- Sus inicios
- Viaje de Humboldt y Bonpland por
América Latina - Sus obras: Una huella a la
humanidad - Conclusión
- Bibliografía
Una universidad
ubicada en Caracas (con sucursal en Valencia) lleva por nombre
Alejandro de Humboldt. Y curiosamente, si caminamos por la
calle o abrimos las Páginas Amarillas, encontraremos
muchos lugares que llevan por nombre "Humboldt": Humboldt Casa de
la Bolsa CA, Colegio Humboldt, Agencias de Viajes
Humboldt, Asociación Cultural Humboldt,
Urbanización Parque Humboldt, Barbería Humboldt,
Cadena de Supermercados Humboldt, Centro de Rehabilitación
Bucal Humboldt, Centro Médico Odontológico
Humboldt, Cine Humboldt
CA, Clínica Humboldt CA, Condominio Centro Comercial
Humboldt, Condominio Prado Humboldt I, Estacionamiento Humboldt
SRL, Farmacia Humboldt, Frigorífico Parque Humboldt,
Fundación Humboldt, Línea de Taxis Humboldt,
Óptica Humboldt CA, Taller Mecánico Humboldt,
Edificio Humboldt, Planetario Humboldt, Hotel Humboldt, etc.
Y no solamente sucede en la capital, sino
en toda Venezuela
como: Unidad Educativa Colegio Alejandro de Humboldt en Guatire,
Humboldt Music Center en Guatire, Promotora Humboldt en
Lecherías, Colegio Humboldt en Maracay, Farmacia Humboldt
en Valle de la Pascua, Unidad Educativa Colegio Alexander Von
Humboldt CA en Barquisimeto, Auto Lavado Humboldt en
Mérida, Unidad Educativa Instituto Humboldt en Margarita,
Colegio Alejandro de Humboldt en Portuguesa, Panadería
Humboldt en Cumaná, Farmacia Humboldt en San
Cristóbal, pico Humboldt en los Andes… y
Humboldt… y Humboldt… y Humboldt …
¿Es acaso una coincidencia?
La respuesta es un rotundo NO. Entonces
¿Quién fue ese personaje? ¿Por qué es
tan mencionado en tan diversos lugares? ¿Fue acaso un
patriota que luchó por la Independencia?
¿Un Presidente de la República? ¿Un atleta
olímpico venezolano? O, en el caso de ser un extranjero
¿Qué tuvo que ver con Venezuela?
Nuestro objetivo es
responder a todas esas preguntas. A continuación, se
presentará una breve biografía acerca de
este personaje, su paso por Latinoamérica y su aporte al
mundo.
De familia noble
originaria de Prusia, Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von
Humboldt nació 14 de septiembre 1769 en Berlín
(Alemania). Era
hermano del popular filósofo y diplomático Wilhem
von Humboldt, conocido como el fundador de la Universidad de
Berlín.
Alexander, al igual que Wilhem, recibió educación por parte
de tutores particulares. Ingresó a la Universidad de
Frankfurt del Oder. Poco tiempo
después se retiró y se matriculó en la
Universidad de Berlín para estudiar Administración, tal como su madre lo
deseaba.
En 1788, conoció al botánico Carl Ludwig
Willdenow, quien influyó su pasión por las ciencias
naturales. Más adelante, se inscribió en la
Universidad de Gottingen, cuyos profesores lo impulsaron a
estudiar acerca de la observación de fenómenos, la
arqueología y el interés
por los estudios vinculados con la historia y la sociología. Finalmente se graduó en
ciencias
económicas. Luego, realizó un viaje por
Bélgica, Holanda, Inglaterra y
Francia y
participó en una expedición por el Rin.
Sediento de sabiduría, estudió en la
Academia Busch de Hamburgo y más adelante en la Escuela de Minas
de Freiburg con la intención de especializarse en administración minera. Poco tiempo
después comenzó a trabajar en el Departamento
Prusiano de Minas donde, más adelante, fue ascendido a
Superintendente de Minas. A raíz de este empleo
publicó su primer trabajo
Florae fribergensis subterraneas exhibens, cuyo tema
abordaba la flora subterránea.
En 1796 falleció su madre, y Humboldt pudo
realizar su sueño de entregarse a la botánica. La herencia que le
dejó fue más que suficiente para realizar los
futuros viajes, algunos de los cuales lo convertirían en
el más popular de los científicos.
