Teorías Psicológicas

1. Teorías
   mentalistas
2. Teorías del
   condicionamiento estímulo-respuesta
3. Dos teorías
   psicoanalíticas
4. Etapas
   psicosexuales
5. Teorías
   cognitivistas

"Vivir es jugar a las escondidillas con la
angustia"

Jean Rostand

En su significado etimológico, la psicología es el
"estudio del alma"
(psyché, alma y lógos, tratado). Sin embargo, en su
acepción contemporánea puede definirse como
la ciencia que
estudia los procesos
mentales relacionados con los fenómenos de la conducta; y ya en
el caso específico de este artículo, su abordaje se
realiza considerando a dos de sus principales aspectos: el aprendizaje y
la enseñanza.

Existen diversas clasificaciones de la
psicología. Algunas, por ejemplo, se apoyan en criterios
historicistas o evolucionistas. Así, se dice que esta
ciencia puede
ser estudiada a partir de tres momentos:

a) Psicología del alma

b) Psicología de la mente o
conciencia

c) Psicología de la conducta.

Esta clasificación se remite a la
consideración de que desde Aristóteles y hasta la Edad Media, se
consideró el alma como el motor que impulsa
la actividad de todos los seres vivos.

Durante los siglos XVII y XVIII, el alma, en la
concepción aristotélica, dejó su lugar al
concepto de
conciencia o
mente, siendo las facultades de ésta el motivo central de
los estudios realizados en ese tiempo, sobre
todo por los empiristas ingleses.

Después, durante los primeros años del
siglo XX, la psicología se redefinió como una
ciencia mediante la cual, la conducta puede ser observada,
cuantificada y verificada empíricamente. A partir de este
momento, aparecieron varias corrientes psicológicas que
ofrecen un vasto campo de estudio.

Para Wilhelm Wundt, fundador en 1879 del primer laboratorio de
psicología experimental en la ciudad de Leipzig, hay dos
aspectos esenciales en el comportamiento: lo objetivo (lo
que vemos y sentimos, experiencia externa) y lo subjetivo
(cómo captamos aquello que estamos percibiendo,
experiencia interna).

Gracias a las ideas aportadas por Wundt y otros modelos
complementarios, la psicología empezó a ser
considerada como una ciencia experimental, estrictamente
empírica. Así, la fusión de
las experiencias interna y externa, conformaron la entonces
denominada experiencia única, misma que, no obstante su
susceptibilidad a ser abordada a través de otras
ópticas, debía constituir el objeto de estudio
central de la incipiente Psicología.

Como una reacción que desaprobaba las
concepciones expuestas por Wundt apareció esta otra
interesante clasificación:

­ El conductismo
de Watson

­ La psicología de la Gestalt o de
la forma, de Wertheimer, Köhler y Koffka)

­ La psicología experimental de Thorndike,
Binet y Galton.

­ La psicología funcionalista de James y
Dewey.

­ El Psicoanálisis de Freud.

­ Otros diversos.

Sin embargo, debe considerarse que la psicología
de ninguna manera es un área de estudio en donde todas las
opiniones aparecen uniformes. Por otra parte, dadas las
características de esta aportación y la
situación de los lectores a los que va dirigida, me parece
posible presentar una clasificación constituida por cinco
bloques de teorías, en la mayoría de las cuales
resultará particularmente interesante observar y derivar
sus implicaciones con relación al aprendizaje y a
la enseñanza, es decir, apreciar, dentro de la
psicología teórica, el campo más importante
y útil para el docente. Desde esa perspectiva, el cuadro
siguiente servirá de guión.

TEORÍAS
MENTALISTAS

En primer término se han agrupado algunas
corrientes sobre las cuales no abundaré por considerarlas
poco relevantes para el objetivo del texto, y
únicamente las cito como un antecedente.

La psicología filosófica buscaba el
adiestramiento
del poder mental y
para ello postulaba que la sustancia mental debería
desarrollarse mediante esforzados y continuos ejercicios.
También conocida como clasicismo,
enfrentó el estudio de objetos de la psicología con
métodos y
fines propios de la filosofía. Entre sus más
connotados exponentes se encuentran Platón
y Aristóteles.

De manera semejante, la llamada psicología de
las facultades afirmaba que los fenómenos mentales se
registran como consecuencia de la actividad de ciertas facultades
de la sustancia pensante. Así, establecía que el
fortalecimiento de los "músculos de la mente" se
desarrollaba y corregía mediante apropiados ejercicios de
dichas facultades. Entre los personajes que sostuvieron tal idea
se encuentran San
Agustín, Juan Calvino, Reid y Gall.

El naturalismo, por su parte, afirma que el hombre y de
la sociedad se
desarrollan de acuerdo a las leyes de la
naturaleza.
Desde este punto de vista, las particularidades biológicas
de los individuos, el clima, el
medio ambiente
en general, etc., son determinantes en el desarrollo
humano, y en general de todas las cosas.

En el aspecto educativo, esta corriente ha generado una
gran polémica, pues ésta pondera los valores de
una educación natural, contra la opinión de
muchos, en el sentido de que no existe educación que sea
natural, pues se dice que todo tipo de educación siempre
será social. No obstante, a partir de Rousseau y
Fröebel, han aparecido diversos sustentantes de lo que
podrían llamarse variantes del naturalismo. Me refiero a
los casos de exponentes como Tolstoi, Reimer, Illich, Holt y
Neill, entre muchos otros.

