Estamos en una playita pequeña. La franja de
arena se sumerge en el mar; un poco más allá
el agua toma
un color entre verde
y azul tan lindo como difícil de describir. Detrás
hay una franja verde oscuro, después otra entre anaranjada
y carmelita, del color de la caoba: es el arrecife coralino. Nos
colocamos bien la careta, el esnorkel y de a poco nos adentramos
en el mar.
El agua
está fresca; es transparente como un cristal. Todo
aquí es tan diferente que ni uno solo de los
animales y las
plantas son
siquiera parecidos a los que conocemos de la tierra. Es
como si fuera otro mundo. Desde que entramos en él
sentimos la primera diferencia: flotamos sin esfuerzo alguno y,
por supuesto, no podemos caminar sobre el fondo. Aquí
somos como las aves…
¡Qué sensación más agradable! Para
avanzar damos brazadas y empujamos el agua hacia atrás. En
tierra podemos
ver una montaña o un avión desde muy lejos. Bajo el
mar, sin embargo, ya a cierta distancia, todo se vuelve
azul.
Dando brazadas nos alejamos de la orilla. Pasamos sobre
un pequeño prado de plantas con hojas en forma de cinta,
que recuerda el césped de los jardines. Se trata de un
alga de hojas verdes y largas, llamada Ceiba por los pescadores.
Por ello a este prado submarino le llaman ceibadal.
Entra las hojas, o por encima de ellas, circulan pececillos
pequeños de color verdoso. Cuando nos acercamos se alejan
rápido, o, de pronto, se zambullen de nariz entre el
tupido bosque en miniatura, desapareciendo de la vista como por
encanto.
Aún antes de llegar al arrecife nos da la
bienvenida un grupo de
curiosos: los caballerotes y los peces perro.
Ellos han conocido nuestra presencia desde lejos gracias a su
buen oído. Los
caballerotes son grises y nadan a cierta distancia del fondo. Los
peces perro, que parecen de mármol crema y rojo, se
acercan muy pegados al ceibadal poniéndose casi al
alcance de la mano. Cuando hacemos algún ademán por
tocarlos reaccionan rapidísimo, y de un coletazo
enérgico se alejan de a poco. Nos miran con sus grandes
ojos circulares, siempre abiertos al peligro o al alimento. Los
peces perro, como nadan a ras del fondo, inclinan el cuerpo a un
costado para poder vernos
mejor; no se sabe quién examina a quién con mayor
atención: ¿nosotros a ellos… o
ellos a nosotros?
Muchos animales son capaces de construir artefactos para
facilitarse la vida; las aves hacen nidos, donde ponen los
huevos y crían a los pichones; El hombre es
uno de los mayores constructores de la naturaleza:
hace casas y edificios, hoteles,
fábricas, puentes, túneles y presas de grandes
dimensiones. Las mayores ciudades como Tokio, Moscú y
Nueva York tienen diámetros de hasta 50 ó 60
kilómetros.
Pero aún así el hombre no es
el mayor constructor del planeta. El primer lugar, y la medalla
de oro, lo tienen
los corales, ya que la mayor edificación es la <Gran
Barrera de Coral, situada en la costa oriental de Australia. Esta
tiene casi 2.000 kilómetros de longitud.
Cuba tiene el privilegio de poseer arrecifes coralinos
de hasta 100 Km. de longitud. Los más grandes están
en la costa norte de Pinar del Río, al sur de la cadena de
los cayos llamados Los Canarreos, y alrededor de los cayos
llamados Jardines de la Reina.
Entre las obras mas impresionantes que ofrece la
naturaleza sobre salen los arrecifes de
coral. Ellos constituyen un ecosistema
complejo y dedicado que esta formado por una intrincada red de relaciones que
incluyen a los más diversos grupos de
organismos.
Un Arrecife Coralino es una estructura
constituida por seres vivos, que desde el fondo del mar se eleva
hasta la superficie, y por sus dimensiones influyen en las
características físicas y biológicas
ambientales. Su consistencia es tan sólida que resiste el
embate del oleaje y forma así recintos de muchos
años de duración. Sus habitantes presentan
adaptaciones especificas y tienden a ocupar los nichos
ecológicos disponibles. La base ecológica y
física
principal es proporcionada por los corales escleractinos,
principales constructores arrecifales.
Los Arrecifes Coralinos conforman las comunidades
más diversas del planeta. Estas comunidades marinas
tropicales ocupan menos de 1% del fondo del océano, pero
son habitadas por el 25% de todas las especies marinas existentes
en la actualidad. Estos importantes ecosistemas
constituyen además uno de los ambientes mas antiguos sobre
la Tierra, pues ha existido por cientos o miles de años.