Pasó por Jena, Dresden, Viena, Salzburgo y
París. En la ciudad luz
conoció a un joven interesado también en la
botánica llamado Aimé Jacques Alexandre Goujaud
Bonpland. Ambos intentaron varios proyectos, en los
cuales no tuvieron éxito.
Uno de dichos proyectos era ir al Norte de
África.
A pesar de la frustración, no se dieron por
vencidos. Viajaron a Madrid para
que el rey Carlos IV les otorgara el permiso de viajar al Nuevo
Continente y a las Filipinas. Una vez concedida la
autorización gracias al ministro Mariano Luís de
Urquijo, partieron de La Coruña hacia las nuevas aventuras
que les esperaban.
Viaje de Humboldt y
Bonpland por América
Latina
El 16 de julio de 1799 pisaron tierra
venezolana, específicamente en una población oriental llamada Cumaná.
Quedaron asombrados al verse rodeado de tanta belleza. La pareja
de científicos comenzó a explorar no solamente
aquella misteriosa población en donde abordaron, sino
también sus alrededores como el golfo de Cariaco, la
Península de Araya, el Valle de Cumanacoa, Cariaco y
Caripe. Cuando llegaron a esta última población,
visitaron una inmensa y hermosa caverna donde moran aves
fotofóbicas conocida como la Cueva del
Guácharo.
Ulteriormente se dirigieron a Caracas por el camino de
La Guaira. Uslar-Pietri (1975a) señala que hicieron una
parada en un lugar llamado La Venta. Al entrar
a una pulpería, oyó a unos ciudadanos hablando de
lo que estaba ocurriendo en el país, en especial de
política.
Entraron por Caracas, para aquel entonces era un pueblo
pequeño. Visitaron el teatro El
Coliseo el cual era muy particular, pues no poseía
techo con el fin de ver las obras teatrales bajo la luz de las
estrellas. Así Humboldt y su compañero
francés tuvieron la oportunidad de hacer observaciones a
las constelaciones que se manifestaban.
Ambos sintieron curiosidad por explorar El Ávila,
aquella montaña que rodeaba Caracas, pero lo que
más le llamó la atención es que ningún
caraqueño haya subido. Uslar-Pietri (1975b, 155), sostiene
que "tenían […] la idea de que era una de las cimas
más altas del planeta".
Mucha gente se sintió motivada y
acompañó a los dos europeos en el ascenso,
incluyendo Andrés
Bello, un joven que más adelante dejaría huella
en la historia de
Venezuela y Chile. Llegaron hasta La Silla de
Caracas.
Luego, marcharon hacia el interior. Pasaron por los
valles del Tuy e hicieron escala en Aragua,
exactamente en una hacienda de una familia de clase alta.
Quedaron fascinados por el lugar. Más tarde, se
introdujeron por Valencia, Guacara y Puerto Cabello. Carvajal
(2004), en su página
web, resume esta parte declarando que hicieron:
…todo tipo de registro, desde
las condiciones de los esclavos negros, los cambios
experimentados por el Lago de Valencia, recolección y
clasificación de infinidad de plantas y
animales,
hasta observaciones astronómicas, incluidos un eclipse
solar y una gran lluvia de meteoritos.
Pronto se adentraron en los llanos y llegaron a
Calabozo. Ahí conocieron a Carlos del Pozo y Sucre, quien
que estaba haciendo estudios y experimentos con
la electricidad.
Este hombre era muy
avanzado para su época, pues ensayaba con un curioso pez
conocido como temblador.
Encaminaron hacia el sur y aparecieron en San Fernando
de Apure. Se montaron en curiaras y recorrieron el Río
Orinoco. Ahí probaron sus experimentos con el temblador y
confirmaron las investigaciones
de Carlos del Pozo.
Además, continuaron con su recolección de
plantas, animales y minerales que
conservaban en alcohol, y al
mismo tiempo hacían sus anotaciones. Uslar-Pietri (1975)
alega que tenían tantas cajas con recolecciones que
decidieron tomar nada más que tres ejemplares de cada
elemento. Una fue enviada a Cuba, otra a
España
y una lo llevaban consigo. Ésta fue la única que
llegó completa a Europa.
Regresaron a Cumaná y se trasladaron a la Habana,
Cuba. Sorprendidos por la esclavitud de los
africanos que estaban sometidos por los británicos,
criticaron cruelmente este acontecimiento, así como
asegura Rush (2002) en su página web.