La corriente psicológica denominada
estructuralismo fue sustentada principalmente por Wundt y
Titchener. Utiliza y garantiza la introspección como
método de
estudio de los procesos mentales, fundamentándose en leyes
físicas. Por lo anterior, no son pocos los que estiman que
Wundt fue un introspeccionista psicofísico
puro.

TEORÍAS DEL
CONDICIONAMIENTO ESTÍMULO-RESPUESTA

Pasaré enseguida a tratar con mayor detalle, dada
su trascendencia en lo educativo, el grupo de
teorías llamadas de condicionamiento
estímulo-respuesta. Esta apreciación
psicológica apareció como resultado del desacuerdo
con el estructuralismo de Wundt, ya que los
asociacionistas consideraban a la introspección como un
procedimiento
muy poco confiable.

Y si en sus orígenes esta corriente se
interesó por la asociación de las ideas en la
mente, pronto perfiló su interés
hacia la conducta de los cuerpos. Es decir, apreciaron que la
psicología sólo se convertiría en una
verdadera ciencia, si centraba sus estudios en las
manifestaciones corporales y evidencias que
pudieran ser observadas y verificadas en público. En
conclusión: su ideal era que la psicología fuera
tan científica como lo es la física y la
alternativa que contrapusieron a la introspección, fue la
de emplear metodologías que tomaran en cuenta,
exclusivamente, formas de comportamiento observable.

El conexionismo

También se conoce con el nombre de enlace E-R y
su autor fue el norteamericano Edward Lee Thorndike (1874-1949),
quien supuso, en su teoría, la existencia de dos tipos de
unidades: mentales y físicas.

Las unidades mentales son algo que se siente o se
percibe, mientras que las unidades físicas pueden ser
estímulos o respuestas. Definió, a partir de esa
idea, que el aprendizaje es un proceso en el
que se pueden conectar:

– una unidad mental y una unidad
física,

– dos unidades mentales o

– dos unidades físicas.

Por lo anterior, afirmó que toda conducta, simple
o compleja, es una conexión entre una situación y
una respuesta y que, mediante determinados condicionamientos, se
conectan respuestas específicas a estímulos
específicos. Estas conexiones son el resultado de cambios
biológicos operados en el sistema nervioso.
Conviene aclarar que, para Thorndike, estas conexiones no
significan la formación de respuestas nuevas, sino la
respuesta elegida, producto de la
asociación a una situación. Dichas conexiones son
susceptibles de formarse o destruirse de acuerdo a ciertas leyes
que Thorndike formuló y clasificó como primarias y
secundarias. Las primarias son tres:

Ley de la disposición, llamando a las
neuronas "unidades de conducción", Thorndike
afirmó que para una unidad de conducción
dispuesta a conducir, hacerlo satisface, y no
conducir es inadecuado.

Ley del ejercicio o la
repetición. El ejercicio resulta fortalecedor del
vínculo entre una situación y una
respuesta.

Ley del efecto. Una respuesta se establece y
fortalece si va seguida de placer, si por el contrario le sigue
le desagrado, la respuesta se debilita y desaparece.

Las secundarias son cinco: ley de las respuestas
múltiples, ley de la
actitud, ley
de la prepotencia de elementos, ley de la respuesta por
analogía y ley del cambio
asociativo.

Con relación a la tercera de las leyes primarias,
la ley del efecto, al autor descubrió más tarde que
los efectos de recompensa y castigo, como efectos positivo y
negativo, no caminan al parejo, pues la fuerza de
conexión que tiene la positiva de recompensa es muy
superior a la que se presenta con la negativa de castigo. Ante
tal circunstancia tuvo que eliminar esta segunda parte de la ley
al convencerse de que el castigo no siempre elimina la
conducta.

El conductismo

Puede decirse que con la publicación, en 1913, de
la obra La psicología vista por el conductista, del
norteamericano John Broadus Watson (1878-1958), nació esta
escuela
psicológica, basada en los trabajos de Iván
Petróvich Pavlov (1849-1936), para quien el aprendizaje es
un proceso en el que se construyen reflejos condicionados,
sustituyendo un estímulo por otro.

Aunque Watson radicalizó su convencimiento de que
la psicología debía basarse exclusivamente en
conceptos físicos y químicos, aún más
que Thorndike, nunca estuvo de acuerdo con éste en lo
correspondiente a la existencia de unidades mentales,
satisfacción (placer) y disgusto (dolor), pues
consideró que estos conceptos mentales resultaban
inaceptables para una auténtica psicología
científica. De ahí que Watson centrara su atención en aspectos de la vida animal
susceptibles de ser observados y medidos.

Sin embargo, a pesar del rechazo a los conceptos
anteriores, abrazó con verdadera convicción una de
las leyes secundarias, la del cambio asociativo, la cual postula
que es posible obtener del alumno cualquier respuesta de la que
éste sea capaz, si se le asocia con una situación a
la que el discípulo sea sensible.

Este enunciado se convirtió en la tesis central
del conductismo, ratificando que los propósitos y los
pensamientos de un animal nada tienen que ver con el aprendizaje
real, ya que para la psicología conductista
propósitos y pensamientos son conceptos que se ubican
fuera de su estudio.

Lo anterior se hace evidente si uno se remite a la
aseveración del conductismo en el sentido de que un
organismo viviente es un mecanismo, pues la máquina humana
únicamente se concibe como un sistema integrado
por órganos sensoriales (receptores), neuronas
(conductores), cerebro
(conmutador central), músculos (elementos operativos),
huesos
(palancas) y el estómago, hígado, riñones,
corazón, etc., (piezas de abastecimiento y
control).

