Conferencia en la Universidad
Arturo
Michelena. San Diego, Estado
Carabobo. 31 de enero de 2004.
En este corto período de tiempo
trataré de hablarles, del primer venezolano en adquirir
reconocimiento internacional en las artes plásticas. Su
pintura
más conocida es sobre temas y personajes históricos
que se han convertido en íconos emblemáticos de
la memoria
colectiva del pueblo venezolano. Sin embargo, aunque es la parte
menos divulgada y celebrada de su obra, Arturo Michelena
abordó temas tan variados como los paisajes
bíblicos, las corridas de toros, el retrato familiar, el
desnudo, la mitología, los equinos (su gran
pasión), en su cuidadoso y delicado paisajismo. Y sobre
todo, fue un cautivador de la figura humana.
Su muerte
prematura (35 años) conspirará para catalogar a
Michelena como un maestro completo o de un genio maduro; ya que
nos dejará comenzando ese maravilloso viaje mágico
de su creación ; pero lo que cuenta en su obra creadora es
lo que nos dejó, en su carrera contra el tiempo y la muerte , y
no lo que ha podido hacer.
En su extensa obra se puede constatar rasgos realistas,
románticos, parnasianos e inclusos algunos críticos
ven rasgos impresionistas, pero, en honor a la verdad, a
Michelena no le interesó lo que la escuela
impresionista aportaba.
Su obra puede ser considerada como el producto de su
eclecticismo y apego a las reglas de la Academia Francesa de la
época. De acuerdo con Boulton (1971), en manos de
Michelena la pintura llegó a tener características
que no siempre se alcanzan con los escuálidos medios de las
artes plásticas.
En algunas de sus obras se perciben a veces como ciertas
tonalidades sonoras que es más frecuente hallar en otras
expresiones de arte, cuando son
evocadas por la pintura es porque ésta ha representado sus
propias limitaciones e invade campos más amplios,
despertando sensaciones de la más alta emotividad
(pp.74).
En la ciudad de Valencia (Enrique Bernardo
Núñez la llamaría: tierra de
pintores)), con un poco menos de catorce mil habitantes (diez
años después de su nacimiento en 1873 de acuerdo al
primer censo, la ciudad arrojaba un total de 16.340 habitantes),
denominada la "ciudad nuevera", por que sus moradores se
recogían a las nueve de la noche (Galindez,1991:105); la
tranquilidad de la pequeña ciudad tocaba el umbral de la
tristeza, cuando un 16 de junio de 1863 nace Francisco Arturo
Michelena Castillo. Fue el segundo hijo de Juan Antonio
Michelena militar y pintor quien sería en el año de
1854 Director de la recién fundada Escuela de Dibujo y
Pintura (Grooscors,1968:74); y de Socorro Castillo, hija de Pedro
Castillo, retratista y autor de los murales de la Casa del
general José Antonio Páez en el centro de Valencia,
años atrás Boves tomaría preso, a don Pedro
y lo obligaría a pintar cincuenta tambores.
Ese año de 1863 marcaría el final de la
guerra larga o
Guerra Federal, el día siguiente al nacimiento de
Michelena, se reúne la Asamblea Constituyente en La
Victoria ; resigna Páez el mando y lo recibe Juan
Crisostomo Falcón, iniciándose la Federación
de los liberales. El ejecutivo carabobeño o gobierno regional
para el año de 1863 fue muy inestable: lo inició el
Dr. Gonzalo Cárdenas, luego el general Jesús
María Lugo. Después dos gobiernos provisorios; el
primero compuesto por Dr. Gregorio Paz, Nicolás Silva
(hijo) y Dr. José A Zárraga; el segundo por los
doctores Gregorio Paz, José A. Zárraga y el general
José R. Tello (Apuntes Estadisticos de Carabobo
1875).