La mayoría de los arrecifes que ahora vemos han estado
creciendo y desarrollándose por más de 5000
años. Los arrecifes de coral se encuentran dentro de la
jurisdicción de mas de 100 países y ocupan
más de 600000 kilómetros cuadrados de los
océanos tropicales.
Un arrecife de coral es una estructura de piedra caliza
que proporciona refugio para casi un cuarto de toda la vida
marina que hay en los mares. Como uno de los mas grandes y
complejos ecosistemas del planeta, los arrecifes de coral son
hogar de mas 4,000 especies de peces, 700 especies de coral y
miles de otras plantas y animales.
Muchas veces confundido como planta o roca, el coral se
compone de animales diminutos y frágiles conocidos como
pólipos y de los esqueletos de estos cuando mueren. Hay
dos tipos de coral: el coral duro, cuya estructura de carbonato
de calcio (también conocido como piedra caliza) forma los
arrecifes de coral (Ej. coral cerebro) y el
coral suave, que por su forma y flexibilidad se asemeja
más a las plantas.
La reproducción de coral varía
dependiendo de la especie. Algunas especies son hermafroditas,
produciendo tantos espermas como huevos al mismo tiempo. Otras
especies producen colonias de un solo sexo, por lo
que una colonia produce espermas y otras solo huevos.
En la mayoría de las especies, el huevo y la
esperma se liberan en el agua donde la fecundación ocurre al azar, teniendo como
resultado una larva de coral. La larva es atraída
naturalmente a la luz y nada ala
superficie del agua donde permanece por varios días o aun
semanas. Luego vuelve al fondo del océano donde se adhiere
a una superficie dura.
En esta etapa el pólipo de coral comienza a
reproducirse asexualmente duplicándose y formando una
colonia de coral, que cuando madura repite el ciclo sexual de la
liberación de huevos y esperma.
Extraordinariamente, en muchas partes del mundo, el desove en
masa del coral ocurre en la misma noche una vez al año.
Millones de huevos y espermas se liberan en el agua en el mismo
anochecer en uno de los actos mas asombrosos de
sincronización conocido en el mundo natural!
Un pólipo de coral es el verdadero animal del
coral, y juntos por millares forman las colonias de corales. Son
parientes invertebrados de las anémonas y medusas. Estos
pólipos usan el carbonato de calcio del agua para formar
la estructura de piedra caliza que los protege, son de
hábitos nocturnos, por lo que por la noche pueden
apreciarse sus pequeños tentáculos cuando
están alimentándose.
Los corales duros se alimentan por unas pequeñas
algas, que viven y crecen dentro ellos, las que usando la
energía
solar para el proceso de
fotosíntesis, le proveen hasta el 98 % de
sus necesidades nutricionales. Por supuesto solo pueden vivir en
aguas poco profundas donde llega la luz solar. También se
alimentan capturando con sus tentáculos zooplancton por la
noche.
¿Cómo
se forma un arrecife de coral?
Un arrecife de coral esta formado por numerosas colonias
de coral y diferentes variedades de algas, esponjas, sedimentos y
moluscos.
Son estructuras
compuestas por muchas capas de pólipos y organismos
vivos.
Los arrecifes de coral son uno de los ecosistemas
más antiguos del planeta. Las primeras etapas de la
evolución del arrecife de coral comenzaron
hace 400 millones de años. Algunos arrecifes de coral
tienen más de 10.000 años. Su crecimiento varia
según la especie siendo de 5 mm por año la variedad
que menos crece.
Se estima que los arrecifes de coral cubren una superficie de 600
mil Km. cuadrados en el Pacífico, el Índico, el
Caribe y el Mar Rojo, mayormente entre los trópicos de
Cancer y
Capricornio. También podemos encontrarlos donde fluyen las
corrientes cálidas como en Florida en el sur de Japón.
Los arrecifes de coral crecen principalmente en aguas
cálidas, aunque los corales suaves pueden hacerlo en
temperaturas más altas o más bajas, pero con una
tasa de crecimiento mucho más lenta. Su desarrollo
más importante es en aguas poco profundas y hasta los 12
m, aunque podemos encontrarlos hasta una profundidad de 90 m. No
siendo aptos para el agua dulce, no están cerca de las
desembocaduras de los ríos.
Arrecife de coral, cresta o parte elevada de una zona
relativamente poco profunda del suelo marino,
próxima a la superficie del mar. Está formada por
una acumulación de aspecto y consistencia similar a la
roca, de exoesqueletos calcáreos (que contienen calcio) de
animales de coral, algas calcáreas rojas y moluscos.
Construida capa a capa por los corales vivos que crecen sobre los
esqueletos de las generaciones pasadas, los arrecifes de coral
crecen hacia arriba a un ritmo de entre 1 y 100 cm. al
año. Son tropicales, se extienden hasta 30° al norte y
al sur del ecuador y
sólo se forman donde la temperatura de
las aguas superficiales no desciende nunca por debajo de los 16
ºC.