Vistas las cosas así, de una manera tan mecánica, los aspectos mentales parecen
totalmente fuera de contexto.

Para ilustrar claramente la postura del conductismo con
relación al aprendizaje se ha utilizado el del
adiestramiento del perro al que, al mismo tiempo de que se le da
la orden "¡échate!", se le ofrece un jugoso trozo de
carne. Una vez que se ha repetido el ejercicio varias veces, el
perro habrá de responder sin error a la orden, siempre y
cuando se utilice el mismo estímulo adecuado. La voz puede
reemplazarse. Es decir, en lugar de ordenar al perro que se eche,
bien podía sustituirse el mandato con el sonido de un
timbre, con un silbido o con castañearle los dedos, por
ejemplo.

El conductismo también se conoce con el nombre de
behaviorismo (del inglés
behaviour, o behavior en los Estados Unidos,
conducta, comportamiento) y, como ya se ha mencionado,
basándose en Pavlov, concibe al aprendizaje absolutamente
en términos de adquisición de reflejos.

Con base en lo anterior, no creo que resulte exagerado
afirmar que el conductismo es una corriente extinta, por lo menos
concebido así.

El neoconductismo y el condicionamiento
operante

Nos remontaremos ahora a las décadas de 1930,
1940 y hasta 1950. El conductismo es representado por personajes
como los norteamericanos Edwin Ray Guthrie (1886-1959), Clark
Leonard Hull (1884-1952), Edward Chase Tolman (1886-1959) y
Burrhus Frederic Skinner
(1904-1990), entre otros, a quienes se les ha atribuido la
estructuración de una nueva corriente denominada
neoconductismo. Aunque evidenciaron diferencias en sus trabajos,
existe un elemento unificador en sus obras: su objeto de investigación lo constituye,
principalmente, el aprendizaje.

Otra diferencia entre estos autores y los conductistas
puros, radica en el hecho de que éstos eran atomistas,
pues su atención se remitía fundamentalmente a los
elementos de cada situación, esforzándose por
identificar estímulos específicos y respuestas
aislables; mientras que los neoconductistas hablan de
situaciones de estímulo, lo que implica una
complejidad estimulativa y una respuesta más amplia o,
alternativamente, respuestas coordinadas.

Una conclusión válida es la de establecer
que Skinner ha presentado su teoría apreciando a la educación como un
proceso cuya base puede ser la eficiencia, pues
ante los exitosos resultados del condicionamiento operante en
animales,
manifestó su confianza de que pueda tener el mismo
éxito
aplicado en niños y
jóvenes.

Didácticamente Skinner supone que, mediante el
condicionamiento operante, una respuesta es más probable.
Se opone al empleo de
términos como iniciativa, fuerza de voluntad, imagen, etc.,
pues su psicología es un tipo de ciencia que sólo
admite la conducta manifiesta. Establece que el objeto de la
psicología consiste en predecir y controlar la conducta de
los organismos.

En el condicionamiento operante, el docente es un
ingeniero de la conducta de los alumnos. Para el efecto, debe
organizar los objetivos
didácticos de tal manera que, apoyados en una gran
cantidad de pequeños pasos debidamente espaciados y
cronometrados, y que se refuerzan recíprocamente,
incrementen la posibilidad de una respuesta o resultado
esperado.

DOS TEORÍAS
PSICOANALÍTICAS

Aunque este grupo está constituido por una gran
cantidad de teorías, me referiré exclusivamente a
dos de ellas: el psicoanálisis y a la
teoría psicosocial.

El psicoanálisis

El psicoanálisis, es bien sabido, posee un
carácter esencialmente biológico.
Pero valorando la importancia de su aportación al enfoque
general que considera que los fenómenos
psicológicos constituyen procesos más complejos que
las simples respuestas ante estímulos específicos,
así como por haber propiciado la aparición de
nuevas teorías
psicológicas, he estimado conveniente su
inclusión previa a la exposición
de las teorías cognitivistas, toda vez que esta
teoría es considerada como una de las más
trascendentes de todos los tiempos.

Al margen de la anterior consideración, son
muchos los que suponen que el psicoanálisis es
exclusivamente un procedimiento psicoterapéutico. En
realidad, con el término psicoanálisis se alude a
una de las más grandes y trascendentes aportaciones que se
hayan hecho a la psicología. Y fue Sigmund Freud
(1856 – 1939), psicólogo checo de origen judío,
quien ideó esta teoría que vino a revolucionar
diversos aspectos del mundo contemporáneo, pues el
psicoanálisis ha sido empleado en diversos ámbitos
de la cultura
humana. También con este concepto se hace referencia a
tres áreas distintas, aunque íntimamente
relacionadas, del saber:

– Una metodología investigativa propia de la
psicología.

– Una teoría
psicológica.

– Una técnica
psicoterapéutica.

Como método de investigación
psicológica, intenta conocer, básicamente a
través de la exploración clínica, las
características del inconsciente y el funcionamiento de la
mente. Con este método, mediante entrevistas,
aplicación de tests y anamnesis
(recopilación al detalle de aspectos biográficos),
entre otros recursos, es
posible obtener datos importantes
para descubrir aptitudes y deficiencias, así como otros
ángulos importantes de la
personalidad de un individuo.

Como teoría psicológica es el resultado de
la ordenación y sistematización de los procesos y
datos obtenidos del propio psicoanálisis, en tanto
método.

Ya considerado en su acepción más
común, como una técnica psicoterapéutica, y
como resulta indicativo, se utiliza de manera que se constituya
en un recurso modificador de la personalidad,
con el fin de corregir alteraciones de orden
psíquico.