Arturo Michelena, recibirá su primera
formación en su casa natal ubicada en la antigua calle
Puerto Cabello, hoy Díaz Moreno, cruce con calle el Sol, hoy calle
Páez; era una modesta vivienda, ya demolida (por el
afán de acabar con el pasado arquitectónico y
convertir el centro de Valencia en un laberinto de locales
comerciales) y en el comercio
actual solamente queda una inadvertida placa (colocada en 1948)
que señala a los distraídos transeúntes ,
que en ese sitio nació Arturo Michelena.
Según Juan Calzadilla (1997, tomo III: 155-156)
Michelena estudiaría en un colegio que, en Valencia,
regentaba Alejo Zuloaga. Pero es necesario recordar que el
insigne educador Alejo Zuloaga, fundó y dirigió el
Colegio "Cagigal" a partir del primero de septiembre de 1874
(Frassato,1988,23), cuando Michelena contaba con once
años. La mayoría de los escritores y estudiosos
valencianos del pintor, coinciden en señalar que Michelena
estudió en el Colegio "Ramírez",
fundado en 1868 por Lisandro Ramírez (Saturno G,1988
– Grooscors,1968), cuando el pintor contaba con cinco
años.
La escritora Luisa Galindez (1991:291) señala que
un condiscípulo de Michelena decía que en la
escuela pintaba todo lo que veía; pizarrones, mesas,
tinteros y hasta dibujaba siluetas. Más tarde , de acuerdo
con Luis Augusto Nuñez (1967), recibirá lecciones
de una dama francesa, Constanza de Sauvage, discípula del
pintor francés Eugenio Deveria; ella le enseña a
distribuir mejor los colores, a
aprovechar mejor la luz y le imprime
algunos conocimientos técnicos que ella había
adquirido.
En 1874, Michelena dibuja su Autorretrato
(grafito y carboncillo sobre papel) a los once años de
edad. Será presentado al escritor Francisco de Sales
Pérez, caraqueño (1836-1926); escritor ,
periodista, empresario y
político. Sus artículos, firmados en su
mayoría con el seudónimo "Justo", son recopilados
en las obras Costumbres Venezolanas (1876) y Ratos Perdidos
(1878), ilustrada esta última por Michelena.
Realizará 10 imágenes
con lápices, creyones y acuarela, y recibe como obsequio
una caja de creyones de colores, acompañadas por unas
palabras estimulantes: "Arturo quiero asociarme a tu gloria
futura regalándote los primeros pinceles" (Planchart:
1952). Pérez con intereses económicos y
políticos en Caracas y Valencia (accionista de empresas textiles
y fábrica de aceites, desempeñará la cartera
de Fomento en 1867 y la Presidencia Provisional de Carabobo en
1904), le tomará gran cariño al niño y,
convertido en su protector, le presenta en el circulo de amigos
de Guzmán Blanco con la intención de gestionarle
una pensión de estudios. Así Michelena
realizará su primer viaje a Caracas en
compañía de su padre.
En 1875 se refaccionará el Cuartel
Anzoátegui, en Valencia, y Michelena dibuja un
transparente sobre el portón principal, simulando
el Escudo de Armas y
continuará en este arte de dibujar en material
semitransparente que permite ver la obra a través de la
luz.
En 1878 pinta una colección de tipos
populares que fue utilizada por Melchor Monteverde como
propaganda de
su fábrica de cigarrillos.
En 1879 produce sus primeros retratos: Falto de mejores
modelos, imita
en ellos el modo de pintar de su abuelo
Entre 1879 y 1882 transcurre un período de
aprendizaje
durante el cual Michelena, asociado a su padre, instala una
Academia de Arte o Galería Artística, en su casa
natal, para satisfacer encargos de retratos muchos de estos los
conservan familias valencianas. En 1881, realiza Niña
con Mariquita entre otros retratos de niños y
varias obras de estilo arclásico; en ese mismo año,
decora los muros de las residencia valenciana de Juan Miguel
Iturriza, en la calle Libertad.