Arrecife de coral en el mar Rojo Los arrecifes de
coral son los ecosistemas acuáticos más complejos
del planeta. Aunque pueden ser encontrados entre los 30º de
latitud N y S, los mayores arrecifes se encuentran entre los
4º latitud N y S de las partes occidentales de los
océanos principales. Los arrecifes de plataforma pueden
ser de varios tipos: atolones, costeros, barreras y de
plataforma; los oceánicos, por otro lado, se desarrollan
fuera de la plataforma continental, alrededor de las islas
volcánicas. En los arrecifes de coral habitan un gran
número de peces y especies invertebradas.Oxford Scientific
Films/Laurence Gould
Atolón de las Islas Fiji
El término atolón hace referencia a una
isla de coral con forma de anillo, o a varios islotes que forman
parte de un arrecife de coral y que rodean una laguna central de
agua marina poco profunda, llamada lagoon. Muchas de las islas
que configuran el archipiélago Fiji, situado en el
océano Pacífico sur, forman
atolones.
Coral de lechuga en el mar Rojo
La luz natural se filtra hacia este arrecife de coral
de lechuga localizado en el mar Rojo, entre Arabia Saudí y
África. La mayoría de los corales se desarrollan en
aguas poco profundas, porque comparten los nutrientes con un
cierto tipo de algas fotosintéticas, las cuales necesitan
vivir cerca de la superficie para recibir la luz
Los arrecifes de coral son ecosistemas con estructuras
bien definidas que agrupan tanto plantas fotosintéticas
como consumidoras en el sentido que se explica en el
artículo sobre ecología. La capa
exterior de un arrecife está compuesta por pólipos
de coral vivos. En el interior de los animales del coral viven
unas algas unicelulares redondas llamadas zooxanthellas. Por
debajo, y rodeando a los pólipos, se encuentran los
esqueletos calcáreos, tanto los vivos como los muertos,
que contienen algas filamentosas. Otras especies de algas, tanto
carnosas como calcáreas, crecen en la superficie de los
viejos depósitos de esqueletos. Estas algas y otras
plantas asociadas son los principales productores
primarios.
Las zooxanthellas fotosintéticas y las algas
verdes filamentosas transfieren parte de su energía
alimentaría directamente a los pólipos coralinos.
Los animales del coral también se alimentan durante la
noche de zooplancton, que capturan con sus tentáculos. Los
pólipos cazan el zooplancton no tanto por sus calorías como por sus escasos nutrientes,
especialmente el fósforo. Mediante la digestión,
liberan estos nutrientes de los que se benefician las algas. De
este modo, el coral y las algas intercambian nutrientes,
reduciendo su pérdida en el agua.
Los peces herbívoros, como el multicolor pez
mariposa, así como los erizos de mar,
los holoturias, las estrellas y numerosas especies de moluscos se
alimentan de las algas. Los animales predadores, como
pequeños cangrejos, distintas especies de lábridos
(peces largos y con aletas espinosas), anguilas moray y
tiburones, se esconden en las numerosas cuevas y hendiduras del
arrecife. Los numerosos micros habitantes y la productividad de
los arrecifes soportan una gran diversidad de vida
marina.
CONDICIONES PARA EL
CRECIMIENTO DE LOS ARRECIFES
Los arrecifes coralinos son en realidad colonias de
diminutos organismos llamados PÓLIPOS y para que dichos
organismos se desarrollen necesitan una serie de
requerimientos:
TEMPERATURA El agua debe de contar con una
temperatura anual mínima de 18°C en promedio; debido a
estos las islas y los arrecifes de coral están limitados a
los mares calidos, principalmente en la zona ecuatorial, entre
los 30° de latitud Norte y Sur, con las aguas
excepcionales.
TRANSPARENCIA: La turbidez de las zonas
donde se desarrollen las colonias debe ser mínima, ya que
los Pólipos contienen grupos de algas llamadas
Zooxantelas, con quienes viven en simbiosis; las Zooxantelas
aprovechan al máximo la luz proveniente del sol para
realizar fotosíntesis o proveer de algunas
sustancias a la colonia, es por ello que los arrecifes de corales
se desarrollan en aguas claras y transparentes.
SALINIDAD: Es necesario que exista una
salinidad marina(33-35 partes por mil gramos por litro) en
promedio, ya que los arrecifes no se desarrollan en aguas por
debajo de estos valores.
OLEAJE: Debe existir un movimiento
constante del mar y de preferencia, rico en oxigeno para
el optimo desarrollo de las colonias.
CRECIMIENTO DE LOS CORALES:
Gracias a la simbiosis que existe entre los corales y
las algas que se encuentran en su interior, estos organismos
secretan una mayor cantidad de carbonato de calcio (dragonita) y
crecen más rápidamente; sin embargo el crecimiento
varia entre los géneros y especies dependiendo de su
forma, por ejemplo, es necesario que pese un año para que
un coral "cerebro" crezca 2 o 3 centímetros, mientras que
las formas ramificadas alcanzan 6 o 7 centímetros en el
mismo período.