Uno de los conceptos primarios de la teoría del
psicoanálisis lo constituye la idea de que la conducta humana
es resultado de un esfuerzo por eliminar la estimulación
producida por un impulso instintivo aparecido en algún
lugar del organismo del individuo. Así pues, el
psicoanálisis pretende, fundamentalmente, explicar de
manera sistematizada los factores que determinan la conducta. Es,
pues, una teoría de la personalidad y es también,
actualmente, acaso la forma más aceptada para tratar las
alteraciones mentales. Los siguientes son algunos de los
supuestos básicos del psicoanálisis:

• Determinismo psíquico. Nada existe en
  la vida mental que sea producto de una coincidencia o de un
  accidente. Cada efecto procede de una causa perfectamente
  determinada.
• Motivación de la conducta. Cualquier
  conducta es producida, indistintamente, para satisfacer
  necesidades elementales.
• Origen instintivo de las necesidades y los
  motivos. Todos los motivos son producto de dos clases de
  instinto:

-Eros, que son los instintos de vida asociados
a la actividad sexual y al placer corporal.

-Tanatos, pulsiones de muerte, cuyo
objeto es la reducción de las cosas a un estado
inerte.

Con la noción anterior pudo explicarse, con
cierta claridad, el mecanismo de algunos fenómenos de
aberración psíquica, tales como el suicidio, el
crimen, el sadismo y el masoquismo.

• Control social de los instintos. La sociedad,
  con sus prohibiciones, reprime instintos fundamentales que se
  esconden en el inconsciente del individuo.
• Transformación de los impulsos
  instintivos. El bloqueo de los impulsos instintivos no los
  destruye, sino que los transforma, por lo que pueden reaparecer
  bajo otras manifestaciones.
• Apariencia y realidad. Lo que apreciamos
  externamente de un individuo, no siempre corresponde a una
  situación real, pues muchos conflictos
  permanecen ocultos.

El psicoanálisis ha centrado su atención,
de manera principal, en tres cuestiones aparentemente
heterogéneas, pero que se articulan totalmente dentro de
esta teoría:

a) El instinto. En esta área de estudio
del psicoanálisis se abordan los componentes instintivos y
cuestiones que van desde la pulsión hasta la libido, las
relaciones objetales (donde puede incluirse el complejo de Edipo,
por ejemplo), las fases de la sexualidad
instintiva (oral, anal y fálica) en proceso evolutivo
hacia la genitalidad, pasando por la latencia, etc.

b) El aparato psíquico, área que
incluye aspectos de estudio como son las zonas de conciencia: el
inconsciente, el preconsciente y el consciente. En este tema,
Freud realizó una especie de división de la mente
en tres secciones: el consciente, el preconsciente y el
inconsciente. La primera de esas secciones, el consciente,
corresponde al conocimiento.
La segunda, el preconsciente es una sección que de manera
natural, y hasta sencilla, puede trasladarse a la conciencia, si
se requiere. En cuanto al inconsciente, el autor afirma que se
trata de una región con un contenido psicológico
que presenta un alto índice de represión, que
resulta casi imposible trasladar a la conciencia, pues siendo
demasiado desagradable, generalmente provoca conflictos.
También se considera el análisis del ello, el yo y el superyo,
estructuralmente, como un modelo de
personalidad. En este apartado se incluye también la
teoría de los sueños (simbolización,
desplazamiento, proyección, etc.)

Su concepción de la estructura de
la personalidad ha impactado grandemente al mundo de la
psicología:

El conflicto, dentro de cuyo estudio
se pretende probar que los conflictos internos que se manifiestan
en el padecimiento de un adulto, ya existían desde la
infancia como
una neurosis
rudimentaria e incipiente. En este tercer tema de estudio se
realiza el análisis de los impulsos que constituyen los
llamados mecanismos de defensa. El cuadro siguiente expone las
etapas psicosexuales, que son fundamentales en esta
teoría.

ETAPAS PSICOSEXUALES

Sobre Sigmund Freud se ha escrito mucho. Algunos
coinciden en afirmar que su propio perfil era evidentemente el
tipo ideal para trabajar experimentalmente los principios del
psicoanálisis: son del conocimiento público los
insultos al político austriaco Víctor Adler, uno de
los principales líderes del partido socialdemócrata
de aquel país y de su manifiesto, y también
público, desprecio por los artistas.

Se sabe igualmente que casi al final de su vida
quemó sus agendas, libros de
notas personales, su correspondencia y otros documentos
importantes para burlarse de sus biógrafos, pues
recuérdese que Freud era consciente de la importancia de
su obra y él mismo fue, en vida, una celebridad.
Anticipaba su burla y se dice que en más de una
ocasión expresó: "Desde este momento estoy gozando
el hecho de que todos esos entrometidos se equivocarán
mañana". Hizo públicas diversas anamnesis de sus
pacientes, sin cuidarse ni preocuparse si los datos expuestos
evidenciaban la identidad de ellos, circunstancia que riñe
con el más elemental rasgo de ética
profesional. Él mismo, ante sus alumnos exponía
sus propias vivencias y circunstancias, como si correspondieran a
otras personas.