En 1882 se anuncian las festividades con que ha de
conmemorarse el año siguiente el centenario del nacimiento
de Simón Bolívar
(1783-1830); el proyecto oficial
de celebrar una exposición
general de todos los productos
venezolanos: ya en Caracas, en la esquina de la Bolsa, en lo que
había sido hasta entonces parte de la huerta del convento
de los Franciscanos, realizaron los trabajos para levantar el
palacio de Exposiciones. (Planchart,:1952). Al año
siguiente Michelena participará en la "Gran
Exposición de Venezuela",
donde expone Alegoría a la República y Entrega
de la Bandera al Batallón sin nombre (…bandera
Victoriosa de Numancia , esta última ganadora de
Medalla de Honor.
El 28 de octubre de 1883, en la casa de doña
Luisa Uslar de Lugo se organizará una obra titulada "Las
Amazonas de Tornes bajo la dirección de José Rius. Para esta
función
Arturo Michelena, hizo surgir de sus mágicos pinceles los
decorados y el telón de boca, participando él mismo
con su voz (Feo C, 1989:120).
En 1885, Michelena con 22 años de edad, pinta
Judith y Holofernes.
De acuerdo con Galíndez (1991) se pensaba que si
viajaba a Europa,
fijaría mejor su inquietud, porque en Valencia
consumía sus mejores años sin profesores ni
modelos. Pronto le llega esta oportunidad, Francisco de Sales
Pérez lo recomienda al presidente de la República
Joaquín Crespo, quien ordena pensionar a Michelena en
Francia, con
una restringida pensión de 60 pesos mensuales.
El seis de mayo en compañía del pintor
caraqueño José de Jesús Tovar y Tovar
(1827-1902), se embarca con destino a París, donde Tovar y
Tovar lo inscribe en la Académie Julián (lugar en
el que se le da especial importancia al dibujo como fundamento de
trabajo. En
dicha Academia estudiarían pintores de la talla de: los
venezolanos Emilio Boggio (1857-1920) , Cristóbal Rojas
(1857-1890) y Carlos Rivero Sanabria (1864-1915) y años
más tarde Francisco Narváez (1905-1982); los
franceses Felix Vallotton (1865-1925) y Roger de Las Fresnaye
(1885-1925) ; el español
Hermenegildo Anglada Camarasa (1871-1959); la brasileña
Tarrila do Amaral (1886-1973); la estadounidense, nacida en
París de padres venezolanos Marisol Escobar
(1930).
En la Academia Julián, enseñaba Jean Paul
Laurens (1838-1921), afamado decorador apegado a las técnicas
académicas, la intención descriptiva de los cuadros
y el uso de temas históricos o literarios, son sus
características como pintor; jugará un gran papel
en la
educación de Michelena. Estudiará
también en la Academia Colarosi, situada en la calle de la
Grande-Chaumière, entre los comercios de artículos
para pintores en Paris.
En 1886, compartiría su Taller de Trabajo
parisino con el mirandino Cristóbal Rojas de 29
años.
En 1887, realiza Leda y el Cisne; envía al
Salón: Una Visita Electoral y El Niño
Enfermo (tensa angustia familiar y el temor de la
hermanita), presentado en el Salón de Artistas franceses
,con la cual obtiene Medalla en Segunda Clase y el
reconocimiento Hors Concours, máximo galardón que
se entrega a un pintor extranjero; esta distinción no
impidió que el gobierno venezolano le suspendiera
inexplicablemente la pensión, pero gracias a la fama
adquirida vivirá de los encargaos particulares.
De acuerdo con Planchart (1952), Michelena hizo varias
réplicas del Niño Enfermo. El autor nos
refiere que: "se da de preferencia el nombre de réplica de
una obra artística a la copia de ella hecha con exactitud
por el mismo autor. Una replica del Niño Enfermo existe en
el Museo de Bellas Artes
de Caracas" (pp. 28). Ese mismo año (1887) el gobierno de
Carabobo le encarga un cuadro al óleo, tamaño
natural (312 x 214), del Padre de la Patria. Será una de
las semblanzas más importantes de Bolívar; lo
representará como un alto jefe , lleno de solemnidad, cual
lo requería la grandeza del personaje
El retrato ecuestre de Bolívar, Autorretrato
con Gorguera y La Caridad (lúgubre ambiente de
miseria) serán pintados en 1888. Ese mismo año
manda el lienzo de Bolívar y cobra por la obra doce mil
bolívares que le fueron pagados en cuotas de dos mil
bolívares.