ANATOMÍA:
La parte viva del coral como ya comentamos
anteriormente, es el pólipo, constituido por un cilindro
sujeto a su base por un extremo y tiene una corona de
tentáculos en el otro; su tamaño y forma depende de
la especie, específicamente el pólipo es un
individuo de
forma tubular, y con una corona de tentáculos que rodea su
boca que se comunica con la cavidad gástrica.
Los tentáculos tienen unas células
especiales llamadas nematocistos, que tiene pequeños
"arpones" que llevan una dosis pequeña de toxinas para
capturar presas. Los tentáculos se extienden desde la copa
del esqueleto (llamado coralito) cuando el pólipo se
alimenta, y se retracta cuándo hay presencia de peligro.
El pólipo tiene tres capas en el cuerpo: una exterior
(llamada epidermis), una interior (llamada gastrodermis) y entre
ellas una con aspecto semejante a la gelatina (llamada
meoglea).
Viviendo en la gastrodermis de los pólipos,
existen pequeñas algas llamadas Zooxantelas, que ayudan a
los pólipos, para la producción de su esqueleto, además
de proveer de algunos nutrientes. Sin las Zooxantelas, los
corales no serian capaces de producir las grandes cantidades del
carbonato de calcio que forman los arrecifes. Algunos
pólipos del coral viven solitarios y pueden alcanzar hasta
los 25 cm. de tamaño. La mayoría de ellos, sin
embargo, viven en colonias y alcanzan un tamaño de unos
cuantos milímetros a pocos centímetros de
diámetro.
Los corales se reproducen de dos maneras: sexual y
asexual. La primera se lleva a cabo mediante un proceso de
liberación de gametos (óvulos y espermatozoides)
llamado desove. La mayoría de los corales desovan
exactamente al mismo tiempo. Durante un desove en masa, el agua
se llena de agregados de huevos y espermas. Las espermas y los
huevos se unen para formar larvas llamadas plánulas. Las
plánulas flotan en el océano como plancton hasta
por 30 días.
Cuando una plánula finalmente se asienta, en
sustrato duro y limpio, se convierte en un pólipo de coral
sencillo. En ese momento se realiza la reproducción
asexual, en la cual el pólipo se divide y forma dos
pólipos, y cada nuevo pólipo continúa
dividiéndose hasta formar una colonia coralina.
Los arrecifes de coral se han visto afectados
recientemente por el blanqueo, que consiste en la
decoloración o pérdida de las zooxanthellas
simbióticas. En 1979 y 1980, se produjeron varios casos de
blanqueo de coral en los arrecifes que rodean Okinawa, la isla de
Pascua, el noroeste de Australia y el mar Caribe. Un incidente
más grave se produjo en 1982 y 1983, afectando a arrecifes
situados al este de África, Indonesia y la costa oeste de
América
Central y Sudamérica. Casos de blanqueo todavía
más graves y más dañinos tuvieron lugar en
el trienio comprendido entre 1986 y 1988, y afectaron a
áreas como Taiwán, Hawai, islas Fiji, isla Mayotte
y toda la extensión de la Gran Barrera de
Arrecifes.
La causa de estos amplios casos de blanqueo es
desconocida; se han sugerido como posibles motivos la
polución, el calentamiento
global y la radiación
ultravioleta. Aunque no se ha podido demostrar de manera
concluyente que ninguna por separado ni el conjunto de estas
causas sean responsables de los casos de blanqueo, investigaciones
recientes indican que el origen del problema podría
encontrarse en unas aguas inusualmente calientes. La temperatura
óptima para el crecimiento del coral se sitúa entre
26 y 27 ºC. Se ha demostrado que las temperaturas por encima
de los 29 ºC pueden causar estrés en
los corales, y pueden intensificar el proceso de fotosíntesis que llevan a cabo las
zooxanthellas simbióticas, dando lugar a altas
concentraciones de toxinas de radicales libres en el tejido del
coral. Estos pólipos de coral pueden expeler de forma
activa a las zooxanthellas, provocando la decoloración del
coral.
Los corales blanqueados tienen dificultad para
recuperarse; un arrecife puede tardar varios años en
lograrlo y, por lo tanto, los procesos de
blanqueo podrían convertirlo en imposible. Sin sus
zooxanthellas simbióticas, los pólipos no pueden
depositar el esqueleto de carbonato cálcico que forma los
cimientos del arrecife de coral. No sólo los corales, sino
todos los organismos de los arrecifes podrían perder su
hábitat
a consecuencia de estos blanqueos, ya que la estructura de
carbonato cálcico de los arrecifes se pierde debido a la
erosión.