Pero la importancia de la obra de Freud supera cualquier
consideración, defecto o aberración que se le
impute. En la página 280 de la obra Historia de la
psicología americana, su autor A. A. Roback
dice:

"… Sigmund Freud fue un genio… Al principio, como
médico, se dedicó a la neurología y a la
pediatría, posteriormente a la psiquiatría, desde
cuya especialidad revolucionó no sólo todos
nuestros conceptos psicológicos, sino la perspectiva de
la civilización. No hay rincón ni rendija de
nuestra estructura, que no hayan sido iluminados por la
antorcha del psicoanálisis, y los prejuicios que Freud
tuvo que vencer sus teorías, fueron mucho más
arraigados que los que tuvieron que vencer Copérnico,
Galileo, Kepler y Darwin."

La aplicación que en el campo educativo ha tenido
el psicoanálisis, se ha presentado con dos
orientaciones:

– La terapéutica.

– La propiamente educativa.

En la orientación terapéutica educativa
del psicoanálisis, deben mencionarse los trabajos
realizados, a partir de la década de los treinta, por
Melanie Klein, Hans Zulliger y Maud Mannoni. Los dos primeros
psicoterapeutas tomando como referencia al juego infantil
y Mannoni a la verbalización realizada a través de
la conversación directa, o por medio del dibujo y el
teatro de
títeres.

En la actualidad y en campo de la paidoterapia, el
psicoanálisis ha logrado impresionantes éxitos en
el tratamiento de casos de niños
disléxicos.

A los nombres de estos tres autores, habrán de
agregarse los de Charles Baudoin, Roland Dalbiez, Marie
Bonaparte, Francoise Dolto y René A. Spitz, entre
otros.

En lo relativo al psicoanálisis en su
orientación específicamente educativa, son
relevantes las aportaciones realizadas por Anna Freud (hija del
propio autor de la teoría psicoanalítica), Eduardo
Claparéde, Angelo-Louis Hesnard, Wilhelm Reich, Herbert
Marcuse y Alexander Sutherland Neill.

Probablemente A. S. Neill podría ser considerado
dentro de la escuela nueva, o incluso dentro de la pedagogía institucional, ambas descritas en
el capítulo correspondiente a la pedagogía. Sin
embargo, el hecho de que el propio Neill expresara las grandes
influencias recibidas de Sigmund Freud y la circunstancia de que
en su obra, el proyecto de
Summerhill, se perfilen las características
específicas del psicoanálisis, me han inclinado
también a considerarlo dentro de la orientación
educativa del psicoanálisis.

La teoría psicosocial

Posteriormente, las ideas de Freud han sido enfocadas
hacia otros aspectos psicológicos igualmente interesantes,
por algunos de sus colaboradores, alumnos o seguidores. Me
refiero, entre otros, a los siguientes:

Alfred Adler (1870-1937), austriaco y aportador
de importantes trabajos sobre el tratamiento de la
neurosis.

Otto Rank (1884-1939), también austriaco,
elaboró valiosas tesis sobre las ansiedades y una
propuesta para acelerar los tratamientos
psicoanalíticos.

Wilhelm Reich (1897-1957), igualmente originario
de Austria, y sus estudios sobre el carácter.

Carl Gustav Jung (1875-1961), suizo que
elaboró trascendentes trabajos sobre los complejos, el
inconsciente colectivo, los símbolos y la mitología. Jung introdujo el término
complejo para designar a una manifestación
conductual, caracterizada por poseer una fuerte carga emocional,
ligada a conflictos vividos anteriormente por el sujeto. Los
complejos se someten al yo y al superyo, pero permanecen en el
inconsciente, manifestándose en determinadas formas de
conducta del individuo.

Algunos de los complejos más estudiados por la
teoría psicoanalítica son los
siguientes:

Complejo de Edipo. Aparece entre los 3 y los 5
años de edad, cuando el niño descubre su propio
sexo y el de sus padres. Se define como el conflicto
ocasionado por el apego erótico del niño hacia su
madre, situación que asume sintiendo rivalidad y rencor
hacia el padre, aunque después, generalmente, logra
identificarse con él.

Complejo de Electra. Es el equivalente femenino
del complejo de Edipo, pues la niña orienta su libido
(energía psíquica procedente de la actividad
sexual humana) hacia su padre, manifestando abierto rechazo
hacia su madre.

Complejo de inferioridad. Este concepto fue
empleado originalmente por Adler, para quien el complejo de
inferioridad deriva de una inferioridad real aparecida durante
la infancia. Sin embargo, una acepción más
generalizada define a este complejo como un sentimiento de
subvaloración de un individuo que, real o
imaginariamente, advierte o supone en él alguna
insuficiencia física, psíquica o social. Por lo
general el sujeto afectado por un complejo de inferioridad, lo
compensa con manifestaciones conductuales con las que pretende
alcanzar la superioridad.

Complejo de castración. Hace referencia
a un sentimiento relacionado con el valor
simbólico del pene, y está vinculado directamente
con la angustia infantil provocada por el conflicto de la
identificación sexual.

Erich Fromm (1900-1980), alemán que
estudió profundamente la influencia de la cultura sobre el
individuo. Es, por ello, considerado el más destacado
culturalista.

Erik Erikson (1902-1994), alemán con
raíces danesas, quien para muchos es el primer analista de
niños, por sus trabajos sobre el desarrollo
infantil y el medio. Aunque Erikson, en sus inicios,
aplicó las enseñanzas de Freud, a quien considera
la piedra angular de la teoría de la personalidad, poco a
poco se fue apartando del modelo ideado por Freud, aunque sin
romper del todo con él. El hecho de que se conozca a su
teoría con el nombre de psicosocial, habla,
ya en la propia denominación, de la diferencia
básica con la correspondiente de Freud.

Analícese el cuadro que se presenta a
continuación:

Pueden citarse, fundamentalmente, tres cuestiones que
diferencian a Erikson de Freud. Veámoslas.