En el estudio de su padre permanecerá
algún tiempo prensado en un bastidor, recibiendo la
admiración de los valencianos. Este es el Bolívar a
caballo o Bolívar en Carabobo que se encuentra
(restaurado) en el Salón Simón Bolívar del
Capitolio de Valencia, sede del gobierno regional.
Al pie tiene la siguiente inscripción "A
Simón Bolívar – La Legislatura de
Carabobo 1888". El Cronista de Valencia Mujica Sevilla (1988:48)
nos narra una interesante anécdota: una vez el gobierno de
Gómez, solicitó el cuadro para llevarlo a
Caracas.
Pero el Presidente del estado que, supuestamente era el
bien recordado general Emilio Fernández , contestó
que no podía enviar el cuadro porque era "demasiado
grande" para entrar en el tren y pasar por los túneles del
ferrocarril Valencia-Caracas. Con esta excusa el preocupado
gobernante evitó el traslado del cuadro a
Caracas.
El poeta Herrera Vial (1992) cuando se refiere al
Bolívar a Caballo expresa: Arturo Michelena (…)
dejó en nuestros ojos, desde niños, para no
olvidarlo nunca, en una obra monolítica (…) no el
retrato en si de Simón Bolívar, forjado por nuestra
imaginación, ni el colosal caballo que parece salirse del
cuadro para echarse a andar por los viejos caminos que recorriera
en busca de nuevas aventuras.
Mas que Bolívar y su hermoso caballo que invitan
a dialogar en un reencuentro de fugadas sombras que permanecen en
carne y espíritu de sueño, dejó, dijimos, un
sedimento de ternura, de patria viva, de color y de
infancia, unas
mariposas, hojas secas de otoño, un fresco pozo de
agua azul de
cielo reflejado y unas ramas y bejucos, sirviéndoles de
alfombra silvestre a las figuras (…). Cuatro mariposas
danzan en el paisaje. Alegres colores visten sus alas" (pp.
94-95).
En 1889, Michelena, ejecuta dos óleos de gran
formato: La Joven Madre (en lujuriante descanso, cuya bata
está impregnada de un magnífico goce sensual) y
Carlota Corday, obra de tema histórico (Carlota
era una joven revolucionaria quien es sentenciada a morir en la
guillotina en 1793, por dar muerte a puñaladas al
revolucionario francés Juan Pablo Marat cuando se
encontraba en la bañera) con la cual obtiene Medalla de
Primera Clase en la Gran Exposición Universal de
París. En octubre regresa a Venezuela y fue recibido con
muestras de júbilo. Recibe también un homenaje en
el Teatro Municipal
de Valencia.
El 03 de enero de 1890 es homenajeado en el Teatro
Municipal de Caracas. El 15 de julio se iba a cumplir el
centenario del nacimiento del general José Antonio
Páez (1790-1873 ) y el gobierno nacional le encarga un
cuadro representando Vuelvan Caras o Las Queseras del
Medio , en donde logra captar la resonancia, la sonoridad, el
ruido que se
produce en el desplazamiento de los cuerpos; en donde puede
oírse la voz de mando del centauro José Antonio
Páez (acción
táctica librada el 2 de abril de 1819 en el estado
Apure y Pedro Camejo-Negro Primero- fue uno de los 150 lanceros
que participó ) para donarlo a la Municipalidad de Nueva
York en testimonio de Gratitud por las atenciones dispensadas a
Páez durante su exilio en los Estados Unidos.
El 17 de julio contrae matrimonio con
Lestenia Tello Mendoza, hija del general José Ramón
Tello.
En una ceremonia a la que asiste, entre otras
personalidades, el presidente de la república Raimundo
Andueza Palacios (1843-1900). El vestido de la novia es
único: en su tela están pintadas algunas flores
hechas por su prometido. No todas las novias tienen un pintor
glorioso que enriquezca de este modo su traje de boda. Michelena
retratará a Lestenia ese mismo año . Poco
más tarde los esposos viajan a Francia.