Las colonias coralinas asumen formas muy distintas
según las especies a la que pertenecen. Si se examina un
arrecife típico no es muy difícil encontrar
colonias diferentes estructuradas que corresponda a exigencias
precisas y que representan un útil refugio para un gran
numero de peces, moluscos y crustáceos.
Los arrecifes de coral son de tres tipos: arrecifes en
orla, barreras de coral y atolones. Los arrecifes en orla se
extienden hacia el mar desde la costa de una isla o del
continente, sin que haya agua entre el arrecife y la tierra. Las
barreras de coral se producen a cierta distancia de la costa, con
un canal o laguna entre el arrecife y aquélla. Los
atolones son islas de coral que normalmente forman un arrecife
estrecho en forma de herradura, en el centro del cual se
encuentra una laguna poco profunda.
Según su origen, configuración con
respecto a la tierra firme los arrecifes se diferencian en
arrecifes costeros, de barrera, de plataforma y
atolones.
LOS COSTEROS: Crecen en aguas someras, bordeando
una costa, muy cerca de ella o separados por un estrecho brazo de
agua de poca profundidad.
LOS ARRECIFES DE BARRA: Se disponen paralelamente
a una costa, pero están más alejados de ella,
separados por un canal que llega a tener, en algunos casos, hasta
100 M. de profundidad, son mayores y se disponen de manera
continua a lo largo de distancias más
prolongadas.
LOS ARRECIFES PLATAFORMAS: Presentan la parte
superior plana y alargada, debido a la acción
conjunta de los vientos y corrientes locales
predominantes.
LOS ATOLONES: Son anillos de islas de coral;
rodean una laguna central profunda, generalmente se encuentran en
el mar abierto y están asociados a conos
volcánicos.
Gran Barrera de Arrecifes, Australia
La Gran Barrera de Arrecifes, que aparece aquí en
una vista aérea, es el arrecife de coral más grande
del mundo. Se extiende aproximadamente 2.010 Km. desde la costa
nororiental de Queensland, Australia. El arrecife es muy visitado
por los turistas.
Isla de Fairfax, Gran Barrera de
Arrecifes
La Gran Barrera de Arrecifes, que se extiende a lo largo
de la costa nororiental de Australia, es en realidad una cadena
de más de 2.500 arrecifes y varias islas pequeñas,
entre ellas la de Fairfax, que aparece aquí.
Arrecifes de millones de años
Una pequeña parte de la Gran Barrera de Arrecifes
de Australia puede tener más de 20 millones de años
de antigüedad. El resto de este arrecife se ha formado en
los últimos 2,5 millones de años. El mayor de este
tipo y una de las grandes maravillas naturales del mundo (2.010
Km.), está situado al sur de la Península del Cabo
York. Las condiciones que se dan para el crecimiento del coral
son ideales y sus aguas suelen ser cristalinas. Las algas rojas y
azul verdosas que están cerca de la superficie, dotan al
arrecife de su color característico. Aunque gran parte de
él queda protegido en parques nacionales, el incremento
del turismo, de las
prospecciones petrolíferas y de la extracción de la
caliza, lo amenazan.
Gran Barrera de Arrecifes
La Gran Barrera de Arrecifes es el sistema
más grande del mundo de arrecife coralino e islas, y se
extiende por unos 2.300 km a lo largo de la costa oriental de
Oceanía.
Una línea casi continua de rompientes marca la
ubicación de los arrecifes más externos, que
limitan el margen de la plataforma continental. Entre los
arrecifes más externos y la playa hay muchos arrecifes
internos con forma semicircular llamados atolones. Las aguas
transparentes, cálidas y poco profundas, del Mar del Coral
ofrecen las condiciones ideales para los corales y algas que
conforman el arrecife y para la extraordinaria diversidad de vida
marina relacionada con ellos. Las pequeñas islas que
coronan algunos de los arrecifes internos son estables gracias al
desarrollo de vegetación. Muchas de ellas son parques
nacionales y algunos de los arrecifes son parques nacionales
marinos.
Atolón de las Islas Fiji
El término atolón hace referencia a una
isla de coral con forma de anillo, o a varios islotes que forman
parte de un arrecife de coral y que rodean una laguna central de
agua marina poco profunda, llamada lagoon. Muchas de las islas
que configuran el archipiélago Fiji, situado en el
océano Pacífico sur, forman atolones.
Isla de Fairfax en la Gran Barrera de
Arrecifes
La Gran Barrera es el más largo arrecife de coral
del mundo. Se extiende unos 2.000 Km. a lo largo de la costa
noreste de Australia y, en realidad, consta de más de
2.500 arrecifes y pequeñas islas. La isla de Fairfax,
frente a la costa de Queensland, forma parte de la Gran
Barrera.