1. Erikson, ponderando la importancia de los procesos
de socialización, concede menor
atención a los instintos.

2. Freud circunscribió la dinámica del individuo al
triángulo conformado por el niño, la madre y el
padre, mientras que Erikson amplía ese contexto
incorporando el medio social.

3. Freud intentó demostrar la existencia y el
funcionamiento del inconsciente. Erikson, por su parte, analiza
las oportunidades de desarrollo que tiene el individuo ante los
riesgos que
implican las crisis
vitales.

Aunque, el nombre de Erikson estará ligado,
inevitablemente y para siempre al de Freud, su teoría
psicosocial es una de las más grandes aportaciones a la
psicología contemporánea.

TEORÍAS
COGNITIVISTAS

Me referiré, enseguida, a las teorías que
he agrupado como de corte cognitivo, por más que esta
designación pudiera no ser del todo propia. No obstante,
ofreceré algunos argumentos que me indujeron a
hacerlo.

Algunos prefieren emplear el término de
teorías mediacionales, por considerar que la
estructura interna del organismo constituye una instancia
mediadora en los procesos de aprendizaje, es decir, establecen
que el aprendizaje, en su interacción con el medio, resulta
incomprensible si no se le vincula a los procesos del desarrollo
interno del individuo.

En la actualidad, y sobre todo en nuestro círculo
profesional, es frecuente que se utilice el término
psicología cognitiva y al escucharlo, casi de
manera automática, lo interiorizamos como un modelo
psicológico alternativo, o por oposición, al del
condicionamiento E – R. Sin embargo, ¿qué es lo que
realmente sabemos acerca de la psicología
cognitiva?

De manera muy general, puede decirse que la
psicología cognitiva, entendida en una de sus acepciones
más usuales y contemporáneas, es decir, como el
estudio de los procesos que los individuos realizan para adquirir
y ordenar la información que les permita actuar en su
medio, data apenas de fines de la década de
1960.

Con el nombre de cognición se alude a los
procesos que permiten a un individuo lograr el
conocimiento de las cosas, procesos mentales que suponen
formas simples de aprendizaje, como el condicionamiento, el
aprendizaje sensoriomotor, etc., pero también procesos
mentales superiores, tales como la comprensión de
oraciones, la resolución de problemas
significativos, la imaginación, el juicio, el pensamiento,
la memoria,
etc.

No se piense, sin embargo, que esta definición es
la única, ni mucho menos que exista una sola
opinión en relación a lo que cada proceso
supone.

La memoria, por
ejemplo, se ha definido a partir de diferentes enfoques. Algunos
autores considerándola como proceso de adquisición;
otros, como proceso de almacenamiento y
algunos como proceso de recuperación, aunque existen
autores que han intentan su estudio de manera global.

Veamos la siguiente teoría.

Teoría del procesamiento humano de la
información

Dentro de este campo de estudio, ha sido muy difundida
la concepción multialmacén de Atkinson y Shiffrin,
la cual, a partir de un punto de vista estructural, establece,
como idea central, que la información se adquiere en
distintas fases, correspondiendo a cada una de ellas un
determinado almacén.

Aunque no son pocos los que rechazan el criterio de
ubicar a la teoría del procesamiento de la
información dentro del enfoque cognitivista,
presentaré, enseguida, las ideas centrales que existen en
torno a esta
teoría y será usted, respetado lector, quien
concluya en la pertinencia o no de la clasificación
aquí ofrecida.

Para la explicación de la memoria, la
teoría del procesamiento de la información adopta
como modelo a la
computadora, pues considera que ambas absorben
información, operan con ella, la guardan y la recuperan
cuando es necesario responder a cuestionamientos
situacionales.

Analícese el cuadro siguiente.

ESQUEMA BÁSICO PROPUESTO POR LA
TEORÍA DEL PROCESAMIENTO DE LA
INFORMACIÓN

Después de observar el esquema anterior, es
necesario mencionar que los denominados procesos de control
ejecutivo poseen la capacidad de conducir el flujo de la
información a través de su procesamiento
respectivo.

En algunos casos, estos procesos de control se les
denomina habilidades metacognoscitivas y tienen su origen
en el desarrollo.

Estas habilidades empiezan a evolucionar a partir de los
5 años de edad, incrementándose de manera
importante durante la vida escolar.

La metacognición, así, es concebida
como el conocimiento que hace referencia a nuestros propios
procesos de construcción de conocimientos. Es,
apreciada desde una actitud definitoria y radical, la propia
conciencia del sujeto.

En los estudios de los fenómenos
metacognoscitivos tal vez pueda encontrarse la respuesta a la
pregunta que casi todos nos hemos planteado alguna vez:
¿por qué algunas personas aprenden y son capaces
de recordar más que otras?

Conviene aclarar que no todas las habilidades
metacognoscitivas tienen relación directa con la edad o
con una etapa de maduración determinada, pues entre
alumnos con un nivel de desarrollo semejante puede presentarse
una diferencia evidente.

Algunos psicólogos opinan que el origen de tales
variaciones debe buscarse en las diferencias biológicas o
en las maneras diferentes como el sujeto ha enfrentado sus
experiencias de aprendizaje.

Así, en contra de esta clasificación,
basada en un modelo estructural, se presenta otra apoyada en un
modelo procesual. Me refiero a la llamada teoría de los
niveles de procesamiento, la cual niega que la
información de la que disponemos dependa de la existencia
o contenido de una especie de almacén
determinado.