Fue un matrimonio dichoso, no tuvieron hijos.
A la elocuencia narrativa que le caracteriza, une ahora
mayor destreza dibujística y resolución en el uso
del color y en la captación del movimiento
natural; aparecen ciertas notas impresionista y cierta
inclinación religiosa, como se puede observar en las obras
desarrollas: en 1891 pinta El Campo de Marte, Estudio para la
Batalla de Carabobo (óleo sobre tela) y realiza una de
sus más grandes y ambiciosas composiciones,
Pentesilea (noble reina de las Amazonas, de la
mitología de la guerra.
Aquiles, tras atravesar con su lanza envenenada a la
bella Penticilea lloró de amor por ella,
amor que nace de la muerte); en este cuadro, la ciudad de Troya,
pasa desapercibida dentro del ruido y el tropel de los caballos
de las amazonas. Es una pintura construida y concebida más
bien a base de resonancias de masas que emergen de los grandes
choques, de los estruendos que producen en la
precipitación de las formas (Boulton,1971: 74-65)
.
Este cuadro fue expuesto ese año en el
Salón de París al lado de los grandes maestros de
la pintura oficial francesa, en el sitio más destacado del
Palacio de los Campos Elíseos, junto a obras de Laurens y
de Henri Martin (1860-1943). En 1892 le llega la solicitud, a
Michelena, de una casa editora para ilustrar el Hernani (1830) de
Víctor Hugo (1802-1885) para el cual hace 15
imágenes en óleo, luego grabadas para su reproducción.
La editorial quedó tan complacida con el trabajo,
que le pide las ilustraciones para dos libros del
mismo autor, pero la enfermedad no le permite concluir estos
encargos. Este mismo año pinta La Vara Rota:
composición taurina donde el sangrante toro mata al
caballo ante el estupor del público y de los toreros. La
obra se muestra cruda y
emotiva, en lo que resulta una combinación de violencia,
crueldad y muerte). Fue exhibida en el Salón
Francés.
Los médicos le diagnostican, a Michelena,
tuberculosis;
como es sabido, la tuberculosis es una enfermedad infecciosa
bacteriana crónica causada por Mycobacterium tuberculosis
que se caracteriza por la formación de granulomas en los
tejidos
infectados y una hipersensibilidad mediada por células;
generalmente, la enfermedad se localiza en los pulmones, pero
puede aferrarse a otros organos. Los esposos Michelena-Tello
regresan a Venezuela. Pintará un pequeño paisaje
de San Bernardino.
Poco se conoce de la afición de Michelena por las
carreras de pura sangre, es decir,
era un verdadero turfman. En Francia frecuentaba los
hipódromos de Chantilly y el fastuoso Longchamp. A su
regreso a Venezuela integró la primera Junta Directiva del
hoy desaparecido Hipódromo de Sabana Grande, creada en
1895. Actuó como Oficial en las carreras y fue
copropietario de los ejemplares Borinquen y Calixto
(Malpica,2004), realizará pinturas en donde el motivo
serán los pura sangre.
En 1893 envía al Salón Francés la
obra Los Hermanitos Aguerrevere. Por encargo oficial
realiza la Alegoría de Colón , la cual
exhibe en la Gran Exposición de Chicago conjuntamente con
Pentesilea, distinguida con medalla de honor. Pinta uno de los
mejores retratos de Joaquín Crespo. Además
de Gladiolas con Paisaje y Cachorros.
En 1894, pinta La muerte de Cedeño
(óleo sobre tela).
En 1895, adquiere un terreno en La Pastora de Caracas
(en la esquina Urapal) donde levanta un taller . Aquí
llevará a cabo tanto los encargos institucionales como las
demandas personales, así como la instrucción de sus
alumnos ().