DISTRIBUCIÓN DE LOS ARRECIFES EN EL
MUNDO
Sin duda el mayor sistema de arrecife del mundo es la
famosa Gran Barrera Australiana, la cual cuenta con una longitud
de mas de 2000 Km. existiendo también formaciones de gran
tamaño en el Mar Rojo y, en general, en la región
indo-pacifica.
En México
también existen formaciones artificiales distribuidas en
tres áreas: Golfo de México, Caribe y
Pacifico.
Nuestro país, por su ubicación
geográfica, cuenta con la presencia de sistemas
arrecifales bien desarrollados en las costas del Golfo de
México y el Caribe. En el pacífico mexicano
encontramos parches arrecifales que no son considerados en la
literatura como
arrecifes coralinos en el sentido amplio, sin no como comunidades
coralinas relevantes.
PACÍFICO MEXICANO:
Existen registros de
comunidades coralinas desde 1926 en zonas como rocas Alijos y en
las Islas Clarión; también referencias de que al
norte de las Islas María Magdalena hay comunidades
coralinas, pero poco se sabe de ellas. Se menciona además
otras áreas con parches de coral en Puerto Escondido en
Oaxaca, en las Islas del Carmen, en el Golfo de California, donde
existen comunidades arrecifales en Cabo Pulmo, en la Bahía
de San Gabriel, Islas Espíritu
Santo y en la Bahía Salinas.
GOLFO DE MÉXICO:
Existen básicamente tres áreas
arrecifales: 1.- Sistema Arrecifal Lobos- Tuxpan (frente a Cabo
Rojo y el Puerto de Tuxpan) , 2.-Sistema Arrecifal Veracruzano (
frente al Puerto de Veracruz y la población de Antón
Lizardo) y 3.- Sonda de Campeche, que comprende los arrecifes
Cayo arenas, Triángulos (este, sur y oeste) y Alacranes
principalmente.
CARIBE MEXICANO:
El desarrollo Arrecifal es mucho mayor en estas zonas
que en el golfo; el margen oriental de la Península de
Yucatán se encuentra bordeado por un arrecife de barrera
discontinuo que corre desde el extrema norte de la
península, hasta la Bahía de Chetumal, en el sur y
se prolonga más allá de nuestra costa. En estas
áreas las formaciones arrecifales más importantes
por su riqueza biológica y extensión son los
arrecifes de Cozumel y Banco
Chinchorro.
ARRECIFES DE VERACUZ
SISTEMA ARRECIFAL LOBOS-TUXPAN:
Este es el grupo de arrecifes más grande del
norte de México. Está formado por 6 arrecifes de
origen coralino, separados en dos grupos con 3arrecifes cada uno.
El grupo, denominado Lobos, incluye a los arrecifes Tuxpan,
Enmedio y Tanhuijo. Ambos grupos están separados por una
distancia de más de 50km. Estos arrecifes representan al
tipo morfológico de plataforma, ya que poseen una amplia
terraza de escasa profundidad, rodeada por una pendiente o talud
Arrecifal. La terraza se denomina llanura Arrecifal y aunque
varia de tamaño en cada arrecife, tiene una profundidad
menor a un metro y una longitud que va de 500m. (Enmedio) El
talud Arrecifal tiene una inclinación variable en
relación con el sector de cada arrecife, en esta zona se
alcanza la mayor profundidad y la mayor profusión de
vida.
Este Sistema Arrecifal se localiza en la zona
climática AW2 (e), según García (1981),
destacándose la época de nortes. Estos son masas de
aire polar
modificadas que ocasionan vientos
Ubicación de los arrecifes Blanquilla, medio y
lobos, frente a Cabo Rojo Ver.
Ubicación de los arrecifes Tanhuijo, En medio y
Tuxpan, frente a Tuxpan, Ver.
SISTEMA ARRECIFAL VERACRUZANO.
(SAV)
Localizada frente al Puerto de Veracruz, se encuentra el
Sistema Arrecifal Veracruzano, que esta dividido en dos
áreas por la desembocadura del río Jamapa: una
frente al Puerto de Veracruz ( arrecifes Punta Gorda,
Galleguilla, Blanquilla, Verde, Anegada de adentro, Sacrificios,
Pájaros e Ingeniero) y otra frente al poblado de
Antón Lizardo ( arrecifes Blanca, Giote, Isla de Enmedio,
Rizo, Cabezo, Chopas, Polo, Anegada de Afuera, Topatillo,
Santiago y Anegadilla ). Esta área conforma una compleja
estructura compuesta por más de 20 formaciones
arrecifales, que en conjunto ocupan una superficie aproximada de
52000 ha, mayor que la que abarca el puerto de Veracruz en su
totalidad.