Difiere ésta de la anterior, sobre todo, en la
consideración que el criterio estructuralista sostiene en
torno a la separación entre la memoria a corto plazo y la
memoria a largo plazo, pues los procesualistas afirman que su
funcionamiento nunca debe considerarse totalmente aislado, ya que
el ser humano siempre establece algún tipo de
relación entre la información nueva y la que ya
posee.

La utilización de un menú en un
programa de
computación, resulta muy parecido al uso de
las actitudes
metacognoscitivas durante el procesamiento de la
información, pues en los dos casos, el sujeto opta por un
procedimiento. Después de seleccionar el procedimiento
observa los efectos y retoma el menú si el resultado no es
el esperado, procediendo a seleccionar una nueva opción
entre las alternativas a su alcance.

La metacognición supone, por lo menos, dos
elementos constitutivos separados:

• El conocimiento procesual, que se refiere a
saber qué hacer y
cómo hacerlo.

• El conocimiento condicional, que alude al
cuándo hacerlo.

• El uso de las habilidades metacognoscitivas ha
sido definido por John C. Flavell como supervisión
cognoscitiva.

Algunos defensores del modelo procesual, como Craik y
Lockhart, sostienen que la información pasa por diversas
fases de tratamiento, en un proceso que va desde el momento en el
que se le extraen las características sensoriales, hasta
la extracción de su significado. Por ello, la
información de la cual disponemos depende directamente del
grado en el que el input informativo ha sido
procesado.

El término inglés input es de uso
elemental en la psicología cognitiva, y se traduce como
"entrada". En el contexto teórico de la psicología
cognitiva designa a la información procesada por un
individuo.

Debe decirse que la psicología cognitiva
considera que el ser humano es un sistema procesador de
información. De ahí la gran influencia que sobre
esta psicología ha tenido el desarrollo de la cibernética, sobre todo el aspecto que
corresponde a la inteligencia
artificial.

Dije antes que integrar un bloque de teorías de
corte cognitivo pudiera resultar un tanto impropio, debido a que
aunque la psicología cognitiva constituye una excelente
alternativa ante el conductismo, que por tantos años ha
prevalecido en este campo del saber humano, todavía no
parece posible hablar de una unidad teórico-conceptual
básica de esta psicología.

Sin embargo, el hecho de que las teorías que
describo enseguida consideren a la conducta como una totalidad y
ponderen la supremacía de un aprendizaje que supone una
actividad interna, me dan la confianza para integrarlas en un
apartado cuya designación he mencionado ya
repetidamente.

La teoría de la Gestalt

Esta teoría apareció como una
reacción en contra de los planteamientos conductistas, y
también se le conoce con el nombre de psicología de
la forma. Aunque la palabra alemana Gestalt se
traduce como estructura o configuración, se
ha optado por el empleo del término forma,
pues la utilización de estructura y/o configuración
podría provocar alguna confusión con otras
posiciones psicológicas completamente distantes

Correspondió al psicólogo de origen checo
Max Wertheimer (1880-1943) formular las bases de esta
teoría, en 1912, a partir de sus trabajos sobre el
fenómeno "phi", intentó demostrar que los "todos
organizados" deben ser abordados para su estudio como tales, es
decir, como "totalidades", y no desde sus partes o desde la suma
simplista de dichas partes.

Para aclarar estos inicios, debo mencionar antes que el
llamado fenómeno "phi", estudiado por este autor, se
refiere al movimiento
aparente, es decir, a la sensación de que, en determinadas
situaciones, algo se está moviendo, cuando realmente no
existe movimiento. Un ejemplo muy claro de este fenómeno
es el de los anuncios de los cines y teatros, en los que las
luces de los focos, al encenderse y apagarse sincronizadamente,
producen la sensación de que dichas luces se mueven, dando
vueltas o realizando otros movimientos.

Los teóricos de la Gestalt, al referirse al
aprendizaje, prefieren el empleo de los términos persona,
ambiente
psicológico e interacción, sobre los de organismo,
medio físico y acción-reacción,
respectivamente.

Proponen, igualmente, que el aprendizaje de ninguna
manera debe apreciarse como cambios en las conexiones E-R, sino
como una reorganización de campos perceptuales o
cognoscitivos.

Aunque la psicología de la Gestalt varios
principios, su ley más importante es las de la
pregnancia. Esta ley establece que en la complejidad de un
campo estimulante, lo que se percibe con mayor rapidez y
precisión es aquel elemento más completo, pero que
el mismo tiempo reúne mayor sencillez simetría y
equilibrio.

Las ideas de Wertheimer fueron reforzadas
substancialmente con las aportaciones de los psicólogos
norteamericanos, de origen alemán, Kurt Koffka (1886-1941)
y Wolfgang Köhler (1887-1967). El primero aplicando los
principios de la teoría de la Gestalt a la percepción, la memoria y al
aprendizaje.

Köhler, por su parte, realizó trabajos
específicos sobre el aprendizaje súbito o
insight. Esta palabra inglesa parece ser la palabra
central del código
lingüístico de la psicología de la Gestalt, y
con ese término se hace referencia a la comprensión
repentina de una situación. Así, el insight es la
comprensión básica de una relación, y no es
producto de un condicionamiento, sino de la reorganización
del campo perceptivo de un sujeto.

Otro psicólogo judío alemán, Kurt
Lewin (1890-1947), aplicó los principios teóricos
de la Gestalt a la psicología
social, iniciando de esta manera los estudios referentes a la
dinámica de grupos.