Ese mismo año, inicia las decoraciones para el
Palacio de Miraflores (palacete neobarroco francés
propiedad del
general Joaquín Crespo Torres, convertido en la residencia
oficial de los presidentes de la república al iniciarse el
siglo XX);
Los trabajos de decoración serán
continuados por el pintor español Julián
Oñate y Juárez (1840-1899) entre las obras pintadas
por Oñate se encuentran en el Palacio: "Paje con flores" ,
"Paje con frutas, "Verano" e "Invierno". Mientras que de
Michelena encontramos: en el Salón Sol de Perú, a
ambos lados del motivo principal se encuentran dos figuras
alegóricas: El Día y La Noche ; en el
Salón de los Espejos cuadro de Joaquín Crespo a
Caballo (pintado por Michelena cuando Crespo hacia sus
frecuentes visitas a la obra. A Crespo lo retrarará en
varias oportunidades), los cuadros Flora (primavera) y
Pomona (otoño).
En 1896, pinta Diana Cazadora (la diosa
mitológica de la caza), que representa la alegria pagana,
expresando ritmo de danza, el
ropaje de la diosa parece moverse agitado por los giros de la
figura más que por el viento de los campos; hasta los
movimientos de los perros son una
danza. La obra, fue más tarde colocada en Miraflores y
después de muchos años pasada al Salón
Michelena en la Casona (actual residencia
presidencial).
En el Teatro Municipal de Caracas, se muestra al
público su célebre creación de ese
año: Miranda en la Carraca ( a principios de
enero de 1814 el generalísimo Francisco de Miranda
sería encerrado en un calabozo del fuerte de las Cuatro
Torres, en el arsenal de La Carraca,, cerca de Cádiz
–España,
donde moriría el 14 de julio de 1816, a los 66 años
de edad).
El tema de este cuadro no podría ser más
patético e impresionante: el héroe que
soñó siempre con la libertad de América
y en especial con la de su país y la tuvo un momento entre
sus manos, después de haber dedicado toda su vida a la
conquista de aquel ideal, ahora, fracasado, prisionero, tendido a
medias en un camastro, la mano en la barba, medita, anciano, en
su inútil y formidable pasado. (Planchart, 1952:56). Para
su Miranda en la Carraca, Michelena, utilizó como modelo a
Eduardo Blanco (1838-1912), autor de Venezuela Heroica -1881-
símbolo literario del culto a la patria; cuando
asumió la Cartera de Instrucción Pública
entre 1903-1904, decretó el cierre de las universidades
del Zulia y la de Carabobo. En una crónica fechada en
1943, nos narra Enrique Bernardo Núñez (1969): La
apoteosis de Miranda se convirtió en la apoteosis de
Michelena ante su cuadro Miranda en La Carraca. Se le
ofreció en el Teatro Municipal de Caracas una Medalla de
Oro y una
corona de ocanto y laurel que distribuyó entre los
pintores asistentes al acto . Cristóbal Rojas había
muerto (seis años antes) y al día siguiente de
aquella fiesta Michelena le llevó a su tumba su parte de
aquella corona, una ramita de ocanto. Este y otros rasgos revelan
el gran corazón de
aquel artista.
Cuando la apoteosis del Miranda de Michelena, los
vecinos de La Pastora decidieron festejar el éxito
del artista residente en aquella parroquia y expresarle su
admiración. Uno de los organizadores se encuentra con
Michelena y le dice: – "¿ no vas a contribuir a la fiesta
del gran pintor Michelena ?". – "Lo que tengo es una
locha". Responde Michelena. – "venga la locha". Le dijo el
vecino. (Núñez,1969).
Michelena fue recibido en la plaza, adornada con palmas
y banderas. Nos comenta Mujica Sevilla (1999) que: copia de este
cuadro , existe en la Alcaldía de Valencia; se trata de
una copia de mucho valor, por
cuanto fue hecha por el mismo artista y donada al Concejo
Municipal de Valencia por doña Lastenia Tello de Michelena
a través de testamento fechado en 1953: "Lego a la ciudad
de Valencia, cuna de Arturo Michelena , el cuadro pintado por
éste, que es copia de ‘Miranda en La Carraca’
, cuadro que será destinado al Salón de Sesiones
…" (pp.119).