Fueron después a Cartagena de Indias, Nueva
Granada (actualmente Colombia).
Cruzaron el Magdalena y llegaron a Bogotá. Ahí
conocieron al botánico José Celestino Mutis.
Recorrieron lugares como los montes de Monserrate y Guadalupe, el
salto de Tequendama, Soacha, la laguna de Guatavita y las salinas
de Zipaquirá. Como siempre, continuaron su estudio acerca
de rocas y
plantas.
Navegando por el Magdalena, pasaron por Ibagué,
Cartago, Popayán, Pasto e Ibarra. Al llegar a Quito, el
dúo científico conoció al llamado "padre de
la geografía
colombiana" Francisco José de Caldas (Carvajal, 2004;
Rucinque 2005). También estudiaron los volcanes,
incluyendo el Pichincha y el Chimborazo. Rush (2002) comenta:
"dominó el montañismo de altura y estableció
una marca mundial en
las laderas del Chimborazo, en Ecuador, que
nadie superó por 30 años."
Siguieron bajando por Sudamérica e hicieron
escala en Lima, Perú. Hicieron observaciones acerca de la
cultura
aborigen y la influencia latina. Carvajal (2004) comenta que se
percataron de una corriente marina conocida en la actualidad como
Corriente de Humboldt. Cuando se encontraban en Cajamarca,
Humboldt y Bonpland se percataron que la aguja de la brújula se
movía de un lado para al otro. Ahí comprendieron
"la intensidad magnética con relación al ecuador"
(Sanjurjo, 1999).
Volvieron a pasar por Ecuador (vía Guayaquil) y
subieron a México,
llegando A Acapulco a principios de
1803. Visitaron los centros de minería de
Taxco, Real del Monte y Guanajuato, al igual que los volcanes
como el Jorullo.
Para culminar con el largo viaje, retornaron a Cuba
donde se quedaron por poco muy tiempo. Más tarde,
siguieron subiendo y pisaron suelo
estadounidense. Ahí conocieron a otra importante
celebridad: Thomas Jefferson donde tuvieron el honor de ser
huéspedes de él.
Sus obras: Una huella
a la humanidad
El 30 de junio de 1804 partieron al viejo continente. El
3 de agosto llegaron a Burdeos, Francia. Luego, Humboldt se
trasladó a París. Ahí, comentó a
ordenar y clasificar todo lo que había recolectado en
América. Ese mismo año,
conoció a un venezolano de apenas 21 años,
recién viudo, llamado Simón José Antonio de
la Santísima Trinidad Bolívar y
Palacios, conocido más adelante como el
Libertador.
Para dar a conocer lo que aprendió durante ese
largo viaje, entre 1811 y 1834 publicó varios
volúmenes de Voyage aux régions
équinoxiales du Nouveau Continent (Viaje a las
regiones continentales del Nuevo Continente). Según
Uslar-Pietri (1975), parte de este libro
está dedicada a Venezuela. Al mismo tiempo, otra parte de
esta gran obra se encuentra algunos documentos como
Ensayo Político sobre el Reino de la Nueva
España, Ensayo Político sobre la Isla de
Cuba y Sitios de las cordilleras y monumentos de los
pueblos indígenas de América. La primera de
éstas comenzó a escribirla en
México.
En 1827 volvió a su ciudad natal. Ahí
ocurrió algo importante porque fue nombrado consejero por
el Rey de Prusia (Marcano, 2004). Empezó a dictar
interesantes conferencias en donde los más importantes
intelectuales
se reunían en los salones para escucharlo. Gracias a este
hecho y a sus obras poco a poco iba adquiriendo fama.
Entre 1827 y 1828 dio clases en la Real Academia de
Ciencias de Berlín. Su popularidad creció tanto que
en 1829 fue llamado por el zar de Rusia. Durante
nueve meses, Humboldt hizo una expedición con fines
científicos al recorrer Rusia, incluyendo Siberia, los
Urales y las montañas Altái, hasta llegar a la
frontera con
China.
Entre 1836 y 1839 salió a la luz Histoire de
la geographie du nouveau continent et des progres de l'astronomie
nautique aux XVe et XVIe sieclescomprenant l'histoire de la
decouverte de l'Amerique (traducido al español
como Cristóbal Colón y el descubrimiento de
América: historia de la geografía del nuevo
continente y de los progresos de la astronomía náutica en los siglos XV
y XVI).