Aportó la teoría conocida como
psicología topológica, en la que afirma que
un grupo constituye una totalidad dinámica. Esta totalidad
dinámica (grupo) se mantiene unida cuando las necesidades
y deseos de sus miembros están equilibrados. De esta
manera, un grupo es un campo de fuerzas, y cuando uno de sus
elementos difiere en deseos y/o necesidades, encuentra siempre
una fuerza que se le opone, manteniendo, aún dentro del
conflicto provocado, lo que el autor denomina un equilibrio casi
estacionario.

La psicología genética

La noción de psicología genética no
se circunscribe exclusivamente al estudio de la conducta infantil
y los cambios que experimenta durante su desarrollo. En realidad,
esta teoría centra su atención en los procesos
psicológicos, su desarrollo y sus diferencias, es decir,
atiende a su dimensión genética y
diferenciación evolutiva.

Jean Piaget, autor
de esta teoría, afirma que el niño, como resultado
de una interacción entre sus capacidades innatas y la
información que recibe del medio que lo rodea, construye
activamente su forma de conocer.

Las estructuras
cognitivas no parecen espontáneamente, sin razón.
Son construcciones que se realizan durante procesos de
intercambio. De ahí el nombre de constructivismo,
con el que se conoce a esta concepción.

Este proceso de construcción genética
tiene su explicación en la existencia de dos momentos del
mismo, a los que ya he hecho alusión: la
asimilación y la acomodación,
momentos complementarios que constituyen la adaptación del
individuo a su ambiente.

Se entiende por asimilación, la
actuación del sujeto sobre el objeto que ha incorporado a
sus esquemas de conducta. En cuanto a la
acomodación, esta es, en reciprocidad con la
asimilación, la acción o el efecto que el objeto
tiene sobre el sujeto. Es decir, alude a la influencia que sobre
el individuo ejerce el medio.

Piaget niega el postulado central de la teoría
conductista, estableciendo, por su parte, que ningún
organismo es capaz de ofrecer una respuesta a un estímulo,
si no posee un grado de sensibilidad específico para
responder. Este grado de sensibilidad se construye por medio del
aprendizaje y Piaget lo denomina nivel de
competencia.

Es conveniente aclarar que al referirse a la
distinción psicológica entre forma (aspectos
operativos) y contenido (aspectos figurativos), da
prioridad a lo primero, por lo que subordina los aspectos
figurativos a los aspectos operativos, ya que, como el propio
autor señalaba, la operación es irreductible, a las
formas que se perciben o se imaginan.

Piaget asume la génesis mental como un movimiento
dialéctico en espiral, en cuyo centro se ubica la
actividad. En ese proceso dialéctico en espiral, Piaget
establece que intervienen cuatro factores,
fundamentalmente:

– La maduración, que se entiende como un
requisito previo, aunque no el único, para lograr la
adquisición de nuevos aprendizajes. Puede decirse que la
maduración se logra alcanzar sin la ayuda de
ningún aprendizaje, por la evolución natural de las capacidades del
sujeto, y que permite la adquisición de nuevas
estructuras cognitivas.

– La experiencia física, que consiste en
la adquisición de hábitos operativos o
psicomotrices, considerando que, inicialmente, el pensamiento
es de tipo lógico-objetivo, y sólo posteriormente
el pensamiento alcanza niveles de mayor complejidad.

De coincidir con esta consideración, vale la
pena reflexionar acerca de lo acertado que resultaría el
hecho de que, en el caso de los programas
escolares de la educación básica, no se
organizaran los contenidos en asignaturas, sino en el criterio
estructurador de integrar unidades de hechos vinculados a la
vida del docente.

– La interacción social, que se refiere
a la manera como un individuo se relaciona con otros sujetos y
cómo participa en una determinada estructura
social.

– El equilibrio, que Piaget no alude como un
estado, sino más bien como un proceso de
equilibramiento, en el que convergen los correspondientes a la
asimilación y a la acomodación.

Piaget considera a la actividad como un elemento
absolutamente indispensable en todo tipo de aprendizaje, o por lo
menos en lo que corresponde a los aspectos operativos del
pensamiento, que son, a fin de cuentas, los que
habrán de caracterizar a la conducta intelectual del
individuo.

No se trata de equiparar al equilibrio con una balanza
estática, inmóvil, sino entenderlo
como actividad que realiza el sujeto para compensar las
perturbaciones que recibe del exterior.

Como puede apreciarse en esta aportación, por lo
general, los teóricos de la psicología exponen sus
concepciones del desarrollo humano recurriendo a escalas,
fases, túneles, etapas críticas, estadios,
etc.

Aunque existen diferencias que se evidencian al advertir
su connotación en el texto y contexto de los estudios que
los utilizan, es común que se confundan los de escala y
estadio.

Conviene, pues, dejar establecido que las escalas
remiten a consideraciones de carácter cronológico.
Como ejemplo, pueden observarse las escalas de Gessel y
Bühler.

En el caso de los estadios de desarrollo, éstos
más bien son indicativos de niveles funcionales, es decir,
se basan en una sucesión funcional que implica,
además, que el orden de dicha sucesión sea
constante.

Por lo tanto, un estadio supone, dentro del mismo, un
nivel de preparación y uno de terminación de una
estructura de conjunto, integradora. No se refiere a la
sucesión o a la yuxtaposición de funciones o
propiedades extrañas entre sí. Tal es el sentido o
significación del término estadio en los trabajos
de Piaget y Wallon, entre otros.

LOS ESTADIOS DEL DESARROLLO
COGNOSCITIVO, SEGÚN PIAGET