La presencia de estos arrecifes en el puerto jarocho
conforma una barrera de protección contra los embates del
oleaje sobre las costas veracruzanas y el puerto en si. Por su
cercanía a la costa el SAV ha sufrido severos impactos
derivados de actividades humanas y el principal problema actual
es la descarga de sedimentos provenientes de los ríos
cercanos, Papaloapan, Jamapa-Atoyac y Antigua.
Ubicación del Sistema Arrecifal Veracruzano,
frente al Puerto de Veracruz y la población de
Antón Lizardo.
IMPORTANCIA DE LOS
ARRECIFES DE CORALES
Además de la alta diversidad en que viven y se
desarrollan estos ecosistemas, son comunidades marinas muy
productivas. Ellos juegan un papel critico como áreas de
hábitat y protección de aproximadamente 10ª
20% de las pesquerías del mundo. Están
íntimamente relacionados a otras comunidades marinas tales
como bosques de mangle y pastos marinos, además de tener
una dinámica directa con el mar abierto, con aspectos como
transporte de
larvas, corrientes, dispersión de plantas, nutrientes y
materia
orgánicas, además protege a los litorales del
daño de
las olas, tempestades y de la erosión.
Recientemente se han realizado descubrimientos de
diversos medicamentos como anticoagulantes y agentes contra
el
cáncer, como las prostaglandinas, que se obtienen de
organismos que viven en los arrecifes. Obviamente hay que
mencionar además la importancia económica y
turística que representa para muchas zonas en el mundo que
dependen de estos ecosistemas para desarrollarse.
Nicho ecológico, condiciones ambientales,
determinadas por todos los rasgos del ambiente,
dentro de las cuales o en las cuales los miembros de una especie
pueden sobrevivir o reproducirse. Los rasgos ambientales pueden
incluir la temperatura, la vegetación, el aporte de comida
y si el medio es terrestre o acuático. Cada rasgo del
ambiente, como la temperatura, debe mantener unas determinadas
condiciones para que los miembros de una especie puedan vivir.
Por ejemplo, en el caso del aporte de comida de un ave que se
alimente de semillas, las semillas deben tener un determinado
tamaño para que el ave pueda comerlas. En teoría,
existe una gran cantidad de rasgos ambientales, y el nicho
se define como la región con todos esos rasgos que es
ocupada por una especie determinada. Algunos rasgos ambientales
del nicho ecológico de una especie se conocen
colectivamente como su hábitat.
De acuerdo con la teoría ecológica de la
influencia, cada especie tiene su propio nicho, y la competencia entre
las especies evita que una especie se expanda al nicho de
especies vecinas. Por ejemplo, en los bosques de hoja ancha de
Inglaterra viven
tres especies emparentadas de aves: el herrerillo común
(Parus caeruleus), el carbonero palustre (Parus palustris) y el
carbonero común (Parus major). El herrerillo común
es pequeño y se alimenta de orugas de menos de 2 mm en la
parte alta de los robles; el carbonero común es más
grande y se alimenta principalmente en el suelo de semillas y de
insectos de más de 6 mm de longitud; y el carbonero
palustre tiene un tamaño intermedio y se alimenta de
insectos de 3 a 4 mm de longitud en arbustos o en las ramas bajas
de los robles, hasta los 3 m de altura. Esas tres aves ocupan
nichos distintos y separados. La cantidad de nichos de un
ecosistema determina el número de especies que hay en
él (es decir, su biodiversidad). La destrucción de los
nichos debido, por ejemplo, a la destrucción del
hábitat o a la extinción de las especies que sirven
de alimento, reduce la biodiversidad. Cuando un roble cae, el
nicho de varias especies de carboneros y herrerillos (así
como el de muchas otras especies) es destruido.
Por ejemplo, el nicho ecológico que ocupa la
mariposa monarca (Danaus) en el estado de
oruga es ser herbívora, alimentándose de la planta
flor de sesda (Asclepiass curassavica) en su estado adulto es
nectarívora, visitando flores de diversas plantas. Por la
competencia con otras especies la mariposa monarca se ha
especializado, a través del tiempo, en dicha planta, que
no es aprovechada por otras mariposas y, que a pesar de ser
tóxica, la oruga soporta la toxicidad por una
adaptación especial.
Por otra parte, el nicho ecológico del jaguar u otorongo
en el bosque tropical es el ser carnívoro o depredador de
animales grandes (venados, sachavaca, sajinos, etc.). Comparte el
mismo hábitat con los venados, pero éstos son
herbívoros. El nicho ecológico permite que en un
área determinada convivan muchas especies
herbívoras o carnívoras u omnívoras,
habiéndose especializado cada una en una determinada
planta o presa, sin hacerse competencia unas a otras. Esto se ha
logrado a través de un largo proceso de
especialización y qué implica que en el tiempo han
sobrevivido las especies que han logrado adaptarse a una
determinada función y
han desarrollado hasta ciertos órganos
especializados.