Su último libro fue Cosmos (1845-1862),
considerado por muchos como su más grande obra
También se le conoce como Idea General de una descripción física del
Universo. Livingstone (1992), referida por Rucinque (2002) en
su página web, narra lo que Humboldt predijo acerca de
esta gran obra:
Tengo la loca idea de retratar en un solo trabajo todo
el universo
material, todo lo que conocemos de los fenómenos de
cielo y tierra, desde las nébulas de las estrellas hasta
los musgos que crecen en las rocas graníticas —y
todo eso en estilo vívido que estimule y cautive el
sentimiento. Cada idea grande e importante de mi escrito
deberá ser consignada allí codo a codo con los
hechos. Deberá dibujar una época en el
génesis espiritual de la humanidad—en el
conocimiento de la naturaleza… Mi título es
Cosmos.
Falleció en Berlín el 6 de mayo de 1859,
sin haber cumplido todavía los 90 años de
edad.
Influenciado en la
ilustración berlinesa, botánica,
astronomía, filosofía, física, química, geología,
zoología, geografía, humanidades clásicas,
idiomas, climatología, morfología
terrestre, oceanografía, geografía vegetal,
economía,
mineralogía, anatomía y matemática, Humboldt dejó una
importantísima e imborrable huella en la historia de la
humanidad.
Junto a su amigo Bonpland, dio a conocer la
América colonial a los europeos mediante sus libros.
Gracias a ello, ganó admiradores en muchas partes del
viejo continente.
Además, tuvo la oportunidad de conocer
celebridades que también han dejado legado al igual que
él como Bolívar, Bello, del Pozo, Mutis, Caldas y
Jefferson. Sus obras tuvieron una importante influencia en
Charles Darwin -creador
de la teoría
de la evolución de las especies-, quien tuvo la
dicha de conocer al científico alemán.
Dio aportes fundamentales en la botánica, la
espeleología científica, la ornitología, la
electrofisiología, la cartografía moderna, la
fitogeografía, la astronomía, la antropología cultural, la
oceanografía física, la geopolítica, la meteorología, la
física, la uranografía, la geofísica, entre
otras tantas ramas de la ciencia. Lo
más sorprendente es que existe en las costas de Chile y
Perú un animal conocido como el pingüino de Humboldt
(Spheniscus humboldti). Habitan cerca del lugar donde se
"descubrió" la Corriente de Humboldt.
Con sus obras logró tal popularidad que hasta el
célebre escritor francés Julio Verne
escribió una novela llamada
El soberbio Orinoco apoyándose en Viaje a las
regiones equinocciales del nuevo continente. Muchos
años más tarde, en 2005, el venezolano Alfredo
Anzola filmó una película llamada 1888: El
extraordinario viaje de la Santa Isabel, la cual está
inspirada en la obra de Verne, quien tuvo como base al
científico alemán. Una cosa lleva a la
otra.
También estaba en desacuerdo con la esclavitud y
el dominio
español en América. Bolívar lo llamaba
"Descubridor científico del Nuevo Mundo cuyo estudio ha
dado a América algo mejor que todos los Conquistadores
juntos" (Marcano, 2004). Además, se cuenta que Humboldt,
en una carta a
Bolívar le escribió: "Reitero mis votos por la
grandeza de los pueblos de la América (y), por el
afianzamiento de una sabia libertad."
Sin embargo, Botting (1973), referido en la
página web de Humboldt 200, comenta que Humboldt admiraba
a Bolívar y éste sentía respeto por el
científico alemán. Además, en América
se llegó a comentar que Humboldt fue quien impulsó
a Bolívar la idea de liberar a América.
Pero Botting descarta esta idea haciendo la hipótesis que Humboldt opinaba que
él era un soñador más y Bonpland fue que lo
apoyó en tan increíble causa. También se
comenta que Humboldt no le cayó muy bien a Bolívar
porque le pareció un poco pedante.
Definitivamente Humboldt fue un hombre intelectual. De
no haber sido por sus viajes y sus libros, el mundo no
sería igual. Fue el precursor de muchas ideas en el mundo
de la ciencia y la
política.
Si él estuviera vivo, estaría nominado
para el premio Nóbel de Física… y, sin duda,
viajaría a Oslo (Noruega) para recibir el
premio.
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Por:
María Auxiliadora Ramírez
Estudiante de Publicidad de la
Universidad Alejandro de Humboldt
Caracas-Venezuela