radiológicos en la
  medicina
• La análisis de minerales
  (difractometría de rayos – X, análisis de
  fluorescencia de rayos – X)
• Uso de indicadores
  o marcadores radioactivos ("tracer") (ejemplo: en
  petroleoductos a veces se mandan distintos tipos de petróleo, o material de distinta calidad.
  En este caso se pueden marcar un producto con
  un elemento radioactivo para indicar donde termina un lote y
  donde comienza el segundo, agregando una pequeña
  cantidad de un tracer.)

El fuente mas importante de material radioactivo (tanto
por la cantidad de material que producen, como por las
características nocivas de las sustancias que generan) son
las plantas
nucleares.

La generación de "basura"
radioactivo por parte del militar de algunos países
también hay que considerar que sea por el uso de motores nucleares
en algunos submarinos u otros buques de guerra o sea
por el reemplazo o la desarme del arsenal nuclear.

Otras fuentes de
radiaciones son naturales como minerales radioactivos (minerales
de Uranio por ejemplo). La minería de
estos minerales puede generar un impacto ambiental
muy negativa liberando concentrados de sustancias radioactivas al
medio ambiente.

El problema del Radón.

Un fuente natural de radioactividad es el gas radioactivo
Radón. Radón es un gas radioactivo que pertenece a
la cadena de desintegración del Uranio. Se forma por
desintegración de Radio – 226 a
Radón – 222. En todos los partes donde existen minerales
que contienen Uranio – entonces en cualquier roca
magmática – se forma Radón. Concentraciones
relativamente altas de Radón se encuentran en zonas de
rocas
magmáticas en general. El gas puede difundir por las
fracturas y grietas de la roca al ambiente. En lugares de mala
ventilación (el sótano de una casa o una mina
subterránea) las concentraciones pueden ser
importantes.

El Radón es un elemento químico que
pertenece al grupo de los
gases
preciosos (como Helio, Argón etcétera) y así
no es nocivo – ni es venenoso ni tiene otra propiedad
tóxica. La inhalación y exhalación del
radón no causa daño ninguno a la salud.
Problemáticos son los productos de
la desintegración radioactiva del radón. La vida
media del Radón es de solo 3,8 días y se desintegra
emitiendo radiación a para formar isótopos
también radioactivos de Polonio, Plomo y Bismuto, Telurio
y Astato. Si el núcleo del gas se descompone dentro del
pulmón emite una partícula a y además los
productos sólidos de la desintegración no pueden
ser eliminados por la respiración pero quedan ahí – y
pueden desarrollar todo efecto biológico
posible en el tejido del cuerpo (del pulmón). La dosis de
radiación que cualquier persona recibe en el caso normal
no tiene que causar preocupación. Un peligro para la salud
existe cuando la persona esta expuesta por mucho tiempo a
concentraciones significativo de Radón.

De la región minera de Schneeberg (Erzgebirge,
"montaña de mena") en Alemania se
sabe desde el siglo 15 que los mineros en minas de plata
sufrieron muy frecuentemente una misteriosa enfermedad del
pulmón – que posteriormente (en el año 1879) se
identificaron como cáncer pulmonar. Se puede imaginar que
personas que trabajan mucho tiempo en un ambiente con una
concentración elevada de radón pueden sufrir
daños severos de la salud. Investigaciones
indican que desde una exposición a 3000 Bq / m3 aire aumenta el
riesgo de
cáncer pulmonar. Una casa "normal" (con sótano)
cuenta con 50 hasta 1000 Bq / m3 aire. En casos extremos de casas
en la ciudad de Schneeberg mediciones reportan valores de hasta
50000 Bq / m3 aire. Se estima que la exposición a
radón causa entre 30 y 90 muertos de cáncer
adicional entre 1 millón de personas.
Contaminantes biológicos

En general: todos los agentes representados por
organismos vivos (la mayoría suelen que ser
microorganismos como bacterias, virus, hongos
etcétera). Se puede imaginar por ejemplo la existencia de
un microclima dentro de una mina subterránea que favorece
el crecimiento de hongos. Falta de higiene alrededor de una mina
/ plata puede favorecer la presencia de parásitos o otros
portadores de enfermedades como ratas –
seguramente un problema mas frecuente en la minería
artesanal que en la gran minería).

Contaminantes químicos

Los agentes químicos representan seguramente el
grupo de contaminantes más importante – debido a su gran
número y a la omnipresencia en todos los campos laborales
y en el medio ambiente.

Como contaminantes químicos se puede entender
toda sustancia orgánica e inorgánica, natural o
sintética que tiene probabilidades de lesionar la salud de
las personas en alguna forma o causar otro efecto negativo en el
medio ambiente.
Los agentes químicos pueden aparecer en todos los estados
físicos.

Gaseoso

Gases propiamente dichos, vapores (sustancias de
estado normal
liquido o sólido – vapor de mercurio por ejemplo) y humos
(resultado de la combustión de sustancia orgánica –
también puede ser clasificado como
sólido

Fuentes de contaminantes gaseosos pueden ser por
ejemplo:

• Emisiones continuas como:

La descarga de chimeneas,
quema de mercurio a aire libre,
emisiones de maquinas, vehículos y del transito en
general,
desaireacion de tanques y
emanaciones volátiles de la superficie de lagunas de
residuos

• Emisiones instantáneas / momentáneas
  como todo tipo de emisión accidental (por ejemplo
  incendios)

Los contaminantes gaseosos son importantes para la
geología ambiental cuando las sustancias precipitan con el
peligro de contaminar suelo o agua.

En cambio,
contaminantes sólidos y líquidos pueden ser
liberados directamente al sistema suelo /
agua subterránea con los efectos ambientales
correspondientes.
Sólido

El grupo de sustancias sólidas incluye sustancias
como minerales de asbestos, sustancias contaminantes adsorbidas a
partículas sólidas, sólidos en
suspensión y también los polvos (los últimos
dos con carácter transitorio entre sólido y
gaseoso).

Contaminantes sólidos también pueden ser
distintos tipos de basura como por
ejemplo:

• Suelo / roca excavado o residuos de la construcción (en general no
  tóxico, pero con la problema de almacenarlo en alguna
  parte)
• Basura domestico / industrial en general
• Otras sustancias que hay que considerar como residuos
  especiales o tóxicos