Un ejemplo muy característico lo constituyen los
picadores. En el bosque amazónico y en una misma
área podemos encontrar varias especies de estas aves, pero
cada una se ha especializado en determinadas flores y sus picos
varían en forma o longitud, según las flores de las
especies de plantas que visitan.
Las distintas funciones de las
especies permiten la convivencia de muchas especies en el mismo
espacio, sin hacerse una competencia tal, que permite a todas
vivir.
El concepto de nicho
ecológico es importante para comparar distintos
ecosistemas, como es el caso de las convergencias (especies muy
distintas pero de hábitos similares), y la
comparación entre diversas poblaciones del mismo
ecosistema, posibilitando la explicación de la competencia
y la coexistencia.
Es la función que cumple cada organismo en el
ecosistema. Cada organismo tiene una función exacta dentro
del ecosistema. El nicho está relacionado con la
adaptabilidad de las especies y designa su ubicación en el
ambiente global y su sistema de vida. Este término fue
planteado por primera vez por el biólogo inglés
Elton. El ecosistema busca el equilibrio y
no una lucha competitiva e inútil y desgastadora, lo cual
implica que solo existe una especie por nicho para evitar la
competencia, esto es lo que llamamos el Principio de Gausse. El
nicho regula las adaptaciones orgánicas y los patrones de
comportamiento
que están íntimamente ligados a la función
dentro del sistema. El cumplimiento de la función requiere
una alta especialización. Existe un nicho vertical
cercano, que hace referencia a la relación predador ?
presa, y un nicho horizontal cercano que hace referencia a la
competencia alimenticia. Algunas características tienden a
desplazarse, con el fin de identificar mejor su propio
nicho.
El nicho ecológico expresa la
interrelación de¡ organismo con los factores
ecológicos, es decir, la posición o función
de una población o parte de ella en el ecosistema. La
función que cumple cada especie en el ecosistema, o sea,
su nicho ecológico, es determinada por una serie de
factores, siendo el principal la competencia con otras
especies.
Hábitat
Hábitat, en ecología, lugar concreto o
sitio físico donde vive un organismo (animal o planta), a
menudo caracterizado por una forma vegetal o por una peculiaridad
física dominante (un hábitat de lagunas o un
hábitat de bosque). Puede referirse a un área tan
grande como un océano o un desierto, o a una tan
pequeña como una roca o un tronco caído de un
árbol. De manera general, los hábitats pueden
dividirse en terrestres y acuáticos y en cada uno de ellos
se pueden establecer, a su vez, multitud de subdivisiones:
así, en el hábitat acuático se puede
distinguir entre hábitats dulceacuícolas y
hábitats marinos, y dentro de estos últimos entre
litorales, bentónicos y pelágicos.
Independientemente de su extensión, el hábitat es
un área o región bien delimitada
físicamente. En un hábitat concreto, como un
pequeño lago, un arrecife de coral o la cabecera de un
río, pueden vivir varios animales y plantas.
El nicho ecológico es un concepto que abarca no
sólo el espacio físico que ocupa una especie, sino
también su papel o función en el sistema
ecológico o ecosistema. El nicho ecológico hace
referencia a todas las condiciones ambientales que una especie
necesita para sobrevivir; no sólo a los factores
físicos y químicos, como la temperatura, la luz o
la humedad, sino también, por ejemplo, al tipo de alimentación o a la
relación con otras especies. Por tanto, dentro de cada
hábitat, los organismos ocupan nichos distintos.
Igualmente, puede haber 2 especies que ocupen nichos
ecológicos similares en distintos lugares
geográficos.
El hábitat y el nicho
ecológico
Dos conceptos en estrecha relación con el de
ecosistema son el de hábitat y el de nicho
ecológico. El hábitat es el lugar físico de
un ecosistema que reúne las condiciones naturales donde
vive una especie y al cual se halla adaptada. El nicho
ecológico es el modo en que un organismo se relaciona con
los factores
bióticos y abióticos de su ambiente. Incluye
las condiciones físicas, químicas y
biológicas que una especie necesita para vivir y
reproducirse en un ecosistema. La temperatura, la humedad y la
luz son algunos de los factores físicos y químicos
que determinan el nicho de una especie. Entre los condicionantes
biológicos están el tipo de alimentación,
los depredadores, los competidores y las enfermedades, es decir,
especies que rivalizan por las mismas condiciones.
Una unidad dinámica
El ecosistema experimenta constantes modificaciones que
a veces son temporarias y otras cíclicas (se repiten en el
tiempo).
Los elementos bióticos pueden reaccionar ante un cambio de las
condiciones físicas del medio; por ejemplo, la deforestación de un bosque o un incendio
tienen consecuencias directas sobre la fertilidad del suelo y
afectan la cadena alimentaría.
Betzaida Guadalupe Reyes Santiago
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