En 1897, se instala en los Teques , donde vivirá
unos meses, aquí pintará el retrato de su
médico el Dr. José Manuel de los Ríos.;
más adelante, se traslada a Antímano y hace algunos paisajes en los que
busca explorar la luz. Probablemente de esta época es el
paisaje, sin fecha, titulado El Arado , que viene a
significar a la Venezuela agropecuaria del siglo XIX que le
dará pasó a una Venezuela que el no llegará
a conocer, la petrolera.
Durante este año realiza La Virgen de las
Palomas y La multiplicación de los panes y los
peces (que
se encuentra en Santa Capilla de Caracas), cuyo paisaje son
riberas del lago de Valencia; de esta obra nos dice Manzo
Núñez (1983): la serenidad de aquel lago de
tiberiades del cuadro, no es otra cosa que las esplendida ribera
del Tacarigua del tiempo del pintor. Y en los rostros de la
multitud maravillada del milagro están fielmente pintados
familiares y amigos del artista. Pintará su cuadro Gato
y Pollito.
En la Venezuela del año de 1898, cuando
ejercía la presidencia de la república el general
Ignacio Andrade (1836-1925). Tres meses antes se había
sublevado el general José Manuel Hernández (El
Mocho -1853-1921), argumentando que se había cometido
fraude electoral
.
El general Joaquín Crespo (1841-1898) Jefe de
Armas y Presidente del estado Miranda, sale a combatirlo y cae
muerto , de bala anónima en La Mata Carmelera. De acuerdo
con Küper (1992) se cuenta que Michelena, ya postrado,
amarró sus pinceles a largas varas de madera y desde
su cama, logró realizar sus últimos obras de temas
religiosos .
Ese acercamiento a lo espiritual, a lo magnificante, nos
indica el giro temático, la cadencia y sublime virtualidad
que la enfermedad abría en el alma y el
cuerpo del maltratado personaje. (pp.42). La tuberculosis ha
ocupado casi todos sus pulmones. Fallece en Caracas, el 29 de
julio, a la edad de 35 años cuando pintaba .
El señor Arzobispo, Dr. Críspulo
Uzcátegui, envía un telegrama desde Caracas con la
dolorosa noticia, dirigido a los presbíteros Víctor
Julio Arocha y León Febres Cordero, recomendándoles
participar el triste suceso a la madre del artista, doña
Socorro Castillo de Michelena, y presentando el pésame a
Valencia . Se muestran en el Salón Rojo del Capitolio de
Caracas, 173 de sus obras , unas de las primeras exposiciones
realizadas en Venezuela.
Sus restos fueron sepultados en el Panteón
Nacional el 29 de julio de 1948; el Ejecutivo del estado Carabobo
presidido por el doctor Manuel García conmemoró en
grande y solemnemente la fecha: En el Capitolio, debajo de la
cúpula, se colocó una Exposición de las
obras de Michelena, que estuvo dirigida por el pintor Luis
Alfredo López Méndez.
La mayor parte de producción pictórica de Arturo
Michelena está en Caracas (Galíndez:1991). Cerca de
200 obras en el Museo Michelena, varias en el Museo de Bellas
Artes, en Ministerio de Relaciones Exteriores, en la Universidad
Central, en la Academia de la Historia , en el Concejo
Municipal de Caracas y en muchas residencias
particulares.
En Valencia Bolívar a Caballo en el Capitolio, la
copia de Miranda en La Carraca en el Concejo de Valencia; un
cuadro representando a Joaquín Crespo (propiedad de la
Universidad de Carabobo) está en la Academia de Historia
del estado Carabobo; en la Casa de los Celis en condición
de custodia, están algunos michelenas propiedad de los
familiares; también en las residencias de la sucesiones de
Manuel Michelena Castrillo se conservan algunos famosos lienzos
entre ellos El Descendimiento , obra
inconclusa.
Valencia le rinde homenaje a su insigne pintor con :
escuelas que llevan su nombre, urbanizaciones, calles, el
Aeropuerto, un Salón anual de pintura en el Ateneo de
Valencia y de la Universidad Arturo Michelena.
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